Chapitre 521

――Retrait de la capitale impériale de Lupugana.

Bien qu’il ait été conclu qu’il s’agissait d’une décision nécessaire, cela restait un incident majeur dans l’histoire de l’Empire.

La capitale impériale, qui était sous la supervision directe de l’Empereur, n’avait pas seulement permis à « l’ennemi » d’avancer jusqu’au Palais de Cristal, mais même l’Empereur avait été contraint d’abandonner le château et la ville pour fuir. La perte de son autorité était inévitable.

Cependant――,

Goz : [Étant donné que nous ne connaissons pas les intentions de ces personnes sinistres, le jugement de Votre Excellence serait la meilleure solution.]

Olbart : [Kakakakka ! Un Empereur abandonnant le Palais pour fuir, ça n’est pas courant ? Au moins, je n’ai jamais entendu parler de ça jusqu’à cette époque.]

Goz : [Ne ris pas, Général de Première Classe Olbart ! Si tu penses aux sentiments de Son Excellence… Si tu y réfléchis, moi ! Merde ! Sans faute, sous le commandement de Son Excellence, nous reprendrons le château et la capitale impériale !!]

Ubilk : [Waawaaaa~, on est en train de fuir ? Ton jugement est plutôt~ rapide ! Quant à moi, je ne suis pas du genre à me battre jusqu’à la dernière goutte de sang, donc je pense que c’est la bonne décision.]

Ceux qui s’opposaient à la décision de Vincent, à ce moment-là, étaient inexistants.

C’était parce que Vincent avait attribué des postes en fonction des capacités pratiques plutôt que de la loyauté, ce qui s’était avéré payant. Bien que la rébellion ait également été déclenchée en raison de divergences d’opinions, en fin de compte, son allié le plus proche et le plus fidèle l’avait trahi. Par conséquent, toute différence de loyauté n’était qu’une marge d’erreur.

Quoi qu’il en soit, il était temps de commencer la retraite.

Vincent : [Olbart Dunkelkenn, donne-nous un peu de temps. Si on laisse faire, Moguro Hagane sera rapidement vaincu. Nous ne pouvons pas laisser le réservoir être détruit pour l’instant.]

Olbart : [Mince, ce n’est pas bon de trop faire travailler les vieux. Et si on utilisait Goz à la place ?]

Vincent : [L’agilité et la rapidité sont les spécialités d’un shinobi. Accomplis ton devoir sans hésitation.]

Olbart : […Je te préviens, même moi je ne peux pas l’attraper s’il se concentre sur le vol, tu sais ?]

Au-dessus, Balleroy Temeglyph, quelqu’un qui était mort auparavant, traversait le ciel de la capitale impériale en volant. Après avoir écouté Olbart, dont les paroles laissaient entendre que Balleroy conservait encore ses compétences d’autrefois en tant que plus grand cavalier de dragons de l’Empire Vollachien, et ainsi montrant la force de leur adversaire, Vincent confia néanmoins la tâche à ce vieil homme monstrueux.

Comme l’avait dit Olbart, bien qu’il y ait probablement quelques différences d’aptitude, Goz pouvait toujours remplir le même rôle.

Cependant, lorsqu’on parle de différences d’aptitude, il y avait un rôle que Goz devait absolument remplir. Ce général bruyant et autoritaire était exceptionnellement digne de confiance auprès de ses troupes.

Donc,

Vincent : [Goz Ralfon, utilise ton volume absurde. À partir de maintenant, ce dont nous avons besoin pour la retraite de la capitale impériale, c’est de la main-d’œuvre. Rassemble toutes les troupes dispersées dans les environs.]

Goz : [Oui ! Laissez-moi faire, Votre Excellency ! Tout de suite !!]

Sans hésiter, Goz hocha la tête et sauta sur un tas de débris à proximité, le torse nu. Là, il prit une profonde inspiration et cria au monde, alors que le bruit tonitruant du combat du titan Moguro résonnait.

Sa voix incroyablement forte s’éleva pour s’opposer au vacarme secouant l’air de la capitale impériale.

Goz : [Écoutez bien, Loups d’Épée de Vollachia !! Ce sont des ordres du sommet des Loups d’Épée, Son Excellence Vincent Vollachia ! Suivez ma voix ! Suivez-la !!]

Avec la directive de Goz émise, accompagnée d’un bruit fort ressemblant au rugissement d’un canon en pierre magique, Vincent se couvrit les oreilles et regarda Olbart comme pour le tester. Olbart, qui se couvrait également les oreilles, secoua lentement la tête et dit :

Olbart : [Je ne peux pas faire quelque chose comme ça. Donc tu choisis simplement la bonne personne pour la tâche, hein ?]

Ne laissant derrière lui que ces mots, la silhouette d’Olbart disparut dans le ciel, laissant une traînée derrière lui.

Le vieil homme monstrueux grimpa sur les murs fissurés du Palais de Cristal laissés par les débris de la bataille, en utilisant ces derniers comme points d’appui. À mi-chemin, il sauta sur le corps massif de Moguro, intervenant dans le champ de bataille où le Dragon Nuage et le Tireur Magique coopéraient. Pour montrer ses capacités, le Vieux Méchant commença à les mener par le bout du nez.

Olbart a peut-être dit qu’il ne pouvait pas suivre ses adversaires volants, mais, avec son équipement de shinobi et ses techniques cachées, il avait probablement d’innombrables moyens de gérer la situation.

Si le vieil homme monstrueux rejoignait la bataille, le désavantage de Moguro serait probablement quelque peu compensé.

Ubilk : [Votre Excellence, y a-t-il quelque chose que vous souhaitez uuus~ faire ?]

Vincent : [――. Combien d’entre vous, Étoiles de la Constellation, y a-t-il dans les environs ?]

Alors que Goz rassemblait les gens, Vincent demanda à Ubilk, qui n’avait rien d’autre à faire. Ubilk répondit à la question de Vincent par un « Eh bien~ » et plaça les doigts des deux mains sur ses joues.

Ubilk : [Voyons, dans la zone où nos voix peuvent être entendues, il y en a vingt-sept uuus~.]

Vincent : [Plus que ce à quoi je m’attendais. Alors, allez ouvrir les portes des résidences une par une. Dites-leur que l’Empereur et les troupes abandonneront la Capitale, donc même s’ils restent en ville, ils ne feront que se condamner eux-mêmes.]

Ubilk : [Compris ! C’est ça, c’est ça ! Une guerre totale… L’effort unifié de tout l’Empire Vollachien pour résister à la Grande Catastrophe, c’est ce que j’ai toujours voulu faire.]

Vincent : [Vite, fais-le.]

Vincent poussa un soupir en repoussant le Ubilk excité, qui ne pouvait contenir son enthousiasme à l’idée de pouvoir atteindre son objectif en tant qu’Étoile de la Constellation.

Puis Vincent regarda Berstetz, qui resta silencieux pour ne pas troubler ses pensées et délibérations.

C’était l’individu qui avait rejoint Chisha Gold, le meneur de la guerre civile, provoquant le chaos dans l’Empire en chassant Vincent du trône.

Vincent : [Tu es plutôt silencieux.]

Berstetz : [Dans la situation présente, deux têtes donnant des ordres ne peuvent que semer la confusion. Si, hypothétiquement, un Loup d’Épée naissait avec deux têtes, cela signifierait…]

Vincent : [Que couper l’une des deux têtes est ton devoir ?]

Berstetz : [Si cela est nécessaire, ce vieux homme t’offrira sa tête avec plaisir.]

Les mains jointes derrière le dos, Berstetz déclara calmement sa détermination.

Bien qu’il fût loin d’être un homme de prouesse militaire, en lui brûlait la fierté d’un homme de l’Empire. Vincent ne croyait pas que Berstetz se soit rebellé par soif de pouvoir, ni que les mots qu’il venait de prononcer n’étaient qu’une excuse de façade.

Simplement et franchement, la dévotion sincère à l’Empire était la force motrice de Berstetz.

Pour cette raison, en présence d’une menace contre l’Empire, il abandonnait immédiatement ses plans et idées précédents, et se rangeait du côté de Vincent comme il le faisait maintenant, sans hésitation.

Vincent : [Lorsque Goz Ralfon, le Stargazer, et les autres auront terminé leurs préparatifs, nous commencerons notre retrait immédiatement. Berstetz, votre avis. Soyez bref.]

Berstetz : [――Avec tout le respect que je vous dois, Votre Excellence, si vous allez vous retirer, veuillez suivre vos propres pensées.]

Vincent : [――――]

À Vincent, qui avait demandé un avis concis, Berstetz répondit.

Bien que ses paroles soient énigmatiques, Berstetz n’avait pas l’intention d’induire Vincent en erreur. Après un moment de réflexion, Vincent comprit la signification de ces mots.

Suivre ses propres pensées, c’était-à-dire, les pensées de Vincent Vollachia.

――C’était la même mentalité que Chisha Gold avait suivie jusqu’à présent.

Berstetz : [Si le Général de Première Classe Chisha vous avait remplacé en sachant ce qui avait été prévu, en coopérant avec moi pour usurper le trône…]

Vincent : [――Il doit avoir deviné en quoi consisterait la Grande Catastrophe, et avoir pris des dispositions.]

Berstetz : [C’est ce que vous dites. Et c’est quelque chose que seul Votre Excellence l’Empereur pourrait remarquer, et que personne d’autre que Votre Excellence l’Empereur ne remarquerait.]

Alors que Berstetz parlait, en fermant un œil, Vincent méditait.

L’avis exprimé par le Premier Ministre était compréhensible. ――Non, il était raisonnable. Même sans le conseil de Berstetz, Vincent en serait arrivé à la même conclusion, mais cela avait raccourci le temps.

Chisha avait mis sa vie en jeu pour rester sous la forme de Vincent sur le trône. Et si, au lieu de cela, il avait laissé à Vincent plus qu’un simple « avenir » où il aurait été coupé ?

C’était――,

Goz : [――Votre Excellence ! Les hommes sont tous revenus, chacun avec le visage d’un soldat ! Que souhaitez-vous faire ?]

L’instant où les pensées de Vincent aboutirent à cette conclusion, Goz sauta violemment d’un tas de décombres.

En regardant autour de lui, un par un, des soldats de l’Empire, les épées et armures qu’ils portaient résonnaient, un groupe de Loups-Épées. Face à cette situation sans précédent, ils avaient certainement été confus, inquiets. Cependant, suivant l’appel de Goz Ralfon, le Chevalier Lion, ils se rassemblèrent, et une fois qu’ils réalisèrent que l’Empereur de Vollachia les attendait devant eux, ils resserrèrent leurs expressions et leur posture.

???: [――――]

C’était la manière terrible et répugnante d’être du peuple de l’Empire.

Mais pour lutter contre la calamité à venir, un Loup-Épée ne doit pas oublier sa faim. Après des années à cette fin, se remémorant le passé, Vincent leva les yeux vers le ciel.

Pour accumuler la force nationale, et pour maintenir la discipline et le moral des soldats, afin de laisser derrière lui un Empire capable de résister à la calamité. ――Ce plan avait échoué, mais il n’avait pas l’intention de partir en échec.

Vincent : [Moguro Hagane ! Ne laisse pas ces scélérats utiliser le Canon à Cristal Magique ! Tant que tu soutiens cela, j’accorderai ton souhait !]

Moguro : [――――]

On ne pouvait pas dire si sa voix, poussée à ses limites, avait atteint Moguro, qui se battait contre ce qui était actuellement la créature la plus forte au monde, un Dragon.

Cependant, ce noble Météore écoutait attentivement les mots humains. Ils semblaient ne pas posséder d’oreilles, mais ils étaient fiables.

Puis, ayant donné des instructions aux Généraux rassemblés, Vincent baissa le regard et observa les visages des soldats qui s’étaient rassemblés autour de lui.

Puis, regardant ces Loups-Épées, dont la volonté de combattre n’était pas diminuée, il poursuivit.

――S’il, s’il incarnait vraiment Vincent Vollachia, Chisha Gold.

Vincent : [Nous nous retirons de la capitale impériale ! Nous nous dirigeons vers le nord-ouest, vers la ville fortifiée de Garkla !]

Puis un plan pour s’opposer à la Grande Catastrophe, devait se trouver là-bas, tel était ce qu’il déclarait haut et fort.

△▼△▼△▼△

――Les soldats impériaux et les rebelles qui faisaient partie du champ de bataille avaient commencé à réaliser que la lutte pour définir le cours de l’Empire Vollachian avait changé de forme.

Avec le degré de confusion qui se répandait partout, et le changement d’ambiance, frappant à quel point c’était, entièrement captivés par la bataille, les Loups d’Épée étaient donc conscients d’une atmosphère telle que celle-là, ils percevaient l’ingérence d’intentions peu louables.

Ainsi, avec des ordres qui circulaient parmi les officiers dont l’expression avait changé, l’état d’esprit des deux camps qui, franchement, croisaient les bras, fut modifié par leur calme retrouvé et leur intuition de combat.

En raison de cela, les deux camps qui se battaient férocement jusqu’à quelques instants auparavant cessèrent leurs hostilités, remplacèrent le titre de Soldat Impérial ou de rebelle par celui de « citoyen de l’Empire », et se regroupèrent en une meute de loups.

À ce moment-là, Vincent Vollachia, au centre de la capitale impériale, et Serena Dracroy, lors du siège entourant la ville, avaient tous deux élevé la voix en tant que commandants en chef.

En résumé, les changements que tout le monde dans l’Empire avait perçus étaient des circonstances nécessitant une action immédiate. Totalement indépendants de ces événements, il y avait encore un champ de bataille brûlant d’un rouge vif capable de réduire tout le monde en cendres.

――L’Âme Mangeuse Arakiya, protégeant le premier bastion, était confrontée à Priscilla Barielle et Yorna Mishigure, des femmes magnifiques et envoûtantes au caractère fort.

Yorna : [――Aime-moi.]

Alors que le monde était dominé par des flammes rouges, éclatantes, Yorna donna un coup de pied au sol avec un feu allumé dans un de ses yeux.

L’ourlet de son kimono flottait avec glamour, et lorsque les longues jambes de Yorna, qui la rendaient grande pour une femme, touchèrent le sol, la terre se souleva au moment suivant et l’aida à sprinter avec rapidité et élan.

Ce n’était pas la Cité des Démons de Chaosflamme, mais simplement la terre entourant la capitale impériale, le territoire de l’Empereur de Vollachia.

Il y a longtemps, au-delà des souvenirs d’un passé devenu lointain pour Yorna Mishigure et Sandra Benedict, elle avait autrefois désiré la capitale impériale qui semblait si inaccessible.

Bien que ce fût un endroit qu’elle ne pourrait jamais atteindre par sa propre force, alors qu’elle tenait la main d’un homme si noble et d’un statut si différent qu’elle avait peur de lui murmurer qu’elle l’aimait, là elle se tenait.

La Technique du Mariage de l’Âme de Yorna ne pouvait être accordée qu’à ceux qu’elle aimait.

――Alors, avec amour pour cet homme, avec un amour qui ne pourrait jamais s’éteindre, pourquoi Yorna n’aimait-elle pas la terre même qu’il aimait ?

Yorna : [――Elle m’a aussi été volée.]

L’Empereur de Vollachia, connu sous le nom de Roi des Épines à l’époque, et Iris, la fille qui était tombée amoureuse.

Elle avait protégé, soutenu et emprunté le même chemin que l’Empereur qui avait été destitué du trône. En voyant le courage et la noblesse de la jeune fille, beaucoup avaient chanté les louanges du Roi des Épines, souhaitant des bénédictions pour leur avenir commun.

Cependant, à cause des taupes qui les avaient trompés en les manipulant avec de l’adulation, et des loups qui les avaient trahis par ambition et arrogance, cet avenir avait perdu sa fin parfaite.

Le paradis que le Roi des Épines était censé construire, la construction de ce monde promis, fut abandonnée. L'Empereur, contrôlé par la déliusion, lia l'âme de la fille, une âme censée disparaître, avec le sang des traîtres, au sol de l'Empire.

Depuis lors, Iris était renaissante encore et encore, changeant de nom et d'apparence.

Aimer quelqu'un, être aimé par quelqu'un, elle continuait à vivre.

Mais en même temps, cet Empire Vollachien, la terre même de l'Empire, était la seule chose qu'elle ne pouvait pas aimer. Peut-être la haïssait-elle parce qu'il était si distant du rêve qu'elle avait autrefois imaginé.

Mais, cependant, de telles choses étaient triviales comparées à ce qui était vraiment important.

Yorna : [――Aime-moi.]

Qu'elle puisse aimer ou non ; elle a simplement décidé d'aimer.

Ce n'était pas un Empire avec seulement des souvenirs heureux. Le bonheur et le malheur avaient été deux faces de la même pièce, à la fois quand elle était Iris et tout au long de ses nombreuses vies après avoir cessé d'être Iris.

Il en était de même pour les enfants bien-aimés de Yorna dans la Ville des Démons―― Parfois, elle serait submergée d'amour, et parfois, elle serait en colère contre leur mesquinerie.

Yorna : [――Tout cela, je suis heureuse.]

Oui, alors que le « amour » retentissait en écho dans Yorna, la terre brûlante se réjouissait.

Le sol solide, qui ne devait que capter ses pas, se déchaîna joyeusement, et la terre rebondissante servit de point d'appui à Yorna, l'envoyant haut dans le ciel.

En tournant, les talons épais de Yorna tombèrent sur Arakiya en plein vol.

Arakiya tenta de laisser passer cela en s'assimilant à l'air qui l'entourait. Cependant, le coup de Yorna explosa sur la peau brune qu'il aurait dû glisser.

Arakiya : [――Ah ?]

L'épaule qui avait été frappée éclata de douleur, et Arakiya poussa un petit souffle face à l'impact impossible.

Le corps d'Arakiya, qui avait été assimilé à du feu, du vent ou de l'ombre, explosa à cause de l'impact, et son expression, qui montrait rarement une telle émotion ardente, fut teintée de douleur et de surprise.

Pour Arakiya, qui exploitait continuellement les traits d'une Mangeuse d'Esprit pour prendre l'avantage dans chaque combat contre ses ennemis, cela avait vraiment été un coup de tonnerre venu de nulle part.

Mais Yorna n'avait ni été surprise ni satisfaite que son coup ait touché. Utilisant le talon qu'elle avait frappé comme levier, elle releva son haut du corps et balança le kiseru tenu par ses doigts fins, lançant une attaque de suivi.

Arakiya : [Eh, ah, wah.]

On entendit un bruit de quelque chose de dur frappant sa chair à plusieurs reprises, et l'expression d'Arakiya se déforma encore et encore.

La voix d'Arakiya s'échappa de sa gorge comme si elle ne pouvait pas comprendre les sensations qu'elle subissait. C'était une manière de rejeter la réalité derrière, plutôt que de rejeter la douleur elle-même.

« Pourquoi », demanda-t-elle à Yorna. Les yeux d'Arakiya étaient grands ouverts, même celui qu'elle ne pouvait plus voir.

Yorna : [S'il y a de l'amour là-bas, alors il n'y a pas de sens à une hésitation maladroite.]

Arakiya : [Amour… ?]

Yorna : [Tu es la sœur adoptive de ma fille indisciplinée, n'est-ce pas ?]

La réponse de Yorna, avec un sourire éclatant, remplit le visage d'Arakiya d'un regard d'incompréhension.

Même si elle avait reçu une réponse, ses joues se durcirent face au fait qu'elle ne comprenait pas. Puis, Arakiya s'envola librement dans le ciel à grande vitesse pour s'échapper, provoquant des vagues cataclysmiques de phénomènes naturels.

Yorna, étant en l'air, n'avait aucun moyen d'éviter son assaut de bois, de feu, de terre, de métal et d'eau.

Yorna : [Comme c'était déjà le cas avant que je ne fasse la paix avec l'Empire.]

En prononçant ces mots de ses lèvres détendues, Yorna traversa l'air sur les prises de terre qui se succédaient.

Bien que rancunière dans l'esprit, mais aussi pleine d'un attachement émotionnel joyeux, si elle décidait d'aimer l'Empire Vollachien dans son état, dans son ensemble, alors le sol lui-même réagirait et continuerait à soutenir ardemment.

Évitant la pluie de feu, les lances d'eau, les grandes vagues de vent et les coups de lumière à chaque tournant, Yorna se rapprocha à nouveau d'Arakiya.

Plus aucun avantage pour Arakiya d'être dans les airs puisque le sol atteignait chaque endroit où Yorna posait le pied, lui permettant d'atteindre la même hauteur.

Arakiya : [――Ugh.]

Elle s'assimilait aux Esprits dans l'atmosphère, devenant ainsi transparente aux attaques ennemies.

Étant devenue trop habituée à esquiver de cette manière, Arakiya réagit lentement face au danger imminent que représentait Yorna, recevant un coup de pied directement dans le torse lisse de sa peau.

La force destructrice pénétra dans le dos d'Arakiya, faisant scintiller le vent qu'elle avait enfermé autour d'elle à travers le monde de flammes teintées de rouge.

Arakiya : [――Hk.]

Enfin, la douleur se grava sur le visage d'Arakiya, surpassant son regard de surprise.

C'était certainement un signe que l'attaque de Yorna poussait Arakiya à la limite. Jusqu'à présent, bien que le déroulement des événements en faveur de Yorna ait été une source de fierté, Yorna n'était pas encore optimiste.

Car――,

Arakiya : [Tu ne le ferais jamais… Hk !]

Les joues contournées par la douleur et la colère, Arakiya saisit sa branche d'arbre et la frappa contre Yorna.

Elle l'avait simplement ramassée, employée comme un objet banal, et pourtant elle n'avait jamais été brisée, même au milieu de ces catastrophes naturelles. Comme une grande épée précieuse, elle montrait sa véritable valeur entre les mains de la Mangeuse d'Esprits.

Yorna attrapa la branche qui oscillait avec le kiseru qu'elle tenait dans son bras levé. Le coin de sa bouche trembla légèrement alors qu'elles se fixaient du regard de près.

Yorna : [Kuh…]

La puissance de la branche d'arbre bloquée fit gémir la gorge de Yorna à travers son kiseru.

La Technique du Mariage d'Âme de Yorna pouvait transférer la douleur et les blessures à ses propres biens précieux. Naturellement, c'était une technique secrète qui nécessitait un niveau d'attachement et de dévouement approprié.

Cependant, le kanzashi, les boucles d'oreilles et l'obidome de Yorna, tous offerts par ses chers résidents de la Ville des Démons, n'avaient pas été consumés. Malgré cela, Yorna elle-même souffrait de douleur.

La réponse était simple et claire―― l'amour n'était jamais une affaire à sens unique.

Yorna : [――Aime-moi.]

Une fois qu'elle eut décidé d'aimer l'Empire dans un mélange d'amour et de haine, une fois qu'elle eut aussi décidé de discipliner Arakiya, avec qui elle était entrée dans une relation hostile, elle devait viser la compatibilité plutôt que d'imposer un amour unilatéral.

C'était l'exact opposé de la façon dont la Technique du Mariage d'Âme de Yorna Mishigure était censée être utilisée, à l'origine.

△▼△▼△▼△

???: [――――]

En plein air, Yorna et Arakiya s'affrontaient dans une bataille féroce.

Priscilla, tenant l'Épée Yang éblouissante dans sa main, avec des flammes dans un œil prouvant qu'elle était aimée, fronça les sourcils en voyant sa mère et sa sœur adoptive s'affronter sans retenue.

En tant qu'utilisatrice de la même Technique du Mariage de l'Âme, elle comprenait la raison derrière les actions de Yorna.

Cependant, parce qu'elles étaient toutes deux utilisatrices de la Technique du Mariage de l'Âme, Priscilla pouvait comprendre la nature interdite de ce que Yorna faisait.

Priscilla : [En me concentrant uniquement sur la puissance de la technique, sans tenir compte de ses faiblesses. Toi aussi, tu es imprudente, chère Mère.]

Yorna avait compris en un seul regard comment ignorer la nature d'Arakiya en tant que Mangeuse d'Esprit et laisser ses attaques passer, mais cela nécessitait une manipulation précise de la magie et la détermination à subir des blessures elle-même.

Priscilla et Yorna n’étaient pas étrangères à la Technique du Mariage de l'Âme, un art secret qui exigeait un talent si rare qu’il n’y avait pas d’héritiers historiques, et nécessitait un sens miraculeux de l’équilibre pour le mettre en pratique.

En résumé, les efforts de Yorna étaient un pari risqué qui non seulement empêcherait les attaques d’Arakiya de l’atteindre, mais pourrait même rompre sa connexion avec ses proches qui lui avaient offert des dons.

Priscilla : [――――]

Priscilla n’était ni assez folle ni insensible pour ne pas réfléchir à la raison pour laquelle Yorna prendrait un tel risque pour affronter Arakiya, et elle détourna la tête.

Pour le bien de Priscilla, Yorna avait embrassé ce tabou.

――Afin d’éviter une situation où Priscilla devrait tuer Arakiya.

Priscilla : [Avec mon Épée Yang, je n’aurai pas à affronter la même crise que chère Mère.]

Couper ce que l’on veut couper, et brûler ce que l’on veut brûler, était la véritable essence des propriétés de l’Épée Yang.

Dans une démonstration de sa vraie valeur, sa flamme blanche pouvait livrer les coups de Priscilla sans tenir compte des caractéristiques d’Arakiya, même si cette dernière avait tous les phénomènes naturels comme alliés.

Tout en maintenant l’effet de la Technique du Mariage de l'Âme, l’attaquant pouvait atteindre son adversaire.

C’était exactement ce qui s’était produit lorsque Priscilla et Arakiya s’étaient rencontrées pour la première fois depuis près d’une décennie, et dans ces circonstances, Priscilla ne pouvait évidemment pas envisager de faire la même chose.

Alors, Yorna donna une claque à Priscilla sur la tête, et continua de se battre en première ligne.

Priscilla : [Me frapper la tête comme ça…]

Utiliser la réplique que c’était sa mère était certainement tentant, mais c’était précisément cela.

En réfléchissant à ses sentiments, elle réalisa qu’avant que Yorna ne la frappe à la tête avec son kiseru, Priscilla avait été inhabituellement enthousiaste.

Arrivée à ce point, elle sentit qu’elle devait s’occuper elle-même d’Arakiya.

Cependant――,

Priscilla : [――Le karma d’une Mangeuse d’Esprit, n’est-ce pas ?]

Il était inévitable qu’une espèce fabriquée comme Arakiya soit dotée de caractéristiques particulièrement déformées.

Pour détenir un grand pouvoir, il faut payer le prix approprié. Sans parler de l’Épée Yang de Priscilla ou de la Technique du Mariage de l'Âme, il en allait de même pour les pouvoirs de Mangeuse d’Esprit d’Arakiya.

Bien sûr, Priscilla avait entendu parler du type d’être qu’Arakiya était destinée à devenir lorsqu’elle l’avait accompagnée. Elle avait même fait ses propres recherches. Cependant, elle n’avait pas été assez prudente.

Le résultat de cela avait conféré à Arakiya le pilier appelé Priscilla, incapable de se tenir sans soutien.

Priscilla : [Si mon soleil radieux était caché, le monde serait plongé dans l’obscurité.]

Pendant dix ans, Arakiya avait vécu dans un monde enveloppé d’obscurité.

Peut-être était-il impossible pour quelqu’un de remplir le rôle de Priscilla, mais quelqu’un n’aurait-il pas pu jeter un rayon de lumière sur cette ombre ?

Elle pensait que Vincent le ferait, au moment où elle avait décidé qu’elle ne pouvait pas emmener Arakiya, mais.

Priscilla : [Ce serait impossible.]

Fronçant les sourcils face à ses propres pensées, Priscilla repoussa l’idée.

À l’époque, lorsqu’elle était encore jeune et brillante, Priscilla―― Prisca, s’était trompée. Elle croyait pouvoir faire confiance à son frère aîné pour une telle tâche, mais cela avait été une erreur de calcul.

Alors que la bataille pour la capitale impériale prenait une tournure si radicale, et qu’elle apprenait la force des Neuf Généraux Divins rassemblés par son frère aîné, Vincent Vollachia, ceux autres qu’Arakiya, elle remarqua. Elle comprenait.

Vincent avait l’intention de combattre quelque chose de très différent, quelque chose de bien plus grand qu’une rébellion.

De plus, il n’avait aucune intention de survivre à la fin de la bataille. Quand la bataille serait terminée, à qui aurait-il l’intention de confier le trône qu’il aurait perdu ?

La loyauté d’Arakiya ne pouvait changer pour quelqu’un d’autre.

Priscilla : [N’importe quoi.]

Tout ce qui avait été d’abord fabriqué comme un tableau sur un bureau, puis le monde avait été construit dans la réalité selon ce tableau.

C’était la force de Vincent, mais peu importe la finesse de son esprit, si sa vision de la perfection était erronée, le monde tel qu’il l’envisageait serait indéniablement déformé.

Il serait un jour récompensé pour son manque de conscience. Ou peut-être le serait-il dans cette bataille, cependant――.

Priscilla : [Nous sommes séparés depuis dix ans. Assez, grand frère, tu vas t’éloigner de ta petite sœur.]

Portant atteinte à son homologue, absent de la scène, Priscilla s’avança.

Le ciel était teinté de rouge par les flammes, et la terre rugissait à l’instigation du Flamboyant. C’était comme si le ciel et la terre refusaient tous deux l’intervention du soleil, Priscilla.

Cependant, face à un monde aussi présomptueux, Priscilla Barielle―― ou plutôt, la fille autrefois connue sous le nom de Prisca Benedict, n’avait qu’une chose à dire.

Priscilla : [――Tout dans ce monde est fait pour ma commodité.]

△▼△▼△▼△

À ce moment-là, il était erroné d’exprimer ce que ressentait Arakiya comme de la humiliation ou de la honte.

L’humiliation signifiait qu’il ne devait y avoir aucun nom pour le sentiment d’être abaissé par le regret.

La honte signifiait qu’il ne pouvait y avoir aucun sentiment de fierté à être disgracié en étant dépassé.

Arakiya n’avait aucun attachement à son nom ni à sa fierté de quelque nature que ce soit.

Le rang de Deuxième, le rang le plus élevé si Cecilus, qui était considéré comme une présence totalement erronée parmi les estimés Neuf Généraux Divins de l’Empire, était exclu. Connu sous le nom de Mangeur d’Esprit, cette personne possédait des qualités inégalées non seulement au sein de l’Empire, mais aussi dans le monde entier, en faisant une puissance absolue.

Malgré qu’elle ait été bénie du statut et des capacités que beaucoup désiraient désespérément, ces choses ne pouvaient pas devenir le « pilier » qui soutenait Arakiya en tant qu’individu.

Arakiya se définissait comme une bête dans la nature sauvage.

Les bêtes qui vivaient en chassant d’autres créatures n’avaient aucune fierté dans leurs crocs et leurs griffes. ―― Non, Arakiya ne pensait que cela, mais les bêtes avaient leur propre fierté et leurs propres façons de faire.

Dans ce cas, la perception qu’avait Arakiya d’elle-même était loin même de celle d’une bête.

Feu, vent, eau, terre, lumière, ombre, phénomènes intouchables.

Il n’y avait pas de volonté qui intervenait, seulement la réalisation de ce qui était désiré.

Arakiya voulait être un phénomène, ni homme ni bête.

Elle voulait être un phénomène qui ne se sentait ni humiliée ni disgraciée.

Si tel était le cas――,

Arakiya : [Je suis――]

Arakiya a tenté de se tourner vers le vent pour faire face à la pluie d'attaques féroces. Cependant, elle n'a pas pu tout gérer complètement. Le vent a été saisi, et les coups ont laissé une douleur et une lourdeur à l'intérieur d'Arakiya.

Un cri de douleur s'est échappé, et le visage d'Arakiya s'est tordu de détresse. En tant que Mangeuse d'Esprits, elle ne ressentait pas souvent la douleur au combat, mais elle n'était en aucun cas immunisée contre elle.

Arakiya avait déjà connu toutes sortes de douleurs étant enfant.

Afin d'acquérir les qualités d'une Mangeuse d'Esprits, les adultes autour d'Arakiya avaient tenté toutes les rituels et techniques possibles, en les répétant encore et encore.

Elle n'avait pas peur de la douleur. Elle ne se déroberait pas en se souvenant du passé.

Cependant, le simple fait d'être réalisée était plus important que la douleur pour Arakiya.

Le feu ne souffrirait pas de douleur, ni ne mourrait s'il était éteint par l'eau.

Arakiya n'était-elle rien de plus que du feu qui souffrirait de douleur et mourrait lorsqu'il était éteint par l'eau ?

Arakiya avait peur de se nier elle-même, de croire qu'elle ne pouvait pas être un phénomène.

Arakiya : [Je――]

Yorna : [――Silence, toi.]

Poussée par la frustration, elle a essayé de parler, mais une gifle de son adversaire lui a frappé le visage.

La puissance de l'attaque a projeté Arakiya en arrière, la tête la première. Bien qu'elle ait rapidement retrouvé sa forme initiale, la douleur persistait, tout comme les dégâts sur le psychisme d'Arakiya.

Ce n'était ni humiliation ni disgrace, mais une sorte de déni de son existence. Comme si elle s'accrochait à la vie, Arakiya a levé le sol, paume vers Yorna, qui sautait sur elle.

Elle ne comprenait pas ce qui se passait, mais Prisca et Yorna avaient d'une manière ou d'une autre réussi à échapper aux attaques d'Arakiya à un moment donné. Dès que Yorna avait scellé sa technique, ses attaques ont commencé à atteindre Arakiya. En même temps, les attaques d'Arakiya ont aussi commencé à atteindre Yorna.

Arakiya : [――Hk.]

Juste une fois, un tir, un coup.

Yorna elle-même avait augmenté le niveau de ses capacités physiques, soit par une technique inconnue, soit par magie. Cependant, si elle n'utilisait pas cette technique pour échapper aux dégâts, cela signifiait que les attaques d'Arakiya passeraient.

Tant qu'elle pouvait toucher――,

Arakiya : [La Princesse et…!]

Si seulement elle pouvait se débarrasser de cette Yorna agaçante, elle serait laissée seule avec Prisca et elle-même.

Tant que cela se produisait, tout irait sûrement bien.

???: [Si tu veux quelque chose, il est plus constructif d'aller le chercher que d'attendre, non ?]

Oui, Todd l'avait aussi dit.

Les mots de Todd, pour une raison quelconque, résonnaient fortement dans l'esprit d'Arakiya.

Ce n'était pas parce qu'ils transmettaient des choses pratiques ou basées sur des préférences personnelles.

Les mots de Todd étaient dépourvus de toute émotion envers Arakiya. C'était rassurant. Tout comme on n'aimait pas le feu ou l'eau, Todd n'avait aucun sentiment envers Arakiya.

Être traitée de manière si vide était la salvation d'Arakiya.

C'est pourquoi――,

Arakiya : [――――]

La branche d'arbre dans sa main s'est embrasée de la pointe à la queue, se transformant en poussière noire.

La branche n'était qu'un objet qu'elle avait ramassé ; elle n'avait pas de pouvoir particulier. C'était simplement un indicateur clair de l'endroit où Arakiya avait l'intention de diriger sa puissance.

Le fait qu'elle ait brûlé cette branche en bois était un signe qu'elle libérait une puissance de feu qui ne nécessitait pas de viser.

La Mangeuse d'Esprits, Arakiya, était considérée comme l'une des plus fortes de l'Empire, et sa plus grande puissance n'avait été libérée qu'une seule fois, lors d'une escarmouche avec Cecilus Segmunt.

Parce que l’adversaire était Cecilus, aucun dommage ne leur avait été causé, mais la déchaînement d’Arakiya avait laissé la partie nord de la capitale impériale en cendres. L’Empereur, Vincent, avait dit à Arakiya que cela ne serait pas toléré une seconde fois. Plus tard, sur la suggestion de Chisha, la terre brûlée fut réutilisée comme réservoir, mais le coup avait été assez puissant pour redessiner la carte.

???: [――Tout dans le monde est fait pour ma commodité.]

――Le coup de lame lancé par une voix digne et confiante couvrit tout.

Un éclair de l’Épée Yang engloutit les flammes qui auraient brûlé le monde en noir.

Prisca sauta du côté de Yorna, ses longs et beaux cheveux flottant dans le vent chaud alors qu’Arakiya se reflétait dans ses yeux, l’un illuminé par les flammes et l’autre non.

Et puis――,

Priscilla : [Chère Mère.]

Au moment où ses lèvres bougèrent, Yorna, se déplaçant derrière Prisca, lança un coup de pied féroce.

Prisca, alignant ses pieds avec la semelle du coup de pied lancé, transforma l’élan du coup en sa propre poussée vers l’avant, se lançant et approchant Arakiya à une vitesse qui pouvait être confondue avec la lumière.

Prisca leva alors l’Épée Yang dans sa main,

Priscilla : [Arakiya.]

D’un éclair, et d’un seul mot, tous les mouvements d’Arakiya furent bloqués.

L’action défensive réflexe d’Arakiya, une esquive qui la fusionnait avec l’atmosphère, fut tordue et écrasée par l’éclair de Prisca, perçant impitoyablement tout son corps.

Arakiya : [――――]

La conscience d’Arakiya fut coupée.

Ironiquement, c’était très semblable au moment où Arakiya avait déchaîné son feu le plus puissant et transformé la partie nord de la capitale impériale en un champ brûlé, elle fut frappée par l’éclair de Cecilus juste après, et sa conscience fut coupée de façon similaire.

Mais à la toute fin, elle l’entendit enfin.

Priscilla : [Mon Épée Yang coupe ce que je veux couper, brûle ce que je veux brûler. ――Et frappe ce que je veux frapper.]

En disant cela, Prisca avait balancé l’Épée Yang―― Alors qu’Arakiya tombait, elle n’avait pas réalisé que ce n’était pas la lame de l’épée, mais plutôt la poignée, qui était pointée vers elle.

△▼△▼△▼△

――Le garçon sourit. Peu importe le moment, il souriait toujours.

Même si la couleur du ciel changeait, même si ces vastes terres se fissuraient violemment, même si une catastrophe naturelle encore inconnue de ces yeux bleus s’abattait sur le monde, et si des événements sans précédent tentaient de se mettre en travers de son chemin, il souriait.

Était-il devenu fou ? Oui, il était fou.

Avait-il été ivre ? Oui, il était ivre.

Pas en combat. Pas d’alcool. Pas d’amour. Pas de sang.

Absolument, totalement, indiscutablement, un maniaque. Définitivement, sans aucun doute, sans équivoque, un ivrogne. Ce garçon continua de sourire.

Si ce n’était pas le cas――,

Garçon : [――Les gens occupés ne poseraient pas leurs yeux sur la scène d’un acteur ennuyeux, n’est-ce pas ?]

Même quand rien ne se passe, des larmes peuvent couler. Mais, était-il possible que, même quand rien ne se passe, on puisse sourire ?

Si c’était le cas, alors sourire serait le début de quelque chose. Sourire signifierait qu’une histoire commençait à se déployer.

Que cette histoire ait déjà commencé, ou qu’elle ne fasse que commencer ici, il ne le savait pas.

C’était pour cela que, selon lui, sourire était la preuve que l’on avait pris la résolution de monter sur scène ; telle était sa définition.

Garçon : [N'hésitez pas à sourire, qu'en pensez-vous ? Vous avez fourni beaucoup d'efforts pour tout préparer jusqu'à présent. Si possible, vous faire éclater de rire à haute voix serait aussi satisfaisant que de vous vaincre !]

???: [――――]

Garçon : [Oh, est-il possible que ma présence vous semble étrange ? Si vous pensez peut-être que l’un de vos alliés vous a désobéi en en parlant ou quelque chose comme ça, ce serait une inquiétude inutile ! Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais je suis tout simplement venu ici sur un coup de intuition après tout !]

Souriant joyeusement en frappant dans ses mains, il planta fermement son zori dans le sol et cessa de faire le malin.

Le rempart du réservoir derrière lui avait été fissuré, l’eau continuant de jaillir, et se tenant devant, bloquant le passage, le garçon―― Cecilus Segmunt, vit la silhouette d’un antagoniste devant ses yeux.

C’était――,

???: [Que vais-je faire de toi, quelle tâche ardue. ――Nécessite réflexion.]

――Avec un grand nombre de morts derrière elle, se trouvait une Sorcière de petite taille.