Chapitre 512

En creusant profondément dans le sol avec leurs griffes bestiales, ils lancèrent leur corps en avant avec une telle force qu'ils semblaient arracher la terre.

Leurs compagnons, utilisant leur ingéniosité et leur prouesse martiale, s'efforçaient de prendre le contrôle du champ de bataille. Frederica Baumann courut à travers le champ de bataille pour leur venir en aide.

La belle léopard aux cheveux dorés traversa le vent et continua à remplir son rôle de messagère, étant la deuxième plus rapide parmi tous ceux qui rôdaient autour du champ de bataille.

Contre la qualité largement supérieure des soldats impériaux réguliers, les rebelles, qui étaient, pour faire simple, un patchwork de personnes, purent mettre la situation en stalemate grâce aux informations recueillies par Otto Suwen, à la gestion de ces informations par Abel, et à la capacité de Frederica à les transmettre rapidement.

Que Frederica soit consciente ou non de sa contribution, elle soulevait à ce moment-là des informations importantes, et l’impact de ces informations était particulièrement significatif.

C’était――,

Frederica : [――Un message du Maître et de mon frère ; il y a des signes de changement dans la terre.]

Respirant difficilement, poussant son corps épuisé transformé en bête, Frederica, qui avait annulé sa transformation en bête, annonça précipitamment son arrivée au camp principal, où elle était prête à exposer sa peau nue.

Ce furent les mots de Garfiel, qui avait survécu à un combat acharné en traversant le champ de bataille, qui furent communiqués à Frederica avec une expression passionnée, non fière du résultat de la bataille.

En lambeaux et ensanglanté, Garfiel survécut à une lutte à mort que Frederica ne pouvait même pas commencer à imaginer. Son sentiment fraternel de vouloir louer son frère pour sa lutte dut être reporté face à son appel désespéré.

Heureusement, Roswaal, arrivé avec des renforts de l’Escadron du Dragon Volant, était aux côtés de Garfiel et pourrait l’aider de manière appropriée, peu importe ce que Garfiel pensait de cette aide apportée par son rival amoureux.

???: [――. Ce n’était pas très précis. Plus de détails ?]

Frederica : [Je ne sais pas, je peux seulement dire que c’était une intuition basée sur la Protection Divine de mon frère. C’est juste…]

???: [Juste ?]

Frederica : [Les intuitions de mon frère sont justes, qu’elles soient favorables ou non.]

Les instincts de Garfiel étaient aussi bons que ceux d’un animal sauvage ; même s’il n’avait jamais été sauvage, on pouvait qualifier cela de ses instincts sauvages. Les instincts de Garfiel ne fonctionnaient pas bien dans la vie quotidienne, et il exposait souvent son comportement laid devant Ram, mais lorsqu’il s’agissait de combattre, sa fiabilité était inégalée.

C’est pourquoi Frederica avait, sans hésitation, couru vers le camp principal.

???: [――――]

Entendant la demande de Frederica, la belle Serena Dracroy―― une Comtesse de l’Empire qui était venue à leur côté avec son Escadron du Dragon Volant en renfort, sembla réfléchir.

La rumeur disait qu’elle était une connaissance de Roswaal à qui il était allé demander de l’aide. Comme elle était une connaissance de Roswaal, elle était probablement une femme de caractère fort. Cependant, il était aussi courant que les connaissances de Roswaal, en dehors de sa personnalité, soient excellentes en termes de compétences.

Cela se voyait dans le fait qu’elle servait actuellement de remplaçante pour le commandant en chef absent au camp principal, où le mouvement des rebelles, maintenant une grande armée, était contrôlé.

???: [Frederica-sama ! Voici un manteau pour vous !]

Une cape rouge était drapée sur les épaules de Frederica dans son dos alors qu'elle regardait pensivement le profil de Serena. C'était une cape que seuls les généraux de l'Empire Vollachien étaient autorisés à porter ; mais, gracieusement, la personne qui le faisait n'était pas familière avec la signification de cet ornement.

À cause de cela, Frederica sourit, heureuse du geste de pure bonne volonté.

Frederica : [Merci, Schult-sama. Je m'excuse pour mon apparence indécente.]

Schult : [Non, pas du tout ! Frederica-sama a travaillé dur et a couru parmi tant de personnes ! Je trouve cela très admirable !]

Se resserrant la cape autour d'elle, Frederica remercia Schult pour son hospitalité. Mais, c'était Schult qui était celui qui s'inclinait devant Frederica, son petit corps rempli de charme.

Les sentiments de Schult d'être laissé derrière dans le camp principal et de devoir regarder l'avancement de la bataille avec un sentiment de crainte devaient être encore plus douloureux que ceux de Frederica, qui pouvait au moins remplir le rôle de messager.

Pourtant, il était admirable de sa part de donner à Frederica des mots d'appréciation à son retour.

???: [Oui, Freh est aussi géniale. Uu voulait se battre comme une folle avec Mii et les autres.]

À côté de Schult se trouvait Utakata, dont les cheveux noirs étaient teints en rose aux pointes, hochant la tête avec les bras croisés.

Surprise par la remarque guerrière de la petite fille tout en disant, « Je- je me demande ça », Frederica reporta son attention sur Serena.

Serena caressa la grande cicatrice blanche de l'épée sur le côté gauche de son visage,

Serena : [Des signes de changement dans le pays de Vollachia, n'est-ce pas ? Quelle folie ce serait de négliger les paroles de celle que Roswaal valorise si haut.]

Frederica : [Donc…]

Serena : [Bien que cela soit exaspérant, cela correspond aussi à ce que disait l'homme qui a disparu avec le Stargazer. C'était égoïste de dire cela, de me confier une tâche importante que seule moi pouvais accomplir. C'était comme si…]

Frederica : [Comme si ?]

Serena : [C'était de la fierté comme si elle était l'Impératrice elle-même. Même si nous sommes dans une position où nous devons le renverser.]

Serena, les bras croisés, soupira avec une expression compliquée qui n'était ni de colère ni d'amusement.

Elle parlait de l'homme masqué en Oni―― Abel. Il était à l'origine responsable du commandement général des rebelles, mais il avait quitté le camp principal et avait confié ce rôle à Serena.

À ce sujet, Serena n'avait pas divulgué de détails sur la nature de la conversation qui avait eu lieu à ce moment-là.

Frederica : [Avant de partir d'ici, que vous a dit Abel-sama, Serena-sama ?]

Serena : [――. La conclusion est proche. Cependant…]

Serena s'interrompit, ses yeux en amande maintenant remplis d'indignation. Son menton bien dessiné indiquant le champ de bataille, ses yeux brillants de ressentiment, la Dame Brûlante, connue pour sa présence ardente, poursuivit.

Serena : [La résolution ne sera décidée ni par l'une ni par l'autre, la capitale impériale ou les rebelles, et elle sera sans conclusion.]

Frederica : [Ce sera… sans conclusion ?]

L'expression de Serena suggérait qu'elle ne pourrait même pas le dire, ce qui perplexa Frederica.

Quel genre de situation pouvait-on attendre lorsqu'une bataille de cette ampleur aurait lieu, et que le résultat resterait encore indécis ? En premier lieu, il serait inapproprié d'utiliser des mots qui pourraient être interprétés comme signifiant que tous les efforts seraient vains en s'adressant à la personne à qui il avait confié le commandement du champ de bataille.

Abel, laissant cela sous-entendu, ne comprenait pas le cœur humain à un degré fatal ; cela doit être dit.

En tout cas――,

Schult : [Cela signifie-t-il que la bataille est terminée ? Si c’est le cas, cela veut-il dire que Priscilla-sama, Al-sama et Heinkel-sama reviendront ?]

Frederica : [Schult-sama…]

Avec mélancolie dans ses yeux ronds, Schult se leva sur la pointe des pieds et regarda le champ de bataille.

Les yeux du garçon étaient attirés par un coin du champ de bataille de plus en plus dur―― le ciel rouge et le ciel blanc, deux champs de bataille que même Frederica ne pouvait traverser.

La simple approche lui inspirait un sentiment de crainte dans ses instincts bestiaux, une certitude que son corps ne pourrait pas résister.

Frederica : [――――]

Pour cette raison, Frederica ne se sentait pas capable de prononcer facilement des mots de réconfort.

Ce qui se passait sous ces cieux était sûrement un phénomène qui transcendait l’imagination de Frederica. Elle se sentit honteuse et abaissa le regard.

Utakata : [Shuu, ne t’inquiète pas. Puu et Yor sont tous deux forts. Ils sont aussi forts que Mii et Taa.]

Schult : [Utakata-sama…]

Utakata : [Uu-chan va bien.]

Schult : [Utakata-chan-sama…]

Poussant sa poitrine vers l’avant, Utakata caressa grossièrement la tête bouclée rose de Schult de sa main.

C’était une affirmation enfantine et sans fondement, mais elle résonnait chez Schult car il n’y avait aucune hésitation. Les lèvres de Frederica s’entrouvrirent légèrement lorsque Schult hocha la tête.

Une fois de plus, se tournant pour faire face à Serena,

Frederica : [Que vas-tu faire, Serena-sama ? Si tu choisis de ne pas abandonner l’intuition de mon frère, alors tu dois faire face à ce qu’a dit Abel-sama…]

Serena : [Je suis dans une impasse. Inutile de dire qu’il n’y a pas de temps pour l’hésitation. ――Regarde.]

Serena releva de nouveau son menton, et Frederica répondit par un “hein ?” et fut dirigée vers le champ de bataille. Dans ses yeux vert émeraude, Frederica vit, même de loin, un changement sur le champ de bataille―― un mur de château géant en furie, en forme d’humain, l’un des Neuf Généraux Divins, tournant le dos et se précipitant vers la capitale impériale.

Frederica : [Est-ce… dirigé vers le Palais de Cristal ?]

Serena : [Plus les choses avancent, plus elles vont comme il le dit, hein ? ―― Bien que, je ne connaisse pas la vérité de la déclaration de ton frère selon laquelle Vollachia deviendra l’ennemi.]

Face à l’action imprudente de l’homme d’acier, Moguro Hagane, Serena fronça les sourcils avec un visage qui semblait avoir une idée de ce qui se passait.

Et puis――,

Serena : [Dites à tout le monde. ―― Dès qu’il y aura quelque chose d’anormal au Palais de Cristal, cessez tout combat. Préparez-vous à ce que la situation devienne inconclusive, où cette bataille, le sang versé et les vies perdues auront été vaines.]

△▼△▼△▼△

――Avec un son aigu, l’Épée du Dragon Bleu, une hache et une épée de barbare s’entrechoquèrent en plein air, envoyant des étincelles.

Tout cela était de l’acier manié sans pitié pour prendre la vie de leur adversaire.

J’avais commencé à devenir insensible, mais maintenant que cela m’était dirigé une fois de plus, la peur que ma vie soit menacée monta en moi, dans ma peau et dans mes os.

Je ne me considérais jamais comme mentalement fragile. Au contraire, j’ai toujours pensé qu’avec plus de courage que les autres enfants de mon âge, combiné à l’expérience de scènes de carnage que j’avais survécues.

Cependant, si l'on ressentait la douleur brûlante sur la peau à cause d'une explosion, et cette sensation d'étouffement comme si leurs poumons s'étaient contractés sous la pression, la confiance en soi aurait probablement vacillé.

La raison la plus importante de ce sentiment était――,

???: [――!]

Même au cœur d'une bataille féroce, un regard méprisant leur était dirigé.

Le regard de l'homme, comme s'il disait qu'il ne l'avait pas oubliée et qu'il lui tenait un couteau sous la gorge, était le principal facteur qui augmentait le sentiment d'étouffement de Petra.

C'était un soldat impérial avec un bandana noué autour de la tête, brandissant une hache.

Cette personne, dont ils ne connaissaient pas le nom, était la véritable identité de leur ennemi redoutable qui tourmentait actuellement Petra et ses camarades.

Tant qu'on vivait, la mort serait toujours à portée de main.

Quelle que soit la situation, les circonstances pouvaient changer en un clin d'œil. Petra serra fortement les dents alors que l'homme devant elle semblait être un exemple de cette absurdité.

À genoux sur le sol, Otto peinait à respirer. Ayant subi le choc de l'explosion causée par la pierre magique utilisée pour l'évacuation d'urgence, Otto était lourd de fatigue.

C'est pourquoi Petra ne pouvait jamais se permettre d'être faible sur le champ de bataille, où aussi bien les forts que les faibles risquaient leur vie.

Moyenne : [Haaah ! Al-chin !]

Al : [Oui, Mademoiselle Moyenne.]

Celui à la voix aiguë, inappropriée pour ce champ de bataille chargé de sang, et celui à la voix découragée travaillaient ensemble tout en échangeant des coups d'épée avec celui qui portait une intention meurtrière d'un noir profond.

En coopération avec Moyenne, qui utilisait son petit corps au maximum, Al combattait contre le soldat impérial. Leur puissance de combat n'était pas suffisante pour submerger leur ennemi, et leur combat acharné se poursuivait.

Sans vouloir offenser Al pour ce qu'il était, Petra était déçue de lui en tant que renfort.

Petra : [Si seulement c'était quelqu'un comme Garf-san ou Emily…]

Ils n'étaient pas seulement des alliés fiables, mais ils auraient sûrement surpassé leur adversaire en termes de capacité.

La capacité d'Al à le faire n'était pas très élevée, selon Petra. Même s'il était meilleur que les non-combattants comme Petra et Otto, elle estimait qu'il était plus faible que n'importe quel membre du peuple de Shudraq.

Cependant, dans le sens où sa force n'était pas exceptionnelle, il en allait de même pour l'Impérial ennemi.

Cet officier impérial était sûrement faible comparé à Emilia, Garfiel, et aux Neuf Généraux Divins de l'Empire. Pourtant, Petra en avait peur.

Une magie écrasante ne serait pas nécessaire pour chasser un insecte posé sur une fleur. Elle pourrait être balayée d'un simple doigt ou même d'un peu d'eau. De telles pensées se lisaient dans l'attitude de cet officier impérial.

Sur ce champ de bataille, Petra et le reste de son groupe n'étaient que de petits insectes travailleurs――.

???: [――T'es casse-pieds, mec.]

Soudain, la voix d'un homme s'insinua dans les oreilles de Petra, qui se recroquevillait.

Pendant un instant, ses épaules sursautèrent. Mais, ce n'était pas l'un de son groupe qui avait parlé. Au contraire, cela venait de la direction où Al était engagé dans un combat à l'épée avec son adversaire.

Al : [Hah ! Ngha ! Prends ça !]

L'homme brandit une hache dans sa main, visant le cou épais d'Al. Cependant, au moment où elle fut frappée par son Épée du Dragon Bleu, lui étant à un bras, il se retourna immédiatement alors que deux, puis trois attaques lourdes atterrirent en succession rapide.

Al parvint à parer la salve de coups avec des gestes étrangement risqués.

Petra n’était pas du tout à l’aise, et elle a même laissé échapper quelques petits cris de « kyah ! » et « ouch ! » en regardant.

Otto : [Je voudrais soutenir Al-san d’une manière ou d’une autre, mais…]

Otto semblait partager la même anxiété, et sa voix portait plus d’impatience que de fatigue.

Il y avait clairement un sentiment d’urgence dans la bataille d’Al, et bien qu’il ait eu la chance d’avoir pu survivre jusqu’à présent, il y avait eu cinq fois où un faux pas aurait pu lui coûter la vie.

Il semblait peu probable qu’il y ait une sixième fois, ce qui n’était pas une bonne nouvelle pour Petra.

Soldat : [Tu es toujours casse-pieds.]

Cependant, il semblait que l’opinion du soldat impérial était légèrement différente de celle de Petra et de ses compagnons.

L’homme, qui continuait à esquiver les attaques, même de justesse, fit un grand pas en arrière, puis leva sa main sans hache et la fit balancer légèrement dans la direction d’Al et Medium.

Immédiatement après, une boule de feu prit vie dans l’air, et elle courut furieusement vers eux, incinérant le ciel.

Al : [Hé hé hé hé !]

Medium : [Ukya― !]

Elle ne comprenait pas pourquoi, mais l’Esprit était contraint d’obéir de manière injuste.

Al et Medium coururent pour échapper à la boule de feu qui approchait, totalement perplexes. La boule de feu les manqua et se propagea aux arbres et à l’herbe autour, ce qui fit gonfler les flammes.

Otto : [C’est mauvais… hk]

Petra comprenait ce que venait de murmurer Otto.

En regardant, les flammes provoquées par la boule de feu ne brûlaient pas Al et les autres, mais plutôt leur environnement. Les flammes entouraient Petra et les autres qui faisaient face au soldat impérial et bloquaient leur voie de fuite.

Les flammes ardentes formaient un cercle et les piégeaient.

Même s’il avait raté sa cible, le soldat impérial pouvait simplement viser à bloquer leur fuite. Mais cette situation faisait que Petra et ses compagnons grinçaient des dents de frustration, et leur adversaire inclina la tête.

Soldat : [Je n’aime pas ça.]

« Hein ? » cria Al à cette remarque calme, totalement inappropriée.

Avec son Épée du Dragon Bleu en main, il pointa vers leur environnement en flammes,

Al : [Après tout ça, qu’est-ce que tu racontes ? Chéris ce que tu as, tes ressources. À quel point tu penses que les plantes doivent travailler pour produire de l’oxygène afin que les humains puissent respirer profondément et aller bien…]

Soldat : [Je devrais t’avoir tué environ six fois jusqu’à présent, mais je n’ai pas réussi à te tuer une seule fois. Même quand je t’ai forcé dans des endroits où tu ne pouvais pas esquiver. C’est dégoûtant.]

Al : [Je n’arrive pas à croire que tu viennes de dire ça. Mec, aujourd’hui, c’est vraiment pénible.]

La réponse d’Al fut accueillie par un haussement d’épaules de l’homme, qui devint encore plus méfiant à son égard.

Ne connaissant pas la limite de la force d’Al, le soldat impérial semblait assez confus. Honnêtement, il était très dégoûtant d’être d’accord avec cette personne, mais Petra avait les mêmes doutes concernant Al.

Al semblait sur le point de mourir, mais il ne l’était toujours pas.

Il répondait aux attaques du soldat impérial, mais parvenait à éviter les blessures fatales grâce à ses mouvements à haut risque. ―― Il évitait sûrement seulement les blessures mortelles.

Mais ce n’était pas comme s’il cachait ses capacités. C’était très irrégulier.

C’est pourquoi le soldat impérial ne pouvait pas non plus porter un coup décisif pour couper ses pertes.

Soldat : [Même si tu le mets dans la même catégorie que moi, j’ai le sentiment que tu n’as aucune formation et que tu improvises complètement. En ce sens, ce gars là-bas est probablement plus dans ma classe.]

Otto : […Tu veux dire moi ? Si c’est le cas, je voudrais faire une objection sur mon honneur.]

Moyen : [C’est ça ! Ton personnage maléfique est différent ! Tu es plus dangereux et sournois !]

Otto : [Même si tu es de mon côté, tu me poignardes toujours dans le dos.]

Otto, soudainement impliqué dans la discussion, ricana amèrement.

L’attitude d’Otto rendit Petra un peu frustrée, mais cela s’est rapidement estompé.

Petra : [――――]

Otto jeta un coup d’œil et fit un clin d’œil à Petra. Elle y pensa, percevant quelque chose d’autre que de l’amertume dans son expression : quelque chose qu’il préparait.

Sans dire un mot, il voulait que Petra essaie de deviner.

Soldat : [Ça prend trop de temps.]

Juste après que Petra ait deviné cela, le soldat impérial, d’une voix froide, claqua des doigts.

Immédiatement après, une dizaine de boules de feu, chacune plus petite qu’auparavant, naquirent toutes en même temps. Elles se dispersèrent dans toutes les directions à une vitesse incompréhensible, enflammant non pas Petra et les autres, mais les arbres et le sol environnants.

Il fit cela pour élargir la formation de flammes qui les entourait, et les flammes et la fumée noire qui accompagnaient――,

Moyen : [Chaud chaud chaud chaud ! Ça brûle, ça brûle !]

Al : [Calme-toi, petite ! Viens ici avant que tes tresses ne brûlent !]

Entourée de flammes, un Moyen enflammé sauta en haut et en bas, tenant ses longues tresses. Elle traversa la ligne de flammes, sauta du côté d’Al, et le regarda avec des larmes aux yeux.

Tenant à nouveau fermement son épée barbare, elle fixa la personne qui lui avait fait ça――,

Moyen : [Huh !?]

Al : [C’est réel… ?]

La surprise de Moyen fut égalée par l’exaspération d’Al.

La cause de leur réaction était la disparition du soldat impérial qui avait créé ce spectacle de flammes.

Moyen : [――――]

La silhouette du soldat impérial disparut au milieu des flammes et de la fumée noire. S’était-il retiré pour se cacher des flammes, ou attendait-il simplement qu’ils brûlent lentement jusqu’à la mort ?

Al : [Tsk…]

Moyen : [Il a complètement disparu ! On doit partir d’ici avant de brûler aussi !]

La vision couverte par le casque d’Al balaya autour, cherchant la silhouette de l’homme qui avait disparu dans les flammes. Pendant ce temps, il tenait son Épée du Dragon Bleu contre son propre cou dans une position étrange, ses yeux cherchant le soldat impérial.

À côté de lui, Moyen regarda aussi un peu autour, impatiente face à l’ennemi qu’elle ne pouvait pas trouver, et supplia pour éviter le feu qui grandissait.

Il était évident que la priorité ici aurait dû être de s’éloigner de cette zone dangereuse, et non de perdre de vue la fuite en obsession sur la localisation de l’homme.

Cependant――,

Petra : [――――]

Otto posa sa main sur celle de Petra, qui le soutenait, et y mit un peu plus de pression, la serrant. Petra prit cette prise ferme comme une instruction silencieuse.

Petra était fortement d’accord avec cette prudence, indiquant qu’ils ne devaient pas baisser leur garde.

Puis, Petra posa sa autre main sur celle d’Otto――,

Otto : [――Merci, Petra-chan.]

Immédiatement après avoir prononcé ces mots de gratitude, Otto se déplaça et tomba sur le dos. ――Un instant plus tard, la hache manqua de peu, la coupant horizontalement.

Petra : [――――]

L’intention de tuer du soldat impérial, approchant à travers la fumée des flammes qui se propageaient, se manifesta.

L’homme, privé de la certitude du moment, ouvrit légèrement les yeux face à cette réalité. Mais, comme s’il retrouvait rapidement son calme, il tenta de retirer la hache qu’il venait de balancer――

Petra : [Jiwald !]

Soldat : [Guh.]

Petra, levantant cinq doigts, libéra de chacun d'eux un Jiwald à faible puissance qui frappa l'Imperial Soldier en face de manière radiale. L'un des cinq tirs brûla l'œil droit de leur adversaire.

L'attaque de Petra visait à supprimer l'ennemi en utilisant son pouvoir comme sacrifice. Elle atteignit avec succès son objectif, et l'homme dont l'œil avait été brûlé cria de douleur en reculant.

Puis, une silhouette tournoyante sauta sur lui par-dessus.

Moyen : [Allons-y !]

Derrière les flammes, Al était accroupi, et Medium sauta de son dos, l'utilisant comme tremplin.

En tournoyant verticalement, Medium brandit son épée de barbarien bien serrée à deux mains, et elle frappa sans pitié l'Imperial Soldier, qui avait perdu sa posture.

Medium : [Uryaa !]

Un bruit dur résonna, et une teinte de rouge différente se mêla à celle des flammes ardentes.

Le son qui retentit n’était pas celui d’un crâne se fendant sous une épée de barbarien. Petra regarda en levant la main. Petra vit que l’homme avait volontairement rencontré la lame qui oscillait avec son front.

Ce bruit dur provenait probablement de l’armure qu’il avait placée sous son bandana. C’est ainsi qu’il reçut le coup de Medium. Bien sûr, il n’était pas complètement indemne.

Brandissant maladroitement sa hache avec sa main tremblante sur le front, vers le bas, vers le bas, vers le bas――,

Soldat : [M*rde…]

Un bandana taché de sang tomba de la tête de l’homme. Le front de l’homme était ouvert, même avec le bandana en armure, et le saignement du front fendu semblait impossible à arrêter.

L’homme, saignant abondamment, lança un regard à Otto et Petra.

L’expression dans ses yeux semblait demander comment son attaque surprise avait été détectée――,

Otto : [――Je ne te dirai pas. Je ne suis ni ton parent, ni ton frère.]

Même si Otto était allongé par terre, il parla comme s’il était fier de sa victoire.

En réponse, l’Imperial Soldier cliqua de la langue. Il cliqua de la langue, essuya le sang de son front avec la paume de sa main, et,

Medium : [Ah ! Attends ! Ce serait tellement injuste de simplement s’enfuir !]

Il ne choisit pas d’être imprudent et de sauter sur lui.

Avec son œil droit fermé, obstrué par la chaleur et le sang, l’Imperial Soldier disparut derrière les flammes. Une fois de plus invisible, Petra était en alerte pour une autre attaque surprise.

Al : [Il ne revient pas… Il ne semble pas assez désespéré pour continuer à se battre dans une telle défaite.]

Petra : [Euh, je ne suis pas d’accord. N’était-ce pas comme si nous étions les seuls désespérés ?]

Al : [Je comprends ce que tu ressens, Petite Dame. Mais c’est l’autre côté qui s’est enfui sans un dernier mot. Nous gagnons, nous gagnons. ――C’est notre wiiiiiiin !]

Medium : [Nous wiiin !]

Al et Medium crièrent victoire en se dirigeant vers la direction où l’Imperial Soldier venait de disparaître.

Le cœur de Petra s’allégea un peu grâce à eux. Bien qu’elle ne soit pas sûre que leurs acclamations aient réellement dérangé cet Imperial Soldier.

En tout cas――,

Petra : [Au final, comment as-tu su lire les mouvements de cet homme ? C’était un pari, n’est-ce pas ?]

Otto : [Ce n’était pas de mon fait ; c’était grâce à toi, Petra-chan.]

Avec l’aide d’Al, qui avait rangé l’Épée du Dragon Bleu, Otto fut guidé par Petra. Cependant, Petra ne pouvait pas tout s’attribuer.

Otto : [En premier lieu, j’étais sa cible, donc je savais que le dernier mouvement serait dirigé contre moi. C’était le son des pas qui m’a indiqué le moment et la direction de l’attaque.]

Medium : [Des pas ?]

Petra : [Le canal d'Otto-san lui a fait entendre la voix des enfants sous terre… n'est-ce pas ?]

Otto : [C'est la bonne réponse.]

Petra joignit ses mains devant sa poitrine tandis qu'Otto hochait la tête.

Dès le début, Otto avait utilisé sa Protection Divine de l'Âme du Langage pour garder le contrôle de tout le champ de bataille. C'était la raison pour laquelle il était ciblé par l'ennemi. Cependant, ils n'avaient aucune idée de comment cet Soldat Impérial était apparu tout en évitant la Protection Divine d'Otto, ce qui lui permettait de saisir toute la situation en entendant les voix des animaux et des insectes.

Pour percevoir un tel adversaire, la même méthode qu'auparavant ne suffisait pas.

Petra : [Donc, c’est pour ça que les enfants sous la terre… ils étaient inutiles comme l’a dit Otto-san, puisqu’ils n’ont pas d’yeux pour voir ce qui se passe dehors.]

Otto : [J’aurais juste voulu choisir mes mots un peu plus prudemment ! …De toute façon, j’ai écouté les animaux et les insectes dans le sol et j’ai déterminé où il se trouvait par le son de ses pas. C’était un peu aléatoire, mais Petra-chan a pu m’aider à capter les voix avec sa Magie Yang.]

Petra : [Otto-san, tu m’as donné un signal avec une tête pas très jolie.]

Otto demanda à Petra de l’aider avec sa Magie Yang en lui serrant la main fermement.

Avec son aide, Otto utilisa sa Protection Divine et devina la position de son adversaire d’après le son de ses pas, évita l’embuscade finale et, par contraste, infligea un coup douloureux à leur adversaire, le forçant à battre en retraite.

Otto : [――. Pour être honnête, je voulais le rendre incapable de continuer à se battre.]

Petra : [Je suis d’accord. Il n’était pas fort, il était juste bon à tuer. Plus important…]

Médiateur : [Chaud, chaud, chaud ! On doit sortir d’ici vite, sinon on va se faire cuire !]

Le fait qu’un ennemi dangereux ait battu en retraite ne signifiait pas nécessairement que la situation autour, en flammes, s’était améliorée.

Entendant la plainte du Médiateur, Al prêta son épaule à Otto et dit : « Oui, tu as raison ». Petra, avec le Médiateur, les guida en cherchant un endroit où les effets des flammes étaient moins graves.

Et ainsi, le groupe tenta de partir avant que les flammes ne les engloutissent――,

Otto : [Sortons d’ici dès que possible. Il n’y a plus de raison de revenir au camp principal.]

Al : […De la façon dont tu viens de le dire, ça ne ressemble pas à un prélude à une histoire héroïque où tu te vantes d’avoir survécu à un adversaire dangereux.]

Otto : [Oui, c’est une mauvaise nouvelle. Les choses deviennent très urgentes. …Plus tôt, j’essayais d’écouter les pas, et ceci n’est qu’une information secondaire que j’ai entendue par hasard.]

C’était une préface désagréable prononcée juste au moment où une difficulté allait se terminer.

Poursuivi par la chaleur des flammes, mais incapable de manquer sa déclaration, Petra se retourna pour voir Otto au visage grave derrière elle―― ou, plutôt, il regardait tout le champ de bataille.

Otto : [Il semble que tout le champ de bataille soit sur le point d’être compromis d’un aspect complètement différent, celui du Dragon et du ciel en flammes, tout ça. En fait, c’est juste devant nos yeux.]

Par coïncidence, au même moment où son frère le détecta grâce à la Protection Divine des Esprits de la Terre, Otto Suwen obtint la même information par la Protection Divine de l’Âme du Langage ; et ainsi, Otto Suwen parla.

???: [――J’ai entendu dire qu’une grande catastrophe appelée la Grande Désastre approche et mettrait en danger l’Empire Vollachien. En tant que Général de Première Classe de l’Empire ! En tant que général qui survit encore malgré vivre dans la disgrâce ! Peu importe ce que cela coûte ! Je ne mourrai pas sans avoir servi Son Excellence l’Empereur !]

Informé ainsi par le grand homme enchaîné à un mur sous terre―― la personne qui s’était présentée comme Goz Ralfon, Rem comprit que des problèmes autres que la rébellion secoueraient bientôt la capitale impériale.

Bien que Goz ait été assez faible après n’avoir reçu qu’un seul repas tous les deux jours, il devint étonnamment énergique et retrouva sa vitalité après la magie de soins provisoire de Rem.

Elle pensa que la majorité de cet effet était probablement en grande partie dû à sa propre conviction.

Goz : [Fille, votre traitement m’a sauvé la vie ! Normalement, j’aurais aimé vous inviter chez moi et vous présenter mon sauveur à ma femme et à mes enfants, mais je dois maintenant me rendre auprès de Son Excellence ! Je vous en serai reconnaissant !!]

Rem : [Ah, euh, oui.]

Goz : [Si possible, quittez cet endroit et rejoignez l’armée régulière ! Le Général de Première Classe Moguro Hagane ou le Général de Deuxième Classe Kafma Irulux ne vous feront pas de mal ! Évitez les autres Générales de Première Classe ! Vos paroles ne leur parviendront pas !]

Libéré de ses chaînes, Goz déclara ainsi d’une voix extrêmement forte. Il sauta hors du sous-sol à une vitesse incroyable et, après avoir réprimandé les soldats gardant le manoir, leur ordonna de l’accompagner au Palais de Cristal, visible au loin.

En réponse à cela, l’opinion des gardes fut divisée en deux.

Il semblait que même les soldats du manoir étaient partagés entre ceux qui connaissaient l’existence de Goz et ceux qui ne la connaissaient pas. Ceux qui étaient tenus dans l’ignorance n’étaient pas amusés, tandis que ceux à qui l’information avait été divulguée ressentaient la confiance profonde que Berstetz leur accordait.

Donc――,

Goz : [Je vois. Vous allez donc vous mettre en travers de mon chemin, alors ?]

N’ayant rien à porter et son torse nu couvert d’une armure de muscles, Goz fixa son regard sur les gardes qui avaient dégainé leurs armes et bloquaient son passage.

Goz était désarmé, et le temps qu’il avait été confiné ne se limitait pas à un ou deux jours. Il était loin d’être en parfait état. Cependant, le fait que les gardes lui aient opposé une résistance n’était pas une question de chance de gagner ou non.

Goz : [C’est bien. Tout comme je suis loyal envers Son Excellence l’Empereur, vous l’êtes envers le Premier Ministre. Je veillerai à ce que cet honneur soit respecté jusqu’au bout !!]

L’aura écrasante qui émanait de lui était claire, même en regardant les soldats qui s’opposaient à lui.

Le style de combat à mains nues unilatéral de Goz qui suivit était également comme cela.

Un énorme poing fut balancé, et en un seul coup, plusieurs gardes furent projetés.

Le léger avantage numérique ne fit pas de différence. Ce fut un instant de suppression écrasante.

Rem : [J’ai entendu ton nom d’Abel-san comme étant l’un des Neuf Générales Divins, mais…]

En réalité, les seules des Neuf Générales Divines que Rem avait vues en personne étaient Arakiya et Madelyn dans la Cité-Forteresse de Guaral.

Même comparé à elles deux, la présence de Goz ne serait pas surpassée.

Il avait peut-être été désavantagé à ce moment-là, mais seulement en ce qui concernait les armes, l’équipement et l’épuisement.

Goz : [Tu as bien combattu ! C’est pourquoi vous êtes les Loups d’Épée de l’Empire !!]

Au beau milieu des soldats battus, Goz leva passionnément les bras en l’air et prononça ses louanges.

Si elle ne se trompait pas, elle avait entendu dire qu'il était la personne qui avait risqué sa vie et s'était sacrifié pour libérer le véritable Empereur, Abel. Cependant, il était de si bonne humeur qu'il semblait impossible qu'il ait été épuisé d'avoir été attaché.

Il n'était pas clair pourquoi il avait été attaché dans le sous-sol du manoir en premier lieu.

Goz : [Encore une fois, le Premier Ministre Berstetz Fondalfon ! Je ne laisserai pas les choses suivre votre plan ! Toi aussi, Général de Première Classe Chisha ! Uooooooh―― !!]

Avant qu'ils ne puissent discuter en détail, Goz s'élança audacieusement hors de la porte principale du manoir de Berstetz avec les gardes qui étaient de son côté.

Submergé par le courage du Chevalier Lion, Rem ne pouvait que regarder derrière lui alors qu'il partait.

Cependant――,

Rem : [Je n'ai pas besoin d'être à ce château.]

Dans un tournant inattendu des événements, les soldats du manoir avaient disparu, et Rem n'était plus non plus gênée par son handicap.

Rem vérifia si les soldats abattus par Goz étaient vivants ou morts. Après avoir prodigué un traitement minimal aux blessés graves, elle utilisa l'une des longues épées comme canne en se déplaçant dans le manoir, en direction d'une pièce qu'elle avait déjà visitée plusieurs fois.

Et puis――,

Rem : [Katya-san, c’est moi, c’est Rem. Sors, s’il te plaît.]

Katya : […Je ne veux absolument pas sortir. Q-Quoi, cette voix forte tout à l’heure ?]

Rem : [Je comprends ce que tu ressens. Mais, la personne avec la voix forte est déjà partie. Je pense que nous devrions parler de ce que nous allons faire à partir de maintenant.]

Katya : [Ce que nous allons faire…]

La voix de Rem incita Katya, qui ne voulait pas la laisser la voir, à prendre une décision à travers la porte de sa chambre.

Pour l’instant, le courage de Goz, pour le meilleur ou pour le pire, avait éliminé les soldats du manoir, donc l’urgence de quitter le manoir s’était atténuée.

Cependant――,

Rem : [La Grande Catastrophe…]

C’est pourquoi Goz se dépêcha de rencontrer l’Empereur, qui aurait été dans le Palais de Cristal.

Pour être précis, la raison principale pour laquelle Goz se rendit au Palais de Cristal était de confronter l’usurpateur qui prétendait être l’Empereur. Néanmoins, il est vrai que le but était de prévenir cette mystérieuse catastrophe.

En tout cas, Goz conseilla de ne pas rester là à ne rien faire.

Si c’était le cas――,

Katya : [――Il n’y a pas de raison pour moi de rester ici, après tout. Je suis une otage.]

Rem : [Il ne reste plus de gardes pour nous retenir. Il n’y a plus aucune raison de continuer à être retenue en otage.]

Katya : [M-Mais quand même…]

Rem : [――Je comprends. S’il te plaît, ouvre au moins la porte. Je veux voir que tu es en sécurité.]

Rem était désemparée, et pourtant Katya, qui n’était pas intimidée par sa insistance, finit par céder.

Après quelques instants de silence suite à la dernière demande de Rem, on entendit le bruit des roues de son fauteuil roulant qui bougeaient, et la porte fut déverrouillée. Ainsi, la porte de la pièce s’ouvrit.

Rem : [Excusez-moi. Allons-y.]

Katya : [Hein！？ Wai-, toi !]

Rem : [Je suis désolée. Ce n’était pas une simple envie de voir si tu étais en sécurité.]

Après être entrée dans la pièce, Rem trouva Katya près de la porte, marcha rapidement derrière elle, et poussa son fauteuil hors de la pièce.

Une Katya paniquée tenta de résister, mais elle était impuissante face aux roues et ne put résister à l’action énergique de Rem, qui la fit avancer.

Katya : [Attends ! J’ai quelqu’un que je dois attendre ici…]

Rem : [Je comprends très bien cela. Mais il n’est pas sûr d’attendre ici. Même si nous attendons ton fiancé, allons au moins quelque part en sécurité.]

Katya : [En sécurité ? Il n’y a pas d’endroit plus sûr dans la capitale impériale qu’ici――]

Il n’y avait aucune raison pour cela, Katya allait probablement dire.

Mais Katya, qui était en train de parler, ouvrit soudainement les yeux et se tourna pour regarder en haut tout en tournant la tête à gauche et à droite pour fixer Rem, qui se trouvait derrière elle.

La réaction de Katya fit lever Rem les yeux pour voir une grande ombre au-dessus de leur tête alors qu’ils marchaient dans le couloir du manoir.

――Un mur de château colossal en forme d’homme dominait le manoir, avançant vers le centre de la capitale impériale.

Rem : [――――]

Plutôt que la déchaînement de Goz, il était plus choquant de voir un pied géant écraser et bondir à travers la ville, passant tout près, que n’importe quelle attaque des rebelles tentant d’envahir la capitale impériale.

Rem et Katya se regardèrent avec inquiétude alors que les roues du fauteuil roulant de Katya se soulevèrent du sol avec le bruit et l’impact d’une secousse tellurique.

Katya : [Ce n’est pas du tout un endroit sûr, c’est certain…]

Rem : [Oui. Dépêchons-nous.]

Comme prévu, le pas géant juste maintenant était une des exceptions dans tout ce fiasco, mais il serait insensé pour Rem de faire semblant de ne pas le voir et de provoquer le mécontentement de Katya.

Katya, obéissante, suivie de Rem qui poussait son fauteuil roulant, se dirigea vers,

Katya : [Ton compagnon est en convalescence, n’est-ce pas ? Que vas-tu faire ?]

Rem : [Il ne devrait vraiment pas bouger trop, mais je ne peux pas le dire…]

Répondant aux paroles de Katya, Rem atteignit la pièce qu’elle visait.

À l’intérieur de cette pièce se trouvait Flop O’Connell, qui avait été amené au manoir avec Rem. Il ne s’était pas complètement remis de ses blessures graves, et il était toujours en résidence surveillée.

Selon sa réponse à Katya, il devrait de préférence rester au repos si possible, mais――,

Rem : [Flop-san, c’est moi. Puis-je entrer ?]

Flop : [Hm, c’est la femme-san !? Je vais ouvrir la porte maintenant.]

Rem frappa à la porte et reçut une réponse rapide, suivie immédiatement par l’ouverture de la porte. Rem et Katya ouvrirent de grands yeux en voyant que Flop, qui semblait rôder près de la porte, tenait fermement un petit miroir à main.

Rem : [Euh, Flop-san, qu’est-ce que c’est que ce miroir ?]

Flop : [Eh bien, en fait, au cas où tu te demanderais, c’était censé être une arme. Tu as entendu des voix très fortes plus tôt, n’est-ce pas ? La ville devient bruyante, et je pensais qu’un ennemi pourrait avoir fait irruption.]

Flop répondit en faisant tournoyer le miroir à main, rappelant à Rem et Katya qu’ils étaient pour l’instant des prisonniers de guerre et des otages, donc il n’y avait pas d’outils dans leurs chambres pouvant servir d’armes.

Cependant, un miroir comme mesure de défense n’était pas idéal.

Rem : […Tu veux dire que tu peux te battre avec ce miroir ?]

Flop : [Malheureusement, c’est à peu près tout ce qu’il y avait dans cette pièce. Mais je n’ai jamais combattu avec un miroir auparavant, alors peut-être que j’ai un talent dormant pour ça ! Qu’en penses-tu, femme-san ?]

Rem : [Je suppose. J’aimerais arrêter de parler de choses inutiles et faire ce qui est nécessaire, cependant.]

Flop répondit au regard furieux de Katya sur un ton de voix habituel, rassurant à sa manière, mais en même temps, elle voulait mettre cela de côté pour un moment, étant donné qu’ils étaient dans une situation si critique.

Quoi qu'il en soit――,

Rem : [Ceci est Katya-san. Je l'ai rencontrée dans ce manoir.]

Flop : [Je suis Flop O’Connell. Tu dois être l'amie de Wife-san dont j'ai tant entendu parler.]

Katya : […Je ne me souviens pas être devenue amie avec cette fille, mais.]

Flop : [Si c'est le cas, alors tu devrais être prête à le faire. Se faire de bons amis est la clé d'une vie meilleure. Même si ce n'est pas le cas, il n'y a rien de mal à avoir beaucoup d'amis.]

Katya : [Je suis… probablement pas aussi douée que toi pour ça…]

Comme Rem l'avait prévu, Flop avait une personnalité avec laquelle Katya n'était pas très à l'aise. Néanmoins, la disposition de Flop était telle qu'il ne lui importait pas si Katya était franche avec lui, donc la meilleure situation serait que Katya soit simplement amère à ce sujet.

Rem : [Flop-san, la situation dans la capitale impériale en ce moment est…]

Flop : [Je m'en doute plus ou moins. Madelyn-kun est venue me voir juste avant de partir pour la bataille.]

Rem : […Madelyn-san, est venue vous voir ?]

C'était une connexion personnelle inattendue ; elle savait que Madelyn avait rendu visite à Flop, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elles deviennent amies, allant jusqu'à venir le saluer avant de partir à la bataille.

Cependant, si l'une des Neuf Généraux Divins lui avait parlé directement, il était même possible que Flop en sache plus sur la situation extérieure que Rem.

Rem : [Alors, nous pouvons en parler rapidement. Les gardes du manoir sont déjà partis, donc nous devrions pouvoir rester ou nous échapper à notre guise, mais… je dis qu'il faut s'échapper.]

Flop : [Je me demande si cela a quelque chose à voir avec les bruits forts et les terribles tremblements de terre qui viennent de se produire ?]

Rem : [Oui. Mais ce n'est pas seulement ça. Quelque chose de pire pourrait arriver.]

Katya : [M-mieux que ça ! Tu rigoles… ?]

En réponse à l'inquiétude de Rem pour Flop, Katya devint pâle et trembla en l'entendant.

Ce n'était pas pour effrayer Katya afin qu'elle obéisse, mais plutôt à cause d'une possibilité réelle, bien que non confirmée, de danger. D'autre part, ce n'était qu'une « possibilité que quelque chose arrive », donc cela ne donnait aucune assurance pour agir.

Flop : [Cependant, je pense que tu devrais quitter cet endroit, Wife-san.]

Rem : [――En effet.]

Lorsque Flop lui demanda, Rem hocha la tête sans hésiter.

Malgré leur assignation à résidence, la vie dans le manoir n'était pas si inconfortable. Bien qu'ils ne soient pas autorisés à quitter les lieux, ils pouvaient aller dans les chambres des autres, le corps blessé de Flop était pris en charge, Rem pouvait rencontrer Katya, et il n'y avait aucune raison d'éprouver une grande colère ou haine envers Berstetz, qui était censé être leur ennemi.

Quant à la raison de la rébellion de Berstetz, Rem soupçonnait encore plus qu'Abel=Vincent en était responsable.

Néanmoins, en laissant de côté ces circonstances, les sentiments de Rem étaient probablement la raison la plus décisive pour laquelle elle voulait quitter le manoir.

Rester en captivité ainsi inquiéterait plusieurs personnes qui avaient été bonnes avec Rem.

C'était la raison pour laquelle elle devait sortir de cette situation injuste et malhonnête dès que possible.

Flop : [D'accord, je te comprends. Je n'ai pas non plus d'objection. Wife-san et Miss Katya, partons.]

Rem : [Es-tu sûre ?]

Flop : [Même si je reste, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire à part rester au lit. Je suis encore un marchand ambulant, donc je dois être un peu actif physiquement sinon je vais devenir anxieux.]

Flop fit un poing serré en riant, comme pour empêcher Rem de se fâcher. Ensuite, il intervint avec un « D’ailleurs, »

Flop : [En fait, on m’a confié un message. Si je me suis accidentellement réveillé en retard et que j’ai manqué l’occasion de le transmettre, je ne pourrais pas faire face au monde, ni à ma sœur d’ailleurs.]

Rem : [Un message… de qui vient-il ?]

Flop : [Le Loup-Épée de l’Empire qui a lui-même pris le stigmate de traître, et, à mon avis, a pris un grand risque.]

Flop fit un clin d’œil, et Rem parut confuse face à sa réponse.

Apparemment, ce n’était pas la personne que Rem avait en tête, mais c’était rassurant de savoir que Flop accompagnerait le groupe.

Rem : [Comme tu peux le voir, ce ne sera pas une mince affaire de pousser le fauteuil roulant de Katya-san tout en portant Flop-san sur mon dos, alors…]

Katya : [Tu me demandes ce que je dois faire, mais tu n’as pas l’intention de me laisser le faire, n’est-ce pas !]

Rem : [Tant que vous n’êtes pas en danger, je serais heureuse de vous laisser tranquilles…]

Tant qu’il était dangereux de les sortir de force, ils n’avaient pas d’autre choix que de le faire. Comme prévu, Rem n’avait pas l’intention de les sauver au-delà de ses capacités, mais si elle pouvait le faire, elle n’avait pas le choix.

On le ferait même si cela manipulait les sentiments de l’autre personne. ―― Même en sachant que cela ne serait pas bien vu de l’extérieur.

Rem : [――――]

Pendant un instant, Rem eut l’impression de faire la même chose que la main qui lui avait été tendue, et son cœur battait la chamade avec des émotions mêlées.

Rem secoua rapidement cette sensation et hocha la tête vers Katya et Flop avec un « Bon alors »,

Rem : [Faites attention en quittant le manoir. Si nous rencontrons quelqu’un, soyez prudents. Nous ne connaissons pas non plus les personnes qui entrent dans la capitale impériale.]

Katya : [Ne dis pas des choses aussi effrayantes. …Tu es blessée ? Tu peux même y aller ?]

Flop : [Haha, merci de ton souci. Heureusement, Wife-san a travaillé avec dévouement sa magie de guérison. La chair éraflée se remplit bien, et je pense que mon sang commence à revenir. Quant à mon état physique, je suppose que je vais devoir te demander de m’appeler quand vous serez prêts à partir.]

Rem : [Je prendrai cela en considération. Mes jambes ne sont pas en parfait état, et Katya-san est en fauteuil roulant.]

Une fois de plus, elle réalisa que chacun des trois présents ici était physiquement incertain. Pourtant, il était crucial qu’ils unissent leurs forces, car ils ne pouvaient pas se permettre de perdre l’un d’eux.

Et ainsi, avec beaucoup d’enthousiasme,

Flop : [Au fait, Wife-san, qu’en est-il de toutes les autres personnes qui sont retenues prisonnières à part nous ?]

Rem : [J’avais oublié ça…]

Flop le fit remarquer, et Rem porta une main à son front.

Il y avait un bâtiment séparé dans le manoir, et dans ce bâtiment étaient retenus des captifs en plus de Rem et des autres―― y compris plusieurs qui prétendaient être le Prince Héros aux cheveux noirs, le fils illégitime de l’Empereur de Vollachia.

La plupart d’entre eux étaient apparemment utilisés comme prétexte pour se rebeller contre l’Empereur. Cependant, pour Berstetz, qui s’était rebellé à cause de la question de l’héritier de l’Empereur, ce n’était pas un problème pour quelqu’un d’autre. Ainsi, ils étaient gardés en tant que prisonniers de guerre chaque fois que cela était possible pour vérifier s’ils étaient authentiques ou non.

Rem : [Ils ne peuvent pas être considérés comme nos ennemis ni comme nos alliés, alors je préfère les ignorer, franchement.]

Actuellement, en mettant de côté Katya, la position de Rem et Flop était très compliquée et difficile.

Même si elle n'avait aucune cause ou revendication forte, elle avait reluctantly rejoint les rebelles dirigés par Abel. Cependant, elle avait été séparée de ce groupe, et elle ne connaissait pas le groupe des princes captifs.

Rem et son groupe n'avaient aucune idée s'ils étaient bons ou mauvais, et leur attitude envers eux était également inconnue.

???: [――――]

C'est pourquoi son opinion était celle qu'elle venait d'exprimer.

Cependant, les laisser dans le bâtiment détaché verrouillé pendant que le groupe de Rem quittait le manoir pour échapper à la Grande Catastrophe imminente et incompréhensible était aussi une source de détresse pour Rem.

Même si sauver tout le monde était difficile, elle voulait réduire au maximum les pertes.

C'est pourquoi les gardes qui avaient été battus par Goz recevaient le traitement minimal.

Katya : […Pourquoi ne pas simplement trouver la clé et la suspendre à un endroit où ils pourront la récupérer eux-mêmes ?]

Rem : [Ah…]

Katya : [Je… je ne sais pas. Je ne sais pas, mais si c’est dangereux, je ne veux pas m’en mêler. Mais je ne peux m’empêcher d’hésiter. Est-ce étrange !?]

Rem : [Non, non, ce n’est pas étrange. N’est-ce pas ?]

Voyant que Rem était inquiète, Katya proposa un compromis.

Rem n’avait en tête que deux options : aider ou ne pas aider. Elle se sentit soulagée par les paroles de Katya.

Comme elle le disait, il serait suffisant de localiser la clé du bâtiment détaché et de s’assurer que les captifs aient seulement un peu de difficulté à l’obtenir. Cela garantirait la sécurité des captifs ainsi que sa propre tranquillité d’esprit.

Flop : [On dirait que tu as tout prévu.]

Flop hocha la tête avec satisfaction à la conclusion de la conversation entre Rem et Katya.

Pendant ce temps, il avait commencé à tresser une partie de ses longs cheveux blonds, puis posa doucement sa main sur la porte. En la poussant,

Flop : [Bon, pour l’instant, je dois trouver où se trouve la clé du bâtiment détaché… Attends une seconde.]

Flop, qui s’apprêtait à passer la porte, la ferma en retirant ses mots précédents. Rem et Katya ouvrirent de grands yeux à son action soudaine.

Cependant, Flop mit son doigt sur ses lèvres et dit : « Silence. » Puis, il ouvrit légèrement la porte pour regarder dehors. Debout à côté de Flop, Rem regarda aussi.

Rem : [――Ah]

Katya : [H-hey, qu’est-ce que c’est ? Je n’ai pas du tout une bonne impression de ta réaction… !]

Lorsque Rem comprit pourquoi Flop avait fermé la porte, elle s’étouffa, et la voix de Katya trembla face à leurs réactions.

Mais elle ne trouva pas immédiatement les mots pour soulager l’anxiété de Katya.

C’était parce que, pour Rem et Flop, c’était une scène hors du domaine de leur imagination.

Dans la cour du manoir de Berstetz, des figures autres que les soldats se tenaient là.

Elles étaient――,

Flop : […D’une manière ou d’une autre, elles ont l’air pâles et maladives, non ? Je me demande si elles ne dorment pas assez ?]

L’apparence des figures enveloppées d’une aura de soif de sang était si étrange que la blague de Flop semblait sèche.

Des teints pâles sans signe de vie et des fissures traversant leur peau visible―― un groupe de personnes, arborant des traits qui pouvaient être reconnus d’un coup d’œil comme bizarres, occupaient le manoir du Premier Ministre Impérial.

△▼△▼△▼△

Flop : […D’un coup d’œil, elles avaient toutes l’apparence de soldats impériaux, non ?]

En fermant la porte sans faire de bruit, Flop murmura, retenant son souffle avec Rem et Katya.

En toute franchise, la scène sur laquelle ils avaient posé leurs yeux était si étrangère que Rem, dépourvue de la contenance nécessaire pour prêter attention aux détails, n’était pas en mesure d’affirmer la déclaration irresponsable de Flop.

C’était simplement cela――,

Katya : [Il y a des personnes effrayantes qui entrent dans le manoir… ? Cela veut-il dire que quelqu’un de l’armée rebelle essaie de tuer Son Excellence l’Empereur ?]

Rem : [Il semble qu’il serait impossible de communiquer avec elles, et elles dégageaient aussi une atmosphère différente. Ce n’était pas comme si elles étaient en colère ou surexcitées ou quelque chose comme ça, plutôt…]

Flop : [C’est comme si elles étaient des créatures différentes des humains, mais prenaient une forme humaine. J’ai aussi eu le sentiment qu’il serait difficile de comprendre quelque chose en leur parlant. J’ai l’impression que mes blessures piquent de douleur, et c’est un mauvais présage.]

Qu’elle le veuille ou non, Rem était d’accord avec l’opinion de Flop.

N’ayant pas vérifié ce qui se trouvait dehors, Katya n’avait pas vu ni compris les personnes auxquelles les deux autres faisaient référence, mais elle aurait sûrement été bouleversée si elle avait regardé.

En regardant son amie, qui lui semblait avoir une logique tout à fait différente, Rem eut une soudaine illumination.

Rem : [Ne me dis pas, c’est la Grande Catastrophe… ?]

Elle n’avait entendu parler de l’expression « Grande Catastrophe » que de Goz, mais elle supposait que c’était quelque chose de néfaste, peu importe sa nature exacte. Ayant entendu dire qu’elle était imminente, et ayant posé les yeux sur les êtres dehors, elle ne pouvait s’empêcher de croire qu’il y avait un lien entre les deux.

De plus, ce n’était que l’intuition de Rem en tant que praticienne de la magie de soins, mais,

Rem : [Il ne semblait pas y avoir de vie en eux. C’était comme si…]

Katya : [V-tu pas dire qu’ils sont des morts, hein ? Les appeler quelque chose comme des Hollows, c’est ridicule…] 1

Flop : [Même si, il est peut-être encore trop tôt pour rire de ça. Ceux dehors avaient l’apparence de soldats impériaux, et en y repensant, leur armure, ainsi que leurs visages et nuques, semblaient être dans un état quelque peu déchiré. Peut-être qu’ils portent encore les blessures qu’ils ont reçues de leur vivant… Qu’en penses-tu ?]

Katya : [Qu’est-ce que j’en pense ? Je n’en ai aucune idée !]

L’expression de Flop, fidèle à sa nature, fit perdre la tête à Katya qui se mit à regarder autour d’elle avec étonnement.

Mais le fait qu’elle la rejetait avec véhémence servait de preuve indéniable qu’elle aussi avait perçu que quelque chose d’anormal se produisait dans le comportement de Rem et Flop.

Encore pire que cela était――,

???: [――Gyaa !]

???: [Guh !]

???: [――Ah.]

De petits gémissements de douleur se firent entendre successivement, des cris de douleur provenant des gardes dehors qui avaient été mis en sommeil―― après avoir été battus par Goz, Rem avait reporté leur traitement à plus tard, mais ils laissaient maintenant échapper leurs cris de mort.

En toute franchise, cependant, ce n’était pas comme si elle l’avait vérifié de ses propres yeux.

Flop : […Il semble qu’il sera difficile de parler et de parvenir à une compréhension mutuelle avec eux.]

Les paroles de Flop, ses joues se contractant fortement, racontaient du destin ultime des soldats dont l’existence ne pouvait être niée.

Ces forces énigmatiques, le visage pâle, avaient infligé le coup de grâce aux soldats effondrés. Il n’y avait eu aucune marge de discussion. ――Que Rem, et tout le monde, serait une exception à cette règle, était difficile à envisager.

Rem : [Je…]

Si elle avait au moins mis les soldats dans une pièce, cela aurait-il été différent ?

S'ils, qui étaient effondrés et sans défense, avaient été déplacés dans un endroit sûr, leur mort arbitraire aurait pu être évitée. En l'occurrence, la responsabilité de leur décès incomberait à Rem, qui n'avait pas fait tout son possible.

Katya : [――Hk, est-ce le moment de penser à ça !]

Rem : [K-Katya-san…]

Katya : [Si tu deviens déprimée maintenant, ce ne seront pas seulement ces trois qui mourront. Je-je ne veux pas… rien de tout ça… !]

Alors que Rem baissait son visage de chagrin, il fut saisi par les deux mains de Katya, une main sur chaque joue, et la tête de cette dernière fut levée de force. Une Katya les yeux embués de larmes s’adressa à Rem comme pour la réprimander, tentant d’effacer la faiblesse de Rem.

L’élan de Katya, et ses mots sincères, firent suffoquer Rem.

Après avoir hoché la tête en silence,

Rem : [Flop-san, la situation a changé. Nous n’avons pas d’autre choix que d’aller déverrouiller ce bâtiment séparé.]

Flop : [Uh-huh, en effet, Wife-san. Je pensais la même chose. Je ne sais pas si nous pourrons nous entendre amicalement avec les Princes héritiers qui sont détenus dans ce bâtiment, mais il y a toujours cette idée que l’ennemi de mon ennemi est mon ami.]

Rem : [Oui. Avec un ennemi commun, il y a la possibilité que nous puissions travailler côte à côte.]

Avec cette déclaration, Flop approuva immédiatement le changement de cap. Voyant le consensus entre Rem et Flop, Katya hocha la tête en signe d’accord, et dit,

Katya : [Si c’est décidé, alors foncez, faites vite ! S’il vous plaît, faites de votre mieux pour déverrouiller la porte du bâtiment détaché. Vous pouvez le faire, n’est-ce pas ?]

Rem : […Heureusement, j’ai pris une épée en remplacement de ma canne, je peux l’utiliser.]

L’épée risquerait de se casser, mais en échange, elle pourrait au moins détruire la serrure de la porte.

Il ne serait plus possible pour eux de se promener dans le manoir à la recherche de la clé. Ce serait trop difficile.

Flop : [Nous devons y arriver avant qu’ils ne tournent leur attention vers le bâtiment détaché, mais le problème est…]

Rem : [Le fauteuil roulant de Katya…]

Tous les regards étaient fixés sur le fauteuil roulant.

Ce fauteuil, qui avait été un cadeau de son fiancé, était de très bonne qualité, haut de gamme, mais cela n’empêchait pas qu’on ne pouvait pas dissimuler ses bruits, ceux des roues qui tournent, et ceux de ses nombreuses pièces en fonctionnement.

Ce n’était pas idéal pour des situations où il fallait se déplacer sans être détecté.

Katya : [Je… je…]

Face à ce défi difficile, le regard de Katya vacilla, passant de gauche à droite, de haut en bas.

Cependant, étant donné qu’elle souffrait d’un handicap physique, Katya et son fauteuil roulant étaient inséparables. Elle en était consciente, et après quelques instants d’anxiété, Katya prit la parole.

Katya : [Laissez-moi, et allez ouvrir ce bâtiment. Je… je vous attendrai seule…]

Rem : [Seule… Mais, je ne peux pas te laisser faire ça…]

Katya : [Je vais me verrouiller dans ma chambre ! Ils ne sauront pas que je suis là si je me cloître en silence, non ? Si ces gens sont des morts-vivants ou quelque chose du genre, il vaut probablement mieux rester cachée et ne rien faire de stupide. M-Mais je ne vous dis pas de faire quelque chose de dangereux.]

Le fait qu’elle parlait si rapidement, et que sa voix était montée en tonalité, n’était que la preuve que ses pensées les plus profondes étaient en ébullition.

Mais la proposition de Katya venait du fait qu’elle rassemblait tout le courage misérable qu’elle possédait, ce que Rem et Flop comprenaient avec une douleur aiguë.

Ils comprenaient que ses sentiments, sa foi, ne devaient pas être rejetés.

Rem : [Flop-san, reste avec Katya-san et…]

Flop : [Non, tu dois prendre en compte la détermination de Miss Katya, Wife-san. Les chances de succès sont plus élevées si nous nous en occupons tous les deux. En pire scénario, l’un de nous pourrait faire diversion.]

Rem : [――――]

C’était vraiment le pire scénario, mais si elle détournait le regard de ce qu’elle ne voulait pas penser, elle n’aurait aucune échappatoire pour ne pas être submergée par la situation horrible une fois qu’elle se retrouverait réellement dedans.

Donc, en tenant compte de la possibilité que le pire cas la submerge, Rem acquiesça d’un signe de tête.

Rem : [Je vais sans faute déverrouiller le bâtiment détaché et revenir.]

Katya : [F-fais-le correctement. Ce n’est pas bon si tu ne reviens pas aussi. Promets-le !]

Rem : [――Je le ferai.]

Saisissant la main de Katya, Rem échangea avec elle des mots de promesse ferme.

Supportant l’inquiétude de Katya, aussi maladroite qu’elle était, Rem garda cette inquiétude dans son cœur pour ne pas l’oublier. Et avec cela, Rem et Flop hochèrent la tête l’un vers l’autre, puis sortirent de la pièce.

Flop & Rem : [――――]

En retenant leur souffle et en dissimulant leur corps, tous deux sortirent dans le couloir, et en scrutant leur environnement — à la recherche de ces « ennemis » étranges — ils réussirent à avancer vers l’arrière du manoir, où se trouvait le bâtiment séparé.

En avançant, le parfum de sang appartenant aux soldats tués flottait dans l’air. Un acte commis par les ennemis, qui, au nombre de plus de dix, erraient dans le manoir sans se soucier du danger.

Flop : […Il semble qu’ils cherchent quelque chose.]

Rem : [Des personnes vivantes, peut-être ?]

Flop : [Non, j’ai le sentiment qu’en éliminant ceux de garde, c’était quelque chose qu’ils faisaient en passant. Il n’y a pas assez de personnes pour fouiller le manoir aussi minutieusement, il est probable qu’ils aient une cible beaucoup plus précise.]

En gardant leur corps bas en avançant, Rem et Flop échangèrent des opinions sur le comportement des ennemis.

Entendre l’intuition acérée de Flop agaça Rem, qui avait l’impression d’être toujours à côté de la plaque à chaque étape.

Flop : [Je ne suis pas sûre non plus de cette idée, c’est quelque chose que je viens juste de penser.]

Et, pour calmer les choses, Flop parvint à apaiser la situation.

Au moins, elle contribuerait à libérer ceux qui étaient emprisonnés dans le bâtiment séparé, pour compenser.

Rem : [――Ce ne serait pas suffisant, n’est-ce pas.]

Ce qui pouvait être considéré comme une chance, cependant, c’était que les fonctions sensorielles des « ennemis » à l’apparence étrange ne semblaient pas différer beaucoup de celles des humains, ni n’avaient été renforcées par des capacités incroyables au-delà de la compréhension de Rem et Flop.

Grâce à cela, d’une manière ou d’une autre, elles avaient réussi à approcher de l’unité séparée tout en évitant la détection. Cependant, un problème surgit alors.

Flop : [Comme prévu, ils n’ont pas complètement raté ça, hein ?]

Ayant été témoin de la même scène que Flop, Rem hocha silencieusement la tête, en accord avec ses paroles.

En se cachant derrière le bâtiment et en examinant les environs de l’unité, le problème, trois figures appartenant à des « ennemis », pouvait être vu. Comme ils cherchaient quelque chose, il serait étrange qu’ils ne s’arrêtent pas devant une structure aussi voyante.

Le problème venait de l’intérieur du bâtiment ; si les Princes héritiers étaient vraiment enfermés à l’intérieur, les « ennemis » massacrerait l’ancien sans un mot dès qu’ils franchiraient la porte.

Il n’y avait pas une seconde à perdre. Si ils n’agissaient pas immédiatement, leur vie serait en jeu.

Flop : [Wife-san, je vais attirer leur attention. Tu peux les éliminer pendant que je tiens les trois occupés ?]

Rem : [――――]

Flop : [Je n’ai rien contre inverser nos rôles, Wife-san, mais je pense qu’il est plus probable que tu réussisses que moi, manquant de courage. Je voudrais que tu décides maintenant.]

Une déclaration ferme, mais une décision était nécessaire.

Après avoir pris cela en compte, Rem ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit rapidement.

Et puis――,

Rem : [Faisons-le. Je vais contourner par l’arrière. Flop-san, ça ne prendra qu’une seconde.]

Flop : [Oui, je te laisse faire. Je ne veux pas me vanter, mais servir de leurre est l’un de mes points forts.]

Rem acquiesça à la réponse de fiabilité de Flop, puis ils se séparèrent.

Avec les trois « ennemis » juste devant l’entrée du bâtiment, alors qu’ils prévoyaient de forcer la grande porte, Rem et Flop se séparèrent dans des directions différentes, comme pour piéger leurs adversaires.

Rem : [――――]

Se glissant vers la porte, Rem vérifia la sensation de l’épée en acier qu’elle portait dans le but de briser la serrure.

Jamais elle n’avait eu l’expérience de manier une épée, ni de blesser quelqu’un n’était sa force. Si quelque chose, casser le doigt de Subaru était tout ce que son expérience de combat lui avait permis. On pouvait dire que ce n’était pas une base solide pour sa confiance en elle.

Mais qu’elle ait confiance ou non en elle-même était sans importance. Elle devait le faire.

C’est une question de vie ou de mort.

Flop : [Hé hé, messieurs, ça va bien ? Je suis un marchand sans rien à vendre. Pour l’instant, je veux juste me faire connaître !]

Soudain, Flop sortit de derrière le bâtiment et entama une conversation avec les « ennemis ».

Bien qu’il ait fallu attirer leur attention sur le coup, et même si aucune préparation majeure n’avait été faite à l’avance, et en parlant du comportement de Flop, il était bien trop affirmatif pour passer inaperçu.

Ennemi : […Qui diable êtes-vous ?]

Fascinés par l’entrée de Flop, les « ennemis » se retournèrent, l’un d’eux semblant prononcer ces mots.

Leur voix était froide et dépourvue de chaleur, mais elle renfermait une intelligence certaine, ce qui surprit beaucoup Rem, qui avait supposé qu’il serait impossible de communiquer avec eux, encore moins de négocier.

Cependant――.

Flop : [Oh là là, peut-être que vous pouvez parler ? Si c’est le cas, alors peut-être devrais-je changer d’attitude, vous ne pensez pas ?]

Ennemi : [Ahh, tu te trompes alors. Tout le monde dans l’Empire va mourir.]

Flop : [Je vois. ――Il n’y a donc pas de marge de négociation après tout !]

Ainsi, Flop affirma bruyamment, pour couvrir la réponse sauvage donnée par l’« ennemi ». Un signal sans équivoque pour faire fondre le cœur de Rem, qui avait montré une hésitation pour un instant, afin qu’elle se ressaisisse.

Après avoir entendu tout cela, Rem n’hésita pas dans la suite de son action.

Rem : [Ah, AHHHHHH―― !]

Au moment où elle se résolut à agir et à lancer son attaque, bien qu’elle sache qu’elle devrait rester silencieuse, elle émit un son. Si elle avait renoncé à renforcer son moral de cette manière, elle ne pourrait pas continuer avec l’action suivante.

En sortant l’épée de son fourreau, elle la leva en l’air, et avec force, elle la planta dans le dos d’un « ennemi » qui lui tournait le dos. Ils poussèrent un cri de « Quoi ! ? », mais à deux, trois reprises, elle balança l’épée dans un état de confusion.

Ne laissant pas aux « ennemis » qui avaient tourné leur attention vers Flop la chance de se retourner, une série chaotique de coups retentit. Elle ne savait pas ce qu’il faudrait pour incapaciter ses adversaires à se battre, ni combien de temps cela lui prendrait, alors elle balança l’épée avec une abandon téméraire.

Elle avait une conscience claire de la sensation solide de sa main rebondissant, bien que tout le reste fût plutôt flou.

Néanmoins――,

Flop : [Wife-san ! Ça va maintenant ! Tu les as déjà mis hors d’état de nuire !]

Rem : [Ah…]

Après avoir été interpellée par une voix sincère, Rem reprit ses esprits et vit la silhouette de Flop devant elle.

Puis, cherchant les « ennemis » qui se trouvaient supposément entre elles deux, Rem les trouva à ses pieds, vaincus―― ou plutôt, elle trouva les morceaux de ce qui était autrefois ces « ennemis ».

En regardant cela, dans la manière complètement inattendue dont ils avaient été abattus, les yeux de Rem s’écarquillèrent avec un « Hein ».

Flop : [À mes yeux, il semblait qu’ils avaient été brisés. En fait, en regardant les restes comme ça, on dirait qu’ils se sont brisés comme de la poterie ou du verre.]

Rem : […Penses-tu qu’ils sont… morts ?]

Flop : [Au moins, je pense qu’il est douteux qu’ils aient été vivants avant d’être pulvérisés ainsi.]

Accroupi, Flop répondit, tenant entre ses doigts des morceaux dispersés des « ennemis ».

En entendant sa réponse, Rem ressentit une sensation désagréable en réalisant que, exactement comme si c’était une réponse qu’elle attendait.

Pour Rem, prendre la vie d’une créature vivante était quelque chose d’abhorrant qui devrait être évité autant que possible.

Par conséquent, elle réalisa qu’elle avait nourri une attente honteuse ; elle avait souhaité protéger son esprit en doutant si les « ennemis » qu’elle avait vaincus étaient considérés comme des êtres vivants ou non.

Flop : [Wife-san, leurs compagnons le remarqueront bientôt aussi. Dépêchons-nous d’aller à l’édifice détaché et de l’ouvrir.]

Flop prit la décision de mettre de côté les sentiments de Rem pour le moment. Elle n’objecta pas à la démarche de Flop, croyant que c’était le bon choix.

Au minimum, elle tenta de donner une légitimité à ses actions ; et alors qu’elle était sur le point de déverrouiller l’unité séparée, elle remarqua quelque chose.

Rem : [Hein ?]

Sous ses pieds, les fragments des « ennemis » qu’elle avait réduit en poudre fine se tortillaient de manière anormale, le mouvement différent de celui causé par le vent ou un tremblement de terre.

???: [――Nous ne mourrons pas si facilement. Parce que nous sommes morts.]

Rem frissonna, et au moment où elle ressentit une sensation de malaise, la voix d’un « ennemi » glissa dans sa conscience.

En se retournant, Rem et Flop furent témoins de la régénération des « ennemis » supposément battus. Les morceaux cassés de poterie se fusionnèrent comme si le temps avait été inversé ; bien que des fissures semblables à des coutures soient visibles, ils avaient été restaurés à leur état d’origine.

Rem & Flop : [――――]

Fascinés par ce spectacle impossible, Rem et Flop restèrent figés.

Rem décida rapidement de faire le contraire de ce que Flop avait fait à Guaral, où il l’avait protégée, et força sur ses jambes, espérant pouvoir au moins protéger Flop.

Cependant, le trouble dans son esprit fit rester ses genoux rigides, et ses jambes blessées ne lui permirent pas de réaliser cela.

Au contraire, cela provoqua un effondrement fatal de sa posture devant les « ennemis ».

Elle devait la relever, elle devait lever l’épée. Elle devait le faire, plus vite que son adversaire, et pourtant.

Elle n’y parviendrait pas à temps.

Rem : [――Hk.]

Une lueur grise d’un ton terne traversa rapidement avec un sifflement. Un « ennemi » s’apprêtait à frapper Rem et à la faire tomber, sans aucune pitié, avec l’épée en main―― Et cela se produisit à cet instant précis.

???: [――El !]

???: [Minya !!]

Deux voix aiguës se chevauchèrent, annonçant le phénomène extraordinaire qui se produisit immédiatement après, juste devant les yeux de Rem.

Devant elle, des cristaux violets frappèrent directement les trois « ennemis » armés de épées, traversant leur poitrine. De plus, l’étonnement ne s’arrêta pas là.

Ennemi : [Gah.]

Et alors, dans l’instant qui suivit le hurlement de douleur de l’un des « ennemis » percés, leur corps entier se transforma en le même cristal violet foncé qui avait pénétré leur poitrine. Et encore une fois, ils se brisèrent.

S’il y avait une différence, c’était que les « ennemis », maintenant en fragments violets, ne montraient aucun signe de renaissance.

Et celui qui avait réussi à sauver de justesse Rem et Flop était――,

???: [――Je t’ai fait attendre, Rem ! La vraie star est montée sur scène !]

Annonçant cela avec bravoure, une petite silhouette sauta d’un grand cheval qui avait sauté par-dessus le mur extérieur, infiltrant le domaine du manoir.

Et ainsi, le garçon aux cheveux noirs, aux yeux mauvais, tenant une petite fille en robe dans ses bras, se tourna vers Rem, ferma un œil, et lui adressa un sourire en montrant ses dents.

Rem resta sans voix face à son apparence flamboyante et à cette annonce, et enfin, elle parla.

Rem : [――Qui êtes-vous ?]

Le jeune garçon qui avait si vaillamment fait son apparition était quelqu’un qui, du moins aux yeux de Rem, lui était inconnu.

――Un coup violent et bruyant à la porte fit frissonner Katya.

Katya : [Non, non, non, ne rentre pas, ne t’approche pas… ]

Poussant son fauteuil roulant au fond de sa chambre, elle serra ses cheveux bouclés et pria frénétiquement.

Elle avait envoyé Rem et Flop loin et avait déclaré qu’elle attendrait seule pour l’instant. Katya voulait rester cachée aussi longtemps que possible, en respirant le moins possible.

Et pourtant, l’« ennemi » était au courant de son existence, et maintenant elle était terrifiée à en mourir.

Katya : [Je suis malchanceuse. Je l’ai toujours été, tellement, tellement malchanceuse… ]

Le fait que l’« ennemi » ait découvert cette pièce était purement le fruit du hasard dans une tentative de trouver des survivants. Cependant, sa chance était terrible, puisqu’ils l’avaient trouvée si facilement.

Peut-être que Rem et Flop ne reviendraient pas à temps. Une chose aussi pratique ne lui arriverait jamais.

Katya : [… Frère. ]

Évidemment, elle ne pouvait pas voir l’autre partie à l’extérieur de la porte.

Cependant, selon Rem et Flop, la troisième personne qui rôdait dehors — ni soldat impérial ni rebelle — avait l’apparence des morts.

En parlant des morts, la première personne qui vint à l’esprit de Katya était son propre grand frère, Jamal Aurélie. La mort inattendue du frère qu’elle pensait invincible.

Même en tant que Hollow, elle ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle aimerait le voir au moins une fois de plus.

Cependant, lorsqu'il s'agissait de la situation inexplicable où les morts marchaient réellement, ce qui venait à l'esprit n'était pas une obsession pour son frère, mais plutôt de l'apitoiement sur soi ; c'était totalement indécent.

Elle ne pouvait même pas avoir une compassion aussi noble que de prier pour la sécurité de Rem et Flop et espérer qu'ils survivraient à sa place. Tout ce qu'elle avait, c'était un sens de l'auto-préservation, un sens qu'elle ne pouvait s'empêcher d'avoir.

Je ne suis qu'une personne imparfaite et impuissante, celle qui ne mérite pas d'être aimée par personne.

Katya : [Je suis un peu comme…]

Anticiper, espérer et souhaiter être sauvée était une erreur en soi. En pensant de telles pensées impudentes, Rem et Flop pourraient finir comme des dommages collatéraux.

N'était-ce pas le résultat de la malchance et de l'incompétence de Katya, qui avaient fini par entraîner Rem et Flop dans cette situation ?

La gorge de Katya se figea alors que ces pensées désespérées étaient interrompues par le bruit de la porte qui grinçait, montrant enfin des signes d'avoir été fracassée.

Face à une telle situation désespérée, elle maudit son corps, apparemment incapable même de crier de manière satisfaisante.

Cependant――,

Katya : [Hein ?]

Juste au moment où elle pensait que la porte allait être franchie, cela arriva.

De l'autre côté de la porte, « l'ennemi » qui tentait de pénétrer cessa de bouger. ―― Ou, plus précisément, ils furent forcés d'arrêter leur destruction.

Tout le corps de « l'ennemi » prit feu, enveloppé de vermillon.

Et puis――,

???: [Ce Micro-Esprit que j'ai effrayé pour qu'il fasse ça était mon dernier.]

Une nouvelle voix, différente de celle de l'« ennemi » en flammes, parvint à Katya de l'autre côté de la porte.

Katya leva les yeux comme si elle avait été surprise par le son de cette voix maudite. Elle tourna alors la roue de son fauteuil roulant et prit volontairement la porte elle-même.

D'une main tremblante, elle déverrouilla la porte qu'elle craignait tant d'ouvrir, puis l'ouvrit.

Derrière la porte se tenait un homme, donnant un coup de pied au cadavre brûlé et calciné de « l'ennemi ».

???: [Je t'ai fait attendre, Katya. ――Sortons d'ici.]

Il avait perdu son bandana familier, et ses cheveux habituellement relevés étaient tombés. Les yeux de Katya s'écarquillèrent en regardant cet homme, dont le front et les joues étaient couverts de sang séché, qui tendait la main vers elle.

Puis, alors qu'elle se déplaçait en fauteuil vers l'homme,

Katya : [Tard... tu es tellement en retard, idiot ! Je, je t'aurais tué si je mourais !]

Et alors, elle se jeta en larmes dans les bras de son fiancé, qui avait fait une apparition impitoyable.

――Au Palais de Cristal de la capitale impériale, aux remparts en forme d'étoile, et dans la forteresse rebelle, diverses situations se déroulaient.

Il y en avait qui étaient au courant des circonstances, et d'autres qui ne savaient absolument rien.

Ces personnes étaient toutes mêlées sur un champ de bataille transformé en creuset de chaos―― non, c'était l'Empire Vollachien qui avait été transformé.

Là où le sang coulait à flots, où la perte de vies, semblable à des feuilles tombant d'un arbre, était vénérée, où agir pour faire éclore une ambition était considéré comme la bonne chose. Ses vastes terres pulsaient, et ceux qui étaient gravés dans l'histoire de l'Empire se levaient un après l'autre.

Comment pourrait-on appeler cela autrement qu'un cauchemar ?

???: [――La Grande Catastrophe.]

En effet, si ce n'était pas désigné comme un cauchemar, alors cela ne pouvait être que la Grande Catastrophe.

Les Observateurs, qui infestaient l'Empire Vollachien, avaient proclamé haut et fort que cela serait l'une des catastrophes à grande échelle qui conduirait le monde à la ruine, comme l'avait déclaré le commandement qui leur avait été confié.

Cela en soi n'était pas une question importante face à l'essentiel qui avait engendré les circonstances connues sous le nom de Grande Catastrophe.

L'essentiel était que cette catastrophe induisait la ruine du sol de l'Empire, et à son terme, le souhait serait exaucé.

À cette fin, tous les mouvements à faire, toutes les mesures à épuiser, absolument tout serait dépensé.

Mourir et apporter la mort, tuer et être tué, par ces moyens, accumulés sur les vastes terres de Vollachia, formaient des montagnes de cadavres.

Si tout le sang versé par Vollachia constituait la fondation du plan, il ne restait plus qu'à.

???: [Il ne reste plus qu'à exécuter le plan jusqu'au bout. ――Délibération : Requise.]

Avec cela, la porteur de la Grande Catastrophe, le symbole de la ruine, se félicita très, très silencieusement.

△▼△▼△▼△

C'était le but des Observateurs que la "Grande Catastrophe" arrive, puis qu'ils empêchent la destruction qu'elle entraîne par la suite.

Par conséquent, jusqu'à présent, ils n'avaient pas été ses ennemis.

Par conséquent, à partir de maintenant, ils deviendraient ses ennemis.

[Cependant──]

La "Grande Catastrophe" était semblable à eux, en ce qu'elle dépenserait tout ce qu'elle avait pour tenter d'accomplir son objectif.

La "Grande Catastrophe" était semblable à eux, en ce qu'elle nourrissait des désirs qu'elle ne céderait jamais.

Mourir et apporter la mort, tuer et être tué, par ces moyens, accumulés sur les vastes terres de Vollachia, formaient des montagnes de cadavres.

Si tout le sang versé par Vollachia constituait la fondation du plan, il ne restait plus qu'à──,

C'était le porteur de la "Grande Catastrophe", le symbole de la ruine.

Ayant autrefois exercé son pouvoir dans le Royaume, provoquant la fin de nombreuses vies, elle était la dernière "Sorcière".

Née comme un vaisseau pour l'abominable "Avarice", elle était un réceptacle incomplet qui n'avait pas pleinement reçu cette âme.

Un être ostracisé et presque tué, au lieu d'être béni par personne, se félicita.

[Continuons. Pour la réalisation du plan, et pour apporter la ruine à l'Empire.]

Brandissant un bâton avec une sphère lumineuse, la "Sorcière" s'avança sans hésitation── Non, suivie de ceux qui avaient été ressuscités des vastes terres de sang, la Reine des Morts commença sa marche.

──La Reine des Morts, la "Grande Catastrophe" connue sous le nom de Sphinx, poursuivit.

[──Délibération : Requise.]