Chapitre 503

――Parmi les champs de bataille qui ont peint la lutte pour la capitale impériale, deux endroits s’étaient transformés en scènes qui ressortaient particulièrement.

L’un des endroits était la seconde forteresse, où le Dragon Nuage qui était arrivé d’au-delà du ciel déployait majestueusement ses ailes, et où la scène avait été peinte en blanc afin d’empêcher ses dégâts de se propager aux environs.

L’autre endroit était la première forteresse, où le ciel brûlant avait été coloré en rouge――le pouvoir d’une jeune femme au centre de tout cela avait rendu l’environnement si hostile que la survie de tout organisme vivant était menacée.

???: [――――]

Clignant comme les flammes mêmes du soleil, le corps d’Arakiya sautait à travers le ciel rouge.

Faisant une démonstration ample de ses capacités en tant que Mangeuse d’Esprits, Arakiya avait transformé le monde ; c’était déjà un paysage infernal qui rongeait la vie de ceux qui manquaient de pouvoir au-delà du domaine de la rationalité.

Arakiya : [Je, vais sûrement――]

――Reprendre la Princesse.

C’était la raison principale, et unique, pour laquelle Arakiya était montée sur le champ de bataille ainsi.

Ce n’était pas par loyauté ou patriotisme en tant que Général de Premier Classe de l’Empire, fierté ou dignité d’être l’une des neuf Divines Générales les plus puissantes, colère contre sa propre race, ou toute pensée malveillante pour ses propres ambitions.

Les autres Divines Générales avaient leurs propres motivations et raisons de se battre.

Elle n’avait pas de base noble pour soutenir une telle force, néanmoins, en servant de force la plus forte du côté de la capitale impériale, Arakiya, la Seconde, régnait en maîtresse sur le champ de bataille.

Cependant, en considérant ses origines―― en tenant compte du fait qu’elle était une Mangeuse d’Esprits, cela allait de soi.

La force leur étant demandée, il était dans la nature des Mangeurs d’Esprits d’être forcés à utiliser cette force non pour eux-mêmes, mais pour le bien des autres, et Arakiya n’était pas une exception à cela.

En premier lieu, les Mangeurs d’Esprits étaient des créatures extraordinaires qui ne pouvaient avoir qu’une seule nature.

Les esprits étaient des êtres présents partout à travers toutes les vastes terres et cieux.

En mangeant ces esprits, en absorbant leur pouvoir, les Mangeurs d’Esprits devenaient un avec eux―― c’était une action extravagante équivalente à prendre la nature elle-même dans son propre corps, donc inévitablement, il y avait une grande variété d’effets, grands ou petits.

Si l’on absorbait un Esprit de Feu, la température de son corps augmenterait, et si l’on absorbait un Esprit de Vent, il y avait le danger que son corps intérieur soit déchiré. Si l’on absorbait un Esprit d’Eau, cela pouvait mettre en danger la circulation sanguine, et si l’on absorbait un Esprit de Terre, il était possible qu’on devienne un avec la terre et même qu’on perde sa forme humaine.

En fait, à cause de ces effets secondaires, de nombreux aspirants Mangeurs d’Esprits avaient cessé d’être humains.

Créés dans l’Antiquité pour s’opposer à une sorcière solitaire qui charmait tout, à laquelle même le Grand Esprit muet obéissait, ils étaient des êtres conçus dans le but de combattre, tout comme la Tribu Oni qui pouvait sentir le Miasme.

Après la mort de cette sorcière, les Mangeurs d’Esprits d’aujourd’hui avaient perdu leur but initial, mais en se concentrant sur ce pouvoir et cette utilité, une faction au sein de l’Empire Vollachien cherchait à les restaurer.

Arakiya aussi, n’était qu’une seule personne reconnue pour ses capacités rares dans cette entreprise.

Ses capacités rares étaient les deux fondations nécessaires pour un Mangeur d’Esprits―― c’est-à-dire, un corps capable de supporter l’absorption d’un esprit, et une âme qui pouvait rester humaine même après avoir subsumé un esprit.

En premier lieu, la méthode par laquelle les Mangeurs d'Esprit extrayaient le pouvoir des Esprits était une technique non conventionnelle, et la manière de contourner diverses conditions pour n'extraire que leur puissance comportait de nombreux risques. C'était leur grande différence avec les Utilisateurs des Arts Spirituels qui empruntaient le pouvoir des Esprits, et avec les Chevaliers Acolytes du Royaume Sacré de Gusteko qui obtenaient leur pouvoir par un système de vassalité.

Pour ces deux derniers, il fallait fournir un effort pour établir une relation avec l'Esprit cible, mais si un contrat était établi, il n'y avait aucun danger à utiliser leur pouvoir tant que la relation avec l'Esprit ne se rompait pas.

D'une part, même simplement pour maintenir leur pouvoir, les Mangeurs d'Esprit devaient constamment se reconstituer avec de nouveaux Esprits, et ils continuaient d'être effrayés par la possibilité de perdre leur corps et leur esprit à chaque reconstitution.

Si leur esprit et leur corps cédaient à l'Esprit ne serait-ce qu'une seule fois, leur corps perdrait définitivement sa forme originelle, et leur esprit s'assimilerait à l'Esprit, entraîné dans une dimension non humaine.

D'autre part, un ego trop fort entraverait considérablement l'affinité avec les Esprits, rendant impossible d'atteindre le plein potentiel d'un Mangeur d'Esprit en premier lieu.

Par conséquent, afin d'être en harmonie avec le pouvoir de l'Esprit qu'ils avaient absorbé, un Mangeur d'Esprit devait avoir une conscience de soi et un ego presque dilués. Cependant, comme mentionné ci-dessus, un ego trop faible inviterait une assimilation facile avec l'Esprit capturé, et il y avait de fortes chances de perdre son humanité.

Pour éviter cela, les Mangeurs d'Esprit se voyaient confier un pilier — c'est-à-dire, prendre le relais de leur ego et de leur conscience de soi faibles, un « noyau » pour les empêcher de perdre de vue eux-mêmes.

La fonction d'imprégnation, semblable au comportement d'un oiseau nouvellement éclos qui considère le premier qu'il voit comme son parent, était profondément ancrée dans l'instinct des Mangeurs d'Esprit, formant leur fondation, tel un pilier.

La puissance immense d'un Mangeur d'Esprit était exercée pour le bien de ce pilier, et l'esprit naïf d'un Mangeur d'Esprit était alors compensé par ce pilier.

Sans aucun doute, la raison d'être précise d'un Mangeur d'Esprit était son pilier.

— Sans aucune ambition de trahison, un Mangeur d'Esprit continuerait à prêter un service désintéressé à son pilier.

Après de nombreux sacrifices, si nombreux qu'on aurait tendance à se sentir déprimé en les comptant, les Mangeurs d'Esprit des temps anciens avaient été ressuscités à l'époque actuelle. Même le peuple de l'Empire ne pouvait justifier ce succès compte tenu du nombre de vies qui avaient été sacrifiées.

Par conséquent, la fille qui était devenue la seule instance de complétude, en tant qu'existence dotée de capacités inestimables, fut présentée à l'Empereur de l'époque, Drizen Vollachia, et ce dernier lui confia en tant que sœur adoptive l'une des filles ayant hérité de son propre sang.

On ignorait quelle impression l'Empereur Drizen Vollachia avait de la fille qui lui avait été présentée, ou pour quelle raison il l'avait confiée à sa propre fille.

S'il fallait dire une chose, c'était que la fille fonctionnait exactement comme la faction qui avait prévu de raviver le pouvoir des Mangeurs d'Esprit l'avait désiré, c'est pourquoi Drizen avait décidé de faire du pilier pour la fille qui lui avait été présentée.

Et par-dessus tout —,

— En tant que Mangeur d'Esprit, Arakiya avait été perfectionnée en une existence plus bruyante et puissante que n'importe laquelle de ses prédécesseures, qui avaient autrefois été appelées à lutter contre la Sorcière.

Après que le monde ait commencé à surchauffer dans une moquerie totale du bon sens ; simplement respirer faisait gonfler les poumons, tandis que les vaisseaux sanguins parcourant le corps gonflaient à cause de la chaleur, et même les gouttes de larme pour humidifier les yeux asséchés s’évaporaient.

Dans un environnement où la vie était consommée minute après minute, toute approche à moitié sincère ne permettrait même pas d’approcher suffisamment pour vérifier la couleur des yeux d’Arakiya. Peu importe le type de vie, elle serait laissée derrière, assoiffée, flétrissant et mourant, incapable de suivre le monde modifié.

Pour cette raison, sauf Arakiya, qui avait été au centre de cette transformation du monde ; seules deux personnes se tenaient sur cette vaste terre surplombée par un ciel rouge, Yorna et Priscilla.

Même Yorna et Priscilla ne pouvaient échapper au sentiment que leur vie était lentement rongée.

Yorna : [――Hk.]

Les joues de Yorna se raidissaient face au sentiment de perte, après que sa quatrième épingle à cheveux se soit manifestement cassée.

La Technique du Mariage de l’Âme permettait aux nombreuses offrandes faites à Yorna de représenter sa vie. Grâce à cela, Yorna n’était pas blessée physiquement et ses mouvements n’étaient pas entravés, même lorsqu’elle combattait le monstre littéral qu’était Arakiya.

Cependant――,

Yorna : [Si seulement je pouvais me débarrasser de cette douleur dans la poitrine.]

Représentant la vie de Yorna, cela prouvait en soi l’amour mis dans ces cadeaux.

Les épingles à cheveux n’étaient en rien exceptionnellement conçues ou coûteuses. Ce n’étaient que diverses choses offertes par les habitants de la ville sous la protection de Yorna, utilisant leurs propres cornes, écailles et parties du corps.

Il n’y avait que de l’amour, du respect et de la confiance. Par conséquent, aucun prix ne pouvait leur être attribué.

Priscilla : [L’épingle à cheveux s’est brisée ? Tout comme l’autre ornement capillaire il y a un instant, elles sont lentement usées, chère mère.]

Alors que les morceaux brisés de l’ornement simple coulaient entre les doigts de Yorna, Priscilla atterrit à côté d’elle, la traîne de sa robe rouge flottant.

Brandissant l’épée Yang, d’un éclat éblouissant, le profil magnifique de Priscilla révélait son expression intrépide. ――À sa remarque, Yorna plissa légèrement les yeux,

Yorna : [Inutile de dire que traiter les cadeaux de mes enfants bien-aimés comme de simples substituts à ma vie est totalement répugnant.]

Priscilla : [Quelle chose adorable à dire de la part de quelqu’un qui prolonge sa vie en la transférant presque pour l’éternité, chère mère. Es-tu hésitante à m’appeler, qui n’ai jamais offert un seul cadeau en retour ?]

Yorna : [――――]

Priscilla : [Incapable de jouer le jeu, n’est-ce pas ? ―― Alors je vais parler de manière pragmatique, comme tu le souhaites.]

haussant les épaules pâles et exposées, Priscilla tourna son regard vers l’avant. Face à cette attitude et ce ton, Yorna répliqua : « Pragmatique, dis-tu ? »

En réponse, Priscilla leva légèrement le menton.

Priscilla : [Combien de temps pouvons-nous encore lutter contre cette chose, je me demande ?]

Priscilla leva ses yeux cramoisis vers le ciel. ―― Aussitôt, un torrent de lances d’eau s’abattit sur Priscilla et Yorna.

Yorna : [――！]

Serraillant les dents, Yorna se prépara à l’averse féroce de lances d’eau en se couchant face contre terre.

Les lances d’eau projetées avaient été compressées pour être aussi épaisses qu’un seul doigt, mais il ne faut pas sous-estimer la puissance qu’un seul doigt peut posséder.

Ce torrent densément compressé, perçant tout sur son passage et coupant impitoyablement toute menace potentielle, pouvait déchirer quelqu’un en morceaux en un seul coup fatal.

Manier de manier une technique aussi délicate et difficile qui nécessitait une quantité énorme d’eau pour fendre grossièrement le sol si facilement ; à part le danger inhérent, rien ne semblait cohérent.

Yorna : [――Hk, Priscilla !]

Allongée face contre terre et déployant tous ses efforts pour éviter la pluie de lances d’eau, Yorna appelait le nom de Priscilla qui utilisait l’Épée Yang pour dévier le torrent d’eau.

Tandis qu’elle brandissait cette épée précieuse et radieuse, Priscilla coupait successivement à travers le torrent d’eau, le rendant complètement inefficace, même si le double du nombre de lances d’eau lui était destiné par rapport à Yorna.

Entre Yorna et Priscilla, il était facile de deviner laquelle des deux Arakiya attachait plus d’importance, en se basant sur le volume d’eau.

Yorna : [――――]

La dextérité de Priscilla, maniant son épée écarlate dans une danse gracieuse dans l’air, était un spectacle hypnotisant de grâce.

Cependant, on ne pouvait guère dire qu’elle repoussait complètement l’assaut d’Arakiya.

Tout comme elle avait évoqué les ornements restants sur le corps de Yorna il y a un instant, Priscilla avait également vu une grande partie de ses bijoux, qui ornaient sa beauté, brisés au cours du combat.

Ce n’était pas seulement Yorna qui avait un temps limité.

Priscilla : [Même si tu m’arraches les membres, hein ? ――Quel espoir macabre de se laisser envoûter.]

Alors que Priscilla recevait une attaque perçante dans sa poitrine généreuse, le bijou de son collier explosa.

Les yeux écarlates de Priscilla ne clignèrent pas face au destin du bijou représentant sa vie, mais ils étaient fixés uniquement sur la silhouette d’Arakiya dans le ciel.

Cependant, en voyant le profil de Priscilla regardant Arakiya, Yorna ne pouvait pas en croire ses yeux. Pendant un instant, il était difficile de comprendre ce qui clochait avec ces yeux écarlates.

C’était――,

Yorna : [Le regrets-tu, Priscilla, de la façon dont est Arakiya ?]

Priscilla : [Nonsense. ――Tout dans ce monde est fait pour ma commodité.]

Priscilla ricana à la question de Yorna et se pencha en avant pour courir.

La façon dont elle laissa sa mère derrière pour se précipiter vers sa sœur adoptive éloignée semblait cacher ses sentiments pour elles deux afin de ne pas regarder dans leurs yeux.

Yorna : [Moi aussi, je suis pleine de regrets.]

Yorna ne savait pas quels types de rencontres et de séparations il y avait eu entre Priscilla et Arakiya.

Même si elle aurait pu le savoir, l’opportunité d’en apprendre davantage lui avait été arrachée avec sa vie. Dans sa précédente incarnation, Yorna avait perdu la vie lors d’un accouchement difficile en donnant naissance à Priscilla.

Par la suite, la Cérémonie de Sélection Impériale eut lieu, et la fille de la famille royale de Vollachia―― Prisca Benedict, fut également vaincue au combat et perdit la vie.

Cela aurait dû être toute la vie de la fille connue de la précédente incarnation de Yorna, Sandra Benedict.

Pourtant――,

Yorna : [――――]

Pour une raison inconnue, le temps passa, et les circonstances se déroulèrent de manière si invraisemblable que Yorna et Priscilla furent réunies.

Elles furent réunies non pas en tant que Sandra et Prisca, mais en tant que Yorna et Priscilla, et par un miracle qui n’aurait jamais dû être possible à l’origine, mère et fille traversaient ensemble cet enfer rouge.

――Oui, elles y allaient ensemble.

Arakiya : [Princesse.]

En murmurant brièvement ce mot, tout le corps d’Arakiya déborda littéralement de puissance.

Qu'il s'agisse du feu ou de l'eau, du vent ou de la terre, de la lumière ou de l'ombre, l'être aux transformations infinies qui utilisait toute la composition du monde déversa toute son énergie vers Priscilla qui approchait.

Répondant à l'attitude de Priscilla, qui s'apprêtait à faire face aux courants d'eau et de foudre qui se précipitaient vers elle avec pour seule arme son corps et son épée, elle fut accueillie par le grondement d'un rugissement tonitruant――,

Yorna : [――Je t’aime.]

Un instant plus tard, l’Épée de Yang de Priscilla, levée, allait entrer en collision avec les attaques d’eau et de foudre juste au-dessus d’elle lorsqu’elles disparurent soudainement. ―― Non, elles ne disparurent pas comme de la fumée.

Indubitablement, elles furent coupées par la fente de l’Épée de Yang.

Cependant, l’éclat de l’épée, tracé par la précieuse épée écarlate, était encore plus raffiné et d’une rapidité aveuglante qu’auparavant.

Priscilla : [C’est…]

Avec une légère exhalation surprise dans la voix, le sourcil bien formé de Priscilla se fronça.

Des vents de flammes rougeâtres s’approchèrent d’elle de toutes parts. Mais, Priscilla n’hésita pas à trancher les vents brûlants d’un coup, les fendant aisément.

Comme pour le confirmer, Priscilla ajusta ensuite sa prise sur la précieuse épée et toucha doucement son propre visage. Ses doigts caressèrent délicatement ses yeux, mais elle ne sentit probablement rien d’inhabituel.

Yorna savait déjà. Que c’était quelque chose de complètement différent d’un effet tangible accompagnant la flamme.

――C’était le lien que Yorna partageait avec son enfant bien-aimé prenant forme sous la forme de la flamme qui brûlait dans ses yeux.

Priscilla : [――――]

Priscilla se tint droite, tenant l’Épée de Crimson dans la main, et son œil gauche en feu.

C’était la preuve de la protection de Yorna accordée aux habitants de la Cité des Démons de Chaosflamme. En accordant la Technique du Mariage de l’Âme, une partie du pouvoir de Yorna pouvait être partagée avec la cible qu’elle cherchait à protéger.

À l’origine, c’était une technique secrète confiée par Yorna pour protéger ses enfants qui n’avaient pas la force ni la technique pour se battre eux-mêmes, car ils partageaient un lien qu’aucun guerrier ne pouvait posséder.

Mais une exception à cette règle surgit ici et maintenant.

Un être doté du pouvoir et de la technique pour se battre, avec une précieuse épée que personne en dehors de la Famille Royale de Vollachia n’était autorisé à manier, remplissant les conditions en tant qu’enfant bien-aimé que Yorna souhaitait protéger, peu importe sa puissance.

Yorna : [Priscilla――]

Priscilla : [Enfin, tu es prête à me reconnaître comme ta propre enfant, chère Mère.]

Yorna : [Que d’audace. ――Je ne serai pas une mère insensée qui se contente de te regarder t’éloigner au loin. Si tu pars, alors j’irai aussi dans ce même enfer.]

Elle n’avait pas l’intention de laisser Priscilla aller plus loin toute seule.

Priscilla renifla la réponse de Yorna et permit à sa détermination de s’affirmer alors qu’elle se tenait à ses côtés. En preuve, Yorna sentit quelque chose d’étrange sur son visage, ce qui la fit doucement bouger sa main.

La cause de cette gêne était dans son œil―― Très probablement, il y avait une flamme nichée là, comme Priscilla.

Les deux utilisatrices de la Technique du Mariage de l’Âme, qui ne pouvait être réalisée sans qualifications, remplissaient mutuellement leurs conditions et complétaient leurs âmes. ―― Un phénomène qui ne pouvait vraiment jamais arriver, arriva.

Et alors, ayant été témoin de cela,

Arakiya : […Pourquoi ?]

Une voix faible s’échappa, et un regard tomba au sol, comme sous une malédiction.

Fixant Yorna et Priscilla côte à côte, se trouvait Arakiya, placée dans le ciel. Elle passa sa main sur son visage et sur l’œil de patch couvrant son œil gauche.

Alors, elle l’arracha comme en le déchirant, et,

Arakiya : [Pourquoi ! Pourquoi, pourquoi, pourquoi, as-tu, la Princesse… !]

Exposant sa colère, Arakiya montra l’œil rouge dépourvu de toute lumière sous son cache-œil. Yorna se reflétait dans cet œil, incapable de voir, et Arakiya lui adressa un appel avec cette paire d’yeux rouges.

Pour Yorna, dont l’œil abritait une flamme, ayant reçu la bénédiction de la Technique du Mariage de l’Âme de Priscilla.

Par Arakiya, dont les yeux ne portaient aucune flamme, incapable de recevoir la moindre bénédiction de Priscilla.

Arakiya : [La Princesse… est à moi… hk]

Priscilla : [Ne te méprends pas, Arakiya. Même si l’on devait tolérer tes souhaits, et même si je devais céder, tu ne serais toujours pas la mienne, et je ne deviendrai jamais la tienne.]

Arakiya : [――Hk.]

Priscilla : [Et, moi-même ne céderais jamais à personne.]

Face au regard décisif de Priscilla, Arakiya sursauta légèrement.

Cependant, après cette déclaration ferme de Priscilla, un petit son de protestation s’interrompit.

C’était――,

Priscilla : [Chère Mère, pour quelle raison m’as-tu frappée à la tête ?]

Yorna : [Tu ne devrais pas parler ainsi. Je ne me souviens pas avoir élevé mes enfants pour qu’ils soient si hautains et méprisants.]

Priscilla : [Chère Mère, je ne me souviens pas non plus avoir été élevée par toi.]

Yorna : [Dans ce cas, il semble que le hasard ait enfin tourné.]

En disant cela, Yorna abaissa le kiseru qui avait frappé la tête de Priscilla avec un bruit sec, et secoua lentement la tête avant de regarder Arakiya.

Dans ses yeux, il y avait une colère invariable, et une légère gêne face à ce qui venait de se produire.

En la fixant intensément, Yorna mit le kiseru dans sa bouche et aspira la fumée violette en se tenant au milieu du paysage infernal.

Puis, esquissant un sourire quelque peu joyeux qui ne correspondait pas à la situation,

Yorna : [Enfin, tu m’as vue, Général de Première Classe Arakiya. ――L’occasion est venue pour moi de me racheter de mon manque de vertu en ne t’ayant pas disciplinée, avec Priscilla, comme je l’aurais dû.]

Arakiya : [Que…]

Yorna : [Pour faire simple――]

Yorna expira la fumée violette en absorbant la confusion contenue dans ces mots.

Enveloppée par la fumée qui s’échappait de ses lèvres, son œil brûlant de la confiance de sa fille, Yorna Mishigure, la mère qui fut autrefois Sandra Benedict,

Yorna : [――Je ne suis pas une mère qui coupe les coins pour discipliner ses enfants. Préparez-vous, petites filles.]

Ainsi, elle déclara durement.