Chapitre 490

――Le siège de la capitale impériale de Lupugana avait commencé par une bataille féroce que ni l’un ni l’autre camp ne voulait céder de bon gré.

À tous égards, il n’y avait aucune nécessité pour Emilia et les autres de participer à cette guerre totale entre rebelles, qui nourrissaient un mécontentement contre le Vollachia actuel, et son armée nationale, qui tentait de préserver cette période de paix.

À l’origine, la raison pour laquelle le groupe d’Emilia était entré dans l’Empire était à la recherche de personnes.

Bien sûr, ils nourrissaient un sens de compassion et de devoir envers les personnes qu’ils avaient rencontrées lors de leurs voyages après avoir réussi à entrer secrètement dans le Vollachia.

Indépendamment des frontières du Royaume et de l’Empire, il y avait des gens que ils voulaient rendre heureux, et même ceux auxquels ils souhaitaient prêter leur force. Tout le monde dans le groupe était d’accord là-dessus.

Cependant, aussi compatissants qu’ils soient, Emilia et son groupe avaient leurs priorités.

Ignorer leur objectif initial reviendrait à inverser leurs priorités, et le groupe comptait des personnes (Otto, Petra) avec le jugement nécessaire pour réprimander les autres (Emilia, Garfiel) dont la conscience les poussait à essayer de sauver les autres de manière réflexe.

Après avoir été attaqués par des dragons volants, ils n’avaient participé à la bataille finalement infernale de la Cité-Forteresse que parce qu’ils avaient une raison de croire que les amis qu’ils cherchaient se trouvaient dans cette ville.

Puisque les choses avaient tourné à l’encontre de leurs attentes, la logique dicterait normalement qu’il n’y avait aucune raison pour Emilia et les autres de rejoindre l’attaque de la capitale impériale par l’armée rebelle.

En fait, même en entendant parler des affaires intérieures de l’Empire brûlées jour après jour, le groupe d’Emilia s’était préparé à être peu ébranlé dans leur sens du but.

Quoi qu’il en soit――,

???: [――Puisque celle qui a enlevé cette fille était « Le Général Dragon Volant », elle se trouve probablement dans la résidence de Madelyn Eschart, la maîtresse des Dragonkin, dans le manoir de son propriétaire.]

Positionné devant une carte déployée dans une pièce au dernier étage de l’Hôtel de Ville de la Cité-Forteresse, Abel avait répondu à la question d’Emilia tout en touchant le masque d’Onis qui dissimulait son visage.

En entendant la réponse d’Abel, Emilia murmura : « La maîtresse de Madelyn… ».

――Le temps s’était remis à reculer, quelques jours avant le siège de la capitale impériale de Lupugana.

Avec leurs espoirs de rejoindre Subaru brisés, qui aurait dû revenir à Guaral après s’être rendu à la Ville-Démon, et ayant tout juste manqué Rem, réveillée, le groupe d’Emilia ne savait plus quelle direction prendre.

Ils se demandaient s’ils devaient privilégier la recherche de Subaru, dont la localisation était totalement inconnue après la destruction de la Ville-Démon de Chaosflame, ou celle de Rem, dont ils n’avaient pour l’instant identifié que l’enlèvement.

Les mots d’ouverture avaient été ce qu’Abel avait dit à Emilia, qui voulait une base pour prendre une décision.

Abel : [Ce n’était pas comme si l’on entendait souvent parler du Dragonkin fractieux, mais elle était une Générale de Premier Classe recommandée par le Premier Ministre Berstetz Fondalfon. Si quelque chose devait arriver, elle devrait revenir à ses côtés.]

Emilia : [――――]

Abel : [Quoi ? Tu as des doutes ?]

Emilia : [Non, ce n’est pas ça… Je trouvais juste que « propriétaire » était une façon vraiment méchante de le dire.]

Emilia, qui n’avait échangé que quelques mots avec Madelyn, mais qui s’était plutôt disputée violemment avec elle, pensait que Madelyn serait extrêmement furieuse de la façon dont Abel venait de formuler cela.

Restant silencieux face à ce qu’Emilia avait souligné, Abel plissa les yeux derrière son masque. Elle espérait qu’il réfléchirait à sa déclaration et réaliserait qu’elle n’avait pas été gentille.

En tout cas, l'avis éclairé d'Abel a été utile pour comprendre les circonstances du côté impérial, que Emilia et les autres ne connaissaient pas.

Avec la montée des rébellions à travers tout l'Empire, l'aspect du ciel et la sécheresse de l'air qui s'aggravaient donnaient à Emilia un sentiment de pressentiment, même si elle voulait réfléchir autant que possible.

Puisqu'ils avaient échoué à rencontrer les personnes qu'ils cherchaient à chaque occasion possible, leur séjour dans l'Empire n'avait été qu'une série de déceptions.

Emilia : [Mais si Madelyn retournait chez ce type Berstetz, alors Rem aussi…]

???: [Si Rem-chan est là, alors il y a aussi le grand frère !]

Emilia retraça le fil de la conversation, et Medium, qui tenait le bureau des opérations placé là, intervint.

Les lèvres d'Emilia se détendirent lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Medium, qui étirait vigoureusement son petit corps à son maximum. Avec Rem, son précieux frère, il avait aussi été enlevé par Madelyn.

Medium, sûrement très anxieuse et inquiète, ne montrait aucun signe d'affaiblissement.

Cette intrépidité fit penser à Emilia qu'elle pourrait apprendre une ou deux choses d'elle.

???: [Premier ministre-san… Berstetz Fondalfon-sama est un homme très talentueux et capable, considéré comme la pierre angulaire de l'Empire.]

À côté d'Emilia, qui avait été frappée par l'admiration pour Medium, Petra interrompit leur conversation.

Ne pouvant laisser Emilia partir seule, Petra sauta, restant proche d'elle. Mettant un doigt sur ses lèvres, Emilia murmura : « C’est ça ? » et inclina la tête.

Emilia : [L’expression « pierre angulaire de l'Empire » semble vraiment remarquable, mais n’est-ce pas l’Empereur ?]

Petra : [Bien sûr, je pense que la paix constante de l’Empire était due aux capacités de Son Excellence l’Empereur. Cependant, les capacités de Son Excellence incluent aussi l’utilisation appropriée de ses subordonnés talentueux.]

Emilia : [Ah, c’est vrai. Même si l’Empereur est vraiment fort et vraiment intelligent, cela ne veut pas dire qu’il peut tout faire tout seul.]

Malgré ses efforts assidus, Emilia ne pouvait pas envisager de voir les choses de la même manière que l’Empereur de Vollachia. Cependant, puisqu’elle finirait par devoir le faire, elle devait continuer à faire de son mieux.

Mais peu importe combien elle essayait, Emilia serait toujours dépendante de l’aide de tout le monde.

Cela aurait dû être la même chose pour l’Empereur de Vollachia.

Cependant, tandis qu’Emilia et Medium étaient impressionnées, Abel semblait avoir une impression complètement différente. Son regard acéré transperçait son masque d’Oni directement vers Petra.

Abel : [Que cherchez-vous exactement à accomplir avec cette logique si ostensiblement évidente ? Croyez-vous sincèrement qu’il y a de la place pour écouter les paroles d’un jeune enfant ? Nous n’avons guère de temps à perdre.]

Petra : [Je vous prie de m’excuser, c’était un peu long. Je voulais simplement vous demander ceci. ―― S’il est le bras droit important de Son Excellence l’Empereur, alors la résidence du Premier ministre se trouve dans la capitale impériale, n’est-ce pas ?]

Abel : [――――]

Petra n’avait pas peur de ce regard perçant, et Abel resta silencieux face à sa question.

Ce regard effrayant d’Abel aurait semblé comme une lame pointée sur elle, mais Petra n’avait pas flanché le moindre instant. C’était la force de sa détermination.

C’était suffisant pour que sa camarade de camp, Emilia, ait envie de gonfler fièrement la poitrine.

Abel : [La réponse à votre question est affirmative. Inévitablement, les deux personnes enlevées par Madelyn Eschart… Rem et Flop O’Connell, devraient également être sous la garde de Berstetz dans la capitale impériale.]

Abel répondit d'une voix basse, comme s'il se laissait séduire par le regard de Petra. Emilia était sur le point de louer Petra pour ses paroles.

Mais, l'expression de Petra n'était pas bonne ; au contraire, elle soupira visiblement et,

Petra : […On dirait qu’on nous manipule, et ce n’est pas drôle.]

Emilia : [Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ?]

Inquiète de la signification de la réponse de Petra, Emilia cligna des yeux. En réponse aux mots d’Emilia, la voix de Petra chuta d’un ton, avec une mine acide.

Petra : [Nous n’avons rien à voir avec les problèmes qui se déroulent dans l’Empire. Je sais qu’il va y avoir une très grande bataille, et je m’inquiète pour Medium-chan et Utakata-chan, mais…]

Emilia : [――. Oui, c’est bon. Je comprends exactement ce que tu veux dire. Nous sommes venus chercher Subaru et Rem tous les deux.]

Anticipant la réticence de Petra à parler, Emilia choisit ses mots doucement.

Elle comprenait les peurs et les préoccupations de Petra. Après tout, Emilia, si rien d’autre, voulait continuer à travailler en secret avec Abel et les autres, car elle voulait aider tous ceux qu’elle connaissait.

Cependant, si elles ne se concentraient que sur des problèmes immédiats comme celui-là, elles n’atteindraient jamais Subaru et Rem, ce qui était leur objectif initial――,

Emilia : [Hein ?]

Après avoir pensé aussi loin, Emilia se retrouva coincée dans ses propres pensées.

En répondant à Petra, Emilia se rappela que le but de son groupe était de ramener Subaru et Rem en toute sécurité. Donc, même si c’était douloureux, elles devaient passer inaperçues lors de la bataille en cours à Vollachia.

Du moins, elle le pensait, mais.

Petra : [Mais je pense que Rem pourrait être maintenant à la capitale impériale. Si c’est le cas…]

Emilia : [――Nous devons aussi aller à la capitale impériale.]

Alors que les doutes glacés d’Emilia commençaient à se dissoudre, ses yeux rencontrèrent ceux de Petra de l’autre côté de la glace.

Petra avait une expression très amère parce qu’elle avait été la première à réaliser ce fait. Pour appuyer l’étonnement d’Emilia, Petra lança un regard à Abel.

Et puis――,

Petra : [Ce n’est pas juste. Tu es resté silencieux jusqu’à ce que nous le disions nous-mêmes.]

Abel : [C’était un principe qui menait naturellement à une conclusion si on y réfléchissait. Ce serait arrogant de ta part de me traiter de méprisable, étant donné ton ignorance de la lenteur de ta compréhension.]

Petra : [Alors, dis-nous. Tu as mentionné qu’il y a deux endroits où Madelyn, la « Général du Dragon Volant », peut revenir, le domicile du Premier Ministre à la capitale impériale et un autre. Mais tu n’as parlé que de la capitale impériale, pour que Emily ne prête pas attention à l’autre.]

Abel : [――――]

Petra : [Profiter de l’ignorance de quelqu’un s’appelle de la honte là où je viens.]

Inlassablement, Petra lança un regard réprobateur à Abel. Pendant qu’elle parlait, Emilia, qui avait été dupée par l’absence d’informations, fronça les sourcils.

De son côté, Medium, qui regardait la carte à côté de lui, leva aussi les yeux pour le réprimander pour ses méthodes « Abel-chin… ».

Elle y réfléchit beaucoup. En même temps, Emilia comprenait pourquoi Petra était en colère.

Mis à part la dissimulation d’informations, Abel avait raison de dire qu’Emilia aurait pu le remarquer si elle y avait réfléchi sans qu’on lui dise après coup.

Bien sûr, Emilia n’avait pas l’intention de compter sur les autres pour chaque petit détail.

Emilia : [Abel, tu as aussi dit que tu n’avais pas le temps. C’est vrai pour nous deux, mais tu n’as pas besoin d’être méchant à ce sujet.]

Abel : [C’est juste ce que ton orgueil te pousse à dire. Pourquoi devrais-je me donner la peine de t’expliquer en détail pourquoi les choses sont comme elles sont ?]

Emilia : [―― ? Si tu veux notre aide, tu devras dire s’il te plaît.]

Abel : [――. Quelle femme exaspérante.]

Croisant ses bras fins, Abel expira un long souffle lourd.

Cependant, en réponse, Emilia demanda : « C’est ça ? » et avait une opinion complètement différente. Ce n’était pas qu’ils ne s’entendaient pas bien, mais qu’Abel ne voulait pas du tout s’associer avec elle.

Emilia : [N’est-ce pas ? Après tout, si tu dois mener une bataille incroyablement difficile à Vollachia à partir de maintenant, tu dois te sentir obligé de nous demander de l’aide. Parce que nous sommes vraiment très forts.]

Petra : [Emily, c’est un peu inquiétant comme tu dis ça.]

Emilia : [Nous sommes vraiment fiables !]

Petra : [Nous sommes fiables. Surtout Emily, et Garf-san.]

Emilia reformula sa déclaration, et Petra, à côté d’elle, parla aussi ainsi en gonflant la poitrine.

Quant au groupe d’Emilia――Garfiel était indiscutablement un combattant fort, et Emilia était fière de dire qu’elle était aussi assez redoutable ; Otto et Petra étaient très intelligents, et Frederica avait toujours été une maîtresse dans l’art de la considération.

Beatrice ne pouvait pas se permettre de se fatiguer jusqu’à ce qu’elle soit réunie avec Subaru et était actuellement en train de se reposer, mais la pensée de la protéger fit monter la force en Emilia.

C’est pourquoi――,

Emilia : [Ce serait sûrement plus facile de réaliser les objectifs d’Abel si nous étions là, non ? Et pourtant tu ne fais que parler comme ça parce que tu ne veux pas que l’on pense que tu nous demandes de l’aide ?]

Abel : [――――]

Emilia : [Roswaal n’est pas non plus très doué pour dire s’il te plaît…]

Abel, comme Roswaal, avait probablement une personnalité qui ne voulait pas montrer sa faiblesse à ses adversaires.

À cause de cela, ils essayaient de faire dire quelque chose aux autres plutôt qu’à eux-mêmes. Peut-être que c’était comme ça que les choses avaient toujours fonctionné pour eux, cependant.

Emilia : [Je pense que tu devrais arrêter avant de te faire taper vraiment fort, comme Roswaal par Medium-chan, Yorna ou Zikr-san.]

Lorsqu’il avait été impliqué dans un plan sournois concernant la maison et le « Sanctuaire », Roswaal reçut une gifle de tout le monde, y compris Emilia.

En tant que personne qui y avait participé, Emilia décrivait à quel point c’était douloureux, mais Roswaal s’était simplement fait réprimander et était reparti avec le visage enflé, alors qui sait ce qui arriverait à Abel ?

Et cela, même sans prendre en compte le bien-être d’Abel.

Emilia : [Est-ce que ce que je dis est complètement hors sujet ? Si c’est le cas, je suis embarrassée, mais dis-le. Ensuite, je m’excuserai et je réfléchirai à autre chose.]

Abel : [Autre chose ?]

Emilia : [Je ne te considère pas comme quelqu’un qui ne peut pas penser à l’avance ou à rien du tout. Il est important de continuer à réfléchir à ce que tu pourrais penser.]

Auparavant, Emilia avait été rapide à abandonner face à des choses qu’elle ne comprenait pas.

Elle avait tendance à tout blâmer sur quelque chose, à abandonner, et à naïvement supposer que faire comme Puck disait était la bonne chose à faire. Récemment, elle avait commencé à demander de l’aide à d’autres personnes douées pour réfléchir, comme Ram et Otto.

Mais elle ne voulait pas devenir une personne qui change simplement les personnes sur lesquelles elle comptait.

Petra mentionna que l’empereur de Vollachia était très habile à utiliser les gens. Mais même un empereur qui est bon pour manipuler les gens doit aussi réfléchir à ce qu’il va en faire.

Et ceux qui occupent des postes importants, ceux qui sont au centre de la vie de tous les autres, doivent être capables de faire cela.

C’était ce vers quoi Emilia avait choisi de travailler.

???: [――Oh là là, tes pensées encourageantes sont si exaltantes, Emily.]

Une voix derrière complimenta Emilia, qui était tournée vivement vers Abel. La voix était familière même sans se retourner, et son propriétaire était le toujours fiable Otto.

Il était en mission différente pour enquêter sur quelque chose, mais l’Hôtel de Ville était――Non, il avait probablement des affaires avec Abel.

Emilia : [Otto-kun, tu avais aussi des affaires avec Abel ? Tu vas bien tout seul ?]

Otto : [Merci de ton souci. Mais tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant…]

Emilia : [Vraiment ? Mais, Otto-kun, il y a eu un temps où tu as été enlevé alors que nous ne te surveillions pas…]

Otto : [Ne me mets pas dans l’embarras comme ça ! …Eh bien, j’étais aussi préparé à ça.]

La voix d’Otto monta à l’écoute de l’inquiétude d’Emilia, et Garfiel apparut juste derrière lui, apparemment en train de suivre les investigations d’Otto.

Soulagée, Emilia tapota sa poitrine,

Emilia : [Merci, Garfiel.]

Garfiel : [Haha, je n’ai pas besoin d’être remercié pour ça. De quoi parlaient Emily et Lady Petra ?]

Emilia : [Eh bien, beaucoup de choses… Mais grâce à Lady Petra, je n’ai pas été convaincue. Je n’ai pas été convaincue, n’est-ce pas ?]

Petra : [Oui, tout va bien, Emily. J’ai été très surprise de voir à quel point tu étais fiable.]

Emilia : [Hehe, c’est ça, hein ?]

Emilia et Petra se firent un high-five devant Otto et les autres. En fin de compte, c’était un effort valable de sa part ainsi que de Garfiel pour protéger Petra du mieux qu’ils pouvaient.

Alors qu’Otto baissa les coins de ses yeux en voyant les deux, il se tourna vers la personne portant le masque d’oni de l’autre côté du bureau d’opérations, et parla, en préfaçant par « Abel-san »,

Otto : [Je peux imaginer ce que vous discutiez avec Emily et les autres. Sur la façon dont Rem a été enlevée par un Général Divin, et que nous sommes déjà en position de devenir ennemis de l’Empire si nous nous rendons à la Capitale Impériale de Lupugana. N’est-ce pas ?]

Emilia : [――! Incroyable ! Otto-kun, tu as écouté en secret notre conversation ?]

Petra : [Écoutais-tu à la porte ?]

Otto : [Pas seulement Emily, mais même Lady Petra… Il n’y a aucune façon que j’écoute en cachette !]

Emilia : [Je vois. Alors tu es vraiment incroyable après tout.]

Petra : […Était-il vraiment en train d’écouter en cachette, Garf-san ?]

Otto : [À part Emily, Lady Petra est…]

Emilia fut impressionnée, et Petra confirma la vérité avec Garfiel, tout en souriant face aux deux réactions extrêmes, Otto se racla la gorge après avoir deviné la conversation précédente.

Puis, tournant ses yeux maintenant pâlis et joueurs vers Abel, il dit,

Otto : [Je viens d’écouter les personnes qui sont venues en ville de l’extérieur. C’est la même chose avec les voix rebelles dans plusieurs endroits, mais elles se rassemblent ici une après l’autre.]

Abel : [Ce n’est pas une surprise étant donné les circonstances et le fait que le Général Dragon Volant s’est retiré. Yorna Mishigure a emmené les résidents de la Ville des Démons avec elle et en a fait sa nouvelle base.]

Otto : [Oui, c’est exact. ――C’est un travail remarquable.]

Abel répondit à l’assentiment d’Otto par une réponse brève.

Le contenu de l’échange lui-même était quelque chose qu’Emilia connaissait déjà. Au cours des derniers jours, des gens s’étaient rassemblés à Guaral, et Emilia avait donné un coup de main pour réparer les habitations endommagées.

Cependant, Frederica et Petra l’avaient avertie de ne pas faire trop de travaux lourds, donc son rôle se limitait à participer à la réparation des supports en les gelant magiquement.

De toute façon, il n’y avait rien de nouveau dans cette affaire. Pourtant, ce qui inquiétait modestement Emilia, c’était peut-être l’attitude d’Otto.

Comme d’habitude, Otto était silencieux, intelligent et fiable — Mais ce que Emilia ressentait dans sa douceur semblait être une colère cachée, mais pas totalement dissimulée.

Otto : [Jusqu’où es-tu allé dans la planification ?]

Abel : [――――]

Ce sont ces mots qui confirmèrent les soupçons d’Emilia.

Abel resta silencieux en réponse à la question d’Otto. Mais Emilia le prit comme une pause ; ce n’était pas parce qu’il réfléchissait à une réponse, mais pour accélérer l’autre partie.

Car le regard d’Abel ne vacillait jamais et ses yeux ne changeaient pas. La réponse était déjà décidée, mais il était simplement trop pompeux pour la laisser entendre.

Otto : [Je me demande jusqu’où tu es prêt à aller pour obtenir ce que tu veux.]

Encore une fois, Otto posait la même question, mais d’une manière différente.

Il ne semblait pas s’agir d’une question de précipitation ou de résistance. Bien qu’il n’aimât pas parler de victoire ou de défaite, il était déjà évident qui gagnerait et qui perdrait à ce stade.

L’attitude d’Otto visait à demander pourquoi il avait perdu, et que sa défaite ne surprenait pas Emilia et les autres ; c’était essentiellement la même question.

Abel : [――Je n’ai appris votre existence qu’à mon retour dans cette ville. Si vous voulez que je vous inclue dans le plan, vous devez devenir habile à réciter les étoiles.]

Otto : [Alors, tu penses que c’est juste une coïncidence ?]

Abel : [Je ne vais pas la rejeter comme une coïncidence. Après tout, la fortune n’est finalement qu’un des nombreux facteurs.]

Secouant la tête d’un côté à l’autre, Abel refusa catégoriquement les paroles d’Otto.

En voyant les joues d’Otto se durcir à ses mots, Emilia ne put s’empêcher de tirer sur sa manche. En faisant cela, elle mit fin à son sentiment de porter seul ce fardeau de la défaite.

Emilia : [Otto-kun, qu’est-ce que ça signifie ?]

Otto : […Juste maintenant, il y a eu un rapport sur la situation dans laquelle se trouve Natsuki-san. Je pensais que c’était un développement assez ridicule.]

Petra : [C’est comme Medium-chan ; il est plus petit, non ?]

En entendant l’histoire d’Otto, Petra jeta un coup d’œil à Medium, qui se tenait à côté d’Abel.

Medium parla d’avoir été attaquée par un ennemi dans la Ville des Démons et d’avoir été transformée d’adulte en enfant. Elle leur avait expliqué comment Subaru avait été mis dans une situation similaire à la sienne.

De plus, afin de protéger Subaru dans un état aussi incertain,

Emilia : [Abel doit avoir répandu ces rumeurs selon lesquelles le garçon aux cheveux noirs et aux yeux noirs était l’enfant de l’empereur. De cette façon, si Subaru était découvert par des gens pensant du mal de lui…]

Otto : [Ils devraient au moins le garder en vie pour confirmer l’affaire. Je pensais que c’était une idée ingénieuse à l’époque aussi. Quoi qu’il en soit, cela réduirait le niveau de danger dans lequel se trouvait Natsuki-san. Cependant――]

Garfiel : [Il s’avère que ce n’est plus seulement une question de sécurité pour le capitaine.]

Garfiel croisa les bras et prit la parole, se référant à nouveau à la déclaration d’Otto. Emilia se retourna avec un “Hein ?” alors que Garfiel grinçait des dents acérées.

Garfiel : [Il y a beaucoup de gens qui entrent en ville, et ils essaient tous de combattre l'Empereur. Mon moi extraordinaire n'a rien à dire à ce sujet. Mais si le capitaine est en danger, c'est une autre histoire.]

Emilia : [Subaru est en danger…]

Petra : […Je vois, c’est comme ça.]

Les sourcils d’Emilia se levèrent, et à côté d’elle, Petra murmura comme si elle avait remarqué quelque chose. Puis elle affina ses yeux ronds et lança un regard à Abel de la même manière qu’Otto.

Petra : [Un garçon avec des cheveux noirs et des yeux noirs… Qu’il soit le véritable fils illégitime de l’Empereur ou non, les soldats ne pouvaient plus simplement le laisser faire.]

Emilia : [Oui, oui, je sais. Donc, Subaru est en sécurité et…]

Petra : [Mais sa sécurité ne dure que jusqu’à ce qu’ils vérifient si le garçon est légitime. Cela soulève la question, où faut-il aller pour le faire ?]

Emilia : [Où… ah.]

Après avoir écouté Petra organiser ses pensées, Emilia comprit enfin les points principaux.

À cause de la rumeur sur Abel et Subaru devenant un enfant — on recherchait des garçons aux cheveux noirs et aux yeux noirs, et tous les enfants trouvés étaient placés en garde à vue pour vérifier leur légitimité.

L’endroit, bien sûr, était ——

Emilia : [――La capitale impériale, où se trouve l’Empereur ?]

Abel : [Que ce soit par chance ou non, les deux personnes que vous cherchez se trouvent dans la capitale impériale. Deux oiseaux avec une pierre, comme on dirait.]

Petra : [Totalement sans honte…]

Lorsque Emilia arriva à sa conclusion, Abel hocha la tête profondément, comme s’il s’y attendait. Immédiatement, Petra leva la voix contre Abel et dénonça fermement son attitude.

Mais Abel, de son côté, haussa les épaules face à la colère de Petra.

Abel : [J’aurais dû te le dire. Ton existence n’est pas quelque chose que je prévoyais. Je n’ai fait que répandre la rumeur comme un moyen d’atteindre un but afin d’attiser la présence des rebelles.]

Petra : [――Hk.]

Abel : [Ou qu’attends-tu que je dise d’autre ? Après avoir délibérément réduit Natsuki Subaru à l’état d’ombre et l’avoir fait disparaître, j’ai répandu des rumeurs pour induire en erreur tout l’Empire, et par hasard, j’ai fait kidnapper une Oni capable d’utiliser des arts de guérison, ainsi. Tout cela, je l’ai orchestré. ――Je dois être un homme assez occupé.]

L’expression de Petra se figea lorsqu’il lui parla comme s’il se moquait d’elle.

Bien sûr, ni Otto ni Garfiel n’étaient contents que Petra soit traitée ainsi. Donc Abel devrait être soulagé que ce soit Emilia qui ait fait le premier pas.

Emilia s’avança pour protéger Petra et fixa Abel intensément, les bras croisés.

Emilia : [Je ne te considère pas comme quelqu’un qui sait tout sur tout. Ne harcèle pas Lady Petra avec ta façon de présenter les choses de manière trompeuse. Si tu fais ça encore…]

Abel : [Et si je le fais encore ?]

Emilia : [Je serai la première à tenir la promesse dont nous avons parlé plus tôt !]

Emilia dit cela avec son poing serré devant elle.

Emilia aussi croyait que tout devrait idéalement se résoudre par le dialogue, mais si quelqu’un refusait simplement d’écouter et qu’il était impossible de le faire changer d’avis avec des mots, un poing serré devient votre seule option.

Surtout si quelqu’un ne parlait pas mal d’Emilia elle-même, mais plutôt d’un membre précieux de son camp.

Abel : [――. Un livre ouvert. Est-ce que tous vos leaders sont comme ça ?]

Otto : [Oui, j’ai souvent du mal à leur faire choisir les bons mots. Mais――]

Garfiel : [C’est le genre de gars qui rend tout ça worthwhile. Bien mieux que certains connards qui suivent obstinément le même chemin et éliminent tous les obstacles avec une logique stupide.]

Les yeux d’Abel se plissèrent, et Otto et Garfiel répondirent chacun de la même manière.

D’une manière ou d’une autre, Emilia sentit que le sujet dont on parlait concernait d’elle, et non Petra, qui était censée être leur représentante provisoire, mais Emilia ne insista pas trop sur ce point.

Maintenant, ils devaient tous couvrir Petra et parler de――,

Garfiel : [Pour faire court, il est possible que Rem et le capitaine soient tous deux à la capitale impériale.]

Otto : [Et comme il y a une forte probabilité que la bataille décisive entre l’armée nationale et les rebelles ait lieu à la capitale impériale, nous n’avons pas d’autre choix que de trouver un moyen de passer outre.]

Petra : [Aucun honte… ]

Subaru et Rem pourraient être à la capitale impériale de Lupugana.

Théoriquement, Rem pourrait aussi être dans un endroit différent et Subaru pourrait être rassemblé avec d’autres garçons aux cheveux noirs à la capitale impériale, mais cela pourrait n’être qu’un vœu pieux.

Même ainsi, c’était le scénario le plus probable, comme tout le monde le disait.

Emilia : [J’ai décidé. Allons tous à la capitale impériale. Nous devons retrouver Subaru et Rem.]

Otto : [Emily, la décision revient à Lady Petra.]

Emilia : [Oh, bien sûr ! Euh, qu’en dis-tu, Lady Petra ? Es-tu prête à suivre ce que j’ai décidé ?]

Petra : [――. Oui, ça va, Emily. En fait, je n’aime pas le fait que tout semble jouer en la faveur de ce gars.]

Fixant Abel du regard, Petra le fixa intensément, puis son expression s’adoucit rapidement.

Elle était prête à prendre la frustration de la crise d’Abel à la place de Subaru et des autres. La préoccupation de Petra était appréciée, et Emilia se tourna vers Abel en disant : « Oui, c’est ça, »

Emilia : [Hé, Abel, Lady Petra a dit que tout était exactement comme tu voulais…]

Abel : [Je te l’ai dit. Il m’est impossible de tout contrôler et de tout guider. Ou alors, comme cette fille, considères-tu que je suis simplement exceptionnel ?]

Emilia : [Non, je ne crois pas ça. Je pense que tu es une personne intelligente qui porte un masque drôle, et… tu es aussi un peu maladroit.]

Mettant un doigt sur ses lèvres, Emilia répondit en inclinant la tête.

Quand elle mentionna le masque, la main d’Abel toucha doucement le masque d’Oni, et juste derrière lui, Otto, Garfiel et Petra purent aussi entendre un rire discret.

Elle était satisfaite de leur réaction, et Abel demanda : « Quel genre d’évaluation est-ce ? ».

Abel : [Je n’ai jamais entendu quelque chose comme ça. Pourquoi me décris-tu de cette façon ?]

Emilia : [À propos d’être maladroit ? Eh bien, la raison pour laquelle je pensais ça… Ouais ! Je voulais dire Subaru.]

Petra : [C’est de Subaru ? Qu’est-ce que tu veux dire ?]

Pendant un instant, les yeux de Petra s’écarquillèrent alors qu’Emilia cherchait la voie menant à sa conclusion.

Petra, qui voyait Abel comme un maître de la ruse, ne comprenait peut-être pas tout à fait ce qu’Emilia voulait dire ; même si Emilia considérait aussi Abel comme un maître de la ruse――,

Emilia : [C’est ce qu’Abel a dit, non ? Que c’était une surprise agréable pour lui de nous avoir.]

Abel : [N’embellissez pas mes mots.]

Emilia : [Il est vrai que tu serais mieux si nous étions là, n’est-ce pas ? Abel n’a jamais dit que ce n’était pas le cas. Alors, revenons-y, d’accord ?]

Abel : [――――]

Emilia : [Peut-être que notre présence là-bas était inattendue pour nous, mais la rumeur d’Abel concernant le garçon aux cheveux noirs pour Subaru était planifiée… Et si cela augmentait la probabilité que Subaru soit dans la capitale impériale, alors cette partie s’est déroulée selon son plan, n’est-ce pas ?]

Qu’elle ait été planifiée ou non, Emilia l’avait dit tellement de fois que cela en brouillait presque ses pensées, mais elle choisissait ses mots avec soin et les organisait pour tenter de refléter correctement les pensées d’Abel.

Même sans Emilia et les autres, il avait menti en disant que l’enfant de l’Empereur coopérait avec les rebelles. Ce faisant, il y aurait moins de scénarios dangereux pour Subaru en tant qu’enfant, et si quelqu’un le surprenait, il serait amené à la capitale impériale pour découvrir si le mensonge était vrai――,

Emilia : [Le mensonge qu’Abel a raconté était un mensonge pour rendre un peu plus probable que Subaru soit dans la capitale impériale quand nous nous battrons tous là-bas… ai-je raison ?]

Garfiel : [――Hk, peut-être, mais pourquoi ce type doit-il être le capitaine ?]

Emilia : [C’est évident. ――Parce que Subaru est vraiment très fiable !]

Il était difficile pour Emilia de déchiffrer toute seule ce que toutes ces diverses spéculations signifiaient et dans quel but. Mais la réponse à la question que Garfiel avait mentionnée était simple.

Les nombreux plans sournois d’Abel étaient conçus pour amener Subaru sur le lieu de la bataille décisive.

Ce serait vraiment gênant si ses préparatifs avaient été faits de manière à ce qu’il ne soit pas découvert.

Mais même si c’était le cas――,

Emilia : [Si tu avais demandé de l’aide, je suis sûre que Subaru t’aurait écouté.]

Il se peut que ce soit parfois plus difficile de dire le mot « s’il te plaît » que de manipuler quelqu’un. Emilia n’avait jamais pensé à manipuler qui que ce soit, donc elle n’était pas sûre à ce sujet, mais il y avait des moments où elle ne pouvait pas dire s’il fallait dire s’il te plaît.

Et combien cela pourrait-il même réduire le nombre de situations dans lesquelles on ne pouvait pas dire s’il te plaît ? À quel point peut-on compter sur l’autre pour dire « s’il te plaît » ?

C’était désormais l’objectif d’Emilia de pouvoir tracer cette ligne correctement en elle-même.

Emilia : [――――]

Emilia regarda Abel, attendant sa réponse.

Tandis que leurs yeux noirs et améthystes se croisaient, Emilia réalisa soudain que derrière le masque d’Onis ―― Abel ne clignait jamais des deux yeux en même temps.

Un de ses yeux était constamment ouvert. Elle se demanda si ses yeux allaient devenir secs.

――Elle se demanda si elle pouvait se pousser aussi fort sans assécher son esprit.

Abel : [Eh bien, qu’attends-tu ?]

Emilia : [Hein ?]

Abel : [Y a-t-il une raison pour laquelle je devrais répondre à ton bavardage incohérent à propos de ceci et cela ? Ne t’attends pas à ce que mes caprices durent éternellement.]

Moyen : [Abel-chin !]

Abel s’apprêtait à mettre fin à la conversation après une longue période de silence. Emilia, tellement étonnée par sa remarque, fut celle qui leva la voix à la place de Moyen.

Elle regarda la conversation en silence, tirant sur la manche d’Abel à côté d’elle.

Moyen : [C’était tellement nul tout à l’heure ! Même de mon point de vue, tu as perdu, Abel-chin !]

Abel : [Je ne me souviens pas d’avoir fait de cela une compétition pour voir qui gagnerait ou perdrait. Ne tire pas sur mes manches. Il n’y a pas de remplaçant.]

Moyen : [Quand tu n’auras plus de vêtements, habille-toi à nouveau en fille ! Ça te va bien, Abel-chin !]

Brusquement, elle tira fermement sur sa manche une fois de plus, puis Moyen lui tira la langue et s’approcha rapidement d’Emilia et des autres.

Moyen : [Je ne connais rien de compliqué non plus. Mais si Rem-chan est dans la capitale, je suis sûre que grand frère y est aussi… Je veux les revoir, et Subaru-chin aussi ! C’est pour ça, c’est pour ça, c’est pour ça…]

Avec une sincérité vacillante, Medium baissa la tête d’un coup. Ses longs cheveux dorés tombèrent sur sa tête comme s’ils avaient été jetés dessus, et tombèrent aux pieds d’Emilia et des autres.

Cependant, Medium était inconsciente de telles choses.

Medium : [S’il vous plaît ! Je sais qu’Abel-chin est comme il est, mais Emily-chan et les autres peuvent aider !]

Medium supplia si désespérément que sa voix tremblait en parlant.

À son supplice, Emilia plissa involontairement les yeux. Puis elle regarda Abel, debout au-delà de Medium qui s’était inclinée.

Emilia : [Abel, je pense que c’est ce qui en revient à cela.]

Sous l’incitation d’Emilia, Abel regarda le dos de Medium alors qu’elle inclinait la tête. Puis, sans laisser voir ce que ses yeux noirs pensaient derrière le masque d’Oni,

Abel : [Tu participeras également à l’attaque contre la Capitale Impériale. Je considère cela comme une déclaration d’intention.]

Petra : [Immonde !]

Medium : [Abel-chin――！]

Et les voix en colère des deux jeunes filles réprimandèrent Abel, qui ne pouvait pas dire s’il fallait supplier.

△▼△▼△▼△

――Avec cette parenthèse, le groupe d’Emilia avait décidé de prendre part à la bataille décisive à la Capitale Impériale.

Honnêtement, ils ne savaient pas jusqu’où Abel avait calculé et préparé le terrain.

Peut-être, comme ils l’avaient dit à Petra, tout ce qui concernait Subaru et Rem pouvait avoir été entièrement selon les calculs d’Abel, ou tout cela pourrait n’être qu’une simple coïncidence.

S’il y avait une chose qu’ils pouvaient dire,

Otto : [Sans trop se laisser emporter par les paroles et la présence d’Abel-san, accomplissons nos propres objectifs.]

Petra : [Oui, je pense aussi qu’il vaut mieux faire comme Otto-san a dit… Et Dudley, alors ?]

Otto : [Pour l’instant, pour l’instant, il est chez un ami, une cible mineure… Il semble qu’ils aient pu rejoindre la Comtesse de Dracroy, et apparemment, ladite Comtesse était impatiente de se rebeller.]

Petra : [Alors, cette Comtesse et Dudley… Roswaal aussi, ira-t-il à la Capitale Impériale ?]

Otto : [Il semble que ce soit le résultat probable. ――Ça devient de plus en plus épuisant.]

Il semblait que Roswaal était aussi déchiré entre succès et problèmes lors de sa mission indépendante pour rendre visite à une connaissance dans l’Empire Vollachien.

Cependant, il semblait que Roswaal et Ram se dirigeraient également apparemment vers la Capitale Impériale de Lupugana.

Si Subaru et Rem étaient vraiment dans la Capitale Impériale, tout le monde finirait par se rassembler là-bas en même temps.

Frederica : [Cependant, ce qui nous attend en chemin est le centre d’une grande rébellion qui engloutit tout l’Empire… Et pour être honnête, la situation a complètement changé par rapport à ce que nous avions initialement prévu.]

Garfiel : [Hé, grande sœur. Tu ne me dis pas que tu as peur maintenant ?]

Frederica : [Je ne suis pas effrayée, mais je suis un peu inquiète. C’est un problème d’intervenir dans les querelles d’autres pays, et quand il s’agit du champ de bataille…]

Frederica, le regard baissé, l’expression durcie, hésita à dire autre chose.

Ce qu’elle était réticente à mettre en mots, tout le monde autour d’elle pouvait l’imaginer――si leur destination était la bataille décisive à la Capitale Impériale, il y aurait beaucoup de dégâts des deux côtés.

La grande vague inévitable, qui aurait été un événement dans un pays voisin.

Petra : [Frederica nee-sama, je suis contente que tu t'inquiètes pour moi. Mais…]

Frederica : [Bien sûr que je m'inquiète pour Petra, mais j'ai peur pour moi-même. Désolée d'être une froussarde.]

Petra : [Nee-sama…]

Frederica secoua la tête avec fermeté, et Petra baissa la tête face à cette voix emplie de compassion.

C'était probablement une bataille où beaucoup de personnes seraient blessées ou même perdraient la vie, et l'appréhension de Frederica à l'idée d'emmener Petra dans un tel endroit était compréhensible.

Cette anxiété et cette réticence étaient partagées par tout le monde, pas seulement par Frederica.

C'est pourquoi――,

Emilia : [Si nous n'étions pas dans l'Empire, nous considérerions cela comme quelque chose qui arrive dans un pays voisin et nous l'ignorerions simplement. Mais.]

Garfiel : [Mais ?]

Emilia : [En étant ici, nous avons appris à connaître les personnes qui vont rejoindre le combat, donc même si nous pouvons nous en éloigner, nous ne pouvons plus rester les bras croisés à en faire la grimace.]

Même si les vies à détruire étaient les mêmes, le sentiment que cela arrive à une personne que l'on connaît comparé à une personne que l'on ne connaît pas serait différent.

La vie est très précieuse et ne peut être comparée à rien d'autre. Donc, si la vie pouvait être comparée, ce ne serait qu'à une autre vie. ――C'était sûrement une façon très auto-justifiée de penser ainsi.

Cependant, si elles étaient prêtes à suivre leurs idées égoïstes, alors la décision était déjà prise.

Emilia : [Si nous participons, je pense que nous pouvons réduire le nombre de victimes.]

Otto : [Emily… Non, Emilia-sama. C'est un chemin assez épineux.]

En réponse aux paroles d'Emilia, qui avait posé la main sur sa poitrine, Otto corrigea ce qu'il appelait pour dire ces mots.

Otto, qui avait obstinément utilisé un pseudonyme pour éviter de se faire mal nommer, même dans un endroit où il n'y avait que des amis autour, leur donna un aperçu de sa sérieux.

Il serait impoli de ne pas répondre à cette gravité, alors Emilia hocha la tête sérieusement.

Emilia : [Hmm, je comprends. Non, peut-être qu'Otto-kun traverse une période beaucoup plus difficile que je ne le pensais, mais je vais aussi faire quelque chose à ce sujet.]

Otto : [Notre objectif est de ramener Natsuki-san et Rem-san. Si seulement deux personnes meurent dans cette bataille décisive, et que ces deux personnes sont Natsuki-san et Rem-san, nous aurons échoué. Inversement, si les habitants de l'Empire sont anéantis, mais que ces deux-là sont en sécurité, nous gagnons.]

Garfiel : [Otto-oni, toutes les fins ne justifient pas…]

Otto : [Je parle à Emilia-sama maintenant.]

Garfiel s'apprêtait à interrompre Otto avec une phrase calme. Cependant, Otto le coupa et ne demanda qu'une réponse à Emilia.

En regardant dans les yeux d'Otto, les yeux d'améthyste d'Emilia vacillèrent légèrement.

Et puis――,

Emilia : [Je suis désolée, Otto-kun. Tu travailles si dur depuis que nous sommes arrivés dans l'Empire… Non, depuis avant notre arrivée dans l'Empire, quand nous avons dû aller aider Subaru et Rem.]

Otto : […Parce que c'est ce que je suis censé faire. Donc, je vais partager mes pensées sur la façon dont je vais m'y prendre.]

Emilia : [Oui, je sais. ――Nous devons donner le meilleur de nous-mêmes. Et puisque nous avons besoin qu'Otto donne tout ce qu'il a, nous allons lui demander de tenir bon jusqu'à ce que nous rencontrions Subaru et Rem. Même si Otto-kun s'effondre, je le porterai de force sur mon dos. Donc.]

Otto : [――――]

Emilia : [Alors, essayons vraiment très fort de sauver Subaru et Rem et d'empêcher le plus possible la mort des gens de l'Empire !]

Emilia était consciente qu'elle disait quelque chose de très déraisonnable, et elle savait que c'était une demande très égoïste. Pourtant, Emilia avait arrêté de céder avant même d'avoir commencé à faire ce qu'elle voulait.

Pour cette raison――,

△▼△▼△▼△

Emilia : [――Mettons un vent nouveau dans cette bataille.] 1

Un vent froid et violent souffla avec force, remplissant les vastes prairies verdoyantes de Vollachia d'une couche d'air blanc.

Luttant contre la chute des températures et l'atmosphère glaciale, beaucoup de gens s'arrêtèrent sur place.

Dans les environs, cessant leurs mouvements et expirant des souffles blancs, se trouvaient des personnes équipées d'une partie de leur corps comme une caractéristique frappante. Homme ou femme, peu importe l'âge, ils avaient tous une chose en commun : une arme avait été cultivée sur leur corps.

Il y en avait qui avaient des épées pour bras, d'autres dont toute la jambe était en acier, quelqu'un dont la tête était devenue un marteau, et aussi une personne dont tout le dos était devenu un bouclier.

Elle avait entendu dire que Vollachia abritait une grande variété de demi-humains, mais comme tant de personnes s'étaient rassemblées venant de différentes parties de l'Empire, c'était en effet un champ de bataille qui ne cessait de l'émerveiller.

Cependant, même si leurs corps étaient des armes, cela ne les protégeait ni ne les détruisait de tous les problèmes qui se dressaient devant eux, comme en témoignaient leurs blessures et leurs cadavres.

Alors, prenant une grande inspiration,

Emilia : [Tout le monde ! Éloignez-vous d'ici ! Je vais vraiment faire de mon mieux ici !]

En disant cela aux personnes tombées――aux Weaponkin, Emilia s'élança en avant avec de longues foulées.

Afin d'éviter toute poursuite supplémentaire contre eux, Emilia tenta d'attirer l'attention de l'adversaire sur elle. Cependant, l'idée d'Emilia était inutile.

Ce n'était pas que cela ne fonctionnait pas. Suffisamment avait déjà été fait, et les yeux de l'autre partie étaient attirés par Emilia.

La raison se trouvait au bastion des murailles de la ville, où Emilia se dirigeait――,

???: [――Toi encore.]

Emilia, étonnée de voir un Weaponkin pour la première fois, sentit ses fortes émotions s'atténuer face à cette existence qui ne pouvait pas être vue même dans le creuset des races diverses qu'était l'Empire Vollachien.

Les yeux brillant d'or, et deux cornes noires brillèrent faiblement sur sa tête. Attrapant la Lame Volante à Ailes qu'elle avait lancée, la petite fille était vêtue d'une aura intimidante qui ne convenait pas à sa petite stature.

Regardant son adversaire debout là, Emilia lui pointa un doigt d'un geste précis et dit,

Emilia : [Oui ! C'est encore moi, Madelyn ! Une utilisatrice d'arts spirituels passante, Emily !]

Madelyn : [Tu es une fille irritante. L'autre jour, lors du combat, tu n'as pas pu battre ce dragon――]

En serrant les dents avec force, l'expression de Madelyn changea pour une expression plutôt effrayante.

Considérant Emilia comme une ennemie, dans une tentative de compenser le récent combat à Guaral, Madelyn leva sa Lame Volante à Ailes vers Emilia en contrebas――,

Emilia : [――Hiyah !]

Dans l'instant suivant, comme la dernière fois, un bloc de glace plus grand que la mairie s'écrasa sur Madelyn comme la chute des cieux, et avec un bruit tonitruant, le combat entre Emilia et Madelyn éclata.

1 - L'expression qu'Emilia utilise ici (風穴を開ける) se traduit littéralement par « ouvrir un trou d'air », mais ses deux sens sont à la fois de percer quelque chose et de redonner vie à quelque chose.