Chapitre 483

C'est alors que Rem se promenait dans le manoir où elle était placée en résidence surveillée qu'elle remarqua une certaine femme.

Au sommet de la bataille à la Cité-Forteresse de Guaral, afin de soigner un blessé, Flop O’Connell, Rem avait été enlevée de la ville avec lui―― emmenée, jusqu'à la capitale impériale, et placée en résidence surveillée dans ce qui était probablement l'une des plus magnifiques demeures de la ville.

Cependant, bien qu'on l'appelât résidence surveillée, Rem disposait encore d'une liberté relativement grande.

Elle n'était pas confinée dans des pièces exiguës ou des prisons, ni soumise à une violence excessive ou à des abus verbaux. Bien que cela ne puisse guère être qualifié de tranquillement, on pouvait dire que le traitement qu'elle recevait était doux.

De la nourriture était préparée à chaque repas, et un moment pour se baigner était également prévu. D'une certaine manière, c'était certainement un endroit où vivre mieux que dans le village du Peuple de Shudraq.

Cependant, même si elle n'était pas emprisonnée, elle ne pouvait toujours pas sortir du manoir, car les soldats responsables de la sécurité―― l'armée privée de Berstetz Fondalfon, gardaient l'endroit, lui rappelant ses limitations.

Quoi qu'il en soit, en mettant de côté la question de savoir si elle était plus libre ou non, la situation présente n'était pas celle qu'elle souhaitait.

Naturellement, elle avait fait vivre à Kuna et Holly une certaine insécurité, et il ne serait pas surprenant qu'elle soit maintenant l'objet de l'indignation de Priscilla, après être partie à sa guise.

Surtout, comment réagiraient les personnes qui étaient parties vers l'est à leur retour ?

Louis, Medium, et le garçon nommé Natsuki Subaru――.

???: [――Ah.]

Et c'est alors que Rem, perdue dans ses pensées qui lui causaient une douleur au cœur, entendit une voix douloureusement faible.

En tournant son visage dans la direction de la voix, elle vit une silhouette inconnue dans le jardin au centre du manoir―― une qui était probablement plus utilisée comme cour pour monter et descendre des dragons volants que pour préserver un paysage verdoyant luxuriant.

Bien qu'elle n'ait pas rencontré tous les soldats et serviteurs travaillant dans le manoir, elle pouvait distinguer d'un coup d'œil que cette personne n'était ni l'un ni l'autre.

Car, la raison en était que cette personne ne marchait pas sur ses propres pieds, mais était assise dans une chaise à roulettes.

???: [Kuh, ugh…]

C'était une femme à la peau claire, avec des cheveux bruns foncés indisciplinés, séparés en deux de chaque côté de sa tête. Ses yeux bleus, longs cils, vacillaient, puis elle mettait de la force dans ses épaules fines et se penchait en avant.

Ce que ces bras tremblants forçaient à faire, c'était la chaise à roulettes dans laquelle elle était assise―― plus précisément, les roues de son fauteuil roulant. Elles avaient de grands cerclages, que la personne assise pouvait faire tourner à la main pour avancer ou reculer.

Cependant, il semblait qu'une des roues s'était coincée dans un fossé au coin du chemin et, incapable de s'en sortir, elle était restée bloquée là.

???: [――――]

Mordant fort ses lèvres fines, la femme essayait avec effort, encore et encore, de faire tourner la roue.

Pourtant, ses bras fins ne fournissaient pas la force nécessaire, et la roue se balançait d'avant en arrière sans résultat. Si elle élevait la voix et appelait à l'aide, quelqu'un se précipiterait vers elle, et pourtant elle ne le faisait pas.

Elle ne voulait pas compter sur personne. Rem ressentit un sentiment de fraternité avec cette obstination. Bien sûr, elle ne savait pas dans quel état émotionnel elle se trouvait pour être ainsi, mais――,

Rem: [――Je vais t'aider.]

???: [Ah…]

Ne pouvant la laisser ainsi, Rem s'approcha de la femme coincée dans le fossé, et lui adressa la parole par derrière.

Immédiatement en levant les yeux au ciel, la femme jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et s'exclama en voyant la présence de Rem. Mais bientôt, son regard devint embarrassé, elle se mordit les lèvres en restant silencieuse.

Rem, ressentant une fois de plus un sentiment de connivence avec sa réaction, posa sa main à l’arrière du fauteuil roulant.

L’arrière du fauteuil avait des poignées de chaque côté, permettant à une personne debout derrière de le pousser. Et donc, en plaçant ses mains là, et en le poussant,

Rem : [Un, deux, aaand trois !]

Rem y mit toute sa force, la roue rebondit avec un bruit sec, et le fauteuil roulant échappa au fossé dans lequel il était coincé.

Utilisant ses mains, la femme arrêta le fauteuil qui avait légèrement avancé avec trop d’élan, puis fit brusquement tourner les roues sur place et regarda en arrière vers Rem.

Et puis――,

???: […Qui t’a demandé de faire ça.]

Et ce qui arriva, fut une salutation très particulière.

Rem : [――――]

De façon réflexe, les yeux de Rem s’ouvrirent en grand et elle cligna des yeux, surprise, étant prise de court par les paroles de la femme.

Pendant ce temps, la femme détourna le regard de Rem, se mordant les lèvres,

???: [Je serais bien restée sans aide pour quelque chose d’aussi trivial. Je veux dire, qu’est-ce que tu crois que tu fais, quand tu as toi-même besoin d’une canne ? Tu devrais plutôt t’inquiéter pour toi-même.]

Rem : [Ummm… Merci pour votre souci.]

???: [Je ne suis pas inquiète ou quoi ! Tes oreilles ne fonctionnent peut-être pas correctement ? Si ce n’est pas le cas, alors je suppose que le problème vient de ta tête, oui, c’est plutôt dans ta tête.]

Rem réalisa tardivement que ces mots balbutiés étaient apparemment destinés à être une remarque cinglante.

Son ton était dur, mais comme le sentiment subtil qu’elle n’était pas habituée à ce genre de discours flottait dans l’air, elle manquait de talent pour faire des dégâts avec un tel sarcasme.

Franchement, du point de vue de Rem, après avoir rencontré Priscilla, la différence d’efficacité entre cette femme et Priscilla était à peu près celle entre un chiot et Mizelda.

???: [N-non, va-t’en. Je n’ai pas le temps libre pour m’occuper… de toi.]

Rem : [Si tu n’as pas de temps libre, cela signifie-t-il que tu as un rôle à jouer ?]

???: [Un rôle… ! Y-oui, c’est ça. J’ai un rôle approprié. Contrairement à toi…]

Après avoir été interrogée en retour par Rem, la femme répondit, ses joues se raidissant. En répondant, elle fronça ses fines sourcils et examina Rem de haut en bas comme si elle la scrutait.

Puis, elle porta son pouce droit à sa bouche, le mordilla légèrement, et,

???: […Un visage que je n’ai jamais vu, et une présence que je n’avais pas remarquée. Qui es-tu ?]

Rem : [――. Je m’appelle Rem. Pour des raisons de circonstances, j’ai été enlevée dans cette maison.]

???: [Enlevée…]

Rem : [Oui. Hum, puis-je connaître votre nom ?]

Afin de s’approcher de la femme qui se mordait les ongles en murmurant, Rem lui demanda son nom.

Elle pensa que, peut-être, la probabilité de recevoir un rejet peu amical était plus grande.

???: [――Katya.]

Cependant, de manière surprenante, sans réserve, elle―― Katya s’était présentée ainsi.

Rem ne savait pas si c’était dû à une motivation cachée, ou si elle s’était nommée instinctivement en étant perdue dans ses pensées, mais Katya sembla réfléchir en continuant à se mordre les ongles.

Katya : [Par « enlevée », veux-tu dire que tu es aussi une otage ?]

Rem : [Otages… Cela pourrait très bien être le cas. Il ne semble pas approprié de demander que je joue un tel rôle…]

De toute évidence, Subaru était probablement le seul à se soucier sans arrêt de la disparition de Rem.

Bien sûr, elle pensait que les Shudraqians et les frères et sœurs O’Connell seraient également anxieux, et Priscilla pourrait au moins hausser un sourcil, mais cela n’affecterait pas la situation globale.

L’existence de Rem n’affecterait la situation globale que lorsque Subaru influencerait la situation globale.

Cependant――,

Rem : [Je ne m’attendrais pas à ce que cette personne aille aussi loin.]

Pour Rem, il ne semblait pas probable qu’il puisse le faire, ni qu’elle pense qu’il devrait.

En peu de temps, on lui avait montré, encore et encore, pendant une courte période, une figure résistant et résistant sincèrement avec leur manque de capacité alors qu’il était tourmenté par l’absurdité. Sa silhouette, alors qu’il continuait à porter le fardeau de devoir tout faire lui-même.

Rem ne pouvait pas le supporter du tout. Ce n’était pas parce qu’elle le détestait ou le haïssait.

Il était encore difficile d’exprimer pourquoi c’était le cas, cependant.

Rem : [――――]

Katya : […Hé, ne te tais pas comme ça ?]

Rem : [Ah, désolée. J’étais simplement perdue dans mes pensées… Katya, qu’est-ce que tu es pour Berstetz ?]

Interpellée par Katya, dont les yeux s’étaient aiguisés, Rem s’excusa de son silence, puis posa une question.

Puisqu’elle était dans ce manoir, il ne faisait aucun doute que Katya avait aussi une certaine connexion avec Berstetz. Cependant, il était difficile d’imaginer leur relation.

Si elle était quelqu’un avec une force de combat comme celle que Madelyn possédait, ou si elle ressemblait à une Soldate Impériale, la relation serait évidente, mais l’apparence de Katya rendait difficile d’établir une quelconque connexion.

S’il y avait quelque chose qui venait à l’esprit――,

Rem : [Fille ou petite-fille de Berstetz, peut-être ?]

Katya : [Une parente du Premier Ministre-sama ? Oh, arrête ça, toi. En premier lieu, Berstetz-sama n’est pas marié, et il n’a apparemment pas de famille. Je ne suis pas si importante.]

Rem : [Vraiment ? C’est surprenant.]

« Surprenant ? », dit Katya en inclinant la tête, mais Rem secoua la tête pour passer outre la véritable signification de ses mots.

Une fois, lorsque Berstetz et Rem s’étaient rencontrés face à face, il avait expliqué la raison de sa rébellion contre l’Empereur―― c’était-à-dire, sa méfiance envers un Empereur qui ne produirait pas d’héritier. Du point de vue de Berstetz, en tant que quelqu’un travaillant pour la nation, les actions de l’Empereur semblaient une défaillance honorable de ses devoirs.

Rem avait été satisfaite de cette logique, même si elle trouvait cela difficile à sympathiser, ayant été entraînée dedans.

Cependant, le fait que Berstetz ait lancé une rébellion pour une telle raison était peu convaincant, étant donné qu’il n’avait pas lui-même, comme l’Empereur, de famille.

Bien sûr, elle croyait que Berstetz avait ses propres raisons.

Rem : [Mais, si tu n’es ni l’un ni l’autre, pourquoi es-tu dans le manoir ?]

Katya : […Tu es une femme peu perceptive. J’ai demandé si tu étais aussi otage.]

Rem : [――. Cela veut-il dire que tu es aussi une otage, Katya-san ?]

Avec une question de Rem, Katya hocha la tête à contrecœur, l’air amer ne changeant pas sur son visage.

Katya, elle aussi, était retenue captive dans le manoir en tant qu’otage de quelqu’un. ―― Un peu surprise par ce fait, Rem se retourna et examina le manoir.

Un manoir spacieux au cœur de la capitale impériale, un manoir enveloppé d’une atmosphère majestueuse.

Cependant, il y avait probablement beaucoup d’autres secrets cachés à l’intérieur, dont Rem, Katya, ainsi que le blessé Flop faisaient partie.

Après avoir confronté Berstetz directement, Rem reconnut le vieil homme comme quelqu’un de grande stature intellectuelle, un mur redoutable se dressant sur le chemin de la tentative d’Abel de reprendre le trône impérial.

Cependant, l’imagination et les spéculations de Rem ne pourraient probablement jamais mesurer pleinement à quel point Berstetz pouvait être effrayant, s’il était prêt à ourdir des complots et à cibler les faiblesses de son ennemi.

Rem : [Votre famille doit sûrement être très inquiète de vous avoir été prise en otage.]

Katya : […Je ne serais pas si sûre de ça. Pour lui, je ne suis peut-être qu’un outil remplaçable. Si je gêne, il me laissera tomber comme une patate chaude.]

Détournant le regard, ainsi que l’expira Katya.

Même si son discours n’avait pas vacillé, Rem pouvait sentir que ces mots apparemment haineux n’étaient pas ses véritables sentiments. Elle avait une idée de ce qui se cachait derrière l’attitude de Katya.

Rem : [――――]

Après tout, c’était la même obstination que celle de personne d’autre que Rem.

Elle ne savait pas quel genre de personne Katya maudirait et tiendrait à distance. Cependant, cette plainte était plus pour se convaincre elle-même que pour que Rem l’entende.

C’était un mensonge dit parce qu’elle ne voulait pas avoir trop de foi ou de grandes attentes envers cette personne.

C’était un mensonge précisément parce qu’elle ne voulait pas admettre que l’autre la trouvait irremplaçable, ni que l’autre était irremplaçable pour elle.

C’était un mensonge spécifiquement pour “se” tromper. Pas pour quelqu’un d’autre.

Rem : [Katya-san, aimeriez-vous parler encore un peu ?]

Katya : [Q-quoi… Faire quelque chose d’aussi égoïste, à l’attention de Prime Minister-sama…]

Rem : [Je ne pense pas qu’il sera en colère. S’il se met en colère, dis-lui que je t’ai forcée à le faire.]

Katya : [Mais, ce n’est pas vraiment comme ça… Ah, attends !]

Les lèvres tremblantes, Katya tenta de rejeter Rem. Rapidement, en se déplaçant derrière elle, Rem glissa sa canne sous son bras et saisit doucement la poignée de son fauteuil roulant.

En poussant le fauteuil, Rem pouvait soutenir son propre corps en plus de celui de l’autre personne. Avec cela, elle ne tomberait pas même sans la canne, et étonnamment, ce n’était pas une position terrible.

Katya : [J-juste faire comme tu veux… Comme si je le ferais…]

Rem : [Dans quelle direction est ta chambre, Katya-san ? Ma chambre est du côté ouest.]

Katya : […De l’autre côté, du côté est.]

Rem : [Compris. Alors, allons par là.]

Entendant la réponse faible de Katya, Rem poussa le fauteuil roulant et se mit en marche. Au début, il y eut une légère résistance, mais Katya détacha bientôt ses doigts de la roue et accompagna le mouvement.

Elle était consciente qu’elle était un peu trop insistante en faisant avancer la conversation, mais Rem n’était en rien hésitante à la pousser.

En toute honnêteté, elle ne possédait aucune arrière-pensée, comme se lier d’amitié avec Katya pour faire apparaître une issue à cette impasse, ou détenir des connaissances sur un secret important concernant le manoir.

Probablement, la présence de Katya ne serait pas utile pour faire avancer la situation.

Légèrement, elle comprenait que la raison pour laquelle Berstetz, qui retenait en otage Rem et Katya, n’avait pas de famille lui-même, était pour qu’il n’ait aucune faiblesse.

Et pourtant, il y avait plusieurs raisons pour lesquelles Rem essayait de se réconcilier avec Katya de cette manière, mais――,

Rem : [――Il y a tellement de choses que je dois savoir.]

Après être devenue captive, elle avait la conviction et la détermination qu’elle ne pouvait pas être le genre de personne faible qui ne ferait que semer l’anxiété et l’inquiétude chez ceux qui la connaissaient.

Par conséquent, Rem ferait tous ses efforts. Même si elle ne savait pas comment faire, elle ferait les choses à sa manière.

Priscilla : [――Personne ne peut échapper à qui il est. Efforce-toi de te souvenir de mes paroles, sois diligente.]

Il y avait des choses plus urgentes à faire que de renier sa propre impuissance.

En effet, dans le but de mettre en pratique les paroles de cette personne, de ne pas rester immobile.

△▼△▼△▼△

――Flop ouvrit lentement ses paupières, ayant senti la présence de quelqu’un d’autre dans la pièce.

Flop : [――――]

Secouant la main agitée par la somnolence qui l’enveloppait, la conscience de Flop revint à la réalité.

Dans le champ de vision de ses yeux désormais ouverts, un plafond blanc propre était visible, et il comprit rapidement qu’il se trouvait dans la pièce du manoir où il était retenu prisonnier.

Il était bien au-delà du point de paniquer à cause de cette réalisation. Cela ne le surprenait plus non plus, et, par conséquent, il ne se faisait pas souffrir en bougeant brusquement son corps par surprise.

Mais il était encore trop tôt pour dire qu’il s’était habitué à la situation, étant donné qu’il ressentait encore une certaine nervosité.

Flop : [En tant que marchand, je ne peux m’empêcher d’être impatient, étant cloué au lit comme ça pendant des jours, d’accord.]

Il était un marchand dont les efforts quotidiens déterminaient combien d’argent il aurait à la fin.

Il ne pouvait guère le qualifier de point fort, mais avoir un plan d’affaires élaboré était le raccourci vers le succès. Et même s’il ne réussissait pas, il devait tout de même gagner ne serait-ce qu’un peu.

Ainsi, être attaché au lit de cette manière, l’agaçait et le stressait malgré la position plutôt détendue dans laquelle il se trouvait.

Se demander comment Medium réagirait si elle savait qu’il était retenu prisonnier ne faisait qu’empirer la situation.

En tout cas――,

Flop : [Je peux à peine demander à Wife-san de me remettre en parfait état à cet instant précis. Quelle situation irritante.] 1

Pour soigner les blessures de Flop, Rem était également retenue captive dans le manoir.

Pour le bien de Subaru, ainsi que pour ceux qui s’inquiétaient pour elle, Rem devait être ramenée saine et sauve à tout prix, mais sa situation était loin d’être sécurisée.

La position actuelle de Rem, celle de la guérisseuse de Flop, deviendrait très incertaine une fois que Flop se serait complètement rétabli.

Il espérait que Rem ne serait pas immédiatement éliminée, en tant que personne qui n’avait plus aucune utilité.

Flop : [Je suppose que cela dépend exactement de ton humeur, Miss Madelyn.]

Après avoir rassemblé et organisé ses pensées, Flop se mit à diriger cette conversation vers l’entrée de la pièce.

Flop avait été réveillé par la présence de quelqu’un. La voix de l’autre personne ne pouvait pas être entendue, mais il était évident que quelqu’un était dans la pièce et il n’y avait que deux personnes qui lui rendaient habituellement visite.

Seulement deux ; que ce soit Rem qui venait le soigner, ou Madelyn qui apparaissait plus fréquemment.

En laissant de côté Rem, qui avait obtenu une liberté inattendue dans le manoir ; autour de Madelyn, Flop devait faire preuve d’une certaine prudence.

Malgré son apparence enfantine, elle possédait une force physique énorme et pouvait facilement déchirer et déchiqueter Flop avec ses griffes. De plus, elle était un membre fier du dragonkin―― quelqu’un avec qui Flop, malgré ses nombreux parcours de vie, ne savait pas comment gérer.

D’ailleurs, Flop ne voulait pas induire Madelyn en erreur, ni la tromper avec des mensonges, même si elle le gronderait probablement pour être aveugle face à la situation.

Même Flop n’était pas passé sa vie sans mentir. Il était fier du fait qu’il s’était appuyé sur le pouvoir des mots plus que quiconque dans l’Empire, précisément à cause de son apparente faiblesse.

Étant cela, la raison pour laquelle il souhaitait éviter de faire quoi que ce soit qui pourrait faire croire à Madelyn qu’il essayait de la conquérir, était qu’elle se souciait sincèrement du précieux « ami proche » de Flop.

Il imaginait qu’un « ami proche » en particulier de lui serait horrifié par sa façon de vivre apparemment stupide.

Flop : [C’est ainsi que je vis ma vie, je ne peux rien y faire.]

Flop passait son temps au manoir avec la détermination de prendre l’offensive.

Par conséquent, engager Madelyn dans une bataille dépourvue de mensonges, dans laquelle il utiliserait pleinement ses talents de conversation et sa puissance de parole pour que son intérêt ne s’épuise pas―― était quelque chose qu’il s’attendait à voir se produire ce jour-là.

Mais ce ne fut pas le cas. Car――,

Flop : [Mademoiselle Madelyn ? Je pensais que vous étiez là pour me demander de continuer notre conversation d’hier. Qu’était la chose surprenante que Balleroy a dite la première fois que Carillion a volé dans le ciel ? J’ai coupé la conversation à ce moment où――]

???: [――Bien que cela semble être un sujet intéressant, ce ne sera pas celui dont nous discuterons maintenant.]

Flop : [――――]

Flop, qui était allongé sur son lit, parlant à la personne qui était supposée être là, resta silencieux en entendant une voix différente de celle qu’il attendait.

Flop avait supposé que c’était Madelyn à l’entrée, mais la réponse lui fut donnée par la voix d’un homme. Une voix qu’il avait déjà entendue.

Ce n’était qu’une petite fierté, mais Flop n’oublierait jamais une voix qu’il avait entendue une seule fois.

Même si elle venait d’un coin d’un marché animé, Flop pouvait la reconnaître. C’est pourquoi il ne s’était pas trompé de voix.

Cependant, après avoir entendu la voix en question, les sentiments de Flop devinrent extrêmement complexes.

Après tout, sa relation avec cette personne avait changé de façon assez radicale, du moins en ce qui concernait Flop.

Flop : [Chef du village-kun… Non, peut-être devrais-je dire, Son Excellence l’Empereur-kun ?]

???: [Tu te reformules, et pourtant tu en arrives à cela ? Quoi qu’il en soit, il semble qu’il n’y ait pas de substitut au nom profane que tu m’as donné.]

Appelant doucement, Flop tendit ses bras tremblants et s’assit sur le lit. Il ressentait encore une légère engourdissements dans le haut de son corps et une tension dans sa peau, mais ce n’était pas insupportable.

Puis, levant le regard, il aperçut enfin une silhouette debout à l’entrée de la pièce.

Debout là se trouvait un jeune homme aux cheveux noirs, à la peau claire, et aux yeux perçants.

Sa tenue était dominée par le vermillon et sa silhouette élancée correspondait à ce qu’il avait vu plusieurs fois auparavant. Son visage, ses yeux, son nez, tout était familier.

Abel―― Non, Vincent Vollachia.

C’était le nom du actuel Empereur de l’Empire Sacré Vollachien, le loup rebelle qui avait été chassé de son trône, cherchant actuellement à le reconquérir.

Ayant été traité de irrespectueux par l’homme derrière tout cela lui-même, Flop sourit et inclina la tête.

Flop : [Excusez-moi, peut-être devrais-je reformuler. Non, peut-être devrais-je aussi changer mon discours en général. Quel embarras, cela vous dérangerait-il si je recommençais depuis le début ?]

Vincent : [Pas besoin. Recommencer ne compensera pas les actes que vous avez commis. Plus important encore, êtes-vous un citoyen résolu à prêter allégeance et dévotion à l’Empereur de Vollachia ?]

Flop : [Je me demande. Son Excellence est l'Empereur du pays dans lequel je vis. Depuis le règne de Son Excellence Vincent Vollachia, les disputes, y compris les escarmouches entre tribus, ont diminué de façon spectaculaire. Je dirais que je suis reconnaissant pour un pays qui est devenu un endroit meilleur pour vivre.]

Vincent : [C’est une façon très suggestive de le dire. Tu oses jouer avec des mots frivoles devant l’Empereur ?]

L’Empereur haussa les épaules fines et s’avança lentement.

Les yeux de Flop s’écarquillèrent alors que la silhouette devenait plus clairement visible de près. À toutes fins utiles, la silhouette était celle du même Abel qu’il connaissait déjà.

Mais il savait que l’homme devant lui n’était pas cet Abel.

Flop : [Je suis très embarrassé par mon manque de connaissance, mais tu as vraiment fait une bonne ressemblance avec lui, n’est-ce pas ? Il faudrait que ce soit aussi bon pour jouer le rôle de doublure, je suppose.]

Vincent : [Si tu continues à parler si frivole, je n’aurai d’autre choix que de te museler. Ce n’est rien d’autre que le souhait du Général Dragon Volant, Madelyn Eschart, qui t’a offert un refuge ici. Mais vers quoi pencheront les échelles, les souhaits du Général ou mes caprices ?]

Flop : [Je prendrai en compte ton conseil de faire attention à mes mots. Cependant, je ne peux pas promettre que je pourrai le mettre en pratique ! Mes sentiments sont très mitigés, après tout ! J’aimerais beaucoup faire d’autres remarques sur ce visage que tu as !]

Vincent : [――――]

Pointé du doigt d’un claquement, l’autre partie resta silencieuse après cette insistance bruyante de Flop.

Flop était perdu quant à la façon de s’adresser à l’autre partie — celui qui n’était pas Abel, que, pour des raisons de commodité, il avait décidé d’appeler Vincent.

Flop savait que Vincent était un faux Empereur, un homme qui avait conspiré pour usurper le trône. Cependant, Flop n’avait aucune raison de le dénoncer en soi.

Si Flop et Abel étaient liés par une amitié solide, ayant construit une relation dans laquelle ils seraient prêts à parler en faveur l’un de l’autre à chaque tel événement, alors ce serait tout à fait naturel, mais ce n’était pas le cas.

Au contraire, la relation entre Flop et Abel était plus compliquée aussi.

Flop : [Malheureusement, la personne à qui je veux vraiment faire mes remarques est quelqu’un d’autre, quelqu’un qui a le même visage que toi. Mais quand même, ça ressemble vraiment beaucoup… J’ai aidé Husband-kun à faire le maquillage de Village Chief-kun, ça ressemble à son visage nu.]

Vincent : [――. La question de la Cité Fortifiée a atteint mes oreilles, alors tu faisais aussi partie de ce plan ? Je ne peux qu’imaginer que vous avez tous essayé de ternir la règne de l’Empereur d’une manière impie. C’était un acte de barbarie, et un au-delà de toute mesure.]

Flop : [C’est ça ? C’était une aventure amusante. Et surtout, il n’y a eu aucune victime.]

Vincent : [Ce n’est qu’une justification basée uniquement sur les résultats.]

Les joues de Flop se détendirent, et il pensa au plan pour la ville fortifiée que lui, Subaru et Abel avaient collaboré.

C’était un plan que Flop trouvait étonnant, mais c’était le plus drôle de tous les complots dans lesquels Flop avait jamais été impliqué.

Tous ceux qui participaient à cette opération avaient certainement souhaité son succès.

Flop : [Miss Taritta et Miss Kuna l’ont fait, et moi aussi. ――C’est pourquoi je ne peux pas le démêler.]

Vincent : [――――]

Échec : [Husband-kun, Son Excellence l’Empereur-kun… Je me demande pourquoi lui, que je ne sais toujours pas comment appeler, a été évincé du Trône Impérial et placé dans cette position.] 2

Échec regarda Vincent, le coupant, « Plus précisément ».

Il regarda vers le usurpateur du trône, dont l’expression ne vacillait même pas, son visage étant le miroir de celui de l’Empereur.

Échec : [Mais pourquoi toi et ton peuple avez-vous dû faire trembler notre Empire solide comme un roc, pourquoi avez-vous dû provoquer cette perturbation ?]

Vincent : [――. Tu es un homme plutôt bavard, n’est-ce pas ?]

Échec : [C’est un outil du métier. Je suis un marchand. De plus, ma chère sœur me complimente souvent sur mon bon look. C’est un autre outil du métier.]

Vincent : [Je vois. Dans ce cas――]

Échec arborait un sourire en dents de scie ; Vincent hocha la tête à ses paroles, calme, avant de soudainement saisir le visage d’Échec avec sa main tendue et de le tirer plus près.

Forcé de se pencher en avant, ses blessures douloureuses, Échec gémit un « Muggh ». Cependant, Vincent ne prêta pas attention à ses cris de douleur, mais fixa Échec de près.

Vincent : [Je peux prendre ton visage et ta bouche ici et maintenant pour expier ton irrespect.]

Sa voix glissa froidement dans les tympans d’Échec avec une qualité intimidante qui descendit de sa tête à son corps et gela son cœur.

Pour une personne qui ne fermait pas sa bouche comme Échec, le manque de respect envers l’Empereur était considéré comme impardonnable, mais la réponse de Vincent était posée, avec une pointe de ressentiment.

Même en contemplant ce que cela signifiait――,

Échec : […Si tu veux dire que je devrais faire attention à ce que je dis, il serait peut-être plus logique de m’enlever la voix.]

Encore une fois, Échec regarda Vincent avec une expression laide sur le visage, toujours saisi, donnant une réponse susceptible de l’énerver davantage.

Pendant un instant, les yeux sombres de Vincent se plissèrent face à la réponse d’Échec, mais l’émotion qui passa en lui fut balayée sans qu’elle ne s’exprime ouvertement.

Vincent cligna d’un œil, relâchant le visage d’Échec. Son regard était celui qu’Abel, que Vincent imitait, avait souvent utilisé lorsqu’il observait les autres.

Vincent : [J’ai clairement indiqué qu’il fallait comprendre laquelle de ces choses est la plus importante, mes caprices ou les souhaits de Madelyn Eschart. Cependant, alors il n’y aurait aucune échappatoire à sa défection ni à sa rébellion. L’attitude que tu as, c’est celle de lire jusqu’ici ?]

Échec : [Hein ? Oh, ah, je vois. Miss Madelyn se fâcherait sûrement si je mourais. Ce n’est pas bon pour toi non plus… Je n’avais pas pensé à ça jusque-là, mais sûrement… ]

Vincent : [――――]

Échec : [Si moi, en tant que prisonnier, avais risqué ma vie pour essayer de prendre le dessus sur Son Excellence l’Empereur-kun, j’aurais au moins pu encourager la défection de Miss Madelyn. ――Malheureusement, je ne peux pas faire ça maintenant.]

Sur la suggestion de Vincent, Échec réévalua la valeur de sa vie.

Avec les intérêts de Madelyn désormais concentrés sur lui, si sa vie était enlevée inutilement, il serait difficile de maîtriser le danger bestial qu’elle représenterait.

Si Madelyn venait à faire défection de Vincent, le côté rebelle d’Abel aurait un avantage.

Il était compréhensible que Vincent suspecte qu’il le provoquait à cause de cela.

Vincent : [J’ai entendu dire que tu ne céderas à aucune menace et que tu n’hésiteras pas à risquer ta vie. C’est exactement ce que Berstetz a dit, tu sembles être une sorte de malheur maléfique.]

Flop : [Il semble que j’aie été mis dans une telle position à mon insu. Maintenant, qu’en penses-tu, Fake Emperor-kun ? Je suis très difficile à gérer !]

Vincent : [J’ai entendu dire qu’une fille guérisseuse avait été amenée ici avec toi. Si tu tiens à son bien-être, tu devrais t’abstenir de paroles et de comportements inutiles, et rester silencieux.]

Flop : [Je suis complètement bloqué !]

Avec Rem utilisé comme bouclier, Flop n’avait soudain plus aucun mouvement à faire.

Mais il n’y avait probablement pas d’autre choix ; il devait ramener Rem sain et sauf à la maison, quoi qu’il en coûte.

D’ailleurs――,

Flop : [Je ne peux pas décider moi-même ce que je dois faire.]

En fin de compte, on pouvait dire que la position de Flop était devenue la même que celle de Madelyn.

Devrait-il, comme Madelyn, rejoindre la rébellion à laquelle elle appartenait, puis comploter sournoisement pour éliminer Abel, qu’ils avaient évincé, et le faire payer lentement pour ses crimes ?

Un marchand dont le seul mérite était que sa petite sœur le complimentait sur sa bonté.

Vincent : [Même sans Madelyn Eschart, Berstetz ne te fera aucun mal. Garde à l’esprit ta position et assure-toi de passer ton temps ici sans semer de discorde.]

Vincent déclara cela en fixant ses yeux sur le Flop silencieux.

D’après ce qu’il disait, Flop comprenait qu’il essayait de mettre fin à cette rencontre en face à face. Que Vincent avait décidé qu’il n’y avait rien à gagner de cette discussion, ou qu’il avait atteint son but, et en y réfléchissant――,

Flop : [Fake Emperor-kun, pourquoi es-tu venu dans cette pièce ?]

Vincent : [――――]

Flop : [Il m’est difficile d’imaginer, n’ayant jamais fait de rébellion, mais en essayant de réaliser au mieux la puissance de mon imagination ici, je suppose que la position de Son Excellence l’Empereur doit être plutôt occupée. Même si les choses sont déjà difficiles, quand il y a des gens comme Son Excellence l’Empereur-kun, qui continuent à agir sauvagement sans abandonner, il n’est pas étonnant que vos affaires n’aient pas de limites.]

Flop ne disait pas que sa routine habituelle était facile, mais lorsque de nombreux produits correspondaient parfaitement aux besoins de l’acheteur, ses affaires étaient incomparables à la normale.

La position du Fake Emperor ne serait jamais assurée tant que le vrai Empereur était encore en vie et en bonne santé.

Dans de telles circonstances, pourquoi Vincent avait-il pris la peine de rendre visite spécifiquement à Flop ?

Eh bien――,

Flop : [Peut-être vous vous demandiez comment se portait Son Excellence l’Empereur-kun et vouliez l’entendre de ma bouche ?]

Vincent : [Hypothétiquement, si j’étais un usurpateur, comme le suggère ton surnom absurde, cela serait de mauvais goût, ne crois-tu pas ? J’essaierais de découvrir ce qui est arrivé à la personne que j’ai évincée, à partir de ceux qui l’entourent.]

Flop : [L’importance de recueillir des informations n’est pas si différente dans le commerce ou en bataille, je suppose. Si on part de cette hypothèse, je ne pense pas qu’il soit de mauvais goût d’essayer de savoir ce qui se passe avec ton adversaire.]

Vincent : [――. Même si c’était le cas, tu es dans l’erreur. J’ai vu de mes propres yeux comment cette personne se porte, sans avoir besoin de l’entendre de ta bouche. Nous avons même échangé quelques mots.]

Flop : [C’est ça…]

Une évitement douloureux après avoir touché juste.

Flop prit la réponse de Vincent comme n’étant pas une déclaration frivole.

Quelles étaient les circonstances qui lui ont permis de voir Abel en personne et d’échanger des mots avec lui, Flop n’avait pas d’autre choix que d’imaginer, mais il ne pouvait pas croire que ce soit un mensonge pur et simple.

Bien qu’il se soit également inquiété pour Medium, Taritta et Subaru, qui étaient censés être aux côtés d’Abel, il semblait peu probable qu’il puisse obtenir une réponse en creusant davantage la question.

En tout cas, il ne pouvait rien faire pour Abel lors de leur rencontre en face à face.

S’il avait pu, il n’aurait pas trouvé étrange de déclarer immédiatement sa victoire. Il avait du mal à croire qu’il était assez insipide pour se donner la peine de venir faire cela ; cependant, il aurait été tout aussi insipide de continuer cette discussion en dissimulant ce fait, et cela ne semblait pas être le cas.

En d’autres termes, Vincent n’était pas là pour converser avec Flop.

Si c’était le cas, il n’y avait qu’une seule possibilité qui lui venait à l’esprit.

Flop : [Si tu ne voulais pas me poser une question, c’est peut-être parce que tu avais quelque chose à me dire ?]

Vincent : [C’est embêtant, je crois que c’était l’évaluation de Berstetz concernant ta position, cependant, même si tu le regardes de mon point de vue, ta façon d’être est celle qui tombe dans la catégorie gênante.]

Flop : [Dois-je prendre cela comme un compliment ? C’est plus positif pour mon mental de le penser ainsi, alors je vais simplement le prendre comme tel.]

Flop pensa que ses mots étaient ce qui avait fait arrêter Vincent dans sa lancée alors qu’il s’apprêtait à partir.

Flop : [――――]

Franchement, Flop ne savait pas si le fait d’avoir arrêté Vincent ici était bon ou mauvais pour lui.

Si le plan de Vincent se réalisait et que l’usurpation du Trône Impérial aboutissait, Abel serait sûrement forcé de quitter sa position dans l’Empire, mais aussi dans ce monde.

Était-ce ce qu’il souhaitait vraiment ?

Était-ce ce qu’il désirait pour la personne impliquée dans la mort de son précieux « ami proche », Balleroy Temeglyph ? Était-ce ce qu’il voulait pour la personne qui lui avait tout enlevé, pour qu’il perde la vie ?

Flop : [Jusqu’à présent, je ne savais pas ce que je voulais…]

En essayant de réfléchir s’il y avait déjà eu un moment, Flop reconsidéra rapidement ses pensées.

Il n’avait pas besoin de se rappeler quoi que ce soit. Avant de rencontrer Balleroy et les autres, il avait passé tout son temps à essayer de protéger Medium et n’avait aucun désir pour autre chose.

Il était le même qu’à cette époque. Ensuite, la réponse et la voie qu’il avait choisie étaient aussi les mêmes qu’à ce moment-là.

???: « Vous pouvez choisir ce que vous voulez faire. »

Il se souvint de cette voix directe qui poussait le dos de Flop comme ça.

Donc, plutôt que d’être emporté sans rien savoir, Flop voulait choisir de partir en sachant quelque chose.

Flop : [Puis-je te poser une question, Faux Empereur-kun ? Qu’est-ce que tu es venu me dire ?]

Il lui posa la question franchement, interrompant le Faux Empereur occupé à son usurpation du Trône Impérial.

En réponse à sa question, les lèvres de Vincent se courbèrent avec une impression légèrement différente de celle de l’homme que Flop connaissait, et il parla.

C’était――,

Vincent : [――La Grande Catastrophe, concernant la raison de la destruction qu’elle entraîne.]

- Rem : « Missus » changé en « Wife-san »

- Louis : « Niece-y » changé en « Niece-chan »

- Abel : « Mr. Chief » changé en « Village Chief-kun »

2 Flop hésite beaucoup sur la façon de désigner Abel et Vincent. Ici, il se trouve qu'il utilise le même nom pour Abel que pour Subaru, «旦那くん». Le terme «旦那» a deux connotations : il est utilisé par les épouses pour désigner leurs maris (comme les épouses de Regulus, qui l'appelaient «旦那様», dans le contexte « Mari-sama »), mais aussi par des personnes pour désigner quelqu'un de rang supérieur (comme Frederica envers Roswaal, qui utilise aussi «旦那様», dans le contexte « Maître-sama »).