Chapitre 467

Vincent : [――Yorna Mishigure doit abdiquer la Cité des Démons dans une tentative de détruire la Grande Catastrophe. La Technique du Mariage des Âmes pourrait réussir cela, mais il n’y a aucune garantie.]

Tanza : […Supposons que la Cité des Démons soit offerte, et que cela ne suffise pas…]

Vincent : [Si cela devait arriver, la Grande Catastrophe, sans moyen de l’arrêter, menacera d’engloutir tout l’Empire, ou peut-être même plus, en se répandant au-delà de ses frontières. Avec la Cité des Démons comme épicentre.]

Tanza : [――――]

Vincent : [――――]

Tanza : [Yorna-sama n’approuvera pas de renoncer à cette ville.]

Vincent : [Ce n’est pas une situation pour la sentimentalité. Que vous le vouliez ou non, la ville devra être abandonnée. En premier lieu, ce n’est pas à moi de vous persuader de le faire.]

Tanza : [Vous croyez qu’il peut convaincre Yorna-sama ?]

Vincent : [S’il ne peut pas, tout se réduira en poussière. S’il doit le faire, il le fera. C’est le genre de personne qu’il est, il a maintenu cette façon d’être depuis toujours.]

Tanza : […Je ne comprends pas. Si vous savez autant, et que vous êtes si sûr de lui, que voulez-vous de moi ?]

Vincent : [Vous devriez déjà savoir ce que j’ai l’intention. Vous êtes jeune, mais vous êtes en position d’être beaucoup utilisée par le souverain de la Cité des Démons.]

Tanza : [――――]

Vincent : [Au cas où la Grande Catastrophe ne serait pas détruite, Yorna Mishigure souffrira énormément. La Cité des Démons sera utilisée contre une Grande Catastrophe qui n’a pas encore complètement développé, mais si cela ne suffit pas――]

Tanza : [――Je…]

Vincent : [――――]

Tanza : [Yorna-sama… Pour le bien de Yorna Mishigure, la plus magnifique de toutes, une dame semblable à une mère compatissante, pour cet amour lointain, je suis prête à mourir en martyr, je suppose.]

Vincent : [――. C’est une grande entreprise.]

Tanza : [Je n’ai pas besoin de consolation ni de compliments. ――Sauf, les larmes de Yorna-sama.]

△▼△▼△▼△

Yorna : [――Ne !]

Tanza courut avec la voix de Yorna derrière elle, cette dernière tendant la main, criant avec une expression douloureuse sur le visage.

Se penchant en avant, Tanza donna un coup de pied habile dans le sol, son œil droit brillant en rouge, son corps jeune rempli d’une force que même des soldats impériaux lourdement armés ne pourraient égaler.

Elle n’était pas une combattante exceptionnelle, ni ne brillait par la magie ou des techniques spéciales.

Pourtant, personne ne pouvait l’arrêter dans son état actuel.

La raison en était qu’elle savait qu’elle était aimée par Yorna, plus aimée que quiconque.

Elle soutenait Yorna à ses côtés, recevait de l’affection, était parlée, aidée, pensée, priée.

Aimer Yorna, et être aimée par Yorna, étaient les qualifications nécessaires pour recevoir les bénéfices maximum de la Technique du Mariage des Âmes ―― pourtant, l’amour de Tanza pour Yorna n’était pas par intérêt personnel.

On pourrait peut-être dire que l’amour ne demandait rien en retour, parlant avec un air de savoir tout.

Cependant, Tanza croyait en cela. ―― Elle croyait que le sentiment d’aimer quelqu’un était en soi une récompense.

La pensée de cette personne et le battement de leur cœur étaient la récompense de l’amour.

Puis Tanza devait y répondre, de tout son petit corps, en échange de ce qu’elle avait reçu.

C’était exactement――,

Tanza : [La raison pour laquelle j’ai reçu cette vie.]

La première fois que Tanza obtint audience avec Yorna, ayant été chassée d’un autre endroit, elle était bien trop jeune. Cachée derrière le dos de sa sœur aînée bienveillante, incapable de faire autre chose que de lever les yeux vers Yorna et son comportement digne.

Mais, pour la première fois de sa vie, on lui avait promis qu’elle pourrait vivre ses jours sans être menacée par personne. En croyant en cette promesse, elle eut des pensées plus que fugaces à l’idée de passer ses journées avec sa sœur aînée.

La deuxième fois qu’elle obtint audience avec Yorna, après que sa sœur aînée ait été enlevée par des choses horribles, Tanza s’écria désespérément contre Yorna ; cependant, Yorna ne la réprimanda pas.

Au contraire, elle écouta sincèrement les supplications de Tanza et l’aida même à venger la mort de sa sœur perdue. ―― Même si elle serait stigmatisée comme une rebelle, en retour.

Pourquoi, ne devrait-elle pas l’aimer ?

Une personne bienveillante, qui avait déjà offert tant d’amour et de compassion à Tanza auparavant.

Elle pleura la mort de la sœur aînée de Tanza, regretta de ne pas avoir pu tenir sa promesse, et s’excusa auprès de Tanza.

――Pourquoi, ne devrait-elle pas l’aimer ?

Tanza : [――――]

Devant elle, elle pouvait observer une masse noire horrifiante, ondulante, de stagnation qui se rassemblait derrière un panache de fumée.

La ville adorée par Yorna avait été détruite, et pourtant sa persistance obstinée restait intacte. Tanza n’était pas intimidée par l’obscurité qui faisait que tout le monde souhaitait détourner le regard.

Si la peur était une raison de fléchir, alors ce n’était pas ce qui gouvernait le cœur de Tanza.

En conséquence, Tanza sauta en avant en utilisant les débris comme appui, se précipitant tête baissée dans la Grande Catastrophe vacillante.

Si elle se retournait, cela deviendrait une attache persistante. Elle savait que cela deviendrait à son tour une malédiction.

Mais――,

Yorna : [Tanza――！]

Entendant celle qu’elle aimait l’appeler par son nom, le regard de Tanza se tourna derrière elle.

Là, elle vit Yorna allongée sur le sol, tendant la main. Une seule flèche lui avait douloureusement transpercé la jambe ; elle comprenait que la personne armée d’un arc, bien loin d’elle, était celle qui avait accompli cet acte.

Sans cette flèche, Yorna aurait foncé vers la Grande Catastrophe, vers Tanza.

Tanza était reconnaissante à celui qui avait tiré la flèche, car elle n’aurait pas pu faire quelque chose d’aussi extrême.

Et puis――,

Tanza : [――Yorna-sama.]

Ses lèvres bougèrent.

Que les mots qui suivirent atteignirent Yorna ou soient inaudibles, elle ne le saurait pas.

Cependant, à cet instant, comme elle le faisait chaque jour avant de dormir, chaque fois qu’elle se réveillait même avec le moindre instant, elle offrait une prière.

――Puisses-tu, mon bien-aimé, être en bonne santé chaque jour.

△▼△▼△▼△

La lumière emporta tout, le blanc brûlant la rétine de tous.

Alors que la lumière s’estompa et que les yeux brûlés retrouvèrent peu à peu leurs capacités, tous les êtres assistèrent à la fin de la Ville-Démon.

???: [――――]

Le point zéro de l’explosion s’était effondré, comme si un cercle avait été creusé, et, au centre de la Ville-Démon, où se trouvait le Château de Lapis-Cramoisi, un trou titanesque s’était ouvert en grand.

C’était comme si le bras d’un géant avait creusé cette grande fosse, une marque littérale qui prouvait l’existence d’une entité redoutable ayant englouti toute la Ville-Démon.

Et la Catastrophe, qui avait été défiée par les forces d’un combat concerté, avait disparu brusquement.

C’était le résultat de la carte maîtresse jouée par Yorna Mishigure, la Maîtresse de la Ville des Démons, et tous ceux qui avaient participé à la bataille savaient que la poussée finale avait été effectuée par la petite fille qui avait mis sa vie en jeu.

En d’autres termes――,

???: [――Nous avons été sauvés par cette fille. Je suis déplorable.]

Un homme murmura cela en regardant au fond du trou béant, tendant les vignes d’épines qu’il tenait―― Kafma Irulux.

Il n’y avait pas de mensonge ; probablement, ces mots étaient vrais, venant de son cœur. Comme c’était typique d’un guerrier supérieur aux autres, ce jeune homme honnête qui adhérait à la philosophie de l’Empire se reprochait d’avoir permis à d’autres de corriger ses propres défauts.

Et pour aggraver encore plus la situation, c’était qu’une vie de jeune fille avait été sacrifiée pour couvrir cela.

Kafma : [À l’origine, je suis en désaccord avec vous et votre peuple. Maintenant que les choses se sont calmées, je vois que la trêve devrait se terminer ici, et que nous devrions nous tourner vers cela…]

???: […Alors, tu vas nous combattre ?]

Kafma : [――. Nous ne devrions pas.]

Regardant le grand trou derrière lui, Kafma secoua la tête à la question.

Face à Kafma se tenait Medium, son épée barbare, trop grande pour sa petite silhouette, portée dans son dos. La question de la jeune fille battue et couverte de boue était un rayon de lumière brillant, même au milieu de la dévastation.

Ce magnifique rayon de lumière était ce que Kafma croyait nécessaire pour empêcher la situation de se détériorer.

En tout cas, le résultat final était que la Ville des Démons de Chaosflame avait été détruite, et aucun bâtiment ne pouvait être trouvé debout. À partir d’ici, la lutte des survivants pour s’en sortir commencerait.

Bien sûr, le rôle de Kafma en tant que Général de l’Empire était de s’occuper de ces réfugiés et de Yorna Mishigure, qui les mènerait.

Kafma : [Pour l’instant, je voyage en tant que garde du corps d’une personne très importante. Avant tout, je dois donner la priorité à rencontrer cette personne. Tout le reste est trivial à ce stade.]

Medium : [Trivial ? Trivial, tu dis ? Je trouve que dire ça est horrible !]

Kafma : [N-non, ce n’est pas ce que je voulais dire…]

Recevant une objection pour son manque de scrupules, Kafma sursauta légèrement face aux piques de Medium. Mais, une voix sombre lui adressa la parole, tout comme Kafma, « Petite Miss Medium », lui offrant une aide opportune.

En regardant vers eux, lentement en venant dans leur direction, se tenait une figure à un bras――,

???: [C’est juste une préoccupation de ce gars. Il dit qu’il a des choses plus importantes à faire, donc il ne nous combattra pas. Alors, réglons ça comme ça, d’accord ?]

Kafma : […Je ne peux rien dire moi-même. Je vous laisse interpréter cela comme bon vous semble.]

???: [Héhé. Beaucoup de gens comme toi autour ; tu sais, des types comme toi ici, grand frère.]

Haussant les épaules avec exaspération, l’homme à un bras―― Al, se tenait à côté de Medium. En le regardant, les yeux de Medium s’écarquillèrent avec un « Ah ».

Et puis, une fois qu’elle pointa son visage.

Medium : [Al-chin, tu as réussi à retrouver ton casque ?]

Al : [Oui, d’une manière ou d’une autre. Il était posé près de l’auberge, donc c’était une bénédiction déguisée. Je devais juste le trouver, car je savais qu’il ne se casserait pas.]

Medium : [――? Tu veux dire qu’il est solide ?]

Al : [Ouais ouais, je veux dire solide. Personne dans ce monde ne peut le casser.]

En déclarant cela, Al tapota ses doigts sur le casque noir de jais qu'il portait. Medium hocha la tête en répondant par un « Vraiment~ ? », mais Kafma lança un regard perçant à Al.

Remarquant le regard dans ses yeux, Al inclina la tête en demandant : « Qu'est-ce que tu veux faire ? ».

Al : [Tu penses que tu ne veux pas nous combattre, n'est-ce pas ? Bien sûr, il en va de même pour nous… Ou peut-être devrais-je dire que nous sommes tous trop épuisés pour ça.]

Kafma : [Tu nous as dirigés brillamment lors de cette bataille plus tôt. Comment savais-tu comment la Grande Catastrophe allait bouger ?]

Al : [Secret professionnel. Si je ne te le dis pas, pas de trêve ?]

Kafma : [――. Non, je ne retirerai pas ma déclaration.]

Secouant la tête, Kafma répondit à la réponse d’Al avec une sincérité authentique. Il épousseta ensuite son manteau en lambeaux avec la main, tournant le dos à la fois à Al et à Medium.

Il se tourna vers ce qu’il avait déclaré être une personne très importante.

Kafma : [Je me suis coopéré avec toi cette fois à cause de ces développements. Mais toi et moi sommes ennemis… À moins que tu ne reconsidères, nous nous retrouverons sur le champ de bataille. À ce moment-là, je ne retiendrai pas ma main.]

Al : [Même si tu ne nous avais pas dit ça…]

Medium : [Nous aussi, de notre côté… ! Merci de nous avoir aidés.]

Kafma : [Je n’ai fait que ce que je devais faire en tant que Général de l’Empire.]

Par ces mots, Kafma déploya ses ailes transparentes sur son dos robuste et s’envola d’un mouvement rapide, le battement de ses ailes produisant un bruit fort.

Medium et Al regardèrent son dos s’éloigner, une nuée de poussière et de fumée l’enveloppant alors qu’il soulevait la poussière. Lorsqu’il disparut de vue,

Medium : […Al-chin, merci beaucoup. Vraiment, merci. Tu m’as sauvé la vie.]

Al : [Eh bien, c’est une situation gagnant-gagnant. Si ce n’était pas ta persévérance, l’attaque de cette grosse chose aurait été beaucoup plus déséquilibrée. Il y aurait eu beaucoup plus de morts.]

Medium : [Des morts…]

En entendant la réponse d’Al, Medium baissa doucement les yeux.

Regardant Medium baisser la tête avec une expression déchirante sur le visage, Al joua avec les coutures de la visière de son casque avec ses doigts, puis dit :

Al : [Je sais que tu ne comprends pas ce que je veux dire, et je sais que ce n’est pas une grande consolation, mais si ce gamin… Si Tanza n’avait pas fait ça, nous aurions été anéantis. C’est sûr.]

Medium : [Peut-être, tu sais, qu’on aurait pu essayer plus fort.]

Al : [Non, cette voie n’aurait pas marché. ―― Les expériences avec ça ont été anéanties.]

Les paroles déprimées d’Al n’avaient vraiment aucun sens pour Medium. Cependant, elle aurait menti si elle disait que ce n’était pas réconfortant.

Elle comprenait qu’Al avait dit quelque chose pour consoler Medium. Donc, c’était une véritable consolation.

Medium : [Merci, Al-chin.]

Al : […De rien.]

Les mots avec lesquels Al répondit, une fois de plus, n’avaient aucun sens pour Medium.

△▼△▼△▼△

???: [As-tu fini de te décider sur ce qu’il faut faire, Yorna Mishigure ?]

Yorna : […C’est toi ?]

Des décombres, les restes brisés de bâtiments, et un trou d’une taille inimaginable avaient été créés à la suite de la bataille féroce.

Tandis que Yorna se tenait au sommet d’une colline, observant le spectacle des cicatrices laissées par la guerre totale entre la Ville-Démon de Chaosflamme et la Grande Catastrophe, un homme apparut sous elle.

Abel, son visage dissimulé derrière un masque d'oni, demanda d'une voix audiblement dépourvue de la moindre émotion.

Imperturbable, Abel avançait à travers les décombres, désirant voir la même scène que Yorna ; cependant, sans y mettre aucune émotion, il parla :

Abel : [Ce que je peux vous offrir est exactement ce que j'ai écrit dans la missive. Écoutons votre réponse.]

Yorna : [Est-ce vraiment ce que vous devriez dire en regardant cette scène tragique ?]

Abel : [Le réconfort apportera-t-il un abri, ou la pitié un refuge ? Vous et moi sommes tous deux nés parmi les privilégiés, faisant partie de ceux qui ont choisi leur devoir. En tant que tel, une seconde pour nous n'a pas la même valeur qu'une seconde pour les autres.]

Yorna : [――――]

Ne souhaitant ni le réconfort ni la sympathie ; il était quelqu’un qui avait choisi cette manière d’être.

Comprenant cela, Yorna se retint de se rebeller contre son attitude. Surtout, Yorna ne gagnerait rien à l’antagoniser ici pour des raisons émotionnelles.

Yorna : [J’ai déjà perdu trop aujourd’hui.]

Abel : [La ville, ses citoyens. Ce serait une erreur d’ajouter le temps que vous avez pris pour reporter cette affaire à ceux-là.]

Yorna : [Elle était, Tanza.]

Abel : [――――]

Yorna : [L’enfant bien-aimée qui s’est sacrifiée pour nous sauver à la fin… Son nom était Tanza.]

Par ces mots, Yorna sortit l’obidome de son kimono et le montra à Abel. [1]

Abel lui lança un regard de côté alors qu’elle le frottait en un mouvement circulaire, questionnant silencieusement ses intentions. Le coin extérieur de ses yeux s’abaisse légèrement sous ce regard interrogatif,

Yorna : [Cet obidome a été façonné à partir des cornes de la sœur aînée de cette fille. En pleurant la mort de sa sœur, Tanza l’a fabriqué pour moi… et à part cela…]

Abel : [――――]

Yorna : [Ces épingles à cheveux et ces kanzashi sont des hommages de mes enfants bien-aimés. Ce sont les marques de ces enfants qui ont été chassés de chez eux, de ces enfants qui n’ont rien, et qui ont donné d’eux-mêmes pour me rendre service.]

Les ornements colorés, les épingles à cheveux, les kanzashi étaient tous des hommages des habitants de la Ville-Démon.

Certains avaient enlevé leurs écailles, d’autres avaient rassemblé des plumes, certains avaient poli leurs cornes et leurs crocs, pour ensuite les offrir à Yorna, leur mode de vie et leur gratitude leur donnant une forme.

Pour Yorna, ils étaient plus précieux que n’importe quel joyau ou trésor, et pour avoir reçu de telles choses, elle sentit qu’elle devait être à la hauteur de leur amour.

Et pourtant――,

Yorna : [Je ne peux pas me permettre de faire d’autres erreurs dans mes promesses…]

Abel : [――. Tôt ou tard, Vincent Vollachia et son groupe commenceront à bouger. Ils ne feront pas de mouvement ici étant donné la situation, mais ce n’est qu’une question de temps. Il n’y a pas une seconde à perdre.]

Yorna : [Que ferez-vous concernant l’endroit où mes enfants iront ?]

Abel : [Nous n’aurons d’autre choix que d’utiliser la Ville-Forteresse comme base au début. En chemin, nous prendrons d’autres villes et les ajouterons à notre bannière. Avec vous et les habitants de la Ville-Démon, cela pourrait être possible.]

Avec la perte des facultés de la Ville-Démon, il était nécessaire de trouver un lieu pour accueillir ses résidents bloqués.

La proposition d’Abel était une chose brutale, absurde, qui imposait l’irraisonnable aux autres. Mais Yorna avait des priorités similaires. Pour sauver ceux qu’elle aimait, c’était Yorna.

Et à part cela――,

Yorna : [Es-tu sûr d’être vraiment prêt à réaliser mon souhait qui était dans ta missive ?]

Abel : [Je n’ai pas l’intention d’en parler deux fois. Cependant, tu dois y réfléchir attentivement.]

Yorna : [Réfléchis-y…]

Abel : [Quelle priorité as-tu, ton souhait de longue date ou ton propre « amour » ?]

Avec Abel, dont les émotions n’étaient pas visibles, Yorna ne pouvait pas dire si ses paroles, ou plutôt ce qui semblait être ses conseils, étaient donnés par faveur ou par déplaisir.

Mais Yorna, frappée par ses mots, sortit un kiseru de sa ceinture, fixa sa pointe tordue avec son doigt, l’alluma, et laissa la fumée violette s’échapper.

En contrebas, les proches de Yorna fouillaient la ville brisée, rassemblaient leurs vies, les parties qui les soutenaient, se préparaient à ce qui allait suivre.

C’était à Yorna de leur offrir un refuge, d’être la lumière qui leur montrerait le chemin vers demain.

Pour donner le bénéfice du doute à Abel, et traîner Vincent Vollachia — non, le faux qui agissait en son nom — hors du trône, et le faire tenir la promesse dans sa missive.

Et sur le contenu des promesses à tenir —,

Yorna : [――Ne devrait-ce pas être que les parents meurent en premier, Tanza ?]

Et ainsi, l’enfant bien-aimée qui avait décidé de son propre destin disparut, comme la fumée violette dans le vent fugace.

△▼△▼△▼△

Alors qu’elle observait la fumée violette s’élever de loin, elle salua l’homme au masque d’oni qui sortait de dessous.

Celui qui était accueilli, Abel, poussa un petit grognement en voyant Taritta rester immobile là,

Abel : [Si tu es préoccupée par la jambe que tu as traversée, ce n’est rien d’autre qu’une inquiétude inutile. La blessure a déjà commencé à guérir. Elle sera complètement réparée d’ici demain.]

Taritta : […Je suis contente pour ça. Ce n’est pas ce qui m’inquiétait cependant.]

Abel : [Ho ?]

Comme Abel l’avait dit, aucune gêne physique n’était visible dans la posture de Yorna alors qu’elle se tenait sur la colline. Son kimono et ses cheveux en désordre, vus de dos, dégageaient une impression d’épuisement, mais sa jambe droite, traversée par une flèche, donnait une aura différente.

Cela pouvait être un avantage des arts secrets qu’elle manipulait. Cependant, le résultat de la blessure était plus lourd que la blessure elle-même.

Bien sûr, Taritta en était bien consciente.

Taritta : [――――]

Au dernier moment, ayant été confiée à un choix, Taritta avait laissé la décision à une flèche.

Si elle devait suivre le commandement de Mariuli en tant que Stargazer, Taritta aurait dû tirer Abel en plein cœur avec cette flèche. C’était la possibilité la plus prometteuse parmi les options de Taritta, même si l’on pouvait difficilement imaginer quelle causalité mènerait à apaiser la Grande Catastrophe.

Mais en considérant que Mariuli, qui lui était si chère, était devenue une existence inconnue pour elle, obéissant uniquement aux étoiles, c’était une décision qui n’était pas différente de se couper la vie soi-même.

――Au tout dernier moment, c’était ce point qui avait fait que Taritta se soit décidée.

Taritta détestait les étoiles qui avaient changé Mariuli. Ainsi, elle ne suivit pas les étoiles.

Peut-être que suivre simplement le commandement aurait mieux correspondu à la personnalité de Taritta, quelqu’un à l’aise avec le fait qu’on lui dise quoi faire, avec qu’on lui montre le chemin, avec qu’on l’appelle à tout moment.

Cependant, la rencontre entre Taritta et les étoiles avait été mauvaise.

Si les étoiles avaient parlé à Taritta dès le début, au lieu de Mariuli, Taritta aurait pu vivre pour les étoiles. Mais ce n’était pas ce qui s’était passé.

Donc――,

Taritta : [――À ce moment-là, je poussai le dos de cette fille-cerf qui courait sans hésitation.]

En conséquence, la fille donna d'une manière ou d'une autre naissance à la lumière qui allait ensuite détruire la Grande Catastrophe de l'intérieur.

En échange, la vie de la jeune fille disparut, et le dommage causé à la terre où se trouvait autrefois la Ville des Démons n'était pas négligeable. Il était cependant possible de déclarer qu'elle avait réussi à protéger ce qu'elle souhaitait protéger.

Abel : [Pourtant, malgré cela, tu ne sembles pas si satisfaite.]

Taritta : […J'avais raison, n'est-ce pas ? Ne pas suivre le commandement, et ne pas te tirer dessus.]

Abel : [Comme si moi, dans la position de celui qui n'a pas été tiré dessus, te dirais que tu aurais dû tirer. La justesse ou l'erreur de ta décision ne relèvent pas non plus de ce dont je devrais parler. Aussi cliché que cela puisse paraître, la justesse de ton choix ne peut être prouvée que par tes actions ultérieures.]

Taritta : […Je ne pense pas que ces mots t'appartiennent.]

Abel : [Exact. Depuis “Iris et le Roi des Épines”… Une citation d’un classique.]

Ayant parlé d’un sujet que Taritta ne comprenait pas, Abel secoua la tête de côté, déclarant « Tu n’as pas besoin de le comprendre ».

Il examina ensuite Taritta de haut en bas,

Abel [Tu peux encore ressentir une certaine appréhension, mais il semble que tu l’aies en quelque sorte surmontée. Maintenant, que vas-tu faire ?]

Taritta : [Je ne sais pas avec certitude. Je veux juste retourner dans cette ville et parler avec ma sœur et mon peuple. J’aimerais parler à la fille de ma sœur d’âme déjà tardive.]

Abel : [Une sœur d’âme, qui t’a laissé un commandement, hein… Cette clarification sur le fait que tu n’es pas toi-même une Étoile-Guetteur a du sens maintenant. Un groupe de plus en plus abominable.]

Taritta : [Abominable…]

Abel : [Tu ne fais pas partie de ceux dont je parlais. Je comprends ton plan général.]

Abel tourna la tête en réponse aux murmures de Taritta.

Un grand nombre de personnes marchèrent dans les rues qui étaient devenues des ruines, rassemblant des biens ménagers échappant aux dégâts, ainsi que des matériaux pouvant être utilisés à quelque fin, et commencèrent à prioriser ce qui était nécessaire pour rester en vie.

Taritta fut frappée par la résilience du mode de vie de ceux de la Ville des Démons.

En se rappelant les origines de la Ville des Démons, ils étaient probablement habitués à être persécutés, opprimés, et à perdre. Même en tenant compte de cela, c’était ainsi.

Cependant――,

Taritta : [Ces gens, vas-tu les entraîner dans ton combat ?]

Abel : [En effet.]

Involontairement, Taritta se sentit intimidée par cette réponse courte et définitive.

Il n’y eut aucune hésitation ; Abel observa les gens qui faisaient de leur mieux dans cette terre dévastée, tout en restant fidèle à son objectif initial en venant à Chaosflame, en frappant ses talons l’un contre l’autre avec un bruit.

Puis――,

???: [――Même si l’avis d’Abel-chan pourrait être juste, je me demande si les gens autour de lui vont obéir si tranquillement. Même la petite renarde pourrait avoir du mal à être de notre côté émotionnellement, non ?]

Tout en exprimant une opinion raisonnable, Al rejoignit Abel et Taritta.

Il avait été hors de vue pendant un certain temps, mais à en juger par la façon dont il avait remis son casque familier sur la tête et marchait paresseusement vers eux, il semblait qu’autre chose que sa taille normale avait été récupérée.

Aux côtés d’Al se trouvait Medium, qui leva les yeux vers Abel avec ses grands yeux bleus,

Moyen : [Je ressens la même chose qu’Al-chin. Je serais heureux si Yorna-chan était de notre côté, mais après ce qui s’est passé avec Tanza-chan et la ville, je ne suis pas sûr qu’elle veuille faire partie de ça…]

Abel : [Dis-tu que Yorna Mishigure ne doit pas nous suivre, ceux qui ont apporté l’existence au centre de la catastrophe ? Cette idée est trop sentimentaliste. Elle a déjà pris sa décision.]

Moyen : [Vraiment ? Abel-chin, tu ne lui as pas encore dit quelque chose de terrible ?]

Abel : [Peu importe à quel point ils sont insensibles, je dirai ce qu’il faut faire. Mes intentions sont claires.]

Les joues de Medium se gonflèrent face au refus d’Abel de nier la question qu’elle lui avait posée.

En fait, d’après ce que les oreilles de Taritta avaient entendu, l’échange entre Abel et Yorna n’avait pas été émotionnel, mais il était loin d’être doux, calme et câlin.

Pourtant, la raison pour laquelle Abel ne doutait pas des intentions de Yorna comme il le faisait pour les autres était parce que,

Al : [Tu es prête à profiter de la faiblesse de Miss Yorna… Après tout, si elle ne suit pas le même chemin que nous, elle ne peut pas protéger les habitants de la ville qui n’ont nulle part où aller, n’est-ce pas ?]

Moyen : [Bon sang… ! Encore avec tes paroles insensibles, Abel-chin.]

Abel : [Quelle autre option ont-ils ? La seule autre possibilité qui leur reste est de s’accrocher à leur obstination inutile et de mourir comme des chiens.]

Moyen : [Il n’y a pas d’autre voie, mais il y en a une autre à dire ! Tu ne le comprends pas ?]

Abel dirigea un regard glacial vers Medium à travers son masque d’oni, cette dernière le pressant d’une voix plus forte pour obtenir une réponse.

Taritta était assez sûre qu’Abel rendrait un jugement insensible concernant les plaintes de Medium, mais ses émotions étaient proches de celles de Medium.

Cependant, tant qu’il respectait la Alliance entre l’Empereur du passé et le Peuple de Shudraq, Taritta ne pouvait abandonner Abel ni couper leur relation.

Les alliés par sentiment, n’avaient aucune importance sur un champ de bataille bien réel.

Al : [Tu as raison d’être en colère, petite Miss Medium. Cependant, personnellement, je n’aime pas l’idée d’Abel d’utiliser tout ce qu’il peut. Je n’aurais rien contre si Lil’ Miss Yorna venait avec nous uniquement pour des raisons utilitaires.]

Medium : [Je te dis que j’ai beaucoup d’objections à ça. Je te déteste aussi, Al-chin !]

Al : [Il y a une douleur dans mon cœur en entendant que Lil’ Miss Medium me déteste. Cela dit…]

Il interrompit sa phrase là, tout en maintenant Medium, qui le regardait fixement, à distance, et tourna son regard vers le grand trou au centre de la zone démolie.

Une fois que ce mouvement attira l’attention de Taritta et des autres, et qu’il se tourna aussi vers lui, il prit la parole,

Al : [Parlons de l’un des nôtres.――De bro.]

Tout le monde : [――――]

Lorsque Al aborda le sujet, l’air asséché devint légèrement plus tendu.

C’était un sujet que tous savaient devoir être abordé, mais en même temps, c’était un sujet qui mettait tout le monde un peu mal à l’aise, se demandant quoi dire.

Quoi qu’il en soit――,

Moyen : [Subaru-chin, où es-tu… ?]

La murmure sombre de Medium parlait d’un dommage de moindre ampleur causé par la Grande Catastrophe.

Comparé au fait qu’une des plus grandes villes dont l’Empire était fier avait complètement disparu, et que la vie de deux Empereurs avait été mise en danger, ce dommage pouvait peut-être être considéré comme assez trivial.

Cependant, pour le groupe qui est venu à la Ville des Démons, c’était des dégâts qu’on ne pouvait pas ignorer.

Moyen : [Yorna-chan a dit que les ombres débordaient de Subaru-chan.]

Al : [Le Vieux Olbart a dit la même chose. Il souriait même si sa main droite avait disparu. En tant que personne ayant une longue histoire avec un bras, c’était incroyable.]

Taritta : [L’attitude du vieux, tu veux dire ? Ou ce qu’il a dit ?]

Al : [C’est frustrant, mais ici, c’est l’attitude. Quant à ce qu’il disait, je suis certain que c’est vrai.]

D’un claquement de langue, Al dit qu’il faisait confiance au témoignage d’Olbart.

Taritta n’avait pas non plus une bonne impression du vieux monstre, mais il était aussi vrai qu’il n’avait aucune raison de mentir. Tant que ce qu’il avait déclaré correspondait à ce que Yorna avait dit, c’était probablement vrai.

Soudain, ce qui vint à l’esprit de Taritta fut le souvenir du dernier testament de Mariuli, « Un voyageur, aux cheveux sombres, et aux yeux sombres ».

Lors de sa première rencontre avec Subaru dans la forêt, visant sa vie, il n’y eut aucun doute dans son esprit à son sujet. Plus tard, une fois qu’elle eut appris l’existence et l’identité d’Abel, qu’il était piégé dans le village, elle pensa qu’elle avait sans aucun doute mal jugé son adversaire, mais――,

Taritta : [Et si…]

Et si c’était Subaru, et non Abel, le responsable de la Grande Catastrophe prévue par Mariuli comme l’Étoileur ?

C’est peut-être pourquoi la Grande Catastrophe avait débordé avec Subaru au centre.

De tels doutes ne cessaient de ronger le cœur de Taritta.

Abel : [Il y a une chose sur laquelle nous devons unifier nos points de vue.]

L’angoisse de Taritta fut mise de côté lorsque Abel leva un doigt au centre du groupe.

Ayant attiré leur attention, Abel examina respectivement les visages de Medium, Al, et Taritta, puis déclara,

Abel : [D’après votre façon de parler, cette chose… La survie de Natsuki Subaru n’est pas quelque chose sur quoi vous doutez. Croyez-vous sincèrement qu’il a survécu à cette scène misérable ?]

Medium : [――Hk, bien sûr ! Sa mort est quelque chose…]

Abel : [Ne dites pas des choses comme ne pas vouloir y penser. Même si c’est difficile à accepter, ce qui doit arriver arrivera. La vie et la mort des autres flirtent avec une fine ligne.]

Medium : [Abel-chan…]

Le ton factuel d’Abel entra en collision frontale avec l’insistance émotionnelle de Medium.

Quant à Taritta, ses sentiments ici aussi penchaient vers Medium. Mais elle n’était pas optimiste quant à la survie de Subaru, puisqu’il avait été au cœur de cette catastrophe.

Peut-être parce que sa vie quotidienne était consacrée à la chasse, en étant en contact avec la vie et la mort des êtres vivants.

Les Gens de Shudraq étaient de braves guerriers, mais même les chasses routinières étaient mortelles. Parfois, les bêtes se défendaient dans leurs derniers spasmes, et ses compagnons perdaient la vie.

Les gens mouraient. Facilement. Que ces personnes soient importantes ou non ne faisait aucune différence.

Taritta : [Malheureusement, Subaru…]

Al : [Frère est en vie.]

Medium : [――Al-chan !]

Secouant la tête, Taritta tenta d’exprimer ses condoléances. Mais sa déclaration fut interrompue par les mots d’Al pleins de conviction ; les entendre fit sourire Medium.

Naturellement, Abel tourna ses yeux, qui semblaient de mauvaise humeur, vers Al,

Abel : [Clown, comment peux-tu être si sûr de sa survie ?]

Al : [Simplement, c’est parce que Natsuki Subaru est ce genre de gars. Ou plutôt…]

Abel : [Plutôt ?]

Al : [Le monde n’a pas été détruit. C’est ma base.]

Taritta ne pouvait pas totalement accepter la logique et la raison qu’Al avait exposées. Il semblait que c’était pareil pour Medium, qui aussi inclinait la tête avec un regard d’incompréhension.

Abel aussi, la coupa net, lui disant littéralement « Cesse d’être un imbécile »,

Abel : [Je n’ai pas le loisir d’écouter tes sottises. Si tu veux être un clown, fais-le autour de Priscilla.]

Al : [J’aimerais faire exactement cela, mais malheureusement la Princesse n’est pas là. En parlant de ce fait malheureux, j’aimerais te demander la même chose, Abel-chan.]

Abel : [Qu’est-ce que tu veux.]

Al : [Que penses-tu, Abel-chan ? Crois-tu que frère est mort ?]

Touchant le menton de son casque, Al demanda à Abel ce qu’il pensait. Son opinion, cependant, semblait être gravée dans la pierre. C’était lui qui avait initialement commencé à questionner sur un ton pareil, remettant en doute leur santé mentale pour croire que Subaru était encore en vie.

Naturellement, pour lui, la croyance que Subaru, qui avait été dans la Grande Catastrophe, avait survécu――.

Abel : [――Puisque ce n’était pas la Grande Catastrophe, un rôle pour lui à remplir subsiste. S’il possède la capacité pour cette tâche, il serait prématuré de supposer qu’il est mort.]

Taritta : [Hein…]

Medium : [Abel-chin !?]

Mais ce qu’Abel déclara en réalité était le contraire de ce que Taritta attendait.

La réponse la laissa sans voix, et même Medium, qui aurait dû obtenir la réponse qu’elle cherchait, ouvrit de grands yeux de surprise.

Cependant, Abel, évitant le regard de Taritta et des autres, tourna immédiatement son corps, et s’éloigna lentement de cet endroit.

En se regardant mutuellement, Taritta et Medium le suivirent. Al suivit aussi le dos de ces trois personnes, inclinant la tête, perplexe.

Medium : [Abel ! Qu’est-ce que tu veux dire, explique déjà !?]

Abel : [De quoi as-tu besoin d’une explication ?]

Medium : [Tout ! Tu parlais comme si Subaru-chin était mort jusqu’à il y a un instant, c’est pour ça.]

Abel : [Je viens de dire que, si tu crois qu’il a survécu, tu dois me présenter un argument autre qu’émotionnel. Je crois qu’il a une raison de survivre. C’est pourquoi je pense qu’il a survécu. Fin de l’histoire.]

Medium : [~~Hk !]

La réponse d’Abel, dépourvue de gentillesse, fit rougir Medium, qui exprima son mécontentement. Cela n’eut pourtant aucun effet sur Abel ; il ne jeta même pas un regard en arrière.

Les pas d’Abel, avec les trois derrière lui, s’arrêtèrent enfin après avoir marché un moment. Ils se trouvèrent juste devant le trou gigantesque laissé par la Grande Catastrophe maintenant dispersée, là où se trouvait autrefois la Cité des Démons.

Et là――,

???: [Uau…]

Là, accroupie au bord du trou, se trouvait une petite fille―― Louis, la tête penchée.

Ses vêtements blancs étaient complètement tachés de boue, et elle remuait faiblement la terre avec ses mains nues. Ses mains étaient sales de terre, mais il était aussi évident qu’elles avaient été tachées de rouge à cause du saignement de ses ongles cassés.

Medium : [Louis-chan… !]

Paniquée, Medium courut vers Louis et serra la fille par derrière ; même avec l’étreinte de Medium, les mains de Louis ne cessaient pas.

En fouillant le sol ou en repoussant des débris, la fille continuait de chercher quelque chose. ―― Non, pas quelque chose.

Taritta : [Elle cherche Subaru…]

Al : [Pour le meilleur ou pour le pire, je suppose… Tch, ça ne laisse pas une bonne impression.]

Alors qu'ils regardaient l'arrière de la petite Louis, Taritta et Al exhalaient chacun leurs pensées.

À l'insu de Taritta, l'attitude d'Al envers Louis était devenue terriblement irritée. Cependant, c'était Al qui avait protégé Louis du coup final, celui qui avait balayé la Grande Catastrophe. Donc, Taritta ne pouvait pas tout à fait déchiffrer la relation entre les deux à cet égard.

Y plonger maintenant ne rendrait probablement personne heureux. Elle avait une idée vague, mais Taritta agissait comme si elle n'avait pas écouté le sujet qui avait été abordé.

Abel : [Arrête déjà. Fouiller dans la terre et regarder sous les décombres ne t'aidera pas à trouver ce que tu cherches.]

Louis : [U… Aau !]

Alors que Louis était serrée dans les bras de Medium, Abel se tenait derrière elle. En tournant la tête pour voir le regard du masque d'oni dirigé vers elle, Louis fit une grimace qui n'était ni tout à fait de colère, ni tout à fait de tristesse.

Il semblait à la fois condamner Abel et faire appel à lui pour qu'il ne l'empêche pas.

Abel ne se souciait pas si c'était le premier, et même si c'était le second, cela tomberait dans des oreilles de sourds. Alors, il leva le menton dans la direction du grand trou à côté de Louis――,

Abel : [Le découvrir exigera beaucoup d'efforts de ta part. Au moins, il ne sortira pas même si tu te débats dans la terre seule. ――De plus, tu ne sais même pas où il a été projeté.]

Louis : [Au! Aau! Uauua!]

Abel : [Tu peux chercher comme la simple d'esprit que tu es, mais tu ne le trouveras jamais. Tu ferais bien de le reconnaître.]

Louis : [Uu! Uuuu!]

Les paroles froides d’Abel firent rougir Louis et ouvrir la bouche en protestation véhémente.

De par sa vigueur et son regard de colère, il était évident qu'elle ne renoncerait jamais à chercher Subaru, et qu'elle était déterminée à le retrouver sans faille.

Et puis――,

Medium : [Abel-chin, y a-t-il un moyen de trouver Subaru-chin ?]

Louis : [Uh, uh ?]

Medium : [La façon dont tu viens de le dire, que Louis-chan ne peut pas trouver Subaru-chin toute seule. As-tu une meilleure méthode en tête ? Ou cela n'existe-t-il pas ? En as-tu une ?]

Pendant que Medium posait une question à Abel, le regardant dans les yeux, Louis devenait de plus en plus excitée alors que Medium l'enlaçait. Comme la vigueur de Louis subsistait grâce aux mots de Medium, Abel ferma un œil, et,

Abel : [Tu n'es pas très perspicace, mais tu as de bons instincts, n'est-ce pas ? Toi et ton frère êtes comme deux pommes dans un panier.]

Medium : [Bien sûr, parce que grand frère et moi sommes frère et sœur. Plus important encore, réponds-moi correctement ! Y a-t-il un moyen de trouver Subaru-chin ? Y en a-t-il ? Y en a-t-il !?]

Les attentes montaient, et Medium posait la même question encore et encore. Soupirant face à l'insistance de Medium, Abel fit une pause, puis ajouta,

Abel : [Ce n'est pas quelque chose d'aussi formel qu'une méthode de recherche. Le but initial ne serait pas de retrouver quelqu'un qui a disparu, mais de trouver un prétexte pour semer le trouble dans la Capitale Impériale.]

Medium : [Rends-le plus facile à comprendre !]

Abel : […Si ce plan fonctionne, le vœu de toi et de cette fille pourrait se réaliser. Après tout, tout l'Empire cherchera haut et bas cette personne.]

Taritta : [Tout l'Empire, à la recherche de Subaru… tu dis ?]

Saisissant une partie intrigante des paroles d’Abel, les sourcils de Taritta se froncèrent.

Comme Medium, Taritta n’était pas la personne la plus perspicace. La seule différence était que Medium dirait tout haut qu’elle ne comprenait pas ce qu’elle ne comprenait pas, tandis que Taritta le garderait pour elle.

En tout cas, l’explication d’Abel, qu’il avait tenté de formuler de manière claire et compréhensible, n’avait pas été tout à fait saisie par Taritta en raison de son manque de connaissances préalables.

Cependant――,

Louis : [――Wow, ouaou ?]

L’intention derrière ces mots n’avait été transmise avec certitude qu’à celui à qui ils étaient destinés.

Louis, qui était sur le point d’éclater violemment, se détendit dans les bras de Medium ; et, fixant Abel immobile, elle lança une question sans utiliser de langage.

En réponse, Abel hocha la tête, exprimant « Bien sûr ». Bien qu’il ne connaisse probablement pas la signification exacte.

Al : [Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? Comment pouvons-nous mettre en œuvre ce plan pour retrouver frère ?]

Abel : [Rien de si difficile, il suffit de faire passer le message.]

Medium : [――――]

Abel répondit à la question d’Al, et Medium le regarda à nouveau d’un regard perçant. Puis, Abel soupira, comme s’il anticipait la pression qui suivrait de la part de Medium, et reprit.

Reprenant avec――,

Abel : [――Que le fils illégitime de Vincent Vollachia, une abomination aux cheveux noirs et aux yeux noirs, cherche la position de son père. Précisément comme une réplique de « La Guillotine de Magrizza ».]

△▼△▼△▼△

――Le même jour, à la même heure, en un certain lieu.

???: [――Hk.]

Ils poussèrent de force leur corps trempé vers le haut, se rapprochant du sol, auquel leurs doigts s’accrochaient à peine. Il n’y aurait pas de retour en arrière s’ils lâchaient cette sensation, même pour un instant.

Cette personne était littéralement en lutte jusqu’à la mort―― non, plutôt, en lutte pour sa vie.

L’eau d’un noir profond, qui n’offrait aucun refuge, leur vidait la température corporelle et l’endurance à une vitesse folle, leur donnant à plusieurs reprises l’impression qu’ils allaient rendre leur dernier souffle. Ils ne pouvaient pas distinguer si c’était un rêve ou la réalité.

Ils avaient l’impression d’avoir été mordu encore et encore par un gros poisson tapi sous l’eau. Ils avaient l’impression de s’être noyés, tout en goûtant le sang, leurs poumons remplis d’eau âcre, incapables de respirer. Il se peut qu’à certains moments, ils aient perdu connaissance à cause d’une hypothermie ou d’un manque d’endurance, leur vie s’éteignant dans leur sommeil.

Et ainsi, en répétant cela, en accumulant ces sensations, en se débattant, comme ça, enfin ils――,

???: [Bah, bwaaah…]

Ils forcèrent leur corps à monter sur la rive en toussant l’eau qu’ils avaient avalée. C’était dur, douloureux, lourd. Du fond du cœur, ils souhaitaient pouvoir utiliser leurs deux mains pour faciliter les choses. Mais ils ne le pouvaient pas.

Opposée à leur main droite, qui avait agrippé la rive, enroulée autour de leur bras gauche, il y avait quelque chose qu’ils ne pouvaient jamais lâcher.

Ils avaient échoué encore et encore avant de comprendre ce qu’était cette chose. Ils avaient fini par lâcher prise.

Cependant, une fois qu’ils eurent compris ce que c’était, ils ne purent absolument jamais le lâcher. Et ainsi, ils avaient accumulé tant, tant d’erreurs ; et pourtant, ils n’avaient pas abandonné――,

???: [――――]

Avant de le faire pour eux-mêmes, ils poussèrent celui qui était enroulé autour de leur bras gauche sur la rive.

Bien qu’il soit petit, il était toujours lourd. Le fait que celui qui portait n’était pas en parfait état, et que ni l’un ni l’autre n’étaient habillés pour nager, était malheureux.

Encore plus pour elle, puisqu’elle portait un kimono, qui comportait plus de tissu que des vêtements normaux. Ce qui signifiait qu’il absorberait encore plus d’eau.

Ils espéraient qu'elle leur pardonnerait d'avoir enlevé une partie de son kimono en chemin, pour la rendre plus légère.

Quelque chose s'était aussi profondément enfoncé dans leur flanc et leur nuque lorsqu'ils l'avaient tirée vers eux. La raison en était les splendides bois qui poussaient de sa tête. ――Avec cette douleur, ils préféreraient qu'elle interprète cela comme une mise à niveau entre eux deux.

Tout ce qui restait était――,

???: [Euh, guh… !]

Ils poussèrent la fille jusqu'à la rive, et il ne leur restait plus qu'à rassembler leurs dernières forces pour atteindre la côte eux aussi.

Cependant, peut-être parce que le fil de la tension avait été coupé une fois que la fille avait été mise sur le rivage, ils étaient incapables de puiser cette dernière force pour se relever, et leurs mains ne faisaient que griffonner en vain le sol sec.

Leur tête vacillante et le tintement dans leurs oreilles les réprimandaient, leur transmettant qu'ils ne pouvaient pas rester ainsi.

C'était l'augure de leur conscience qui s'effaçait. Et perdre connaissance ici signifiait la mort.

Si la tension était coupée, et que leur volonté de réaliser quoi que ce soit était brisée, ils se retrouveraient à répéter rêve et réalité pour obtenir cette chance à nouveau.

Tout sauf cela, pensaient-ils, se débattant de plus en plus sérieusement, encore et encore, pour raviver leur conscience.

Leur conscience devenait faible. Finalement, leur main lâcha la rive――,

???: [――Oups, fais attention.]

À ce moment-là, alors qu'ils relâchaient leur prise sur la rive, et replongeaient une fois de plus dans l'eau, quelqu'un attrapa cette main.

Des doigts fins et fermes saisirent leur poignet, tirant leur corps qui tombait vers le bas sur la côte. Leur visage émergea de l'eau alors qu'ils haletaient pour respirer, et juste avant de perdre connaissance, ils regardèrent l'autre personne.

Mais qui était-ce qui avait attrapé leur main, cependant――,

???: [Non, on va éviter ça. Tu es sur le point de perdre connaissance à tout moment, non ? Ce serait un peu bâclé si c'était le cas. Ayant eu cette chance, je préférerais commencer de manière plus dramatique.]

De toutes choses, la main opposée à celle qui les tenait vint couvrir leurs yeux alors qu'ils tentaient de jeter un coup d'œil à l'autre. Ce qu'ils observèrent, ce n'était rien d'autre que les rides de la paume de l'autre personne.

La main d'un inconnu avec des lignes de paume exceptionnellement longues. [2]

Avec cela comme dernière chose qu'ils virent, leur conscience s'effaça――,

???: [Cependant, bravo pour avoir nagé jusqu'ici ! Vraiment, une coïncidence si étrange, marcher où le vent me portait m'a amené ici ! Mon, mon, mon, c'est vraiment génial, n'est-ce pas !?]

Attrapée par leur conscience qui s'effaçait, cette voix joyeuse les accompagna jusqu'à la fin.

Cette voix, presque semblable à un tonnerre enjoué.

???: [――Tu ne ressens pas que c'est le début d'une grande histoire ?]

Avec cette question sans réponse, leur conscience―― celle de Natsuki Subaru, fut perdue sans qu'il y ait de réponse.