Chapitre 461

Subaru : [Euh, ouh, uhh… Hk.]

Olbart : [Oui, oui, le gamin pleurnichard pleure, tu sais, tu en fais beaucoup.]

Reniflant son nez, Subaru ne pouvait pas arrêter sa crise de larmes. Avec le garçon accroché à son dos, Olbart haussa les épaules, n’ayant rien d’autre à faire que se gratter la joue avec un doigt.

――Cela avait été une expérience terrible, terrible.

Ces dix secondes de désespoir qui étaient arrivées à Subaru, et la onzième seconde qui a suivi après avoir surmonté ce désespoir―― combien de « morts » avait-il vécues pour en arriver là ?

À travers le désespoir et le chagrin, c’était un miracle que son esprit usé ne semble pas avoir complètement disparu.

Mais après une expérience aussi infernale, il avait enfin atteint la fin.

Louis : [Uauu.]

S’accrochant au bras de Subaru en pleurant sans fin, Louis gémit.

Ce n’était pas qu’elle ait vécu la même expérience que Subaru, celle d’essayer et d’échouer plus de fois qu’il ne pouvait compter, mais Louis avait subi le même sort que Subaru à de nombreuses reprises, ayant perdu la vie.

Sauter sur le dos d’Olbart pour atteindre une victoire aussi fragile n’aurait pas été possible sans sa présence.

Subaru : [Je… Vraiment, je ne te comprends pas.]

Louis : [Uu.]

Subaru : [Mais sans toi, cela n’aurait pas été possible… Merci.]

Ce sont ces sentiments qui habitaient le cœur de Subaru, même s’ils étaient dans un chaos total.

Il savait que Louis était coupable de plusieurs choses, il savait en quoi lui et elle étaient liés. Il le savait, et pourtant il débordait encore de gratitude.

Et ce n’était pas seulement la gratitude de Subaru qui débordait.

Louis : [Ua, uh…]

Subaru : [Louis ?]

La barrière a éclaté soudainement.

Après avoir entendu les mots d’excuse hésitants de Subaru, des larmes commencèrent lentement à monter aux grands yeux ronds de Louis, puis coulèrent sur ses joues en un clin d’œil.

Pling-pling, des larmes tombèrent sur les joues de Louis, avec une telle force qu’elle ne savait pas comment arrêter leur course.

Subaru : [Louis, tu pleures, tu pleures vraiment…]

Louis : [Uu, uu !]

Louis savait elle-même qu’elle pleurait, mais n’essaya pas d’arrêter ou d’essuyer les larmes qui coulaient sur son visage. Pendant ce temps, elle s’accrochait désespérément au bras de Subaru ; on aurait pu s’attendre à ce qu’elle s’arrête pour essuyer ses larmes.

Subaru : [Ton visage, essuie-le, idiot, imbécile…]

En voyant Louis pleurer ainsi, Subaru, qui avait essayé de calmer ses propres émotions, était lui aussi sur le point de craquer. Les larmes versées, les sanglots visibles, étaient désormais innombrables.

C’était comme si le duo formé par lui et Louis pleurerait, à ce rythme, pour l’éternité, sans pouvoir s’arrêter――,

Yorna : [―Bravo, vous avez fait de votre mieux, vous deux.]

Subaru : [Ah…]

Yorna : [Peu importe combien vous pleurez, ce n’est pas un problème. Je vous autorise à le faire, en tant que Seigneur de cette Ville-Démon.]

Des bras longs se déployèrent derrière Subaru et Louis, et les enveloppèrent tendrement.

La chaleur et la douceur de ces mots firent sursauter Subaru, dont les yeux s’écarquillèrent de surprise, il fut captivé par le profil magnifique près de lui. Avec de longs cils, des lèvres vermillon, et des yeux azur scintillants qui rassuraient, peu importe les troubles et la souffrance ; c’était si sublime que cela envoûtait ceux qui le regardaient.

Il savait déjà quel genre de personne était le propriétaire de ces yeux.

Par conséquent, il savait qu’en ses paroles et sa chaleur, il y avait de la bonté dépourvue de toute malveillance derrière cela.

Parce qu’il savait que même s’il leur confiait tout, il serait pardonné.

Subaru : [Euh, guh… ah, euh, AAAaah !]

Louis : [Uau… Uauhk, ua, euh, uau… !]

Yorna : [Là, là… Les enfants ont le privilège de pleurer, le privilège de s’accrocher à la poitrine d’un adulte. Ce n’est pas grave si tu utilises mon sein, tu peux pleurer autant de larmes que tu en as besoin.]

En levant les yeux, des larmes coulaient à nouveau sur le visage de Subaru. Louis serra Subaru dans ses bras tel qu’il était.

Les tenant tous deux tendrement dans ses bras, Yorna tapota leur petit dos. Pendant ce temps, à cet instant précis, à la fin de la bataille qui s’était déroulée au sommet de la tour du château de Lapis Pourpre――,

Olbart : [Je ne sais pas quel genre de visage je devrais faire ici parce que tout ça se passe dans mon dos.]

Yorna : [Silence.]

Avec cela, l’interruption grossière du vieux monstre fut étouffée par le Seigneur de la Ville des Démons.

△▼△▼△▼△

Yorna : [Alors, comment t’expliques-tu, Vieux Olbart ?]

Olbart : [M’expliquer ? Est-ce que j’ai donné des excuses ? C’est toi qui m’as attaqué à cause de ton humeur, non, renarde ?]

Yorna : [――――]

Peu après que Subaru eut pleuré à chaudes larmes, cette fois, ils auraient une conversation calme―― du moins, il le pensait, lorsque la tour du château fut soudainement enveloppée par une atmosphère précaire.

Inutile de préciser, la cause était l’indifférent et impénitent Olbart.

Assis sur le toit, se grattant le canal auditif avec le bout de son petit doigt,

Olbart : [J’ai un peu fait ce qu’on m’a dit, ouais ? Bon, j’ai essayé de trouver quelques échappatoires, mais regarde, ce garçon nous a même considérés comme quittes, d’accord ?]

Subaru : [Ugh… M-Mais, c’est…]

Olbart : [Allez, allez, tu devrais m’écouter, gamin. ――Parce que peu importe ce que tu dis, c’est moi qui en tirerai le plus de bénéfices. Kakakakka !]

Subaru balbutia alors qu’Olbart ouvrait grand la bouche et riait aux éclats.

En fait, Olbart avait raison. Si Subaru tentait de contester l’abus de règles par Olbart ici, cela se transformerait en une situation sans règles, ignorant les règles en conséquence, rendant probablement impossible de vaincre Olbart, le shinobi.

Olbart possédait de nombreuses techniques cachées, et n’hésitait pas à entraîner les autres dans ses plans. Depuis qu’il était arrivé dans l’Empire, Subaru avait accumulé suffisamment d’expériences pour savoir que de tels adversaires étaient les plus coriaces.

Subaru : [Olbart-san, tu ressembles à l’un des enfoirés les plus terrifiants que je connaisse…]

Olbart : [Vraiment ? Dans ce cas, tu devrais sûrement me tuer. Je ne suis pas un type respectable, et je serai une vraie plaie.]

Yorna : [Dans ce cas, Vieux Olbart, tu dois convenir avec moi que je devrais t’empêcher de respirer ici.]

Olbart : [Oioi, ça fait beaucoup de haine à mon égard. Eh bien, c’est tout à fait naturel.]

L’atmosphère était chargée, imprégnée de tension, mais cela était dû à l’hostilité unilatérale que Yorna avait déclenchée.

Olbart, la cible de cette hostilité, n’était plus en position de combat. Bien sûr, ce n’était qu’en apparence, et il pouvait remettre la switch en marche en un instant.

Néanmoins, il était naturel que Yorna soit en colère, car Subaru ressentait également une forte colère envers Olbart. Cependant, il y avait une grande raison pour laquelle il ne pouvait pas agir sur cette colère.

C’était à cause de ses membres rétrécis, et de sa tête qui ne fonctionnait pas correctement.

Subaru : [Olbart-san, à propos de la technique qui est utilisée sur nous…]

Olbart : [Oh oui, c’est ça. Bien sûr, tu ne peux pas la réparer si je suis mort. Non, il pourrait y avoir une autre façon, mais je n’en ai jamais vu personne la faire.]

Subaru : [Je le savais…!]

Olbart : [Eh bien, c’est comme une police d’assurance. C’est censé être une technique secrète dans mon village, donc en gros, on s’occupe des corps sans laisser de traces pour qu’ils ne soient pas découverts.]

De manière assez indifférente, Olbart prononça des mots troublants.

En même temps, Subaru se félicitait d’avoir marché sur une corde vraiment dangereuse.

Même si Yorna battait Olbart, et que le vieux mourait, la « infantilisation » qui était tombée sur Subaru et ses amis resterait non résolue. Son état serait toujours celui de Natchuki Subawu.

Juste y penser faisait frissonner Subaru.

Yorna : [Je ne connais pas tous les détails, mais j’ai entendu dire que tu as traité ces enfants de manière cruelle.]

Yorna regarda Olbart en mettant le kiseru dans sa bouche et en remplissant ses poumons de fumée violette.

Lorsqu’il lui demanda de l’aide, Subaru lui avait donné autant d’informations honnêtes qu’il pouvait, mais il avait omis les détails précis de leur situation. Cela incluait le fait que Subaru avait été rétréci à cause de l’influence de la technique d’Olbart.

Une fois qu’Olbart aurait dissous « l’infantilisation », Subaru reviendrait à son corps d’origine.

Une fois cela fait, il ferait tout son possible pour s’excuser et demander pardon à Yorna. ―― Bien sûr, il ne pensait pas que cela suffirait à inverser complètement son impression de la situation.

Il aimerait penser que Yorna était le genre de personne qui saurait raisonner avec de simples mots.

Yorna : [Vieux Olbart, tu as reconnu ta défaite lors de ton précédent combat, n’est-ce pas ?]

Olbart : [Oui, je l’admets, je l’admets. C’est sûr, c’est une défaite totale. Au moins, j’ai de la chance de ne pas être mort en perdant. Mais je ne pensais pas que j’allais perdre.]

Yorna : [Ce n’était pas prévu que tu perdes ?]

Olbart : [Je pensais que ce serait sûrement le patron du garçon qui me donnerait un bon défi.]

Sans prêter attention à l’inquiétude de Subaru, Yorna et Olbart poursuivirent leur conversation. Yorna murmura, « Patron », en citant Olbart, et doucement, glissant sa main dans son kimono,

Yorna : [L’expéditeur de la missive, n’est-ce pas ? J’avais hâte de le rencontrer, mais…]

Soudain, Yorna interrompit ses paroles et plissa les yeux en regardant Olbart.

Olbart inclina la tête face à la vivacité de son regard et dit : « Qu’est-ce qu’il y a ? »,

Olbart : [Y a rien de plus effrayant que d’être fixé du regard par une belle femme. Qu’est-ce qui se passe ?]

Yorna : [Bon sang ! J’ai dit à Tanza de livrer un message à tous les messagers, pour qu’ils viennent au Château. ――Eh bien, où va Tanza ?]

L’atmosphère se refroidit rapidement, au point que Subaru eut l’impression de suffoquer.

La colère de Yorna se déchaînait toujours lorsque du mal était fait à un résident de la ville, ou à un enfant. Cela était encore plus vrai dans le cas de Tanza, qui remplissait les deux conditions en étant résident de la ville et enfant.

Néanmoins, Subaru soupçonnait que Tanza avait conspiré avec Olbart pour empêcher son propre groupe de rencontrer Yorna. Il devrait faire attention à la façon dont il abordait cela.

Cependant――,

Subaru : [Je pensais aussi que Tanza était avec Olbart-san. Mais elle ne l’est pas… n’est-ce pas ? Se cache-t-elle sous des tuiles ou quelque chose comme ça…]

Yorna : [L’intérieur du Château est très semblable au mien. Il n’y a aucune chance que je manque quelqu’un entrant ou se cachant à l’intérieur.]

Subaru : [R-ré. La technique de Yorna-san est incroyable…]

En entendant la réponse assurée de Yorna, Subaru sursauta face à sa nature inhabituelle.

Après avoir grimacé, Subaru réalisa qu’il et Louis avaient pénétré dans le Château de Lapis Crimson via la téléportation, et que Yorna les avait trouvés immédiatement après.

À ce moment-là, Yorna avait déclaré qu’elle se promenait dans le Château et les avait trouvés par hasard, mais il devinait que ce n’était qu’un stratagème. En vérité, elle avait remarqué que Subaru et Louis étaient apparus soudainement dans le Château et s’était mise en mouvement pour attraper les intrus.

Peut-être que la raison pour laquelle elle ne les avait pas capturés immédiatement, et qu’au lieu de cela elle avait traité Subaru et Louis comme des amis de Tanza, était qu’elle n’avait pas encore décidé comment traiter ces deux jeunes.

Après tout, depuis leur première rencontre, Yorna les avait protégés.

Subaru : [――――]

Plus il entrait en contact avec la personnalité de Yorna, plus ses doutes quant à la nécessité de l’impliquer dans la grande bataille de l’Empire de Vollachia devenaient intenses.

Il en allait de même pour ses sentiments envers les habitants du Chaosflame, les soi-disant « races cornues », qui avaient entravé le groupe de Subaru en chemin.

Ils voulaient protéger le havre de paix qu’ils avaient enfin trouvé, après tant de souffrances et d’ostracisme.

Le groupe de Subaru pouvait-il leur reprocher de vouloir reprendre une vie paisible ? Surtout en considérant que leur Seigneur les chérissait.

――Quelle était la différence entre cela et le monde que la fille que Subaru aimait désirait ?

Subaru : [――――]

En silence, Subaru regarda en bas depuis la tour du château, vers le paysage désordonné de la Ville-Démon.

Une ville où tout était chaotique, complexe, dans un désordre horrible, sans sentiment d’unité. Lorsqu’il était arrivé dans cette ville pour la première fois, il avait été déconcerté par son désordre.

Mais après avoir rencontré Yorna et les habitants de cette ville, même pour un court moment, Subaru eut une pensée.

Ici, il y avait la liberté.

Il y avait la liberté ici, pas besoin qu’une personne se soumette à quelqu’un, sans être liée à personne. Par conséquent, on pouvait s’exprimer comme on le souhaitait, ce chaos débordant étant ignoré par tous.

C’était libre, égal, et juste.

Il lui semblait qu’une image quelque peu idéale de l’avenir avait été esquissée ici.

Était-ce vraiment la bonne chose à faire, de détourner Yorna d’un endroit pareil ?

Yorna : [Vieux, réponds-moi. Où est cette fille, Tanza ?]

Sans prêter attention au conflit intérieur de Subaru, elle continua à interroger Olbart.

Tanza n’était pas à l’intérieur du Château. Il aimerait croire qu’Olbart n’avait pas de technique pour réduire une personne à une taille suffisante pour la mettre dans sa poche.

Olbart : [Pas besoin d’avoir un visage aussi effrayant, je vais te dire ce que je sais. La seule raison pour laquelle j’ai fait un marché avec cette fille-deer, c’est parce que j’avais les conditions parfaites pour l’utiliser dans le combat.]

Yorna : [――Où est-elle ?]

Les questions répétées de Yorna étaient dirigées vers Olbart, exprimant qu’il n’y avait pas besoin de discussions superflues.

En réponse, en inclinant la tête, Olbart tourna son regard vers la terre entourant le Château―― vers la Ville-Démon, comme s'il contemplait la vue magnifique,

Olbart : [Ce n’est pas si difficile à deviner. Je suis un outsider, tu sais ? Il n’y a pas tant d’endroits où je peux cacher une seule fille.]

Voilà sa réponse.

△▼△▼△▼△

――Tout comme Olbart avait craqué sous les questions de Yorna, un peu plus tôt.

Dans la Ville-Démon de Chaosflamme, dans l’une de ses auberges.

Ce n’était ni grand, ni très richement décoré. ――Cependant, en réalité, les murs et l’intérieur du bâtiment étaient solidement construits, et il passait rarement un son.

À Chaosflamme, c’était le seul endroit où l’atmosphère était si différente du reste de la ville, préparé comme une éventualité improbable pour accueillir des VIP.

La pièce qui servait de cadre était spacieuse, cette sensation d’espace résultant de la conception intérieure de trois pièces dont les murs avaient été enlevés pour les joindre. Même parmi les voyageurs qui utilisaient cette auberge, seuls quelques-uns avaient la stature pour pouvoir séjourner dans une pièce aussi spacieuse.

Il n’y avait pas de meubles de haute qualité, pas de nombreuses œuvres d’art pour émerveiller les yeux, et pas de fine alcool pour apaiser le palais, car beaucoup des personnes utilisant cette auberge étaient de nature utilitaire.

Dans un sens, la réputation de cette auberge à Chaosflamme était différente.

La Ville-Démon, connue sous le nom populaire de « Terre de l’Illégalité », méritait d’être un symbole de « liberté ». Malgré son existence chaotique, sous Yorna, la souveraine de la Ville-Démon, les habitants de Chaosflamme étaient remarquablement unifiés dans leur volonté.

Pour ceux qui partageaient une vision commune, qui ne toléraient pas les envahisseurs étrangers, qui n’avaient pas l’intention de faire preuve de clémence envers ceux qui avaient leurs propres problèmes, il n’y avait pas besoin des préparatifs que cette auberge offrait.

Certainement――,

???: [――Les gens de l’Empire doivent être forts, c’est la doctrine fondamentale que cette ville de démons a renversée.]

???: [Ah…]

???: [Dans une certaine mesure, la gouvernance est laissée à la direction de la ville. Mais il y a des limites. ――Est-ce parce qu’ils ne connaissent pas leurs limites qu’ils agissent ainsi ?]

Alors qu’un homme aux bras croisés posait cette question, la petite fille fronça ses joues et garda le silence.

L’homme qui l’interrogeait, portant une tenue mêlant rouge et noir, son visage dissimulé par un masque d’oni, était Abel. La fille demi-humaine portant des bois de cerf en face de lui, vêtue d’un beau kimono dont elle passait les bras dans les manches, était Tanza.

Dans cette ville, un face-à-face entre deux personnes supposément hostiles se déroulait.

――Nay ; pour être plus précis, Abel et Tanza n’étaient pas les seules à se rencontrer face à face.

???: [Vous tous, vous êtes entrés ici en sachant dans quel genre d’endroit vous vous trouvez…!]

Abel : [――――]

???: [Répondez-moi ! Selon votre réponse, il ne vous restera même pas un os !]

En criant ainsi, c’était un homme à la peau sombre, rouge de colère, Général de Deuxième Classe de l’Armée Impériale, Kafma Irulux. Ces mots étaient dirigés vers Abel, qui venait d’entrer dans la pièce, ainsi que vers le garçon et la fille qui l’accompagnaient.

Il n’avait rien dans la main tendue, mais il n’avait pas besoin d’arme. Toute armement était littéralement niché dans le corps même de Kafma.

Le fait qu’il ne laisserait aucun os en reste n’était pas une simple déclaration de menace, mais la vérité.

— Parce que c’était la véritable valeur de Kafma Irulux, le Général des Insectes Combattants.

???: [Oi, Abel-chan, tu es sérieux ?]

Cette voix, visiblement tendue avec une vigilance accrue, provenait d’un garçon masqué juste avant Kafma et sa vigueur ; Al. Il portait sur son dos une arme qu’il ne pouvait pas manier, l’Épée du Dragon Bleu, et une fois qu’il parla, Abel se retourna vers lui, et,

Abel : [Toi, combien de fois vas-tu demander cela avant de te décider ?]

Al : [Je pose cette question encore et encore parce qu’après ta promenade, le verdict n’est toujours pas rendu. Je veux dire, c’est insensé ! Putain, je ne sais pas pourquoi je t’ai suivi non plus… !]

Abel : [Ça devrait être évident. ―― La version actuelle de toi est trop lâche pour être seule.]

Al : [Guh… Hk.]

Incapable de parler davantage, Al ne pouvait sortir aucun autre mot. C’était une réaction qui révélait instantanément qu’Abel avait touché juste. Pourtant, le fait qu’Al ne puisse même pas lui répondre montrait clairement qu’il en était conscient lui-même.

Pour une raison quelconque, Al n’était plus capable de garder son calme, même pour une simple promenade dans la rue.

???: [Abel-chin.]

Un autre compagnon, Medium, appela Abel pour protester au nom d’Al, qui était sans voix.

Medium, qui marchait à côté d’Abel avec beaucoup d’efforts, protégeait le désormais inutile Al ; cependant, son expression faciale semblait porter une certaine lourdeur.

Tout cela, et plus encore, s’était produit après s’être séparés de Subaru et Louis à mi-chemin.

Medium : [Je ne pense pas que ce soit une façon très gentille de le dire.]

Abel : [Penses-tu qu’en cette situation, nous parviendrons à une compréhension mutuelle avec des mots détournés ? Toi et ce clown devriez être plus conscients de la situation. Une seule erreur, et, comme cela a été déclaré, il ne restera aucun os.]

Medium : [D’autant plus ! Tu ne devrais pas parler comme ça, ce n’est pas bon !]

Abel : [――――]

Medium : [Parce que tu parles comme ça, Abel-chin, Subaru-chin et Louis-chan…]

Elle refusa fermement une fois, mais par la suite, ses mots s’estompèrent.

C’était inévitable, en raison de la nature même de Medium. Bien qu’elle ait voulu blâmer Abel pour tous les problèmes qui s’étaient posés, elle était bien trop compatissante pour le faire.

Elle comprenait clairement que son propre attitude et son regard avaient été les facteurs qui avaient poussé Subaru et Louis au bord du gouffre. Cela était probablement le résultat de l’éducation que son frère lui avait donnée.

En tout cas, Al et Medium étaient tous deux dysfonctionnels.

Abel : [En conséquence, nous n’avons pas l’intention de nous disputer non plus. Pose ton arme, Kafma Irulux.]

Kafma : [Es-tu… fou ? Tu n’as pas répondu à ma question, tu fais simplement de la tête pour suivre ta propre volonté. Avec cette conduite, te crois-tu roi ?]

Abel : [――. Tu n’es pas loin de la vérité.]

Kafma : [Toi―― !]

Les yeux de Kafma devinrent injectés de sang, sa colère, en tant que quelqu’un ayant une grande loyauté envers l’Empereur, atteignant ses limites.

Par hasard, Kafma s’était arrêté à un demi-pas de toucher à la vérité concernant la véritable nature de l’identité d’Abel. C’était la force de l’effet de la “perturbation cognitive” détenue par le masque d’oni obtenu dans le village shudraqien.

En termes approximatifs, à l’exception de ceux que le porteur voulait révéler comme étant sa véritable identité, et de ceux qui possédaient déjà une certitude absolue concernant la véritable identité de celui qui le portait, personne ne pouvait voir au-delà des effets du masque.

En d’autres termes――,

Kafma : [Ça suffit, je ne peux plus supporter cette mascarade de faire venir des enfants ! Peu importe ce qui s’est passé hier…]

?? : [――Calmez-vous, Kafma Irulux.]

En remplissant ses bras de force, les motifs tatoués sur le bras de Kafma ondulaient. Cette impulsion à l’intérieur de lui fut arrêtée net par une voix derrière lui.

Les yeux de Kafma s’écarquillèrent en se retournant ; là, à l’arrière de la pièce, se trouvait la silhouette d’un homme séduisant avec des cheveux d’onyx, assis tranquillement dans un fauteuil.

Avec ses cheveux noirs et ses yeux noirs, son visage digne et exceptionnellement bien défini semblait voir à travers tout ce qui se trouvait sur son chemin, inébranlable face à ces invités non invités.

Vraiment, Abel était impressionné par la qualité du « masque » qui avait été fabriqué.

Sans prêter attention à l’admiration d’Abel, l’homme beau à l’arrière regarda chacun des trois, Abel compris,

?? : [Il n’y a pas d’hostilité en eux. Du moins, dans ces circonstances.]

Kafma : [Mais, Votre Excellence ! L’insolence de cette personne, de ne pas montrer son visage devant Votre Excellence, sans parler du fait qu’aucun sentiment de révérence n’est manifesté du tout, c’est celui d’un vaurien ! De plus, venir avec des enfants…]

?? : [Et alors ?]

Kafma : [Non, venir avec des enfants en plus, n’a pas beaucoup de sens… !]

Kafma, incapable de dissimuler tout son étonnement prononcé, lutta contre son angoisse en se frottant les tempes.

Pour commencer, l’homme nommé Kafma avait une mauvaise habitude de prendre les choses trop au sérieux. Ce n’était pas grave de prendre les choses à cœur, mais c’était autre chose d’ajouter à l’inquiétude de la pièce.

Avec son excès de sérieux comme prétexte, il avait rejeté un poste parmi les Neuf Généraux Divins, se sentant indigne. ――Désormais, en dehors de son caractère, il possédait une capacité équivalente à celle des Neuf Généraux Divins.

Même si personne n’était tombé victime des ruses d’Olbart, et même si Taritta les avait accompagnés jusqu’à cet endroit, lutter en combat véritable avec Kafma comme adversaire était une impossibilité.

Mais sur ce point, la bataille était en faveur d’Abel et de son équipe. C’était――,

Abel : [Je m’excuse de déranger votre lieu de sommeil, mais mon affaire concerne la fille là-bas. Pour le moment, je n’ai pas l’intention de m’embarrasser de vous.]

Fille : [Na… Hk]

?? : [Ho. Celle-ci parle beaucoup avant moi. Je vais mémoriser cette face et cette voix. Encore plus si vous êtes vraiment lié à l’envoyé que nous avons rencontré au château hier.]

Abel : [Hmm.]

En reniflant, Abel toucha le menton du masque d’oni tandis que son adversaire le regardait en retour―― celui que Subaru avait qualifié d’Empereur faux, et que Abel connaissait sous le nom de Chisha Gold, prenant maintenant la forme de Vincent.

Juste à côté d’Abel, Al et Medium portaient des froncements complexes. Le duo, étant exempté des effets de la « perturbation cognitive », assistait à un échange de mots entre des Vincent possédant exactement les mêmes voix.

Le déguisement de la Araignée Blanche, Chisha, était parfait.

Avec sa voix et sa conduite, personne d’autre dans le monde ne pouvait effectuer une substitution de Vincent Vollachia aussi habilement que Chisha Gold.

Au contraire, même des pensées contradictoires comme lui étant plus proche de Vincent que d’Abel pouvaient surgir.

Cependant――,

Abel : [J’ai entendu parler de la façon dont vous avez répondu à mes subordonnés. Pour l’Empereur sévère de Vollachia, vous avez été considérablement magnanime en pardonnant le manque de respect d’une femme impudente.]

Vincent : [Même si je ne suis pas assez excentrique pour traiter avec des gens qui ne connaissent pas leur place. Mais, si je reconnais correctement leur valeur relative, ils seront traités en conséquence. En tout cas――]

Vincent répondit au sarcasme d’Abel, et une fois qu’il y eut une pause dans ses paroles, leurs regards se croisèrent en plein air, puis leurs lèvres bougèrent simultanément.

Abel & Vincent : [――Les gens de l’Empire doivent être forts.]

En effet. C’était la philosophie de l’Empire Sacré de Vollachia, leur mode de vie symbolique.

La réponse, de la part de ceux qui étaient aptes à être empereurs de Vollachia, qui traitaient adéquatement ceux qui avaient montré une volonté de leur résister, pouvait être considérée comme rien de moins qu’une réponse magnifique.

Même si Abel avait été posé la même question, il aurait donné la même réponse.

Peu importe ce qui se trouvait dans son cœur.

Vincent : [Kafma, cette fille là ?]

Kafma : [Oui. Maître Olbart m’a demandé de la garder à l’auberge… Dit Maître est depuis sorti en ville, et n’est pas encore revenu.]

Vincent : [Je vois.]

Kafma répondit avec un air maladroit sur le visage, et, acquiesçant à sa réponse, le regard de Vincent se tourna maintenant vers Tanza.

La petite fille, un être minuscule dans le coin de la pièce, laissa échapper un « Ah » en essayant de se consacrer à son devoir et au moins de se dissimuler, mais ses épaules tremblaient à la vue de celui qui regardait de haut, du sommet de l’Empire.

La réaction de Tanza ne pouvait être décrite comme ni timide ni effrayée. Vincent, prenant cela comme inévitable,

Vincent : [L’implication d’Olbart, l’accord d’hier avec Yorna Mishigure. De plus, celui associé aux envoyés d’hier est apparu à ta recherche, pas moins. Je saisis l’ensemble de la situation.]

Tanza : [J-Je…]

Vincent : [Les excuses ne sont pas nécessaires. Bien sûr, Olbart me transmettra ce qui s’est passé à ta place, car je ne suis pas ton maître. De plus, je ne suis pas non plus ton ennemi.]

Tanza : [Ah…]

Vincent : [Une fois que tu as lancé un combat, il est bon de le mener jusqu’à ton maximum, jusqu’à la fin. Donc, que ton destin soit de brûler ou non, cela reste ta décision.]

Indifféremment, Vincent déclara à Tanza qu’il ne lui offrirait aucune protection supplémentaire.

Cependant, si l’on voulait croire que cela avait fait ressentir à Tanza le désespoir qu’elle avait abandonné, ce serait une erreur.

Tanza : [――――]

Dans les yeux ronds de Tanza brillait la même lumière, peut-être la même flamme de détermination, le même phare qui habitait au moment où elle avait décidé d’affronter ce combat, ce défi.

Que la vie de Tanza, en tant que membre des races cornes, n’ait jamais été paisible ni joyeuse en rien, était une supposition simple, mais plausible pour Abel. Sans parler du fait que, concernant les cerfs de Chaosflame, cette race avait été la cause principale d’une rébellion menée auparavant par Yorna Mishigure.

Au contraire, il ne serait pas surprenant que Tanza elle-même soit liée à l’une de ces victimes.

Tanza : [Vincent-sama, je vous prie de m’excuser pour le dérangement. Cependant, cette occasion n’a pas été causée par Yorna-sama, c’est moi qui l’ai orchestrée.]

Vincent : [Comme je l’ai dit tout à l’heure, les excuses ne sont pas nécessaires. Je vais m’enquérir des faits auprès de Yorna Mishigure. Vous pouvez cesser de parler vous-même.]

Tanza : [Oui. Merci beaucoup.]

Tanza redressa sa posture, puis fit une profonde révérence envers Vincent. Lorsqu’elle releva la tête, son regard se tourna vers Abel et les autres.

Contrairement au regard dirigé vers Vincent, celui-ci était clairement hostile.

Al : [――Hk.]

En raison de l’aura de cette fille, la gorge d’Al s’étrangla, malgré ses tentatives de se retenir.

Il était un lâche à l’extrême, mais il était aussi vrai que cette aura était chargée d’un tel esprit combatif qu’elle lui faisait ressentir une pression. Et donc, on ne pouvait qu’imaginer quelles circonstances l’avaient poussée à se torturer autant.

Tout cela――,

Tanza : [――S’il vous plaît, ne mêlez pas Yorna-sama à cette guerre. C’est une femme gentille, qui se battra sûrement pour le bien des faibles, peu importe à quel point elle sera blessée ou épuisée. Une telle chose, je ne pourrais jamais la négliger. Yorna-sama est tout pour moi.]

Moyen : [Ah…]

Tanza : [S’il vous plaît, accordez cette faveur. S’il vous plaît…!]

Avec une petite tremblement dans sa voix, la demande de Tanza fit élargir les yeux de Moyen.

Il semblait que, pour Al et Moyen, les motivations de Tanza avaient été inattendues. De loin, le but des habitants qui les avaient attaqués en chemin était de maintenir la situation des peuples des races cornes.

S’ils perdaient la protection de Yorna Mishigure, ils perdraient le refuge sûr qu’était la Ville-Démon de Chaosflamme, et reprendraient les longues journées difficiles de voyage dans la nature sauvage. C’était leur peur.

Ce sentiment était probablement partagé par une partie considérable des habitants de la Ville-Démon.

Mais d’un autre côté, la probabilité que les sentiments de la majorité des habitants de la Ville-Démon favorisaient Tanza était quelque chose dont Abel était bien conscient.

Et ce qui le convainquit de cela, c’était que la Technique du Mariage de l’Âme s’était répandue parmi les habitants de la ville.

C’était une technique secrète qui ne pouvait pas être formée par des sentiments unilatéraux.

Si les habitants la détestaient, le mécanisme qui liait un grand nombre de personnes aurait pu les rendre fous ; mais puisque ce n’était pas le cas, cela ne faisait que confirmer de manière certaine les pensées qu’Abel portait depuis le début.

Abel : [Yorna Mishigure sera celle qui décidera. Incliner la tête vers moi ne changera rien.]

Kafma : [――Hk, toi.]

Pour une raison quelconque, la colère de Kafma s’enflamma face à la réponse d’Abel, ce dernier croisant les bras.

Il n’y avait probablement pas de lien direct avec Tanza, mais il est probable que l’homme portait une certaine affection pour la fille en raison de sa jeunesse. À cet égard, en gros, c’était un homme qu’on pouvait qualifier d’analogue à Yorna.

Et en ce qui concerne la véritable essence de la Ville-Démon seule, ce qui était visible pour Tanza, ne l’était pas pour Kafma. Par conséquent, elle baissa la tête et continua.

Tanza : [Non, ce n’est pas le cas. Ce n’est pas Yorna-sama qui doit décider, c’est vous.]

Abel : [――――]

Tanza : [Le cœur de Yorna-sama est vaste et profond, c’est une personne gentille… et, nous, ses serviteurs, ne pouvons que contempler ce rêve incroyablement lointain, incapables d’aider. Les moyens de réaliser ce rêve, vous devez les posséder, sûrement.]

Abel : […Connaissez-vous le contenu de la missive pour Yorna Mishigure ?]

Tanza : [Non.]

Après avoir secoué la tête, Tanza nia les soupçons d’Abel. Cependant, Tanza cessa de secouer la tête devant lui, à la place, elle baissa la tête avec une expression terriblement fragile sur le visage,

Tanza : [Pourtant, je comprends. ――Ahh, voir Yorna-sama avec le visage d’une jeune fille, pour la première fois.]

Abel : [Le visage d’une jeune fille, hein.]

Tanza : [Yorna-sama, répond à l'amour qui lui est adressé. Mais pour qu'elle montre cette apparence de jeune fille amoureuse à quelqu'un… La raison ne serait rien de moins que la réponse à cette lettre.]

Abel : [Yorna Mishigure ne refuserait pas, alors tu as interféré. Donc.]

Tanza : [――Oui. Tout cela était mon plan.]

La tête profondément inclinée, Tanza avoua son complot.

Tout cela n'était pas correct. Sans aucun doute, Olbart devait avoir une main dans le stratagème de Tanza, et l'avait déformé en quelque chose de plus vicieux.

Cependant, Tanza avait l'intention d'assumer la responsabilité non seulement pour ce qu'elle avait elle-même initié et ce que sa volonté l'avait conduite à faire, mais aussi pour toute part dans laquelle Olbart avait été impliqué.

Tout cela était trop――,

Abel : [――Magnifique.]

Et ainsi, une voix inaudible prit forme uniquement dans la bouche de quelqu'un, et passa inaperçue de tous.

Naturellement, elle passa inaperçue de tous ; pas même par Tanza, qui baissa la tête, ni par Al et Medium, tous deux sur la défensive, ni par Kafma, qui retenait sa colère, ni par Vincent, qui reposait sa main sur son menton.

Abel : [J'ai une idée de ta participation. Mais, en quoi cela importe-t-il ?]

Tanza : [――Comment, pourquoi…]

Abel : [Même après avoir dévoilé ton cœur, tu pourrais continuer ton stratagème si tu le désirais. Même si tu es décapitée, les habitants de la Ville des Démons continueront de cibler mon groupe. ――Non, si tu es décapitée en premier lieu, la coopération de Yorna Mishigure ne sera pas obtenue.]

Tanza : [――――]

Abel : [Ou peut-être, te faire couper la tête était une mesure que tu étais prête à prendre ?]

En baissant son regard, une légère tension monta dans le cou de Tanza. En observant cela, Abel était convaincu que Tanza avait laissé la possibilité de se suicider sur la table.

Il faut dire que c'était bien réfléchi. ―― Bien qu'il y ait encore quelques points à méditer avant de pouvoir le mettre en pratique.

Al : [Donc tu étais prête à risquer ta vie… Tu es une fille en or.]

Medium : [Impossible ! Je ne te laisserai jamais faire ça ! Tu ne la laisseras pas, n'est-ce pas, Abel-chin ?]

À la révélation de l'étendue de la résolution de Tanza, Al était sans voix, tandis que Medium interrogeait Abel.

Au cas où Abel dirait quelque chose en contradiction avec ses sentiments, bien que la posture que Medium adopterait soit à considérer, c'était une pensée qui pouvait être considérée comme sans importance.

Abel : [J'aurais déjà dû dire cela. Si sa propre mort est l'une des mesures qu'elle était prête à prendre, alors la prendre réaliserait ces plans. Malheureusement, je n'ai aucun intérêt à participer à de telles machinations.]

Medium : [Abel-chin… !]

Abel : [Les gens devraient mourir de manière plus efficace.]

Medium : [Abel-chin…]

Un pion qui agissait selon sa propre volonté était une nuisance, qu'il soit dans notre camp ou chez l'ennemi.

En tenant compte de cela, l'être connu sous le nom de Tanza était un poison hors de leur contrôle. Cependant, à moins d'être endurci pour boire ce poison, on ne pourrait pas introduire des poisons plus forts.

Après avoir pris sa décision, Abel fixa son regard sur Tanza, assise par terre, et dit,

Abel : [Je n'ai pas l'intention de te prendre la vie. Mais, je t'ordonnerai d'annuler les ordres que tu as donnés à tes frères.]

Tanza : […Alors, à propos de ma demande précédente.]

Abel : [Ne pas faire entrer Yorna Mishigure dans cette guerre, hmm ? ――C'est impossible.]

Tanza : [――Hk !]

Abel fit une déclaration claire et définitive, et Tanza resta sans voix.

De son point de vue, c’était l’annonce d’un événement futur qu’elle aurait préféré ne pas voir passer, même si cela signifiait sacrifier sa propre vie. Cependant, c’était une erreur de conception de Tanza. Et c’était un désir désespérément erroné.

Car――,

Abel : [Même si je n’étais pas intervenu, Yorna Mishigure aurait été engloutie dans le maelström de la guerre. C’est la position qu’elle a adoptée, rendant cela inévitable.]

Tanza : [Que voyez-vous donc… ?]

Abel : [Je ne parlerai pas aux autres de ce qui se reflète dans mes yeux. Cependant, j’ai des mesures pour toute possibilité. Peu importe comment cela apparaît pour ceux qui m’entourent.]

Tout en répondant à la Tanza tremblante, ses yeux fixaient les siens, Abel détourna brusquement son regard de la fille.

Au lieu de cela, ses yeux sombres se tournèrent vers Vincent, immobile au fond de la pièce. Maintenant assis sur le trône de l’Empereur, se trouvait le faux Empereur, Vincent Vollachia.

Peu importe la motivation qu’il avait eue pour le renverser――.

Abel : [Ma façon d’être reste inchangée. Il n’y a pas de changement à cela. Mon chemin vers la retraite a été brûlé, il n’en reste qu’un seul. ――Il serait sage de le graver dans votre mémoire.]

Vincent : [――Je m’en souviendrai.]

En réponse aux paroles d’Abel, Vincent répondit calmement.

C’était tout ce qu’il fallait pour enflammer l’atmosphère de la pièce, donnant l’illusion d’une température en hausse. En réalité, tout le monde, à l’exception d’Abel et Vincent, était immobile, la sueur perlait sur leur front.

Abel : [Fille, Tanza, lève ton visage.]

Après la confrontation entre le nouvel et l’ancien Empereur, Abel appela la fille qui regrettait son manque de force. Lentement, la fille leva la tête, les yeux embués de larmes, tandis qu’Abel soupirait.

Abel : [Dès le départ, je n’ai pas appelé votre maîtresse dans l’intention de la faire perdre son temps. Son utilité nécessite une réflexion approfondie, les actifs précieux doivent être utilisés de manière optimale. ――Les gens doivent mourir de manière efficace.]

Tanza : […Puis-je vous faire confiance à cet égard ?]

Abel : [Même si vous ne me croyez pas, cela ne changera pas ce que je dois faire.]

Tanza tenta de s’accrocher à ses espoirs naissants, mais cette réponse pas si douce les éteignit.

Derrière lui, Al appliqua le dos de sa main sur son front, et Medium poussa un soupir. Cependant, après une brève hésitation, Tanza hocha la tête.

Tanza : [D’accord, je comprends… S’il vous plaît, concernant Yorna-sama…]

Abel : [Pour satisfaire cette demande, il y a des étapes à suivre de votre côté. Pour l’instant, je ne peux pas simplement me promener dans cette ville.]

Al : [Oui, c’est ça. C’est pour ça que nous sommes venus ici en premier lieu.]

En entendant la condition présentée par Abel, Al semblait plus énergique en parlant.

Actuellement, Al craignait à peu près tout ; on pouvait dire que, pour lui, c’était certainement une question de vie ou de mort. Il était impératif de faire partir ceux qui poursuivaient Abel et ses alliés, qui suivaient l’appel à l’action de Tanza.

Tanza : [Mais, comment savez-vous que je suis ici ?]

Abel : [J’ai pris ma décision en tenant compte du fait que c’était l’œuvre d’Olbart. Une autre possibilité que j’ai envisagée, c’était qu’il se cache dans le Château de la Cornaline Écarlate, mais étant donné le déploiement des poursuivants, la question de la distance a primé.]

Tanza : [――Ah.]

Abel : [Avant tout, tu dois reculer, car il y a actuellement beaucoup de vies en danger.]

Taritta était poursuivie par une centaine de personnes, et elles avaient à peu près été séparées de Subaru et Louis en conséquence.

Aucun d'eux n'avait la garantie de leur vie, tant qu'ils continuaient à être poursuivis par de telles hordes. Bien sûr, Abel, avec l'impuissant Al et le Medium à moitié de ses forces qui l'accompagnait, n'étaient pas une exception.

Pour continuer le combat contre Olbart, la capture de Tanza était une priorité absolue.

Tanza : […C'est ma perte, je suppose.]

Abel : [Cela est évident. Mais, il n'y a pas besoin de se sentir honteux.]

Tanza : [Hein… ?]

Abel répondit seulement cela à la seule parole murmurée de Tanza, puis lui tourna le dos.

Sans entendre d'autre réponse, Tanza ouvrit les yeux en surprise. Une voix s'éleva alors, appelant « Fille », derrière Tanza,

Tanza : [Vincent, sama…]

Vincent : [Puisque celui-là a parlé, il n'y a pas besoin d'avoir honte.]

Tanza : [M-mais, je…]

Vincent : [Perdue. Mais, cela signifie que tu as lancé le défi. ――Comme je l'espérais.]

Tanza : [――――]

Vincent prononça ces mots en regardant de loin, le menton appuyé sur sa main, ce qui fit élargir les yeux de Tanza. Cependant, en baissant la tête, les coins de ses yeux se remplirent lentement de larmes.

Alors qu'elle baissait les yeux, versant des larmes, ces gouttes tombèrent doucement, doucement, et,

Tanza : [Yorna-sama, je suis désolée… J'étais, immature…]

Et ainsi, d'une voix tremblante, elle s'excusa auprès de sa maîtresse bien-aimée.

△▼△▼△▼△

Et ainsi, avec Tanza en pleurs derrière eux――,

Al : [Avec ça, pouvons-nous supposer que les attaquants vont reculer pour le moment ?]

Abel : [Oui. Bien sûr, il est possible que les pleurs de Tanza fassent partie d’un stratagème contre nous…]

Medium : [Impossible ! Ça ne peut pas être ça !]

Medium, les joues gonflées et en position imposante, lança un regard menaçant à Abel.

Face à ce regard menaçant, Abel ferma un œil et traça son doigt sur le front du masque d’oni.

Abel : [Il semble donc qu’il n’y ait pas d’amélioration dans ton état, n’est-ce pas ?]

Al : [Guh…]

Abel : [Si tu deviens inutile, je n’aurai d’autre choix que de te rejeter sans pitié. Bien que tu sois le clown de Priscilla, ne crois pas que cela t’en absout. Garde cela en tête.]

Al : [Je, je comprends… Ce n’est pas comme si je voulais être comme ça pour toujours.]

Recevant ce regard et ce jugement froid, Al répondit en serrant les dents.

Il n’y avait aucune puissance dans sa voix, la peur d’Al n’avait pas diminué. Mais, peu importe l’état physique et mental d’Al, il pourrait maintenant se déplacer.

Medium : [Alors tout ce qu’il reste à faire, c’est de reprendre la recherche de Grand-père… Euh, ou serait-il mieux de chercher Taritta-chan ? Ou…]

Abel : [Si le but est de se regrouper, il serait imprudent pour nous d’agir ; les yeux de Taritta nous trouveraient bien plus vite que nous ne pourrions la trouver. Quant à ces idiots…]

Medium : [H-hmm…]

Abel : [――. En tout cas, nous devons suivre notre plan de recherche d’Olbart. Si nous le faisons, nous le trouverons en train de chercher Olbart. C’est-à-dire, si nous réussissons à trouver « un abîme avec une vue magnifique ».]

En croisant les bras, Abel murmura ainsi, ce qui fit Medium ouvrir de grands yeux surpris en disant « Hein ? ».

Medium : [Par hasard, Abel-chin, sais-tu où se cache Grand-père ?]

Abel : [J’ai une idée du deuxième lieu de cachette, du moins. Château de Lapis Crimson.]

Al : [Q-quoi dis-tu ? Tu veux dire, dans ce Château ?]

Abel : [La réaction de Tanza. Quand j’ai évoqué le sujet du Château, elle a rapidement détourné les yeux ; Tanza elle-même se cachait dans une auberge ambulante, mais elle devait aussi connaître l’endroit où Olbart se cachait. Bien que, ce ne soit pas certain qu’elle ait même eu une idée du troisième lieu de cachette.]

La procédure pour la coopération d’Olbart et Tanza était que, après que Tanza ait livré le message, Olbart proposerait un jeu au groupe d’Abel. Ensuite, après avoir découvert le premier lieu de cachette juste derrière eux, l’étape logique était qu’Olbart sorte et accompagne Tanza à l’auberge ambulante.

Bien sûr, en considérant que Tanza pourrait être arrêtée, il était possible qu’Olbart ait fait accepter à Tanza de fausses informations.

Abel : [Le stratagème de se cacher dans le Château de Lapis Crimson plaît aussi à Olbart.]

Medium : […Hm, je vois. Eh bien, nous devrions aller au Château dès que possible.]

Al : [Ouais. On doit voir ce vieux immédiatement pour faire revenir nos corps… Si nos corps sont restaurés, ça devrait aller. Pareil pour frère et ce gamin si ça arrive.]

En serrant les poings avec force, Al marmonna cela comme s’il priait pour que cela se produise, comme s’il maudissait Olbart.

Al, ayant perdu ses capacités mentales à cause de son corps réduit, nourrissait une hostilité extrême envers le genre de relation entre le duo disparu Subaru et Louis.

Pour lui, il aimerait ramener Subaru à son état d’avant le plus rapidement possible, pour réfléchir à une décision normale concernant Louis. Cependant, Abel doutait que Natsuki Subaru prenne une décision normale en revenant à son corps d’origine — et avant cela.

Abel : [Peu importe ce que tu peux penser, je n’ai pas l’intention de laisser la technique d’Olbart être si facilement annulée.]

Al : [Hein ?]

Medium : [Hein ?]

Abel : [Pour être précis, je n’interviendrai ni pour toi ni pour Medium. Cependant, je n’ai pas l’intention de laisser la technique sur Natsuki Subaru se dissiper de sitôt. Il serait préférable de le garder dans cet état pour le moment.]

En entendant le plan d’Abel, les deux restèrent stupéfaits, les yeux et la bouche grands ouverts.

Puis, après une pause,

Al : [Q-quittez de faire chier ! Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu n’as rien dit de tout ça avant !?]

Furieux, Al, la voix tremblante de colère, attrapa le col d’Abel — ou plutôt, comme il ne pouvait pas l’atteindre à cause de sa taille, il saisit la partie du ventre des vêtements d’Abel, lui lançant un coup.

Cependant, Abel, dont le visage resta impassible face à cette menace sans force, répondit simplement : « C’est ce que j’ai dit »,

Abel : [Pour l’instant, je vais le laisser tel quel, dans sa forme infantile, pendant un certain temps.]

Al : [Enfoiré…]

Medium : [Est-ce lié au fait que tu as harcelé Subaru-chin ?]

Exerçant plus de pression, Al s’approcha davantage de lui, tandis que Medium saisit ses épaules par derrière. En posant cette question, elle fixa Abel du regard.

À sa demande, Abel expira calmement,

Abel : [Je ne me souviens pas l’avoir harcelé, ni d’avoir eu un comportement de ce genre de bas niveau.]

Moyen : [Appelez ça comme vous voulez ! Mais, Abel-chin, tu essayais d’effrayer Subaru-chin en venant ici, pour qu’il dise quelque chose ! Est-ce à cause de ça ?]

Abel : [――――]

Moyen : [C’est tellement injuste ! Si tu veux entendre quelque chose, il suffit de demander et ils te le diront généralement ! C’est à cause de ça…]

Abel : [――Malheureusement, il n’y a aucun moyen que cela se produise.]

Entendant l’émotion calme et sereine dans sa voix, Moyen ne put s’empêcher de bafouiller, laissant échapper un “Hein ?”.

Jetant un regard de côté au visage surpris de Moyen, Abel repoussa le bras d’Al qui le tenait fermement avec aisance, et parla,

Abel : [Mes pensées n’ont rien à voir avec la méchanceté que Moyen suggère. C’est simplement une chose nécessaire.]

Al : [Nécessaire !? Qu’est-ce que c’est que ça !? Pourquoi juste frère… Qu’en est-il de moi et de la Petite Miss Moyen !]

Abel : [Vous ne remplissez pas les conditions. Vous ne possédez qu’un bras, et la couleur des cheveux et des yeux de Moyen sont la raison pour elle.]

Al : [Quoi… !?]

Ne comprenant pas la signification de cette déclaration, la colère d’Al devint de plus en plus intense. Moyen, elle aussi, affichait un visage trahissant son incompréhension de la véritable nature des intentions d’Abel, tandis qu’une surprise d’origine différente persistait sur son visage.

Et, la ligne de conduite d’Abel était――,

Abel : [Même si la situation reste inchangée, les pièces s’assemblent. Dorénavant――]

À travers son masque d’oni, Abel regarda par la fenêtre d’une chambre dans une auberge ambulante. Vers l’extérieur, ses yeux reflétaient le Château de Lapis Pourpre.

C’était un geste pour regarder quelque chose de bien plus symbolique que le Château lui-même ; et, en fait, Abel tendit la main droit devant lui comme pour saisir quelque chose d’inaccessible.

Abel : [――Tu m’accompagneras, Natsuki Subaru. Soufflé par un vent irrésistible, au cœur de la guerre.]

△▼△▼△▼△

Olbart : [C’est pourquoi cette fille de cerf est avec Son Excellence.]

Subaru : [――――]

Olbart répondit calmement, assis en tailleur, les bras croisés. En entendant sa réponse étonnante, Subaru resta simplement sans voix.

Il n’était pas surpris parce que cela sortait du cadre de son imagination, cependant.

Subaru : [Je pensais qu’elle serait à leur auberge, au cas où elle ne serait pas au Château…]

Olbart : [Oh, tu y as pensé. Eh bien, gamin, tu dois avoir une personnalité terrible. Tu es sûr de ne pas avoir un peu de sang de la famille impériale Vollachian en toi après tout ?]

Subaru : [Ça me fait vraiment froid dans le dos, alors ne dis pas ça…]

C’était peut-être le style comique d’Olbart, mais aucune de ses blagues n’était vraiment drôle. Comme toujours, la personne en question laissa échapper un “Kakakakka !”. En fait, il semblait de bonne humeur, ce qui était probablement le secret de sa longue vie.

Ne prêtant pas attention aux autres, ne laissant pas le stress s’accumuler, riant assez souvent ; il en était l’exemple parfait.

Subaru : [Il y a un proverbe dans ma ville natale, qui dit que les mauvaises herbes poussent rapidement.]

Olbart : [Oh, un proverbe, hein ? Qu’est-ce que ça veut dire ?]

Subaru : [Quelque chose comme, plus on est haï, plus on vit longtemps.]

Olbart : [Kakakakka ! Eh bien, je n’ai pas d’excuse pour ça. Aïe.]

La poing en colère de Louis frappa Olbart, qui riait hystériquement de la signification de la maxime. Bien que ce ne fût qu’un simple coup sur l’épaule, l’effort déployé pour simplement le toucher avait conduit à cette scène.

Peut-être qu’Olbart, en tant que membre du plus puissant de l’Empire, traiterait le coup comme il l’entendrait, que ce soit une hostilité ou une intention meurtrière.

Dans ce sens, le mouvement de Subaru utilisant la téléportation de Louis comme une touche ludique de poursuite plutôt qu’une attaque avait été la bonne option. Oui, il devrait être fier de lui.

Yorna : [De toute façon, je sais maintenant où se trouve Tanza… J’ai entendu dire que les habitants de la ville ont été très méchants avec toi et les autres, et je m’en excuse.]

Subaru : [Hein, non, Yorna-san, arrête s’il te plaît ! Il n’y a rien à regretter !]

Louis : [Uu !]

Le fait que Yorna se soit agenouillée sur place pour s’excuser fit que Subaru fut déconcerté. Même Louis se leva involontairement à la signification du fait que Yorna inclinait la tête.

En fait, Yorna l’avait pris au sérieux, n’avait pas reculé face à Olbart, et avait essayé d’aider Subaru encore et encore, et ainsi de suite――.

Subaru : [Euh…]

Yorna : [――? Qu’y a-t-il, enfant ? Ton visage est si rouge.]

Subaru : [Non, eh bien, je me suis juste rappelé certaines choses…]

Alors que la situation se calmait et que la douleur et la souffrance qui coulaient comme un cauchemar s’éloignaient, Subaru se rappela des nombreuses fois où Yorna et lui avaient échangé un baiser, dans ces moments répétés de douleur et de souffrance.

Ce souvenir n’était pas resté dans la mémoire de Yorna, et Subaru n’était pas en position de se souvenir du sentiment du baiser lui-même, il ne se rappelait que comme un événement qui s’était produit.

Pourtant, honnêtement, il admirait et appréciait beaucoup Yorna pour sa volonté de l’embrasser afin qu’il l’aime, simplement pour sauver un enfant mourant.

Et à cause de cela――,

Subaru : [Je ne veux pas que tu te mêles à ça.]

Une résistance de plus en plus forte à l’idée d’impliquer Yorna dans la mêlée, de la faire entrer dans une guerre qui déstabiliserait tout l’Empire, montait en Subaru.

Il n’était pas sûr si c’était uniquement parce qu’il avait été rajeuni, ou s’il penserait différemment une fois de retour dans son corps d’origine.

Mais même si Subaru pensait différemment après être revenu dans son corps original, il ne croirait pas que ce qu’il ressent et pense dans ce jeune corps serait faux, non plus.

Car si c’était le cas――,

Louis : [Uau ?]

Subaru : [Je ne veux pas laisser la réponse concernant toi à quelqu’un d’autre complètement, même si cette personne est mon moi adulte.]

La question de ce qu’il fallait faire avec Louis, la jeune fille qui tenait sa main, était une question à laquelle l’esprit de Subaru ne pouvait pas répondre.

Si ils rejoignaient Abel et les autres, c’était certainement un sujet inévitable. Cependant, à la fin de ces dix secondes de désespoir, il y avait une chose que Subaru ne pouvait s’empêcher de ressentir.

――Il ne souhaitait pas tuer Louis ni permettre sa mort, cela était clair.

Yorna : [La restauration du Château devra attendre. D’abord, je vais voir Tanza.]

Subaru : [Ah… Yorna-san, euh, à propos de Tanza…]

Ne sois pas trop dure avec elle, mais du point de vue de Subaru, c’était difficile à dire.

Même s’il croyait qu’elle avait ses propres objectifs et pensées, Subaru ne les avait pas entendues. C’était juste que――,

Yorna : [Il va sans dire que je ne la gronderais jamais sans lui demander de s'expliquer. De plus, si cette fille a été submergée par ses propres sentiments, j’en serais aussi responsable.]

Subaru n’avait pas besoin de s’inquiéter ; la Maîtresse de la Ville des Démons savait ce qu’elle devait faire.

Parce qu’elle était exactement comme ça, c’était probablement la raison pour laquelle beaucoup de gens, Tanza y compris, l’adoraient.

Subaru espérait que si elle ne devenait pas soudainement froide une fois qu’il serait redevenu normal, si possible.

Subaru : [Je pourrais pleurer si ça arrivait…]

C’était plutôt, sérieusement, déchirant à imaginer. Sincèrement, il espérait que cela ne se produirait pas.

Quoi qu’il en soit, si Yorna pouvait convaincre Tanza, les habitants qui poursuivaient Subaru et ses amis se retireraient. La deuxième étape cruciale de Subaru commencerait à partir de là.

Mais――,

Subaru : [――Il n’y a rien de plus effrayant que de mourir.]

Il se disait cela, après avoir vécu une expérience aussi horrifiante, que tout allait bien.

En plus, Subaru voulait aussi sortir du Château avec Yorna――,

Olbart : [Quoi, attends, gamin. Pourquoi ne te ramène pas ? Ou est-ce que tu t’aimes mieux comme ça maintenant ? Ça ne me dérange pas particulièrement si c’est le cas.]

Subaru : [Oh, désolé, non, bien sûr que non. Je vais revenir en arrière, je vais revenir en arrière, je vais revenir en arrière, d’accord. Je veux dire, je m’habitue à cette forme, mais je vais avoir du mal à trouver des choses à porter.]

Olbart : [Kakakakka ! T’as beaucoup de culot de t’inquiéter pour ça.]

Olbart s’adressa à son dos, et Subaru marcha sur une tuile de toit en se retournant.

En fait, bien que son corps n’ait été réduit que pendant quelques heures, il avait dépassé le nombre total de morts jusqu’à présent, et c’était donc le corps avec lequel il avait vécu et mouru le plus.

Il ne voulait pas dire que c’était à cause de ça, mais son petit corps lui semblait être un mauvais présage, alors s’il pouvait revenir, il aimerait retrouver sa taille normale le plus tôt possible.

Pour l’instant, la seule chose qui lui faisait peur, c’était la possibilité que ses opinions changent brusquement, mais――,

Subaru : [Ne t’inquiète pas, Louis. Je vais te faire face correctement.]

Louis : [Uau… Ah.]

Louis baissa la tête après les paroles de Subaru, mais elle hocha ensuite profondément la tête. Subaru appuya un doigt sur le front de Louis, la dirigeant vers Yorna.

Le dos de Louis la heurta, et Yorna la prit dans ses bras.

Yorna : [Enfant, que fait le Vieux Olbart…]

Subaru : [Hum, je ne lui fais pas entièrement confiance, mais j’aime à penser qu’il lui reste au moins juste assez d’humanité pour suivre la logique de la victoire et de la défaite.]

Olbart : [Oiii~, je t’entends, tu sais.]

Subaru : [Je sais, c’est pourquoi je le dis.]

Subaru sourit en réponse à la taquinerie d’Olbart. En réponse, Yorna plissa les yeux en serrant Louis contre elle.

Yorna : [Si tu comprends ça, je n’ai rien d’autre à dire. On ne m’a pas dit exactement ce qui va se passer, mais cet enfant et moi vous surveillerons.]

Louis : [Uh !]

Subaru : [Hmm, d’accord. Bon, tu sais, j’espère que tu seras en bons termes avec moi après ça, Yorna-san.]

Yorna : [――? Enfant, tu es vraiment inquiet, n’est-ce pas ?]

Envoyé au sol par Yorna lui souriant et le visage joyeux de Louis, Subaru se dirigea du côté d’Olbart. En se levant, Olbart se tapota le bas du dos et dit :

Olbart : [Tu racontes encore n’importe quoi. Oh là là, faisons vite.]

Subaru : [Oui… Euh, ça va faire mal ?]

Olbart : [Ça a fait mal quand tu as rapetissé ? Alors, c’est la réponse !]

Répondant brièvement à la question hésitante de Subaru, la main tendue d’Olbart effleura doucement le plexus solaire de Subaru.

Abel avait conjecturé que la technique d’« infantilisation » d’Olbart interférait avec l’Od, et peut-être que cet Od résidait quelque part autour du cœur.

En même temps, un souvenir revint à l’esprit de Subaru. La veille, il avait effectivement reçu un coup sans douleur d’Olbart alors qu’il fuyait du donjon juste en dessous de l’endroit où il se tenait actuellement.

L’« infantilisation » de Subaru s’était produite, avec l’interférence de son Od comme déclencheur.

Seulement quelques heures s’étaient écoulées depuis que son corps avait été rapetissé, mais il avait l’impression que c’était la plus grande lutte qu’il ait affrontée depuis son arrivée dans l’Empire. Bien que, depuis qu’il était dans l’Empire, il ait déjà eu du mal à commencer.

Même en incluant le temps passé en dehors de l’Empire, ces dix secondes de désespoir étaient parmi les plus intenses――,

Subaru : [Oh, en parlant de ça…]

Soudain, Subaru se rappela quelque chose qu’il avait essayé de ne pas penser.

Ces dix secondes de désespoir, ce cycle apparemment infernal de renaissance et de mort, étaient bien loin du Retour par la Mort que Subaru avait appris à connaître.

Qu’est-ce qui avait causé cela, et qu’était devenu le Retour par la Mort, l’Autorité qui résidait en Subaru ?

???: [Je t’ai trouvé.]

△▼△▼△▼△

——Tout ce qui s’était passé à cet instant était incompréhensible pour tous ceux qui étaient présents.

Olbart : [Ugh.]

Avec ces mots, Olbart retira instantanément sa main droite tendue.

Mais, trop lent. La main droite ridée d’Olbart, du poignet en avant, disparut.

Et puis――,

Yorna : [Chil――]

Louis : [Uau !!]

Ses yeux s’écarquillèrent de choc, Yorna tira Louis dans ses bras et sauta en arrière sur une grande distance, serrant dans ses bras la fille qui luttait pour se libérer.

Immédiatement après, un noir pur inonda le champ de vision de Yorna et Louis, et, en un seul coup, engloutit la tour du château, ses parties supérieures et ses parties centrales, du Château Lapis-Cramoisi, célèbre pour sa brillance majestueuse et éclatante.

Et puis――,

Kafma : [Votre Excellence ! C’est…]

Vincent : [――――]

De loin, en regardant la scène à l’extérieur de la fenêtre, Kafma, à côté de l’Empereur qu’il servait à protéger, et arborant une aura de combat acérée, sentit comme si tous les insectes de son corps frissonnaient de terreur.

Pendant ce temps, Vincent s’était levé, tournant son regard acéré vers le Château teinté de noir, laissant ses pensées délibérées couler avec toute la paix du monde.

Et puis――,

Tanza : [C’est, le Château… Yorna-sama…]

Al : [Ah, ahhh, AHHHHHHH―― !]

Moyen : [Al-chin !?]

Perdus dans la stupeur, les enfants fixaient la scène, les yeux écarquillés, en état de choc absolu.

Tanza craignait pour sa maîtresse, restée dans le Château ; et Al, face aux dégâts causés à la ville, criait plus fort que quiconque dans la ville―― non, plus fort que quiconque dans le monde.

Moyen en pointillé s'est précipité vers lui et a soutenu les épaules d’Al. Elle fixait Abel comme si elle s’accrochait à lui dans cette situation inexplicable.

Et puis――,

???: [Myyy~ oh mon Dieu, comment devrais-je le dire… Cela pourrait être, un petit peu que je n’ai pas regardé.]

Taritta : [Toi――]

Regardant la ville en train de s’effondrer au loin, engloutie par les ombres, Ubilk laissa échapper une murmure décontractée, utilisant ses mains comme visière, tandis que la Shudraq brune lui faisant face, Taritta, l’écoutait en serrant les dents.

Comme si c’était difficile de décider si l’ombre au loin ou l’homme devant elle, étaient ce à quoi elle devait prêter attention.

Et puis――,

Abel : [――Est-ce, la véritable identité de la chose que tu portais en toi ?]

Il dirigea ses yeux vers la même chose que l’empereur faux et les enfants en pleurs regardaient, et Abel murmura ainsi.

Serrement de ses poings, il mordit sa lèvre, au point que du sang coula, dissimulé de l’autre côté du masque d’oni. En fixant la masse noir de jais, son visage se déforma au point de ressembler à la terrifiante face de son masque d’oni.

Et puis――,

△▼△▼△▼△

――Je t’aime.

――Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime.

――Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime.

――Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime.

L’amour semblable à une malédiction qui ne partirait jamais, par aucun moyen, transcendant toutes les dimensions concevables, effaçait l’existence appelée Natsuki Subaru.

Un monde infernal dépourvu d’amour ; cela, il le savait.

Que son propre moi était encore aimé ; cela, Natsuki Subaru le savait.

Cependant, en même temps, il savait que toutes les formes d’« amour » ne devraient pas être quelque chose à confirmer, qu’il devait aussi le savoir.

Précisément à cause de son ignorance, il y aurait une rétribution.

Précisément à cause de son ignorance, c’est pourquoi tout le monde le redoutait, en fuyait.

――Il s’est transformé en une ombre de jais, engloutissant toutes choses, acclamant tout en détruisant.

Acclamant la réconciliation, le rassemblement, l’étreinte, le lien, cette destinée, cette marche en avant.

Acclamant la confession, le regret, le soupçon, son mystère, l’exaltation, la dévotion.

Un monde infernal dépourvu d’amour, cela, il le savait.

Si jamais il arrivait dans un monde avec de l’amour, à quoi ressemblerait cet enfer ?

Subaru ne comprenait pas. Il ne comprenait rien.

S’il y avait quelque chose qu’il pouvait dire, dans cette situation inexplicable pour quiconque, il n’y avait qu’une seule chose.

L’utopie de ceux qui étaient ostracisés, la Cité des Démons de Chaosflamme.

――La ruine de cette utopie, fut causée par la causalité de nul autre que Natsuki Subaru.