Chapitre 452
――Tiger à la porte d'entrée, loup à la porte arrière. [1]
Strictement parlant, sa situation était différente, mais c'était une expression qui traversa l'esprit de Subaru.
Le fait qu'il lui ait fallu un certain temps pour trouver même cette expression montrait vraiment la difficulté de la situation de Subaru.
Al : [Près d'une centaine d'ennemis !?]
En regardant par la porte arrière de l'auberge, la voix d'Al se cassa lorsque Taritta leur annonça la nouvelle étonnante.
En réponse, Taritta hocha la tête en silence en disant,
Taritta : [Oui. Nous sommes entourés. Il semble plus par précaution que par hostilité…]
Abel : [Bien sûr, une ou deux personnes, ce serait une chose, mais il est difficile d'ignorer qu'ils sont près d'une centaine.]
Gardant sa voix basse, Abel parla à Taritta, qui ferma la porte arrière.
Alors que Taritta baissa le menton à ses mots, le regard d’Abel se détourna d’elle vers Subaru. Ses yeux noirs se plissèrent à travers le masque d’oni, son regard acéré fixant le cœur de Subaru.
Et puis――,
Abel : [――Tu as des problèmes en plus d’être entouré, n’est-ce pas ?]
Subaru : [――Ah.]
Abel : [Contre toute raison, tes membres ont rétréci. Il pourrait arriver n’importe quoi.]
Mêlé à un léger soupir, Abel expliqua cela, ayant deviné l’anomalie chez Subaru.
À cause de ses mots, Subaru sentit ses joues devenir chaudes de honte. À la connaissance qu’Abel avait pu remarquer son trouble, et aussi à la conscience qu’il les retenait.
Il préférerait même faire semblant qu’il n’y avait rien qui clochait chez lui.
Cependant――,
Medium : [Subaru-chan, ça va ?]
La voix de Medium, qui avait réconforté le Subaru troublé juste avant, le fit s’arrêter.
Être têtu dans cette situation ne résoudrait rien. De plus, non seulement Subaru, mais aussi ses amis, Medium compris, subiraient les conséquences de sa ténacité.
Alors――,
Subaru : [En fait, j’ai l’impression… que ma mémoire devient étrange. J’ai du mal à me souvenir de choses que je devrais me rappeler, et ce n’est probablement pas bon.]
Al : […C’est pour ça que tu étais si étrange il y a un instant, hein ?]
Subaru avala sa frustration et parla franchement à Al, qui était resté sans voix.
Al, aussi, devait avoir senti qu’il y avait quelque chose d’étrange dans le comportement de Subaru plus tôt. Parler des détails le mettait aussi mal à l’aise.
Ce qui était arrivé à Subaru n’était pas inconnu d’Al.
Abel : [――Quelque chose de précis ?]
Subaru : […Je ne me souvenais pas du nom d’un membre important de la famille. Non ! Euh, c’est juste que ça m’a pris du temps pour le rappeler.]
Al : [Frère, ce n’est pas le moment de faire semblant d’aller bien…]
Subaru : [Je ne tente pas de faire semblant d’aller…]
Subaru allait répondre instinctivement, « Ça va », mais il s’arrêta, se demandant s’il allait vraiment bien ou pas.
Il ne voulait vraiment pas le dire aussi franchement qu’il avait oublié le nom de quelqu’un d’aussi important. Subaru se rappela Beatrice, Emilia, et Rem.
Il se rappela aussi les amis qu’il avait laissés derrière au manoir.
Subaru : [Ce n’est pas comme si j’essayais de…]
Abel : [Dis-moi exactement dans quel état tu es.]
Subaru : [Hein ?]
Abel : [As-tu oublié ? Ou te faut-il beaucoup de temps pour te souvenir ? Qu’est-ce que c’est ?]
À cette question, Subaru se tut.
La question d’Abel, qui s’approchait d’un pas de lui, était ferme, et portait une acuité qui ne laissait pas de place au mensonge.
Une sensation d’engourdissement envahit son cerveau, et il ne put détourner sa conscience de l’homme devant lui. Alors que Subaru se taisait, Abel demanda à nouveau : « Qu’est-ce que c’est ? »
Abel : [Tu ne peux pas voir ce qui se passe dans ton environnement, et maintenant tu ne peux pas voir ce qui se passe dans ta propre tête.]
Subaru : [――N-non ! Ce n’est pas que j’ai oublié, c’est juste que j’ai du mal à me souvenir ! C’est ça, ce n’est pas parce que je ne me rappelle pas rapidement que j’ai oublié !]
Abel : […Il faut un peu de temps pour se souvenir, hein ?]
Subaru répondit rapidement à cette question cruelle, et Abel accepta silencieusement sa réponse.
C’était une explication que Subaru lui-même ne savait pas comment interpréter. Il était donc surprenant qu’Abel ne la rejette pas immédiatement.
En fait, agacé par le comportement d’Abel, Al intervint en disant « Hé »,
Al : [Quelle est la différence ? Pourquoi cela te dérange autant dans cette situation ?]
Abel : [Il y a une grande différence. Il y a une différence énorme entre oublier et avoir du mal à se souvenir.]
Al : [Hein ?]
Al grogna de mécontentement, mais Abel ne répondit pas davantage.
Il regarda à nouveau Taritta qui écoutait ce qui se passait dehors, laissant Subaru, encore perplexe, et Al à leurs propres pensées.
Abel : [Que se passe-t-il dehors ? Ils n’ont pas encore bougé, n’est-ce pas ?]
Taritta : [Pour l’instant, ils se contentent de dissimuler leur respiration. Même si leur encerclement devrait être complet à présent.]
Abel : [Alors cela signifie que nous n’avons pas rempli leurs conditions.]
Taritta : [Les conditions, hein… ?]
Abel caressa son menton pensivement, sans répondre au regard perplexe de Taritta, puis regarda à nouveau Subaru.
Ne pouvant suivre la rapidité de ses pensées, Subaru sursauta lorsque Abel se retourna. Comblant la distance entre lui et l’homme surpris, Abel approcha son visage de celui de Subaru et demanda,
Abel : [――Que faisons-nous pour que ceux dehors attaquent ?]
Subaru : [Euh…]
Abel : [Réponds. Les conditions pour que ceux dehors attaquent sont…]
Subaru : [C-ça, même si tu me demandes…]
La question fut répétée à travers le masque d’oni, et Subaru reprit son souffle, se tendant.
« Je ne comprends pas, même si tu me demandes », pensa-t-il. Quoi qu’il en soit, même s’il se souvenait de ce qui s’était passé avant sa Mort Récurrente, sa mort avait été si soudaine et inattendue qu’il ne pouvait pas la comprendre du tout.
Si seulement il avait plus d’informations, il pourrait donner à Abel une meilleure idée de ce qu’il fallait faire――.
Abel : [Réponds.]
Cependant, Abel piétina l’hésitation et la confusion de Subaru, lui posant une question. Ne pouvant répondre, l’homme portant le masque d’oni le saisit par ses jeunes épaules dans un accès de rage.
Abel : [Réponds ! Natsuki Subaru !]
Subaru : [Je-Je ne sais pas ! Dès qu’on sort, ils vont nous attaquer ! C’est tout ce que je sais !]
Réagissant à la menace, Subaru ouvrit les yeux et se serra la poitrine.
Une fois de plus, il révéla impulsivement l’information qu’il avait obtenue grâce à la Mort Récurrente. Il craignait que la pénalité pour avoir violé le Tabou ne le hante à nouveau. Mais rien ne se produisit.
Ni l’arrêt du temps autour de lui, ni la main maléfique qui lui faisait payer sa stupidité ne se manifestèrent.
Mais à la place――,
Louis : [Uu !]
Se plaçant entre Subaru et Abel en grognant, Louis protégea Subaru de son dos tout en le regardant fixement, face à Abel qui adoptait une attitude ferme.
Le bras d’Abel fut repoussé du épaule de Subaru par Louis, lui lançant un regard désapprobateur. Cependant, Louis fut bientôt rejoint par un allié rassurant, Medium.
Medium : [Abel-chan ! Ne pas embêter Subaru-chan ! Je vais dire à grand frère !]
Abel : […Que dois-je faire, face à cette déclaration ? En premier lieu, il m’a simplement donné des informations nécessaires. ――Partir dehors est le déclencheur, hein ?]
Abel haussa les épaules face au regard réprobateur de Medium, sans même ressentir de remords.
Son expression pensive fit dire à Medium : « Mince ! » en posant ses mains sur ses hanches, en dirigeant ses yeux vers Subaru plutôt que vers Abel.
Medium : [Subaru-chin, ça va ? Abel était effrayant, n’est-ce pas~ ?]
Subaru : [Ce n’est pas que j’avais peur. J’étais juste un peu surpris… Ouais.]
Medium : [Vraiment ? J’espère que oui. Tu es un garçon fort, un garçon fort, Subaru-chin.]
En disant cela, la main de Medium caressa doucement les cheveux noirs de Subaru.
La douceur de son toucher, et le fait qu’il soit loué comme un « garçon fort », le firent se sentir à nouveau honteux. Mais en réalité, il ne pouvait nier que son cœur battait plus lentement, calmé peu à peu.
Il pensait vraiment qu’il perdait la tête.
Le soulagement qu’il ressentit en étant réconforté par Medium, mis à part, ce qui le troublait davantage, c’étaient les sentiments inexprimables de réticence et de peur qu’il éprouvait envers Abel.
Il ne pouvait pas résister à la volonté d’Abel, et il se faisait constamment pousser à bout.
C’était comme――,
Al : [C’est comme un enfant et un adulte. Et je ne parle pas seulement de l’apparence.]
Subaru : [Ugh…]
La voix d’Al venait de côté, alors que Subaru, le visage abattu, serrait sa poitrine.
Le visage de Subaru se contracta en sentant qu’il était jugé par Al, dont le ton était dur, encore bouleversé par sa conversation précédente avec Abel.
À cause de ses mots, « un enfant et un adulte », les doutes de Subaru furent dissipés.
Oui, Al avait raison, c’était la façon appropriée de le décrire. En fait, l’interaction actuelle entre Subaru et Abel ressemblait à la dynamique de pouvoir entre un enfant et un adulte.
Pas seulement en apparence, mais aussi dans l’esprit, comme si le dernier était entraîné par le premier.
Abel : [――Écoute. Je pense savoir contre qui nous sommes face.]
Taritta : [V-Vraiment… !?]
Alors que Subaru ressentait une peur insondable, Abel parla d’une voix basse.
Les mots d’Abel firent ouvrir de grands yeux à Taritta, surprise. Elle n’était pas la seule, mais tout le monde présent aussi fut surpris. Pour être plus précis, tout le monde sauf Louis, qui ne suivait pas la conversation.
Quoi qu’il en soit, Abel attira l’attention de tous et hocha la tête en disant « Oui ».
Abel : [D’après les conditions présentées par Olbart, et les cent ennemis identifiés par Taritta… Si l’on exclut les possibilités impossibles, on peut, naturellement, réduire les options.]
Al : [Alors, qu’en penses-tu, oh astucieux Abel-chan ? Qui nous poursuit ?]
Abel : [――C’est Chaosflame]
Al & Medium : [Chaosflame… cette ville ?]
En réponse à la question d’Al et Medium, Abel hocha la tête avec gravité.
Il regarda ensuite Subaru et les autres, dont les expressions montraient qu’ils n’avaient pas encore compris sa réponse, et poursuivit,
Abel : [Chaosflame… C’est-à-dire, les habitants de la Ville-Démon. Ceux qui se tiennent dehors, prêts à attaquer, je suis sûr qu’ils sont les mêmes que ceux qui résident dans cette ville.]
△▼△▼△▼△
――Abel fit une déclaration claire : les habitants de Chaosflame étaient l’ennemi.
Subaru : [――――]
À la déclaration d’Abel, Subaru ouvrit et ferma la bouche, incrédule. ―― Non, pas seulement Subaru, mais Al et les autres eurent aussi leurs propres réactions d’étonnement.
Ce serait naturel. En considérant qu’on leur ait soudainement dit que les habitants de la ville s’étaient retournés contre eux.
Al : [Es-tu sûr, ce n’est pas possible. Qu’est-ce qui t’a donné cette idée ?]
Abel : [C’est tout à fait naturel de penser ainsi. En premier lieu, il n’y a qu’un nombre limité de personnes capables de mobiliser une force de cent hommes pour entourer l’auberge. À ce stade, il n’y a que deux choix… Le groupe de l’Empereur, et les forces de la Ville-Démon. Cependant, Chisha est déguisé en moi. De plus, il ne possède pas la marge de manœuvre pour faire ce que je ne ferais pas.]
Al : [Pour que les autres ne découvrent pas qu’il n’est pas Abel-chan. Alors, qu’est-ce que tu ne ferais pas ?]
Abel : [Envoyer impudemment mes forces à la Ville-Démon.]
Subaru acquiesça presque à cette déclaration concluante, mais il ne pouvait pas décider si c’était une information définitive ou non. Si une centaine de soldats accompagnaient le roi, serait-ce trop ou pas assez ?
Il ne trouvait pas cela étrange du tout, si autant étaient présents.
Moyen : [Je ne sais pas grand-chose à ce sujet, mais combien de soldats y a-t-il dans le château d’Abel-chin ?]
Abel : [Tu demandes le nombre de troupes à la capitale impériale ? Si c’est le cas…]
Lorsque Moyen leva la main pour poser une question, Abel jeta un coup d’œil à Subaru. Il ne comprenait pas la signification de son regard ; Abel toucha le front de son masque d’oni, et après un moment de réflexion, dit :
Abel : [Une insignifiante trentaine de milliers. Mais ce n’est pas de cela dont il s’agit. La question est de savoir si l’Empereur leur permettrait de l’accompagner, c’est le sujet de cette conversation. Et――]
Taritta : [Le vrai Empereur ne ferait jamais une telle chose.]
Abel : [C’est ce que je voulais dire.]
Abel hocha la tête. Il nia la possibilité que le faux Empereur prenne une décision aussi négligente.
Subaru sentit qu’il y avait une possibilité que l’autre partie ait pu être négligente, mais il garda le silence. Il ne serait pas écouté, même s’il l’avait dit.
En tout cas――,
Abel : [L’Empereur a déclaré qu’il était interdit de nous toucher, et Olbart a adopté une approche conforme à cet ordre. Avec ce cas comme valable, envoyer une force contre nous n’aurait aucun sens.]
Al : […Et une théorie comme, il ne l’a pas fait lui-même, ou quelque chose comme ça ?]
Abel : [Maintenant, je vais vous demander, croyez-vous que je permettrais jamais cette ligne de raisonnement ?]
Taritta : [Je ne pense pas.]
Synchronisé avec la réponse de Taritta, Al la nia également d’un mouvement de sa tête masquée.
Tant que le faux Empereur était déguisé en Abel, ses lignes de pensée devaient être les mêmes que celles d’Abel en tant qu’Empereur. En d’autres termes, ce qu’Abel ne permettrait pas, le faux Empereur ne pourrait pas le permettre.
Et ainsi, le faux Empereur devrait continuer à faire semblant d’être très borné.
Abel : [Kafma Irulux ne le permettrait pas, même si une tentative était faite pour le raisonner. Il est inflexible. Et par conséquent, c’est un atout précieux, mais je suis certain que le Général de Deuxième Classe Kafma ne tolérerait pas cette interprétation tordue.]
Subaru : [Kafma… Serait-ce le gars très droit que nous avons vu hier ?]
Abel : [Il peut être docile envers l’Empereur, mais il exprimera son avis sans hésitation même contre un Général de Première Classe. Même la ruse d’Olbart ne pourra pas faire fléchir les principes de Kafma.]
Al : [Ce petit frère a autant de pouvoir ?]
Abel : [À un moment donné, il a été approché pour une promotion au rang de Général Divin. Pour diverses raisons, il a refusé.]
En réponse à la réponse d’Abel, Al laissa échapper un « Ugh » frustré.
Si cela était vrai, alors deux personnes de classe Général Divin avaient été présentes au Château hier―― Non, trois, puisque le faux Empereur en faisait partie.
Cela pourrait en effet représenter une main-d'œuvre plus fiable que d’amener des troupes non qualifiées.
Subaru : [Mais si le faux Empereur n’est pas l’ennemi, alors …]
Naturellement, la conjecture qu’Abel avait proposée devenait de plus en plus réaliste.
En d’autres termes, les habitants de la Ville des Démons de Flamme du Chaos étaient ceux qui les attendaient dehors, et le leader qui les avait fait bouger était――
Medium : [Tu veux dire que Yorna-chan leur fait attaquer nous ?]
Al : […Il est difficile de penser à quelqu’un d’autre, n’est-ce pas ? Il n’y a personne d’autre qui connaisse notre situation et ait une bonne raison de nous cibler dès le départ.]
Subaru : [――. Qu’est-ce qu’Abel en pense ?]
Quelqu’un dans la Ville des Démons de Flamme du Chaos qui pourrait déplacer ses habitants comme des pions ; naturellement, la première personne qui venait à l’esprit était Yorna Mishigure, la souveraine de la Ville des Démons.
Cependant, était-il possible qu’elle, aussi imprévisible qu’Olbart―― Non, peut-être encore plus difficile à prévoir, soit la maîtresse d’œuvre derrière toute cette situation ?
En réponse à la suspicion de Subaru, Abel tapota du doigt sur le front de son masque d’oni,
Abel : [C’est absurde.]
Et sa réponse fut brève.
Subaru : [Absurdement ? Euh, cela veut dire que tu n’es pas d’accord ? Pourquoi ?]
Abel : [Ce serait de la fierté de croire que si tu demandes, tu recevras une réponse à tout. ――La missive.]
Subaru : [La missive ?]
Abel répondit à la question de Subaru tout en ajoutant une phrase inutile.
La missive était la lettre qu’ils avaient remise à Yorna la veille. La remise de cette lettre avait été le but de la visite précédente et devait être la raison de la convocation du jour.
Abel ne leur avait pas dit en détail ce qu’il avait écrit dans la lettre, cependant.
Abel : [Dans la missive, j’ai écrit que je la récompenserais avec ce qu’elle désire.]
Al : [Ce que cette dame veut… En d’autres termes, la position d’Impératrice ?]
Medium : [Pour être ta femme ?]
Une fois qu’Abel mentionna le contenu de la missive, Al et Medium parlèrent en succession rapide.
Comme ils l’avaient été informés la veille, Yorna voulait l’Empereur. Pas nécessairement Abel, mais le statut d’Empereur.
Donc, si c’était vrai qu’il avait écrit qu’il donnerait à Yorna ce qu’elle convoite, cela devrait être le cas.
Subaru : [Comment diable as-tu décidé de transmettre quelque chose comme ça dans une lettre ?]
Abel : [Ne minimise pas le problème selon tes propres standards. Quoi qu’il en soit, elle obtiendra ce qu’elle désire. C’est pourquoi nous avons été convoqués au Château. Il est illogique qu’elle envoie ses forces contre nous malgré cela.]
Al : [Ahhh~, et si elle déteste tellement être l’épouse d’Abel-chan qu’elle veut le tuer…]
Ou peut-être que la lettre était si impolie qu’elle voulait les tuer.
Subaru pensait qu’il y avait de très bonnes chances qu’il traite la personne avec qui il allait se marier de manière pompeuse, parce qu’il se comportait ainsi en personne.
Mais Abel se moqua de l’idée que Subaru et les autres avaient.
Abel : [Ce qu’elle doit faire, elle le fera. Les émotions sont secondaires. Elle n’est pas comme Priscilla.]
Al : [Je pensais que cette dame était aussi problématique que la Princesse !]
Subaru acquiesça à cela. Priscilla et Yorna étaient toutes deux effrayantes.
Il avait peur à la fois de Priscilla et de Yorna, mais il pensait qu’Abel avait raison parce que cela avait été affirmé avec une telle conviction. ――De plus, il se rappelait ses souvenirs de Yorna de la veille.
Yorna : [En tant que Seigneur de la Ville des Démons, je ne mentirai pas devant mes serviteurs.]
Ainsi, Yorna avait dit cela, ses mots prononcés avec un sourire envoûtant concernant la lettre que Subaru et les autres lui avaient présentée, une promesse qu’elle ne la jetterait pas sans la lire.
Subaru et les autres étaient ensuite tombés dans les écuries, puis Tanza, la servante de Yorna, avait déclaré que Yorna avait reconnu Subaru et ses compagnons.
Au moins, Subaru ne la considérait pas comme une femme qui changerait ses déclarations précédentes à sa guise.
Il ne le faisait pas, alors il voulait croire ce qu’Abel avait dit.
Taritta : [De toute façon, ceux à l’extérieur doivent commencer à s’impatienter à l’heure qu’il est. Que devons-nous faire ?]
Gardant un œil sur l’extérieur, Taritta leur demanda leur prochaine étape.
Abel avait parlé d’un déclencheur pour une attaque ― comme, les conditions qui feraient que l’autre partie attaquerait, mais, jusqu’à présent, ils ne pouvaient que supposer que ce serait eux qui sortiraient. Mais, avec l’autre côté prêt à attaquer, ils ne savaient pas quand ils pourraient forcer leur entrée.
De plus, Subaru et les autres étaient en plein jeu de cache-cache.
Subaru : [Même si nous savons que les gens à l’extérieur vont entrer, on ne peut pas simplement ne pas partir, n’est-ce pas ?]
Al : [Eh bien, à moins que le vieux n’ait surpassé notre stratégie et ne se soit caché à l’auberge une seconde fois… Juste au cas où, devrions-nous jeter un autre coup d’œil à la pièce ?]
Abel : [J’y aurais pensé si nous n’avions pas eu l’indice, “un abîme avec une vue magnifique”.]
Il le repoussa donc, et Al baissa la tête, déçu.
En fait, Subaru avait aussi pensé qu’Olbart se cacherait dans la première pièce encore une fois. Mais peu importe combien il y pensait, il ne pouvait pas faire le lien avec “un abîme avec une vue magnifique”. Alors, il n’en avait pas parlé.
Pendant ce temps, le plan d’action de leur groupe était en train d’être finalisé.
Bien sûr, ils n’avaient pas d’autre choix que de faire leur apparition. La question était, quelle stratégie devraient-ils utiliser pour que cette option fonctionne ?
Abel : [――Taritta, attire leur attention.]
Subaru : [Abel !?]
Un instant plus tard, Abel donna ce qui semblait être la consigne la plus cruelle de toutes.
En entendant cela, les joues de Taritta se durcirent, et Subaru critiqua Abel d’une voix aiguë. Mais Abel ignora la voix de Subaru, gardant son regard sur Taritta, et poursuivit,
Abel : [Fais du bruit et capte l’attention de ceux à l’extérieur. Pendant ce temps, nous sortirons en douce.]
Al : [Abel-chan, un plan meilleur et plus compréhensible serait…]
Abel : [Il n’y en a pas. C’est le mieux que nous puissions faire avec les cartes en notre possession. Si tu n’avais pas été réduit, nous aurions peut-être pu trouver une autre méthode.]
Subaru : [Ça va trop loin !]
Louis : [Auu !]
Abel rejeta la préoccupation d’Al pour la sécurité de Taritta.
Avec Subaru qui lui reprochait sa cruauté, Louis exprima également son indignation morale. Cependant, en réaction à Subaru et aux autres ――
Taritta : [Oui, compris. Je vais attirer l’attention du groupe à l’extérieur.]
Subaru : [Taritta-san ! Peu importe comment vous le voyez…]
Secouant la tête de côté, Taritta était prête à accepter les instructions imprudentes d’Abel.
Subaru voulait trouver une meilleure méthode qui pourrait assurer sa sécurité, d'une manière ou d'une autre. Cependant, les deux seules choses qui lui venaient à l'esprit à ce moment étaient la prudence et l'anxiété face aux ennemis très dangereux à l'extérieur.
Abel : [Taritta, passe-moi ce paquet. Nous en aurons besoin plus tard.]
Taritta : [Voici. Une fois que j'aurai toute leur attention, profite de l'occasion pour t'enfuir. Cependant, je ne pense pas avoir une chance de te donner un signal…]
Abel : [Je laisserai Medium décider cela.]
Medium : [Hein, moi ?]
Abel reçut le paquet que portait Taritta, sa silhouette élancée portant le sac. Tandis qu’Abel poursuivait les préparatifs, Medium, ayant été désignée par son nom, ouvrit grand les yeux.
Se tournant vers elle, Abel hocha la tête, avec un « Oui »,
Abel : [Qu’elle soit réduite ou non, tu as toujours des yeux pour repérer une opportunité. Parmi tous, tu es la plus compétente.]
Medium : [Hmmm, compris. Je vais surveiller attentivement ! Alors, fais attention, Taritta-chan.]
Taritta : [Oui.]
La discussion avançait à toute vitesse, laissant Subaru derrière.
Mettre Abel de côté, Taritta et Medium avaient des nerfs d’acier. Surtout Taritta, à qui l’on confiait le rôle le plus dangereux.
Taritta : [Bon, je pars.]
Serrant son arc, Taritta posa la main sur la porte arrière. Face à elle, Subaru ne put s’empêcher de crier : « Taritta-san ! »,
Subaru : [Euh, ne meurs pas… !]
Taritta : [――――]
Il était dégoûté de lui-même d’avoir dit quelque chose d’aussi évident et décourageant. S’il ne pouvait offrir aucune opinion utile ou stratégie gagnante, il devrait au moins dire quelque chose pour remonter le moral de Taritta.
Et pourtant, tout ce qu’il pouvait offrir, c’était une supplique tremblante. ――Mais les yeux de Taritta se détendirent légèrement et,
Taritta : [Oui, je vous verrai plus tard.]
Avec un léger sourire, le corps de Taritta s’envola comme une balle.
Juste avant cela, Abel lança ses derniers mots en direction du dos de Taritta, alors qu’elle se dirigeait vers le territoire ennemi.
Ce furent――,
Abel : [Taritta, il n’est pas nécessaire de retenir quoi que ce soit. Ne fais pas de quartier. ―― Peu importe qui ils sont, aucune personne dans cette ville n’est facile à tuer.]
C’était un conseil inquiétant, qui ne pouvait être ni un encouragement ni une stratégie gagnante.
△▼△▼△▼△
――Au moment où elle sortit, l’hostilité monta rapidement en puissance.
En la goûtant sur sa peau brune, les yeux plissés de Taritta balayèrent de gauche à droite toute la zone en un seul coup.
Pour le peuple de Shudraq, qui vivait en tant que chasseurs dans la jungle, comprendre le terrain et la situation en un instant était une compétence essentielle. Taritta n’était pas une exception.
――Non, Mizelda, sa sœur, avait confié à Taritta le rôle de chef.
Par conséquent, Taritta devait exceller dans ces compétences, plus que ses compagnons Shudraqians. Et en effet, elle le fit.
Taritta : [――Ah.]
D’un léger souffle d’émerveillement né au fond de sa gorge, Taritta évalua le nombre de forces hostiles dirigées contre elle.
Autour d’elle, il y avait environ une centaine de personnes prêtes à se battre, mais moins de vingt d’entre elles avaient dirigé leur hostilité vers Taritta, qui avait foncé par la porte arrière.
De plus, le nombre de celles capables de se déplacer rapidement parmi elles serait encore plus petit.
La première chose à faire serait de faire en sorte que ceux qui se retournaient pour――,
Taritta : [――Ce n’est pas bon.]
Son esprit revint en arrière aux conseils donnés par Abel juste avant son départ, pour ne faire aucune concession.
Abel était un homme plein de fierté et beau à regarder. Il répondait à tous les critères du goût de Mizelda en matière d'hommes, et Taritta n'était pas douée pour gérer cela. Elle était faible face à la pression et suivait le courant sans résistance. De plus, lorsqu'elle était confrontée à quelqu'un avec une nature comme celle de sa sœur ou d'Abel, elle se retrouvait incapable d'exprimer ses opinions.
C'est pourquoi Taritta préférait quelqu'un qui l'écouterait. Surtout parce qu'elle prenait le temps de se faire une opinion, et détestait être pressée.
Dans cette optique, Flop, qui était resté à Guaral, était tout à fait――,
Taritta : [――Hk, à quoi je pense ?]
Rougissant de honte passagère, Taritta tendit la corde de son arc comme pour se défouler.
Un instant plus tard, des flèches furent décochées de l'arc―― trois, en même temps. Les compétences de Taritta en tir à l'arc se manifestèrent, chaque flèche visant une proie différente.
L'une vola en ligne droite et deux en courbe, fendissant le vent dans la ruelle devant l'auberge, et transperçant leurs cibles.
Trois hommes qui s'étaient tournés pour faire face à Taritta qui fonçait vers eux, et qui avaient tenté de s'avancer vers elle, furent touchés au cou et à la poitrine respectivement, leur ôtant instantanément leur puissance de combat.
Taritta : [Chasser, c'est confortable.]
Cela convenait à Taritta, car elle n'était pas obligée de parler à qui que ce soit.
La proie ne s'attendait pas à ce que Taritta parle, ni elle ne voulait communiquer avec eux. Le seul dialogue qui existait était celui de ses flèches rencontrant l'ennemi.
Même ainsi, le résultat, qui déterminait vie ou mort, ne devait pas forcément découler d'une conversation.
???: [――ROHH !]
Dans un rugissement, plusieurs ombres se précipitèrent dans la ruelle, remplaçant les hommes qui avaient été touchés.
La première chose qui entra dans le champ de vision de Taritta fut un homme-bœuf ; son corps si massif qu'il fallait lever la tête pour tout voir. Un homme avec de courtes, épaisses cornes sur la tête se précipitait furieusement, poussant un cri de guerre.
Un coup direct de face pulveriserait tous les os du corps mince de Taritta.
Cependant, il n'y avait aucun moyen d'échapper par l'arrière ou par le côté. Même si elle sautait en l'air, il y avait de fortes chances qu'on la saisisse par les jambes.
En gardant cela à l'esprit, Taritta s'abattit et se précipita en avant.
Homme-bœuf : [Wha――!?]
Peut-être parce que ces actions étaient inattendues, les yeux de l'homme-bœuf s'écarquillèrent et sa gorge se serra. Taritta tendit ses jambes vers le visage de l'homme-bœuf et l'utilisa comme point d'appui, le frappant dans le museau.
En pliant les genoux pour freiner son élan, le corps de Taritta tourna avec aisance en plein air, utilisant le visage de l'homme-bœuf, qui saignait du nez, comme point d'appui. Puis, effectuant une demi-tour, elle adopta une position inversée en l'air.
Taritta : [――――]
En tournant, elle obtint une vue à 360 degrés, y compris la zone derrière elle, qu'elle n'avait pas pu voir auparavant. Elle put évaluer les ombres des bâtiments, les toits et les échafaudages présents dans la ville, et même ceux qui tentaient de l'attaquer depuis ces positions.
Taritta : [Il ne faut pas que ces flèches soient insuffisantes.]
En disant cela, elle sortit les flèches de la carquois sur son dos, les mit rapidement sur son arc, et tira à plusieurs reprises trois coups en succession rapide pour réduire ses ennemis.
Le nombre de flèches était disproportionné par rapport au nombre d'ennemis qu'elle avait évalués. N'ayant d'autre choix que de neutraliser en priorité ceux qui représentaient la plus grande menace, Taritta utilisa son intuition acquise au fil des années pour cibler ceux qui avaient le plus de capacités.
Ignorant la sensation inconfortable qu'elle ressentait à la vue de ceux qui entraient dans son champ de vision――,
???: [Waaa――?!]
Les flèches furieuses glissaient dans l'air comme une tempête, et celles qui étaient percées étaient repoussées par l'impact.
Suivant le conseil d'Abel, Taritta attaqua une trentaine d'ennemis avec des attaques impitoyables visant les points vitaux, visant la poitrine et le cou de chacun, ainsi que les yeux et la bouche de ceux qu'elle pouvait, espérant infliger une blessure fatale.
Après ce premier affrontement, cependant, elle n'avait déjà plus de flèches.
La seule chose qu'elle pouvait faire maintenant, c'était récupérer les flèches utilisées, et continuer à servir de leurre aussi longtemps que possible――,
Taritta: […Bon, c'est un peu inattendu.]
En se penchant pour récupérer la flèche de l'ennemi tombé, Taritta s'arrêta net.
Taritta, en tant que guerrière de Shudraq, avait tué d'innombrables bêtes dans sa vie. Même si la forme de la bête était légèrement différente, le retour de la créature à l'idée d'avoir sa zone vitale percée pouvait être observé au moment où elle tirait à l'arc.
Et, sur la base de cette expérience, elle était convaincue qu'elle avait semé la vie de ceux qu'elle avait touchés.
???: [Guhgu…]
Et pourtant, aucun de ceux qui gémissaient et se relevaient n'avaient perdu la vie.
Même s'ils n'étaient pas complètement morts, ils auraient dû être au bord de la mort. Cependant, ceux qui se levaient regardaient Taritta avec des yeux qui n'étaient pas dépourvus de la volonté de se battre, et encore moins au bord de la mort.
Dans ces yeux qui fixaient Taritta, un changement s'était produit.
Taritta: [Qu'est-ce que c'est que ça, au juste ?]
Taritta fronça les sourcils et questionna le bœtier qui se releva. L'homme ne répondit pas, mais le changement qui lui était arrivé était si étrange qu'il attira son attention.
――Une flamme écarlate recouvrait son œil droit.
Bœtier: [――――]
Ceux dont les pupilles étaient enflammées n'étaient pas seulement le bœtier.
Tous ceux qui étaient tombés après avoir été touchés par Taritta la regardaient avec une flamme écarlate dans un de leurs yeux, qu'il s'agisse du droit ou du gauche.
Ceux dont les yeux brûlaient n'étaient pas seulement ceux qui avaient été touchés par Taritta.
Ceux qui étaient venus plus tard pour entourer Taritta avaient aussi des flammes écarlates dans leurs yeux. Des flammes vacillantes qui brûlaient, tout en éparpillant des étincelles.
Et, de manière étonnante, des flammes semblables à celles-ci brûlaient et guérissaient les blessures de l'oxman.
Le nez fracassé et écrasé de l'oxman, ainsi que les blessures par flèche de ceux qui avaient été touchés, avaient toutes été complètement réparées.
Taritta: […Quelques mots ne suffisaient pas, Abel.]
La scène et le conseil d'Abel plus tôt se combinaient, et Taritta poussa un soupir.
Bien qu'elle ne le sache pas avec certitude, sa conviction était qu'Abel avait prévu cette situation en détail. Si c'était le cas, il aurait dû s'efforcer de rendre ses paroles plus compréhensibles.
Et au-delà de cela, sa tête battait avec le désir de pensées purement pratiques, car elle n'était pas douée avec quelqu'un qui précipitait la conversation.
Cependant――,
Taritta: [Mon rôle est d'être un leurre, pas d'anéantir l'ennemi.]
Ainsi, en ce qui concernait sa mission, on pouvait dire que cela fonctionnait bien.
Et puis――,
Taritta: […Ils cassent les flèches, il semble.]
Les flèches qui leur avaient été tirées se brisaient une après l'autre, alors qu'elles glissaient hors de leur corps. Les pointes de flèche qu'elle était censée récupérer étaient perdues, et Taritta ne pouvait plus utiliser ses compétences à l'arc.
Cependant, ce serait une erreur de penser que cela ne lui laisserait aucune option.
Taritta: [Les dagues et les pierres de lancer peuvent aussi servir à la chasse.]
En disant cela, Taritta se baissa et tenait à la fois la dague qu’elle avait glissée dans sa robe de cérémonie et l’arc dont elle avait perdu les flèches pour tirer.
La lutte de Taritta pour remplir son rôle ne faisait que commencer.
△▼△▼△▼△
Subaru : [——Hk, Taritta-san, incroyable… !]
La voix de Subaru tremblait alors qu’il courait, en voyant les personnes dont les yeux et les blessures étaient enflammés.
Taritta avait été envoyée pour un combat acharné, mais ses compétences dépassaient de loin l’imagination de Subaru.
Honnêtement, on pouvait dire que Subaru avait sous-estimé la capacité de Taritta à être un membre efficace de Shudraq, étant donné sa nature réservée et silencieuse en tant que tardive.
Juste avant, il avait aussi vu à quel point elle était impuissante face à Olbart.
Bien sûr, parce que Mizelda l’avait nommée à la tête, il savait qu’il n’y aurait pas de différence de compétence entre elle, Kuna ou Holly.
Mais la précision de sa visée, la rapidité de ses tirs, et la façon dont elle pouvait faire face à un nombre écrasant de personnes donnaient l’impression qu’elle pouvait être aussi bonne, voire meilleure que Mizelda.
Subaru : [Mais quand même…]
Même en évaluant Taritta comme ayant un haut niveau de compétence, il était difficile de se défaire de l’étrangeté de ces attaquants.
En premier lieu, leur apparence était étrange. Après tout, aucun d’eux ne portait d’armure, ni ne possédait d’armes. Ils étaient désarmés.
De l’aspect, ils ressemblaient presque à beaucoup de personnes qu’ils avaient croisées depuis la veille, dans Chaosflame — ils n’étaient qu’un autre citoyen de la Ville-Démon avec une apparence qui sortait un peu du lot.
Ces citoyens avaient entouré Subaru et les autres, et après avoir été la cible de la technique transcendante de l’arc et de la flèche de Taritta, ils se relevaient sans problème malgré leurs blessures mortelles.
De loin, on pouvait voir que les attaquants comprenaient des femmes et des enfants, et Taritta devait être troublée de voir qu’ils n’étaient pas vraiment un groupe de guerriers puissants.
Elle avait réussi à attirer l’attention, et au signal de Medium, Subaru et les autres s’étaient précipités dans la ville. Mais devaient-ils vraiment s’enfuir, et ne pas soutenir Taritta ?
Indécis sur ce qu’il fallait faire, ces options tournaient en boucle dans l’esprit de Subaru.
À côté de Subaru, Abel, portant un sac sur le dos, assistait à la même scène.
Abel : [Donc, en effet, toute la ville est couverte par la Technique du Mariage de l’Âme.]
Al : [Konkon… ? Oioi, Abel-chan, c’est quoi ce bordel ?] [2]
Abel : [C’est le mécanisme du collectif qui fait face à Taritta sans reculer.]
Al, qui courait dans un état de confusion, posa une question à laquelle Abel donna une réponse insuffisante.
Bien que Subaru ne comprenait pas tout à fait ce qui se passait, une chose était claire. ―― Abel avait une idée du lien entre ces yeux enflammés et les attaquants.
Subaru : [Abel ! Ne nous cache pas de secrets ! Dis-nous tout !]
Abel : [――. C’est l’une des arts secrets supposément perdus mentionnés dans la littérature ancienne. Elle s’appelle la Technique du Mariage de l’Âme ; en partageant une partie de son âme avec d’autres, on lui ajoute de la valeur.]
Al : [Je ne comprends pas ! C’est quoi ce truc ?]
Abel : [Pour le dire autrement, les âmes unies via la Technique du Mariage de l’Âme partagent une fraction de leur pouvoir. Et dans cette ville, il n’y a qu’un seul utilisateur de cette technique ——]
Poussé par Subaru et Al, Abel leur donna la réponse la plus succincte possible.
Malgré cela, le contenu était toujours difficile à comprendre pour Subaru, mais, d'une manière ou d'une autre, il parvint à saisir ses nuances.
En d'autres termes――,
Abel : [――Cela signifie que tout ce qui compose cette Ville-Démon partage le pouvoir de Yorna Mishigure. Par conséquent, cette ville est une terre qui ne tombera pas facilement, peu importe combien d'armées vous y déployez.]
Notes :
[1] Une expression japonaise pour une situation où il est évident que même si un problème ou une catastrophe difficile est résolu ou évité, un autre problème ou catastrophe difficile surgira, rendant ainsi la fuite du danger extrêmement difficile.
[2] Konkon est généralement un mot onomatopée utilisé pour désigner le cri d’un renard, mais, dans ce cas, ce mot est utilisé dans le chapitre pour la technique que Yorna utilise pour rendre les citoyens de Chaosflame plus forts, la « Technique du Mariage d’Âme », lue en japonais comme « Konkon Jutsu ». Étant donné que Yorna est une démihumaine renard, le jeu de mots devrait être évident. Abel utilise les kanji (魂婚) pour « Mariage d’Âme », qui se prononce « konkon ». Cependant, Al ne comprend pas vraiment à quoi il fait référence, d’où sa réaction, et le fait de prononcer le mot à voix haute.