Chapitre 450
――Cette proposition lancée par la voix rauque troubla grandement Subaru et les autres.
Tout le monde : [――――]
L’« infantilisation » qui avait envahi le groupe de Subaru, et son maître d’œuvre, Olbart Dunkelkenn.
Subaru et les autres, qui cherchaient à négocier avec Olbart pour qu’il les libère de cette infantilisation, se virent poser une condition qui convenait à ce vieil homme — non, convenait à ce monstre vieux qui jouait avec leurs corps et leurs esprits ; une condition étrange, qui ferait dévier le cœur de quiconque l’entendrait.
Après tout —,
Subaru : [Jouer à chat… ?]
Subaru, qui redoutait de quelle demande déraisonnable il allait être question, rumina sur les mots qu’on venait de lui dire.
Au son de la voix de Subaru, Olbart, les mains levées, fronça le sourcil d’un air interrogatif.
Olbart : [Qu’est-ce que ce point d’interrogation ? Tu vas me dire que tu ne sais pas jouer à chat, hein ?]
Subaru : [Bien sûr que je sais ce que c’est. C’est juste que, ce n’est pas un mot qui devrait sortir dans cette situation.]
Peu importe comment c’était formulé, ce n’était qu’un simple jeu d’enfant : « chat ».
Il était difficile d’imaginer qu’il y avait une autre signification derrière. Cependant, puisque c’était le genre de jeu de chat joué dans un village shinobi, il y avait de fortes chances qu’il ait ses propres règles.
Par exemple, quelque chose comme —,
Subaru : [« Tuer n’est pas interdit pendant qu’on joue, hein », quelque chose comme ça.]
Olbart : [Kakakakka ! Bien sûr que non. Si ce genre de nonsense était populaire, les shinobi seraient éteints en un rien de temps. Et ce, par ma main, en tant que leur chef. Ce serait mauvais, non ?]
Bien qu’Olbart ait nié les inquiétudes de Subaru, Subaru le croyait capable d’être un homme prêt à se salir les mains avec le sang de ses propres gens si nécessaire, compte tenu de son comportement violent et des choses qu’il avait dites et faites jusqu’à présent.
Honnêtement, il ne serait pas si surpris si ce village shinobi avait déjà été détruit.
Abel : [――Comment fonctionne cette histoire de chat ?]
Plutôt que Subaru, qui brûlait de suspicion, c’était Abel qui l’encourageait à continuer.
Ses joues se tordant en un sourire, Olbart laissa échapper un « Oh »,
Olbart : [Tu sembles plus enthousiaste que je ne l’aurais cru, jeune masque.]
Abel : [Folie. Nous avons déjà dépassé le point de ne pas entrer dans ce jeu, dès que nous avons divulgué que nous possédons l’information que tu convoites.]
Olbart : [Kakakakka ! Eh bien, tu as raison.]
Ouvrant grand la bouche, comme si sa mâchoire allait se détacher, Olbart éclata d’un rire franc et sans retenue.
En fait, le point d’Abel était correct. L’idée d’Olbart était vicieuse. Qu’il gagne ou perde cette partie de chat, Olbart obtiendrait l’information qu’il désirait.
Le but de ce jeu de chat était de leur permettre de choisir comment ils souhaitaient révéler cette information, que ce soit après négociation ou après torture.
Olbart : [Donc, il n’y a rien de vraiment spécial dans la façon dont « chat » fonctionne. Une partie court, et l’autre attrape l’autre… Oh, ce serait mieux si c’était moi qui courais. Tu sais, parce que poursuivre un grand groupe de personnes, c’est trop pour l’endurance d’un vieux.]
Taritta : [C’est facile à comprendre, mais…]
Pour l’explication des règles d’Olbart, Medium a réagi de manière optimiste, et Taritta de manière pessimiste.
L’avis de Subaru penchait également davantage du côté de Taritta. En effet, les règles étaient simples et il n’y avait pas de place pour que l’incertitude interfère. ―― En d’autres termes, tout dépendait de la capacité de chacun.
Et à propos de la capacité, la somme totale des capacités du groupe de Subaru était loin d’égaler celle d’Olbart.
Olbart : [Eh bien, ça pourrait être difficile avec tous ces petits. Alors, on peut un peu assouplir les conditions.]
Taritta : [Et la personne qui l’a fait, ne se sent même pas coupable…!]
Olbart : [Ne t’énerve pas comme ça, tu sais. Si ton doigt se détache de la corde de l’arc, j’aurai une bonne raison de me défendre, et tout deviendra beaucoup plus facile.]
Taritta : [――――]
Alors qu’Olbart jetait un coup d’œil aux visages dans la pièce et haussait les épaules, Taritta claqua des dents.
C’était comme le vieux monstre l’avait souligné ; l’arc de Taritta restait toujours pointé sur Olbart. Cependant, la personne en question, Olbart, l’ignorait avec un visage impassible, et l’utilisait plutôt comme une pièce d’échange.
On ne pouvait qu’imaginer le tumulte mental que ressentait Taritta. Mais la priorité à l’heure actuelle était――,
Subaru : [Qu’est-ce que tu veux dire par assouplir les conditions ?]
Olbart : [Je parle de la façon dont on va jouer à cache-cache, ici. Que dirais-tu, tu n’as pas besoin de m’attraper, mais si tu me trouves, tu gagnes. Mais il faudrait le faire trois fois.]
Subaru : [Trois fois…]
Olbart : [Je vais me cacher trois fois. Vous devrez essayer de me trouver trois fois. Si vous ne pouvez pas, vous perdez. Dans ce cas, ce n’est pas un jeu de tag, c’est un jeu de cache… ce qui paraît un peu bizarre.]
« Ça ne sonne pas tout à fait juste », dit Olbart en inclinant la tête, perplexe.
En prenant en compte la suggestion du vieux homme, les mots qui sortirent de Subaru furent――,
Subaru : [――Cache-cache ?]
Olbart : [Oh oui, c’est un bon nom. On va juste utiliser ça.]
D’un claquement de doigts, Olbart fit un clic au son de « cache-cache ».
En faisant cela, Olbart leva un doigt de chaque main tendue, et les montra à gauche et à droite sur place, pour que tout le monde voie.
Olbart : [En tag, tu dois m’attraper une seule fois. En cache-cache, tu dois me trouver trois fois. ―― Je ne pense pas avoir besoin de te dire laquelle des deux tu as le plus de chances de gagner, n’est-ce pas ?]
Une fois qu’Olbart posa cette question, en fermant un œil, Subaru poussa un cri.
Olbart avait raison, c’était une question qui ne nécessitait pas plus de réflexion. ―― Étant donné la capacité d’Olbart en tant qu’être transcendental, chose dont Subaru était déjà conscient, il n’y avait aucune raison pour eux d’opter pour un jeu de tag.
Il ne devrait pas, pourtant――,
Al : [Ce n’est pas très gentil de ta part. Je ne peux m’empêcher de me demander s’il y a autre chose derrière, puisque tu as pris la peine de proposer une méthode qui nous donnerait plus de chances de gagner.]
Alors qu’Olbart tentait de leur transmettre les chances de victoire, Al lui lança un regard furieux.
En remplacement du casque qu’il avait enlevé, Al avait maintenant un tissu enroulé autour du visage. Sa voix, maintenant aiguë comme s’il était devenu plus jeune, était un peu étouffée par le tissu, mais pas au point de rendre la compréhension difficile.
Olbart, après avoir écouté les paroles d’Al, haussa les épaules.
Olbart : [Oioi, ne fais pas l’erreur de penser que je suis un vieux qui veut gagner à tout prix, gamin. Pour moi, il vaudrait mieux que vous gagniez, d’accord ? Je fais ça parce que je veux savoir si vous valez la peine d’être écoutés.]
Al : [――――]
Olbart : [Quant à moi, je suis assez intéressé par ce que vous avez à dire. Mais est-ce mal de m’inquiéter pour mes économies de retraite si je suis pris dans un mensonge aléatoire et si ma loyauté envers Son Excellence est remise en question ? Pour éviter que cela n’arrive, j’utilise mon cerveau lent pour élaborer ce plan.]
Agitant ses index gauche et droit, Olbart répondit d’un ton distant à Al.
Entendre cette réponse ne dissipa pas les soupçons d’Al. Mais c’était une réponse raisonnable, et il semblait hésiter à poursuivre l’affaire davantage.
Subaru n’était pas aussi décontracté pour croire qu’Olbart disait la vérité.
Cependant, il y avait trop peu de temps et pas assez d’informations pour découvrir ce qui se trouvait dans l’esprit de ce maître shinobi accompli.
Pendant tout ce temps, la limite de temps que Yorna avait donnée approchait à grands pas, seconde après seconde.
Avec les deux choix gênants d’Olbart — aucun des deux n’étant la meilleure option, les chances de trouver un moyen de se remettre de cette situation étaient proches de zéro.
Pour le dire autrement, Subaru avait fait tout ce qui était en son pouvoir et en était arrivé à cette situation.
Abel : [――Si nous acceptons votre offre, nous devons clarifier certains points.]
Olbart : [Oh, qu’est-ce que tu veux dire ?]
Abel : [Tu l’as toi-même dit. Si tu souhaites nous donner une meilleure chance de victoire, tu ne devrais pas laisser trop de place à des efforts inutiles — ce que l’on désire l’un de l’autre doit être clair.]
Olbart : [――. Kakakakka.]
Semblant avoir tiré la même conclusion plus tôt, Abel poursuivit, un œil fixé sur Olbart.
La clarification des règles du jeu — ce qui motivait cette demande de clarification était clair. Cela servait de signe que la décision était d’accepter le jeu, et son contenu.
Abel hocha la tête, regardant à nouveau Olbart, qui laissa échapper un faible rire, ses yeux brillants et ardents.
Et enfin —,
Abel : [――C’est cache-cache.]
△▼△▼△▼△
――Après cela, un accord majeur fut conclu entre les deux parties.
Le premier engagement était : « ne pas se faire de mal ».
Olbart était capable de tuer tout le monde s’il le voulait, pour commencer. Ce qui le dissuadait de le faire, ce sont les ordres du faux Empereur et sa méfiance envers Yorna.
Mais cette assurance était essentielle, car il briserait cette interdiction si la situation l’exigeait.
Le second était : « limiter les lieux de cachette aux limites de la ville ».
S’ils voulaient croire à la prétense de laisser les chances en leur faveur, limiter la zone était également essentiel pour maintenir l’équité. Bien sûr, même si c’était limité à la ville, la zone de jeu était assez grande.
Cependant, les conditions que Subaru lui avait fait accepter devraient faire l’affaire à cet égard.
Le troisième était : « clarifier les conditions de victoire ».
Ils avaient choisi de jouer à cache-cache parce qu’ils croyaient que cela leur donnait une meilleure chance de gagner. Ensuite, personne ne pourrait dire qu’il serait mal de poursuivre la victoire.
Alors —,
Subaru : [Je sais que les chances sont différentes pour nous en tag par rapport à cache-cache, mais pourquoi trois fois ? Ne sois pas avare, on ne peut pas faire ça qu'une seule fois ?]
Olbart : [Kakakakka ! C’est un peu gourmand, jeune homme. Je te propose ça : si ça arrive une fois, c’est probablement un coup de chance. Mais si ça arrive trois fois, c’est du skill.]
Subaru : [Certaines personnes pensent que la chance fait partie du skill, tu sais ?]
Olbart : [Désolé de te le dire, mais je ne crois pas à la chance. Je veux dire, c’est ce que la plupart des gens de l’Empire croient. Tu dis des choses drôles, hein ?]
C’était une école de pensée inévitable, typique d’un empire basé sur la suprématie du mérite.
Il n’y avait pas de chance ou de malchance, tout était le résultat des capacités de chacun. Cette attitude semblait étouffante pour ceux qui ne pouvaient pas vivre sans un refuge.
Par exemple, le Subaru de ses jours d’absentéisme n’aurait pas sa place dans l’Empire.
Olbart : [De plus, pourquoi ne pas le faire trois fois parce qu’il y a trois d’entre vous qui ont été rétrécis ? Ça paraît raisonnable pour une technicalité que je viens d’inventer sur le moment.]
Abel : [Alors, chaque fois que nous te trouvons, tu devras annuler la technique sur une personne ?]
Olbart : [Oh, et maintenant tu essaies de profiter de moi. Bon, oublions cette technicalité.]
Agitant les mains en l’air, Olbart refusa de confirmer la déclaration d’Abel.
Quoi qu’il en soit, avec cette affaire réglée, il ne restait probablement rien d’autre qui nécessitât une étude plus approfondie.
Cela signifiait――,
Olbart : [Bon, jouons.]
Subaru : [Olbart-san, je vérifie juste un petit détail… Pas de cachette où on ne peut pas physiquement accéder. On ne peut rien faire si tu te caches au milieu de nulle part.]
Olbart : [Tu es vraiment pointilleux sur les détails, tu le sais ça ? ―― Bon, je l’aurais fait si tu n’avais pas dit ça.]
Subaru : [――――]
Olbart : [Je te propose, j’étais sérieux quand j’ai dit que je n’avais pas besoin de gagner à tout prix, tu sais ? N’oublie pas cependant, c’est ton test.]
En d’autres termes, il regardait aussi leur agilité, leur ruse et leur intelligence.
Olbart semblait généreux et décontracté, mais il était sévère quand il s’agissait de couper quelqu’un. S’il jugeait quelqu’un indigne de son attention, il lui arrachait les entrailles sans pitié.
Même maintenant, si Subaru n’était pas intervenu, il l’aurait fait sérieusement.
Mais――,
Olbart : [――Je ne pensais pas que le jeune masqué aurait oublié ça.]
En indiquant Abel en inclinant le menton, Olbart lui montra un sourire rusé qui ne cachait pas son âge avancé.
Malgré cette irritation, Subaru fit signe à Abel et Al de ses yeux, et une fois qu’il eut confirmé leur accord, il se prépara à lancer le défi.
Subaru : [Si nous gagnons, je te ferai revenir à la normale.]
Olbart : [Si je gagne, tu devras attendre dix ans pour revenir à la normale. Eh bien, si Son Excellence et la renarde ont des doutes, je viendrai te demander tes secrets à ma façon.]
Ce serait, une technique shinobi transmise dans son village shinobi―― Subaru sentit une montée de peur en regardant les yeux sombres d’Olbart, pensant que la méthode que le vieil homme avait suggérée pourrait mener à la torture.
Puis, avant que le vieil homme ne se rende à son premier lieu de cachette, il poserait une question,
Subaru : [――Alors, quel est le premier indice ?]
C’était une question qui serait considérée comme ridicule si c’était un jeu sérieux.
Cependant, Olbart ne rit pas à cela. Parce que c’était une condition de victoire que Subaru avait forcé Olbart à accepter pour leur jeu de cache-cache.
Maintenant que Subaru avait été « infantilisée », Olbart voulait les évaluer non pas en termes de leur prouesse au combat ou de leurs capacités physiques, mais en termes d’état d’esprit et de créativité, comme mentionné précédemment.
Pour faire simple, c’était rien d’autre que le sentiment naturel appelé « ne pas vouloir traiter avec des idiots ».
Olbart : [Tout d’abord, un essai… Près de cette auberge, je vais me cacher « derrière les paupières ».]
Subaru : [――Derrière, les paupières.]
Olbart : [Eh bien, tiens bon, jeune homme. Laisse ce vieux monsieur s’amuser un peu dans ce qu’il lui reste de sa courte vie, au moins.]
D’un geste de la main qui flottait, Olbart tourna le dos à Subaru et aux autres. ――À ce moment-là, Subaru sentit la tension dans la pièce monter alors que l’homme s’éloignait tranquillement.
Tout le monde : [――――]
Qui parmi eux n’avait pas souhaité pouvoir sauter sur Olbart et résoudre en même temps les problèmes du « cache-cache » et de « l’infantilisation », à cet instant précis ?
Mais personne n’a accompli cet acte imprudent. Et c’était la bonne chose à faire.
Olbart : [Kakakakka.]
Juste avant que la porte ne se ferme, Olbart ria parce qu’il savait ce qui causait l’hésitation de Subaru.
Son comportement était à la hauteur du titre de « Vieux Méchant », son rire aigu compris, jusqu’à la fin.
Et ainsi, une fois qu’Olbart eut quitté la pièce, celle-ci fut à nouveau occupée uniquement par Subaru et ses alliés――,
Abel : [Taritta, baisse ton arc. Il n’y a plus personne à qui le pointer.]
Taritta : […D’accord.]
Après que l’ennemi eut quitté la pièce, Abel fit baisser l’arc à Taritta.
Le visage de Taritta, alors qu’elle suivait les instructions, était rempli de honte. Naturellement. Olbart avait gardé un visage impassible alors qu’elle lui pointait son arc.
En tant que membre des Shudraq―― Non, en tant que personne déjà investie du rôle de futur Chef, l’attitude du vieil homme était une moquerie du pouvoir des Shudraqians.
Subaru avait permis à Olbart de sous-estimer le Peuple de Shudraq.
Cela aussi, était dû à son propre manque de force.
À l’origine, Taritta avait accompagné Subaru jusqu’à la Cité des Démons pour chercher un soutien pour sa résolution de prendre la tête.
――Cela aurait plutôt l’effet inverse, plutôt que de lui donner la confiance nécessaire.
Al : [Tu comptes vraiment jouer le jeu de ce vieux con, frère ?]
Et ainsi, Al prit la parole à l’attention de Subaru, qui ne trouvait pas de mots à dire à Taritta.
Al portait un masque qui ne lui allait pas tout à fait, et son ton était rempli de frustration et de désapprobation face à cette interaction avec Olbart. Il avait toujours l’impression d’accepter tout assez facilement, et de laisser passer les choses, donc il était surprenant de le voir réagir ainsi.
Cependant, puisque Olbart continue à les surpasser en stratégie, il était compréhensible qu’il soit frustré.
Subaru : [Je n’ai pas non plus envie d’être mis à l’épreuve comme ça. Mais on a laissé quelques possibilités ouvertes à la dernière minute, non ?]
Al : [Possibilités, tu veux dire…]
Medium : [Il y a une chance que nos corps originaux puissent être restaurés, n’est-ce pas ? Subaru-chin.]
Médium était assise par terre, tenant Louis en place alors qu'il se débattait. Elle retenait Louis, dont la taille était maintenant presque la même que la sienne, grâce à ses compétences, et non à sa force musculaire.
Peut-être était-ce une compétence qu'elle avait développée à l'orphelinat où elle avait grandi.
En calmant Louis, Subaru regarda dans ses yeux bleus et hocha la tête, « Oui »,
Subaru : [Si on le mettait de mauvaise humeur, nos corps resteraient petits… Et ce n’est pas quelque chose que nous pouvons nous permettre en considérant nos plans futurs, et notre trajectoire actuelle. Il est impératif que nous revenions à la normale.]
Al : […Eh bien, c’est exactement ce que nous aurions pu faire, nous aurions pu entourer le vieux et le battre.]
Subaru : [Ne sois pas stupide. La seule raison pour laquelle nous n’avons pas été tués, c’est parce qu’Olbart-san avait l’intention de suivre les ordres de l’Empereur. Nous ne pourrions rien faire s’il en avait envie.]
Al : [――. Tu dis ça comme si tu l’avais déjà vu.]
En détournant le regard de Subaru, Al semblait vouloir dire que cela devrait être impossible.
La remarque d’Al n’était pas hors de propos, puisque l’intuition de Subaru venait d’un cheat transcendant les mondes. Il l’avait effectivement vu de ses propres yeux.
Des événements qu’il pensait impossibles s’étaient produits, même s’il préférait ne pas l’admettre.
Néanmoins――,
Al : [――――]
Détournant le regard, Al ne protesta pas davantage.
Suite à la visite au donjon du château la veille, Al avait également saisi une partie de la force d’Olbart. Naturellement, il savait que le vieux n’avait pas été sérieux à ce moment-là, et que les chances de victoire seraient faibles s’il montrait sa véritable puissance.
C’est pourquoi Al avait décidé de continuer à surveiller Olbart pendant qu’il partait.
Subaru : [Peu importe, nous n’avons pas beaucoup de temps. Si nous devons rencontrer Yorna, j’ai besoin de temps pour me maquiller. Il me faut trente minutes pour tout faire, donc… la période de grâce est un peu plus de deux heures.]
Taritta : [Est-ce vraiment nécessaire de porter des vêtements de femme…]
Subaru : [C’est nécessaire, parce que nous sommes trois d’hier et qu’on nous demande aussi. Et…]
En disant cela, Subaru regarda Abel, qui était silencieux.
Tant qu’il n’interférait pas, Subaru supposait qu’il avait la même politique de base que lui. Subaru ne croyait pas qu’il se perdait dans ses émotions après avoir vécu une situation mortelle.
Ou peut-être――,
Subaru : [Tu es choqué que Olbart-san essaie de tuer l’Empereur, hein ?]
Abel : [Nonsense. Je savais qu’il avait des ambitions au-delà de sa taille. Bien que je ne pensais pas que ce serait la tête de l’Empereur. Je pensais qu’il n’y avait rien à gagner avec une telle tentative. Mais ce qu’il cherche vraiment, c’est un dernier sentiment d’accomplissement et la notoriété posthume.]
Abel haussa les épaules, comme s’il ne pouvait pas tout à fait le comprendre.
Malgré avoir été forcé de quitter son poste d’Empereur et d’être poussé dans la situation la plus défavorable, Abel ne savait jamais quand abandonner.
De son point de vue, il était incompréhensible d’abandonner sa propre vie et de rechercher la célébrité posthume, car il serait préférable qu’il retourne vivant sur le trône.
Sur ce point, Subaru était d’accord avec lui, même si c’était un sentiment très partagé. Il ne voulait pas être loué après sa mort.
Subaru souhaitait être oublié par ses proches restants après son décès.
C’était dans la nature de Subaru de préférer être transformé en souvenir et oublié au moment de sa mort, plutôt que tout le monde ne pleure ou ne souffre pour cela.
Cependant, il n’avait pas l’intention de partager ce sentiment avec Abel.
Subaru : […Mais Olbart-san est un peu un paria, n’est-ce pas ? Il a toute cette ambition, mais il ne réalise même pas qui vous êtes en face de lui.]
Par conséquent, Subaru changea habilement de sujet.
Mais dès qu’il entendit cela, cependant, les yeux d’Abel montrèrent une suspicion clairement visible même à travers le masque d’oni.
Abel : [――. Qu’est-ce que tu racontes ?]
Subaru : [Hein ?]
Abel : [Je porte ce masque. C’est pourquoi la réaction d’Olbart est justifiée.]
En traçant la joue du masque d’oni du doigt, Abel fit cette déclaration avec nonchalance.
Subaru haussa un sourcil à ses paroles, son expression montrant qu’il ne comprenait pas. Rapidement, la perplexité d’Abel se transforma en déception visible à travers son masque d’oni.
Avec ce regard dans ses yeux, Abel poussa un profond soupir, et,
Abel : [Ce masque a pour effet de déformer la perception des autres. C’est un effet qui dissimule la véritable identité du porteur.]
Subaru : [――! Est-ce vraiment une « perturbation cognitive » ? Mais ce masque était à l’origine censé venir du village des Shudraq…]
Taritta : [Oui oui, c’est ça. On dit qu’autrefois, lorsque l’Empereur et les Shudraq ont noué des liens amicaux, l’Empereur l’utilisait pour visiter la Jungle sans être reconnu.]
Subaru : [Ce masque a une histoire réelle… ?]
Avec la révélation de ce fait surprenant, la bouche de Subaru resta grande ouverte. Face à ce Subaru choqué, la déception d’Abel persistait encore,
Abel : [Toi, as-tu vraiment cru que je portais ce masque tout ce temps pour faire le show, ou par folie ?]
Subaru : [――――]
Abel : [Enfin, ta stupidité a atteint son apogée. En premier lieu, il y a de bonnes raisons de cacher mon visage. Je crois que nous ne sommes pas venus à la Ville-Démon pour faire du tourisme.]
Subaru : [Tu n’avais pas besoin de le dire comme ça, tu aurais pu simplement expliquer ça dès le début… !]
Certes, c’était la faute de Subaru de penser que c’était une partie du comportement étrange d’Abel et de ne rien demander, mais Abel était aussi en faute de penser que cela serait compris sans explication.
Grâce à cela, il a dû se ridiculiser inutilement, et s’inquiéter sans raison.
Quoi qu’il en soit, il comprenait maintenant le mécanisme expliquant pourquoi Olbart n’avait pas reconnu la véritable identité d’Abel.
Abel n’avait aucune intention de dissimuler son discours pompeux et son attitude arrogante, donc les craintes de Subaru qu’il se révèle lui-même étaient infondées.
Moyen : [Hé hé, Al-chin, Al-chin. C’est la raison d’Abel-chin, mais y a-t-il une raison pour laquelle Al-chin cache son visage ?]
Al : [Dans mon cas, j’ai un complexe à cause de mes cicatrices faciales… Mais ne parlons pas de moi. La cachette a déjà commencé. On doit se dépêcher.]
En disant cela, Al montra la fenêtre vers les rues de la Ville-Démon.
Chaosflame était l’une des plus grandes villes de l’Empire, probablement cinq fois la taille de la Cité-Forteresse de Guaral.
Trouver le chef des shinobi caché parmi tout cela n’était pas une tâche facile.
Le trouver trois fois, en seulement deux heures et avec seulement six personnes.
Al : [Je sais qu’il a dit qu’il allait faire un essai d’abord, mais il y a plein d’endroits où se cacher juste autour de l’auberge, mec. Frère, toi ou Abel-chan avez-vous un plan ?]
Subaru : [Ce n’est pas vraiment un plan, mais…]
Une tentative de « cache-cache » — sans surprise, il avait eu la même idée qu’Olbart. Une idée qu’il fallait essayer au moins une fois pour jauger l’état d’esprit de leur adversaire, le vieil homme.
Juste au moment où Subaru pensait cela, Abel croisa les bras et hocha la tête, « Bien sûr »,
Abel : [Il y a quelques coups possibles. Bien que, mon idée soit probablement différente de celle du clown ici.]
Subaru : [Tu me rétrogrades de stratège militaire à clown, tu es trop coincé à propos de ce masque tout à l’heure… Non, ce n’est pas comme si je tenais à être ton stratège militaire ou quoi.]
Subaru ne pouvait que plisser les lèvres en un rictus à l’entente de la voix froide d’Abel. C’était comme si le fait que Subaru ait traité le déguisement du masque d’oni comme une bizarrerie dérangeait vraiment ce dernier.
De toute façon, tout au long de cette discussion, du temps était perdu.
Subaru : [Je dois me dépêcher avant d’oublier ce que c’est que d’avoir de longues jambes.]
Al : [Bah, je ne sais pas si on a déjà eu des jambes longues, moi et toi, frère…]
Subaru : [Je parlais par rapport à la situation actuelle.]
Le groupe repoussa Al qui taquinait en disant qu’ils avaient tous les jambes courtes, et prépara le minimum d’équipement.
Al portait son Épée du Dragon Bleu dans son fourreau dans son dos, Medium n’avait qu’une de ses épées jumelles à la hanche. Pour l’instant, Subaru porterait aussi son fouet. Cependant, il n’était pas sûr de pouvoir le manier en toute honnêteté.
Il ne restait plus que Abel et Taritta, qui étaient en pleine forme, plus――,
???: [Aa, uu!]
Medium : [Oh, Louis-chan, tu es si motivé ! D’accord, travaillons dur et trouvons Papy !]
Louis : [Uu!]
Medium leva un petit poing à l’entente de la voix de Louis, ne voulant pas le laisser derrière.
En fin de compte, Louis risquait de ralentir tout le monde. Olbart avait été interdit de changer de cachette en attendant, donc ils aimeraient croire que, même s’il sentait l’approche du bruyant Louis, il ne ferait probablement rien de tel.
Al : [N’est-il pas possible qu’il change de cachette de temps en temps et prétende qu’il s’est caché au même endroit tout ce temps ?]
Abel : [Je t’ai déjà corrigé à ce sujet, mais le but d’Olbart n’est pas sa propre victoire. La raison pour laquelle il effectue un tel mouvement détourné est de mesurer nos capacités à travers ce jeu.]
Al : [Mesurer nos capacités ? Cela veut dire…]
Abel : [Il souhaite savoir si je suis capable de faire une telle revendication pour le trône de l’Empereur.]
Abel le fit comprendre à Al, qui doutait des véritables intentions d’Olbart.
Subaru ne voyait également aucune fausseté là-dedans. Il était difficile de croire en ses propres paroles, mais puisque son objectif était la vie de l’Empereur, pouvoir croire en la finalité du groupe de Subaru, et que les informations en leur possession étaient authentiques, serait pratique.
Olbart voulait être convaincu par la démonstration des capacités de leur groupe.
Et pour cette raison――,
Subaru : [Je ne l’ai pas demandé avant, mais qu’est-ce que c’était cette Flame of the Yang Sword… ?]
Abel : [Je crains de ne pas avoir le loisir de donner une longue leçon sur l’histoire des Empereurs de Vollachia. Malgré votre sagesse superficielle, mon plan n’est pas quelque chose qui peut être mis en marche dans une chambre d’auberge.]
Subaru : [Tch, d’accord.]
Subaru cliqueta de la langue à cette façon de dire qu’il ne voulait rien révéler.
Néanmoins, si l’échange avec Olbart était effectivement vrai, il lui semblait que l’Empereur de Vollachia, ou plutôt Abel, bénéficiait d’une certaine protection. Tant qu’il faisait cela, aucun mal ne lui arriverait.
Subaru : [En y repensant…]
Jusqu’à présent, Subaru n’avait jamais vu Abel perdre la vie de ses propres yeux.
Depuis son arrivée dans l’Empire de Vollachia, la vie de Subaru avait été menacée assez fréquemment, ayant en réalité perdu la vie et étant revenu par la Mort. Cependant, la mort d’Abel était un événement qui ne s’était jamais produit. ―― Bien que Subaru ait été dans des situations qui semblaient devoir entraîner la mort d’Abel.
Lorsque Olbart a révélé sa véritable nature lors de la boucle précédente, ou lorsque Todd a fait brûler la Jungle de Buddheim, y compris le village de Shudraq, la vie d’Abel emprisonné aurait dû être perdue.
Mais cela n’était dû qu’aux circonstances, et non parce que Subaru avait directement confirmé sa mort. ―― Donc, il voulait confirmer une chose.
Subaru : [Ce qu’on appelle la Flamme de l’Épée Yang, te protège-t-elle toujours ?]
Abel : [Quelle insistance. Peut-être te retournerais-tu contre moi aussi, si tu ne l’entends pas ?]
Subaru : […Il n’y a aucun intérêt à faire ça.]
Ses joues se tordant à cause de cette remarque moqueuse, Subaru abandonna cette poursuite cette fois.
Puis, Subaru regarda autour de lui, les visages de ses compagnons se préparant à quitter l’auberge,
Subaru : [Étonnamment, nous devons jouer à un jeu. Mais si la condition est simplement de trouver une personne, alors nous devrions pouvoir rivaliser même dans une situation où la moitié de nos membres a rétréci. En fait, puisque c’est un jeu de cache-cache, revenir à notre esprit et à notre corps d’enfant pourrait même être mieux pour nous dans ce jeu.]
Taritta : [Q-quoi ? La logique derrière ça… ?]
Abel : [Ignore-le. C’est n’importe quoi, inutile de l’écouter.]
En fait, c’était vrai, puisque ce n’était rien de plus qu’une plaisanterie, mais il exprimait simplement ses regrets avec un froncement de sourcils.
Après cela, Subaru cria « De toute façon ! », plus fort qu’il ne l’aurait dû.
Subaru : [Je veux que tout le monde fasse très attention à leur environnement. ――D’accord, c’est parti !]
Moyen : [Oh !]
Louis : [Auu !]
Al : […Tu es vraiment à fond dans ça, frère.]
L’enthousiaste Subaru était vêtu des vêtements qu’il avait sous la main, sa silhouette ayant l’air plutôt peu flatteuse. Al soupira tandis que Moyen et Louis suivaient l’exemple de Subaru, levant le poing en l’air.
D’un autre côté, Taritta, qui était devenue la combattante la plus forte, avait dans les yeux de la nervosité et de l’anxiété, tandis qu’Abel était aussi irrévérencieux que jamais, sans expression derrière son masque d’oni et sans rien dans les mains.
Tous leurs membres quittèrent l’auberge ensemble.
Premier ordre du jour, localiser le premier lieu de cachette d’Olbart. Plein d’enthousiasme, Subaru claqua la porte bruyamment et sortit avec beaucoup d’entrain――,
Subaru : [―Alors, on revient tout de suite.]
Al : [Hein ?]
D’un pas ferme, il donna un coup de pied directement dans le sol, et le corps de Subaru fit un demi-tour. Al laissa échapper une voix stupide en voyant l’autre côté de la porte qu’il venait de sortir.
Avec cela en tête, Subaru ouvrit la porte de la pièce avec force.
Puis Subaru pointa dans la pièce d’où lui et les autres venaient de sortir――,
Subaru : [―Je t’ai trouvé~, Olbart-san.]
???: [Kakakakka ! Oioi, allez, tu n’as pas une mauvaise personnalité, pour que tu le remarques tout de suite ? Je rougis ici, être repéré comme ça à l’improviste, c’est tellement embarrassant !]
Et Olbart, qui s’était faufilé dans la pièce à la place de Subaru et des autres, ria de bon cœur à la première déclaration de Subaru, lorsque ce dernier se pointa du doigt.
△▼△▼△▼△
Al : [Sérieusement, mon frère… !]
Al fut surpris de voir Olbart dans la pièce, qui s’apprêtait à remplir à nouveau sa tasse de thé froid.
À sa grande surprise, Medium et Louis suivirent, avec un « Oh, c’est Papy ! » et un « Aa ! », respectivement. Taritta ouvrit de grands yeux, ayant également jeté un coup d’œil dans la pièce.
Retardé par ces réactions, Abel plissa les yeux lorsque la silhouette d’Olbart apparut enfin.
Abel : [« Derrière les paupières », je vois.]
Il regarda le profil jeune de Subaru et murmura.
Abel : [Tu savais dès le départ que c’était ici ?]
Subaru : [L’expression « derrière les paupières » et l’environnement de l’auberge ont fait de cet endroit le premier auquel j’ai pensé. Le genre de personne qui te propose ce genre de jeu va sûrement essayer de faire ça au moins une fois.]
Un souvenir lointain et nostalgique revint à Subaru — le souvenir de sa première rencontre avec Beatrice, à l’ancienne demeure Roswaal.
Beatrice avait tenté de faire marcher Subaru sans fin dans le même espace en créant un couloir en boucle avec son pouvoir magique. Malheureusement pour Beatrice, Subaru avait deviné son stratagème d’un coup d’œil et avait rapidement compris que le point de départ était aussi le but.
Maintenant qu’il y pensait, il était désolé de ne pas avoir joué le jeu de la mignonne Beatrice. Mais son adversaire n’était pas la malicieuse Beatrice, c’était un vieil homme monstrueux, ce n’était pas le moment de reculer.
Donc, il allait déformer son visage jeune en un grand sourire et se vanter de sa victoire sans pitié.
Subaru : [Honnêtement, je t’ai tout de suite vu à travers, Vieux Vaurien.]
Olbart : [Oioi, ne me donne pas un coup de pied quand je suis au sol. C’est une honte que je ne peux pas laisser voir aux jeunes de mon village. Pourquoi ne t’appellerais-tu pas le Vieux Méchant ?]
Subaru : [Je vais passer mon tour. Je n’ai rien fait pour mériter d’être appelé méchant, après tout.]
Olbart : [Eh bien, c’est juste de l’humilité. ―― Tu as même pris la peine de parler à voix haute pour que je t’entende en quittant l’auberge. C’était une sacrée performance.]
Subaru se gratta la joue en regardant Olbart, qui haussa un sourcil et le sneer.
Comme prévu, ses intentions pouvaient être devinées après un tel acte exagéré. Cependant, même s’il avait pu percevoir les véritables intentions de Subaru, Olbart n’avait aucun moyen de changer sa cachette.
C’était parce que ce jeu se jouait en déterminant d’abord le lieu de cachette utilisé, puis en donnant des indices en conséquence.
Subaru : [Je sais qu’il est encore très tôt dans la première manche pour être découvert, mais tu vas le compter comme un, n’est-ce pas ? Tu ne vas pas être de mauvaise humeur juste parce que j’ai refusé de prendre le nom de « Vicious », hein ?]
Il voulait éviter d’être rejeté « parce que ces résultats étaient décevants », ou quelque chose comme ça.
À la demande de Subaru, née de son souci, Olbart ferma un œil et dit : « Bien sûr ».
Olbart : [Ma faute si les résultats sont arrivés si vite. Ce n’est pas très raisonnable d’attendre de vous, les gars, que vous nettoyez mon bazar. Deux fois de plus, comme convenu.]
Medium : [Oh~ ! Tu l’as fait, Subaru-chin ! On a gagné la première fois en environ dix secondes !]
Subaru : [Oui, c’est une bonne nouvelle.]
Avec Medium à ses côtés, tout joyeux, Subaru tapota sa poitrine en signe de soulagement.
Pour l’instant, cela concluait la première énigme d’Olbart — en effet, c’était une sorte d’épreuve, empruntant le nom de « cache-cache ». On pouvait dire qu’on leur demandait de résoudre un problème lors d’un examen.
Ils étaient mis à l’épreuve pour voir s’ils méritaient l’attention d’Olbart.
Subaru : [Tout ça à cause de Beako…]
Aide, il allait dire, alors que Subaru tentait d’imaginer la fille adorable dans son esprit.
Cependant, pendant un instant, cette pensée s’effaça complètement, comme si elle avait été blanchie, et s’arrêta net.
Subaru : [――――]
Un léger malaise et une petite tension créèrent une onde dans son cœur.
Avant qu’il ne puisse poursuivre une réponse définitive sur ce que c’était —,
Olbart : [Bon, je dois me racheter, alors je vais vite à la deuxième cachette.]
Subaru : [Oh, oui, tu as raison. Alors, quel est le prochain indice ?]
Olbart : [Hmm… La prochaine cachette sera quelque chose comme…]
En croisant les bras derrière son dos, Olbart pencha la tête et le corps en réflexion. Cependant, il ne passa pas beaucoup de temps à réfléchir, et le vieil homme fit alors une grimace.
Olbart : [――“Une abysses avec une belle vue”, on pourrait dire.]
Al : [Une abysses…]
Taritta : [Avec une belle vue ?]
Les mots de Taritta et d’Al se complétaient, alors qu’ils ruminaient sur l’indice bizarre laissé concernant la prochaine cachette.
Mais Olbart n’avait pas l’intention de donner d’autres indices.
Olbart : [Tu étais meilleur que prévu la première fois, mais le vrai jeu va commencer.]
Le vieil homme sourit, ses dents blanches bien visibles, puis sauta habilement et avec élégance en arrière. Sur ce, Olbart ouvrit la fenêtre de la pièce et posa son pied sur le rebord sans se soucier du reste.
Puis, juste devant Subaru et les autres, les yeux grands ouverts, il sauta dehors.
Olbart : [La prochaine fois, je vais m’assurer de me cacher un peu mieux !]
Al : [Attends, vieux… ! Mince, il est parti !]
Avec hâte et en criant, Al se précipita vers la fenêtre et regarda dehors en se tenant la tête couverte.
En fait, il serait difficile d’attraper Olbart lorsqu’il était déterminé à s’échapper. Sa capacité écrasante à fuir convainquit Subaru que changer le jeu de « tag » en « cache-cache » avait été la bonne décision.
Quoi qu’il en soit —,
Taritta : [Subaru, la prochaine cachette de cet homme…]
Medium : [Hmhm, Subaru-chin, tu as compris ? Tu sais ce que c’est ?]
Subaru : [Euh… C’est…]
Taritta et Medium se tournèrent vers lui, attendant une réponse, mais Subaru était sans voix.
Quant à l’indice de la deuxième cachette, « une abysses avec une belle vue », Subaru ne trouva honnêtement aucune piste menant à une réponse.
Subaru : [Désolé. Je ne peux pas y penser tout de suite. Ce n’est pas comme si je pouvais lire dans les pensées ou quoi, je peux juste lire la situation.]
Medium : [Je vois~, je suis désolé ! On ne peut pas continuer à compter uniquement sur toi ! On va le découvrir ensemble !]
Taritta : [Oui, tu as raison. Je ne suis pas très douée pour utiliser ma tête, mais je vais continuer à y réfléchir.]
Subaru s'inclina en raison de son inutilité, ce à quoi Medium et Taritta répondirent.
Le lieu de cachette initial pouvait aussi être appelé le point de départ, une évolution typique qui avait été réalisée.
Même si cela avait été hors de propos, ils auraient pu l’essayer facilement en partie parce que c’était un endroit si proche qu’il n’y avait presque pas de perte de temps. Cependant, à partir de maintenant――,
Subaru : [Ce sera simplement une course contre la montre.]
Al : [――. Bro n’a aussi aucune idée d’où il va se cacher ensuite. Eh bien, ce n’est pas vraiment surprenant, d’ailleurs.]
Subaru : [C’est vrai… Peut-être que je ne peux pas être fiable, mais c’est déprimant de l’entendre si clairement.]
Au début du vrai jeu de “cache-cache”, ses alliés lui donnèrent un coup de poignard dans le dos.
Bien sûr, Subaru prit cela comme une évaluation juste, mais il aurait préféré qu’ils soient un peu moins directs. Même les amis proches ont un certain sens de la considération.
Cependant, en réponse aux paroles de Subaru, Al agita la main et dit : « Oh, ce n’est pas ça »,
Al : [Ce n’est pas déraisonnable que tu ne comprennes pas, frère. Après tout, je suis là avec toi.]
Subaru : [Hmm ? Je ne comprends vraiment pas ce dont tu parles. C’est quelque chose comme, mon QI baisse quand tu es là, Al ? Quel genre de système c’est ça ?]
Al : [Ce n’est pas de ça que je parle, mais c’est difficile à expliquer… n’est-ce pas ?]
Subaru : [Même si tu me demandes d’être d’accord, je ne comprendrai toujours pas.]
En parlant, la façon de parler d’Al, qui ne montrait ni confiance ni certitude, était curieuse.
Il mit de côté Al, qui inclinait la tête, car il ne voyait pas comment ce sujet pourrait évoluer dans une direction constructive. La priorité absolue à l’heure actuelle était de découvrir l’indice “l’abîme avec une grande vue” laissé par Olbart.
Subaru : [“Derrière les paupières” était la pièce où nous avons commencé. “Un abîme avec une grande vue”, une autre façon de le formuler serait…]
Taritta : [“Avec une grande vue” signifie probablement que c’est considéré comme un endroit élevé, non ?]
Medium : [Mais un abîme, c’est un trou, non ? Si c’est un trou, ne serait-ce pas dans le sol ?]
Alternativement, il était possible qu’il y ait un endroit dans Chaosflame décrit ainsi.
En tout cas, il était peu probable qu’ils puissent atteindre la réponse avec la quantité d’informations qu’ils pouvaient obtenir de leur chambre à l’auberge. Finalement, ils devraient se rendre en ville.
Al : […Je n’arrive pas à comprendre ça. Au fait, quel est le plan d’Abel-chan ?]
Abel : [Ce n’est pas quelque chose qui peut avancer ici, comme je vous l’ai dit. Il serait pratique d’avoir autant de personnes que possible… Et en plus, un endroit où les étrangers entrent et sortent.]
Al : [Tu veux dire un endroit où des étrangers viennent et partent ? Je me demande où dans cette ville…]
La mise en œuvre du plan d’Abel fit pencher la tête d’Al.
La véritable signification derrière l’idée de chercher un endroit où des étrangers entraient et sortaient était inconnue de Subaru, mais il y avait de fortes chances qu’Abel ne lui dise pas même s’il lui demandait jusqu’à ce qu’ils atteignent réellement la phase d’exécution. Cela ne pouvait pas être considéré comme un acte qui profitait à leur adversaire, mais c’était difficile à gérer.
Bien sûr, c’était un homme qui aurait même jeté les cartes dans sa main sans hésitation pour gagner.
Subaru : [S'il s'agit d'un endroit où beaucoup de gens vont et viennent, ce devrait être… un lieu pour boire.]
Taritta : [Une taverne ?]
Subaru : [Oui, là-bas. Je pense qu'on devrait essayer d'y aller ou dans un endroit similaire.]
Il était discutable de savoir s'il était plus avantageux de chercher Olbart sans faire de détour ou d'aider le plan d'Abel à se réaliser, mais pour l'instant, il semblait judicieux de privilégier Abel en premier.
Dans cet esprit, Subaru et les autres sortirent de l'auberge avec un nouvel élan.
Abel : [Attirer l'attention du public avec cette foule d'enfants n'est pas idéal.]
Subaru : [Ne te plains pas parce que quatre-sixième d'entre nous sont des enfants. En premier lieu, tu n'es pas celui qui doit parler de perception publique à cause de ce masque d'oni que tu portes. Ou peut-être, la perception… Euh, l'effet du masque donne-t-il l'impression qu'il a un visage différent ?]
Abel : [Le masque ne modifie pas son apparence d'un visage d'oni, il cache simplement mon identité.]
Subaru : [Alors tu vas forcément te faire remarquer…]
D'un léger haussement d'épaules, Subaru soupira, écartant la frustration mal dirigée d'Abel.
Après avoir salué le commerçant à l'entrée de l'auberge et lui avoir demandé où se trouvaient quelques tavernes, ils se dirigèrent dans la rue. Sur ce, ils marchèrent tous vers une taverne pour atteindre le but d'Abel.
Et soudain, au milieu de tout cela,
Subaru : [Au lieu que nous allions tous à la taverne, ne serait-il pas mieux de nous séparer ? Un groupe cherche Olbart-san, et l'autre va à la taverne avec Abel――]
C'est alors que cela se produisit juste au moment où il allait suggérer qu'ils se séparent.
Subaru : [――Hein ?]
Soudain, une lumière écarlate se dispersa au bord de son champ de vision, éblouissant les yeux de Subaru.
Et puis――,
△▼△▼△▼△
???: [Oh oui, c'est un bon nom. On va juste utiliser ça.]
Subaru : [Hein ?]
Une voix inattendue frappa les tympans de Subaru alors qu'il clignait des yeux, ses yeux brillants sous la lumière vermillon.
Le son et sa soudaineté firent échapper une voix ridicule, et un rire éclata juste devant Subaru. Un rire bas, qui fit s'écarquiller les yeux de Subaru à son son.
???: [Kakakakka ! Qu'est-ce que c'est que cette voix idiote ? Je te complimentais juste pour le bon nom.]
Subaru : […Olbart, san ?]
Un vieil homme se tenait devant lui, se raclant la gorge et secouant ses épaules fines en riant.
Cela s'était produit si soudainement que Subaru dut cligner plusieurs fois des yeux, incapable de comprendre. Puis, il avala sa salive et dit ce qu'il devait déclarer,
Subaru : [Oh, je t'ai trouvé, Olbart-san.]
Olbart : [―― ? Pourquoi ça ? Tu as déjà l'impression de jouer au jeu ?]
Subaru : [Hein… ?]
Il remarqua un sentiment d'incongruité en profitant de cette seconde découverte inattendue.
L'attitude d'Olbart, inclinant la tête et parlant ainsi, couplée surtout avec le malaise face à la scène autour de lui―― il était censé être dans les rues de la Cité des Démons, mais Subaru se trouvait dans une pièce quelque part.
――Non, pas dans une pièce.
Subaru : […Impossible.]
Subaru était dans une chambre à l'auberge. ――Les mêmes hébergements dont ils venaient de sortir.
Et enfin, il y avait le fait que Subaru était là, face à Olbart et lui parlant.
Subaru : [――――]
Il n'avait pas d'autre choix que d'accepter qu'il était revenu par la mort, en contradiction avec la règle qui aurait dû l'en empêcher.