Chapitre 448
Subaru : [——Réunion stratégique !]
Dans une pièce si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle tomber, Subaru leva son bras court en même temps qu'il formulait cette suggestion.
Aucune objection ne fut soulevée. Tous ressentaient le besoin de discuter de leur situation.
Le sujet de la discussion était, bien entendu, la question de leur apparition au Château du Lapis Pourpre.
Subaru : [Abel, qui a écrit la lettre, et nous, qui sommes allés au château hier, sommes indispensables…]
Regardant ses vêtements aux manches et aux ourlets froissés, Subaru ruminait la requête de Yorna transmise par Tanza, venue en émissaire ; un froncement de sourcils apparut entre ses yeux.
Il était prêt à accepter le risque d'envoyer Abel directement au château, mais sa plus grande inquiétude résidait dans la condition qu'il soit accompagné par les messagers de la veille.
Se demandait-il si Yorna apprécierait qu'il emmène Subaru, Al et Medium sous leurs formes rapetissées. Dans le pire des cas, il y avait de fortes chances que cela soit perçu comme une farce.
Alternativement, il restait l'option de tout révéler à Yorna et de faire appel à son cœur avec sincérité, mais——,
Abel : [Il est totalement dénué de raison de dévoiler son jeu quand on ignore les actions futures de son adversaire.]
Subaru : [Je vois… Je ne peux même pas garantir que Yorna m'écouterait, compte tenu de l'échange d'hier…]
Abel refusait de montrer toutes ses cartes, et Subaru était d'accord avec lui sur ce point.
Bien qu'il eût évité de le dire hier, si Subaru avait dû décrire l'impression que Yorna lui avait faite, le terme de « femme fatale » aurait été un choix valide. La manière dont elle parlait et agissait, telle une courtisane, lui semblait être celle d'une tentatrice passée maître dans l'art de manipuler les hommes au creux de sa main.
Le danger que représentait Yorna allait de soi, car en plus de sa position de Seigneur de la Cité des Démons, elle possédait les aptitudes requises pour recevoir le titre de Général Divin.
Elle était celle qu'ils avaient initialement ciblée comme alliée potentielle parmi les neuf Généraux Divins, cependant, comme Abel l'avait prévenu, elle n'était pas le genre de personne à qui ils pouvaient facilement divulguer leur situation.
Al : [Si on lui déballe tout et qu'elle pose des questions sur toi, on est foutus. Vu le travestissement et tout le reste, qu'est-ce qu'on fait si elle nous demande : « Vous osez me mentir ? » ?]
Subaru : [Je n'ai pas envie de penser que je serai blâmé pour ça, mais si c'est le cas, pourquoi ne pas simplement prétendre être Natsumi Schwartz sous forme de loli… ?]
Taritta : [Attendez, je vous en prie. J'ai peur d'être de plus en plus confuse, moi aussi…]
Le dilemme de devoir inventer un mensonge pour en couvrir un autre était courant, mais celui de devoir justifier un travestissement en continuant à se travestir après avoir été « infantilisé » était probablement sans précédent.
Contrairement au casque d'Al, la taille de la perruque pouvait être ajustée, donc le travestissement en soi était possible, mais la nécessité d'aller aussi loin dépendait de la tournure que prendraient les événements.
Medium : [Alors, qu'est-ce qu'on fait ? Le glas de l'Heure du Feu sonnera dans environ trois heures, vous vous souvenez ?]
Subaru : […Je suis presque sûr qu'on devrait aller au Château du Lapis Pourpre.]
Medium pencha la tête en posant la question, tout en tenant Louis dans ses bras.
Bien qu'ils fussent de la même taille et que Louis penchât la tête pour imiter Medium, Subaru dut consulter sa propre balance intérieure.
Taritta : [Tout d'abord, nous n'avons pas l'option de refuser l'invitation de Yorna, n'est-ce pas ?]
Al : [Eh bien, on s'est donné beaucoup de mal pour faire lire cette lettre. Si on n'accepte pas, le sens de nos efforts d'hier et le fait d'être rapetissés n'auraient plus aucune valeur.]
Taritta : [Au mieux, il ne resterait que les dégâts subis…]
Acquiesçant aux paroles d'Al et de Taritta, Subaru crut que la retraite n'était pas totalement exclue.
Ne pas rentrer chez soi avant d'avoir récupéré l'argent dépensé ; ce genre d'état d'esprit était un cliché pour les joueurs ayant tout perdu. Savoir limiter ses pertes était parfois crucial.
Cependant, ce qui serait perdu dans cette « limitation des pertes », c'était la stature de Subaru et des autres.
Subaru : [Devrions-nous considérer cela comme sérieux ou trivial… ?]
??? : [Être plus jeune vaut mieux que de vieillir. N'est-ce pas le secret de la vie éternelle ?]
Subaru : [Ouais, c'est sûr——]
Dans un sens, le « rajeunissement » signifiait une augmentation des chances, tout comme le Retour par la Mort.
Si l'on pouvait retourner à son enfance tout en conservant les connaissances et l'expérience d'un adulte, on serait capable d'entraîner son physique de la manière la plus appropriée au fil du temps, et ainsi, de retenter d'atteindre des objectifs auxquels on avait renoncé.
Dans ces conditions, il semblait qu'ils eussent trouvé des situations exploitables à leur avantage, cependant——,
??? : [——C'est ce que tu penserais, n'est-ce pas ? Mais ce n'est pas si simple, hein ? Ce n'est pas quelque chose que tu peux utiliser facilement, tu sais ?]
À cet instant, une tierce personne interrompit la discussion, et le souffle de Subaru se coupa.
——Non, celui de Subaru ne fut pas le seul. Tous les présents dans la pièce se raidirent, incapables de bouger, figés par la présence du propriétaire de la voix.
Cependant, la personne en question ne se souciait guère de la tension croissante dans la pièce,
??? : [J'ai pris la liberté de me préparer du thé, quelqu'un d'autre en veut ?]
Avec cette question posée sur un ton désinvolte, il souleva sa tasse de thé fumante.
Taritta : [——Hk !]
Immédiatement après, Taritta bougea avec la vivacité d'un ressort.
Elle banda son arc en un instant et pointa sa flèche vers la personne qui venait d'apparaître—— Olbart Dunkelkenn.
Sa cible était extrêmement proche ; il n'y avait aucune chance qu'elle manque son coup ou qu'il puisse l'esquiver.
Mais Olbart haussa les épaules avec un « Oh, oh » nonchalant.
Olbart : [Ne fais pas ça, ne fais pas ça. Je n'aime pas qu'on pointe des objets pointus vers moi. Tu sais, les vieux vont aux toilettes plus souvent qu'à leur tour, et tu veux me faire peur au point que je me fasse dessus ? Je tremble dans mes bottes, là, tu vois ?]
Taritta : [Tu te moques de moi… ! Qui es-tu…]
Abel : [——Olbart Dunkelkenn.]
Taritta : [————]
La stature hostile mais indifférente du vieil homme fit monter le rouge au visage de Taritta. Pourtant, en réponse à sa question, l'homme au masque d'oni, celui qui avait prononcé le nom d'Olbart, sembla vouloir la calmer.
Le seul à ne pas avoir bougé, Abel, assis sur le canapé tout en portant son masque d'oni, échangea un regard avec l'homme. À cela, Olbart plissa les yeux cachés par ses sourcils épais.
Olbart : [Eh bien, j'ai déjà confirmé hier que je suis une célébrité, donc je ne suis pas surpris, mais tu as un visage assez impressionnant, tu sais. D'où vient ce souvenir ?]
Abel : [Épargne-moi tes absurdités, vieil arbre. Pourquoi es-tu ici ?]
Olbart : [C'est solitaire, ces jours-ci, parce que les jeunes ne veulent plus écouter les bavardages des vieux. Les gens de mon village deviennent de plus en plus doués pour m'ignorer chaque jour… Kakakakka !]
Alors qu'il parlait de la solitude de sa vieillesse, Olbart ouvrit sa grande bouche et sourit joyeusement.
Devant le dialogue entre Abel et Olbart, la confusion de Subaru et des autres sur le côté s'estompa lentement. Cependant, il leur était impossible de baisser complètement leur garde.
Medium : [Mais, Papy, comment es-tu entré ici ? On montait la garde, pourtant…]
Olbart : [Oh, cette petite chose ne ressemble-t-elle pas exactement à la danseuse d'hier ? Alors si Papy doit répondre, c'est comme ça. Vous avez laissé passer la fille-cerf, n'est-ce pas ? Et je suis entré avec elle.]
Medium : [Ensemble ? Avec Tanza-chan ?]
Olbart : [Kakakakka ! Comment je suis entré est un secret. Les arts shinobi sont comme mes outils de travail.]
La simple question de Medium fut balayée par le rire d'Olbart, dans le but de les déconcerter.
On ne savait pas à quel point il était sérieux, mais en tout cas, le mot « shinobi » avait été prononcé par lui-même, et il ne semblait avoir aucune intention de cacher sa véritable identité.
Dans ce cas, lui demander directement ses véritables intentions en venant seul à leur camp serait plus rapide que de le sonder.
Subaru : [Alors…]
Olbart : [Hmm ?]
Subaru : [Alors, que fais-tu vraiment ici ?]
Le regard d'Olbart se tourna vers Subaru après que ce dernier eut demandé le but de sa visite. Sur ce, le vieil homme fronça les sourcils comme s'il réfléchissait un instant,
Olbart : [Ah, oui, c'était toi ? Étais-tu la fille en rouge d'hier ? Je ne pouvais pas confondre la fille danseuse et l'homme manchot, donc j'étais vraiment inquiet.]
Il avoua donc qu'il avait eu du mal à identifier Subaru.
En entendant cela, Subaru regarda Al, qui se repositionna nonchalamment avec un ricanement. Il s'éclaircit la gorge à travers son masque, sa voix plus étouffée que d'habitude,
Al : […C'est mon frère. Même le chef des shinobi ne savait pas qui tu étais.]
Olbart : [Oh, impressionnant, impressionnant ! J'aimerais que les gens de mon village puissent apprendre de cette transformation. Ça te dirait d'être conférencier ? Tu serais le bienvenu.]
Subaru : [Malheureusement, l'emploi du temps de Natsumi Schwartz est assez chargé… Peut-être pourrais-je te trouver un moment, cependant.]
Olbart : [Hoho, que veux-tu dire par « peut-être » ?]
Il s'humecta les lèvres en voyant comment le travestissement avait attiré une telle proie, et alors, remarquant une sensation de soif dans sa gorge, Subaru plissa les yeux.
Peu importait à quel point il croyait à ces absurdités, il devait tirer pleinement parti de l'opportunité de parler directement avec Olbart. Pour le moment, au sujet de la situation anormale qui s'était abattue sur Subaru et les autres.
Selon la supposition d'Abel, le cerveau derrière ce phénomène n'était autre que le vieil homme devant lui.
Subaru : [Si tu as la moindre idée de qui est responsable de notre état, sois honnête…]
Olbart : [Oh, ça. C'est moi qui l'ai fait. Ils sont intéressants, n'est-ce pas, les arts shinobi ?]
Subaru : [————]
Sans aucune négociation, Olbart admit qu'il en était l'auteur.
Sa déclaration étouffant le reste de ses paroles, Subaru déglutit difficilement. Et le vieil homme rit cruellement en observant Subaru se raidir,
Olbart : [Si je vous tuais par accident, je ne pourrais pas entendre ce que vous avez à dire, et je me retrouverais avec beaucoup d'ennuis, tu sais ? Cela étant dit, il y a bien des façons d'extirper des informations sans tuer. ——Intéressant, n'est-ce pas ?]
Olbart prononça ces mots sans détour et sirota son thé chaud.
△▼△▼△▼△
——L'« infantilisation » qui avait frappé Subaru, Al et Medium.
D'après le témoignage de celui qui connaissait les neuf Généraux Divins, Abel, il était presque certain que le coupable était Olbart.
Cependant, le fait que cela soit affirmé directement par l'intéressé était une surprise d'un autre genre. Surtout si l'autre partie n'était nullement offensée et en tirait même de la fierté.
Tous : [————]
Olbart : [Oioi, nous ne devrions pas nous regarder avec des airs si effrayants. N'avez-vous pas appris que les personnes âgées doivent être soignées, et non torturées ?]
La tension dans la pièce remontait, et Al, Medium, ainsi que Taritta, qui n'avait pas baissé son arc depuis le début, changeaient progressivement de position.
En particulier, Al était prêt à bloquer la porte d'entrée et à obstruer la voie de sortie d'Olbart.
Cependant, Al, avec son corps rapetissé, ne pouvait pas manier son épée chérie à sa guise, et ne pouvait donc pas espérer arrêter le chef des shinobi qui était toujours aux aguets.
Louis : [Uu…]
Olbart : [Tu es une petite fille qui n'a rien à voir avec moi, n'est-ce pas ? Alors me regarder comme ça, c'est un peu blessant. Tu n'aimes pas la douce odeur des vieux hommes ?]
Abel : [Ne joue pas à tes jeux avec moi, Olbart. Je te le demanderai une fois de plus. Qu'est-ce qui t'amène ici ?]
Abel lança ces mots vers Olbart, qui essayait de séduire une Louis grognante. Jetant un coup d'œil à Olbart, qui regardait par-dessus son épaule, Abel exprima un esprit tranchant qui pouvait être transmis même à travers le masque d'oni,
Abel : [Tu as entendu les pensées de Yorna Mishigure, Seigneur de cette Cité des Démons. Elle les a reconnus comme émissaires. Elle a clairement fait savoir qu'ils ne devaient pas être touchés.]
Subaru : [C-c'est vrai ! Ne nous touchez pas, c'est ce dont parlait le jeu d'hier ! Nous risquions nos vies aussi ! Et pourtant, ce traitement est différent de ce qui nous avait été promis !] [1]
Olbart : [Oioi, tu t'excites et tu t'embrouilles, tu sais.]
Profitant de l'agressivité d'Abel, Subaru réitéra également la déclaration de Yorna de la veille. C'était comme Olbart l'avait dit, Subaru était même revenu à l'état d'esprit de la veille ; quoi qu'il en soit, cela ne changeait pas la vérité.
Yorna avait reconnu le groupe de Subaru comme messagers, et Tanza avait clairement indiqué qu'elle ne permettrait à personne d'interférer avec eux.
Mépriser cela, c'était exprimer de l'hostilité envers Yorna.
Abel : [Bien sûr, si ton intention est de détruire la Cité des Démons, tu ne devrais pas accorder la moindre considération à cela.]
Subaru : […Maintenant que tu le dis.]
Aux paroles ajoutées d'Abel, le sang chaud de Subaru se glaça.
En fait, la faction du faux Empereur, à laquelle appartenait Olbart, avait abandonné le droit de négocier avec Yorna à Subaru et son groupe. S'ils considéraient cela comme un mauvais coup, renverser la table par colère était également dans leurs possibilités.
Dans ce cas, il serait inévitable qu'il s'affronte de front avec Yorna, estimée comme l'un des neuf Généraux Divins, dans plusieurs sens du terme——,
Abel : [Si tu dois le défier avec l'intention de le détruire, tu éviteras la destruction. Bien sûr, tu t'en sortiras avec quelques dommages.]
Olbart : […Eh bien, cette fille-renard peut être délicate à gérer. Cependant, ce n'est pas amusant de voir ce jeune homme masqué lire en vous comme dans un livre.]
Subaru : [Jeune homme, masqué…]
Olbart se gratta le menton avec ses doigts et fit semblant d'avoir mal. Surprenant certains de ses mots, Subaru regarda Abel du coin de l'œil.
L'attitude d'Abel était inchangée, mais Subaru était sur le qui-vive à chaque étape de cet échange. ——Après tout, Olbart était l'un des neuf Généraux Divins.
Bien sûr, ils devaient avoir vu Vincent Vollachia, alias Abel, à maintes reprises.
Même s'il cachait son visage avec un masque, si Olbart devait échanger des mots avec Abel, qui n'avait pas changé son discours ni son ton, il ne serait pas surprenant que le premier réalise sa véritable identité.
Olbart : [————]
Cependant, Abel, qui répondit de manière digne, ne montra aucune anxiété.
Olbart, lui non plus, ne montra aucun signe d'avoir perçu la véritable identité d'Abel. Dans ce cas, Subaru était incapable de l'identifier, et n'avait d'autre choix que d'agir en cachant ses peurs intérieures.
Quoi qu'il en soit——,
Subaru : [Je n'ai toujours pas ta réponse, Olbart-san.]
Olbart : [——. J'ai l'impression d'être mieux traité comme ça, comparé au simple fait d'être appelé « vieil homme ». Alors je te pardonne d'avoir prétendu être une fille.]
Subaru : [Olbart-san !]
Le regard de Subaru s'aiguisa sur le vieil homme, qui avait perdu son assurance et esquivé la question. Voyant cela, Olbart leva les mains et dit : « D'accord, d'accord »,
Olbart : [Les récompenses pour vos actions sont exactement comme vous l'avez dit. La fille-renard et Son Excellence m'ont tous deux dit de ne pas m'en mêler.]
Subaru : [Si c'est le cas…]
Olbart : [C'est juste que, tu sais. J'ai titillé vos gens avant que le jeu d'hier ne soit terminé, n'est-ce pas ? Alors tu sais quoi ? Si tu ne peux pas te plaindre de mourir d'une blessure par épée reçue en combattant, tu ne peux pas te plaindre d'une technique de rapetissement reçue en me combattant.]
Subaru : [C'est de la mauvaise foi… !]
Olbart : [Eh bien, est-ce vraiment de la mauvaise foi ? ——Mais tu ne peux pas le changer, n'est-ce pas ?]
Haussant un sourcil face à Olbart, qui riait de sa propre ruse, Subaru était à court de mots.
L'argument d'Olbart était de la mauvaise foi, comme il l'avait lui-même admis. Mais d'un autre côté, son argument était également correct.
Même si quelqu'un perdait la vie à cause d'une blessure infligée pendant la bataille, si la blessure était infligée avant la négociation d'un cessez-le-feu, il n'aurait aucun sens de tenir quelqu'un pour responsable de la tragédie après le début du cessez-le-feu.
Cependant, Subaru avait l'impression qu'il y avait une grande différence entre une blessure et une « infantilisation ».
Olbart : [C'est pourquoi je pense que vous ramener et l'ordre de la fille-renard sont deux choses différentes. Tu me suis ?]
Subaru : [————]
Olbart : [Kakakakka ! Ne sois pas si sévère. Ton joli visage est gâché… Ce beau visage n'était qu'une imposture faite avec des cosmétiques ! Tu m'as bien eu, corps et âme.]
Olbart joua avec la tasse de thé du bout des doigts et montra quelques compétences acrobatiques pour empêcher le contenu de se renverser. Ses mots eux-mêmes ne pouvaient être facilement contrés ; ils avaient été choisis avec un soin délibéré acquis par l'expérience.
Cependant, même si Taritta, qui devenait de plus en plus nerveuse, et Al et les autres, tentant de bloquer la voie de sortie, se battaient de leur mieux, soumettre Olbart par la force était hors de portée.
S'il y avait quelqu'un ici capable de vaincre cette ruse, ce serait——,
Abel : [Ne te laisse pas emporter, Olbart.]
En effet, seul l'homme portant le masque d'oni tenta de briser son ambition débordante et sa ruse.
Abel, sans changer de posture, lança à Olbart un regard encore plus tranchant et froid, et le fit cesser de jouer avec sa tasse de thé.
Abel : [Je t'ai déjà interrogé sur ton but. Combien de fois devrai-je encore demander avant que tu ne te décides à le faire ?]
Olbart : [Chaque fois qu'il y a un jeune dont je ne peux pas voir l'expression, je ne peux pas m'empêcher de vouloir voir les rides entre ses yeux. J'espère que ça ne te dérange pas.]
Un œil fermé, Olbart répondit malicieusement à l'esprit dominateur d'Abel. Le vieil homme se gratta la tête et déclara : « Tu es un homme qui n'a pas de temps à perdre »,
Olbart : [La fille-renard mise à part, Son Excellence m'a aussi dit de ne pas toucher à vos gens, donc je ne suis pas venu ici pour m'occuper de vous. Mais si nous devons être vos ennemis de toute façon, ça ne ferait pas de mal de vous affaiblir un petit peu, n'est-ce pas ?]
Al : […C'était peut-être la raison pour laquelle tu nous as rapetissés, mais tu n'es pas venu jusqu'ici pour boire du thé.]
Olbart : [On dirait que tu as du mal maintenant que ton casque ne te va plus, gamin. Quoi qu'il en soit, je suppose que tu as raison à ce sujet. Ah bien, la raison pour laquelle je suis ici, c'est que je suis là pour écouter ce que vous avez à dire, honnêtement.]
Subaru : […Ce que nous avons à dire ?]
Tout en tripotant son oreille avec la main qui ne tenait pas la tasse de thé, Olbart fit un signe de tête à Subaru alors que ce dernier ruminait la question, puis dit : « C'est ça ».
Sur ce, il pointa la fenêtre avec le même doigt qui avait gratté son oreille,
Olbart : [Cette performance au château hier, maudite soit-elle si elle ne m'a pas rendu étourdi. Mais il y a beaucoup de gens qui ont essayé de s'en prendre à Son Excellence, et jusqu'à présent, ils ont tous échoué. Alors, j'aimerais vous demander pourquoi vous avez décidé de traverser ce pont dangereux aussi.]
Subaru : […Que vas-tu faire une fois que tu l'auras entendu ?]
Olbart : [Oh ? Évidemment, je prendrai une décision après l'avoir entendu. Et je vais faire quelque chose pour m'assurer que vous ne puissiez pas mentir.]
Avec la bouche d'Olbart grande ouverte alors qu'il envoyait de la salive voler avec son rire chaleureux, Subaru se crispa dans une grimace.
Il était facile de rejeter son attitude, comme on l'a entendu il y a peu, comme étant juste de mauvais goût. Mais il était clair que la conversation ne pouvait pas simplement s'arrêter là.
Il était l'un des neuf Généraux Divins nécessaires pour aider Abel à reprendre le trône, ou pour dissiper la technique shinobi qui avait infantilisé Subaru et les autres.
Plutôt——,
Subaru : […Une chance, n'est-ce pas ?]
La position des neuf Généraux Divins était telle qu'il était difficile ne serait-ce que de les contacter, et encore plus de les avoir de leur côté.
Mais actuellement, pour une raison quelconque, Chaosflame était occupé non seulement par son Seigneur, Yorna, mais aussi par Olbart devant lui, et Chisha, qui semblait se faire passer pour un faux Empereur.
Bien sûr, même si cajoler l'opposition posée par Chisha, qui avait pris l'initiative, était une impossibilité——,
Subaru : [Si le raisonnement d'Abel d'hier était correct, cela ne signifie pas qu'Olbart-san est confirmé comme un ennemi.]
Le point de vue d'Abel était qu'il restait de l'espoir concernant Olbart, qui se tenait comme l'un des Généraux Divins considérés comme étant déjà les pions de l'ennemi. Pour le moment, Subaru devait dire que le jugement d'Abel était correct, car il avait réussi à arriver au point de négocier avec Yorna.
S'ils devaient croire sa spéculation, il devrait y avoir de la place pour négocier la position d'Olbart.
Cependant, pour avoir Olbart de leur côté ici——,
Subaru : [————]
En silence, Subaru jeta un coup d'œil au profil d'Abel.
Révéler l'identité de l'homme arborant le masque d'oni et gardant sa posture digne, Abel—— C'était l'information absolument la plus importante qu'ils devaient divulguer afin de conquérir Olbart.
Et franchement, Subaru n'avait aucune information supplémentaire qui pourrait résonner avec Olbart.
Subaru : [————]
Abel, masqué, ne broncha même pas lorsqu'il croisa le regard de Subaru tourné vers lui.
Son visage était caché derrière un masque, rendant impossible l'observation de ses émotions. Cependant, il n'y avait aucun moyen que l'homme intelligent n'eût pas pensé à ce que Subaru avait imaginé.
À ce stade, combien de son propre cœur pouvait-il mettre à nu devant l'autre partie, Olbart ?
La pensée de Subaru était que ce serait le point focal, mais puisque Abel n'avait pas bougé, était-il prématuré dans sa réflexion ? Ou attendait-il de voir ce qui allait se passer ?
Quoi qu'il en soit, s'ils pouvaient avoir Olbart de leur côté, ils trouveraient un moyen de résoudre le problème de l'« infantilisation » de Subaru, leur manque de force, et la bataille pour les neuf Généraux Divins.
Alors, ce serait le bon moment pour jouer——,
Olbart : [——Tu sais, ce qui est drôle, c'est que les visages des gens en disent plus que ce à quoi tu t'attendrais, n'est-ce pas ?]
Subaru : [Hmm… ?]
Olbart : [Ton regard, la façon dont ton visage se tend, la façon dont tes muscles se contractent juste un peu… Tu n'as pas vraiment besoin de bouger ta bouche pour parler beaucoup.]
Tapotant ses deux doigts contre ses tempes, Olbart parla. Le vieil homme hocha la tête alors que son regard tombait sur Subaru, dont le souffle avait été coupé.
Olbart : [Par exemple, la fille qui ressemble à une danseuse compte sur la fille qui utilise l'arc. Le jeune avec le tissu enroulé autour de sa tête et le tout petit comptent sur toi. Et, quant à celle qui utilise l'arc et toi… Eh bien, vous comptez tous les deux sur ce jeune masqué.]
Subaru : [——Hk.]
Olbart : [On peut voir la direction générale de chaque paire d'yeux. ——Quand tu es faible, c'est encore plus évident, n'est-ce pas ?]
Les mots d'Olbart, qui fit briller ses dents blanches en les prononçant, transpercèrent l'esprit de Subaru.
Et Subaru réalisa tardivement qu'il avait grandement mal jugé la nature fondamentale d'Olbart, un homme qui était même apparu comme un vieil homme bienveillant.
Olbart avait clairement fait savoir qu'il était celui qui les avait « infantilisés », et qu'il l'avait fait pour parler à Subaru et aux autres.
——Il n'avait jamais déclaré que c'était pour « négocier » avec Subaru et les autres.
Subaru : [N'es-tu pas venu ici pour, parler…]
Olbart : [Venir ici pour « parler » et venir ici pour « écouter » sont similaires mais légèrement différents, n'est-ce pas ? Ça ne me dérange pas de discuter comme ça, tu sais ? Mais…]
Subaru : [————]
Olbart : [Tu vois, je suis aussi le chef des shinobi, et je passe mon temps à agir en tant que représentant des gens de mon village. C'est pourquoi… Je ne peux pas faire confiance aux paroles de quelqu'un que je n'ai même pas torturé, parce que c'est trop dangereux.]
Sans perdre l'air d'un vieil homme comprenant ce dont il parlait, Olbart exprima ses pensées conformément aux règles non écrites des shinobi.
La morosité et la dureté de ce monde étaient certainement similaires à celles du monde « ninja » connu de Subaru.
Cependant, le sentiment de l'apprécier comme une fiction était très différent du sentiment d'y être exposé de première main d'une telle manière.
Et——,
Olbart : [Alors, avec son attitude hautaine de n'avoir personne sur qui compter, le jeune masqué est le chef, n'est-ce pas ? Laisse-moi te demander, qu'est-ce qui t'a fait venir séduire cette fille-renard ?]
Abel : [——. Si cela ne fonctionne pas, que fera-t-on ?]
Olbart : [Alors tu devras juste trouver un autre moyen, n'est-ce pas ? Mais comme je suis forcé de rester en dehors de ça, il n'y a pas grand-chose que je puisse faire à ce sujet.]
Olbart haussa les épaules, son regard et son attention étaient tournés vers Abel. Bien sûr, il était difficile de croire qu'Olbart, le chef des shinobi, ne ferait pas attention aux autres.
Même si sa tête n'était pas tournée, son attention n'avait pas été détournée d'Al ni de Taritta.
Cependant, même si un arc était pointé vers lui, afficher une quelconque intention d'attaquer Olbart serait imprudent pour Subaru et les autres l'entourant.
Selon l'ordre de Yorna, ils devaient être accueillis à Chaosflame en tant que messagers.
Si cela s'appliquerait toujours après avoir causé un trouble à Chaosflame, et comment elle traiterait des visiteurs mal élevés, était une inconnue totale.
En d'autres termes, la situation ici était une impasse pour Subaru et Olbart.
Tous deux n'avaient d'autre choix que de se fixer, déclarant leur volonté de nuire.
Et dans une telle impasse extrême——,
Subaru : […Mais, d'un autre côté, dans ces conditions, où puis-je même le préparer ?]
Réfléchissant à la situation établie, Subaru lança à nouveau une question dans l'espace blanc qui était né dans son esprit.
Et une fois de plus, la pensée surgit : « N'est-ce pas une opportunité ? ».
Lié par Yorna et le faux Empereur, Olbart était incapable de prendre des actions d'hostilité supplémentaires.
Subaru jugeait de quel côté Olbart penchait ; en supposant qu'il soit plus proche du côté de l'ennemi, ils devraient agir à ce moment-là, ils n'auraient aucune autre situation comme celle qu'ils avaient ici.
Tous : [————]
À un rythme lent, le temps progressait.
Avec cette situation tendue, il y avait aussi la question de l'heure à laquelle le glas de l'Heure du Feu sonnerait, comme présenté par Yorna.
Le temps était précieux. ——Plus il gaspillait, plus sa vie diminuait.
En silence, les doigts de Taritta tremblaient alors qu'elle agrippait son arc, et Al et Medium étouffaient aussi leurs souffles. Même Louis, miraculeusement, ne laissait échapper que des grognements, sentant peut-être instinctivement le danger posé par Olbart.
Peut-être ne pouvaient-ils pas décider de bouger. Si quelqu'un le pouvait, ce serait——,
Subaru : [——Abel.]
Abel : [————]
Tranquillement, Subaru appela le nom d'Abel.
Il était visible que sa conscience s'était tournée vers lui à travers le masque d'oni, en l'entendant. Ses yeux étaient invisibles, car le masque d'oni bloquait son regard, mais son attention était dirigée vers Subaru.
Les sentiments là-dedans ne pouvaient être vus. ——Cependant, Subaru pouvait deviner son intention, car il l'avait ressentie.
Subaru : [Ceci est l'Empereur, Vincent Vollachia.]
Olbart : […Ahhn ?]
En réponse au regard d'Abel, Subaru fit cette affirmation, incitant Olbart à hausser un sourcil.
Ses yeux cachés par ses longs sourcils riches s'ouvrirent en grand, car le vieil homme était suspicieux des paroles de Subaru. C'était une réaction naturelle, mais elle était loin de la réaction qu'il recherchait.
Alors, afin d'obtenir la réponse souhaitée, ils iraient plus loin.
Subaru : [Tu veux savoir qui est le jeune sans visage, et ce que nous faisons ici. Pourquoi sommes-nous venus voir Yorna ? La réponse est…]
Olbart : [Oioi, ce n'est pas très drôle, n'est-ce pas ?]
Subaru : [Je n'essayais pas d'être drôle. ——Abel.]
À court de mots pour un instant, la voix d'Olbart était teintée d'un soupçon de surprise.
Percevant cela avec clarté, Subaru appela Abel au fond de la pièce. Si loin dans le jeu, Abel n'essaya pas de réfuter les paroles et les actions de Subaru.
Juste inaudiblement, ses doigts doux atteignirent son visage. Et puis——,
Olbart : [——C'est une sacrée chose.]
Un visage dissimulé fut révélé devant Olbart, ce dernier laissant échapper une voix d'étonnement. Devant ses yeux, celui qui regardait Olbart alors que son visage était tendu, était une beauté aux cheveux noirs—— nul autre que l'Empereur, Vincent Vollachia.
Olbart : [Votre Excellence ? Mais c'est trop bizarre, n'est-ce pas ? Mais alors, avec qui suis-je venu——]
Abel : [Laisse ton vieil esprit s'emballer, Olbart Dunkelkenn. Tu possèdes les réponses. Tout ce qui reste est de les faire sortir.]
Olbart : [Avec le visage de Votre Excellence, disant des choses qui ressemblent à Votre Excellence… Ah, alors c'est ça.]
Au début, il avait été pris au dépourvu, mais le vieux shinobi retrouva bientôt son calme.
Ayant révélé son visage, Abel passa un ordre en tant qu'Empereur, et faisant comme il avait dit, Olbart sembla arriver à une conclusion sur la situation dans laquelle il se trouvait avec les informations qu'il avait.
Olbart posa sa main sur son menton, et,
Olbart : [Alors ce serait Chisha. Il a tout sous contrôle… Il y a une autre affaire, tho'. Ce n'est pas comme toi, Votre Excellence, de laisser quelque chose comme ça t'arriver, n'est-ce pas ?]
Abel : [Tu penses que tes yeux peuvent scruter les profondeurs de mon esprit ?]
Olbart : [Oh, très effrayant, très effrayant.]
Agitant ses deux mains en l'air, il laissa échapper un son desséché à la réponse d'Abel.
En fait, comme Olbart l'avait déclaré, la situation d'Abel était définitivement difficile, mais son bluff écrasant ne montrait rien de cela.
En voyant le changement dans l'expression d'Olbart, cependant, la tension quitta aussi les épaules de Subaru.
Olbart comprenait la situation.
Abel avait été évincé de sa position d'Empereur, et Vincent, l'homme qu'il accompagnait, était un faux Empereur.
Olbart : [Beaucoup de choses qui m'avaient rendu confus sont devenues claires. Non, je me demandais pourquoi tu étais soudainement venu voir la fille-renard en personne.]
Subaru : [Tout cela… était pour étouffer les actions de notre côté.]
Olbart : [Hahaa, c'est dur pour les vieux de suivre les idées de vous gens intelligents, en fait. Jeune, intelligent, beau, je suppose que c'est être super-avide. Ne penses-tu pas aussi ? Ne penses-tu pas ? Puisque tu es aussi si jeune. Oh, c'est à cause de ce que j'ai fait ! Kakakakka.]
Olbart rugit de rire, essayant d'en tirer un rire avec ce qu'il avait dit, même si ce n'était pas drôle.
Les joues de Subaru se crispèrent à la vue, et il exhala un long souffle, regardant soudainement Taritta.
La guerrière Shudraq gardait toujours un œil méfiant, son arc pointé sur Olbart. Il tentait de la faire rompre sa position de combat, et de reprendre le contrôle de la situation.
Subaru : [Taritta-san, tu peux baisser ton arc maintenant. Olbart-san est…]
Olbart : [Oh ? Non, tu n'as pas à le baisser, n'est-ce pas ? Je pense qu'il est impossible pour cette fille de baisser sa garde devant quelqu'un dont elle n'est pas sûre qu'il n'est pas un ennemi.]
Subaru : [Hein ?]
Olbart lui-même, la cible de l'arc de Taritta, fut celui qui stoppa l'effort de Subaru pour la faire baisser sa garde et lui parler.
Le vieil homme prit la prudence de Taritta comme quelque chose de naturel, de plus il ne fit rien pour essayer de nier la « naturalité » qui était incompréhensible pour Subaru. ——En d'autres termes, le danger émanant de lui-même n'avait pas diminué.
Cependant, alors ce serait comme si——,
Subaru : [Parlons de ça…]
Olbart : [Ne m'as-tu pas entendu ? J'ai dit que je prendrais une décision après t'avoir écouté. Et je l'ai fait.]
Subaru : [————]
La gorge de Subaru se noua, pourtant, face à cela, l'attitude d'Olbart ne s'altéra pas.
Il y eut simplement un clic de langue silencieux, et,
Abel : [C'était l'une de ces cartes dont je ne savais pas vers quel côté elle pencherait, mais c'est ce que tu as décidé, hein.]
Olbart : [Ça ne ressemble pas à toi, Votre Excellence. Non, c'est fatal que tu sois sérieusement à court de cartes à jouer… Et pour couronner le tout, tu n'as pas eu de chance sur le tirage ici. Tu sais, j'ai toujours voulu essayer.]
Abel : [Ho, et ce serait ?]
Le plan d'Olbart était fixé, et le chef des shinobi rit aux paroles de l'Empereur évincé.
Un rire, approprié pour l'homme détenant le titre de « Vieil Homme Vicieux »,
Olbart : [Avec moi étant un vieil homme avec pas longtemps à vivre, j'ai toujours voulu de tout cœur essayer de tuer l'Empereur, pour avoir une mort glorieuse.]
Tous : [——Hk.]
Au moment où ce souhait vicieux fut prononcé, un mouvement se produisit au milieu de cet environnement hautement tendu.
À ce moment précis, Taritta, Al et Medium bougèrent tous pour frustrer le but d'Olbart, passant outre la règle de « pas de combat » donnée à chacun d'entre eux.
Cependant——,
Olbart : [Hier, je ne pouvais pas comprendre quel tour vous utilisiez, celui à un bras. Mais ça a cessé de fonctionner depuis que vous êtes devenus petits, n'est-ce pas ?]
Al : [Ka… Hk.]
Olbart : [On ne peut pas utiliser les compétences apprises à un âge plus avancé quand on est jeune.]
Ayant prononcé ces mots, Olbart tordit son cou et balança ses mains.
Le sang éclaboussa de ses doigts, et une tragédie se déroula dans le champ de vision de Subaru, ses yeux ouverts au maximum.
Medium et Al, qui étaient intervenus et avaient essayé de soumettre Olbart, eurent leurs cous entaillés et le sang jaillit. Le sang se dispersa dans la pièce comme une fontaine, faisant se demander à une personne où tant de sang avait coulé dans le corps d'un petit enfant.
Al : [Tch, ah… Hk]
Olbart : [À en juger par ça, on dirait que vous n'êtes pas capables d'utiliser votre dernier rayon d'espoir. Pourtant, j'ai fini par vous achever avant de découvrir comment votre tour fonctionne, c'est comme ça que c'était, hein. J'ai gâché, j'ai gâché.]
Al s'accroupit là, tenant la blessure jaillissante. Les yeux de Medium devinrent vides et elle tomba en arrière, immobile.
Il était évident que ce qu'ils avaient subi était une blessure mortelle dont on ne pouvait se remettre.
Et Taritta, la seule prête à affronter Olbart de front——,
Subaru : [——Ah.]
Subaru s'était demandé pourquoi un tir n'avait pas été lâché de l'arc.
Cependant, le soupçon que l'attaque qui était censée avoir lieu ne l'avait pas été, fit diriger le regard de Subaru dans cette direction.
Taritta était épinglée au mur.
Grande pour une femme, la silhouette élancée de Taritta reposait contre le mur, son corps épinglé en place. La raison de son immobilisation était une arme de jet dépassant du centre de son décolleté—— un shuriken. [2]
Comme une sorte de blague, le projectile en forme d'étoile avait percé la poitrine de Taritta, transperçant son dos et l'épinglant au mur. Son cœur avait été détruit, il était clair qu'elle avait péri instantanément.
Abel : [——Même si on t'avait dit de ne pas interférer, tu ne pouvais pas t'en empêcher.]
Soudain, la voix d'un homme résonna dans cette pièce remplie de mort.
Elle venait d'Abel, debout dans une pièce devenue pleine de cadavres terrifiants rapidement. Ayant quitté son siège, l'homme regarda avec un regard pénétrant Olbart, l'architecte de toute cette mort.
Baigné dans ce regard, Olbart essuya le sang éclaboussé sur sa joue avec son doigt,
Olbart : [Ouais. Je veux déclencher quelques gros feux d'artifice avant de mourir. Je serais complètement satisfait de assassiner le plus grand Empereur de tous les temps, et d'être exécuté pour ça.]
Abel : [Je ne pouvais pas lire tes goûts destructeurs. Mon oubli.]
Olbart : [Kakakakka ! Non, non, non, si mes rêves de vieillir étaient connus, j'aurais tellement honte que je ne pourrais pas vivre.]
Al avait cessé de bouger, et Medium et Taritta avaient cessé de respirer.
Dans de telles circonstances, cette conversation entre Empereur et vassal semblait, pour Subaru, être quelque chose d'un autre monde. Cependant, ce n'était pas un autre monde. C'était réel. Réalité réelle et écrasante.
C'était la réalité à laquelle Subaru était arrivé, après avoir fait le mauvais choix.
Olbart : [Une fois que j'en aurai fini avec Votre Excellence, je retournerai vers Chisha. Je suis sûr qu'il sera capable de gérer ma mort très bien.]
Subaru : [Im… Hk.]
Olbart : [Oh ? Oh, tu es toujours là.]
À Subaru, qui avait pris la parole trop tard, Olbart se retourna, ce dernier plongeant dans l'atmosphère qui marquait la finalité.
Le vieil homme tourna son cou avec un claquement pour garder Subaru, son propre visage rigide, en échec. Puis, pointant ceux tombés, Al, Medium et Taritta à tour de rôle,
Olbart : [C'est ça. Ces gars ont essayé de me tuer, alors je les ai tués en retour, mais il n'y a vraiment pas de raison pour que tu meures, n'est-ce pas ? Je n'ai pas l'intention de devenir un fugitif, donc il n'y a aucune raison de te faire taire aussi.]
Subaru : [Da, ah…]
Olbart : [Oh, je suppose que j'ai encore parlé beaucoup. Il est évident que tu as quelque chose à dire, alors ouvre ta bouche. Je suis un vieil homme avec une courte vie devant moi, donc je ne peux pas attendre si longtemps tho', tu sais ?]
Alors qu'Olbart continuait à parler tranquillement à son propre rythme, les pensées de Subaru devinrent blanches. ——Non, ses pensées étaient teintes d'un rouge vif. Que ce soit la colère ou la couleur du sang qu'Al et les autres avaient versé, même Subaru lui-même ne pouvait pas le dire.
Mais même ainsi, quoi qu'il en soit, jamais, ici——,
Abel : [——Imbécile.]
Et ainsi, ces mots méprisants vinrent d'Abel.
Actuellement, son regard devait percer l'arrière de la tête de Subaru. Ressentant la pression de son regard tranchant, Subaru fut rendu vivement conscient de la précision de ses mots.
Il n'y avait aucun point à défendre Abel maintenant, avec ça.
S'il avait été capable d'agir d'une telle manière avant qu'Al, Medium et Taritta ne tombent, peut-être aurait-il été possible de changer quelque chose,
Louis : [Uu… !]
Olbart : [Oioi, tu utilises même une petite fille qui n'a aucune connexion avec moi ? La méthode de faire les choses de Votre Excellence devait être quelque chose que les femmes et les jeunes enfants détestaient à coup sûr.]
Devant Olbart, qui posait sa main sur son front, se tenait Louis. ——Non, Louis ne se tenait pas devant Olbart, mais devant Subaru.
Subaru protégeait Abel, et Louis protégeait Subaru, les trois se tenant en ligne droite.
C'était juste une forme absurde de bouclier de viande.
Olbart : [Je pensais que Votre Excellence était censée mourir seule.]
Abel : [——. Tout ne va pas selon les calculs de quelqu'un.]
Olbart : [Kakakakka !]
L'incapacité d'Abel à garder sa bouche fermée à ce stade fut accueillie par un ricanement et un rire fort d'Olbart.
Dans les yeux du shinobi âgé, ni la présence de Subaru ni celle de Louis n'étaient reflétées. Mais il n'était pas assez gentil pour ignorer ceux qui se tenaient devant lui avec hostilité.
Désormais——,
Subaru : [——Je ne te pardonnerai jamais.]
Le jeune corps de Natsuki Subaru jaillit de sang et coula dans une mare de sang froid, gravant dans son esprit le visage du shinobi alors que ce dernier riait vicieusement pendant sa tentative de satisfaire son ambition.
Et ainsi——,
△▼△▼△▼△
Le sang coulait et une sensation chaude jaillissait de la blessure.
La chaleur qui débordait sans fin, cependant, draina instantanément la chaleur de son corps.
Ce qui avait coulé rapidement l'avala, le noya, le rendit invisible, et puis, après qu'il eût coulé dans les profondeurs de l'océan, il, il——,
Subaru : [————]
Instantanément, le sang perdu parcourut le corps de Subaru, produisant un bruit fort dans ses oreilles.
Accompagnant la sensation d'avoir son ouïe aiguisée à l'extrême, vint la cacophonie du sang coulant à travers lui dans un espace calme. Tout en étant frappé par cela sur tout son corps, Subaru laissa échapper une exhalaison rauque.
Avec violence, il mordit ses dents arrière, sa vision vacillant à cause de la douleur lointaine et du sentiment de perte.
Il souhaitait découvrir où il était retourné——,
??? : [J'ai pris la liberté de me préparer du thé, quelqu'un d'autre en veut ?]
Un moment plus tard, une voix vicieuse et inoubliable annonça l'ouverture d'une nouvelle bataille pour Natsuki Subaru.