Chapitre 444

—Se dressant au cœur de la Cité des Démons de Flamme du Chaos, le Château de Lapis Crimson.

La ville ressemblait à un gâteau de mariage sans cohérence, créée en peignant le chaos par-dessus le désordre — des poutres et des échafaudages de matériaux et de styles différents avaient été assemblés, et le château, avec ses teintes alternant entre rouge brillant et bleu, était unique en son genre, au milieu de la Cité des Démons. Une ville qui ne pouvait être comprise sans une certaine veine artistique.

Pour commencer, le mot « lapis lazuli » désignait essentiellement la couleur bleue, donc utiliser le mot « cramoisi » en même temps serait contradictoire. Cependant, un coup d'œil à l’extérieur du Château de Lapis Crimson convaincrait n’importe qui que cette utilisation était exacte.

La pierre utilisée en abondance dans la fondation et la structure du château était, comme son nom l’indiquait, littéralement du lapis lazuli.

La gemme émettait un éclat bleu profond, et à l’intérieur de cette pierre précieuse, le cramoisi tourbillonnait, comme une goutte de sang tombant lentement dans l’eau. Ainsi, parfois, ce lapis lazuli supposément bleu était enveloppé d’une lueur rouge comme celle de l’ichor.

Un château de chaos, vêtu de couleurs changeantes, refusant de rester d’une seule teinte.

C’était le Château de Lapis Crimson de la Cité des Démons, la résidence de son Seigneur, Yorna Mishigure.

Subaru : [————]

Ayant été convoqué au dernier étage, où il allait bientôt rencontrer Yorna, le dos de Subaru était trempé de sueur froide.

La raison en était qu’il avait posé les yeux sur un groupe de personnes attendant Yorna dans la même forteresse — et dans ce groupe, un visage qui ne devrait pas être là était présent.

Accompagné de trois hommes qui semblaient être ses escortes, assis avec toute la contenance du monde, se trouvait une silhouette familière de démon à cheveux noirs — c’était, en d’autres termes, le visage de celui qui était censé l’attendre à l’auberge, Abel.

Mais il était impossible qu’ils soient tombés sur lui ici. C’est pourquoi Subaru et les autres étaient allés au Château de Lapis Crimson en tant que messagers sans lui.

En d’autres termes, la raison pour laquelle il était ici, même si c’était impossible, était——,

Subaru : [——C’est un faux, déguisé en Empereur.]

En murmurant cela pour lui-même, le visage de Subaru devint d’un blanc pâle.

On lui avait dit à l’avance qu’il y avait quelqu’un qui ressemblait à Abel et se comportait comme lui. La précision et la soudaineté de la rencontre l’avaient abasourdi, mais c’était pour cela qu’il n’avait aucun doute.

Il était l’un des Neuf Généraux Divins, le double du corps de l’Empereur Vincent Vollachia——,

Moyen : [Eh, Abel-chin ? Pourquoi es-tu là… Mguh.]

Al : [Whoa, tout va bien, Medium-chan. Al-chin est là.]

Derrière un Subaru figé de choc, une scène dangereuse se produisit.

Ayant trouvé un visage familier dans la foule, Medium s’approcha de manière amicale. Al couvrit rapidement sa bouche et la tira en arrière. Bien que Medium soit plus grand que lui, elle obéit silencieusement, même si elle était surprise par la réaction de l’homme à un bras.

Un coup de chance, mais l’action de Medium avait été annulée.

???: [——?]

Mais l’échange semblait avoir attiré quelques soupçons de la part de l’autre partie. En plus de l’homme ayant le même visage qu’Abel, un homme aux cheveux jaune-vert, probablement son garde du corps, les regardait également.

Cela dit——,

Subaru : [C’était une belle poursuite, Al.]

Al : [Oui, je peux aussi me féliciter pour ma réaction divine… Mais ce gars-là, il est un peu trop surprenant, non ?]

Subaru : […Oui. Je suis d’accord.]

Alors qu’Al retirait Medium, Subaru acquiesça d’un air sérieux à côté de lui.

Luttant contre un adversaire inattendu — et le pire choc imaginable. Avec ce retournement de situation, il était fortunate qu’Abel ne soit pas avec eux à ce moment-là.

S’il avait été présent, cela aurait déclenché le début d’un combat pour déterminer le véritable Empereur de Vollachia.

Subaru : [Peut-être que c’est aussi une option…]

En jetant un coup d’œil aux trois gardes accompagnant l’homme portant le visage d’Abel, Subaru était tenté par la tentation.

L’étendue des troupes cachées à l’intérieur et à l’extérieur de la ville était incertaine, mais il n’y en avait au moins que trois qui lui appartenaient ici — Il était un faux Empereur protégé par des dizaines de milliers de soldats impériaux dans la capitale impériale, mais ici et maintenant serait une excellente occasion de le démasquer.

Subaru : [—Non, il est encore trop tôt pour le dire.]

S’ils devaient croire les paroles d’Abel, la position de l’Empereur n’était pas un berceau de paix.

Abel ne fermait même pas ses deux yeux simultanément en public, restant constamment sur ses gardes contre ceux qui tentaient de l’assassiner dans son sommeil. Considérant que la position d’Empereur était une situation où ce comportement était normal, même si cet Empereur était une imitation, il était impensable qu’il fasse une apparition publique sans aucune protection.

En d’autres termes, soit les trois personnes qu’il avait emmenées comme gardes étaient très puissantes, soit il avait d’autres mesures en place.

Al : [Tu veux tenter ta chance et voir si ça marche ?]

Subaru : [Si c’était facile de continuer, ce pourrait être une option. Cependant, ce dont j’ai le plus peur, c’est d’un développement dont nous ne pourrions pas nous remettre. Alors, s’il te plaît, ne fais rien de précipité.] [1]

Al : [Oui, oui.]

Subaru ne savait pas à quel point il était sérieux, mais Al semblait ne pas se soucier du rejet de sa proposition.

Les opinions d’Al avaient tendance à être rejetées relativement souvent, mais c’était seulement parce qu’il avait tendance à les proposer plus vite que Subaru ne pouvait, leur laissant le temps de les évaluer calmement.

Cela réduisait le nombre de détours dans sa réflexion, et lui permettait de consacrer plus de temps à examiner les options appropriées.

Au minimum, ils devraient trouver un moyen de passer à travers cette situation sans bouleverser le faux Empereur et son groupe. Il voulait aussi déterminer le but de la visite de l’autre partie.

Pourquoi était-il apparu dans Chaosflame à ce moment précis ?

De plus, même si en réalité les choses étaient différentes, il semblait que l’Empereur lui-même s’était montré.

Medium : [Mm~! Mmphn~!]

Au milieu de ses pensées, Medium, qui avait la bouche couverte, grogna quelque chose.

Elle avait été forcée de reculer sans explication, et sa bouche était maintenue fermée, donc son indignation était compréhensible. Al la relâcha en disant « Désolé, désolé »,

Medium : [Pffhaaa, c’était dur !]

Al : [Désolé, je n’avais pas remarqué. Ce n’est pas comme si je l’avais fait exprès juste parce que les joues de Medium-chan sont si douces.]

Subaru : [Plus tu en dis, plus les accusations de harcèlement sexuel augmentent.]

Medium : [Je ne comprends pas vraiment, mais ce qui est plus important !]

L’excuse d’Al fut accueillie par un regard vide de Subaru, et Medium, qui prit une profonde inspiration de toutes ses forces, leur pointa un doigt avec les deux mains.

Subaru et Al reculèrent tous deux face à sa force, puis,

Medium : [Tu sais, je ne comprends toujours pas vraiment, mais… ce menton d’Abel est-il une personne différente de celui d’Abel que nous connaissons ?]

Al : [Oh oui, tu ne te trompes pas. Après tout, le vrai doit être assis dans une auberge en centre-ville, en train d’attendre notre retour, non ? C’est pour ça qu’on est dans une galère…]

Moyen : [Ne serait-ce pas mauvais ? À cause du plan de Natsumi ?]

Subaru : [Moi ? Qu'ai-je fait… Ah.]

Le Moyen a souligné que, bien qu’elle ne comprenait pas tous les détails, elle saisissait l’essence du problème. Subaru, fronçant les sourcils en étant le sujet de son observation, comprit immédiatement sa préoccupation.

Le point du Moyen, et ce qu’elle avait l’intention de faire, était évident.

Et c’était quelque chose que Subaru et Al auraient dû réaliser avant qu’elle ne parle.

Bien sûr, il n’y aurait pas eu de temps pour agir une fois qu’ils auraient pris conscience de la situation. Même ainsi, ils auraient dû être suffisamment préparés pour discuter de la marche à suivre——,

Jeune fille cerf : [——Yorna Mishigure-sama est arrivée.]

Sans leur laisser une chance, c’était la jeune fille cerf, agissant comme guide, qui annonçait que leur temps était écoulé.

À sa réapparition, la fille abaissa sa grande tête cornue et s’inclina devant Subaru, le faux Empereur, et leurs groupes. Puis, en ouvrant la porte à l’avant de la salle, elle dit : « Entrez ».

À ce moment-là, une silhouette entra lentement dans la pièce, et en voyant leur silhouette de ses propres yeux, Subaru parvint à mettre en mots l’impression qu’il avait de la jeune fille cerf.

La conception de Subaru de la jeune fille cerf était qu’elle ressemblait à une kamuro.

Les kamuros étaient des apprenties prostituées qui travaillaient dans les quartiers rouges japonais d’antan, apprenant l’étiquette et les arts tout en prenant soin des autres prostituées dans ces quartiers de plaisir glamour.

Le kimono étonnamment élégant et les ornements capillaires étaient probablement ce qui avait inspiré cette idée chez Subaru.

Mais plus que tout, c’était la personne qui accompagnait la fille en question——,

Subaru : [————]

La raison pour laquelle Subaru avait réussi à utiliser le terme « kamuro » pour la fille, était précisément à cause de la personne qui venait d’entrer.

Oubliant de respirer et regardant cette autre personne avec de grands yeux, c’était une réaction instinctive. Parce que son esprit avait été corrompu, sa conscience était dominée par un être humain si beau et impressionnant.

Yorna : [——Il y a beaucoup d’invités aujourd’hui, n’est-ce pas ?]

Celui qui prononça ces mots était une femme grande, alors qu’elle plissait ses yeux en amande bleus.

Son corps élancé et mince était enveloppé dans un kimono lumineux avec un motif floral, et ses cheveux, qui passaient du blanc à l’orange progressivement vers les pointes, étaient soigneusement attachés avec charme.

Ses cheveux étaient ornés de kanzashi fabriqués à partir d’os d’animaux et de cornes, et de nombreux autres ornements capillaires faits de crocs et d’écailles jouaient un rôle pour plaire aux yeux de ceux qui les regardaient. [2]

Cependant, ce n’étaient que des ornements, des formes de beauté façonnées par la main humaine.

Pour vraiment exhiber leur charme, la personne mise en valeur, ainsi que la qualité de sa nature intérieure, étaient importantes.

Et à cet égard, la qualité de la personne portant le kimono était quelque chose qui ne devait pas être remis en question.

Yorna : [————]

Sa beauté était stupéfiante alors qu’elle bougeait son corps svelte de manière souple et détendue.

Ces gestes sophistiqués et ces actions qui semblaient avoir pris en considération le regard de l’observateur, malgré l’atmosphère quelque peu languissante, étaient des aperçus de la solution optimale pour attirer l’attention.

Ce qui rendait l’impression de la démarche chancelante encore plus frappante, c’étaient les queues de renard qui semblaient trop grandes pour son corps mince—— neuf d’entre elles, avec une fourrure riche.

Étant donné que ses cheveux étaient attachés en chignon, que les kanzashi, et entre tous ses ornements capillaires, il y avait des oreilles d’animaux dressées, l’information selon laquelle elle était une belle renarde, vêtue d’un kimono, s’infiltra dans son cerveau comme l’odeur de l’alcool.

Yorna : [Bienvenue dans mon château, vous avez fait un long voyage.]

Avec cela, elle s'assit sur la chaise dans la partie supérieure de la salle et étendit ses longues jambes souples, appuyant son poids sur le bras du fauteuil. Elle tendit la main, et la fille kamuro qui la suivait tenait un kiseru fin, peint en or, entre ses doigts pâles. [3]

La belle femme alluma l'extrémité du kiseru dans sa main et sourit de manière ensorceleuse, laissant la fumée violette monter pour remplir ses poumons.

Elle était assise dans le siège d'honneur, regardant son invité — l'Empereur de Vollachia assis en contrebas.

Yorna : [————]

Son apparence majestueuse et magnifique, sa façon de parler, et sa manière de porter le kimono, exposant ses épaules fines, alliée à la présence de la kamuro qui l'accompagnait, rappelaient à Subaru les mots « prostituée » et « courtisane ».

Bien sûr, Subaru n'avait jamais vu de maison close ni de prostituée en personne. C'était simplement des connaissances qu'il avait acquises à partir de dramas historiques et d'autres œuvres traitant d'époques passées, mais rien d'autre ne lui venait à l'esprit.

——Non, dire qu'il manquait de mots pour la décrire serait une exagération.

À ce moment-là, il y avait sans aucun doute un autre mot pour la décrire. Il était vrai qu'elle était belle, et qu'elle se comportait comme une prostituée ; cependant, ce qui primait, c'était sa position de Septième parmi les Neuf Généraux Divins——,

???: [——Yorna Mishigure.]

La belle femme qui apparaissait — Yorna Mishigure, fut appelée par son nom, puis elle dirigea son regard vers l'homme qui l'avait nommée.

Sur le sol en bois, leurs yeux fixés sur ceux de Yorna, qui étaient bleus, se trouvait le faux Empereur — pour le différencier d'Abel, il serait appelé Vincent, mais c'était lui.

Subaru : [Naturellement, la même voix…]

À peine quelques mots avaient été prononcés, mais la voix était très semblable à celle d’Abel.

Apparemment, la ressemblance ne se limitait pas à l’apparence, mais aussi à la voix. Cependant, étant donné que son apparence était copiée, il était naturel que la voix le soit aussi. Dorénavant, il n’y eut aucun choc.

Au contraire, Subaru fut surpris en voyant Vincent et Yorna se faire face.

Ils se regardèrent silencieusement et échangèrent des regards ; leur apparence était aussi magnifique qu’un tableau.

Une beauté magnifique et brillante, et un Empereur avec une apparence magique qui combinait miraculeusement dignité et majesté. Quel genre d’événement la rencontre entre les deux laisserait-elle dans l’histoire de l’Empire ?

Que cette affaire mène à l’amour ou au sang versé dépendrait de ce qui allait suivre.

Subaru : […Quel est donc le but de leur visite ?]

Pourquoi la délégation de Vincent était venue à la Ville des Démons était actuellement quelque chose d’incompréhensible.

La réaction à leur rencontre et à l’entrée de Yorna était ce qui primait, mais concernant l’objectif de la visite de Vincent — Quel était le but de sa venue chez l’un des Neuf Généraux Divins qui se rebellait sans cesse ?

S’il jouait le rôle de l’Empereur véritable, il devait détenir une certaine légitimité. Cependant, pourquoi Yorna accueillerait-elle l’Empereur, étant donné qu’il y avait de mauvaises relations entre eux, dans le château ?

Si elle finissait par dire que, en raison de sa position, elle ne pouvait pas refuser, alors cela serait tout ce qu’il y aurait à dire.

Yorna : [Oh là là, Votre Excellence, cela fait longtemps.]

Alors que Subaru se débattait avec ces pensées, devant lui, Yorna sourit en baissant les coins de ses yeux, insérant le kiseru dans sa bouche. Puis, en expirant une bouffée de fumée violette, elle ferma un œil de manière rude, et dit,

Yorna : [Je suis honorée d’avoir le privilège de voir votre visage. Peu importe le nombre de fois où je vous ai invité à la Ville des Démons, vous n’êtes jamais venu.]

Vincent : [Une invitation, est-ce ?]

Sans évoquer les deux incidents de manque de respect, sa posture et la fumée, Vincent fronça les sourcils avec mécontentement.

Puis, croisant ses bras fins et tapotant ses coudes avec ses doigts en réfléchissant,

Vincent : [Me lever une armée contre moi de temps en temps, c’était votre invitation ? Si c’est le cas, ma réponse aurait été évidente.]

Yorna : [Oui, en effet. C’est exact, mais mon cou est toujours relié à ma poitrine. De plus, il semble que vous n’ayez pas ce petit garçon gênant avec vous aujourd’hui.]

Vincent : [————]

Yorna : [Oui, ma poitrine bat d’excitation à l’idée que mes sentiments aient pu vous atteindre. Veuillez m’excuser.]

Yorna se racla la gorge et laissa échapper un rire. Son ton séduisant et son sourire, cependant, ne firent pas fléchir l’expression de Vincent.

La perfection de Vincent en tant que faux Empereur était remarquable, mais en même temps, Subaru était préoccupé par l’attitude de Yorna — la passion dans ses yeux et ses mots envers Vincent.

Ce n’était qu’un bref échange, mais aux yeux de Subaru, tous deux ——

Al : [Impossible, cette fille a-t-elle fomenté une rébellion juste pour attirer l’attention d’Abel-chan ?]

Subaru : […J’espère vraiment que tu as tort.]

Al semblait être arrivé à la même conclusion que Subaru, ces mots faisant claquer ses molaires.

Il préférait que l’un des plus grands guerriers de l’Empire ne déploie pas son armée par rancune personnelle, et il était difficile d’imaginer qu’il y aurait quelqu’un autour avec de bonnes intentions envers Abel, alors que ce dernier ne les considérait pas comme des personnes.

C’était la principale raison de la tension sur les joues de Subaru, mais quelque chose de plus important existait.

C’était le prétexte pour Subaru et les autres de demander une audience à Yorna en premier lieu.

C’était une tentative d’attirer son attention avec le slogan « Abel me met en colère », en supposant que cela ne passerait pas auprès de quiconque était favorable à Abel.

Si les imaginations désagréables de Subaru et des autres étaient vraies, cela serait une affaire peu divertissante pour Yorna. Pourtant, malgré cela, elle avait fait entrer le groupe de Subaru dans le château.

En fait, c’était probablement la raison pour laquelle elle les avait fait asseoir aux côtés de la troupe de Vincent.

???: [Général de Première Classe Yorna, ce comportement n’est-il pas un manque de respect ? Que pensez-vous ?]

Yorna : [Hmm ?]

Tandis que Subaru et les autres s’inquiétaient de la situation incertaine, le groupe de l’Empereur poursuivait leur conversation.

À la place de Vincent, qui était resté silencieux, la figure aux cheveux jaune-vert, qui semblait être le garde du corps de Vincent, fut celle qui fit lever les sourcils de Yorna.

Un homme aux cheveux courts, relevés, avec une partie qui pendait en longues tresses ; il semblait avoir à peu près le même âge que Vincent, peut-être un peu plus vieux.

Vêtu d’une cape de couleur sable sur une armure légère noire, son visage et sa silhouette donnaient l’impression d’être aussi tranchants qu’un fil de fer. Ses yeux perçants fixaient Yorna comme pour la dénoncer.

Yorna : [Alors, vous là-bas avec Son Excellence, vous êtes…]

Kafma : [Je suis Kafma Irulux. J’ai reçu l’ordre d’accompagner Son Excellence. Je comptais seulement être un garde du corps, mais… votre attitude est dégoûtante.]

Yorna : [Mon attitude, est-ce ? Qu’entendez-vous par là ?]

Kafma : [Tout !]

Les paroles de Yorna semblaient détendues, ce à quoi l’homme qui se faisait appeler Kafma devint furieux.

Il lança un regard furieux à Yorna et pointa sa main vers Subaru et les autres, témoins silencieux de la scène.

Kafma : [En premier lieu, pourquoi voulez-vous que d’autres soient présents ici ! C’est votre château, mais en même temps, un territoire de l’Empire… Avez-vous oublié ce fait !]

Yorna : [Bien sûr que je n’ai pas oublié. Je suis au service de Son Excellence.]

Kafma : [Je ne parle pas de ça ! Vous là-bas, vous là-bas !]

Subaru : [Quoi ? Nous ?]

Avec la colère de Kafma dirigée contre eux, Subaru trembla des épaules, surpris. Il aurait préféré rester seul, à l’écart de leur attention, si possible, mais c’était plutôt optimiste.

Cependant, lorsqu’on vous posait une question, il y avait une façon d’en profiter.

Subaru : [Euh, est-ce qu’on dérange quelque chose ? Si c’est le cas, on reviendra un autre jour…]

Yorna : [Ce serait un problème. Je n’ai qu’un nombre limité d’heures dans une journée, et si vous manquez aujourd’hui, je ne sais pas quand sera la prochaine fois.]

Kafma : [Ne les retenez pas ici ! Ces filles doivent aussi se sentir mal à l’aise !]

Subaru : [Oui, oui, c’est ça.]

Pour une raison quelconque, Yorna essayait de garder le groupe de Subaru présent, mais Kafma était d’accord avec Subaru d’une certaine manière. Tant qu’il était aux côtés du faux empereur, lui et Kafma étaient ennemis, mais les paroles et actions de ce dernier étaient si droites qu’il semblait être le seul allié dans cette situation.

Cependant——,

Vincent : [Yorna Mishigure, à quoi penses-tu ?]

Soudain, celui qui brisa la tension fut Vincent Vollachia — le faux empereur lui-même.

Après avoir parlé, Kafma, qui s’était emporté, recula immédiatement. Même si la voix et le visage lui étaient familiers, Subaru sentit aussi ses entrailles se contracter.

Bien qu’il sache qu’il était un faux, la sensation d’intimidation était authentique.

Vincent : [Réponds. À quoi penses-tu ?]

Ayant fait taire à la fois son serviteur et l’invité non désiré, Vincent interrogea à nouveau Yorna.

En réponse à cette question et à son humeur exaltée, Yorna plissa légèrement les yeux. Elle porta doucement le kiseru à sa bouche, laissant la fumée violette flottante entrer dans ses poumons, puis expira doucement, accentuant de manière exagérée sa réponse.

Les joues de Kafma se contractèrent légèrement face au manque de respect de faire attendre encore une fois l’Empereur,

Yorna : [Bien sûr, je pense toujours à Votre Excellence… À Votre Excellence l’Empereur de Vollachia.]

Vincent : [————]

Yorna : [Hehe. Ne me donne pas ces regards froids. Mais je suis sûre que Son Excellence sera plus content si vous rabaissez un peu les invités là-bas, non ?]

Avec un petit rire et une attitude confiante, Yorna pointa Subaru et les autres du menton.

Alors, pour la première fois, la conscience de Vincent tourna son attention vers le groupe de Subaru. Il devait avoir jugé qu’il y avait une raison à cet échange précédent, en dehors des caprices de Yorna.

Pour arrêter cette tournure négative des événements, Subaru se racla la gorge en disant « Hum », en se préparant à une réprimande,

Subaru : [Je suis désolé, mais j’ai une nouvelle proposition. Il semble que nous soyons au mauvais endroit et qu’il y ait des choses que nous ne devrions probablement pas entendre. Nous aimerions reculer et aller à…]

Yorna : [Oh là là, c’est une très timide déclaration.]

Les paroles de Subaru furent interrompues alors qu’il se penchait en avant pour quitter la scène poliment.

En remarquant que les yeux de Yorna étaient cachés par la fumée violette pendant seulement un instant, et le reflet d’enfantillage qu’ils contenaient, Subaru réalisa avec un « Oh » qu’il avait commis une erreur.

S’il voulait revenir en arrière, il aurait dû prendre sa décision en voyant les visages des personnes devant lui.

Il s’était mal jugé, et il le regrettait maintenant.

Car——,

Yorna : [Je l’ai entendu de Tanza… Tu es venu ici pour me tenter de devenir l’ennemi de Sa Très Gracieuse Excellence l’Empereur, n’est-ce pas ?]

Et, c’était ainsi qu’elle révélait l’intégralité de leurs intentions.

Notes :

[1] L’expression utilisée par Subaru ici est couramment employée dans le sens de « redémarrer un jeu vidéo à partir d’un point de sauvegarde ». Avec cela, le sens de la phrase est plutôt « Si seulement on pouvait rembobiner/redémarrer, ce serait une option ».

[2] Kanzashi (簪) sont des ornements capillaires utilisés dans certaines coiffures traditionnelles japonaises, désignant une grande variété d’accessoires tels que des épingles à cheveux rigides.

[3] Un kiseru (煙管) est une pipe à fumer japonaise traditionnellement utilisée pour fumer une petite portion de kizami (刻みタバコ ou 刻み en abrégé), un produit de tabac finement haché ressemblant à des cheveux. Les plus robustes et plus longs pouvaient parfois faire office d’armes d’autodéfense.