Chapitre 44
« Quand les choses se passent aussi bien comme ça, ça me fait encore plus peur. »
Se grattant la tête, Subaru regarda autour de lui en soupirant. C’était un passage solide en pierre, un peu moins de deux mètres de large. Il était assez étroit pour que quatre hommes côte à côte suffisent à le bloquer, mais si l’on considère uniquement les mouvements des serviteurs, c’était largement suffisant pour leur usage. En comparaison, les couloirs du manoir Roswaal étaient inutilement grands, ce qui rendait le nettoyage pénible.
Quoi qu’il en soit,
« J’imaginais beaucoup plus d’obstacles — est-ce possible que nous l’ayons réussi du premier coup ? »
Un passage désert — tapi dans un coin de l’un des couloirs du sous-sol du château royal, Subaru laissa échapper un de ses innombrables soupirs, inconnu de tous.
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— « Kadomon Pictures présente, Plan d’Infiltration Secrète Excitante », ou du moins c’est ainsi qu’il menait actuellement cette opération qu’ils avaient élaborée il y a à peine une heure.
« Écoute, ne dis jamais mon nom. Tu peux utiliser cette astuce pour entrer dans le quartier noble… la haute ville, mais tu devras trouver un autre moyen pour entrer dans le château. Maintenant que ça en est arrivé là, je vais demander à une personne que je connais ici, qui s’appelle Henehehe. Elle pourra nous guider pour revenir en toute sécurité. »
[TL : ヘネヘヘ, c’est vraiment leur nom]
Aux côtés de Subaru, lui rappelant de ne pas se mettre dans des ennuis inutiles, se trouvait Kadomon, qui avait même sécurisé des informations sur la route d’évasion cruciale. Peu importe ce qu’il avait déjà fait, sa nature serviable le poussait à en faire encore plus, ce commerçant à l’allure effrayante. Considérant qu’il accompagnait Subaru dans sa témérité, on pouvait dire que sa bonté en tant que personne était presque désastreuse.
Selon le plan de Kadoman (il ne prendrait jamais le crédit, cependant), ils décidèrent de se faufiler dans la haute ville en se mêlant aux chariots transportant des marchandises du quartier des affaires. La classe inférieure : les roturiers vivant parmi la population générale, y compris ceux du quartier commercial ou le long de la rue des affaires, en ajoutant aussi les bidonvilles qui occupaient la périphérie de la capitale, cela semblait constituer toute la gamme désignée comme la classe inférieure, et leurs zones correspondantes étaient appelées les quartiers inférieurs. Le transport de marchandises entre les quartiers inférieurs et supérieurs semblait se faire à intervalles réguliers, et le contrôle exercé par la station de garde était dit relativement laxiste.
« Est-ce qu’ils font autant confiance aux marchands ? »
« Plutôt que de faire confiance aux marchands, c’est plutôt qu’ils n’ont jamais imaginé qu’il y aurait des idiots assez stupides pour faire quelque chose qui contrarierait les nobles comme ça… »
Celui qui répondit à la question de Subaru était le géant musclé, les bras croisés. Se frottant la tête chauve une fois, l’habit de Rom-jii était complètement différent de d’habitude. À la place des vieux haillons usés qu’il portait il y a peu, il avait une tenue relativement propre. Interpellé par lui, Rom-jii remarqua enfin le regard de Subaru.
« Si on était arrivé dans le quartier supérieur, on pourrait dire que j’aurais l’air plutôt suspect, mais si je m’habille proprement comme ça, ça ne ferait probablement pas plus de bruit que d’attirer l’attention. Dans ton cas, ce n’est qu’une préoccupation inutile. »
« Eh bien, dans mon cas, je suis en fait un serviteur dans une maison assez respectable. Comme c’est mon début dans la capitale, pas mal d’argent a été investi dans des choses comme mes vêtements. »
Face à ces regards scrutateurs, Subaru fit un geste vers ses vêtements, se donnant un rapide coup d'œil avant de rire. En raison de son mode de vie de serviteur à la mansion Roswaal, il avait reçu des vêtements formels pour hommes préparés par Rem. Elle lui avait dit qu'il pouvait les salir, mais d'après leur apparence et leur toucher, il savait qu'il s'agissait de quelque chose de la plus haute qualité. Pour quelqu'un qui était essentiellement de la classe moyenne inférieure, prendre un soin exceptionnel de ses affaires était pratiquement une évidence.
Alors qu'il se trouvait dans le quartier inférieur, ces vêtements formels attiraient l'attention, mais ici, dans le quartier supérieur, il pensait que la qualité ne serait pas aussi remarquée, donc ils constituaient un choix plutôt discret. En lui faisant comprendre ce point, Subaru redirigea la conversation vers l'apparence soignée de Rom-jii,
« Quoi qu'il en soit, » dit-il en le regardant.
« Euh, c’est que, tu sais… Si Rom-jii nous accompagne sérieusement, je suis un peu inquiet ici. »
Puisque c’était sa principale source d’angoisse en ce moment, il aborda le sujet avec appréhension. En lien avec leur trafic d’êtres humains dans le quartier supérieur, la personne qui avait décidé d’accompagner Subaru était Rom-jii lui-même. Honnêtement, Subaru était contre sa venue puisqu’il voulait réduire au maximum les risques de découverte, mais…
« Quoi ? Quand il s’agit d’entrer dans la zone de la haute société, j’ai beaucoup d’expérience ! Tu crois que tous les biens volés dans la maison de butin se vendent où ? »
« Ennuyeux ! Tu ressembles à un père qui essaie de faire croire qu’il était un mauvais garçon dans le passé. Ou plutôt, tu fais ça régulièrement !? C’est dangereux de compter autant là-dessus, vieux. »
Cherchant un peu d’accord chez Kadomon, l’attention du scarifié était absente de la conversation entre les deux et se concentrait plutôt sur sa propre discussion avec le conducteur des chariots. Subaru le regarda sans commenter la venue de Rom-jii avec eux, apparemment le vieux homme avait utilisé cette ruse bien plus d’une ou deux fois.
Le fait que le conducteur n’ait pas eu beaucoup de réaction lorsque Kadomon lui demanda de les faire passer clandestinement dans le quartier supérieur renforçait également cette théorie.
« Je ne sais pas si je dois soupirer face à la négligence des gardes ici, ou donner un pouce en l’air pour la ténacité de ces marchands qui essaient d’en tirer un profit… »
« Si un problème survient, cela causera des ennuis à Kadomon et aux autres aussi. S’il n’y avait pas cette confiance mutuelle, nous ne pourrions jamais faire des choses aussi irrationnelles. C’est pour ça qu’en étant là, tu as la permission de venir avec nous, alors où est ma gratitude ? »
« Tu es vraiment un mauvais adulte, entraînant joyeusement un jeune en difficulté comme moi sur la mauvaise voie. Je jure que je ne serai jamais comme cet homme vieux ici, je te ferai au moins quelques compliments superficiels. Comme prévu, Rom-jii ! Ta tête brille aujourd’hui ! »
« Ha-ha-ha, tu ne sais vraiment pas comment surveiller ta bouche, espèce de gamin damnée. Je devrais te foutre dehors devant la poste de garde ? »
Arrivés à une impasse, ils poussèrent tous deux un soupir en même temps, échangeant un sourire. En haussant les épaules, Subaru ramena la conversation à leur sujet initial.
« Nn, alors, au final, pourquoi tu as décidé de venir ? Ce n’est pas que ça me dérange, puisque c’est uniquement grâce à Rom-jii que nous avons un laissez-passer pour le chariot, mais as-tu vraiment une raison de prendre un tel risque ? »
Kadomon aussi, il avait dit qu’il n’était qu’un simple connaissance de Rom-jii, mais étant donné la situation actuelle, cela était un peu difficile à croire. Simplement parce que Rom-jii lui avait demandé de coopérer, il avait accepté de soutenir, mais il n’y avait pas vraiment de raison claire pour que Kadomon accompagne la témérité de Subaru, donc cela n’avait pas beaucoup de sens.
Lors de la série d'interrogations de Subaru, Rom-jii fit une grimace difficile, fronçant les sourcils.
« C’est à propos de la gamine, tu as dit que Felt avait été enlevée par ce type, le « saint de l’épée », c’est ça ? Puisque c’est le cas, je pensais qu’il pourrait y avoir une opportunité ici pour obtenir des informations à ce sujet. »
Rom-jii avait une expression amère en disant le mot « saint de l’épée ». En entendant cette phrase, une image du jeune homme aux cheveux rouges flottait dans l’esprit de Subaru. Si sa mémoire était bonne, sa résidence se trouvait également dans le quartier supérieur. C’était indubitablement quelqu’un d’une famille assez respectable, je suppose que c’était à prévoir pour quelqu’un nommé « saint de l’épée ». Bien que, en réalité, trouver la maison pourrait s’avérer assez difficile, ce n’est pas comme s’ils avaient de grandes plaques nominatives gravées sur la porte d’entrée.
« Même pas besoin de mentionner le fait que je ne sais pas quelle maison appartient à Reinhard, et même si on la trouvait, je ne peux pas vraiment imaginer qu’on puisse simplement aller frapper à la porte et demander à voir Reinhard, tu sais ? Connaissant ce beau gosse, j’ai plutôt l’impression que même si on débarquait sans prévenir, il nous accueillerait chaleureusement… »
« Enfant, toi seul ferais une chose aussi stupide. Au maximum, je ferai juste une enquête préliminaire et je préparerai quelques plans pour ce qui viendra après. »
« … ce qui viendra après ? »
En inclinant la tête, il regarda Rom-jii qui caressait légèrement sa barbe en réfléchissant.
« Les préparatifs pour ramener Felt. Tant que je sais où se trouve le manoir, avec la bonne somme d’argent et des connexions, il devrait être possible d’en apprendre davantage à son sujet. »
« Euh… est-ce que je viens de déclencher un événement vraiment important ? Je ne suis pas du genre à parler, mais Rom-jii, tu me donnes l’impression d’avoir allumé la mèche de quelque chose que je ne devrais vraiment pas faire. »
Tandis que celui qui critiquait Rom-jii pour avoir eu une idée aussi radicale était Subaru, en regardant objectivement, ce qu’ils faisaient ne serait probablement pas perçu très différemment du terrorisme. L’un d’eux avait l’intention de se faufiler dans le château royal, tandis que l’autre était en train de préparer des plans pour s’introduire dans le manoir d’un noble — la nature même de l’offense rendait très probable qu’ils soient abattus sur place s’ils étaient découverts.
« Au moins pour Felt, je ne pense pas que tu aies à t’inquiéter que Reinhard lui fasse du mal. Franchement, il y a de fortes chances qu’elle vive mieux maintenant qu’avant, tu sais ? Elle pourrait travailler comme servante comme moi, avec un mode de vie totalement satisfaisant. »
Tu n’aurais peut-être pas pu le dire puisqu’elle vivait dans les bidonvilles avec une apparence sale, mais si tu lui refaisais une beauté et la nettoyais un peu, son apparence serait plutôt correcte. Si c’était Reinhard, alors il n’était pas impossible de penser qu’il aurait remarqué sa vertu esthétique et aurait décidé de faire preuve de pitié envers une pauvre fille en difficulté dans la pauvreté. En secouant la tête cependant, il ne pensait pas que Reinhard était le genre de gars qui montrerait la compassion typique d’un élite regardant les autres de haut. Ainsi, Subaru tenta d’intégrer le contexte dans l’image qu’il avait de Reinhard dans son esprit, mais finit par rejeter la notion lui-même.
En tout cas, il était difficile de croire qu’elle était maltraitée. Mais, face à l’attitude insouciante de Subaru, Rom-jii pussa ses lèvres avec difficulté.
« Non, je ne peux pas laisser faire. Peu importe qui est l’autre personne, ce n’est pas le problème. Cette fille a toujours appartenu à la haute société. ―― Mais tôt ou tard, cela causera des problèmes. »
Subaru regarda Rom-jii avec suspicion, dont l’attitude était plus sincère qu’obstinée. Bien que sa méfiance inclue en partie le fait que Rom se préoccupait de son bien-être, c’était surtout parce qu’il avait une suspicion encore plus forte que les paroles de Rom étaient teintées d’intérêt personnel. Mais avant que Subaru ne puisse l’interroger sur ses véritables intentions,
« Eh, on a fini de notre côté. Si tu es sérieux à ce sujet, dépêche-toi de monter. On est dans la troisième charrette. Vieux, tu t’occupes d’habitude des arrangements, alors mets ce gamin au courant de ce qui se passe. »
Kadomon avait terminé sa conversation avec le conducteur et était revenu leur dire que les préparatifs étaient terminés. Rom-jii répondit en agitant la main, fixant Subaru d’un regard silencieux, comme s’il voulait lui dire quelque chose.
« En tout cas, il faut d’abord passer la poste de garde. Comme c’est toi, je te donne un avertissement supplémentaire : ne fais rien d’inutile. Même si leur garde est distraite, ce sont quand même des gardes. Si on se fait attraper, ça va vraiment faire mal à notre bourse. »
« Je m’attendais à ce qu’on se fasse battre à mort si on se faisait prendre, mais que tu puisses vraiment régler ça avec de l’argent… cet endroit est vraiment une ruche de méchanceté. Fais attention. »
Toujours assez difficile à accepter, Subaru hocha la tête ; suivant le dos de Rom-jii, qui avait déjà commencé à bouger. Il y avait quatre chariots en direction du quartier supérieur, ils occupaient à eux seuls environ la moitié de la large rue du quartier des affaires, donc ces chariots étaient assez grands. Quant aux dragons de terre tirant les chariots, contrairement au type fin et lézard qu’il avait vu auparavant, ceux-ci avaient des jambes courtes et épaisses, et lui rappelaient plutôt des tortues lentes et lourdes.
Pour les quatre chariots, il y avait en tout quatre dragons de terre. Celui sur lequel lui et Rom-jii allaient monter était le troisième chariot au centre, dont le principal bien semblait être――
« Wow, je pensais que ça sentait plutôt mauvais, et si tout ça était du poisson ? »
« Ça sent vraiment mauvais, donc les gardes sont moins susceptibles d’y prêter attention. Ça cache aussi notre odeur, donc c’est parfait. Tiens, n’oublie pas de mettre cette poudre déodorante. »
Rom-jii tendit un petit sac vert à Subaru, qui grimacait à l’idée que l’odeur de poisson lui ait pénétré les narines. C’était un petit sac dont la taille tenait parfaitement dans la paume de sa main. En reniflant le sac de l’extérieur… il faillit s’évanouir de dégoût. L’odeur nauséabonde était douloureuse pour son nez, pire que l’odeur de poisson. L’odeur lui attaquait le visage au point qu’il pensa avoir un saignement de nez. En laissant tomber le sac involontairement, Rom-jii se pencha pour le ramasser.
« C’est notre bouée de sauvetage, ne la manipule pas si brutalement, espèce d’ingrat. »
« On dirait que je prends un prêt avancé pour une rétribution divine, qu’est-ce que c’est que cette merde ?! Ce n’est plus au niveau où tu peux simplement pincer ton nez ! On dirait que mon nez va se faire arracher ! Sans métaphore ! »
« La poudre Kalnago sent mauvais au début, mais quelques minutes après l’avoir appliquée sur ton corps, l’odeur disparaîtra, ainsi que toutes les autres odeurs. Tu veux vraiment te balader dans le quartier supérieur avec tes vêtements neufs et spéciaux qui puent comme du poisson ? Tu vas te faire repérer comme un pou dans un œil. Considère ça comme un sacrifice nécessaire. »
Repoussant la sacoche en direction de Subaru, Rom-jii arborait un sourire malicieux sur le visage. Acceptant à contrecœur, il mit la sacoche dans la poche de son pantalon tout en gardant son nez aussi loin que possible. En observant le va-et-vient entre ces deux, Kadomon agita la main pour leur indiquer de se dépêcher. Voyant qu’il ne lui était plus permis de perdre du temps, Subaru se résolut et monta dans la voiture.
Comme il le craignait―― non, pire que ce qu’il craignait, l’odeur de poisson moisi l’assaillit. Ils n’étaient même pas encore partis et son esprit avait déjà envie de céder. Il semble qu’ils avaient aussi une méthode pour garder le poisson cru au frais, car le centre de la charrette était exceptionnellement froid. En voyant la blancheur de sa respiration, il chercha un endroit pour se cacher.
« Arrête de regarder partout comme ça. L’endroit pour se cacher est un peu plus loin de l’entrée… voyons, derrière cette caisse en bois là-bas. Je me cache aussi, alors essaie de te faufiler. »
« C’est vraiment trop triste, je suis coincé avec ce vieux musclé toute la journée… le sol ne doit pas être couvert de jus de poisson, ces vêtements sont tout neufs. »
C’est bien mieux que l’alternative, avoir ses vêtements tachés de sang en vivant dans la pauvreté. De plus, les poissons dans la caisse sont salés, donc ils ne sentent pas aussi mauvais. »
Rom-jii poussa le dos de Subaru pour l’inciter à se dépêcher. Au moment où il le fit, la voiture-dragon commença à avancer avec un léger secouement. Avant de se cacher davantage à l’arrière, Subaru sortit la tête de l’entrée de la voiture pour jeter un coup d’œil. Leur faisant signe de partir, Kadomon leur fit un dernier adieu. Il répondit à ce signe d’un geste de la main, mais Kadomon tourna le dos, lui indiquant de ne plus regarder, et s’éloigna de la voiture en direction du quartier des affaires. En confirmant cela, Subaru se retira aussi dans la voiture―― s’installant dans le coin à côté de la caisse en bois qui lui avait été assignée. Il se concentra pour calmer son cœur qui battait rapidement, excité à l’idée de sa première infiltration dans un château.
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Frissonnant à cause de la douleur de son cœur, ce trajet en voiture était pour lui une source de léger regret, se lamentant du fait que ses actes imprudents lui venaient si naturellement. Cependant, la preuve que les inquiétudes de Subaru étaient largement infondées arriva lorsque le conducteur, assis sur le siège du cocher, leur informa discrètement qu’ils avaient passé en toute sécurité le poste de garde.
Environ vingt minutes s’étaient écoulées depuis leur départ du quartier des affaires. Ayant franchi si facilement, au point qu’il en était même déprimé par cette tournure d’événements peu spectaculaire, Subaru regarda Rom-jii avec un visage choqué, comme s’il venait d’entendre une blague ou quelque chose du genre.
« Passer devant le poste de garde est vraiment aussi simple que ça ? Ils ne vont pas inspecter les marchandises ou quoi ? »
Au pire, il s’était imaginé qu’ils allaient faire une inspection très violente comme dans certains mangas, comme en enfonçant des lances dans la voiture une par une. Pour Subaru, qui avait été allongé par terre sous cette hypothèse, c’était comme si son état mental venait d’être secoué à la manière sumo.
En regardant en bas, Rom-jii rit des peurs infondées de Subaru.
« Comme je l’ai dit, il y a un accord tacite ici. Normalement, il ne devrait y avoir que trois voitures lorsqu’on transporte des denrées du quartier des affaires vers le quartier supérieur. Dans la quatrième voiture derrière la nôtre, il y avait pas mal de marchandises empilées pour attirer l’attention du garde. »
D'après l'attitude de Rom-jii, lui dire avec une telle mine désagréable, il semble que Rom connaissait déjà les détails derrière la surveillance laxiste de la station dès le départ. En entendant cela avec une mine acide, Subaru montra ouvertement son mécontentement face au caractère taquin de Rom.
« Donc en gros, c’est un jeu truqué dès le départ, et c’est ma faute si j’ai eu peur… Bref, avec la façon dont tu l’as dit, je peux supposer que tout ce qui était empilé dans la charrette était des pots-de-vin ? »
« Si je le dis sans adoucir mes mots, alors oui, c’est ça. La charrette était remplie de choses gênantes qui seraient mauvaises si tu te faisais arrêter avec. Et pas en petite quantité. »
Il marmonna cela, les bras croisés. Mais après cela, Rom-jii lança un regard sérieux à Subaru.
« Cependant, déplaire à ces gens-là, c’est la loi. Et se faire attraper et attirer une attention indésirable n’est pas ce qu’ils veulent non plus. Ils ne te donneront aucune chance de t’expliquer, ils te couperont pour garder leur secret en sécurité―― quelle manière misérable de mourir, tu as compris ? »
Par des mots non dits, Rom-jii le mit en garde contre toute action précipitée ou irréfléchie. Face à cette atmosphère grave, Subaru, habituellement bavard, hocha solennellement la tête, indiquant silencieusement son accord. Les secousses dans la charrette diminuèrent soudainement ; il semblait qu’ils étaient entrés dans le quartier supérieur―― le son des roues mordant le sol changea pour celui du pavé, leur annonçant leur entrée dans le district des nobles.
« On descendra après avoir avancé un peu plus. Ensuite, je vais à l’endroit dont je t’ai parlé plus tôt, pour recueillir des informations dans le district des nobles… hé gamin, tu devrais faire pareil. »
« Euh… mais si je fais ça, je ne peux pas atteindre mon objectif ? »
« C’est juste parce que tu m’as tellement poussé à aider que tu as pu entrer dans le quartier supérieur. Mais, essayer de s’y faufiler comme ça, avec la situation actuelle, ça devrait être impossible. Tu ne feras que te jeter ta vie dans la gueule du loup. Je sais que tu as tes raisons, mais tu n’es pas assez préparé. »
Face à cette logique, Subaru garda le silence. En le voyant ainsi, Rom-jii posa une main ferme sur la tête de Subaru, lui ébouriffant les cheveux grossièrement.
« D’ailleurs… », il précisa
« Se lancer dans ces choses sans préparation, d’un certain point de vue, on peut appeler ça ‘se préparer à perdre’. Même si tu te dépêches, ça ne t’apportera pas le résultat que tu veux. C’est pour ça… tu comprends, hein, gamin ? »
«… quand tu prêches et agis comme un adulte, c’est difficile de discuter. »
Enlevant la main qui reposait sur sa tête, Subaru se redressa dans la charrette ; se tournant pour faire face à l’écart avec le vieux homme. Face au comportement boudeur de Subaru, Rom-jii sourit en coin. En regardant à travers les interstices de la capote de la charrette, il jugeait que c’était à peu près l’endroit où se trouvait leur zone de départ prévue.
« Hé, on descend ici. Si on arrêtait complètement la charrette, ça paraîtrait suspect. La calèche avance lentement, donc je ne pense pas que tu aies besoin de t’inquiéter de te blesser ; essaie d’ajuster ta vitesse à celle de la charrette et de courir à ses côtés quand tu atterris. »
En passant ses bras par l’ouverture de la capote, Rom la souleva suffisamment pour pouvoir passer son corps à travers. Les rayons du soleil inondèrent la charrette, qui était fermée à la lumière, et pour Subaru, la forte lumière était douloureuse pour ses yeux alors qu’il regardait dehors.
C’était une route pavée, comme il l’avait imaginé à partir de la sensation dans la charrette, et par rapport aux quartiers inférieurs, la façon dont les blocs de la ville semblaient dans le quartier supérieur des nobles était fondamentalement différente.
Contrairement aux bâtiments simples et entassés du quartier commercial ou des bidonvilles, la quantité de terrain consacrée à chaque bâtiment était vaste. Du point de vue de Subaru, utiliser autant d’espace entre chaque bâtiment était un gaspillage de terre, c’était comme si chaque bâtiment était enclos dans sa propre parcelle de terrain. Chaque bâtiment semblait assez proche, ressemblant à un manoir extravagant que l’on ne verrait que dans les contes de fées. Il ne voyait pas de bâtiments aussi grands que le manoir de Roswaal, mais cela représentait déjà un gaspillage d’espace insensé, et cette taille n’était vraiment justifiée que pour le divertissement de Roswaal. Sans les sœurs Rem et Ram, qui étaient excellentes dans leur travail, il finirait probablement par y avoir un endroit où le manoir serait impossible à entretenir.
Finalement, en comprenant cela, Subaru prit le temps d’admirer le paysage, afin de faire l’expérience de la différence fondamentale entre la classe supérieure et la classe inférieure. Je suppose que c’est cette disparité entre ces nobles semblables à des personnages de conte de fées et les roturiers, mais c’est aussi probablement la preuve de la puissance croissante de l’Empire de Lugnica.
Incluant le chariot rempli de pots-de-vin derrière lui, il n’avait pas exactement une bonne impression, mais il était aussi vrai qu’il était monté à bord grâce à ces mêmes méfaits. Facile à ignorer ce tumulte intérieur, l’attention de Subaru se porta sur la descente du carrosse-dragon.
« Qu’en penses-tu, tu crois que tu peux le faire ? »
« J’ai un peu d’expérience en saut, ou plutôt, en tomber d’un carrosse-dragon… Honnêtement, j’ai un peu peur, si tu pouvais le démontrer pour moi, je t’enverrai un joli cadeau ou quelque chose comme ça. »
« Au moins, tu n’essaies pas de faire le malin, ça, c’est un de tes bons points, tu sais. Tiens, regarde bien. »
Hochant la tête en direction de Subaru, qui venait d’avouer sa propre incompétence avec honnêteté, Rom-jii fut le premier à descendre. Poussant avec une main du bord du chariot, son corps âgé bougea avec une habitude acquise alors qu’il propulsait son corps hors du chariot. Attrapant le bord du chariot avec ses deux bras, il attendit le moment parfait avant de poser ses pieds sur le sol.
Il l’avait imaginé être traîné comme ça, ou pire, se faire attraper dans la roue et se faire broyer dans un énorme accident, mais――
« Et sans que cela n’arrive… est-ce que cela pourrait être ? »
« C’est parce que la protection divine fonctionne encore. Tant que tu ne lâches pas avec tes mains, tu ne seras pas éjecté. Comme ça. »
Tout comme le carrosse-dragon dans lequel ils avaient voyagé jusqu’à la capitale, ce chariot tiré par un dragon semblait également bénéficier d’une protection divine contre le vent. Pour ne pas que son corps soit affecté par le vent en le mettant à l’extérieur du carrosse, il courait à côté du chariot tout en maintenant la même vitesse.
La vitesse du chariot était à peu près celle qu’un vélo pédalant à un rythme détendu pourrait atteindre. Un peu plus vite qu’un jogging, mais considérablement plus lent qu’un sprint à fond. Pour Rom-jii, dont la foulée était nettement plus grande que celle d’une personne moyenne, suivre le rythme n’était pas du tout difficile.
En lâchant sa main, Rom-jii se retrouva complètement séparé de la protection divine du chariot. Son corps était désormais soumis à la loi naturelle de l’inertie, mais pour Rom-jii, qui avait prévu son influence, c’était une petite affaire. Sans même fléchir, il courut à côté du carrosse-dragon.
En voyant sa maîtrise magnifique, Subaru ne put s’empêcher de soupirer d’admiration. Quant à Rom-jii, voyant le visage de Subaru exsudant d’émerveillement, il applaudit une fois en courant à côté du chariot normalement.
« Tiens, saute comme je t’ai montré. Je peux même te rattraper si tu veux, doucement et gentiment. »
Les mots avaient peut-être été destinés à stimuler l’esprit de compétition de Subaru. Mais, face à cela, Subaru se contenta de regarder au-delà de la canopée, observant le visage souriant de Rom. Ce qu’il avait appris en regardant Rom courir, c’était de poser sa main sur le bord de la carriole et de propulser son corps en avant — sa mise en pratique pratique de cela ne s’était jamais concrétisée.
Ses pensées les plus profondes furent envahies par la peur à la réalisation qu’il devait effectuer une telle démonstration d’acrobatie inattendue. Après avoir poursuivi la voiture-dragon à pied sur environ 300 mètres, Rom-jii sembla avoir deviné les pensées de Subaru, car la préoccupation se lisait dans les rides de son front. Les veines saillantes sur son front ridé, son visage rougissant et la salive qui volait lorsqu’il cria,
“Attends, gamin ! Tu n’allais pas descendre ici et te faufiler dans le château !?”
Perçant à jour les pensées intérieures de Subaru, le Rom en courant cria avec un visage plein d’inquiétude. Ignorant cela, Subaru n’affirma ni ne nia ses paroles. Mais, avec une attitude comme s’il allait fermer la canopée, ses actions montraient qu’il l’avait entendue.
――Ce carrosse-dragon apportait des fournitures au château.
Bien qu’il ait répété qu’il s’était simplement trompé en disant cela, les oreilles de Subaru n’avaient pas oublié les mots que Kadomon avait laissé échapper au début. La destination de ce carrosse-dragon était le château royal, il était probablement sûr de supposer que les provisions qu’il transportait seraient amenées à la cave du château. Sinon, le plan de descendre ici avec Rom-jii et de trouver un moyen d’entrer dans le château ensemble aurait eu beaucoup plus de chances de réussir.
Rom le poursuivit, ayant deviné l’intention de Subaru, mais cet endroit était le quartier des nobles et, une fois qu’ils entreraient dans les zones plus peuplées, il n’aurait d’autre choix que d’arrêter sa poursuite. Tout comme Subaru avait des choses à accomplir, Rom-jii avait ses propres priorités. S’il provoquait une commotion tout seul, cela ne profiterait à aucun d’eux. Conscient de cela, avec une expression vexée, il esquiva la route, son corps immense glissant dans une ruelle. En voyant le dos de Rom disparaître derrière un coin, Subaru ressentit une pointe de culpabilité.
En fin de compte, c’était comme s’il jetait la bonté de Kadomon et la sympathie de Rom-jii aux oubliettes. Ils lui avaient offert le maximum d’aide qu’ils pouvaient donner, il ne serait pas faux de penser qu’ils pensaient qu’il leur rendait cela par une trahison. Pourtant, Subaru avait exploité leur bonne volonté, mais il n’avait pas l’intention de se chercher des excuses.
――Je vais être aux côtés d’Emilia.
Pour le Subaru actuel, c’était vraiment sa seule priorité. À cette fin, tous les problèmes qui se dressaient sur son chemin n’étaient que des mots sur une page à ignorer.
La capitale était une terre déformée, où le danger se répandait comme une maladie. Laisser Emilia exposée et sans défense dans un endroit comme celui-ci était quelque chose que Subaru ne pouvait pas permettre sur le plan émotionnel.
Si seulement il était à ses côtés, il pourrait peut-être faire quelque chose. En d’autres termes, “Même si ce n’est pas bon, il y a encore une chance que je puisse faire quelque chose, d’une manière ou d’une autre.” Ou du moins, c’était ce que Subaru pensait inconsciemment.
――Ne pas remarquer que ce genre de pensée, trop fière ou même inhumaine, était une erreur.
Parmi la cargaison du chariot de ravitaillement, il n’y avait qu’une différence minime, un visage inconnu appréciant la douceur de la route pavée alors qu’ils se dirigeaient vers le château royal. Heureux d’avoir réalisé qu’il était arrivé jusqu’ici sans avoir eu besoin d’un pot-de-vin, il ignorait que la situation était comme une caisse de poudre non explosée, qui devenait de plus en plus grande.
Tout en accumulant lentement, lentement, une poudre à canon aussi adorable que la découverte de la corruption.
[TL : quelqu’un aurait-il une meilleure façon de traduire cette phrase ?]
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Après avoir fait ses adieux pleurants à ses bienfaiteurs, Subaru n’avait d’autre choix que de relever cette épreuve lui-même. Des milliers de crises et de difficultés se dressaient sur son chemin, ainsi que l’amour et l’amitié nés au milieu de telles tribulations. Et, sa vie qui s’effondrait, ses ambitions, ses rêves — il les dépassait en versant du sang tout en avançant.
« Ou quelque chose comme ça serait idéal… en réalité, ne suis-je pas dans une situation critique ? »
Facilement infiltré dans la cave à nourriture du château et en train de se promener à l’intérieur du château, Subaru ne pouvait s’empêcher de soupirer d’émerveillement devant l’état des défenses du château — ou plutôt leur absence.
Depuis le moment où leur voyage avait commencé, environ trente minutes s’étaient écoulées depuis que Subaru avait abandonné Rom-jii, alors qu’il chevauchait la calèche du dragon qu’il avait facilement infiltrée dans le château royal. En cours de route, avant d’atteindre le château, la quatrième charrette s’était écartée du chemin, mais cela signifiait probablement que les pots-de-vin qu’elle contenait étaient destinés à un autre endroit. Si c’était le cas, cela voulait dire que les trois premières wagons n’allaient pas ailleurs que le château, et que la vie de Subaru était probablement sûre pour l’instant.
« Je suppose que c’est ce que je récolte en cohabitant avec un poisson salé. Je ne m’attendais pas à ce que le sel adhère à mon corps, mais je suppose que la poudre de déodorant a fait son travail. »
En remarquant que de la poudre blanche collait encore à quelques endroits sur son corps, Subaru s’épousseta avec une minutie nerveuse tout en louant sa propre vivacité d’esprit. Comme prévu, après être entré dans le château, pour décharger la charrette, ils devaient bien sûr vérifier à l’intérieur. Face à la probabilité d’être découvert, Subaru décida de se glisser dans la caisse de poisson salé pour échapper à la crise actuelle.
En réalité, ils vérifièrent le contenu de toutes les caisses en bois à côté de lui, mais grâce à une chance divine, personne ne vérifia celle dans laquelle Subaru s’était glissé.
Ensuite, le mouvement des marchandises lui-même fut effectué avec quelque chose comme de la magie de vent, transportant les provisions à l’intérieur par une méthode autre que le travail humain. Grâce à cela, le poids anormal dans la caisse en bois passa inaperçu, et avec sa combinaison hybride primitive d’absurde, de téméraire et d’irraisonnable, il réussit d’une manière ou d’une autre à mener à bien son plan improbable.
Pour Subaru, la situation actuelle était très chanceuse, mais avec la surveillance laxiste, ses pensées se tournèrent immédiatement vers la sécurité d’Emilia, il ne pouvait donc pas célébrer sans retenue. En tenant compte de toutes les informations dont il disposait, il sortit de la cave à nourriture, et en choisissant une zone peu fréquentée, il commença à se déplacer dans le sous-sol.
« Bon, c’est bien que j’aie réussi à entrer, mais… je n’ai vraiment aucun plan ici. »
Honnêtement, il était agréable d’être arrivé jusqu’ici, mais il était complètement à court d’idées sur ce qu’il devait faire maintenant. Surveillant Emilia dans l’ombre, si cela était possible, c’était la meilleure option, mais comme on pouvait s’y attendre, il ne semblait pas vraiment possible d’atteindre l’endroit où elle se trouvait au centre du château royal sans se faire repérer. Au pire, même s’il était découvert en cours de route, il ne serait pas impossible de gérer la situation en insistant progressivement pour la rejoindre afin qu’elle le fasse évader, ou du moins c’était la calculatrice sans honte de Subaru.
Mais maintenant qu'il s'était faufilé aussi loin, même si Emilia serait probablement en colère, il ne pensait pas qu'elle le renverrait. Il suffirait de s'excuser de tout son cœur, et de compter sur sa gentillesse. En pensant avec un optimisme extrême, Subaru courut à travers le passage du sous-sol. Sans même un soupçon d'introspection, si d'autres personnes le voyaient maintenant, comment le jugeraient-elles ? Heureusement ou malheureusement, il n'y avait personne autour pour le faire.
Et,
« Mince, quelqu’un arrive… »
Sentant la présence de quelqu’un venir de l’avant, les yeux de Subaru scrutèrent ses environs dans la panique. Comme l’endroit était un passage dans le sous-sol, il s’agissait probablement d’un lieu réservé aux serviteurs. Glissant son corps dans une pièce voisine, Subaru se tint derrière la porte grossière.
Heureusement pour lui, il n’y avait personne dans la pièce dans laquelle il s’était faufilé.
Cette petite pièce était probablement une sorte de vestiaire utilisé par les serviteurs. Il y avait plusieurs placards alignés côte à côte, et, par le parfum sucré, il pouvait deviner que cette pièce était destinée aux servantes, ce qui lui évoqua un sentiment de culpabilité. Mais il n’avait pas le loisir de savourer la sensation du parfum sucré de la pièce. Pressé, Subaru ouvrit le placard intérieur, vérifiant qu’il n’y avait rien à l’intérieur, puis se cacha silencieusement.
Retenant son souffle, il se dit qu’il suffisait d’attendre que la présence dans le couloir passe. S’il était attrapé, il pourrait probablement faire quelque chose, ou du moins il essayait d’y croire avec optimisme, mais ses actions corporelles révélaient que ce n’était pas une situation où il s’en sortirait facilement s’il était découvert. Bien qu’il n’ait pas encore rassemblé tout son courage face à cette situation et que ses nerfs vacillaient, pour lui, cela n’était qu’une affaire insignifiante.
La première étape était de traverser cette situation, il pourrait même essayer de se faire connaître et de faire comme si de rien n’était. Mais, la confiance de Subaru dans sa capacité à réfléchir à ses actions futures…
« — Cette pièce pue. »
…était si facilement brisée ; une voix de fille s’écria alors que la porte s’ouvrait violemment. Il était tellement nerveux qu’il avait l’impression que son cœur allait sortir de sa gorge. Il sentit le flux de son sang battre à chaque pulsation, tandis qu’il serrait les dents dans le désespoir. Ce placard n’était pas comme celui d’un vestiaire où il y avait des trous pratiques pour regarder dehors. En d’autres termes, Subaru était dans l’obscurité et ne pouvait qu’imaginer ce qui se passait dehors en se basant sur les actions de l’autre personne.
Tout en ressentant sa gorge se serrer sous le stress, Subaru regretta une fois de plus ses actions. Il l’avait sous-estimé, en avait ri, et s’était laissé emporter. Il était trop vaniteux. Et maintenant, face à la situation dans laquelle il se trouvait, il comprenait à quel point ses actions avaient été stupides. Pourquoi avait-il simplement agi calmement avec une idée aussi imprudente ? Il ne comprenait pas la logique derrière ses actions et ses décisions jusqu’à présent.
Mais, tout en étant confus et en essayant de raisonner, Subaru décida tout de même de ne pas se faire connaître à l’autre personne. Il espérait encore, peut-être, que cette dernière ne l’avait pas remarqué. Ou du moins, il s’accrochait à ce mince fil d’espoir, plus fin que la soie d’une araignée, incapable de rejeter ces sentiments.
Subaru retint son souffle, tout son corps tourmenté par l’envie de fuir.
« — Je vais attendre seulement cinq secondes. Ma princesse déteste attendre encore plus que moi, tu vois. »
Il entendit une voix étouffée proclamer de l’autre côté de la porte en bois du placard. C’était d’une voix sans beaucoup d’énergie, mais l’intention derrière semblait sincère, car, au milieu du silence, le son d’une épée qui sortait de son fourreau en était la preuve suffisante.
Ainsi, la proclamation qu'il pensait n'être qu'une simple bluff devenait sérieuse, il espérait toujours faire semblant que personne n'était là et attendre que tout cela passe―― mais il n'avait pas le courage de suivre cette option.
« 5, 4, d'accord, j'ai fini de compter―― »
« Temps mort, stop, parlons-en ! Je vais sortir, je vais sortir tout de suite, attends juste »
Pressé par la voix apparemment désireuse d'utiliser leur épée, Subaru, par peur, fut contraint d'ouvrir la porte. Le placard grinça lentement en s'ouvrant, l'odeur qui s'était installée et flottait dans la pièce entra comme une brise rafraîchissante, caressant doucement, pour un instant, son sentiment de désespoir.
Mais encore une fois, ce qui suivit allait être une sévère réprimande où les excuses seraient inutiles. En pensant à la situation actuelle qu'il avait provoquée, ce n'était pas quelque chose qui pouvait être réglé avec une simple punition légère. Ce n'était pas comme s'il n'y avait pas pensé du tout, mais il était vrai, dans une certaine mesure, qu'il avait été trop optimiste en pensant que tout finirait par s'arranger.
Puisqu'il n'y aurait pas beaucoup d'intérêt à argumenter, avant d'être complètement vaincu, il jouerait toutes les cartes qu'il pouvait―― et Subaru, ayant pris cette décision, regarda celui qui se tenait devant lui,
« Tu vois, regarde Al. Ce n'est pas comme je l'avais dit ? »
C'était une voix certaine, hautaine, qu'il avait déjà entendue auparavant. En levant réflexivement la tête, une fille aux cheveux orange sourit avec arrogance en pointant le petit accessoire en forme d'éventail dans sa main vers lui.
« Nous rencontrer à nouveau ce goujat si tôt, je suis même surprise de voir à quel point c'était plus tôt que prévu. »
« Ah, je suppose. Comme prévu de la Princesse, tu as vraiment l'œil. Et toi, tu as vraiment de la malchance. »
C'était l'homme d'âge moyen à côté d'elle―― portant un casque noir de jais et des vêtements étranges et légers, comme la dernière fois. La première moitié de la déclaration d'Al était en accord avec la fille, la seconde moitié, il la prononça avec un ton apparemment plein de sympathie pour Subaru.
N'était-ce pas la situation qu'il voulait éviter ? Être jeté en tous sens sans avoir son mot à dire. Pourtant, un sentiment de soulagement envahit tout son corps, avant qu'il ne s'en rende compte, il était accroupi, laissant échapper un rire sec ; il ne pouvait s'empêcher de pousser un long soupir.