Chapitre 434

???: [Si tu es en vie, tu auras la chance de laver ta disgrace. Mais si tu meurs, c’est la fin. Alors, je pars. Je ne vais pas me battre contre quelque chose que je pense ne pas pouvoir gagner.]

Il n’y avait pas de mensonge dans ces mots.

Se jeter dans un combat avec peu de chances de succès était une folie qu’un imbécile incroyable ne commettrait que rarement.

Il ne se croyait pas sage, pas du tout, mais pour cette raison, il savait qu’il devait approcher ses décisions avec prudence. Alors qu’une personne sage pourrait parvenir à une conclusion en un instant, un fou mettrait une éternité à y parvenir.

Todd savait que c’était ainsi que ceux qui manquaient de talent menaient bataille.

Il ne se lançait pas dans des combats qu’il ne pouvait pas gagner.

Cependant, paradoxalement――,

Todd : [――Il n’y a absolument rien de mal à se battre si l’on a une chance de gagner.]

Il porta son poing fermé devant son œil droit, et regarda au loin avec nostalgie à travers le petit trou qu’il avait créé.

Un moyen primitif de voir plus loin, réalisé en réduisant son champ de vision. En plissant les yeux, les yeux de Todd pouvaient voir assez loin, mais il ne pourrait pas distinguer ce qui se passait à l’intérieur de l’Hôtel de Ville chaotique, encore moins au-delà des drapeaux en flammes.

Et cela s’appliquait même si la situation lui était favorable.

Jamal : [Hé, le toit de l’Hôtel de Ville a disparu ! Qu’est-ce qui se passe ?]

Juste à côté de lui, le compagnon féroce de Todd était submergé par son propre sentiment d’urgence croissant, créant un vacarme.

Sa concentration était perturbée par le bruit, alors il fit un geste de la main pour lui indiquer de se taire. Quant à ce qui se passait, il évaluait sérieusement la situation.

Todd : [Je suis presque sûr qu’un des Neuf Généraux Divins a rejoint.]

Sinon, cela n’aurait aucun sens de rester dans la citadelle qui était tombée aux mains de l’ennemi.

Comme mentionné auparavant, Todd avait envisagé d’abandonner la ville et de fuir une fois que l’Hôtel de Ville serait tombé à cause du plan de l’ennemi. Il n’avait aucune intention de se conformer poliment à un ordre de désarmement et de se rendre.

En premier lieu, tant que les tirs étaient commandés par le porte-drapeau de la guerre―― l’homme qui se faisait appeler Natsumi Schwartz, des personnes dangereuses comme Todd et Jamal seraient les premières à être traitées.

Même à Vollachia, l’exécution des prisonniers de guerre capitulants était mal vue, mais cet homme trouverait sûrement une bonne raison pour justifier de telles atrocités.

Du moins, c’est ce que Todd ferait. C’était une considération naturelle pour la survie.

C’est pourquoi il avait choisi d’abandonner la ville sans hésitation. Malgré cela, sa curiosité prit le dessus, alors il se cacha juste assez pour confirmer l’existence de renforts en route vers la ville.

Jamal : [Il n’y a aucun doute là-dessus. C’est la femme que j’ai vue il y a deux ans, quand j’ai servi lors de la défaite des barbares. ――Générale de première classe Arakiya, classée Deuxième.]

En regardant la femme peu vêtue qui était entrée tranquillement dans la ville en sautant par-dessus la porte principale fermée, Jamal déclara ces mots avec une pointe d’excitation dans ses râles.

C’était le genre d’homme qui se promenait avec ses instincts sauvages à fleur de peau. Tant en termes de force en tant qu’être vivant, qu’en sa disposition masculine pour jauger les femmes, il n’était pas du genre à oublier quelqu’un qui tirait sur ses cordes sensibles.

En d’autres termes, l’une des plus fortes parmi les Neuf Généraux Divins de l’Empire était apparue pour réprimer la rébellion. ――Ce doit être la “chance” que Todd avait précédemment jugée absente.

Même ainsi――,

Todd : [Agir ou ne pas agir, cela vaut plus que la peine d’être tenté.]

Bien que les tactiques astucieuses de Natsumi aient été brillantes, il n’avait pas de puissance de combat directe, du moins pas à un tiers de la puissance d’un soldat. Les Peuples de Shudraq qui le suivaient étaient connus pour leur robustesse, mais cela ne concernait que les gens ordinaires.

Ceux qui étaient vraiment forts, comme les Neuf Généraux Divins, n’étaient pas limités par de tels critères.

Même Jamal, dont la seule renommée était sa maîtrise exceptionnelle de l’épée et ses compétences au combat, n’était qu’à peu près aussi bon qu’une douzaine de soldats impériaux ordinaires. C’était la mesure de la capacité d’évaluer une personne ordinaire. Les membres des Neuf Généraux Divins étaient des exemples parfaits de ceux qui “s’occuperaient” de Jamal. ―― La Mairie qui était tombée aux mains de l’ennemi serait reprise.

Todd : [Alors, il est sage de soutenir le dragon de terrain gagnant.]

Il n’était pas nécessaire de travailler avec un membre des Neuf Généraux Divins.

Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était d’être plus utiles au Général que les soldats capturés et incapables de faire leur travail. S’ils pouvaient retenir l’ennemi, l’interroger, et rendre une vraie justice, alors le Premier Classe du Général se souviendrait bien de leurs actions.

S’ils faisaient cela, ils seraient promus à un poste supérieur, et pourraient peut-être retrouver la capitale impériale plus tôt que tard.

Todd : [D’accord, on rentre, Jamal. On va l’aider à reprendre la Mairie.]

Jamal : [Oh ? Oh, oui ! Haha, c’est bien. Je suis content d’entendre ça ! J’en peux plus d’attendre, parce que fuir, ce n’est pas mon style. Je ne vais pas laisser le Premier Classe du Général tout le crédit !]

Todd : [Ne sois pas idiot. Nous allons gagner la faveur du Général.]

Todd soupira en regardant Jamal, dont les poings se durcirent en prévision d’un retour au combat suite au changement de plans. En se dirigeant vers la Mairie, ils trouvèrent une position offrant une vue optimale pour surveiller la situation, plutôt que d’entrer directement dans le bâtiment.

Suivant ses propres convictions jusqu’au bout, il était prudent et méfiant, et――,

Todd : [――TUE-LUI, Arakiya.]

Le dernier étage de la Mairie était balayé par un vent de force gale, avec le Général Premier Classe à peine visible en pleine furie.

De loin, la femme aux cheveux argentés, à la peau brune, portant une branche d’arbre qui ressemblait à une arme improvisée, faisait rage comme si elle était la loi suprême du monde.

Parmi tous les corps éparpillés sans discrimination dans la salle, il n’y avait aucune distinction entre les soldats de Shudraq et les soldats impériaux.

Dans ces circonstances, celui qui se tenait devant Arakiya, avec une fille aux cheveux bleus derrière lui, n’était autre que Natsumi Schwartz.

Todd : [――――]

Dès qu’il le vit, les pensées qui lui vinrent à l’esprit n’étaient pas du genre à se dire “Comment a-t-il pu être assez stupide pour se tenir devant un Général Premier Classe ?” ou “Comment est-il encore en vie ?”.

Au contraire, avec la plus grande vigilance, Todd criait silencieusement dans son cœur.

――TUE ce homme ici, pour sûr, Arakiya !

Par-dessus tout, pour le meilleur ou pour le pire, il se fichait de savoir à qui il donnerait du crédit. Il ne se souciait pas si le temps qu’il avait passé à réfléchir à sa décision de rester s’avérait inutile.

Il ne se souciait de rien d’autre, tant qu’il pouvait s’assurer que la vie de Natsumi Schwartz, l’icône de la guerre, avait été terminée.

Ce serait――,

Todd : […Ouais ouais, tu rigoles, là.]

Au moment où Arakiya allait tuer Natsumi, l’espoir sincère de Todd s’était brisé, tout comme quelque chose qui scintillait au-dessus de sa vision tunnel, alors qu’il se concentrait pour ne pas manquer ce moment décisif.

Un éclair de lumière rouge séparait Natsumi et Arakiya.

Il défiait majestueusement Arakiya tout en protégeant Natsumi derrière son dos, comme si cela semblait être la chose la plus forte au monde. Au moment où il vit cela, l’équilibre dans l’esprit de Todd bascula considérablement.

Jamal : [Qu’était-ce cette chose qui vient de tomber du ciel ! ? Un dragon volant ! ? Où est le dragon volant ! ?]

Todd : [――――]

Jamal : [Tu m’écoutes, Todd ! Et nous alors ? Ne devrions-nous pas soutenir le Général de Première Classe Arakiya ! Hé ! Écoute-moi…]

Todd : [――Tais-toi, Jamal.]

Jamal, dont la voix s’était rugueuse face au changement de situation, haleta aux mots de Todd.

Sans prêter plus attention à Jamal, Todd garda son regard fixé sur la scène à l’Hôtel de Ville. La femme en robe cramoisie qui était apparue soudainement faisait face à Arakiya de front.

Il comprenait d’un seul coup d’œil. ――Cette femme appartenait également au camp des « riches », bien éloignée des gens ordinaires.

Natsumi, ayant réussi à survivre à ce qui semblait être une situation désespérée, fit prendre conscience à Todd du fait qu’il avait aussi quelque chose à offrir. Quelque chose qu’il « possédait », différent de la puissance de combat ou de la chance.

Todd : [――――]

Avant que la femme rouge n’intervienne, Arakiya seule aurait suffi à faire la différence.

Cependant, la situation avait changé, et aucune résolution n’était en vue. Le poids de Todd et Jamal suffirait-il à faire pencher à nouveau la balance en leur faveur ?

Jamal : [Todd… !]

Todd : [Ne bouge pas, Jamal. ――Il n’y a rien que tu puisses faire pour l’instant.]

Les chances étaient contre eux, et plus Todd regardait, plus la situation empirait.

Todd savait que la colère de Jamal prenait le dessus, mais agir maintenant serait une perte de temps.

Après tout――,

Todd : [Parce que, le Général de Première Classe Arakiya vient d’être vaincu à l’instant.]

La lame de la femme rouge l’avait frappée dans le dos, et Arakiya était tombée impuissante au sol.

L’équilibre était brisé, et il ne pencherait plus jamais de l’autre côté.

△▼△▼△▼△

Todd : [――――]

Arakiya s’effondra, et la situation à l’Hôtel de Ville atteignit son terme.

Cette fois, la Cité-Forteresse de Guaral était complètement tombée aux mains de l’ennemi. Il n’y avait aucun moyen de se relever de cela.

Le Deuxième des Neuf Divins Généraux venait d’être vaincu, et il n’y avait aucune chance que d’autres renforts arrivent en hâte.

Les Neuf Divins Généraux étaient de puissants guerriers, le sommet de la puissance militaire de l’Empire Vollachien.

La force de chacun des Neuf Divins Généraux équivalait à une armée considérable. Il n’y avait aucune chance que l’Empire envoie deux ou trois véritables grandes armées pour gérer une seule situation. C’était la fin.

L’équilibre avait été rompu. La seule chose à faire était de trouver un moyen de gérer le retrait qui viendrait ensuite.

Todd : [Que faire ensuite ?]

Dans l’ombre du bâtiment d’où il observait l’évolution à l’Hôtel de Ville, Todd réfléchissait calmement.

Honnêtement, il bouillonnait d’un mélange de colère et de frustration, mais le laisser sortir ne résoudrait rien.

Maintenant que la raison de son retour avait disparu, la chose la plus intelligente à faire serait de se tirer d’ici au plus vite.

Cependant――,

Jamal : [Eh, Todd… espèce de salaud, tu ne comptes pas t’enfuir, si ?]

La recherche de mots pour persuader Jamal avait été infructueuse, ce dernier avec une veine bleue qui gonflait sur son front.

Au début, convaincre Jamal avait été laborieux, même juste après la chute, au moment où le drapeau de l’Hôtel de Ville avait été brûlé.

Et pourtant, à l’époque, il avait été facile de guider encore les émotions de Jamal… Malgré sa réticence, Todd avait réussi à le faire obéir, et il avait à contrecœur rangé ses épées à moitié dégainées.

Cependant, ce n’était pas le cas cette fois, où les choses s’étaient répétées, où il avait laissé Jamal dégainer à nouveau ses lames dans leur fourreau. Même si Todd lui disait de ranger ses lames et de se retourner calmement, il n’écouterait pas.

En fait, selon ce qui serait dit ensuite, il pourrait tourner la pointe de la lame qu’il avait sortie contre Todd.

Si cela arrivait, il n’y aurait aucune raison de ne pas tuer Jamal. ―― Son futur beau-frère. Le tuer serait le moindre des chemins à privilégier.

S’il n’était pas ramené sain et sauf, il ne serait pas possible de tenir la promesse qui avait été faite.

Todd : [On va faire comme ça.]

Jamal : [Hein ?]

Todd : […Je comprends ce que tu ressens. Mais tu dois te calmer. Maintenant que le Général de Première Classe Arakiya a été vaincu, il n’y a aucune chance pour nous de gagner même si on y va. Tu veux rendre ta sœur triste en mourant en vain ?]

Jamal : [――――]

Une tentative de le persuader en utilisant l’amour familial comme bouclier.

Dès qu’il fixa son adversaire, espérant que cela fonctionnerait, un bras se tendit silencieusement et le saisit par la nuque de sa chemise. Puis, avec un grognement, Jamal à un œil montra ses crocs en attirant Todd vers son visage.

Jamal : [Hé, si tu penses que je vais reculer chaque fois que tu mentionnes Katya, tu te trompes complètement.]

Todd : [Je vois… Dommage.]

Secouant la tête légèrement, Todd annonça sa déception plutôt sincèrement.

Si cela pouvait faire sentir à Jamal qu’il pouvait lui infliger quelques coups, Todd le laisserait faire, mais il semblait que Jamal n’avait pas l’intention de le faire, puisqu’il cliqueta simplement de la langue et repoussa Todd.

Il ne semblait pas nécessaire d’être aussi direct, mais il n’y avait aucun moyen de l’arrêter.

Ainsi, Todd se retourna pour faire face à Jamal, et pensa à escalader seul le mur de la citadelle.

Heureusement, il connaissait déjà la géographie de la ville, puisqu’ils avaient essayé de trouver des passages secrets. Bien qu’Arakiya n’ait pas atteint son objectif, elle avait aussi réussi à semer la confusion. En fait, il serait plus facile de s’échapper qu’avant l’arrivée d’Arakiya.

Apparemment, Jamal allait faire une dernière razzia pour se faire remarquer.

Todd : [Jamal, je suis désolé, mais je pars. Je le répète, mais tu ne m’écouteras probablement pas : tu mourras comme un chien. Même si tu y vas, tu ne pourras pas tous les tuer…]

Jamal : [T’es con ! Je ne vais pas faire quelque chose d’aussi inutile ! Je vais sauver le Général de Première Classe Arakiya.]

Todd : […Quoi ?]

Il s’attendait à une sentimentalité sans sens, mais l’autre avait plutôt lâché des mots inattendus.

Todd s’arrêta net et fixa le visage de Jamal, qui balbutia un “Quoi ?”,

Jamal : [Tu pensais vraiment que j’allais foncer avec la résolution de mourir ?]

Todd : [Oui, je le pensais. Je croyais que tu voulais mourir comme un chien.]

Jamal : [Arrête de faire chier ! Je profite de ta réflexion astucieuse, mais j’ai aussi un cerveau pour penser par moi-même ! Je peux faire la différence entre ce que je peux et ne peux pas faire.]

Jamal a sérieusement surpris Todd avec sa déclaration inattendue.

Il y avait quelques réalisations visibles dans son expérience de guerre, mais à part ça, il était si direct et peu sophistiqué que Todd le considérait comme un homme ignorant ce qu’était censé être la réflexion.

Jamal : [Ce n’est pas de ta faute si tu es un lâche, je suppose que Katya n’était pas une bonne juge de caractère. Je vais sauver le Général de Première Classe. Elle a un joli derrière.]

Todd : [――Attends, je viens avec toi.]

Jamal : [Oh ! ? Ne me dis pas que tu n’es pas satisfait du derrière de Katya… ?]

Todd : [Je n’avais pas l’intention de suivre ta mission suicidaire, mais si ce n’en est pas une, alors ça change tout.]

Ne traitant pas les accusations honteuses, Todd ferma la bouche de Jamal avec sa paume. L’obligeant à se taire, Todd établit un planning d’actions basé sur le changement de plans dans son esprit.

Ce n’était pas dans la nature de Todd de faire les choses à la va-vite. Malheureusement, plus il passait de temps avec Jamal, plus il acquérait d’expérience dans le domaine de l’improvisation.

Si Jamal allait mourir d’une mort honorable pour reprendre la Mairie, il l’aurait laissé faire. Mais si son objectif était de reprendre Arakiya, c’était une autre histoire.

Todd : [――――]

La situation à la Mairie se clarifiait lentement.

Les seules choses auxquelles il fallait faire attention étaient Natsumi et la femme rouge. Il serait suicidaire d’agir en leur présence. Cependant, cela ne signifiait pas que leur ennemi avait pu régler la situation sans dommage non plus.

S’ils oubliaient de rester vigilants, une opportunité pourrait se présenter.

Jamal : [Je vais entrer et faire du grabuge. Si on profite de cette opportunité pour sauver le Général de Première Classe…]

Todd : [J’ai été impressionné tout à l’heure, mais tout ça est fini maintenant… Il y a deux personnes dont il faut se méfier. Tu dois éviter de faire quoi que ce soit autour d’elles. Quoi, il n’y a pas besoin de s’inquiéter.]

Les lèvres de Todd se détendirent alors qu’il regardait Jamal à travers l’écart entre ses doigts, le réprimandant pour cette distraction barbare. Il piqua sa canine blanche avec la pointe de sa langue et esquissa un sourire en coin.

Du coin de l’œil, il vit Arakiya être emmenée, alors qu’elle était en train de mourir.

Si elle n’était pas morte, il y avait un moyen de la faire sortir.

△▼△▼△▼△

――Il était facile de se faufiler dans la Mairie.

Après tout, c’était là où ils avaient été basés, même si ce n’avait été que pour un court moment.

Todd avait habituellement pour habitude de bien connaître la géographie et la disposition de tout endroit où il s’arrêtait ne serait-ce qu’une fois. Il ne se sentait pas en sécurité à moins d’avoir une idée d’où courir ou se cacher.

C’est pourquoi, après que le camp dans la jungle de Buddheim ait été brûlé et qu’il soit entré à Guaral, il visita chaque partie de la ville, y compris la Mairie, et construisit une carte mentale.

Il savait où tuer discrètement, et où se cacher pour éviter d’être détecté.

Peu importe où et quels types de menaces ils rencontreraient, il avait toujours un moyen de tuer, et un moyen de s’échapper.

Todd : [Cinq.]

Alors qu’il s’infiltrait dans la Mairie, il écrasa quelques gardes ici et là.

Veillaient non pas les Soldats de l'Empire ni le Peuple de Shudraq, mais plutôt, cette tâche revenait aux gardes du gouvernement local qui assurait la sécurité de la ville. Ils avaient été appelés en tant que soldats par les éléments perturbateurs qui avaient fait tomber la ville — bien que ceux qu’on pouvait encore appeler une « armée rebelle » ne soient plus vraiment dignes de ce nom.

Jamal : [Je ne vais te faire aucune pitié.]

Jamal cracha avec agacement en brisant le cou d’un sentinelle d’une main, d’un geste sec.

Jamal était plus fier d’être un Soldat de l’Empire que de faire partie de la Noblesse Impériale. Sa colère envers les gardes qui coopéraient avec les rebelles combattant contre l’Empire était immense.

Ils avaient collaboré avec les Soldats de l’Empire avant la chute de la ville, il était donc compréhensible qu’il soit furieux de leur changement d’attitude si rapide.

Todd : [Eh bien, ce n’est pas une façon de penser que j’ai.]

Il ne les avait tués que parce que c’était nécessaire, et si ce n’était pas le cas, il ne l’aurait pas fait.

Ils ne pouvaient pas être blâmés pour avoir changé de camp si rapidement, s’ils suivaient simplement la force la plus forte pour survivre. Bien sûr, ils devaient payer leur mauvaise décision de leur vie.

Ainsi, le duo composé de Jamal et lui-même poursuivit sa route vers leur destination tout en éliminant les gardes sur leur passage.

Il y avait une prison dans le sous-sol de l’Hôtel de Ville, et il était d’usage d’y placer les criminels en attente de leur procès par le Maire de la ville. Il était très probable qu’Arakiya, ayant été faite prisonnière, y serait également détenue.

Naturellement, une cellule en fer n’était pas meilleure qu’une cage en sucre face à quelqu’un des Neuf Généraux Divins, mais même ainsi, ils ne pouvaient pas simplement offrir tout le confort d’une chambre d’hôte.

Todd aurait peut-être fait la même chose――,

Jamal : [――La voilà, la Générale de Premier Classe.]

Dans l’espace souterrain en contrebas, plusieurs cellules étaient disposées de chaque côté du hall. Les criminels moins dangereux étaient placés en ordre depuis l’avant, tandis que les plus dangereux étaient solidement gardés au fond.

Naturellement, la cellule au fond, où était retenue Arakiya, était fortement gardée.

Contrairement à avant, la personne qui se tenait devant n’était pas un garde, mais une femme de Shudraq. C’était une grande femme aux cheveux teints en jaune, et il pouvait deviner d’un seul coup d’œil qu’elle était très compétente.

De plus, en raison de la disposition, il était impossible d’atteindre la cellule d’Arakiya sans être détecté par la femme.

En d’autres termes――,

Jamal : [Je suppose que c’est la fin de notre petite infiltration.]

Todd : […Toi, pourquoi as-tu l’air si heureux ?]

Il était difficile de comprendre l’attitude joyeuse de Jamal alors qu’une bataille inévitable approchait.

Le désir de Todd était d’éviter de tuer, et il ne voulait pas se battre si cela pouvait être évité. Si les deux étaient inévitables, il choisirait la voie la plus facile et la moins dangereuse.

Pourtant, Jamal semblait prendre plaisir à se jeter dans le danger.

Il pensait probablement que plus c’était dangereux, plus il verserait de sang, et plus il montrerait sa loyauté à l’Empire.

Jamal : [C’est évident, non ? Combattre comme un Soldat de l’Empire et gagner la guerre ! C’est la seule façon d’être fier de dire que je suis un Soldat de l’Empire.]

Todd : [――――]

Jamal : [Hé, qu’est-ce qui te surprend ?]

Todd : [Non, c’était presque exactement ce que je pensais.]

Il était rare de trouver une personne dont les paroles et les actes étaient si cohérents.

Jamal semblait mal à l’aise face à la réponse de Todd, mais secoua rapidement la tête. Puis il passa ses doigts dans sa barbe et ricana.

Jamal : [Ah. Eh bien, c’est toi qui as des doutes, hein ?]

Todd : [Je ne peux pas accepter une mission suicide. Si ce n’est pas ça, j’y réfléchirai. Donc je n’ai pas de second doute.]

Jamal : [Tu essayais de t’échapper, mais tu n’as pas réussi.]

Todd : [J’ai décidé de ramener un souvenir en fuyant. Le plan n’a pas changé.]

Jamal : [Tu dis ça, et tu dis ça… Hk.]

Jamal serra les dents de colère, son œil injecté de sang.

Avec cette expression sur le visage, Todd détourna son attention de lui et se concentra sur la cible à portée.

La femme qui gardait la garde était corpulente, et ses membres étaient protégés par une quantité raisonnable de chair. Étant donné l’aptitude athlétique d’un Shudraqian, même la hache de Todd pourrait ne pas pouvoir trancher ne serait-ce qu’un de ses membres.

Inévitablement, le point faible serait donc du cou en haut.

Il y avait des options pour lui fracasser la tête, la décapiter ou fendre son visage, mais――,

Jamal : [――C’est là que j’interviens, hein ?]

Sur ce, Jamal fit un pas en avant de manière insensée.

Todd se demanda un instant s’il devait l’arrêter, mais finalement il ne dit rien. En fait, la meilleure stratégie serait de pousser Jamal à agir, attirer son attention, puis continuer à partir de là.

Cela permettrait de gagner beaucoup de temps et d’efforts, et s’il était prêt à le faire, il n’y avait pas besoin de le décourager.

Holly : [Mmmm, qui es-tu~ !?]

Jamal : [Faut-il que je réponde à ça ? Vous avez souillé l’Épée Loup de l’Empire Vollachien. Ne pensez pas avoir gagné sur un champ de bataille où je n’étais pas !]

Holly : [Un type étrange est là~ !]

En regardant Jamal, qui était entré dans le hall, la femme Shudraqian tenait une grande lance à ses côtés. D’un autre côté, Jamal, qui lui faisait face, dégaina ses deux épées et dansa avec un sourire maniaque.

Jamal avait connu ses problèmes, mais ses capacités étaient renommées. Au moins, tant que son adversaire était un seul membre du Shudraq, il ne faillirait pas.

Jamal : [Prends ça ! Et ça ! Et ça !]

Holly : […Hk ! Tu es un gars fort~ !]

Les deux épées jumelles furieuses tranchèrent la femme Shudraqian à de nombreuses reprises pendant que Jamal criait à haute voix. La femme esquiva avec sa lance, mais elle était en position défensive.

Elle doit avoir un certain niveau de compétence pour garder un œil sur Arakiya. Cependant, il semblait qu’elle ne s’attendait pas à ce que quelqu’un vienne reprendre leur prisonnier aussi rapidement qu’elle l’avait mis en confinement.

De plus, le manque de troupes fiables était aussi un défaut critique pour les rebelles.

Todd : [Néanmoins, ils ne sont pas des atouts utiles pour le moment.]

Humectant ses lèvres avec sa langue, Todd sauta de derrière Jamal et se précipita droit vers la cellule, passant à côté d’eux alors qu’ils s’affrontaient violemment, des étincelles volant.

Holly : [Ah ! Son camarade… Kya !]

Jamal : [As-tu le temps de regarder autour ? Ah !]

Avec l’aide d’un Jamal exceptionnellement rusé, Todd enfonça sa hache dans la serrure de la cellule de toutes ses forces.

Il n’y avait pas le temps de chercher la clé. Il ne pouvait pas détruire la cellule, mais il pouvait au moins casser la serrure.

Un bruit sourd et une réponse rigide, alors que la pointe de la hache se fissurait bruyamment. Mais à la place, la serrure de la cellule se brisa avec éclat, et Todd sauta à l’intérieur à travers la porte qui grinçait.

Todd : [Général de première classe Arakiya !]

À l’intérieur de la cellule, une fille gisait face contre terre sur un lit simple.

Même s'ils appartenaient à la même armée impériale, un simple soldat n'aurait pas beaucoup d'occasions de rencontrer un général. Même un général de troisième classe était un commandant d'armée. Un général de deuxième classe, encore moins un général de première classe, serait quelque chose d'au-dessus des nuages.

C'est pourquoi c'était la première fois que Todd voyait de près un des généraux de première classe, l'un des Neuf Divins Généraux.

Arakiya : [――――]

La raison pour laquelle Arakiya, inconsciente, était allongée sur le ventre, était à cause de la coupure qu'elle avait reçue dans le dos, couverte d'une cicatrice douloureuse qui avait été cautérisée en plus.

La blessure avait été cautérisée au moment même où elle avait été reçue, devenant une cicatrice horrible. ―― Si elle n'avait pas été blessée par une lame brûlante, elle n'aurait pas eu ce genre de blessure.

Todd : [Cette femme rouge, qu'est-ce qu'elle a… ?]

Cette femme n'était pas une personne ordinaire, et le pouvoir de cette épée ornée qu'elle tenait était également extraordinaire.

Il n'y avait pas plus de détails, et Arakiya ne répondait pas lorsqu'on l'appelait. Todd n'avait donc pas d'autre choix que de ramasser le corps d'Arakiya, puis de sortir en courant de la cellule.

Todd : [Je l'ai ! Jamal, allons-y !]

Holly : [Je ne vais pas te laisser… Aïe !]

Jamal : [C'est pour ça ! Tu détournes le regard encore une fois ! N'ose pas ! Neeeee―― Hk !]

L'esprit de la femme shudraqienne fut momentanément distrait lorsque Arakiya fut emmenée.

En un instant, Jamal sauta sur la femme comme un éclair avec ses épées jumelles. Elle leva immédiatement sa grande lance verticalement pour l'empêcher, mais l'impact arracha la lance de sa prise, et le coup de pied arrière de Jamal transperça son torse sans défense alors qu'il se relevait.

La femme poussa un petit cri alors que son corps s'écrasait contre le mur de la prison ; sa tête heurta le sol avec force, et elle tomba inerte, sans mouvement.

En la regardant, Todd allait ordonner à Jamal de la finir, mais――,

Todd : [――Hé, il y a une agitation à l'étage. Ont-ils trouvé le corps du garde ?]

Jamal : [Tch, on ne peut pas rester là. Le général de première classe est…]

Todd : [Elle est inconsciente, mais pas morte. Ça devrait suffire.]

Répondant simplement à la question de Jamal, Todd sortit du donjon. Jamal, qui le précédait, était chargé de dégager le chemin pour Todd, qui le dépassa facilement.

???: [Qui diable… Guah !]

Jamal : [Écarte-toi, imbéciles !]

Le garde qui regardait dans le sous-sol fut projeté en arrière par une coupure, et Todd traversa l'Hôtel de Ville derrière Jamal alors qu'ils devenaient de plus en plus alertes.

Malheureusement, il n'avait pas le loisir de s'occuper du corps d'Arakiya en la portant. Si elle était l'une des Neuf Divins Généraux, son corps serait probablement assez fort. Il lui suffisait de faire confiance à son endurance et de courir.

Jamal : [On est dehors ! Où allons-nous ?]

Todd : [La porte principale est fermée. ――Suivez-moi.]

Se frayant un chemin à travers la nuit sombre et tumultueuse de la ville, Todd sauta dans les ruelles avec Jamal. Il utilisa pleinement les rues étroites et les voies secondaires pour induire en erreur les ennemis suivant leur piste.

Le combat venait de se terminer, le chaos faisait encore rage, et il y avait au moins trois cents soldats impériaux vêtus de la même manière dans la ville. Il serait difficile de les distinguer.

Tout ce qu'il restait à faire était――,

Todd : [――Hk !]

Au moment où il entendit le bruit du vent, une lame balaya juste derrière Todd.

Il se retourna, et juste en dessous de ses pieds se trouvait une seule flèche épaisse et grande. Quelqu’un l’avait abattue. Elle avait été tirée sur Todd, portant une impulsion folle, et Jamal avait été celui qui l’avait rapidement neutralisée.

C’était un tir précis, visant les deux qui couraient et se cachaient dans la ville.

C’était, sans l’ombre d’un doute, le même archer qui avait tiré sur Todd dans le torse quelques jours auparavant.

――Ils étaient observés.

Si tel était le cas, ils ne pouvaient pas bouger imprudemment.

Si ils quittaient la ruelle, cela ferait d’eux une cible facile, et Todd, avec Arakiya à ses côtés, aurait du mal à se déplacer avec agilité. Même s’ils tentaient de tuer l’archer, l’ennemi se trouvait à l’Hôtel de Ville―― et ils n’auraient d’autre choix que d’y retourner pour la troisième fois.

Alors, devraient-ils abandonner Arakiya et fuir ? Ce serait la solution la plus probable pour se sauver, mais si c’était le cas, ils ne sauraient pas ce pour quoi ils risquaient leur vie dès le départ.

Compte tenu de la situation actuelle, il chercha une manière optimale d’agir, et celle qui donnerait le plus de résultats était――,

Todd : [――Jamal, tu sais qu’on est ciblés.]

Jamal : [Ouais, c’est chiant. Ils sont trop loin pour que je puisse les tuer, mais si on ne fait rien, ils vont juste nous tirer dessus d’une façon ou d’une autre. Qu’est-ce qu’on fait ?]

Todd : […Alors, il n’y a qu’une seule solution.]

Jamal plissa son seul œil aux paroles de Todd.

Face au regard de Jamal qui cherchait une solution, Todd expira profondément et ferma un œil,

Todd : [Dès qu’on sort, l’ennemi va nous tirer dessus. Je vais te faire avancer devant moi et couper leurs flèches comme avant. Pas une seule fois, mais deux ou trois suivront. Je courrai aussi vite que possible pour ne pas faire tomber le Général de Première Classe.]

Jamal : [Huh, ça ne te ressemble pas. C’est vraiment ton plan ? Ça sent la détresse, non ?]

Todd : [En fin de compte, c’est ce qui arrive quand tu n’as plus de cartes en main. Mais j’ai encore de la chance, non ?]

Jamal : [Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ?]

Todd : [Tu as encore une main assez forte, tu sais.]

La stratégie qu’il proposait reposait presque entièrement sur la maîtrise de l’épée de Jamal.

Si Jamal n’était pas capable de couper les flèches en vol, ils périraient tous les deux. C’était insensé, selon les croyances de Todd, de risquer sa vie de manière aussi imprudente.

Cependant, c’était sa suggestion. Avec la maîtrise de l’épée de Jamal, les chances n’étaient pas nulles.

Jamal : […Je savais que Katya n’était pas une bonne juge de caractère. Je pensais que tu étais plus intelligent que ça.]

Todd : [Ne parle pas mal de ma fiancée, onii-sama.]

Todd répondit en se grattant la tête, ses joues tordues. En entendant cela, Jamal poussa un court “Haa”, puis saisit à nouveau les poignées de ses épées jumelles.

Puis, tournant son dos imposant vers Todd.

Jamal : [D’accord, je suis partant. Parfois, un pari stupide, ce n’est pas si mal.]

Todd : [Si je n’étais pas là, tu ferais probablement tous ces types de paris.]

Jamal : [Ferme-la. ―― Tais-toi et reste derrière moi.]

L’esprit de Jamal se redressa silencieusement alors qu’ils échangeaient des mots de haine.

Veillant sur son dos, Todd resserra sa prise sur le corps d’Arakiya.

Todd : [Jamal, quand tu sortiras de la ruelle, cours tout droit. Ensuite, quand tu arriveras au bout, prends la route de droite. Ça devrait te laisser assez de temps pour reprendre ton souffle.]

En entendant ces instructions, Jamal réfléchit en lui-même, ferma lentement l'œil, puis le rouvrit en avançant d'un pas.

Jamal : [――Hk.]

Dès qu'il sortit de la ruelle, une seule flèche, enveloppée d'une rafale, se dirigea vers Jamal.

Jamal y répondit avec des réflexes étonnants, la coupant d'un clash de ses épées jumelles. L'impact rebondit sur le poignet de Jamal, et ses dents serrées tremblaient alors qu'il riait comme un chien enragé.

La sensation du sang brûlant, du cœur qui bondit, et de la vie qui bouillonne, envahit Jamal.

Sa concentration extrême ralentit le monde, et il eut la sensation de pouvoir sentir chaque goutte de sueur coulant sur sa peau, chaque grain de sable volant autour, et même l'existence de l'air qui aurait dû être invisible.

Jamal : [――Hahaa !]

Une à une, une tempête de flèches s'abattit comme un déluge.

Il posa le pied sur le sol, brandit son épée comme s'il dansait, tranchant les flèches et les abattant.

Ce qui suivit fut une danse d'épée, la danse d'épée de Jamal Aurélie.

Si tout s'était bien passé, ils auraient pu profiter de la danse du danseur invité à la Mairie, le lendemain.

Jamal riait à l'idée que tout avait été gâché, et qu'il était lui-même en train de danser à la place. Mais c'était une danse de tout son cœur, une danse avec tout son corps, un combat à l'épée avec toute son énergie.

Todd, de son côté, admirait également les efforts de Jamal alors qu'il gère fébrilement l'attaque.

Todd suivit sans élever la voix, alors qu'une tempête de flèches mortelles s'abattait sur lui. C'était un signe qu'il savait que si Jamal était distrait, cela conduirait directement à sa mort.

Alors Todd repoussa Jamal de sa conscience et concentra toute son énergie pour éviter la « mort » imminente.

Tout droit devant, esquiver, couper, avancer, sauter, dissiper, et ouvrir une brèche.

Jamal : [Fin du corridor―― Hk.]

Miraculeusement, ils avaient terminé le chemin droit de la mort et atteint la fin du chemin indiqué.

Le passage du temps était vague, et la danse d'épée n'avait dû durer que quelques secondes, même si elle semblait avoir duré des heures. Cependant, ils n'avaient franchi que la première barrière. Refusant de se relâcher, Jamal fit ce qu'on lui avait dit et tourna à droite au bout de la route, où――,

――Au bout du chemin brisé, se tenaient un groupe de Shudraqians, leurs lances pointées sur eux.

Jamal : [――Putain.]

Il serait difficile de gérer autant de Shudraqians avec cet archer qui leur tirait dessus. On pourrait dire que c'était impossible.

Il était prêt à se battre jusqu'à épuisement, mais même s'il le faisait, il ne pouvait rien garder en réserve. Il n'avait aucune idée qu'il serait si parfaitement anticipé, et il semblait que la chance l'avait complètement abandonné.

Jamal : [Même si tu te pavanes en étant un vrai casse-pieds, à la fin, la chance te lâchera, hein… Heh, c’est en vain. Mais ce n’était pas si mal.]

En vérifiant la sensation de ses épées jumelles dans ses mains ensanglantées, Jamal dit cela à Todd derrière lui.

Ce n’était pas si mal, disait-il, et il le pensait sincèrement.

À bien des égards, les pensées et actions de Todd avaient été écrasantes et frustrantes.

Mais, en fin de compte, il avait choisi de se donner à fond comme un soldat impérial.

Jamal : [Je suis désolé pour Katya, mais on ne peut rien y faire. Elle fait aussi partie de la Noblesse Impériale. Je suis sûr qu’elle était prête à ce que cela arrive à toi et à moi.]

Pensant à la sœur qu'il avait laissée derrière dans la capitale impériale, Jamal sentit une légère sensation de picotement dans la poitrine. Cependant, elle fut rapidement noyée par la volonté de combattre l'ennemi devant lui, et par l'odeur de sang qui imprégnait tout.

Il en fut soulagé. ―― Il était, jusqu'au fond de lui, un Loup d'Épée de l'Empire de Vollachia.

Jamal : [Faisons ça, Todd. Montrons-leur au moins de quoi nous sommes capables, une dernière fois.]

Se penchant en avant, Jamal lécha le sang qui coulait de son œil droit recouvert d’un cache-œil.

Puis, avec férocité, il sauta tête baissée dans l’ennemi, comme pour afficher son dernier prestige en tant que soldat impérial.

Des attaques mortelles pleuvaient sur lui comme une tempête, mais il n’éprouvait plus aucun regret.

Le fait d’avoir pu rester lui-même jusqu’à la toute fin avait été le plus grand prix pour Jamal.

△▼△▼△▼△

???: […Tu étais un idiot jusqu’à la toute fin, n’est-ce pas ?]

En entendant le rugissement féroce de Jamal au loin, Todd murmura en se jetant à travers le mur.

Le trou par lequel il était passé s’effondra immédiatement après, et il effaça soigneusement toutes traces de sa présence, pour ne pas être poursuivi. Dans la ville, ils seraient probablement occupés avec Jamal pendant un moment, il devrait donc y avoir le temps de s’échapper.

C’était exactement ce que Jamal avait dit.

Todd ne confierait jamais sa vie à un plan désespéré, même s’il était mort. ―― Non, il ne ferait jamais une telle chose, précisément pour éviter de mourir.

Todd : [Si je les laisse te poursuivre dans la ruelle, ils seront distraits. Bon, je compatis pour Katya…]

La promesse de ramener son beau-frère resterait sans suite, et sa fiancée serait terriblement dévastée.

Pour la réconforter, il souhaitait retourner aussi vite que possible à la capitale impériale.

Heureusement, en échange de la perte de Jamal, il avait pu trouver une autre voie pour revenir à la capitale impériale.

C’était une carte maîtresse qui pourrait mener à une position bien plus stratégique que celle de Jamal, qui était sur le point d’être promu au rang de Général de Troisième Classe.

Arakiya : […Princesse.]

Todd : [Oh là là, tu as l’air si innocente. Même ainsi, si tu fais partie des Neuf Généraux Divins, alors le nombre de personnes que tu as tuées dépasserait la centaine ou deux.]

Dans les bras de Todd, les larmes d’Arakiya coulaient de son œil fermé. En voyant ses larmes rouler sur ses joues, l’idée vague que sa compagne actuelle portait un cache-œil, tout comme la précédente, traversa l’esprit de Todd.

Après y avoir réfléchi, Todd inclina soudainement la tête.

Et――,

Todd : [De quel côté Jamal avait-il cet œil de verre… ?]