Chapitre 432

――Il y avait une fille de « cramoisi », comme une flamme vive et ardente, richement parfumée de sang.

Au milieu du champ de bataille soudain, sur les niveaux supérieurs de l’Hôtel de Ville, cette beauté violente dominait la scène désolée tout en tenant une épée précieuse et radieuse.

Avec ses cheveux orange éblouissants, une robe luxueuse de couleur sang, et une silhouette féminine, la personne saisissant cette épée était celle dont le dos dégageait de la force.

Subaru : [――――]

La regardant avec exaspération, les pensées de Subaru se troublaient en confusion alors qu’il se tenait, bras grands ouverts.

Oubliant momentanément la douleur qui parcourait tout son corps et le besoin de respirer, un seul mot rebondissait chaotiquement dans sa tête vide : « Pourquoi ».

Pourquoi était-elle là.

Pourquoi avait-elle sauvé Subaru.

Pourquoi pouvait-elle faire face à Arakiya avec autant de calme.

Pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi.

Submergé par des questions sans fin, Subaru avait l’impression que le temps lui-même s’était arrêté. Puis, comme pour se moquer du Subaru immobile, la femme de « cramoisi » poussa un grognement et――,

Priscilla : [Quelle idiote de visage. Tes yeux ont-ils été brûlés par ma noblesse ?]

Subaru : [――Quoi, as-tu des yeux dans le dos ?]

Priscilla : [Nonsense. Est-ce que ça ressemble à ce que j’aie une telle déformation ? Je peux deviner l’expression d’un simple fou en se basant uniquement sur sa respiration.]

Sans même jeter un regard en arrière, la femme répondit fièrement―― Priscilla Barielle.

Tandis qu’il fixait les femmes qui ne devraient pas être présentes, Subaru n’avait aucune parole pour réfuter la notion absurde qu’elle serait capable de connaître son expression simplement par sa respiration.

La situation avançait lentement devant Subaru, qui ne pouvait qu’être stupéfait et abasourdi.

Priscilla : [Eh bien.]

Après avoir pris une courte respiration, Priscilla regarda autour d’elle tout en continuant à manier fermement la magnifique épée cramoisie.

Elle reconnut que l’Hôtel de Ville avait été complètement transformé par la déchaînement soudain de l’intrus.

Même en tenant compte des blessés de Shudraq et du Zikr en coma, les seules personnes capables de bouger, même à peine, étaient Subaru, Rem juste derrière lui, et Abel, sur le balcon.

Et celle qui était à l’origine de tout cela――,

Priscilla : [――Arakiya.]

Arakiya : [――――]

En plissant ses yeux cramoisies, Priscilla se concentra silencieusement sur l’autre fille.

Celui qui maintenait son silence dans de telles circonstances était la demi-humaine à la peau brune, aux cheveux argentés―― La Généralissime Impériale de Premier Classe, classée Seconde, Arakiya.

On disait qu’elle était la deuxième personne la plus forte de l’Empire Vollachia. Ses capacités l’avaient bien démontré. Elle croisa le regard de Priscilla, rempli d’une forte volonté, de face, avec son œil droit rouge qui restait découvert par son cache-œil―― Non, en réalité, elle ne le fit pas.

Arakiya : [Prin…cesse… ?]

Jusqu’à présent, Arakiya avait donné l’impression d’une présence d’un autre monde, imposant un univers solide à elle seule. Cependant, sous le regard de Priscilla, cet univers s’effondra en un seul battement.

Au lieu de cela, ce qui apparut fut une agitation intense et une joie tout aussi grande.

Arakiya : [Princesse, Princesse, Princesse… Hk.]

L’atmosphère dangereuse s’évanouit, tandis qu’Arakiya prononçait ces mots encore et encore, comme pour le confirmer.

Presque comme si elle était un enfant perdu retrouvé par ses parents, ou un petit frère et une petite sœur essayant de retrouver leur lien ; on pouvait voir l’obsession de la faiblesse qui s’accrochait à la force.

――La relation entre Priscilla et Arakiya était inconnue des autres.

Aussi étrange que cela puisse paraître, Subaru ne comprenait pas pourquoi Priscilla aurait besoin de venir en cet endroit, et ne pouvait que supposer qu’il y avait un passé inhabituel entre elles.

Il se pourrait que cette relation passée ait brisé l’esprit combatif d’Arakiya, qui était de loin la créature la plus dangereuse de cet endroit.

Arakiya : [――Hk.]

Abattant la fine branche d’arbre qu’elle tenait, Arakiya, submergée par l’émotion, tenta de faire un pas en avant. On aurait dit qu’elle allait sauter directement dans la poitrine de Priscilla.

Peut-être désirait-elle suivre la passion qui montait en son cœur, et embrasser Priscilla.

Cependant――,

Arakiya : [Princ-―]

Priscilla : [Silence.]

Mais cela ne se produisit pas.

Une brève et féroce commande fut accompagnée d’un éclair. Alors qu’Arakiya s’apprêtait à faire un pas en avant, une lueur rouge déferla, à seulement quelques centimètres des orteils de ses pieds nus, et des flammes éclatantes surgies pour l’empêcher d’avancer davantage.

Arakiya : [――――]

Au mieux, les flammes contenaient la puissance d’un feu de camp, qui atteignait ses tibias.

Elles n’étaient pas assez grandes pour empêcher les longues jambes d’Arakiya de les franchir. Elle aurait pu facilement―― mais malgré cela, elle ne pouvait pas bouger, comme si elle faisait face à un mur infranchissable.

Alors qu’elles restaient là, Priscilla continua de fixer Arakiya d’un regard froid, dont les yeux s’écarquillèrent face à cette action inattendue.

Priscilla : [Arakiya, pourquoi souhaites-tu venir à moi maintenant ?]

Arakiya : [Wha… ?]

Priscilla : [As-tu cru que je serais si excitée de te retrouver que je t’accueillerais dans mes bras ? Si tel est le cas, je ne peux qu’être étonnée par ton optimisme.]

Les mots de Priscilla étaient teintés de mépris et de dégoût, empêchant complètement Arakiya de s’approcher.

Arakiya devait comprendre qu’il y avait une distance entre elles. Son œil trembla d’étonnement, alors qu’elle tentait désespérément de trouver la meilleure réponse aux paroles de Priscilla.

Mais――,

Arakiya : [P-Prisca-sama…]

Priscilla : [Prisca est morte. ――N’as-tu pas changé après tout ce temps, même après avoir obtenu ta nouvelle position ?]

Arakiya : [――Hk.]

Priscilla : [Quelle monotonie. Cela fait longtemps que je n’ai pas regardé la terre de ma patrie, mais il est difficile de ressentir quoi que ce soit quand elle est devenue si émaciée.]

Priscilla ne pouvait s’empêcher d’être profondément déçue.

Pour être honnête, elle manquait de compréhension de sa position dans cette situation pour même commencer à deviner ce que Priscilla pensait. Pourtant, Subaru savait que ses paroles sans cœur avaient profondément secoué Arakiya, au point de la faire saigner.

C’était une blessure profonde. Celle d’être méprisée par une personne avec laquelle elle avait tissé un lien important.

Le regard d’Arakiya vacilla lorsqu’elle fut qualifiée de déception. Elle aurait pu se recroqueviller sous cette blessure verbale ; mais au lieu de faiblir, elle refléta un regard féroce depuis son œil rouge exposé.

Ce n’était pas de la colère, mais une lueur de détermination et de résolution.

Arakiya : […Je me fiche de ce que la Princesse pense de moi. Même si c’est douloureux. Mais j’ai pris ma décision.]

Priscilla : [――. Ho, alors tu as pris ta décision ? Peux-tu alors raviver mon intérêt ? Essaie de me dire ce que tu as décidé.]

En réponse à l'appel discret d'Arakiya, Priscilla lança une déclaration provocante, qu'elle l'ait fait intentionnellement ou non. En retour, Arakiya leva les yeux et cria : « Je le ferai ! »

Alors qu'elle hurlait, Arakiya fléchit ses genoux fins,

Arakiya : [Je vais retrouver la place légitime de la Princesse ! Dans l'Empire ! Et pour cela…]

Le but de la crise d'Arakiya n'était pas dirigé contre Priscilla, qui n'écoutait qu'à moitié.

Le regard de son œil unique dériva de Priscilla, se dirigeant vers Abel, toujours perché sur le balcon alors que ces événements se déroulaient. Il devint la cible de ses émotions changeantes.

Arakiya : [Tu es un menteur, Votre Excellence, et pour cela, je―― Tch !]

Son œil brillant de fureur passionnée, le corps mince d'Arakiya sauta haut dans les airs. Ignorant la barrière de feu entre elle et Priscilla, elle sauta en avant, sa destination étant Abel sur le balcon.

Sa prouesse de saut était extraordinaire. Cependant, ce n'était pas si surprenant, étant donné qu'elle détenait le titre de la deuxième plus forte de l'Empire.

Le problème principal était que, à part Priscilla, personne n'avait les moyens de l'arrêter.

Subaru : [Merde, Abel va… ! Priscilla !]

Priscilla : [Ne fais pas tout un scandale. Pourquoi agis-tu si familièrement, imbécile de roturier ? Avec la permission de qui m'as-tu appelée par mon nom ?]

Subaru : [Ce n'est pas le moment de…]

Priscilla : [――J'ai dit, ne fais pas tout un scandale.]

Avec son épée ornée abaissée dans une main, Priscilla ignora les supplications de Subaru.

Après cette menace, qui rendit les actions suivantes de Priscilla indéchiffrables, la silhouette d'Arakiya surgit comme une flèche, s'approchant d'Abel dans la vision haletante de Subaru.

Abel : [――――]

Abel s'appuyait sur la rambarde du balcon à moitié détruit, du sang coulant de son front.

Il n'avait montré aucun signe de désarroi face à l'intrusion soudaine de Priscilla, et tenait toujours bon, regardant Arakiya avec ses yeux noirs intenses.

Il était de notoriété qu'il n'était pas un combattant particulièrement habile. Son bras seul, non blessé, bien sûr, n'était pas assez fort pour affronter l'un des plus forts de l'Empire. Par conséquent, Subaru ne comprenait pas pourquoi il refusait de désespérer.

Sans savoir――,

Subaru : [Abel―― !!]

Il savait que c'était inutile, mais il essaya quand même de se précipiter vers lui. Mais ses jambes perdirent leur force au premier pas. Tombant à genoux, Subaru ne pouvait que tendre la main alors qu'Arakiya approchait d'Abel.

――Le tout premier instant, une chaîne d'événements au-delà de la compréhension de Subaru se produisit.

Abel : [――――]

Abel piétina violemment le sol du balcon, gardant ses yeux fixés sur l'Arakiya qui se refermait. Immédiatement après, des fissures se propagèrent davantage sur le balcon à moitié détruit, et l'endroit où il se tenait comme point d'appui s'effondra instantanément.

Naturellement, Abel, étant au sommet, tomba impuissant―― du moins le pensait-il, mais ce n'était pas ce qui se passa.

Le corps d'Abel resta suspendu dans les airs. Sa main droite tendue avait saisi le rideau, qui pendait du dernier étage.

Abel avait caché une ligne de vie sous sa main, qu'il avait contre la rambarde, puis il avait intentionnellement fait s'effondrer l'endroit où il se tenait.

Peut-être, si l'ennemi était un simple pion, la stratégie aurait été de le faire avaler par l'effondrement et de le faire tomber dans les escaliers d'un seul coup.

Cependant, l'adversaire était l'un des Neuf Généraux Divins. De plus, elle était aussi classée deuxième parmi eux.

Arakiya : [Quel plaisir…!]

Oscillant comme un pendule, Abel s’accrocha de toutes ses forces au rideau, tandis qu’Arakiya dévoilait ses crocs.

Bien qu’elle ait perdu la prise nécessaire pour atterrir après son saut, la force d’Arakiya ne venait pas seulement de ses capacités physiques améliorées, mais aussi de ses pouvoirs surhumains.

Ses jambes scintillaient comme des braises incandescentes, et de ses genoux vers le bas, son corps se transformait en flammes, sa posture fléchissant en plein air comme celle d’un missile avec des jets soufflant de ses jambes.

Les flammes qui avaient immolé Mizelda, la tornade féroce qui avait balayé les soldats ordinaires, le travail grossier qui avait soutenu un pilier en train de s’effondrer, la rafale qui avait désarmé Rem, et enfin la transformation d’une partie de son propre corps en flammes.

De tous ces événements passés, ils étaient devenus douloureusement conscients de l’incroyable polyvalence des capacités d’Arakiya.

Arakiya : [Votre Excellence, meurs―― !]

À ce rythme, une branche dotée d’un pouvoir inconnu allait frapper Abel. Suspendu au drapé, Abel ne pouvait pas maintenir sa position et tourna en rond.

Il était difficile de dire si la branche allait le poignarder, si elle allait libérer de la magie, ou si elle allait créer un effet surnaturel quelconque. ―― C’était inconnu, mais peu importe ce qu’elle ferait, Abel allait être brisé en morceaux.

Cette certitude seule fit plisser les pupilles des yeux sombres de Subaru d’impatience et d’urgence.

Et pourtant――

???: [――Oh merde, mon frère. Je ne savais même pas que c’était toi jusqu’à ce que j’entende ta voix juste maintenant.]

Instantanément, une silhouette intervint entre l’Arakiya démoniaque et Abel suspendu.

De côté, près de Rem, qui était renversée, une silhouette courut sur le pilier que Arakiya avait attrapé, et lança une attaque par le côté, visant la branche qu’elle tenait. Le coup de l’épée du Dragon Bleu, large, fut bloqué par la branche, dont le balancement fut produit par un coup de poignet d’Arakiya, mais l’élan résultant la fit voler en arrière.

Après que l’attaque surprise de la personne ait été parée sans difficulté, elle poussa un “Daaah !”, et piétina furieusement le sol.

???: [Merde, mon bras fait mal ! Ne pare pas une attaque à fond que quelqu’un a mis tout son cœur à faire, ça va le déprimer.]

Ses plaintes et ses gestes pour secouer son bras douloureux mirent fin à la série chaotique d’événements. Cette personne était, encore une fois, hors du champ de l’imagination de Subaru.

C’était un homme portant un casque noir de jais, habillé de façon semblable à un bandit de la taille jusqu’à la taille. L’homme, qui ressemblait à un brigand ou à un voleur, se distinguait par son bras gauche manquant, tandis que son bras droit épais tenait l’épée du Dragon Bleu.

C’était un homme qu’il connaissait. En fait, c’était la première personne à laquelle il aurait dû penser, si Priscilla était là.

Il était――,

Subaru : [――Al ?]

Al : [Hé, mon frère ! Je ne pensais pas tomber sur toi de l’autre côté de la frontière. J’aimerais partager mes pensées sur ta tenue et cette étrange réunion…]

Arakiya : [Sors de là ! Je ne peux pas tuer Son Excellence comme ça !]

Al : [Je suis venu jusqu'ici pour intervenir, comment puis-je me dérober maintenant ? Je ne peux pas rester là à laisser ma tête tomber de mon corps. Mais…]

Arakiya hurla de colère, et Al la regarda de face sans hésitation.

La tenue d’Arakiya était excessivement révélatrice, mais Al ne la regardait pas avec des intentions lubriques. Son regard ne contenait que des sentiments de nostalgie et d’émotion profonde.

En fait, Al poussa un soupir d’admiration.

Al : [Haa~. Tu as vraiment grandi. Je savais que tu serais belle.]

Arakiya : […Qui es-tu ?]

Al : [Dire ça, ça fait vraiment mal ! Même si nous sommes des amis qui se font confiance de toute leur vie !]

Lorsque Al lui adressa la parole comme si elle était une visage familier, elle haussa les sourcils avec suspicion. Pour la garder à distance, Al donna un coup de pied à un morceau du sol brisé en direction de son corps élancé.

En regardant le travail d’Al, Priscilla lui adressa un appel.

Priscilla : [Al. Tu sais ce que je désire, je t’ai amené ici, pas Schult. Fais ton travail.]

Al : [Je le fais ! Est-ce que j’ai l’air de m’amuser avec cette mignonne ? Si je ne fais pas attention, je serai déchiré en morceaux dans dix secondes, d’accord ?]

Priscilla : [En regardant la situation, tu n’as certainement pas accompli grand-chose.]

Al : [C’est mieux que d’être déchiré en morceaux, non ? Whoa !]

Al, dont la concentration fut perturbée par les remarques impatientes de sa maîtresse, fut presque tué par le coup d’Arakiya.

En volant dans les airs, Arakiya tournoyait plus librement qu’un oiseau, et Al paria désespérément contre ses attaques lancées une après l’autre depuis sa branche.

Arakiya : [Tu es dans le chemin… !]

Al : [Ça fait vraiment mal au cœur d’un vieux comme moi d’entendre une fille de ton âge dire ça.]

Abel continuait de suspendre, et Al continuait de le protéger.

Fixant tous deux du regard, les yeux d’Arakiya devinrent plus furieux, et chaque centimètre de son corps était rempli d’esprit combatif. Pourtant, la raison pour laquelle elle n’avait pas lancé l’attaque à distance redoutable qu’elle avait initialement montrée était――,

Subaru : [Priscilla…]

Princesse, c’était ainsi qu’Arakiya avait appelé Priscilla.

L’attitude de Priscilla était froide et distante, mais pas envers Arakiya. C’était la seule raison pour laquelle elle n’avait pas causé encore plus de destruction.

Par conséquent, si quelqu’un pouvait faire évoluer cette impasse, ce serait Priscilla, qui maintenait Arakiya flottante en échec.

Subaru : [――――]

Priscilla : [Ne me regarde pas avec ces yeux collants, pauvre roturier. Je peux te louer pour ton apparence feinte, mais vouloir t’en servir pour me faire bouger serait irrespectueux.]

Subaru : [Guh… Hk !]

Subaru, à genoux, se retourna, mais Priscilla était bien trop arrogante pour le prendre au sérieux.

C’est plutôt Rem, qui avait été protégée par le dos de Subaru jusqu’à présent, qui bougea. Elle plicha ses lèvres, avançant devant Priscilla avec une démarche périlleuse.

Et puis――,

Rem : [S’il vous plaît, je vous en prie. S’il vous plaît, prêtez-nous votre force.]

Priscilla : [――. Hmm, quelle chose de porte-bonheur à dire. Je dirais que vous devriez être plus polie que ce pauvre roturier.]

Rem : [Alors… !]

Priscilla : [Ne te laisse pas emporter. Et simplement, observe. Déjà, les dispositions pour changer la situation sont en cours.]

La supplication de Rem, et la possibilité de désapprobation de Priscilla, firent frissonner Subaru.

Cependant, Priscilla ne perdit pas son sang-froid ; au lieu de cela, elle indiqua le champ de bataille d’un léger mouvement de tête.

Rem suivit son regard avec un surpris « Eh ? », et Subaru fit de même.

Sur ce champ de bataille au sommet du balcon, si rien n’était fait, Abel et Al pourraient être massacrés par Arakiya en quelques secondes. Et en fait, le risque d’une telle chose augmentait à chaque seconde qui passait.

Al : [Da ! Ga ! Ao ! Guah ! Ubaa !]

Arakiya dansait dans le ciel avec ses jambes en flammes, et Al parvint à bloquer ses attaques, bien que ses mouvements fussent terriblement maladroits et grossiers, ce qui le poussait à être repoussé à plusieurs reprises par un coup après l’autre.

Mais la succession de miracles ne durerait pas éternellement. Les dégâts causés par les coups accumulés commençaient à apparaître sur le corps d’Al, et dès que sa réaction commença à être visiblement retardée, son haut du corps fut secoué par un coup énorme.

Avec cela, Al perdit sa posture et fut sans défense face à la prochaine attaque, et à ce moment-là――,

Arakiya : [――Hk ! ?]

Arakiya tenta de donner un coup de pied dans l’air, mais son corps vacilla de manière anormale, ce qui lui fit perdre un peu le contrôle.

Même pour un simple spectateur, ce n’était pas un mouvement offensif ordinaire, comme en témoignaient ses yeux grands ouverts d’étonnement et son cri de détresse étouffé.

Arakiya : [――――]

Tous furent surpris par le changement qui avait frappé Arakiya.

Les deux personnes qui n’avaient pas été prises au dépourvu étaient Priscilla, qui observait la situation avec nonchalance, et celle qui l’avait provoqué, censée être en plein combat――,

?? : [――Attaque !]

L’ordre résonna dans l’air avec un mélange d’odeur brûlée et poussiéreuse.

Il venait d’Abel, suspendu en l’air, dont la voix était plus ferme que furieuse, plus ostentatoire qu’arrogante. L’homme, toujours suspendu à la tenture, cria à l’occasion qui se présentait dans le combat au-dessus.

C’était comme s’il avait su que ce moment viendrait.

Al : [Tu peux me dire ce qui s’est passé plus tard !!]

En réponse au commandement d’Abel, Al vola.

Dans un saut maladroit et une torsion, l’Épée du Dragon Bleu traça une ligne parabolique et frappa sans pitié le corps élancé d’Arakiya, dépourvu de toute pitié―― non, il y avait de la pitié.

Le poignet tenant l’Épée du Dragon Bleu se tordit, et le côté émoussé, non la lame, se dirigea vers Arakiya.

Priscilla : [Imbécile.]

Percevant cette ruse non létale, Priscilla fit une remarque sèche.

Ses yeux, infiniment arrogants, avaient prévu la situation avec justesse.

Arakiya : [Reste en arrière… !]

Au moment de la collision, il y eut un bruit sourd qui fit donner envie à Subaru de détourner les yeux.

Le coup puissant d’Al atteignit Arakiya comme il l’avait prévu, et elle le prit de front avec son bras gauche levé. Son coude se brisa dans la direction opposée, des os cassés perçèrent sa peau brune, et du sang éclaboussa.

Ce fut un coup douloureux, mais pas mortel.

Derrière son casque noir de jais, on entendit un grognement bas d’Al, et une indication que ses joues étaient étonnamment tendues.

Un instant plus tard, le pied fin d’Arakiya le frappa au cou de côté, le faisant s’écraser au sol avec un impact féroce. Son corps rebondit et fut projeté hors du balcon effondré.

Al : [Dohhh, AHHHHH―― HK ! ?]

Un cri laid s’éteignit, et ainsi, la silhouette d’Al disparut de la vue.

Il était en sécurité, bien sûr, mais maintenant, l’obstacle entre Abel et Arakiya avait disparu.

Arakiya éteignit les flammes de ses jambes et planta ses pieds sur le sol. Cette fois, elle allait arracher la vie du corps d’Abel.

――Soudain, une ombre noire sauta furieusement sur le dos d’Arakiya.

???: [GRAAAAAAAAAAH…!!]

Une ombre balaya les décombres et se précipita vers Arakiya en hurlant férocement. C’était un être qui tenait un grand couteau dans une prise en revers, lançant une offensive en utilisant son instinct de chasseur.

Pendant un instant, l’esprit même de la surprise de l’attaque de l’ombre a presque submergé la compréhension de Subaru quant à sa véritable identité.

Son corps grand et bien bâti, blessé et noirci par le feu, ses cheveux noirs teints en rouge, et le motif blanc sur sa peau indiquant qu’elle était une des Peuples de Shudraq―― Subaru cria alors.

Subaru : [Mizelda-san !!]

Mizelda : [TCHAAAAAAAH !!]

Sans répondre à l’appel de Subaru, Mizelda continua de rugir comme si elle crachait du sang.

Mizelda avait été la victime du premier coup de l’intrusion d’Arakiya. Et avec tout son corps encore dans un état pitoyable à cause des brûlures qu’elle avait subies, elle continua d’attaquer comme si elle brûlait sa propre vie.

La lame implacable qu’elle brandissait visait les points vitaux d’Arakiya.

Contrairement à Al, Mizelda n’avait ni pitié ni compassion à donner à sa proie au dernier moment. En voyant la façon dont elle se battait, Subaru réalisa tardivement qu’elle était la cible de l’ordre d’Abel d’avant.

Abel avait prévu la chute d’Arakiya, et avait inspiré la Mizelda mourante à se battre plus durement.

Subaru ne pouvait pas imaginer combien de réflexion avait été nécessaire pour effectuer ce calcul divin, dans des circonstances aussi soudaines et apparemment irrécupérables.

Mais cela, ce pas supplémentaire, n’était pas suffisant.

Mizelda : [――――]

Malgré la lutte de Mizelda, elle restait en mauvais état, et la compétence experte d’Arakiya aurait facilement pu la gérer.

Fronçant les sourcils avec irritation, Arakiya bloqua facilement bon nombre des attaques de Mizelda avec quelques coups brutaux de sa branche, tandis que cette dernière brûlait les dernières gouttes de sa vie mourante.

Il n’y avait plus aucun intérêt à mentionner la force de cette branche.

L’impact de la branche tranchante fit sortir le couteau de Mizelda de sa main, et un instant plus tard, la branche fut enfoncée dans le torse non armuré de Mizelda.

Ses abdos en acier, bien développés, furent transpercés avec un bruit dégoûtant, sans beaucoup de résistance.

Elle traversa le corps de Mizelda, déchirant ses organes vitaux et forçant le corps de la puissante amazone plus près de la mort――,

Arakiya : [Enfin, maintenant…]

Mizelda : [――Où regardes-tu ?]

Cela se produisit au moment où l’attention d’Arakiya se détourna de l’intrus qu’elle pensait avoir éliminé.

Les yeux de Mizelda brillèrent alors qu’elle gelait sur place, le sang bouillonnant aux coins de sa bouche. Elle esquissa un sourire féroce, le sang rouge tachant ses dents blanches, et attrapa la main droite d’Arakiya qui tenait la branche avec les deux mains.

Elle la serra de plus en plus fort, puis se fit immobile.

Mizelda : [――――]

Le moment de stagnation créé était, ou allait être, la dernière opportunité.

Mais il n’y avait personne de leur côté, y compris Subaru, qui puisse profiter du moment créé par la sagesse d’Abel et la dévotion de Mizelda.

Les Peuples de Shudraq, dirigés par le chef de tribu en difficulté, n’avaient pas encore récupéré de cette dernière tempête furieuse, et Subaru, qui pouvait à peine rester conscient, non plus.

Même Rem, qui avait brisé un pilier, ne pouvait pas atteindre les deux à cause de ses jambes faibles.

Sans que tout le monde ne travaille en harmonie, l’opportunité unique dans une vie était perdue.

Cependant――,

Priscilla : [――Tu peux tenir ta tête haute, fille oni. C’est ta supplique qui a provoqué ce mouvement de ma part.]

Cependant, même si les alliés de Subaru étaient incapables d’intervenir, ce n’était pas le cas pour la troisième force sur le champ de bataille.

Priscilla : [――――]

Priscilla, qui avait une vue d’aigle sur la bataille, fit un pas pour réduire la distance et visa le dos non protégé d’Arakiya.

Pendant un instant, Arakiya sentit la présence derrière elle et se mit en position pour l’affronter. Elle voulait projeter le corps élancé de Mizelda, qui lui saisissait le bras, et le frapper contre l’ennemi derrière elle.

Mais elle ne pouvait pas faire cela. ――Elle ne pouvait pas, parce qu’elle voyait à qui appartenait cette présence.

Arakiya : [Prin――]

Arakiya, qui n’avait pas réussi à se défaire de son obsession pour Priscilla du début à la fin, fut frappée par l’éclair de l’épée écarlate.

Avec un bruit sourd, son sang coulant fut incinéré par les flammes, et le corps d’Arakiya trembla violemment.

Priscilla : [Je te l’avais dit, Arakiya. ――Que tu aurais dû préparer ta résolution pour le moment où tu me rencontrerais la prochaine fois.]

Une promesse faite dans le passé, dont personne d’autre n’avait le droit de s’immiscer dans la véritable signification.

La seule chose qu’ils savaient, c’était que le coup impitoyable de Priscilla était la réponse à cette promesse, ainsi que la réponse au désir inébranlable d’Arakiya.

Arakiya : [――――]

Le corps d’Arakiya s’effondra sur le sol alors que l’épée écarlate précieuse entra en collision avec son dos.

Mizelda, qui lui avait saisi le bras et bloquait ses mouvements, fut également emportée par la mêlée. Toutes deux tombèrent enchevêtrées, balançant bras et jambes comme des poupées molles.

Mizelda : [――――]

La situation, qui avançait à une vitesse vertigineuse, comme si l’air était sans cesse agité par des épées et des flammes, fut soudainement enveloppée de silence. Subaru eut l’impression que le temps s’était arrêté.

C’était comme si le moindre mouvement de souffle ou de pas risquait de tout détruire, et que tout s’effondrerait comme un rêve.

Rem : [――Mizelda-san !]

C’est la voix tendue de Rem qui brisa le silence de ce moment.

D’un mouvement hésitant, elle rampait sur le sol et se précipita vers Mizelda, qui était allongée pliée contre Arakiya.

Tout le corps de Mizelda avait été brûlé partout, balayé par une rafale de vent, et même transpercé à l’estomac.

Rem, agenouillée à côté d’elle, haleta, et avec une expression désespérée, posa ses mains sur le corps de Mizelda et tenta de la maintenir en vie avec une lumière pâle de magie de soins.

Abel : [Ce n’est vraiment pas le moment de faire l’idiot ? Donne-moi un coup de main.]

Subaru : [――Ah.]

La voix d’Abel parvint aux oreilles de Subaru, figé d’étonnement après avoir vu Rem en action.

Abel n’était toujours pas parvenu à se relever de sa position suspendue. Secouant la tête, Subaru se précipita vers l’ancien balcon et regarda en bas, vers l’espace vide en dessous d’eux.

Abel, suspendu par son bras droit avec un rideau enroulé autour de lui, fixa Subaru du regard.

Abel : [Tu as survécu. Tu as vraiment la chance du diable, n’est-ce pas ?]

Subaru : […On dirait que tu as encore beaucoup de bravoure dans cette bouche haineuse.]

Les joues de Subaru se tordirent face à l’incapacité d’Abel à arrêter de parler, puis il attrapa le rideau et le tira vers lui.

Pour être honnête, si Subaru était un désastre, Abel l’était aussi, étant tiré vers le haut. Le premier souhaitait étirer ses membres et lâcher prise de sa conscience immédiatement, mais il ne pouvait pas le faire.

Subaru : [Ce n’est pas seulement Mizelda-san…]

Un grand nombre de blessés avaient été victimes de la rampage d’Arakiya.

Dans un environnement où ceux qui pouvaient utiliser la magie de soins étaient rares, il fallait faire appel aux premiers secours non magiques. Il n’y avait pas le temps de s’évanouir.

Tomber ici reviendrait à se laisser perdre.

Cela ne devait pas arriver.

Pour cette raison――,

Subaru : [Hâte-toi de te relever ici…]

En serrant les mâchoires, il tira le rideau et attrapa la main d’Abel dès qu’il fut à portée. En se fiant à la sensation de la prise ferme d’Abel, il parvint à soulever l’homme qui était plus grand que lui.

Abel, une fois de retour sur le sol solide, haleta légèrement avant que Subaru ne tombe sur les fesses.

Abel : [C’était un acte admirable. Je vous félicite.]

Subaru : [Tais-toi…]

Rejetant la louange qui ne montrait aucune sincérité, Subaru cliqua doucement de la langue.

Comme il était sur le point de se relever pour commencer à porter secours aux autres blessés――,

Priscilla : [――Ne bouge pas tout seul, imbécile de roturier. Qui prends-tu pour le dirigeant de cet endroit ?]

Subaru : [――――]

Subaru, qui était assis par terre, et Abel, à genoux, fermèrent leur bouche en chœur.

Ce qui les intimidait sans un mot, avec ses bras croisés pour souligner sa poitrine voluptueuse, c’étaient les yeux et la voix de cette beauté écarlate―― Priscilla.

Ils étaient des connaissances, pas des étrangers.

Mais si on lui demandait s’ils avaient une bonne relation, il hésiterait à acquiescer. Ce n’était pas seulement parce qu’ils appartenaient à des camps opposés lors de la Sélection Royale, mais aussi à cause du tempérament de Priscilla.

Princée et inflexible, Priscilla pouvait être une alliée puissante si elle acceptait de coopérer, et une bombe imprévisible si ce n’était pas le cas.

Lors de la bataille de la ville de Watergate à Pristella, elle avait été une alliée fiable. D’un autre côté, qu’en était-il cette fois ?

Était-il acceptable de la considérer comme une alliée après qu’elle ait prêté main-forte pour repousser Arakiya ?

En tout cas――,

Abel : [Bien que je le regrette, c’est toi qui contrôles cette situation, Prisca Benedict.]

À la place de Subaru, rendu immobile et muet, c’était Abel qui ouvrit la bouche à la place de Subaru.

À genoux, Abel appela Priscilla par un nom différent, qui ressemblait à celui qu’Arakiya avait dit avant de s’effondrer.

Priscilla émit un petit grognement en étant appelée ainsi,

Priscilla : [Malheureusement, Prisca Benedict a été vaincue au combat et est morte inutilement. Comment une personne sous la tombe peut-elle parler ainsi ?]

Abel : […Je vois. Alors, qui es-tu, et comment t’appelles-tu ?]

Priscilla : [Priscilla Barielle. C’est mon nom. Tu ferais bien de t’en souvenir, Vincent Abellux.]

Les regards de Priscilla et Abel se croisèrent alors qu’elle répondait à sa question d’une manière digne.

Une tempête de regards chargés, comme le feu ou la foudre, passa entre eux. Subaru, debout à côté d’eux, se retrouva pris au milieu et dut tourner légèrement la tête pour ne pas être emporté.

Priscilla, qui connaissait le nom d’Abel, et Abel, qui appelait Priscilla par un nom différent.

Subaru déglutit silencieusement, pressentant la relation alarmante entre les deux.

Une atmosphère aussi brutale――

Al : [――Hé, quelqu’un peut m’aider ici ? J’en suis presque à bout de nerfs.]

Le seul son dans l’air était la supplique pathétique d’Al pour obtenir de l’aide, alors qu’il pendait d’un lustre en cristal en dessous du bord du balcon.