Chapitre 431

――Alors que le début du banquet approchait, la tension augmentait.

???: [――――]

Il n’y eut aucune conversation dans la salle d’attente où les cinq s’étaient rassemblés, et le silence régnait.

Personne ne pouvait prononcer un mot, ni Abel, qui était concentré, ni Subaru. Même Flop était silencieux, ce qui rendait l’atmosphère écrasante.

Ils étaient arrivés jusque-là, donc il n’y avait rien à craindre.

Ou, du moins, ils devraient pouvoir penser ainsi, mais les êtres humains n’étaient pas si simples. Peu importe la qualité du travestissement, l’anxiété grandissait à l’approche de l’événement principal.

Malgré la façon dont son cœur criait fort, et la sueur froide qui mouillait son dos, le flux du temps ne pouvait être arrêté, et le moment promis finirait par arriver.

???: [Le banquet est prêt. Il est temps pour vous d’y aller.]

La voix du soldat de garde retentit, et le moment de relâcher la tension arriva.

Se regardant, Subaru et les autres prirent leurs instruments et suivirent le soldat qui menait la sortie de la salle d’attente. Ils subirent un contrôle rapide, mais Subaru et les autres, vêtus de vêtements légers, n’avaient aucun moyen de dissimuler des armes.

Ils passèrent l’inspection, recevant des regards curieux et pervers, puis furent conduits dans la salle du banquet.

Seulement――,

Taritta: [――Hk.]

Subaru: [Taritta-san ?]

Subaru haussa un sourcil en voyant les joues crispées de Taritta et sa démarche lourde.

Bien qu’il chuchotât pour que les soldats qui la guidaient ne l’entendent pas, sa voix avait clairement atteint Taritta, mais elle ne répondit pas. D’après l’expression de ses yeux, il était facile de comprendre son état mental.

La tension extrême dans son corps était forte et écrasante.

Quitter son village familier, ne pas pouvoir compter sur sa sœur, la cheffe du clan, et se retrouver derrière les lignes ennemies presque sans armes, avaient peut-être beaucoup stressé.

Sa respiration était rauque, et elle semblait sur le point de s’effondrer. Subaru tenta de l’encourager, mais il ne savait pas quoi dire.

Il aurait été facile de dire des mots rassurants comme « ne t’inquiète pas » ou « laisse-moi faire ».

Cela apaiserait-il l’esprit de Taritta à cet instant ?

Alors que Subaru était incapable de faire un pas en avant par hésitation intérieure――,

Abel: [――Taritta.]

Taritta: [――――]

Abel: [Il n’y a rien à craindre. Regarde simplement vers moi.]

C’était une voix qui semblait terriblement arrogante et pompeuse, mais pleine de confiance absolue.

Les mots étaient sans fondement, rien de différent des mots rassurants que Subaru avait pensé juste avant. Cependant, l’effet de ces mots de réconfort faciles était immense.

Soupirant faiblement, Taritta cligna des yeux.

Elle avait oublié de respirer, et la couleur de son visage avait presque disparu, mais elle reprenait conscience. C’était une voix contenant des mots simples, mais qui possédait le pouvoir d’affecter fortement le cœur des autres.

Ceux qui ont réussissent surpasseraient instantanément le travail acharné de ceux qui ont échoué.

Il en avait été douloureusement conscient à plusieurs reprises, mais maintenant, il avait pu en être témoin clairement.

Subaru: [Je suppose que je ne suis plus en colère.]

Subaru murmura cela pour lui-même en guise de consolation. Mais il se rendit vite compte que non seulement les nerfs de Taritta s’étaient détendus, mais que les siens aussi. Et ainsi, il courba ses lèvres.

Bien sûr, il ne lui dirait pas cela, car il triompherait probablement si il le faisait.

Et puis――,

???: [――Bienvenue. J’ai entendu dire que vous alliez faire une grande chanson et danse.]

Dans la salle où le banquet avait été préparé, Subaru et les autres furent accueillis par près de trente hommes forts. On leur avait dit qu’aucun soldat ordinaire ne serait autorisé à entrer dans la salle du banquet aujourd’hui, donc les personnes présentes devaient être les soi-disant officiers commissionnés et généraux. Au milieu de tous ces généraux, un homme assis dans une chaise au fond leur adressa la parole.

Subaru : […Est-ce Zikr Osman, le Général de Deuxième Classe ?]

Après que Subaru eut murmuré cela à voix basse, il jeta un coup d’œil de côté à Abel, la danseuse du groupe, dont le visage était dissimulé par un voile, qui haussa légèrement le menton pour répondre positivement à la question de Subaru.

En réponse à cette affirmation, Subaru regarda à nouveau l’autre partie, fronçant ses sourcils soignés.

Zikr Osman, le commandant des soldats impériaux stationnés dans la ville fortifiée de Guaral.

En tant que Général de Deuxième Classe de l’Empire, il était censé être un guerrier puissant, mais son apparence trahissait l’imagination de Subaru à plus d’un titre.

Tout d’abord, il était petit. Il semblait avoir environ une demi-tête de moins que Subaru, qui n’était en aucun cas un homme grand. Il était presque aussi grand que Kuna si elle se tenait droite.

Bien sûr, il y avait un précédent chez Garfiel, qui était petit mais fort, donc la corpulence n’était pas une raison pour le sous-estimer. Cependant, il ne semblait pas non plus être quelqu’un d’important.

Ce qui frappait le plus chez lui, c’était sa coupe de cheveux distinctive et bouffante.

Si je devais la décrire en mots, je dirais que c’était une afro, mais le simple fait qu’elle soit sur la tête d’un homme petit lui donnait une sorte de charme mascotte.

On avait dit à Subaru à l’avance que Zikr était un stratège militaire. Il ne ressemblait certainement pas au genre à faire carrière dans la martialité.

Zikr : [Maintenant, nous avons un problème délicat. Nous sommes retranchés en ville, de plus en plus déprimés chaque jour. C’est pourquoi nous avons organisé ce festin. Tu connais ton rôle, n’est-ce pas ?]

Subaru : [――Oui, monsieur. Nous sommes extrêmement honorés d’être invités.]

Subaru s’agenouilla devant Zikr, qui avait lancé une remarque exagérée en posant son menton sur l’accoudoir.

Flop, Taritta et Kuna suivirent, mais Abel, qui se tenait au bout de la ligne, ne le fit pas. Pendant un instant, le regard de Zikr se fit plus étroit, et un sentiment d’anxiété se répandit parmi les généraux.

En effet, l’un des soldats, avec un verre de saké à ses pieds, se leva, posant un verre d’alcool près de ses propres pieds, et fixa Abel du regard.

Soldat : [Pourquoi ne vous mettez pas à genoux ? Vous savez que vous êtes devant le Général de Deuxième Classe…]

Zikr : [Attendez. Ne soyez pas si tendu. Cet endroit a été ouvert pour boire et festoyer. Ce que nous attendons de ceux qui vivent des arts, ce n’est pas l’étiquette, mais un confort sans relâche.]

Soldat : [Mh… Si vous le dites, Général…]

C’est Zikr, de toutes les personnes, qui réprimanda le soldat qui dérangeait Abel.

Le soldat s’assit à contrecœur en réponse à son attitude généreuse. Pendant ce temps, Abel gardait son visage dissimulé sous son voile et ne montra aucun signe de grimace.

Zikr : [Vous ne fléchissez même pas face à l’esprit d’un guerrier ? Vous semblez avoir beaucoup de confiance en votre danse. Mais votre première impression n’était pas bonne. Je m’attends à ce que vous la renversiez.]

Subaru : [Je vous remercie pour votre générosité… Mais ne vous inquiétez pas, s’il vous plaît.]

Zikr, qui avait une vision curieuse de l'arrogance d'Abel, répondit par un « Hum ? » à Subaru lorsque ce dernier s'agenouilla, haussant les sourcils avec intérêt.

Il était douloureux de penser au reste, mais c’était l’opportunité qui lui avait été donnée. Subaru allait en tirer le meilleur parti. Il allait laisser Zikr goûter à une défaite totale.

Subaru : [――Ce que vous allez voir, c’est la belle danseuse d’au-delà de la Grande Cascade. Ses cheveux noirs soyeux qui absorbent la lumière du soleil, ainsi que sa peau d’une blancheur divine bénie par les esprits, sa beauté suprême est comparable à celle des êtres divins, et ce soir, elle se produira en toute splendeur pour vous tous.]

En se levant, Subaru lança ses mots d’ouverture.

Comme pour prouver que son préambule exagéré n’était pas une bluff, le voile qui cachait le visage d’Abel fut lentement levé.

Dès que le voile révéla ce visage envoûtant, tous ceux présents poussèrent un soupir d’admiration face à l’arrogance de la danseuse.

Zikr : [――――]

Particulièrement, le choc de Zikr, qui s’était perdu dans le regard d’Abel, fut immense.

Étant donné qu’il avait montré une attitude tolérante dès le départ, peut-être était-il déjà préparé à gérer la situation avec magnanimité, ou peut-être avait-il été frappé d’un choc comparable à une déstabilisation totale.

C’était comme s’il avait littéralement oublié comment respirer et parler.

Subaru : [――S’il vous plaît, accordez-nous la chance de présenter le spectacle de notre danseuse.]

Subaru baissa la tête par politesse, en proposant à Zikr. De même, Flop fit de même en levant son instrument pour demander la permission de commencer le festin.

En réponse, Zikr hocha la tête, ce qui incita Subaru à échanger un regard avec Flop.

Ils hochèrent ensuite la tête l’un vers l’autre, signalant qu’ils étaient prêts, et commencèrent à jouer.

Subaru : [――Ce soir, ce que vous allez voir, c’est une danse du pays natal de notre danseuse, une danse d’au-delà de la Grande Cascade. Satisfaites-vous pleinement, jusqu’au bout, de cette danse venue des confins.]

Que cela vienne d’au-delà de la Grande Cascade était une expression exagérée.

Cependant, ce n’était pas un mensonge dans le sens où il s’agissait d’une danse inconnue aux soldats de l’Empire. La chanson et la danse avaient été apportées non pas de ce monde, mais du monde de Subaru.

Bien sûr, elles avaient été arrangées en conséquence, mais comme la base de la danse était différente, la danse seule suffisait à attirer l’attention du public.

Cependant――,

Abel : [――――]

C’était une danseuse qui charmait les autres par sa beauté et sa danse fluide, il n’avait probablement même pas besoin de l’aide d’une chanson et d’une danse exotiques d’un autre monde.

Abel : [――――]

Vous avez compris le concept d’amuse-gueules avec des boissons, mais ce n’était pas seulement la nourriture servie lors de la fête, si vous aviez un type de divertissement qui favorisait la consommation d’alcool, tout pouvait être considéré comme un amuse-gueule.

Naturellement, les spectacles annexes étaient aussi inclus, et les danses étaient appelées danses appétissantes, elles servaient donc très bien d’amuse-gueule pour boire―― Mais elles n’auraient guère autant d’effet.

La danse de la danseuse éblouissait les soldats, brûlait leur gorge, et rendait leurs âmes assoiffées d’alcool.

Ils levaient naturellement leurs coupes plus fréquemment et rapidement, tandis que leurs joues viraient au rouge vermillon. Le général de deuxième classe Zikr, tentant de soulager l’engourdissement de son cervelet, se distinguait en sirotant son alcool à un rythme particulièrement rapide.

Avec son jugement altéré par l’alcool et la danse, il commettait des erreurs qu’il ne ferait normalement pas.

Par exemple, l'erreur sans précédent de céder à son désir de voir une danse de sabre, ce qui a abouti à lui remettre son propre sabre, selon la demande de la danseuse.

Abel : [――C'est votre perte, Zikr Osman.]

Ainsi, même avec la pointe de l'épée pointée vers son cou, et avec la voix incontestable d'un homme venant de la bouche de la danseuse, les yeux du Séducteur, Zikr Osman, ne pouvaient échapper à cette euphorie.

△ ▼ △ ▼ △ ▼ △

――« Nous l'avons fait », pensa Subaru intérieurement, maintenant que la victoire était assurée.

L'épée dans la main d'Abel était en position de transpercer la gorge de Zikr avec facilité.

Zikr, qui s'était penché en arrière, exposant son cou, n'avait aucune chance de se défendre. Sans aucun doute, le commandant ennemi avait été capturé avec succès.

Et ils l'avaient même fait plus tôt que prévu, au moment opportun.

À l'origine, le plan de Subaru était de se faire un nom dans la ville en tant que troupe itinérante et d'infiltrer le sein de Zikr Osman. Idéalement, ils seraient alors convoqués dans la chambre de Zikr, où ils pourraient le prendre au dépourvu, le mettre en garde à vue, et forcer les soldats impériaux stationnés à Guaral à se rendre.

Ce principe avait été renversé par la tenue de ce banquet.

Abel : [――Au banquet, nous neutraliserons tous les soldats restants dans la ville.]

Ce furent les mots d'Abel, qui avait annoncé le changement de stratégie lorsqu'ils avaient été convoqués au banquet.

Une stratégie risquée mais à haut rendement, qui serait fructueuse si elle réussissait, mais dangereuse―― Subaru accepta de changer de plan à condition de pouvoir revenir à l'original selon la situation.

Il ne s'attendait pas à ce que cela se passe aussi bien.

Zikr : [――――]

Abel : [Je le répète, Zikr Osman. Tu as perdu. Rends-toi maintenant et fais désarmer tes hommes. Sinon, ta coupe ne sera pas remplie d'alcool, mais de sang.]

Abel, tenant son épée contre Zikr immobile, lui conseilla de se rendre une fois de plus.

Mais il n'y avait aucune peur dans les yeux de Zikr, malgré le fait que sa vie était menacée. Ce n'étaient pas les yeux d'un soldat impérial déterminé. Au contraire, il y avait de l'hésitation dans ses yeux.

Hésitation, doute, et autres émotions similaires.

Zikr : [Danseur, tu… Non, tu es…]

L'hésitation se manifestait dans les yeux de Zikr comme s'il avait vu quelque chose d'impressionnant. Cela ne semblait pas être la réaction d'un homme face à une simple danseuse.

Général : [――Hk ! Bandits ! Tu n'as pas le droit de… !

Un des généraux abasourdis reprit ses esprits et tenta immédiatement de sauter sur Abel.

Mais, plus vite qu'ils ne pouvaient atteindre le dos d'Abel, leurs bras et leurs jambes furent transpercés par des couteaux lancés. ―― Lames lancées par un Kuna dissimulé.

Kuna : [Je suis désolée, mais le chef m'a dit de protéger le visage d'Abel.]

Elle avait secrètement glissé des couteaux dans l'instrument ressemblant à un tambourin qu'elle tenait, lors de la danse d'Abel.

Les généraux hésitèrent en voyant le soldat tombé, ses membres perforés par les lames.

Cependant, une figure esquiva la lame de Kuna et sauta hors de portée.

???: [Arrête de plaisanter ! Tu crois que tu peux arrêter des soldats impériaux avec ça ?]

Le géant barbu hurlant attrapa un couteau supplémentaire avec son bras et le repoussa.

Puis, sortant sa propre grande épée, il fonça droit sur Abel, avec un désir de sang,

Subaru : [Abel―― !]

Abel, qui avait capturé Zikr, présentait son dos en forme de bâton.

Subaru cria le nom d’Abel, mais la danseuse ne cligna même pas des yeux.

Dans cette situation, une grande épée allait s’abattre dans le dos d’Abel――,

Taritta : [――Kuh !]

Au même moment, Taritta serra les dents et visa l’homme, prenant un arc parmi les soldats.

Préparant une flèche, elle la visa vers le colosse barbu approchant d’Abel. Les yeux verts de Taritta s’illuminèrent d’un désir meurtrier.

Elle était prête à tuer l’homme pour sauver Abel et arrêter l’attaque.

Flop : [Ne le tuez pas !!!!]

Taritta : [――Hk !]

Mais juste avant que la flèche ne soit tirée, Flop cria paniqué.

En entendant cela, les yeux de Taritta hésitèrent, et la visée de la flèche devint légèrement floue. Ainsi, la flèche ne perça pas le dos de l’homme, mais son épaule droite.

Général barbu : [Gah ! ?]

L’homme cria de douleur et se retourna après l’impact énorme. Mais l’élan de la grande épée dans sa main ne pouvait être arrêté, elle tourna et se dirigea vers le dos d’Abel.

Il semblait que l’épée allait écraser la tête d’Abel par derrière. Cependant, la pointe de l’épée effleura de justesse l’arrière de sa tête et tomba au sol avec un bruit violent.

Abel avait failli perdre la vie, mais il avait évité la catastrophe de justesse.

Et puis――,

???: […Ah.]

D’un battement d’ailes, les cheveux noirs tressés d’Abel se défirent et se répandirent.

La pointe de la grande épée trancha la pince à cheveux, dénouant le nœud. ――Non, ce ne s’arrêta pas là. La perruque effilochée perdit sa fonction, et les cheveux noirs artificiels tombèrent au sol.

Les longs cheveux de la danseuse avaient été remplacés par les propres cheveux de zibeline d’Abel.

――L’empereur impitoyable, qui, avec la pince à cheveux, avait coupé l’impression douce de la danseuse.

???: [Général de Deuxième Classe ! C’est notre chance de prendre ces gars maintenant… !]

Zikr : [――Arrête ! Ne me désobéis pas !]

Tandis que le soldat dont les membres avaient été percés par des couteaux et celui qui avait été touché à l’épaule droite par une flèche gémissaient, Zikr fit taire les appels d’un général qui tentait encore de résister.

S’ils tenaient imprudemment bon, peu importe combien ils tomberaient, ils seraient écrasés d’un seul coup par les forces de Subaru. Et c’était la contre-attaque qu’ils voulaient surtout éviter.

Cependant, Zikr ne laisserait pas ses subordonnés se battre davantage. Il comprenait que, maintenant qu’il lui-même était immobilisé, et que ses généraux subordonnés avaient également été empêchés de bouger, le résultat était déjà décidé.

Alors――,

Zikr : [Si je fais ce que vous dites, pouvez-vous garantir la vie de mes hommes ?]

Abel : [Ça dépend aussi de ton attitude, lâche !]

Zikr : [Guh… Hk.]

Zikr montra sa volonté d’accepter la recommandation de capituler tout en rougissant et en mordant sa lèvre, alors qu’il était maltraité par le sans-relâche Abel.

C’était le visage d’un homme qui avait connu une humiliation au-delà d’avoir été piégé dans un complot contre lui et d’avoir été capturé.

Abel ricana, regardant la humiliation de Zikr.

Abel : [Je t’ai entendu parler, Zikr Osman. Avant d’être qualifié de Don Juan, tu avais été surnommé le Lâche.]

Zikr : [… Une épithète indigne pour un soldat impérial. C’est pour ça que tu as choisi une telle stratégie ?]

Abel : [――――]

Zikr : [Si je suis le lâche en plus d’être le séducteur, je me rendrais à une femme au point d’épée…]

Si tel était le cas, quelle humiliation ce serait.

Ou, si c’était le cas, Zikr serait mort d’humiliation. Mais la raison pour laquelle Abel l’avait jugé faisable était différente de celle que Subaru et les autres avaient entendue.

C’était parce que――,

Abel : [Un stratège qui, par sa maîtrise habile et stable de ses troupes, a obtenu peu de résultats notables en bataille, mais a aussi causé peu de pertes à ses alliés. Un excellent commandant, mais manquant d’agressivité. D’où, le Lâche.]

Zikr : [Oui, c’est aussi ça. Je le suis, mais…]

Abel : [Qu’est-ce qui te confond ?]

Zikr : [Hein ?]

Les yeux de Zikr s’écarquillèrent alors qu’Abel plissait les yeux et posait cette question.

Ainsi, avec la confusion affichée sur le visage de l’autre, Abel poursuivit avec son épée à la main.

Abel : [Lorsque les autres te dénigrent en tant que lâche, ils font soit semblant de voir les résultats, soit ce sont les délires d’un fou qui ne peut pas voir les résultats. J’ai exploité cette nature pour gagner.]

Zikr : [――――]

Abel : [Tu abhorrés les pertes inutiles. Donc, j’ai décidé que toi, en tant que Lâche et stratège militaire, ne résisterais pas dans cette situation. ――Vas-tu me décevoir ?]

Gardant son regard acéré et la lame contre son cou, Abel posa cette question à Zikr.

Pour quelqu’un qui ignorait la véritable identité d’Abel, cela aurait semblé être une diatribe qui ferait se demander de quoi il parlait.

Il avait fait confiance à la lâcheté de son adversaire et l’avait intégrée dans son plan pour gagner.

Il n’y avait aucune certitude qu’il ne contrarierait pas son adversaire en disant de telles choses franchement. Au contraire, c’était comme s’il tentait délibérément de provoquer la colère de son adversaire ; c’était vraiment une déclaration qui pouvait empirer la situation.

Même déguisé en femme, il était incapable de toute forme d’humilité.

Mais, devant Abel, Zikr Osman poussa un soupir.

Ce qui apparaissait dans ses yeux était une sensation difficile à décrire ― si il osait la verbaliser, ce serait une surprise proche de l’excitation.

Cela semblait être une réaction fraîche et nouvelle, comme une jeune fille recevant quelque chose de la personne qu’elle aime.

Zikr : [――Nous allons désarmer. Je donnerai des ordres stricts à mes subordonnés pour le faire.]

Abel : [C’est une décision sage.]

Abel acquiesça silencieusement à la réponse calme et tête baissée de Zikr.

Même s’il était déguisé en danseur, personne ne pouvait résister à son hochement de tête digne. Alors que Zikr, leur commandant, se rendait, les soldats de l’Empire déposèrent leurs armes un par un.

Et――,

Abel : [Quoi, tu fais l’idiot ? Monte et brûle le drapeau sur le toit.]

Subaru : [Heu ? Quoi, moi ?]

Abel : [Oui, toi. Toi seul. Tu n’as rien fait depuis que les choses ont commencé à avancer.]

Les yeux froids d’Abel transpercèrent Subaru, qui se pointa du doigt et cligna des yeux.

Avec ces mots, Subaru regarda autour de la salle.

Kuna, qui avait bloqué l’ennemi avec un couteau de lancer, Taritta, qui avait tiré sur le géant, Flop, qui avait empêché la mort du géant et avait donc défendu désespérément la matérialisation du Siège sans Sang, et Abel, qui avait désarmé le Général.

En effet, le seul qui n’avait rien fait était Subaru, qui était tombé sur ses fesses lorsque cette bête tentait de les attaquer.

Abel : [Vite, je ne pourrai même pas les désarmer sans Mizelda et les autres.]

Subaru : [D’accord, je comprends ! Oui, oui, je suis désolé !]

En disant cela, Subaru se dirigea vers le balcon, rampant prudemment jusqu’au toit. Le toit de l’Hôtel de Ville, surplombant Guaral la nuit, était absolument spectaculaire.

Puis, tandis qu’il était baigné dans la brise froide, Subaru récupéra une torche du mur, alluma le drapeau de l’empire sur le toit de l’Hôtel de Ville — le drapeau du Loup d’Épée, et le mit en flammes.

— C’était la preuve que la chute de la Cité-Forteresse de Guaral avait été accomplie ici.

△ ▼ △ ▼ △ ▼ △

La première personne à remarquer quelque chose d’anormal fut Jamal, qui surveillait l’Hôtel de Ville.

Jamal jeta un coup d’œil autour de lui, en étant attentif aux personnes qu’il avait laissées derrière dans le bâtiment. Todd, qui en avait assez de son attitude naïve, poursuivait la patrouille de la ville.

En tant que ville avec une certaine histoire, il n’y avait pas de fin aux moyens de franchir les murs, qui constituaient une barrière puissante. Des trafics clandestins, comme des passages souterrains dans des maisons privées, ou des trous utilisés par des enfants pour passer, existaient également. Tout en découvrant cela avec précision, Todd restait sur ses gardes contre d’éventuelles attaques.

Todd : [Ce n’est pas comme s’ils allaient reculer. Si c’est le cas, ils essaieront sûrement de faire tomber la ville. Ils pourraient utiliser un passage secret et prendre d’assaut l’Hôtel de Ville en même temps, ou mettre le feu à la ville… Hmm, y a-t-il d’autres moyens ?]

S’il s’agissait simplement de faire tomber la ville, il pouvait imaginer de nombreuses façons de massacrer indistinctement soldats et citoyens.

Pour cela, les gens périraient s’ils étaient enterrés sous le feu, l’eau ou la terre. Si les moyens étaient en place, les êtres humains pouvaient être aussi cruels qu’ils le souhaitaient.

Quelles méthodes brutales le garçon aux cheveux noirs utiliserait-il ?

Cela peut sembler ne pas être sa spécialité à première vue, mais le fait qu’il soit si doué à cela le rendait d’autant plus effrayant.

Peu importe combien il essayait de les écraser, il semblait toujours y avoir des voies non découvertes.

Donc même s’il avait une blessure à l’estomac, Todd n’aurait pas pu dormir dans ses quartiers.

Todd : [Ils sont tous si impolis et louche…]

Tous n’étaient pas du calibre de Jamal, mais beaucoup d’entre eux avaient une incapacité à prêter attention aux détails.

Todd ne se considérait ni comme brillant ni comme malin, mais s’il était conscient de sa propre stupidité et de ses défauts, il y avait plein de moyens de combler les lacunes.

Il ne comprenait pas comment les gens pouvaient vivre leur vie sans remettre en question leur stupidité.

Chaque être humain était un idiot, et donc, ils devaient faire tout leur possible pour y remédier.

Jamal : [— Ah ?]

En pensant à cela, Todd s’apprêtait à entrer dans la maison privée suivante, quand il s’arrêta soudainement à cause de la voix surprise de Jamal derrière lui.

Il s’arrêta et regarda Jamal, qui observait l’Hôtel de Ville au loin, avec une expression de stupéfaction sur le visage.

Todd fronça les sourcils, se demandant ce qui se passait.

Jamal : [Oh, allez, c’est une blague ou quoi ?]

Todd : [Quoi, Jamal ? Que se passe-t-il à la…]

« Hôtel de Ville », il allait presque dire. Debout à côté de Jamal, Todd regarda aussi dans la même direction.

Il était sûr que l’Hôtel de Ville organisait un banquet en ce moment, avec les danseurs qu’ils avaient invités pour divertir et réconforter les Généraux.

Il n’était donc pas surprenant que certains d’entre eux se laissent emporter et fassent les fous.

Ce ne serait pas étrange, mais ——

Todd : [— Non, c’est impossible.]

Peu importe quoi, brûler le drapeau de l'Empire au sommet de l'Hôtel de Ville était inacceptable.

Cet acte barbare dépassait de loin le domaine de la rudesse, à tel point que même Todd en fut surpris. Le drapeau, brûlant de flammes tout en flottant dans le vent chaud, se balançait et brûlait, illuminant le ciel nocturne de la lueur rouge de ses flammes.

Et juste à côté du drapeau en flammes, il vit la silhouette d'une femme qu'il avait déjà rencontrée à l'Hôtel de Ville.

Une musicienne aux cheveux noirs riches et aux yeux perçants. Il croyait que son nom était――

Todd : [――Natsumi Schwartz.]

C'était ce qu'elle avait déclaré lorsqu'on lui avait demandé son nom.

Une femme faible, qui était devenue petite et effrayée lorsque Jamal l'avait entourée. Cependant, il pouvait clairement voir qu'elle brûlait audacieusement le drapeau impérial avec une torche à la main.

Il n'y avait aucun signe de la faiblesse qu'il avait rencontrée auparavant à l'Hôtel de Ville.

Certainement, ce ne pouvait pas être quelque chose de charmant comme un acte de violence en état d'ivresse.

C'était sans aucun doute une attaque intentionnelle contre l'Empire. Et si le drapeau de la base était brûlé, cela signifiait que l'endroit était tombé entre les mains de l'ennemi.

Alors qu'il y pensait, une possibilité surgit soudain dans l'esprit de Todd.

Todd : [Ce n'est pas possible, est-ce toi ?]

Les yeux grands ouverts, Todd observait la femme aux cheveux noirs et à la torche, Natsumi Schwartz, et fut frappé par la minuscule possibilité qui avait émergé en lui.

Mais plus il y pensait, plus cela correspondait, et plus il la regardait, plus cela divergeait.

Mais c'était justement ce qui rendait l'effet si extraordinaire.

Qui dans le monde penserait à faire quelque chose comme ça ?

Une méthode pour percer la garde de l'ennemi de face, et prendre leur base d'opérations ?

Todd : [Je pensais que c'était impossible. Je ne peux pas croire qu'ils aient essayé de se faufiler par la porte principale.]

Qui pourrait utiliser une approche aussi risquée ?

Bien sûr, la possibilité de se cacher derrière des cargaisons ou à l'intérieur de chariots de dragons avait été soigneusement envisagée, et les points de contrôle avaient été renforcés. Cependant, une intrusion à pied, de manière à attirer l'attention, avait été inattendue.

Même ainsi, la première infiltration avait renforcé leur vigilance. En plus, il aurait été naturel d'opter pour une approche plus furtive――.

Jamal : [Tu ne penses pas que c'était juste une mise en scène, hein ? Ont-ils délibérément cherché à nous trouver et à nous faire croire qu'une percée frontale était impossible ?]

Et après cela, il avait réussi à entrer dans la ville, avait été invité dans la salle en tant que danseur, avait fait tomber l'Hôtel de Ville, et avait enflammé le drapeau impérial―― C'était exactement ce que Natsumi Schwartz avait prévu.

Todd : […C'est mauvais.]

Quelle planification méticuleuse, pensa-t-il, un frisson lui parcourant l'échine.

Il croyait avoir tout fait pour avoir l'avantage, mais de l'autre côté, l'icône de la guerre l'avait facilement surpassé et ridiculisé.

Todd fut surpris de se voir frissonner.

Jamal : [Merde ! Qu'est-ce qui se passe ici ! De toute façon, on doit retourner à l'Hôtel de Ville…]

Todd : [Idiot, arrête. Tu vas aussi mourir.]

Jamal : [Hein ?]

Contrairement à Todd, Jamal ignorait l'identité de la personne qui avait mis le feu au drapeau impérial.

En raison de la distance, ses yeux ne pouvaient percevoir aucun détail sur le toit de l'Hôtel de Ville. Todd ne pouvait le voir qu'à cause de ses yeux spéciaux. Et c'était parce qu'il pouvait les voir qu'il retenait Jamal.

Maintenant que le drapeau impérial de leur base avait été incendié, la chute de la ville était décidée.

À présent, tous les généraux qui participaient au festin, Zikr inclus, avaient déjà été assassinés. Même s'ils retournaient à l'intérieur, ils finiraient probablement par être vaincus eux-mêmes.

Jamal : [Tu es en train de paniquer, hein ? Et tu te considères toujours comme un soldat de l'Empire, hein ?]

Todd : [Tu ne peux pas gagner et rester en vie en étant fier. D'ailleurs, tu sais que l'Hôtel de Ville a été pris ; le général de seconde classe est mort. Les Shudraqians seront dans la ville avant peu.]

Jamal : [――――]

Todd : [Si on ne sort pas d'ici avant cela, on n'aura pas d'autre choix que de mourir aussi.]

Jamal n’était pas du genre à accepter la humiliation de se désarmer silencieusement.

L’alternative serait de sauter dans les rangs ennemis, arme à la main, faisant preuve de bravoure, et mourir en éliminant une dizaine de personnes.

On pourrait dire que ce serait exactement la façon dont un Loup d’Épée mourrait, mais du point de vue de Todd, c’était aussi bien qu’une mort de chien.

La vie ressemblait à une main de cartes finie.

L’utiliser pour la victoire était justifié, mais ce serait une perte de l’utiliser pour une défaite regrettable.

Jamal et Todd se connaissaient depuis un certain temps. Il ne serait pas étrange de penser qu’ils avaient une relation suffisamment forte pour se conseiller mutuellement à ce sujet. Probablement.

Todd : [Tu vois ce trou dans le mur que je viens de boucher ? Je vais le traverser. Et toi ?]

Jamal : [Gg, gg… Tu veux encore me faire sentir humilié ?]

Todd : [Si tu es en vie, tu auras une chance de rincer ta honte. Mais si tu meurs, c’est fini. Alors, je pars. Je ne vais pas me battre dans un combat que je pense ne pas pouvoir gagner.]

Il souhaitait vraiment éviter de se battre contre une faible probabilité de victoire, encore plus contre une certitude de défaite. Mais il n’avait pas le temps de discuter avec Jamal sur les détails.

Il tourna rapidement le dos et se mit à courir. Jamal hésita un instant avant de lancer une malédiction, un « Merde ! », puis il suivit Todd.

Ce serait bien si tout le monde était aussi simple que lui, mais le monde ne fonctionnait pas ainsi.

En tout cas――

Todd : [Je suppose que je me souviendrai de toi comme Natsumi pour l’instant. ――Toi, l’icône de la guerre.]

△ ▼ △ ▼ △ ▼ △

Dès qu’ils réalisèrent que le drapeau impérial avait été incendié et que l’Hôtel de Ville était tombé, les soldats impériaux obéirent de manière inattendue à l’appel à la reddition.

Il en fut de même pour les gardes protégeant la ville, ce qui fut d’une grande aide pour Subaru, dont l’objectif était de prendre la ville sans effusion de sang, mais cela représentait aussi un développement surprenant.

Subaru : [J’ai toujours trouvé étrange que, lorsque je regardais des batailles de la période Sengoku dans des dramas historiques, la bataille se termine quand la tête du général adverse est décapitée…] [1]

Si le général était tué, la personne suivante en charge deviendrait le général et la bataille reprendrait.

Un profane penserait que la bataille ne se terminerait pas tant qu’une des deux parties n’était pas anéantie ou en ruines, mais ce n’était pas le cas dans cette bataille réelle.

Car l’armée impériale, qui devrait être largement supérieure en force, avait accepté de désarmer dès qu’elle avait appris que leur commandant, Zikr, avait été arrêté.

Mizelda : [Eh bien, c’était une sacrée performance, Subaru… Non, Natsumi.]

Subaru : [Mizelda-san.]

Alors que Subaru tapotait son faux torse en célébrant les résultats de la bataille et le succès de l’opération, il fut approché par Mizelda, qui sirotait joyeusement de l’alcool directement à partir d’une bouteille.

Les femmes, qui s’étaient cachées à l’extérieur de la ville en tant que détachement, étaient également entrées dans la ville, ayant réalisé que la mairie était tombée, signalé par la brûlure du drapeau impérial. Les gardes, prenant conscience que les soldats impériaux avaient été vaincus, n’avaient pas tenté de les arrêter alors qu’elles marchaient fièrement dans la ville.

Grâce à la coopération de Shudraq, elles avaient réussi à capturer la plupart des soldats impériaux.

Dans la salle où le festin avait été organisé, les boissons et la nourriture avaient été enlevées, et à leur place, les soldats impériaux liés étaient alignés en rang.

Ce serait dommage de tout jeter, pensa Subaru. Mizelda et les autres sirotaient leurs boissons, mais cela leur donnait l’air de plus en plus de barbares prêts à piller.

Subaru : [Mais avec autant de personnes… ça aurait été difficile d’y aller tête baissée.]

Mizelda : [Peu importe le nombre d’ennemis, la fierté de Shudraq ne vacillera pas. Il n’y a pas de trop nombreux ennemis… Et oui, le simple nombre peut être insurmontable. Mais toi et Abel les avez vaincus.]

Subaru : [――――]

Mizelda : [Je suis fière de toi, Natsumi. Tu as montré du courage par la sagesse. Nous n’aurions pas pu faire cela.]

D’un coup de main énergique sur l’épaule de Subaru, Mizelda le quitta avec un sourire charmant.

Elle se leva ensuite et alla féliciter Taritta et Kuna pour leur contribution à la chute de la mairie.

Même de loin, la vue des yeux de Taritta brillants sous les éloges de sa sœur fit sourire Subaru. Kuna, embrassée par Holly après avoir confirmé qu’elle était en sécurité, ressemblait à une maquereau roulé.

Subaru : [En continuant comme ça, ce serait bien si la vie de Kuna n’était pas éteinte, étant donné tous les grands actes qu’elle a accomplis…]

???: [――――]

Soulagé, Subaru esquissa un petit sourire. Puis, en se retournant, il faillit entrer en collision avec la personne qui se tenait juste derrière lui.

Cette autre personne était――,

Subaru : [R-Rem…]

Rem : […Oui.]

Le regardant de près, Subaru ne put s’empêcher de reculer.

Rem, tenant sa canne en bois, regarda Subaru de haut en bas avec ses yeux bleu pâle. Se sentant mal à l’aise sous son regard, Subaru se racla la gorge et dit,

Subaru : [Qu’est-ce qui ne va pas ? Je vais bien, tu sais.]

Rem : [Oui, c’est ce que j’ai entendu. Mais j’avais le pressentiment que même si tu étais blessé quelque part, tu le cacherais et dirais la même chose.]

Subaru : [Tu n’as vraiment aucune confiance en moi… Mais je ne suis pas très doué avec la douleur non plus, alors je signalerai la moindre blessure immédiatement. Vraiment, je le pense.]

Rem : [Ça paraît aussi suspect.]

Subaru : [Tch ha ha…]

Les épaules de Subaru s’affaissèrent sous le regard de Rem, dépourvu de confiance.

Mais il tourna rapidement la tête en réalisant. « Hein ? » murmura Subaru. Elle avait peut-être été un peu sèche, mais elle s’inquiétait probablement de savoir si Subaru était blessé ou non.

Subaru : [Tu t’inquiètes pour moi, n’est-ce pas ?]

Rem : [Hein ?]

Subaru : [Oh ! Désolé ! Je me suis laissé emporter ! Bien sûr que non ! Ce ne peut pas être que Rem s’inquiète pour moi…]

Agitant ses mains dans les airs, Subaru s'empressa de tenter de corriger sa méprise. Mais il fut interrompu par les mots de Rem elle-même.

L'expression de Rem ne changea pas, mais la couleur de ses yeux vacilla légèrement.

Rem : [Je disais que j'étais inquiète. Bien sûr que oui. Peu importe à quel point le plan était une blague, c'est moi qui t'ai fait le faire. Et pourtant, comment ne pourrais-je pas m'inquiéter ? Comment peux-tu penser que je pourrais être une personne si insensible ?]

Subaru : [Non, non, non, ce n’est pas ça, je ne pense pas que Rem soit insensible ! Je le pense vraiment pas ! Rem est affectueuse, un peu présomptueuse, et un peu réservée avant de connaître quelqu’un, mais cette différence est aussi très attirante…]

Rem : [――――]

Subaru : [Rem, ne me dis pas que tu es impressionnée… ?]

Rem : [Non, je trouvais simplement ça bizarre.]

Et avec une simple déclaration, la fausse poitrine de Subaru fut percée, ce qui lui fit pousser un « Aïe ! ».

Rem poussa un soupir agacé alors que Subaru reculait, tenant sa fausse poitrine douloureusement. Elle fit alors un pas vers Subaru,

Rem : [Juste pour que tu le saches, peu importe ce que tu as dit ou fait, tu as réussi à le faire. Vraiment, tu as réussi à faire tomber cette ville. Et ce, sans causer de morts.]

Subaru : [… Si seulement nous avions gardé la partie sans sang, j’espérais qu’aucun blessé ne surviendrait si possible. Mais je me demande si c’était trop demander.]

Rem : [Je me demande aussi. Cependant, si c’est toi et Abel-san, alors vous pourriez peut-être y arriver… Pourquoi me regardes-tu comme ça ?]

Subaru : […Ce n’est rien, rien, rien, d’accord ?]

Rem haussa un sourcil face au visage sombre de Subaru.

En fait, il avait raison. Sans l’aide d’Abel, ce plan n’aurait pas été possible, et il était vrai qu’il était un homme d’une sagesse terrifiante.

Pourtant, entendre des mots de louange pour un autre homme venant de la bouche de Rem faisait tressaillir son cœur.

Subaru : [Même avec ces faux seins, il y a encore quelque chose qui force l’admiration, n’est-ce pas… ?]

Rem : [J’ai l’impression que tu parles encore de quelque chose de stupide…]

Lorsque Rem commença à le fixer, Subaru agita ses mains en disant : « Non, non, non », pour couvrir cela.

S’il lui parlait de sa jalousie actuelle, elle se sentirait probablement juste bizarre. C’était inévitable, mais cela faisait quand même mal. L’affection unilatérale était douloureuse.

Subaru : [Non, dans ce cas, c’est juste un réflexe… ? Même si elles sont passables comparées à celles d’Emilia-tan, elles donnent quand même l’impression d’être réelles, tu ne trouves pas…]

Moyen : [Oh ! Natsumi-chan, tu es là ! J’ai entendu dire que vous aviez fait du bon travail, félicitations !]

Subaru : [Ah, Medium-san.]

Medium courut dans la pièce avec une voix forte et des pas lourds. Subaru recula à la vue de la femme plus grande qui s’approchait soudainement, mais son recul était inutile puisqu’elle comblait la distance en se penchant en avant.

Medium avait un grand sourire sur le visage, regardant joyeusement les soldats dans le hall, tandis que deux filles montaient sur ses épaules — Utakata et Louis.

Medium : [Ces personnes ont toutes été capturées par Natsumi-chan et les autres, n’est-ce pas ? Je suis tellement surprise ! Alors, alors, où est ma sœur ? A-t-elle fait de son mieux ?]

Subaru : [Sœur ? Ah, oui. Flora est…]

Plop : [――Je suis là, chère sœur !]

Medium : [Oh !]

Les yeux ronds de Medium s’écarquillèrent encore plus lorsqu’elle vit Flop apparaître dans le hall, un bel homme qui l’avait accompagnée et que elle avait l’habitude de voir depuis si longtemps. Il affirma rapidement sa présence d’un seul claquement fort de ses chaussures.

Medium : [An-chan ! Ce n’est pas An-chan ! Je le savais, An-chan n’est pas ma sœur, et la sœur que je pensais être ma sœur est An-chan !?]

Flop : [Hahaha, je ne sais pas de quoi tu parles, chère sœur ! Mais peu importe, je suis toujours là. Donc, que je sois ton frère ou ta sœur, ça n’a pas d’importance !]

Medium : [C’est vrai aussi ! Alors peut-être que je ne suis pas une sœur, mais un frère ! Après tout, je suis si grand !]

Flop : [Petite sœur ou petit frère, grand frère ou grande sœur, nous sommes toujours de la famille !]

La conversation entre les frères et sœurs O’Connell était particulière, mais elle conservait son rythme unique jusqu’à sa conclusion.

Le Flop riant serra la taille de Medium dans ses bras, et Medium, avec les filles sur chaque épaule, se mit à tourner en rond en faisant de même.

En conséquence, les deux jambes de Flop se levèrent, et un grand tour commença, tandis que les rires joyeux des frères et sœurs et des enfants résonnaient dans le hall.

Subaru : [Surréaliste, n’est-ce pas… ?]

Rem : [Je suis sûre que Medium-san s’inquiétait aussi pour Flop-san… Alors, combien de temps vas-tu rester habillé comme ça ? Le reste de ta vie ?]

Subaru : [Le reste de ma vie, c’est une exagération ! ? Peu importe combien je suis mignon, ce n’est qu’une apparence temporaire… Et je suis destiné à revenir à la normale un jour ou l’autre.]

Rem : [Cela signifie-t-il que pour l’instant tu seras habillé comme ça ?]

Subaru : [Je n’ai tout simplement pas le temps de changer pour l’instant !]

Subaru n’était pas assez mentalement fort pour supporter de telles suspicions, ou pour le dire autrement, pour supporter la façon dont Rem le regardait comme s’il était un pervers.

En fait, la seule raison pour laquelle il était encore habillé en femme était qu’il avait été occupé par de petites tâches, comme brûler le drapeau impérial, et accueillir les habitants de Shudraq qui entraient ensuite dans la ville.

La situation ne lui avait tout simplement pas permis de changer en ses vêtements de « Subaru ». Ce n’était pas qu’il avait l’intention de rester Natsumi Schwartz.

Subaru : [Ou ce n’est pas le cas ?]

Rem : [Oh, c’est vrai. Si tu cherches Abel-san, il est dans la pièce du fond avec le commandant.]

Subaru : [Tu fais comme si tu ne me croyais pas !]

Pointant Rem, qui lui avait lancé un regard vide, Subaru se tourna et s’approcha de lui.

Il aimerait célébrer le succès du siège sans effusion de sang avec Rem et les autres, mais il ne pouvait pas simplement rester là, les mains en l’air, à se réjouir.

Après tout, la chute de Guaral n’était qu’un point de contrôle. Ils devaient penser à la future guerre civile qui secouerait l’Empire, et à la position que Subaru maintiendrait.

Pour cela――,

Subaru : [Si vous me permettez.]

Sur ce, Subaru ouvrit la porte d’une pièce séparée à l’arrière du hall.

C’était à l’origine censé être une pièce privée, semblable à un bureau pour le maire de la ville, le maître de l’Hôtel de Ville, mais maintenant, le maître avait été renvoyé, et le remplaçant du dirigeant était assis sur la chaise.

À l’origine, c’était Zikr, le Général de Deuxième Classe, mais maintenant, c’était un homme plus pompeux.

Abel : [――Toi. Tu es encore habillé comme ça.]

Ainsi dit Abel, appuyant sa joue sur sa main en reniflant, ayant déjà abandonné son costume de danseur et retroussé ses manches pour adopter une tenue plus masculine.

Devant lui se trouvait la tête en désordre d’un Zikr agenouillé, sans personne d’autre dans la pièce.

Subaru : [S’il vous plaît, ne mentionnez pas ma tenue. De plus, vous êtes seul avec le Général de Deuxième Classe sans aucune garde ? Voulez-vous vous faire tuer ?]

Abel : [Bien sûr, s’il avait eu l’intention de résister, je l’aurais mis à mort. Mais il n’a pas cette intention. Ne suis-je pas correct, Zikr Osman ?]

Zikr : [――Oui. C’est exact, Votre Excellence.]

En secouant son menton, Zikr s’adressa à Abel lorsque celui-ci lui demanda de répondre.

La manière respectueuse dont il s’adressait à Son Excellence et à son supérieur évident, était un signe qu’il jugeait Abel plus qu’un simple bandit travesti.

En d’autres termes, Zikr comprenait la véritable identité d’Abel, et c’est pourquoi il était agenouillé là.

Subaru : [Lui avez-vous dit ?]

Abel : [Je n’avais pas besoin d’une telle chose. Apparemment, ce type a compris pendant la danse. Non, je devrais dire qu’après la danse, il a compris dans sa tête ce qu’il fallait faire.]

Subaru : [――?]

Subaru inclina la tête, ne comprenant pas la signification de ces mots.

Cependant, à l’observation d’Abel, Zikr baissa davantage la tête, comme pour montrer encore plus de respect.

Le résultat fut une personne précieuse qui reconnaissait fermement et exprimait du respect pour le fait qu’Abel était l’Empereur, un fait qui n’avait pas été très ressenti jusqu’à présent.

Abel : [Mais c’est pratique que vous l’ayez deviné sans avoir besoin de le révéler. Zikr Osman, suivez-moi. Vous ne serez pas lésé.]

Zikr : [Oui ! Si c’est pour vous, moi, Zikr Osman, risquerai ma vie !]

Subaru : [Attendez, attendez, attendez, vous êtes sérieux ? Vous n’avez pas encore entendu parler de ça, n’est-ce pas ?]

Zikr fit une dévotion immédiate à Abel, qui lui avait demandé de lui prêter serment de vassalité en étant assis sur la chaise.

C’était pratique, certes, mais trop beau pour être vrai. Zikr secoua cependant la tête en réponse à la question de Subaru.

Zikr : [Son Excellence est juste devant moi, et il a besoin de mon aide. Si c’est le cas, c’est mon devoir en tant que Général de l’Empire de répondre à sa demande. Par-dessus tout, je jure d’être encore plus loyal envers vous qu’auparavant.]

Abel : [Oh, pourquoi ? Étiez-vous si fasciné par ma danse ?]

Zikr : [C’était très, très beau. Mais ce n’est pas tout.]

La chaleur de Zikr était intense alors qu’Abel faisait une blague froide sans même sourire. Il pressa ses deux poings contre le sol, avec une joie forte et intense sur le visage.

Zikr : [Je suis surpris que Son Excellence se souvienne de mes deux noms… Que j’ai maudits comme n’étant qu’une honte, et que vous y ayez cru après tout.]

Abel : [Bien sûr. Si l’on souhaite devenir le souverain de l’Empire, il faut comprendre la terre. Il en va de même pour les sujets qui servent. Je ne sais jamais quand je vais utiliser vous, un Général, comme ma propre main et mon propre pied. Croyez-vous sincèrement que les pas de l’Empereur seront sans obstacle sans connaître ses propres mains et ses propres pieds ?]

Zikr : [Absolument pas ! C’est pourquoi je suis vraiment honoré !]

Zikr frissonna de joie indélébile, et jura une loyauté fervente envers Abel.

Honnêtement, en ce qui concerne uniquement les événements, c’était une tournure d’événements trop belle pour être vraie, mais le profil de Zikr était si étrange que même Subaru ne pouvait trouver aucune raison de douter de ses sentiments profonds.

En même temps, Subaru était submergé par le charisme des paroles d’Abel, ainsi que par sa grande fierté et sa conviction en tant qu’Empereur qui la soutenait.

Il ne savait pas combien de Généraux il y avait dans l’empire, mais même si Zikr était exceptionnel parmi eux, serait-il capable de se souvenir de suffisamment de chacun d’eux pour être sûr de pouvoir faire tomber la ville quoi qu’il arrive ?

Eh bien, même si un autre Général était en charge de la ville, Abel semblait sûr qu’il aurait obtenu le même résultat.

L’Empereur, un adversaire transcendant même les nuages au-dessus, le connaissait, connaissait ses forces et ses faiblesses, et sur cette base, il avait élaboré sa stratégie, l’ayant merveilleusement embrouillé dans ses attentes et l’ayant vaincu.

Peut-être que c’était comme un lanceur de baseball du lycée se faisant frapper son lancer pour un coup de circuit par son joueur professionnel préféré. Mais la guerre réelle est trop perturbante pour être comparée à cela. En tout cas…

Abel : [Si Zikr Osman doit suivre, alors les Généraux sous ses ordres suivront également. Avec la Ville-Forteresse, je peux dire que nous avons enfin rassemblé une force de combat solide.]

Zikr : [Cependant, si nous nous opposons au reste du pays, nous manquerons inévitablement de force. Tout d’abord, je pense que nous devrions inviter les renforts qui sont censés être envoyés de la Capitale Impériale dans la ville, et demander leur reddition.]

Avec l’ajout d’alliés familiers avec la situation de l’Empire, capables de formuler des stratégies, la discussion s’est rapidement transformée en une véritable discussion militaire.

Contrairement à Abel, qui l’acceptait sans hésitation, Subaru ressentait une grande résistance face au début des préparatifs pour une guerre à grande échelle. Par conséquent, il préférerait avoir une discussion avec Abel avant que de telles discussions ne puissent commencer.

Il voulait parler avec Abel de ce qu’il devait faire lui-même et avec Rem après la prise de la Ville-Forteresse.

Cependant, malheureusement, la proposition que Subaru souhaitait soulever n’a pas été abordée.

Car――,

Abel : [――――Renforts de la Capitale Impériale.]

Abel murmura en réponse au commentaire de Zikr, et l’atmosphère dans la pièce trembla.

Subaru et les autres ouvrirent grands les yeux en voyant Abel se lever de sa chaise avec beaucoup d’ardeur et revenir dans la hall.

Et puis――,

Abel : [――Fermez immédiatement la porte principale de la ville ! Ne laissez entrer personne, messager ou non !]

Tout le monde dans la salle fut surpris par le cri d’Abel.

Bien sûr, tout comme Subaru et Zikr, qui avaient discuté avec lui juste avant mais ne pouvaient pas le comprendre, Mizelda et les autres ne purent pas discerner les véritables intentions d’Abel non plus.

Cependant, l’air urgent d’Abel leur suffisait pour savoir que ce n’était pas une affaire ordinaire.

Mizelda : [Taritta, va leur dire de fermer la porte principale.]

Taritta : [Oh, sœur, qu’est-ce que… ?]

Mizelda : [――Vas-y ! Ne déshonore pas le nom de Shudraq !]

La voix féroce de Mizelda frappa la Taritta hésitante ; celle-ci ouvrit de grands yeux à l’écoute de sa voix, qui semblait même meurtrière, et se précipita rapidement hors de la salle. Avec cela, Taritta ordonnerait aux gardes de fermer la porte principale.

Et ainsi, les instructions d’Abel seraient exécutées, mais――,

Plouf : [Monsieur le Chef, que se passe-t-il ? C’est rare de vous voir changer d’expression.]

Abel : [Ce n’est pas le moment de tes bêtises, marchand. Zikr Osman, persuadez les Généraux, Mizelda, vous êtes…]

???: [Uuuuuuuh―― Hk.]

Abel donna rapidement des instructions aux autres, ignorant le Flop inquiet.

Abel ordonna à Zikr et Mizelda, les chefs de leurs groupes respectifs, de rassembler leurs gens, mais ses instructions furent coupées en plein milieu par une crise de colère aiguë d’un enfant.

Moyen : [Whoa, whoa, whoa, que se passe-t-il !? Louis-chan, que s’est-il passé !?]

Louis : [Uuh ! Uuh ! Aauh !]

Utakata : [Lou ! Calme-toi ! Uu est là !]

Les yeux du Moyen se tournèrent de surprise alors qu’elle était tirée par ses cheveux très décorés.

Portée sur ses épaules, Louis criait désespérément tandis qu’Utakata tentait de la calmer.

Cependant, Louis enragée ne se calma pas du tout. Au contraire, Louis versait de grandes larmes, son expression tendue comme si elle avait peur de quelque chose.

Rem : [Louis-chan, s’il te plaît, calme-toi ! Qu’est-ce qui ne va pas ? S’il y a quelque chose qui ne va pas, je t’écouterai, alors ne pleure pas…]

Louis : [Uuh !]

Rem : [Hein ? Là-bas, qu’est-ce qui se passe ?]

Incapable de voir Louis en pleurs, Rem se dirigea vers elle. En remarquant l’approche de Rem, Louis pointa un coin de la salle, des larmes coulant sur son visage.

Subaru et Abel regardèrent aussi dans cette direction. Mais il n’y avait rien. ――Il ne devrait y avoir rien.

Abel : [Mizelda !]

Mizelda : [Oh, OHHHHH―― !!]

Fixant le vide, Abel fut le premier à appeler le nom de Mizelda.

Comme en réponse, Mizelda sortit rapidement l’arc dans son dos, saisit quatre flèches dans sa main droite, les attacha toutes en même temps à l’arc, et les tira.

Le corps puissant de Mizelda libéra un coup formidable du chef Shudraq.

Quatre flèches volèrent sauvagement, se projetant dans l’espace vide que Louis pointait. Chacune évoquait le coup du Chasseur qui avait tué Subaru dans la jungle.

C’était si puissant qu’il aurait déchiqueté la forme de Subaru s’il avait été frappé par celles-ci.

Le sol et les murs, censés être plus solides que les flèches, furent brisés, et la détonation envoya un nuage de fumée dans la salle.

Alors que les soldats sautaient pour se mettre à l’abri et haletaient, Subaru et les autres regardèrent attentivement la fumée pour vérifier s’il y avait vraiment une raison pour que Louis fasse tout ce vacarme.

???: [Ce genre de chose ne va pas me tuer.]

De quelque part, une voix languide tomba doucement dans la salle emplie de fumée.

Il reconnut la voix comme celle d’une femme. Le tympan de Subaru jugea qu’il s’agissait d’une voix lente, insouciante, dépourvue d’émotion, et de volume modéré.

Elle semblait terriblement déplacée, dans la tension momentanée de la situation.

Cependant, le résultat de cette voix, était puissant.

Mizelda : [――――]

――En un clin d’œil, tout le corps de Mizelda fut enveloppé de flammes énormes, ayant été mise à feu.

△ ▼ △ ▼ △ ▼ △

Mizelda : [――Tchtch !!]

En un clin d’œil, tout le corps de Mizelda fut enveloppé d’un incendie, la faisant pousser un cri inaudible.

La vue de Mizelda, qui s’était transformée en une masse humanoïde de flammes, empêcha tout le monde d’agir immédiatement.

Kuna : [――Tch, Holly !!]

Holly : [U-compris~ !!]

Immédiatement après que Kuna eut appelé, Holly se précipita rapidement vers un conteneur rempli d’une grande quantité d’eau. Elle le souleva avec sa force monstrueuse, et le lança de toutes ses forces sur Mizelda en flammes.

L’eau débordant du récipient brisé enveloppa Mizelda, et la femme en flammes tomba au sol.

Les flammes l’avaient brûlée en à peine un instant, mais il était impossible d’imaginer la douleur qu’éprouverait une personne dont tout le corps serait incinéré.

Subaru n’arrivait pas à suivre la rapidité avec laquelle la situation avait changé, se demandant ce qui avait bien pu se passer. Cependant, il remarqua une augmentation du nombre de silhouettes inconnues au centre de la salle chaotique.

Non seulement Subaru, mais le reste du groupe commença peu à peu à remarquer la nouvelle figure.

――La personne qui se tenait là était une belle fille dont la plupart de la peau brune était exposée.

Elle avait des cheveux argentés-blancs, un cache-œil couvrant son œil gauche, une queue pelucheuse et luxuriante sortant de son derrière, et une branche dans la main qui semblait avoir été ramassée au milieu de nulle part.

Son visage sans expression donnait une impression quelque peu déséquilibrée, en comparaison avec sa silhouette aux proportions féminines et jeunes, pleines de vie.

Cependant, il ne faisait aucun doute que cette jolie fille avait été le déclencheur de l’événement précédent.

Ce qu’elle avait fait, ce qu’elle désirait, qui elle était, tout cela était inconnu――

???: [――C’est toi, Arakiya.]

Mais alors que tout le monde était figé, il y avait une personne qui connaissait le nom de la fille et qui l’appelait.

Celui qui se tenait là, avec ses yeux bien formés et acérés―― Fixant Arakiya, était l’Empereur qui avait été destitué du trône de l’Empire Sacré de Vollachie.

La personne intimidante à laquelle Zikr avait immédiatement juré obéissance, faisait face à Arakiya en face à face, mais elle agita la branche dans sa main d’un côté à l’autre sans nervosité.

Arakiya: [Ça fait longtemps, Votre Excellence.]

Abel: [Vous aussi, vous semblez toujours en bonne santé―― Tout comme Chisha, vous êtes implacable.]

Arakiya: [Non, je ne le suis pas ? Ce serait dangereux.]

Ce n’était pas une conversation tendue, du point de vue d’Arakiya.

Même si elles pouvaient communiquer, l’expression tendue d’Abel montrait qu’elle n’était pas le genre de personne avec qui on pouvait converser facilement.

En premier lieu, qui était cette femme qui traitait Abel si négligemment après l’avoir reconnu comme l’Empereur ?

Zikr: [Général de Première Classe, Arakiya…]

Subaru: […Qu’est-ce que tu viens de dire ?]

Alignés tous les deux, les joues de Subaru se contractèrent face aux mots étouffés de Zikr.

Il espérait s’être trompé, mais les yeux de Zikr étaient sérieux, et Subaru comprit que la possibilité d’avoir mal entendu ses paroles avait disparu.

Puis, comme pour prouver que ce n’était pas une illusion, Zikr poursuivit.

Zikr: [Général de Première Classe Arakiya… L’une des plus fortes de l’empire, l’une des Neuf Divines Générales !]

Abel: [Elle est aussi classée deuxième parmi les Neuf Divines Générales. Cela signifie qu’elle est la deuxième plus forte de l’Empire.]

Subaru: [La deuxième plus forte de l’Empire… !?]

Le cri de Zikr fut complété par les mots d’Abel, et Subaru s’écria, incapable de dissimuler sa surprise.

Au centre des regards étonnés dans la salle, ayant attiré l’attention, Arakiya leva une branche et――,

Arakiya: [En effet !]

Elle gonfla fièrement la poitrine.

Subaru: [――――]

Lentement, les Shudraq rassemblés dans la salle commencèrent à former un cercle autour d’Arakiya. Mizelda avait été abattue lors de la première attaque, et il ne restait plus que dix-sept Shudraqians, y compris Utakata, qui n’était pas en combat, il était donc difficile de dire s’ils étaient assez forts.

Néanmoins――,

Shudraqien: [Nous ne pouvons pas laisser intervenir pour que la victoire, enfin, soit à notre portée―― !]

L’un d’eux lança une malédiction, et saisit l’une des épées que Subaru avait récupérées.

La faire fuir, ou la faire tomber et la capturer. S'ils pouvaient réaliser l'une des deux, ils assureraient leur victoire lors de la chute de Guaral.

Arakiya : [Aussi fort que vous essayiez, ça ne sert à rien.]

Au moment suivant, un vent terrible souffla, bouleversant toute la salle. Subaru, les Shudraqians et les soldats impériaux liés furent tous déplacés ensemble.

Arakiya : [――――]

Les cieux et la terre furent renversés, Subaru ne pouvait voir ni en haut, ni en bas, ni à gauche, ni à droite, ni devant, ni derrière lui, et tout son corps s’écrasa contre le sol, le mur et le plafond, le frappant presque inconscient à cause de la douleur intense.

Subaru : [Kah !]

Tout son corps fut projeté au sol, et en regardant le plafond brisé, son cerveau analysa lentement et comprit ce qui s’était passé. ―― Peut-être, une tornade.

En un instant, une tornade de taille immense avait éclaté dans la pièce, engloutissant Subaru ―― ou plutôt, Subaru et tous les autres, et les balançant violemment dans tous les sens.

La tornade d’Arakiya envahit la pièce, ne faisant aucune distinction entre les personnes ou les objets, ami ou ennemi.

Même ainsi, Subaru parvint à rester conscient ――

Zikr : [Je ne vais pas te laisser… lui faire plus de mal que tu ne l’as déjà fait…]

Zikr, tenant Subaru, grogna et leva lentement les bras.

Au moment où la tornade s’était déchaînée, Zikr avait rapidement rapproché le corps de Subaru du sien, dans une tentative de le protéger de l’impact de la destruction. Son effet était limité, mais il avait amorti le corps de Subaru, l’empêchant de perdre connaissance.

Cependant ――

Subaru : [C’est une blague, n’est-ce pas… ?]

Regardant autour de la salle, Subaru cracha ces mots avec désespoir.

Au milieu du chaos de personnes et de choses, les Shudraq, qui avaient élevé leur volonté de combattre juste avant, étaient tous tombés au sol, incapables de se battre.

En fait, ceux qui avaient montré des intentions hostiles avaient subi le plus de dégâts.

Il se demandait si la tornade d’Arakiya avait même choisi quelles personnes attaquer tout en causant autant de destruction.

Subaru : [――Re… m.]

Endurant la douleur dans tout son corps, Subaru chercha Rem dans la salle.

Elle, comme les Shudraq et les autres, avait peut-être perdu connaissance à cause de l’attaque. Si elle était frappée au mauvais endroit, le pire pourrait arriver.

Puis, Subaru regarda autour de la pièce et aperçut quelqu’un.

Pas Rem, cependant. Pas Rem, mais malgré cela, ils avaient attiré l’attention de Subaru.

Car même après avoir été submergé par cette tornade, ils s’étaient relevés et avaient fui vers le balcon à moitié détruit, appuyant leur dos contre la rampe, regardant Arakiya.

Subaru : [Abel…]

Il ne savait pas comment Abel avait pu se protéger dans cette tornade. Les blessures d’Abel étaient très minimes ―― pourtant, il était douloureux de le voir saigner du front et avec un bras affaissé.

Cependant, Abel regardait droit devant lui, avec des yeux qui n’avaient pas perdu leur suprématie.

Abel : [La marionnette à ma disposition vient ici, et produit ce chaos. As-tu oublié pourquoi tu as rejoint mes rangs ?]

Arakiya : […Votre Excellence, vous m’avez menti. J’ai été trompée. À cause de cela, je ne vous pardonnerai jamais.]

Abel : [――Donc Chisha t’a aussi mise à cette tâche ?]

Abel expira un souffle lourd, ensanglanté, les yeux légèrement baissés.

Le visage d’Arakiya était dépourvu d’émotion, mais elle portait encore une colère reconnaissable dans ses yeux. Elle marcha lentement sur le sol rugueux, et s’approcha d’Abel sur le balcon.

L'idée qu'Abel sorte en courant sur le balcon pour avoir l'air bien ne lui était jamais venue à l'esprit, mais il ne pensait pas que lui, blessé et ne tenant rien, avait une carte dans sa manche.

Les pas qu'Arakiya faisait en réduisant la distance entre eux ressemblaient à un compte à rebours jusqu'à la vie même d'Abel.

Un pas, deux pas, Arakiya s'approchait d'Abel, puis――,

???: [Euh, AAAAAAAAAAAAAA―― HK!!]

Une voix aiguë retentit, et immédiatement après, un pilier s'effondra à l'endroit où Arakiya allait passer.

Un rugissement de pierre qui se brise et craque, et une arme primitive qui devait peser pas moins de plusieurs centaines de kilogrammes frappa Arakiya.

C'était Rem, qui se cachait derrière un pilier, guettant le bon moment pour frapper.

Rem, qui était restée consciente et cachée derrière un pilier malgré avoir été engloutie par la tornade, était probablement visible depuis la position d'Abel. Discrète, elle avait synchronisé son attaque avec le regard d'Abel alors qu'Arakiya avançait, puis avait renversé le pilier.

C'était la dernière attaque qu'elle pouvait concevoir dans cette situation, en utilisant la force de Rem.

Elle était bien visée, et elle écrasa le corps élancé d'Arakiya――,

Arakiya: [Hmm?]

Rem: [――Impossible.]

Le sol sous les pieds d'Arakiya, qu'elle n'avait même pas regardé, se déforma comme de l'amezaiku, et se tendit vers le haut pour soutenir la colonne tombée. [2]

C'était comme s'ils avaient été témoins de l'achèvement d'une œuvre d'art avant-gardiste, du début à la fin.

La pleine puissance de Rem n'atteignit pas Arakiya, ni ne la distraie même.

Puis, alors que Rem s'agenouillait à la base du pilier brisé, Arakiya lui tourna le dos. Après avoir regardé Rem, ses yeux s'écarquillèrent soudainement.

Arakiya: [Oh, un oni. C'est inhabituel.]

Rem: [Tu es…]

Arakiya: […Ne te mets pas en travers de mon chemin. Je ne veux pas que mes gens soient blessés.]

Rem: [Tes gens…?]

Le visage de Rem rougit de colère, se demandant de quoi elle parlait.

Mais malheureusement, en raison de l'énorme différence de puissance entre elle et son adversaire, la colère n'était qu'une émotion, et la volonté de résister était inutile.

Rem tendit la main vers les débris, et cette fois tenta de montrer son intention d'attaquer en lançant des pierres.

Cependant, Arakiya balança la branche dans sa main, conjurant un vent qui souffla les débris autour de Rem.

Littéralement, ils furent emportés. Non seulement les débris au sol furent balayés, mais aussi les murs et le plafond derrière Rem, les niveaux supérieurs du bâtiment, un après l'autre, furent également dispersés.

Arakiya: [Je ne suis pas douée pour contrôler ma force. Toi aussi, tu vas t'envoler, à ce rythme.]

Rem: [Si c'est le cas, alors pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ? Après tout ce que tu as fait, qu'est-ce qu'il y a à hésiter maintenant ? Ce n'est pas comme si…]

Arakiya: […Décevant.]

La réponse serrée de Rem fit baisser les épaules d'Arakiya dans la déception.

Mais malgré ce geste mignon, les actions d'Arakiya étaient caustiques et simples. Lentement, la branche fut levée, et un phénomène d'une dimension différente allait briser l'existence de Rem.

――Il n'y avait aucune façon que Natsuki Subaru puisse tolérer une telle chose.

Subaru: [AH, AHHHHH―― HK!]

En criant, le corps de Subaru se lança dans l'action, chassant la douleur dans tout son corps.

Ce n'était qu'à cet instant que la peur craintive, l'anxiété imprévisible, et tout le reste se dressaient sur son chemin.

Abandonnant ses peurs, il avançait comme ses instincts lui dictaient, et intervenait devant Rem et Arakiya.

Il espérait au moins protéger Rem du destruction qui allait la frapper.

Il était prêt à mourir, si cela signifiait protéger Rem.

Il ne voulait vraiment pas mourir, et tout serait ruiné si Natsuki Subaru mourait ici, mais cela ne le dérangeait pas de mourir ici.

Vêtu en femme, avec de faux seins, du maquillage sur le visage, une perruque sur la tête, et même une manière ingénieuse de faire paraître sa peau blanche, dans une apparence si ridicule qu’elle cherchait la beauté, Natsuki Subaru se leva pour la fille qu’il devait protéger, avec l’idée de cracher du sang.

Rem : [――Hk.]

Protégant Rem dans son dos, il étendit les bras.

Il remarqua que Rem avait haleté en réalisant que Subaru était intervenu devant elle.

Mais ce qu’elle pensait ou ressentait à propos de l’action de Subaru, il ne le saurait jamais. Cette opportunité ne se représenterait jamais.

Elle lui avait été arrachée en un éclair avant la destruction nommée Arakiya――,

???: [――Quelle scène comique. Mais ce n’est pas si mal.]

C’était la voix qui parvint aux oreilles de Subaru alors qu’il se préparait à tout perdre, et à ne rien laisser derrière lui.

Alors qu’il fermait les yeux pour tenter d’accepter la fin à venir, il haleta en réalisant qu’aucune chaleur, perte, douleur, souffrance, soif, ou aucun autre facteur menant à la « mort » n’avait frappé son corps.

Puis, en ouvrant lentement les yeux, il vit cela.

Avant que Subaru, étendant ses membres supérieurs, ne protège Rem dans son dos―― il y avait le dos de quelqu’un d’autre.

Ce n’était pas Arakiya. Arakiya se tenait de l’autre côté de ce dos. Il pouvait la voir debout là, stupéfaite, avec une expression d’étonnement sur le visage.

L’être qui avait causé cette stupeur à Arakiya se retourna, coupant toute la destruction qui devait venir, tout en brandissant une épée rouge brillante dans sa main droite.

Prétentieux, arrogant, aux yeux cramoisis convaincus que tout dans ce monde se mettrait à genoux devant eux. Celui qui serrait ses bras contre sa poitrine généreuse, avec des regards méprisants incarnant la beauté cruelle, une personne qu’il n’était pas censé voir ici.

Subaru : [――Ah.]

Subaru se contenta de pousser un soupir à la vue d’une existence qui n’était pas censée être là.

En le regardant, la propriétaire du beau visage, la manifestation du mot « cramoisi », renifla.

Et puis――,

???: [Inutile de dire ton nom, imbécile. Je te permets cependant de dire mon nom.]

En disant cela, elle―― Priscilla Barielle, arborait un sourire de couleur sang sur le visage.

Notes :

[1] La période Sengoku fut une période de guerre civile quasi constante au Japon, allant de 1467 à 1616.

[2] Amezaiku est une forme d’artisanat japonais de sculpture de bonbons, qui donne naissance à de magnifiques sculptures d’animaux tels que poissons et insectes…