Chapitre 430

Subaru : [――――]

En regardant son reflet dans le miroir grossier, Natsuki Subaru — ou plutôt, l’être qui s’appelait autrefois ainsi — plissa les yeux et inspecta soigneusement son reflet encore et encore.

Un maquillage sombre et des cils soigneusement recourbés lui renvoyaient l’image. La texture de sa peau, le plus grand point de différence entre les hommes et les femmes, était recouverte de poudre blanche ; ses lèvres étaient peintes d’une couleur vermillon qui leur donnait un aspect frais.

Le costume avait été tout un défi, mais il avait réussi à dissimuler sa silhouette en portant beaucoup de vêtements amples, malgré la difficulté à obtenir un style adapté au climat du sud.

Quoi qu’il en soit, cette fois, il devrait agir non pas en tant que fille d’un noble, mais de manière plus décontractée et informelle — celle d’un artiste itinérant. Par conséquent, en plus des gestes, l’apparence devait être plus « féminine » pour correspondre au design.

Subaru : [Je vais rassembler autant de mon corps contre ma poitrine et le bourrer jusqu’à la limite…]

Il avait utilisé toutes les techniques dont il pouvait se souvenir, imaginant les rencontres qu’il avait eues jusqu’à présent dans sa tête.

En commençant par Emilia, puis Felt et la détestable Elsa, suivies par Ram et Rem, ainsi que Beatrice et Petra, en laissant de côté Meili. Ensuite, Priscilla, Crusch, Anastasia et Ferris, qu’il devait admirer comme mentors, puis Frederica. Ensuite, il y avait les Sorcières, bien habillées en apparence seulement, agaçamment — il avait rassemblé son imagination de « beauté » à partir de toutes les belles filles, belles femmes et êtres beaux comme des filles qu’il avait rencontrés dans cet autre monde jusqu’à présent.

— Il doit constamment s’imaginer comme la version la plus belle de lui-même.

Il n’avait pas besoin de penser à autre chose que la vision qu’il détenait.

Il avait fait le meilleur mouvement possible avec ce qu’il avait en main, et était arrivé à l’endroit où il devait être.

Donc —,

Subaru : [――C’est moi.]

Son regard quitta le miroir, puis il prit lentement une profonde inspiration et se retourna.

Seul, après des heures d’efforts en solitude, il poussa enfin la porte. Au-delà, il pouvait voir ses amis, retenant leur souffle, attendant que cette mission réussisse ou échoue.

Les femmes tournèrent leur attention vers Subaru lorsqu’il ouvrit la porte et sortit.

Subaru : [――――]

Il y eut un silence, et il sentit l’atmosphère tendue.

Son anxiété immédiate refusait de lui permettre de comprendre quelle émotion causait ce silence. Certes, il lui manquait plusieurs cartes à jouer. Si seulement il en avait eu, si seulement il avait eu ceci, ses regrets seraient sans fin.

Mais en y réfléchissant, n’était-ce pas une question de prendre l’initiative ?

On ne peut pas toujours aller au combat en parfait état. En tout cas, la vie consiste à jouer les cartes qu’on a reçues, n’est-ce pas ?

Et c’est quand il se retrouvait à faire des excuses comme s’il avait déjà perdu la bataille.

???: […Brillant.]

Il entendit le léger bruit d’un souffle d’air qui éclata, et leva les yeux.

Là, il vit que la véritable nature de cette explosion n’était en rien de cela. C’était le son des mains qui se rejoignaient. C’était le son des applaudissements. Le son était un mélange de félicitations, d’admiration et de respect.

Subaru : [Mi…]

Il regarda la personne qui applaudissait et s’apprêtait à l’appeler d’une manière indigne d’une dame, mais se retint à temps.

Ce n’était pas encore terminé. Il posa doucement sa main sur sa gorge et laissa l’air rebondir en petites bouffées. Puis, juste au moment où les engrenages cliquaient dans son esprit, il sourit,

Subaru : [Mizelda-san.]

Mizelda : [――Hk, pas possible, ta voix ? Qu’est-ce que c’est, qu’est-ce que c’est, comment ça… !] [1]

Subaru : [Une fois que j’ai décidé de faire quelque chose, c’est mon devoir de faire de mon mieux. Il y a des vies à sauver si je ne coupe pas les coins. Si c’est le cas, alors il n’y a qu’une seule chose à faire.]

Mizelda : [Ooh… !]

Le sourire disparut et il leva un doigt vers le ciel.

Le bosquet dense d’arbres l’empêchait de voir le soleil, mais ce n’étaient pas les êtres célestes à qui il devait montrer cela, seulement les nombreux amis rassemblés ici.

Regarde-les, de la tête aux pieds.

Peu importe si c’était de face, de dos, du côté droit, du côté gauche ou de n’importe où entre les deux.

――Il doit constamment s’imaginer comme étant le plus beau.

S’il réussissait à tracer cette image, à recréer l’idéal, alors il n’aurait rien à craindre.

Ici, avec autorité――,

Subaru : [――L’avènement de Natsumi Schwartz.]

C’est ce que Natsumi Schwartz déclarait héroïquement―― ou plutôt, comme une dame.

Mizelda, la femme qui avait arrêté d’applaudir devant lui, hocha la tête profondément. Elle se mit ensuite en rang à côté de Natsumi, soutenant son dos avec sa main,

Mizelda : [Mon monde était trop petit. Tu avais raison, Subaru… Non, Natsumi.]

Subaru : [Tu comprends maintenant, n’est-ce pas, Mizelda-san ?]

Mizelda : [Ahh, c’est frustrant, mais je comprends maintenant… La beauté peut être créée.]

Mizelda abaissa les coins de ses yeux et sourit doucement, tandis que Natsumi lui rendit son sourire.

Les habitants de Shudraq qui étaient rassemblés là se regardaient aussi, témoins de cette scène magnifique. Puis, des applaudissements tombèrent, comme une bénédiction tardive.

Les applaudissements continuèrent à pleuvoir, félicitant Natsumi pour sa révélation.

Et puis――,

???: [Qu’est-ce que c’est ?]

???: [Uh~]

Ceux qui n’arrivaient pas tout à fait à s’en remettre regardaient la scène avec leurs joues tordues en une grimace.

△ ▼ △ ▼ △ ▼ △

Subaru : [Et ainsi, Natsumi Schwartz est née. J’étais un peu confus, avec tous ces outils de maquillage différents, mais j’ai réussi à faire ça.]

Rem : [Tu rigoles ?]

Subaru : [Hein !?]

Après être retourné au lieu de réunion et avoir organisé une autre assemblée, Natsumi―― ou plutôt, les mots de Subaru furent répondus par Rem, dont le regard était glacé, son ton glacé.

L’attitude froide de Rem ne changea pas même après lui avoir montré le résultat. Subaru pointa son visage et dit,

Subaru : [J’ai besoin de faux cils après tout… Pour la perruque. J’ai réussi à emprunter des cheveux noirs aux Shudraq…]

Rem : [Je ne parle pas de ça. Je pense que le maquillage et les perruques sont bien faits. Mais tu n’as pas besoin de parler comme une femme pour toujours.]

Subaru : [Oui, mais… l’état d’esprit est aussi important, n’est-ce pas ? Si je ne fais pas attention régulièrement, je ne sais jamais où je pourrais craquer. En plus…]

Rem : [En plus ?]

Subaru : [Si je m’autorise à penser que je suis un homme, la déesse de la beauté me tournera le dos et… Aïe aïe aïe !]

Juste au moment où Subaru allait parler sérieusement, Rem lui tira assez fort l’oreille.

Il ne put s’empêcher de devenir larmoyant en s’éloignant rapidement. Subaru décida de se glisser près de Mizelda, qui observait la scène.

Subaru : [Mizelda-anesama, j’ai peur de Rem-san…]

Mizelda : [Euh, ne pleure pas, Natsumi… Étrangement, tu as l’air si mignonne, même si je sais que tu es Subaru. Taritta devrait apprendre de toi.]

Taritta : [Sœur !]

Tandis que sa sœur caressait la tête de Subaru, Taritta roula des yeux face au commentaire impitoyable de Mizelda.

Cependant, le visage de Taritta était bien plus doux que d’habitude. C’était parce que Subaru avait réarrangé le maquillage lourd qu’elle portait habituellement, qui pouvait être appelé la peinture de guerre du Peuple de Shudraq, pour la rendre plus mignonne.

Les Shudraq étaient surtout connus pour leur bravoure et leur force, mais cette fois, ils devaient être à la fois glamour et dangereux, avec une qualité magique et sensuelle qui pouvait rendre les hommes fous.

Le maquillage de Taritta et Kuna était amusant à appliquer une fois qu’elles avaient décidé de concentrer leur rituel de beauté dans cette direction.

Subaru : [Tu as un visage beaucoup plus jeune que ce à quoi je m’attendais, Taritta-anesama. Ton maquillage est superbe, c’est agréable de montrer ta mignonnerie de temps en temps.]

Taritta : [S’il te plaît, ne me taquine pas ! D’abord, je ne peux pas être aussi jolie que toi…]

Subaru : [Eh bien, ton manque de confiance est aussi mignon ! Non, Mizelda-anesama ?]

Mizelda : [Oui, ma chère.]

Les joues de Mizelda se détendirent alors que Subaru se penchait vers elle et lui parlait doucement. Taritta sursauta en voyant les deux, puis se retourna avec une légère rougeur sur les joues.

Sa peau brune rendait difficile de voir ses joues rougir, mais le maquillage sur ses yeux et ses lèvres donnait l’impression d’un léger blush, ce qui rendait facile de voir le changement adorable de son apparence.

Rem : [Quand allez-vous arrêter de faire les idiots !?]

Rem brisa cette scène fleurie d’un seul cri.

Subaru et Taritta se rétractèrent comme frappés par une rafale de vent. Rem les regarda avec ses yeux bleu pâle, puis se tourna vers Kuna au bord de la pièce.

Kuna, qui, comme Taritta, avait aussi ses cheveux et son maquillage faits, se dégagea brusquement.

Kuna : [Q-quoi, pour l’enregistrement, je n’ai rien à voir avec ça…]

Rem : [Kuna-san, je compte sur toi. En regardant ces deux-là, je vois que tu es la seule saine d’esprit… Tu y vas sérieusement avec ce plan ?]

Kuna : [Je sais que je suis la seule saine d’esprit, mais…]

Kuna, qui avait ses cheveux en queue de cheval, regarda Subaru et Taritta avec un regard désintéressé.

C’était une évaluation désagréable, mais Subaru ne pouvait qu’attendre de voir ce qui allait se passer. Son regard lui disait qu’il était fou, et donc différent de Taritta, qui tremblait de choc.

Kuna poussa un petit soupir face à la réaction de Subaru et des autres.

Kuna : [La raison pour laquelle il n’a pas pu faire la mission a disparu, tu le comprends aussi, n’est-ce pas, Rem ? Natsumi… Subaru n’a pas de problème. Oui, il est plus féminin que le Chef.]

Rem : [Je pense que c’est trop impoli de dire ça à propos de Mizelda-san…]

Kuna : [Je ne pense pas que ce soit un problème. Ce qui sera un problème, ce sont nos résultats là-bas…]

Et juste au moment où Kuna était sur le point de répondre aux questions de Rem,

???: [――Il semble que tout le monde soit là.]

Kuna : [Oh, en parlant du diable…]

Lorsque le regard de Kuna se tourna dans cette direction, Rem n’eut d’autre choix que de faire de même. Naturellement, le regard de Subaru, Mizelda et des autres fut également attiré là-bas.

Tout le monde : [――――]

À ce moment-là, le temps s’arrêta pour tout le monde.

――Non, pour être précis, le temps s’arrêta pour tout le monde sauf pour la silhouette qui apparut et Subaru, qui lui avait appliqué du maquillage.

Subaru : [Je t’ai laissé faire la retouche, mais… tu es tellement doué que c’en est presque dégoûtant.]

Abel : [Il ne m’enchante pas d’être loué pour mes compétences en maquillage. Néanmoins, tes compétences sont impressionnantes. Donc, même un produit fini peut devenir une toute nouvelle chose, hein. Ça paraît encore mieux que ce que j’avais imaginé.]

Subaru : [Kuh, ma marge de victoire… !]

En disant cela, Subaru mordilla doucement son petit doigt, frustré.

Bien sûr, il n’y avait aucun doute sur sa conviction que la beauté pouvait être créée. Subaru était également fier d’avoir prouvé cela avec son propre corps, en utilisant les quelques cartes qu’il avait en main.

Cependant, il y avait encore une différence de matériaux.

C’est pourquoi――,

Rem : [Ah, Abel-san, n’est-ce pas ?]

Abel : [Qui d’autre cela pourrait-il être ? Ne pose pas une question aussi idiote. Non, si j’ai changé autant, alors ta surprise est justifiée en référence.]

En réponse aux paroles tremblantes de Rem, Abel―― ou plutôt Bianca, l’être né du maquillage, d’une perruque et d’un changement de costume, serra ses cinq doigts fins et blancs.

Ses cheveux noirs comme un corbeau étaient longs et brillants, créant une harmonie parfaite avec son visage magnifique et ses yeux fendus. Le costume du danseur ceignait sa taille, se divisant jusqu’aux jambes, laissant apparaître juste assez de peau pour attirer l’attention.

Debout se tenait une danseuse magnifique qui avait recréé une beauté extrême, la meilleure carte joker en main, essentielle à ce plan.

Les autres : [――――]

La perfection de Bianca était telle que même Mizelda et les autres avaient perdu la voix.

C’était différent du choc de Subaru face à Natsumi, où la surprise venait de l’ampleur du changement. Ici, c’était le choc pur provoqué par la perfection de la beauté que Bianca d’Abel possédait en abondance.

Les bijoux Shudraqian, qui ornaient le costume de la danseuse et ses longs cheveux, ne servaient qu’à souligner sa véritable beauté.

Subaru se rappela le sourire sur le visage de Mizelda lorsqu’elle lui avait prêté ces bijoux.

Pour une raison ou une autre, le cœur de Subaru se serra en se souvenant de ce sourire. Cependant, par souci pour Mizelda et les autres, Subaru n’avait pas le choix de faire l’impasse.

Comment pouvait-il lui-même ruiner cette perfection ?

L’ego de Subaru en tant que Natsumi Schwartz ne lui permettait pas une telle chose.

Subaru : [J’ai été surpris de voir que tu n’avais pas peur de te maquiller…]

Abel : [Quoi, tu penses que c’est une honte de se déguiser en femme ? Pour info, ce n’est pas la première fois que je fais ça. J’ai vécu de telles choses plusieurs fois dans mon enfance.]

Subaru : [Enfant ?]

Abel : [Oui. Compte tenu de ma position, je dirais qu’il est judicieux de posséder une large gamme de moyens pour se protéger.]

Les lèvres de Subaru se courbèrent aux mots d’Abel, et non de Bianca, une belle femme qui croisa ses bras avec adorablement.

Peut-être que ses expériences passées faisaient référence aux querelles secrètes qu’il avait endurées en tant que candidat pour devenir le prochain Empereur, avant de prendre réellement le siège.

À Vollachia, où la succession au trône semblait beaucoup plus tumultueuse qu’à Lugunica, il était facile d’imaginer que la possibilité d’assassinat était employée dans la lutte pour savoir qui deviendrait le prochain Empereur.

Pour survivre à une vie aussi dure, il aurait parfois dû déguiser son apparence et même son genre.

La volonté d’Abel de faire des sacrifices, y compris les siens, semblait avoir été façonnée par son enfance, avant qu’il ne conquière le trône de l’Empereur.

C’est ainsi que cela s’était produit, et maintenant cela apparaissait chez Abel sous la forme de Bianca, déguisée en femme.

Subaru : [Mais bon, c’est un peu énervant que tu sois consciente de ta beauté…!]

Abel : [C’est exactement ce qui est ridicule. Comment peut-on être dans une position où l’on doit être capable de voir son pays d’un point de vue large, sans pouvoir se voir soi-même objectivement ? Bien que tu sembles avoir subverti cette évaluation objective de toi-même par tes propres compétences, je n’ai pas besoin de ces petits trucs de pacotille.]

Subaru : [Guh… Hk.]

Abel : [Sais-tu pourquoi les tigres sont forts ? Les tigres sont forts parce qu’ils sont forts.]

Subaru fut frappé par un concept qu’il avait également entendu de Garfiel.

La théorie selon laquelle les tigres étaient forts parce qu’ils étaient des tigres, est devenue attribuée au fait qu’Abel était beau parce qu’il était Abel. Ce n’était plus la logique de la violence.

C’était comme dire que Reinhardt était fort parce qu’il était Reinhardt.

En d’autres termes, c’était une vision simpliste du monde.

Subaru : [Bon, de toute façon… Flora pense la même chose, n’est-ce pas !?]

Flop : [Tu sautes aux conclusions, là, monsieur ?!]

Derrière Abel suivait un Flop étonné, maintenant déguisé en Flora.

Il était aussi habillé, et possédait le type de beauté que Subaru savait rendre un produit fini plus complet en exploitant pleinement le potentiel de ses ressources. En fait, contrairement à Subaru et Abel, il n’avait que légèrement modifié ses cheveux initialement longs, on pouvait donc dire qu’il était celui qui faisait ressortir le plus de charme des matériaux.

En réalité, Subaru était confiant que s’ils se tenaient côte à côte, il ne serait pas bien inférieur. Mais――,

Subaru : [Il y a une différence dans la quantité de temps et d’efforts investis… Ça doit être une faveur divine… !]

Flop : [Je suis désolé de t’entendre te lamenter là-dessus, mais tu es superbe, monsieur. Tu n’es plus monsieur, tu es monsieur !] [2]

Subaru : […Je ne suis plus satisfait d’un compliment comme ça.]

Flop : [Était-ce un compliment ? Je ne le savais pas.]

La franchise de Flop n’avait pas changé même s’il était maintenant Flora. Quoi qu’il en soit, cela lui convenait. Bien qu’il aurait besoin de quelques conseils en jeu d’acteur pour suivre les instructions du plan.

Dans cette situation cependant, c’était Abel qui serait le plus important.

Subaru : [Flora et moi pouvons jouer des instruments. Par conséquent, ton rôle est…]

Abel : [Danser, hein. Je n’ai pas besoin qu’on me le dise, j’ai le plan en tête. L’importance de mon rôle aussi. D’ailleurs…]

Subaru : [D’ailleurs ?]

Abel : [Je ne suis pas aussi excellent en danse que ma sœur décédée, mais je suis assez proche.]

Ses joues se tordirent, et même son sourire triomphant et arrogant était magnifique.

L’attitude confiante d’Abel était rassurante, et en même temps, elle faisait brûler le cœur de Subaru d’anticipation. En fait, Abel avait démontré sa diablerie sans regret en tant que Bianca complète.

Si la conscience de soi d’Abel était correcte, Subaru pouvait avoir de grands espoirs pour la danse aussi.

Subaru : [――. Très bien alors. Si tu as autant de confiance, montre-moi à quel point tu es bon. Après tout, tu ne peux pas reprendre ce que tu as craché.]

Abel : [Ce que j’ai craché, hein… ? Hmmm, c’est-à-dire, quand on se fait cracher dessus par les nuages, tu veux dire ? C’est une façon plutôt détournée de le dire, mais ça va. Je vais te le montrer.]

Subaru : [――――]

Abel : [C’est le moindre que je puisse faire, pour te récompenser d’avoir proposé ce plan.]

L’arrogance d’Abel ne diminua pas, même lorsqu’il était déguisé en femme, comme s’il n’avait jamais douté de lui-même.

Se sentant à la fois rassuré et menacé par cela, Subaru regarda doucement Rem. Malheureusement, il ne pouvait pas la laisser l’accompagner dans son plan.

Mais quand même――,

Subaru : [Priez pour ma sécurité. Je ferai de mon mieux pour vous.]

Rem : [――.――――.――――――――.――――――――――.Oui.]

Subaru : [Tu as mis assez de temps à prier, non ?]

Subaru cria après la réponse tardive de Rem, qui semblait sincèrement mystifiée.

Louis, à côté de Rem, tira sa tête en arrière en l’entendant. Il semblait que même elle ne pouvait pas reconnaître Natsumi comme Subaru.

Pour l’instant, c’était une bonne chose que la réaction l’ait convaincu qu’il avait pris un peu d’élan pour la mission.

△ ▼ △ ▼ △ ▼ △

――Opération « Kumaso Takeru ».

C’était le nom de l’opération visant Zikr Osman, le Séducteur, et Général de Deuxième Classe de l’Empire.

Inspiré d’un conte du Kojiki, le nom de l’opération avait été la suggestion de Subaru, et heureusement, personne n’avait émis d’objections.

Il était incertain s’ils respectaient Subaru, celui qui avait proposé le plan, ou si personne ne se souciait du nom de l’opération en premier lieu, mais c’était une bonne chose qu’il n’y ait pas eu de problème à ce sujet. [2]

En tout cas, il n’y avait aucun intérêt à un plan où l’élément de chance devait inévitablement entrer en jeu.

Bien sûr, ils ne ménageraient pas leurs efforts pour améliorer leurs chances de succès, mais il était difficile d’accumuler de la chance. Cependant, ce n’était pas une mauvaise chose d’obtenir une condition favorable, même petite.

――Quittant la jungle de Buddheim, le groupe prit la direction de Guaral.

Les cinq membres du groupe étaient Natsumi de Subaru, Bianca d’Abel, Flora de Flop, Taritta, et Kuna. Le reste des Gens de Shudraq était dirigé par Mizelda dans un groupe séparé, avec Rem, Louis, et Medium parmi eux.

Se cachant à l’écart de la ville, ils devraient attaquer les murs de la Cité-Forteresse et agir comme diversion si nécessaire. Cependant, ce n’était qu’une assurance.

Une assurance pas très idéale en cas d’échec du plan. Si le plan échouait, Subaru et les autres seraient alors dans une situation très dangereuse.

Quoi qu’il en soit――,

Subaru : [Personnellement, je pense que le premier point de contrôle est le plus important.]

Subaru murmura cela en regardant la porte principale, dont la façade leur faisait face en les dominant de haut.

Ils allaient de nouveau défier la porte principale, qu’ils avaient déjà forcée à passer, bien que cela ait eu lieu il y a quelques jours. Naturellement, après ce qui s’était passé l’autre jour, le niveau de sécurité au point de contrôle était plus élevé qu’avant.

En préparation à une nouvelle invasion par des rebelles, une attention particulière avait été portée aux carrosses de dragons, aux chariots à bœufs, et autres véhicules pouvant dissimuler des personnes dans leur cargaison. Il pouvait entendre les cris des marchands et des voyageurs alors que leurs outils de commerce étaient endommagés, que leurs chariots renversés, et que leur paille était soigneusement piquée avec des épées.

Pour être honnête, il se sentait plutôt mal pour eux. Cependant, compte tenu du chaos qui allait se produire dans la ville à venir, il pensait qu'il serait peut-être sage qu'ils rebroussent chemin ici.

Bien sûr, il n'avait aucun moyen de leur donner ce genre de conseil, mais――,

???: [――Et vous, qu’en pensez-vous ?]

La voix rauque d’un homme sévère retentit dans les oreilles de Subaru alors qu’il réfléchissait.

En levant les yeux, il vit un garde chauve avec une carrure imposante lui faire signe. L’homme invita le groupe à avancer, et Subaru baissa respectueusement la tête en tête du groupe.

Subaru : [Nous sommes une troupe de artistes itinérants. Nous venons du nord jusqu’à cette ville.]

Garde : [Oh, des artistes itinérants…]

Sourcillant de curiosité, le garde regarda aussi le groupe derrière Subaru.

Flora, portant un instrument de musique dans le dos, fit signe de la main ; Taritta, portant ses bagages sur le dos, s’inclina ; Kuna posa un parasol sur la personne à côté d’elle, dont le visage était couvert par un voile, empêchant quiconque de voir son expression.

L’admiration du garde pour ce groupe plutôt atmosphérique était palpable.

Subaru : [――――]

De son côté, tout en conservant un sourire amical, l’intérieur de Subaru était tendu.

Il connaissait le garde. C’était lui qui avait été en charge de la porte principale lorsque Subaru avait rencontré pour la première fois Flop et Medium en entrant à Guaral.

En d’autres termes, il ne pouvait pas mieux tomber pour le premier obstacle.

Garde : [Mais venant du nord, ça a dû être difficile. On raconte que le territoire de la Dame Incandescente est très actif là-bas. Des volées de dragons volent partout.]

Subaru : [Oui, oui, c’est vrai. C’est pourquoi nous ne pouvions pas y rester trop longtemps… D’un autre côté, c’est une ville protégée par un mur si magnifique, alors je suis sûr que c’est sûr, n’est-ce pas ?]

Garde : [Euh, eh bien, ça… ]

Lorsque Subaru flirta avec un léger sourire, l’expression du garde devint inconfortable.

La raison de sa réaction était probablement qu’il était lui aussi conscient que les soldats impériaux, dont le camp avait été réduit en cendres, s’étaient enfuis dans la ville. De plus, le tumulte causé par Subaru et ses compagnons l’autre jour avait probablement rendu les soldats impériaux dans la ville plus vigilants et l’atmosphère plus tendue.

Cela devait être la raison de la parole hésitante du garde.

Dans ce cas, il n’y avait aucune raison de ne pas en profiter.

Subaru : […Vous vous inquiétez peut-être de quelque chose dans cette ville ?]

Garde : […Oui, un peu. C’est quelque chose qui est facile à découvrir même si on essaie de le cacher. En fait, l’armée impériale est stationnée dans cette ville en ce moment, et ils ont des problèmes avec les tribus à l’est. Donc… ]

Subaru : [Oh là là ! Cela doit être étouffant pour les habitants de la ville.]

Garde : [C’est ça.]

Apparemment exaspéré, le garde se pencha en avant à ces mots de Subaru.

Bien qu’il soit difficile de distinguer les deux lorsqu’ils ne sont pas en contact direct, les gardes et les soldats occupaient essentiellement des positions différentes. Les gardes en ville appartenaient uniquement à cette ville. Les soldats, en revanche, appartenaient au pays, dans ce cas l’Empire. Leur chaîne de commandement était également fondamentalement différente.

Le garde devant lui était aussi un membre de cette ville et avait pour devoir de la protéger.

Cependant, la situation actuelle était que l’armée impériale avait pris le contrôle de la mairie, et les gardes recevaient des ordres pour faire ceci ou cela. Les gardes n’avaient aucune raison d’être utilisés comme des jouets par les soldats impériaux.

Garde : [De plus, ils ont pris en main les tavernes de la ville eux-mêmes, en appelant cela « patrouille nocturne ». Et comme ils ne sont pas bien payés, ce n’est pas bon pour les affaires. Je n’en peux plus.]

Subaru : [Oh là là, oh là là, quelle horreur ! Mon cœur va à vous. Entre vous et moi, j’ai aussi eu mon lot d’expériences difficiles avec l’arrogance des soldats de l’Empire.]

Garde : [Vraiment ? Une belle femme comme vous… ?]

Après avoir lancé quelques réactions agréables, la réponse du garde s’adoucit immédiatement face à l’approbation profonde et forte de Subaru. En réalité, l’homme semblait plutôt amical, alors Subaru abaissa légèrement la voix, puis dit : « Oui », et tourna la tête pour regarder ailleurs.

En voyant ce geste significatif, le garde dit : « Oh, mademoiselle ? » avant de devenir confus.

Garde : [Ça va ? Si tu ne veux pas parler, ne t’embête pas…]

Subaru : [Non, ça va. C’est une vieille histoire. C’est juste que, auparavant, j’ai été capturé de force par les soldats de l’Empire, mis en cage et traité comme un esclave.]

Garde : [C’est…]

Subaru : [Ils faisaient parfois des choses comme étendre délibérément leurs pieds pour me faire trébucher et tomber, et d’autres fois ils me menaçaient même avec des lames…]

Garde : [C-ça, c’est impardonnable… !]

Le garde serra les poings dans une indignation juste tandis que Subaru racontait son passé en larmes.

Voyant les oreilles de l’homme rougir de colère, Subaru murmura doucement : « Tu es si gentil. »

Garde : [Non, non, je ne cherche pas à être gentil. N’importe qui ressentirait la même chose que toi.]

Subaru : [Alors, hé, Guard-sama. Si tu as pitié de moi, laisse-moi entrer. Si tu le fais… ]

Garde : [Et alors ?]

Subaru : [Alors, je vais donner un coup de neuf à l’atmosphère de cette ville, qui a été rendue si morose par l’armée impériale.]

Sa voix était calme, mais l’enthousiasme dans sa voix était passionné.

En entendant cela, le visage sévère du garde s’empourpra de surprise. Son regard se tourna vers la troupe de artistes itinérants alignés derrière Subaru.

Garde : […Mesdames, quels arts allez-vous nous montrer exactement ?]

Subaru : [Bien sûr, nous avons voyagé à travers le monde et appris de nombreux arts différents. J’aime aussi chanter, jouer un peu de musique, et faire un peu de magie. Mais…]

Garde : […Gulp.]

Subaru : [La meilleure partie du spectacle est la danse de la fleur de la troupe, la danseuse.]

Avec ces mots, Subaru désigna une silhouette se tenant au centre du groupe, protégée par un parasol. Son visage était caché par un voile, et elle était la principale attraction de la troupe.

Les yeux du garde s’écarquillèrent et se figèrent en voyant le regard derrière le voile.

Sa gorge se bloqua, même si tout n’était pas exposé.

Garde : [――――]

Il était naturel d’être aveuglé et incapable de bouger.

C’était une œuvre d’art qui aurait frustré même Subaru. « La beauté peut être créée », avait-il affirmé audacieusement, mais la véritable beauté était une création de Dieu.

Après tout, la beauté de Subaru n’était rien d’autre qu’un travail de retouche en comparaison.

Cependant, même cette étape suffisait à affiner encore plus sa beauté diabolique.

Subaru : [En plus de la danseuse, nous chanterons et jouerons de la musique pour vous. Nous espérons que vous nous permettrez de rester à Guaral.]

Garde : [――――]

Subaru : [Guard-sama ?]

Garde : […Ah, oui, c’est ça. Je ne vois rien de suspect parmi vos possessions…]

Le garde murmura pour lui-même en reprenant ses sens après avoir été pincé à l'épaule avec une petite pincée. Il posa alors sa main sur sa poitrine et regarda autour de lui le groupe, respirant doucement pour vérifier le battement de son cœur.

Et autant que possible, en détournant consciemment le regard afin de ne pas être mesmerisé par ce visage diabolique.

Garde : [Vous pouvez entrer. Si vous allez performer quelque part, il vaut mieux rester loin de la porte principale. La rue principale au centre de la ville est un bon endroit pour commencer. La mairie est trop encombrée de soldats pour être une candidate viable.]

Subaru : [Eh bien, c’est très gentil de votre part… Quand Guard-sama sera-t-il disponible ?]

Garde : [Oh, moi ? Mon service se termine juste avant le dîner au crépuscule, puis j’irai manger…]

Subaru : [Alors, veuillez me faire savoir où se trouve ce restaurant. Je suis sûr que si vous amenez quelques-uns de vos collègues avec vous, nous pourrons les remercier pour leur hospitalité envers nous.]

Il se pencha doucement et chuchota à l’oreille du garde.

Lorsque le garde leva les yeux, surpris, Subaru lui sourit et s’éloigna. Puis, se tournant vers ses compagnons d’équipe, impatients d’attendre au poste de contrôle,

Subaru : [D’accord, c’est parti, les amis. Faisons en sorte de purifier l’atmosphère de cette ville comme un cadeau.]

Sur ce, Subaru guida les personnes qui s’étaient arrêtées et passa devant le garde.

Le garde, se tenant les oreilles et regardant avec étonnement, regarda Subaru et les autres marcher fièrement et sans obstacle à travers la porte principale de la ville.

Les regardant partir, le garde exhala doucement――,

Garde : […Essayons de finir le travail aussi vite que possible pour aujourd’hui.]

Il lâcha cette phrase.

Flop : [Eh bien, c’était magnifique, monsieur ! Je commence à penser que vous avez peut-être plus de talent en tant que marchand que moi !]

Quelques instants après avoir passé la porte principale avec ses bagages, Flop alias Flora complimenta le comportement de Subaru au poste de contrôle avec une étincelle dans les yeux.

Il n’y avait pas de mensonge dans ses paroles sincères, et Subaru hocha la tête joyeusement.

Subaru : [Oui ! Je suis honoré par votre compliment. Mais je ne suis en aucun cas un marchand. J’ai ma propre affaire à gérer.]

Flop : [Des choses à faire ? Comme quoi ?]

Subaru : [Bien sûr, il ne s’agit pas d’être une dame… c’est d’aider les personnes qui me sont importantes.]

Flop : [――――]

Les yeux de Flop s’écarquillèrent légèrement en entendant les mots de Subaru. Cependant, il détendit rapidement son regard et hocha la tête, « Eh bien, oui ».

Flop : [Alors, il faut faire fonctionner ce plan, et rassurer la demoiselle dès que possible.]

Subaru : [Et Flora, nous ne voulons pas que Medium-san se sente mal à l’aise, n’est-ce pas ?]

Flop : [Hahaha ! Ma sœur ne serait jamais inquiète. Ma sœur est une fille très forte, tant physiquement que mentalement. Je ne peux pas l’imaginer abattue !]

Subaru était d’accord avec Flop, qui souriait joyeusement, bien que de manière peu élégante.

Comme Flop, il ne pouvait pas imaginer Medium abattue non plus. Les deux frères et sœurs devaient s’être aidés mutuellement à travers de nombreux moments difficiles.

C’est pourquoi Subaru avait la responsabilité d’aider les deux personnes qu’il avait impliquées.

Subaru : [Il devient de plus en plus difficile de faire des erreurs, n’est-ce pas ?]

???: [Attends, s’il te plaît, attends, Subaru… Non, Natsumi.]

Subaru se raidit en entendant une voix faible derrière lui.

Il regarda pour voir qu’il s’agissait de Taritta, qui portait les bagages du groupe. Elle n’était pas comme d’habitude, car après avoir quitté la jungle, Taritta avait changé son maquillage.

Au lieu de la tenue évoquant celle d'Amazonie à la Shudraqienne, elle portait des vêtements plus légers, et son image était désormais celle d'une danseuse ethnique exotique.

Plutôt, c’était moins révélateur que sa tenue habituelle, mais en regardant autour d’elle, Taritta rougit de honte,

Taritta : [Hé, ce n’est pas un peu trop attirer l’attention ? Il y a quelque chose de bizarre avec Kuna et moi…]

Kuna : [Ne me mêle pas à ça, s’il te plaît. Si tu parles de quelque chose d’étrange, il n’y a personne de plus étrange que Natsumi. Qu’est-ce que c’était que ce contrôle juste maintenant ? Tu es trop douée avec les hommes.]

À côté de Taritta, qui était toute confuse, Kuna toucha Subaru avec son habituelle faible intensité.

Après ces mots, Subaru posa sa main sur sa joue en disant « Oh là là »,

Subaru : [Ce n’est pas la première fois que je traite avec un gentleman. Et ne t’inquiète pas, Taritta-san. Ce n’est pas que toi ou Kuna vous démarquiez. C’est nous tous qui sortons du lot… Parce que nous sommes beaux.]

Flop : [Parce que nous sommes beaux !]

En hochant la tête profondément, Flop et Subaru acquiescèrent tous deux.

En réponse, Taritta regarda avec incredulité en prononçant un « Beau… tiful… »

Taritta : [Je-si tu vas utiliser des mots comme ça, alors donne-les à ma sœur…]

Flop : [Que dis-tu, Mademoiselle Taritta ? Ton charme et celui de ta sœur sont deux choses très différentes. Tout d’abord, je ne néglige en aucun cas mon admiration pour Mademoiselle Mizelda quand je vous fais des compliments. Elle est une affaire à part, et vous deux appartenez à des catégories totalement différentes !]

Taritta : [――Hk !]

En un instant, Flop prit la main de Taritta et dit cela avec un sourire radieux.

Les yeux de Taritta s’écarquillèrent face à cette vigueur, et sa bouche s’ouvrit lentement puis se referma rapidement. Alors que le rougeur sur ses joues s’intensifiait, Subaru mit sa main devant sa bouche en laissant échapper un « Mon Dieu ».

Kuna : [Laisse tomber. Taritta est particulièrement attachée au Chef, et elle n’a guère quitté la forêt. C’est pourquoi elle n’est pas très tolérante.]

Subaru : [Eh bien, elle sourit. Mais toi, tu es calme, n’est-ce pas ?]

Kuna : [Je suis sortie plus souvent de la forêt que je ne le devrais, et je n’ai jamais eu une grande sœur formidable et redoutable… J’ai une petite sœur qui est plutôt du genre difficile.]

Au fond de l’esprit fermé de Kuna, la personne était probablement Holly.

Elles étaient comme des sœurs, comme des meilleures amies, comme parent et enfant. Cependant, les mots de Taritta ne pouvaient pas être ignorés.

???: [――――]

Autour d’eux, l’attention était certainement concentrée sur Subaru en travesti marchant dans la rue au-delà du poste de contrôle.

En plus de leur tenue inhabituelle, toute la ville était sur le qui-vive car les soldats impériaux étaient en alerte maximale. Naturellement, les citoyens de la ville seraient très méfiants envers les étrangers.

Si c’était le cas, alors――,

Abel : [――C’est une opportunité.]

Subaru : [Seulement pour des yeux curieux, n’est-ce pas ?]

Sous le parasol, un regard acéré perça le profil de Subaru depuis l’ombre du voile.

Poussé à arrêter de dire des bêtises, Subaru répondit d’un ton séduisant, « Oui ». Cependant, Subaru était d’accord avec la danseuse que c’était une bonne opportunité.

Donc――,

Subaru : [Suivons le conseil des gardes et faisons nos débuts dans la rue principale !]

Flop : [D’accord, si… Non, Mademoiselle Natsumi !]

Flop suivit alors que Subaru décidait de commencer la performance en beauté, sur place.

Ils ont enlevé une partie de leurs costumes, exposant leurs épaules, leurs ventres et leurs dos. Ils sont ensuite sortis, chacun tenant un instrument dans les mains, prêts sur le côté de la rue principale.

Et puis――,

Subaru : [Allez, venez voir ! Je vais maintenant vous montrer une chanson et une danse transmises à travers le temps et le monde, d’au-delà de la Grande Cascade de l’Extrême-Orient ! C’est une troupe itinérante qui est venue en ville aujourd’hui pour se produire !]

Subaru a lancé une phrase promotionnelle à haute voix, puis Flop, qui avait croisé son regard, a commencé à jouer de la lyre, un instrument à cordes tenu dans sa main.

Les sons légers se sont combinés pour former de la musique, attirant encore plus l’attention des personnes qui l’entendaient.

???: [Oh, qu’est-ce qui se passe ?]

???: [Ils disent qu’ils sont des artistes itinérants ! Musique, musique !]

???: [Wow, c’est une sacrée collection de beautés…]

Les gens qui marchaient dans la rue, attirés par les paroles de Subaru et la musique de Flop, se sont arrêtés ou ont jeté un coup d’œil depuis l’intérieur des bâtiments, leur attention étant captivée par la troupe.

Subaru et Flop étaient aux instruments principaux, tandis que Taritta et Kuna suivaient avec des instruments de percussion plus simples, comme des castagnettes.

Subaru était suffisamment reconnaissant que, puisque Flop était plus habile que prévu, il n’avait aucun problème avec la musique. Plus important encore, les chances de victoire étaient à peu près de cinquante pour cent.

Subaru : [À partir de maintenant, nous allons chanter et danser une histoire d’un autre monde, très, très loin ! C’est l’histoire de gens, de dragons, de démons et d’êtres étranges qui ne peuvent pas être exprimés en mots. S’il vous plaît, tout le monde, détendez-vous et profitez-en à fond !]

Avec un sourire sur le visage et un ton enthousiaste, l’anticipation montait alors que la performance de Flop avec Subaru atteignait son premier sommet.

Tout le monde était conquis par leur performance et la beauté des musiciens, mais le vrai moment était juste après cela.

Et juste au moment où la musique atteignait son apogée――,

???: [――――]

Une danseuse aux cheveux noirs a lentement enlevé la fine soie qu’elle portait, et est sortie dans la rue.

En levant le voile d’une main et en révélant son visage, les personnes qui écoutaient la musique ont tourné leur regard vers lui, un sentiment de choc comme un coup de poing dans le ventre les a envahis.

Oui, c’était ça. Il voulait cette réaction, ce regard, et pourtant, il était contrarié.

Subaru : [C’est tellement frustrant.]

En jouant de son instrument, Subaru exprimait sa frustration intérieure d’avoir été battu.

Au fond de lui, il se sentait vaincu. Mais il devrait se sentir bien d’être battu par quelque chose d’un tel calibre. Mais c’était un mensonge. Un sentiment de défaite était en fin de compte un sentiment de défaite, et c’était frustrant.

Cependant, cette calme juste avant que tout ne devienne une frénésie était la clé de ce plan.

Alors, dans toute sa splendeur, ils pouvaient charmer le peuple de Guaral avec cette danse.

Subaru : [Maintenant, c’est à toi, Bianca―― !]

Abel : [――――]

Après avoir jeté un regard à Subaru avec un air rougissant, Abel alias Bianca a lentement levé le bras.

Un mouvement fluide, simplement lever un bras. Malgré cela, ses gestes dégageaient une élégance qui émanait de son être profond. Il se fondit dans l’air et domina instantanément la rue principale.

Une danse fluide, belle et solennelle a commencé.

La danse qui accompagnait la musique était quelque chose qu’Abel avait initialement maîtrisée, mais avec la touche personnelle de Subaru, elle était probablement nouvelle pour tout le monde.

Pourtant, elle ne nécessitait même aucune manipulation ou petits trucages.

Avec les ajustements de Subaru, ce qui était une danse solide était désormais bien supérieur.

Public : [――――]

Le public a oublié de respirer alors que leur regard était captivé par la magnifique danse. C’était un cri de beauté qui faisait appel à leurs instincts, leur disant de ne pas détourner les yeux ne serait-ce qu’un instant. Pour faire simple, c’était ce que les yeux étaient destinés à contempler.

La danse d’Abel était arrogante et pompeuse, confrontant son public à de telles pensées.

――Elle disait : « Regardez-moi ».

La vue de la foule hypnotisée et stupéfaite était effrayante pour Subaru, même s’il avait été celui qui avait eu l’idée.

S’il y avait un voleur ici, les gens autour fouilleraient ouvertement dans leurs poches et ne remarqueraient même pas si quelqu’un leur prenait leur portefeuille. ――Non, cette supposition n’était pas valable, car même un voleur ne pourrait détacher ses yeux de la danse d’Abel.

???: [――――]

Ce n’était qu’une chanson et une danse, durant moins de cinq minutes. Les artistes s’étaient concentrés pour ne pas faire d’erreurs, mais Subaru se demandait si quelqu’un aurait même remarqué s’ils s’étaient trompés. Pour être honnête, ses véritables pensées étaient qu’il en doutait.

Une fois la performance terminée, les talons et les orteils d’Abel touchèrent le sol.

En voyant cette posture, le public comprit enfin que la danse était déjà finie et qu’Abel se tenait simplement là.

Immédiatement, la rue principale fut remplie d’applaudissements et de cris de joie.

Comme Subaru l’avait espéré, comme il l’avait visé, la réponse fut retentissante.

Cependant, contrairement à Flop, qui brandissait son instrument et répondait aux acclamations, Subaru souriait à la foule avec des sentiments mêlés.

Quoi qu’il en soit――,

Abel : [――Hmm.]

Il n’avait aucune idée de ce qu’il devait dire à Abel, qui lui souriait triomphalement.

△ ▼ △ ▼ △ ▼ △

La réputation de la troupe dans la ville fortifiée de Guaral avait été déterminée par le grand succès de leur première performance.

Une sorte de démonstration organisée sur l’avenue principale, mais la réponse avait été bien plus grande que ce qu’ils avaient prévu, et ainsi, les activités de la troupe après cela devinrent beaucoup plus faciles.

Cependant――,

Subaru : [N’oubliez pas que nous n’avons été mis en avant que grâce à notre nouveauté. Notre performance n’est qu’un effort précipité… Notre acte actuel n’est qu’une mode passagère.]

Flop : [Je vois ! En d’autres termes, nous devons travailler nos compétences régulièrement, n’est-ce pas, monsieur ?]

Subaru : [Oui. C’est pourquoi nous devons travailler sans relâche et rester vigilants chaque jour !]

Subaru serra fermement les poings pendant que Flop, assis droit, hochait la tête avec un sourire.

Contrairement à sa voix forte, Flop était un très bon auditeur et répondait rapidement. Admirablement, le discours de Subaru prenait de l’ampleur grâce à Flop.

Quoi qu’il en soit, ce n’était pas vraiment à Flop que Subaru devrait parler.

Subaru : [Vous deux ! Ne baissez pas votre garde.]

Taritta : [Oh non, on s’est fait prendre dans le feu croisé.]

Kuna : [N-nous l’avons fait… ?]

Lorsque Subaru leur montra du doigt, Taritta et Kuna regardèrent immédiatement avec mécontentement.

Dans l’auberge, tous deux avaient enlevé leurs vêtements de costume et étaient revenus à leur style shudraqien, qui ressemblait presque à des sous-vêtements. Pendant qu’ils travaillaient en tant que membres de la troupe, ils étaient bien habillés, mais dès qu’ils entraient dans l’auberge isolée, ils avaient cette apparence.

Subaru : [Vous traînez trop.]

Taritta : [Je ne dis pas qu’on ne se détend pas, mais d’un autre côté, qu’en est-il d’elle… ?]

Subaru : [Qu’est-ce que tu veux dire ? En fait, de quoi parles-tu ? Tu sais, je trouve ces conversations sans sujet précis plutôt agaçantes.]

Taritta : [Natsumi, c’est ça. Pourquoi tu ferais semblant d’être quelque chose que tu n’es pas, même quand personne ne regarde, cela dépasse Kuna et moi. Est-ce vraiment nécessaire ?]

Subaru : [Faire semblant d’être quelque chose que je ne suis pas… ?]

Ne sachant pas quoi répondre, Subaru répliqua de manière interrogative, et Taritta ainsi que les autres furent surpris.

Naturellement, « C’est une blague », dit Subaru, dissipant leur surprise.

Subaru : [Néanmoins, je ne peux pas accepter cette idée. Tu sais pourquoi ? « L’enfer est dans les détails », comme on dit, et ce sont les détails apparemment inutiles qui donnent la réalité de la situation. C’est précisément pour cela qu’il est essentiel de…]

Flop : [Ne pas couper les coins en dehors des lieux publics, c’est ce que tu veux dire. Hhm hhm, comme prévu, monsieur… Non, Mademoiselle Natsumi ! J’apprends beaucoup !]

Flop était vraiment un élève qui valait la peine d’être enseigné, car c’était une réponse qui méritait cent points.

Cela dit, concernant le fait qu’il ne pouvait pas se corriger de l’utilisation de « Boku » comme pronom personnel, peu importe combien il essayait ; Kuna regarda Subaru avec protestation, mais il passa cela avec un sourire.

――À ce moment-là, Subaru et sa troupe de voyageurs artistes séjournaient dans une auberge à Guaral.

Cela faisait déjà trois jours qu’ils avaient commencé leur infiltration, et durant ce temps, ils avaient performé un total de dix fois, recevant une réponse plus que satisfaisante.

Il n’avait pas besoin d’argent au départ, puisqu’il disposait des bénéfices de la vente de la corne d’Elgina, mais une bonne somme d’argent continuait d’arriver à chaque spectacle, ce qui lui semblait être une entreprise vraiment rentable.

Subaru : [Je pense qu’il est temps de passer à la prochaine étape.]

Posant doucement son doigt sur son menton, Subaru espérait un changement dans leur situation stagnante.

En fait, leur situation actuelle allait si bien qu’elle en devenait presque trop belle pour être vraie. Chaque spectacle était un grand succès, et les citoyens, y compris les gardes, montraient beaucoup d’intérêt.

Cela était dû à la perfection de la danse de Bianca, ainsi qu’aux compétences conversationnelles de Natsumi et Flora.

Le mystère autour de Bianca était aussi un argument de vente, et comme elle apparaissait rarement en public sauf pour danser, Natsumi et les autres prenaient naturellement le rôle de recueillir des informations.

Initialement, le plan était que Natsumi de Subaru et Flora de Flop prennent en charge cette tâche, puisque Abel alias Bianca ne pouvait pas parler avec une voix féminine.

Subaru : [Étrangement, personne ne suspecte Flora, n’est-ce pas ? Elle n’a même pas changé sa voix.]

Flop : [Haha, je n’ai pas de compétences particulières comme Miss Natsumi. Mais j’ai voyagé seul avec ma sœur pendant longtemps. Peut-être que j’ai adopté quelques habitudes de ma sœur ou quelque chose comme ça, et cela aurait pu me donner cette aura féminine.]

Subaru : [Donc c’est grâce au Medium…]

Flop proposa joyeusement sa nouvelle théorie, mais le Medium qui apparaissait dans l’esprit de Subaru était beau à regarder, et ses expressions faciales changeantes étaient adorables et charmantes. Cependant, la théorie selon laquelle sa présence aurait eu un effet sur la perfection actuelle de Flora était quelque chose qui pouvait faire débat.

Abel : [――Tu as beaucoup de temps à perdre, n’est-ce pas ?]

Subaru : [Hm.]

Une voix froide et glaciale interrompit la conversation entre Subaru et les autres.

C’était Abel, le danseur de la troupe, qui était assis sur une chaise près de la fenêtre sans sa perruque, et qui avait finalement décidé de rejoindre la conversation.

Abel avait dansé dans divers endroits en tant que star du spectacle jour après jour, et bien qu'il essaie de ne pas le montrer, un léger signe de fatigue pouvait être aperçu.

Bien sûr, il ne l'admettrait jamais, mais passer du temps à Guaral pesait lourdement sur le corps et l'esprit. Ils gardaient toujours leur garde, étant derrière les lignes ennemies. Subaru, en tant que Natsumi, se rappelait aussi constamment de ne pas perdre son calme.

On ne savait jamais quelle tragédie les attendait s'ils devenaient découragés derrière les lignes ennemies.

Au début, cette stratégie était considérée comme une blague par Rem et Mizelda.

Cependant, Subaru avait proposé le plan de manière sérieuse, et ils en avaient discuté ensemble pour augmenter leurs chances de succès. Il n’était pas si pessimiste au point d’abandonner et de se lamenter que le plan ait échoué.

Donc――,

Subaru : [Bianca, tu ne pourrais pas te reposer un peu ? Après tout ce temps, je ne t’ai jamais vu dormir.]

Flop : [Je ne suis pas sûr de ce dont tu parles, Mademoiselle Natsumi. Il est impossible que… hein ? Hein ? Maintenant que tu le mentionnes, je ne me souviens pas avoir vu Miss Bianca dormir non plus.]

Flop essaya de rire de l’argument de Subaru, mais devint sérieux en réalisant que cela sonnait vrai. Ne faisant pas attention à Flop, Abel renifla et l’ignora.

Le sens aigu de la prudence d’Abel était constant, et il ne baissait pas sa garde avec Subaru et les autres.

Bien sûr, Subaru comprenait qu’il n’était pas facile pour un homme dans sa position de s’ouvrir aux autres.

Mais le fait qu’il ne puisse montrer aucun signe de relaxation, même à ses camarades qui menaient cette mission risquée avec lui, était plus que fatigant.

Comme d’habitude, il ne clignait même pas des deux yeux en même temps, même si personne ici ne ferait rien s’il fermait les deux.

Subaru : [Ce mode de vie est épuisant, n’est-ce pas ?]

Abel : [――Es-tu vraiment celui qui me dit cela ?]

Abel fronça les sourcils en regardant Subaru, ce dernier exprimant ses pensées sincères.

En entendant cela, Subaru ne comprenait pas tout. Il était vrai que le mode de vie d’Abel était définitivement étouffant, et celui de Subaru ne l’était pas.

Abel : [Il est particulièrement pathétique que tu ne t’en rendes pas compte, mais je te pardonne. Continue à faire de ton mieux.]

Subaru : [Tu n’as pas besoin de me le dire, je continuerai à vivre. Quant à toi…]

Abel : [Fermer les deux yeux signifie abandonner le droit à la vie et à la mort à l’autre. Je ne me prends pas à la légère pour permettre cela, même un instant.]

Subaru : [――――]

Abel : [Ne perds pas ton sens de la tension, je suis sûr que tu y as déjà touché auparavant.]

Avec ces mots, ceux avec qui Subaru voulait répliquer furent bloqués.

Subaru fixa le profil d’Abel avec un sentiment amer, mais il n’était plus pris au sérieux. Abel, qui avait enlevé sa perruque et ses bijoux, portait des tenues féminines à l’auberge, afin de pouvoir se transformer en Bianca dès que quelque chose se produisait. C’était la justification pour laquelle il avait l’air si bien sans sa perruque, même s’il devrait être dans un état déséquilibré sans elle.

C’était la beauté de l’atmosphère tendue qui résultait de l’état d’esprit du « champ de bataille permanent » que Subaru avait dit aux autres, Flop compris, de maintenir.

Et alors qu’il pensait au profil froid d’Abel――,

Abel : [――Il y a du mouvement.]

Subaru : [Quoi ?]

En murmurant cela, Abel se leva de sa chaise et alla à son lit. Subaru fut surpris en voyant à quelle vitesse il avait remis la perruque qui avait été laissée là. Cependant, la signification de cette action fut immédiatement claire.

Des pas forts et désinhibés montèrent de l'étage, et la porte de la chambre de Subaru et des autres fut violemment claquée.

???: [Donc c’est ici que se trouve la troupe de voyageurs. Ouvrez. C’est un messager de la mairie.]

Subaru: [Ah, e-euh, un instant, monsieur !]

???: [Haha, ne me fais pas rire, je n’attends pas. Nous sommes des soldats.]

Une voix rauque se moqua de Subaru, paniqué, et la porte de la chambre s’ouvrit sans cérémonie. Puis, un homme vêtu de l’uniforme rouge et noir d’un soldat entra dans la pièce.

L’homme portait deux épées dans son dos, son visage tordu de joie alors qu’il dissimulait ses impulsions violentes, celles que Subaru avait déjà vues―― Jamal.

Subaru: [――Hk.]

Jamal: [Ne sois pas si effrayé, je ne vais pas te manger.]

Jamal claqua des dents à Subaru, qui poussa un cri involontaire et se raidit. Avec un cache-œil sur l’œil droit, il regarda la pièce de son œil gauche, sans prendre la peine de dissimuler son attitude brutale, riant « Heh heh ». Il jeta alors un regard à Taritta et aux autres en sous-vêtements, qui avaient tardé à réagir.

Derrière lui, à part Jamal, se tenaient quatre autres soldats. Apparemment, c’était Jamal qui les menait, et personne n’osait interrompre son comportement rude et brutal.

Suivant ses hommes, Jamal hocha la tête en signe d’accord.

Jamal: [Je vois, il y a ici de belles dames. Quand j’ai entendu ces bureaucrates épris d’amour en parler, je pensais qu’ils exagéraient…]

Subaru: [Soldat-sama, que puis-je faire pour vous… ?]

Jamal: [――Je parle en ce moment, femme.]

La tension dans l’air fit mordre Subaru à l’intérieur de sa bouche. Soudain, Jamal attrapa le cou de Subaru avec sa main.

Ce n’était pas dans l’intention de le briser, mais avec une touche douce pour l’empêcher de parler―― cependant, la rapidité de son mouvement et la force de sa prise lui firent sentir à quel point la différence de leurs capacités était grande.

Après tout, Jamal, malgré son apparence et sa mauvaise attitude, était très doué dans ce qu’il faisait. Jusqu’à ce moment, il était probablement la personne la plus compétente que Subaru ait croisée dans l’Empire―― bien que « effrayant » et « fort » soient deux choses différentes.

Jamal: [Tu as un regard fier et défiant dans les yeux. J’aime aussi ces yeux acérés.]

Subaru: [Ah, je suis flatté par vos compliments… Kh.]

Jamal: [J’aime aussi le fait que tu ne parles pas trop. Que dirais-tu si je t’invitais dans ma chambre ce soir et…]

Le visage de Jamal était proche de celui de Subaru, alors qu’il le regardait avec un regard lascif.

Même à une si courte distance, il ne semblait pas avoir remarqué la véritable identité de Subaru. Cela en soi était appréciable, mais cela semblait aussi lui tirer dessus le cœur dans le sens opposé.

Il avait déjà reçu de telles invitations auparavant, mais il avait toujours pu les éviter avec un sourire et une bonne histoire. Mais lorsqu’il s’agissait de soldats impériaux, il devenait difficile de refuser.

――C’est alors qu’un vent fort souffla.

Subaru: [――Oh.]

Inattendu, une brise plus violente traversa la pièce, et les cheveux noirs de Subaru s’envolèrent, chatouillant la joue de Jamal. Après un moment d’agacement, Jamal tourna son attention vers la fenêtre et vit une silhouette debout là.

C’était la danseuse aux cheveux noirs qui faisait sensation à Guaral, debout, avec sa perruque remise en place et les coudes croisés de manière détendue. En la regardant de face, Jamal sifflota de surprise.

C’était une démonstration de bravoure impressionnante, alors que la plupart des gens étaient occupés à l’admirer.

Jamal : [Haha, donc c’est la danseuse dont j’ai tant entendu parler. Pas étonnant que tu aies réussi à le faire.]

Abel : [Hmph.]

Après que Jamal ait libéré Subaru avec un souffle de surprise et d’admiration, il s’est rapidement approché d’Abel. Il l’a alors saisi et a fait face à la danseuse.

Même s’il n’en était pas conscient, il tenait le précieux visage de l’Empereur dans sa main, lui adressant un sourire grossier.

Subaru pensa que c’était exactement ce que quelqu’un avait voulu dire en affirmant que l’ignorance est une bénédiction.

Abel : [――――]

Jamal : [Tu es une femme à la peau dure, contrairement à celle-là. Mais c’est aussi acceptable.]

Abel a serré la mâchoire et a regardé silencieusement son adversaire. Tandis que Subaru était sur ses gardes, Jamal renifla en engageant le niveau de mépris le plus élevé de l’Empire.

Puis, Jamal se retourna avec sa prise toujours sur le menton d’Abel et――,

Jamal : [Réjouissez-vous, artistes itinérants ! Je suis ici pour vous inviter à un festin à l’Hôtel de Ville. Zikr Osman, Général de Deuxième Classe, qui dirige cette ville, demande votre présence.]

Subaru : [Zikr Osman, le Général de Deuxième Classe… !]

Jamal : [Ah, n’est-ce pas un honneur ? Qu’un artiste itinérant soit invité à rejoindre un Général de Deuxième Classe de l’Empire.]

――Subaru serra les poings inconsciemment, comme pour dire Que ça commence.

Les paroles pompeuses de Jamal surpassèrent le mépris de la scène et envoyèrent une onde de surprise et de joie à travers Subaru.

Zikr Osman, Général de Deuxième Classe ! Il semblait qu’ils avaient attrapé le poisson qu’ils cherchaient à pêcher.

Jamal : [Il est hors de question que vous, artistes itinérants, me refusiez, n’est-ce pas ?]

Subaru : [Ce…]

Flop : [Bien sûr que non ! Nous espérions apporter chant et danse aux soldats de l’Empire ! C’était le vrai sens de notre voyage !]

Jamal : [Bonne réponse ! J’aime ça.]

L’hésitation de Subaru fut éclipsée par une réponse plus immédiate de Flop.

Le charme de Flop, qui lui permettait de s’ouvrir à n’importe quel adversaire, était en pleine démonstration ici contre Jamal.

Jamal, se sentant bien après la réponse claire de Flop, relâcha rapidement et grossièrement le visage d’Abel, puis tituba vers l’entrée de la pièce.

Et puis――,

Jamal : [Préparez-vous à partir. Je vous emmène à l’Hôtel de Ville.]

Subaru : [Quoi ? Si vous nous avez invités, nous aimerions vous rejoindre, euh…]

Jamal : [Hahaha, ne t’en fais pas. On nous a dit de vous y amener. C’est aussi notre travail. Tu peux te changer tout de suite. Je ferai aussi porter vos affaires par mes hommes à l’arrière.]

Subaru : [――――]

Jamal : [Ce soir, c’est un banquet réservé aux généraux. Nous, simples soldats, ne pouvons qu’espérer plus après demain. Donc…]

Sans aucune intention de les laisser partir, le regard vulgaire de Jamal harcelait tout le monde dans la pièce.

Apparemment, ils ne pouvaient pas se permettre de gâcher sa bonne humeur. Heureusement, Subaru, Abel et Flop étaient tous au moins habillés en femmes.

Taritta et Kuna, qui étaient en danger le plus imminent, étaient clairement des femmes, donc il n’y avait pas lieu de s’inquiéter que leur manque de préparation ne compromette la mission. Cela dit――,

Jamal : [Prenez votre temps.]

Mais l’humiliation de devoir nettoyer la pièce pendant qu’ils les regardaient se changer sans cérémonie et faire leurs valises était difficile à oublier. Cependant――,

Flop : [Compris ! Allez, tout le monde, préparons-nous ! Nous ne voulons pas faire attendre les soldats ! Faisons ça bien !]

Subaru : [Flora …]

Flop : [C’est tellement inhabituel chez toi, Mademoiselle Natsumi ! Ni sang ni larmes ne te vont.]

Subaru : [――――]

Sa colère bouillonnante disparut aux mots de Flop, qui lui sourit alors.

Les mots qu’il avait pris la peine d’ajouter à la fin furent interprétés comme un défi pour lui rappeler le but du Siège sans Sang.

Subaru : [――. Oui, tu as raison. Allez, toi et Bianca préparez-vous ! Surtout que Bianca est une idiote qui ne sait faire que danser !]

Abel : [――――]

Profitant de l’incapacité d’Abel à parler, Subaru fit une évaluation acerbe de Bianca. Le regard d’Abel le transperça, mais Subaru l’ignora.

Il rangea rapidement les bagages dans la pièce, changea de vêtements pour monter à l’Hôtel de Ville, et se força à se comporter comme Jamal le souhaitait.

Au mieux, il ne pouvait que siffloter et prendre plaisir à les regarder changer.

Subaru était convaincu que le plus grand choc et regret de la vie de Jamal l’attendait au moment où l’opération se déroulerait comme prévu.

C’était la raison pour laquelle――,

Flop : [Non ! Je ne pense pas que tu aies besoin d’aller si loin jusqu’à secouer ton derrière, Mademoiselle Natsumi !]

△ ▼ △ ▼ △ ▼ △

Même pour un œil non entraîné, il n’y avait rien dans l’Hôtel de Ville qui ressemblât à du matériel militaire.

Puisque le bâtiment était utilisé pour la gestion de la ville en temps de paix, il était naturel qu’aucun équipement militaire n’y soit préparé. Pourtant, il y avait actuellement plus de trois cents soldats impériaux dans la ville, et plus de cinq cents si l’on incluait les gardes, donc la puissance défensive était suffisante.

Plus important encore――,

Subaru : [Nous avons réussi à nous infiltrer dans leur sein, mais…]

À l’intérieur du bâtiment, Subaru ricana en regardant la carte dans son esprit.

L’opération « Kumaso Takeru » progressait de manière inattendue et fluide.

Il espérait qu’en devenant le sujet de conversation dans la ville, les belles artistes ambulantes attireraient l’attention du Général connu sous le nom de « Le Séducteur »―― et qu’il finirait par les inviter à un banquet, ce qui permettrait à Subaru et aux autres de saisir leur cible.

En étant directement invités à l’Hôtel de Ville, Subaru voyait une opportunité de réaliser leur plan.

Mais en même temps, un autre problème surgit.

Subaru : [Nous allons devoir mener l’opération ce soir…]

Il n’y avait pas de temps pour en parler à Mizelda et aux autres de la deuxième escouade.

Jamal, qui était venu chercher Subaru et les autres à l’auberge, ne leur avait pas permis de contacter le monde extérieur, non par prudence, mais à cause de sa perversité.

Il ne faisait aucun doute que Jamal était une personne problématique, car il avait une mauvaise intuition, mais compensait par de bonnes compétences.

Même à l’intérieur de l’Hôtel de Ville, les activités de Subaru et de son équipe étaient restreintes, et comme ils ne pouvaient pas agir séparément pour quelque raison que ce soit durant la réunion, ils n’avaient pas encore informé l’autre équipe des plans pour ce soir.

Donc――,

Subaru : [Nous devons contacter le monde extérieur depuis l’intérieur de l’Hôtel de Ville.]

Il y avait aussi la possibilité d’échouer, mais si l’opération de Subaru et des autres réussissait, il serait nécessaire de désarmer les autres soldats impériaux à l’intérieur de la ville.

Naturellement, cela nécessiterait une certaine force, donc peu importe le succès ou l’échec de l’Opération « Kumaso Takeru », ils devaient être en position de coopérer avec le monde extérieur.

C’est pourquoi il expérimentait beaucoup, en tâtonnant.

Subaru : [Je ne sais pas ce qu’elle pense, mais Bianca est peu fiable…]

Il semblait bon de dire qu'il se concentrait sur le banquet de ce soir, mais depuis qu'ils avaient été invités à l'Hôtel de Ville et isolés en confinement dans la salle d'attente, Abel était resté silencieux.

Bien sûr, il comprenait que la coopération avec le monde extérieur déterminerait le succès ou l'échec de ce plan, mais il n'avait pas répondu aux conseils de Subaru.

Flop était également extrêmement solidaire, et pour être honnête, il avait été d'une grande aide, mais il ne se présentait pas comme une personne appropriée pour discuter du plan visant à faire tomber l'Hôtel de Ville. Tout d'abord, Subaru ne voulait pas faire quelque chose qui lui causerait encore plus de problèmes.

En d'autres termes――,

Subaru : [Je dois faire quelque chose à ce sujet.]

Serrement de ses poings, Subaru se motiva dans la salle de bain à laquelle on l'avait conduit.

Subaru et les autres avaient reçu l'ordre de ne pas quitter la salle d'attente, mais comme prévu, ils ne leur interdisaient jamais d'aller aux toilettes. Néanmoins, ils ne pouvaient pas agir de manière imprudente, car l'Hôtel de Ville serait immédiatement envahi par des soldats impériaux s'ils montraient un comportement suspect.

Subaru jeta un coup d'œil aux fenêtres, mais malheureusement, il ne pouvait même pas essayer de sortir, car elles étaient équipées de barres de fer, et la salle d'attente elle-même se trouvait au troisième étage du bâtiment.

Il ne pensait pas que les soldats soient particulièrement méfiants envers Subaru et les autres. Cependant, l'idée de les laisser complètement sans surveillance était hors de question. Cela pourrait être la manifestation de l'impérialisme.

Dans le pire des cas, l'idée de reconsidérer la décision de poursuivre l'opération ce soir lors du banquet traversa l'esprit de Subaru.

Subaru : […Même si on pouvait manquer le banquet, on ne pourrait pas éviter l'invitation par la suite.]

Ils formaient une troupe de divertisseurs ambulants avec de belles femmes.

En premier lieu, lorsqu'il s'agissait de faire tomber le soi-disant Jouisseur, il était facile d'imaginer que l'objectif était la danse, les arts du spectacle, et le plaisir nocturne qui les attendait.

Même s'il pouvait éviter les avances des citoyens, il serait difficile de refuser celles d'un soldat impérial, et pas n'importe lequel : un général. Et il n'y avait rien qu'il puisse faire s'ils l'emmenaient dans la chambre.

Après tout, ce n'était encore que du travestissement, et il n'existe pas de guide universel pour ce qu'il faut faire à partir de là.

Subaru : [Je veux dire, si ça arrive, c'est la fin avec une mauvaise fin.]

Il devait régler les choses ce soir à tout prix.

De plus, même si, par miracle, ils parvenaient à éviter l'invitation de ce soir, si les paroles de Jamal étaient vraies, il y aurait un banquet demain auquel participeraient des soldats ordinaires, plutôt que les Généraux.

Les soldats ordinaires―― cela inclurait, bien sûr, celui que Subaru voulait le moins rencontrer.

Subaru : [――――]

Honnêtement, quand Jamal était entré à l'auberge, Subaru pensait que son cœur allait s'arrêter.

Il était soulagé de ne pas avoir reconnu Natsumi comme Subaru, mais cela n'effaçait pas tout le danger―― il y avait toujours une chance qu'il ait été tué par cette flèche.

Subaru : [Je ne veux pas espérer trop haut, n'est-ce pas ?]

C'était un état d'esprit difficile à supporter.

Il ne voulait pas le revoir, mais il ne voulait pas non plus qu'il soit mort. C'était compliqué.

Même Subaru savait qu'il existait un mal dans ce monde qui ne pouvait pas être laissé en vie. Les Archevêques du Péché en faisaient partie, et ils représentaient tous des péchés impardonnables.

Donc, si c'était un Archevêque du Péché, Subaru serait prêt à le laisser mourir sans hésitation. Mais il n'en était pas un ; il n'était que l'objet de la peur de Subaru, pas le mal.

Tout d’abord, si on le disait ainsi, qu’en est-il de Louis, l’un des Archevêques du Péché, que lui continuait à ignorer sans la moindre hésitation ?

Subaru : [―― Ce n’est pas bon. Pour l’instant, je dois me concentrer sur le plan devant moi.]

Il était ridicule de s’inquiéter de l’effondrement de sa fondation maintenant.

De manière générale, ce n’était pas seulement sa fondation. Bien qu’il porte maintenant du maquillage, son corps et son esprit étaient encore en lambeaux partout.

Subaru était doué pour tirer parti de ce qu’il avait en main, et c’était ce qui le rendait spécial.

Subaru : [Je ne peux pas rester ici plus longtemps, n’est-ce pas ?]

Après une recherche approfondie dans la salle de bain, il conclut que, malheureusement, il n’y avait rien là-dedans qui puisse être utilisé. Il devait penser à d’autres moyens de contacter le monde extérieur.

Il y avait aussi le garde qui attendait devant la salle de bain, les sentinelles qui les empêchaient de se promener à l’intérieur de la mairie, et de plus, Subaru ne voulait vraiment pas éveiller de soupçons.

Ils pourraient devoir repenser le plan. Si la situation devenait plus pressante, Abel pourrait comprendre ce point de vue.

Subaru : [Je suis désolé de vous faire attendre. Je suis un peu nerveux.]

Garde : [Hmm, oh, ne t’inquiète pas. Je viens juste de trouver quelqu’un avec qui parler.]

Subaru : [Quelqu’un avec qui parler ?]

Alors que Subaru sortait silencieusement de la salle de bain, le soldat de garde qui l’attendait lui répondit. Il semblait parler à quelqu’un qui passait, qui, en bougeant légèrement le menton, regarda et dit――,

???: [――Oh, donc tu es la danseuse invitée comme divertissement de ce soir.]

Le cœur de Subaru se figea en voyant un visage qu’il ne voulait absolument pas voir.

Subaru : [Ah, ku…]

???: [Hm ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air tellement surpris. Oh, allez, je ne vais pas te manger.]

En voyant la gorge de Subaru trembler, l’autre personne rit et fit une blague.

C’était une remarque qu’il avait entendue de Jamal à l’auberge il y a peu de temps. Mais contrairement à Jamal, qui l’avait dite par saleté d’esprit, il ne pouvait pas l’ignorer cette fois.

Il voulait demander s’il ne voulait vraiment pas le manger.

Garde : [Quoi, tu as fait quelque chose, Todd ?]

Todd : [Moi ? N’importe quoi, c’est ridicule, je ne peux rien faire. Mes blessures sont si graves que je suis alité depuis un bon moment. Je peux à peine me déplacer.]

Garde : [C’est vrai aussi. Donc, c’est comme si elle détestait ton visage physiologiquement ?]

Todd : [C’est plutôt blessant…]

L’homme qui se grattait la tête et discutait amicalement avec le soldat de garde―― Todd.

L’objet de la peur qui rendait Natsuki Subaru le plus méfiant, et celui qui le faisait remettre en question la moralité de tuer ceux qui ne sont pas des Archevêques du Péché. C’était la personnification du cauchemar qui discutait devant lui.

Subaru : [――Ah.]

Il devait dire quelque chose ; pensa Subaru, son cerveau tournant à toute vitesse.

Le silence n’était pas bon. Il ne devait même pas laisser transparaître le moindre soupçon. Todd le découvrirait et en profiterait comme d’une excuse pour attaquer.

Il n’avait pas besoin de preuves ou de certitudes. Si une suspicion naissait, il essaierait de la faire disparaître.

Donc――,

Todd : [Hé, sérieusement, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Attends, on a déjà…]

Subaru : [Ah, je suis désolé… c’est juste que…]

Todd : [C’est juste ça ?]

Les mêmes mots furent répétés doucement, mais son cœur avait l’impression qu’il allait se retourner.

Il voulait mettre fin à la conversation en disant qu'il ne se sentait tout simplement pas bien. Mais juste avant de le dire, il se demandait si c'était vraiment acceptable.

La maladie était une excuse courante, mais ce serait un mensonge. Il avait l'impression que Todd pouvait voir à travers un mensonge.

Si Subaru essayait d'utiliser ses connaissances acquises grâce à Retour par la Mort, Todd comprendrait ses intentions et lui planterait un couteau. Les mensonges seraient découverts. Certainement.

Les mensonges doivent être évités.

Il ne se sentait pas simplement mal, Subaru avait du mal à respirer en ce moment――,

Subaru : [Je suis un peu, enfin, effrayé…]

Todd : [Effrayé ? Par moi ?]

Subaru : [Pas seulement toi. Je suis désolé de le dire, mais… j’ai été amené ici un peu trop violemment.]

Il détourna le regard, et essaya de ne pas regarder Todd dans les yeux.

Chaque mouvement suscitait le doute dans l’esprit de Subaru, alors qu’il tentait de déterminer s’il avait réussi ou échoué. Il avait l’impression que si on le regardait dans les yeux, son mensonge serait découvert. Il avait l’impression que s’il mentait, on le verrait à travers lui.

Il ne mentait pas. Il avait définitivement peur de Todd. Il n’y avait pas de doute là-dessus.

En entendant la réponse désespérée de Subaru, Todd ferma un œil.

Todd : [Quand elle dit qu’ils ont été forcés d’être amenés ici, qui était-ce qui les a pris ?]

Garde : [Euh, je pensais que c’était le Soldat de Premier Classe Aurélie.]

Todd : [Oh, Jamal. Ça a du sens, alors. Désolé si ça t’a fait peur.]

Subaru : [Euh…]

Todd, convaincu par l’échange avec la garde, dit cela et s’excusa auprès de Subaru.

Lorsque Subaru détourna les yeux face à son attitude inattendue, Todd se gratta la joue avec ses doigts.

Todd : [Je ne dirais pas qu’il est un mauvais… gars. Jamal a une mauvaise langue et un mauvais caractère, et il n’est pas très intelligent. Mais ce n’est pas un mauvais gars. Il est simplement lui-même.]

Subaru : [Haha…]

Todd : [Si tu pouvais, pourrais-tu être ouvert d’esprit et lui pardonner ? Il semble qu’il va devenir mon beau-frère. Sa sœur angélique, qui ne ressemble en rien à lui, est ma fiancée.]

Subaru était perplexe face aux paroles de Todd accompagnées d’un sourire en coin.

De toute évidence, Todd ne semblait pas méfiant envers les paroles ou actions de Subaru. Au contraire, il semblait compatir et s’inquiéter de l’implication de Subaru avec Jamal.

Ici, Subaru ne put s’empêcher d’être étonné par la maîtrise qu’il avait acquise dans l’art du travestissement et par le fait qu’il avait été sauvé par Jamal, qui était habituellement grossier et problématique.

Ses jours à poursuivre la beauté, pensant qu’ils n’avaient servi à rien, n’avaient pas été vains.

Même le harcèlement sexuel qu’il avait subi de la part de Jamal s’était avéré utile.

???: [――Oh ! Hé, Todd, qu’est-ce que tu fais ici !]

Pendant que Subaru y réfléchissait, un cri de colère retentit dans le couloir.

C’était Jamal, levant la voix et faisant des pas lourds. En remarquant l’approche de Jamal, Todd mit la main sur son front.

Todd : [Oups. Tu m’as trouvé…]

Jamal : [Je ne t’ai pas trouvé ! Le gars avec un trou dans le ventre devrait se reposer ! Tu pensais qu’on ne pouvait pas faire confiance à ce qu’on ne voit pas avec ses propres yeux, hein ?]

Todd : [Non, non, non, je te fais confiance. Je te fais confiance. Tu es étonnamment diligent et tu fais bien ton travail. Mais même si ils travaillent dur, les erreurs seront toujours des erreurs, non ?]

Jamal : [C’est ce que je veux dire quand je dis que tu ne fais confiance qu’à tes yeux… !]

Jamal cliqua de la langue face à la réponse de Todd, qui leva les mains en haussant les épaules.

Mais lorsque Jamal, qui approchait en reniflant, remarqua Subaru à côté de Todd, son expression changea de colère à un sourire.

Jamal : [Oh, tu es cette fille de la foire, n’est-ce pas ? C’est toi que je préfère le plus parmi toutes. Hé, si tu n’es pas invitée ce soir…]

Todd : [Ah, oui, oui, ça suffit, ça suffit.]

Jamal, avec un regard affectueux dans les yeux, tendit la main pour essayer de saisir l’épaule de Subaru. Cependant, c’est Todd, de toutes les personnes, qui arrêta la main de Jamal.

Todd attrapa le poignet de Jamal et lui dit encore « Ça suffit » alors que ses joues se tordaient.

Todd : [Tu lui fais peur avec ton attitude. Cette fille que je n’avais jamais rencontrée avant a eu peur tout à coup, et ça m’a fait mal.]

Jamal : [Je n’ai rien fait du tout. Je ne comprends pas pourquoi tu m’interromps dès le départ… Non mais, toi… avec cette femme… !?]

Todd : [Ne plaisante pas avec ça, Jamal. Ta sœur est la seule pour moi. Tu le sais, hein ?]

Jamal : [C’est compliqué pour un frère d’entendre que sa sœur est le seul amour de quelqu’un…]

Jamal murmura avec un regard venimeux, en secouant la main de Todd.

Il jeta ensuite un coup d’œil à Subaru, mais la façon dont ses joues étaient contractées semblait le dissuader de continuer à le provoquer.

Étonnamment, Jamal avait aussi un peu de bon sens. Ou peut-être avait-il le cœur blessé d’avoir été effrayé par quelqu’un qu’il pensait un peu trop gentil.

Quoi qu’il en soit――,

Todd : [De toute façon, on doit y aller. On ne pourra pas assister au banquet d’aujourd’hui de toute façon.]

Jamal : [Cela dit, j’en ai assez d’essayer de boucher les trous dans les défenses de la ville.]

Todd : [Ce ne sera pas ennuyeux. C’est garanti, une garantie. ―― C’est de là que viendra l’ennemi, absolument.]

En riant, les mots acérés de Todd effleurèrent la poitrine de Subaru.

Il loua son choix dans son cœur, pensant que l’idée d’utiliser un chemin secret avait été devinée. Puis, après s’être félicité lui-même――,

Todd : [Au fait, comment tu t’appelles ?]

Subaru : [――――]

Subaru n’était pas sûr si Todd avait remarqué sa distraction.

La question en apparence anodine fit sérieusement penser Subaru qu’il allait perdre connaissance.

On lui avait demandé son nom. Pourquoi, pourquoi, pourquoi, les questions tournaient en boucle.

Ne lui demanderait-il pas au moins son nom ? ―― Non, Todd ne demanderait pas. C’est pour ça que Rem avait été méfiante envers Todd dès le début. À cause de sa mauvaise relation avec lui, Subaru n’avait pas échangé de noms cette fois. Devait-il donner son nom, ou pas, que faire ?

Todd : [S’il te plaît, dis-le-moi juste.]

La demande fut répétée, et Subaru haleta.

Résigné à ne pas pouvoir donner de réponse, il sourit aussi nonchalamment que possible et dit à contrecœur son nom.

Subaru : [――Natsumi Schwartz, c’est mon nom.]

Il prononça donc son nom.

Il ne pouvait penser à aucune autre option que de faire ainsi. Il espérait et priait que ce soit la bonne réponse, et attendit la réaction de l’autre personne.

Quand il entendit la réponse, Todd hocha la tête, caressant sa barbe en faisant un « Hmm »,

Todd : [Tu l’as entendue, Jamal. Tu n’es pas content d’avoir son nom maintenant ?]

Jamal : [Ferme-la ! Je me tire d’ici, bordel !]

Todd : [D’accord, d’accord… Oh, puis-je aussi te suivre dehors ?]

Jamal : [T’es vraiment un gars peu fiable… Fais ce que tu veux !]

Todd suivit, haussant les épaules en percevant la voix en colère de Jamal, ce dernier aboyant avec un visage rouge.

Avec cela, les deux hommes disparurent de la vue de Subaru, sans jamais regarder en arrière. Ils tournèrent un coin dans le couloir et disparurent. Hors de vue, hors de l’esprit.

Subaru : […Vraiment ?]

Garde : [Hé, ça va ? Tu as l’air vraiment pâle.]

Subaru expira en détournant le regard, se demandant s’il reviendrait un jour. Le seul soldat restant de garde était préoccupé par Subaru, voyant à quel point il était exaspéré.

Il n’y avait plus de temps pour que Subaru réponde.

Cependant, il parvint à se réconcilier avec le soldat de garde, et l’accompagna jusqu’à la salle d’attente pour rejoindre Flop et les autres, qui attendaient à l’intérieur.

Flop : [Il t’a fallu assez de temps, Mademoiselle Natsumi… ! Tu vas bien ? Tu as l’air vraiment pâle.]

Subaru : [Je l’ai déjà entendu… Pour l’instant, la tempête est passée. Mais le problème demeure.]

De retour dans la salle d’attente, voyant l’expression inquiète de Flop, il eut enfin le temps de s’inquiéter de son rythme cardiaque et de sa respiration.

Lentement, Subaru se calma en prenant de profondes respirations pour corriger ses réactions physiologiques brutales.

Oui, il avait échappé à la tempête qu’il avait rencontrée soudainement. Probablement.

Ils ne pouvaient pas baisser leur garde jusqu’au bout, mais pour l’instant, la tempête devrait être terminée.

Cependant, ils n’avaient pas encore surmonté le gros obstacle qu’était leur problème initial.

Subaru : [Nous devons trouver un moyen de contacter le monde extérieur. Si nous continuons comme ça, même si notre plan réussit…]

Taritta : [Ah, ne t’inquiète pas, Natsumi. Kuna et moi avons laissé un signal que ma sœur comprendra.]

Subaru : [Quoi ?]

Les yeux de Subaru s’écarquillèrent lorsqu’on lui annonça que le problème auquel il faisait face avait été résolu aussi simplement.

Taritta semblait désolée pour sa réaction, tandis que Kuna paraissait indifférent. Son regard, dirigé vers eux, demandait silencieusement ce qui se passait.

Taritta : [Eh bien… Natsumi sera l’appât, et je signalerai aux autres, alors fais ton boulot. C’est ce que Bianca a dit.]

Subaru : [Qu-quoi, quoi… ?]

Les yeux de Subaru s’écarquillèrent et il regarda Abel dans le coin de la pièce.

Puis, en remarquant son regard insistant, Abel plissa les yeux, secoua la tête vaguement, et déclara――

Abel : [Plutôt que de te dire et de te faire agir de manière artificielle, je t’ai utilisé comme une diversion naturelle. Heureusement, tu as apparemment bien accompli ta tâche. Je te félicite pour cela.]

Subaru : [Tais-toi ! Tu sais ce que j’ai dû supporter… !]

Flop : [Oh, calme-toi, Mademoiselle Natsumi ! Tu ruines ton joli visage !]

Subaru : [Tais-toi !]

Il était sur le point de se fâcher contre l’attitude d’Abel, mais Flop l’arrêta derrière.

Il voulait vraiment donner un coup de poing à ce visage démoniaque arrogant, mais Subaru n’avait pas d’autre choix que de rester calme. Car cette stratégie ne serait pas possible sans ce visage.

C’était incroyablement terrible qu’il utilise son propre visage comme otage.

Subaru : [Toi, je vais te frapper quand ce sera fini… !]

Abel : [Si tu as autant de temps pour réfléchir à ce que tu feras après sa fin, alors je suis sûr que tu pourras agir sans faute.]

Subaru : [Flora ! Nous allons répéter jusqu’à ce que ce soit l’heure !]

Flop : [D’accord, d’accord, d’accord.]

Subaru serra les dents de colère, comme pour dire « tu es l’incarnation même de toujours avoir une réplique pour tout ce que je dis. »

Quoi qu'il en soit, s'ils avaient contacté le monde extérieur, tout ce qu'ils avaient à faire était d'attendre le moment en question.

Au maximum, oui, au maximum――,

Subaru : [――Ce serait terrible si le plan ne fonctionnait pas.]

Il murmura en signe de défaite, mais Subaru était convaincu depuis quelques jours que cela fonctionnerait sûrement.

C'était vraiment frustrant, car il semblait qu'il n'y avait rien qui ne tomberait pas amoureux de cette danseuse arrogante, sauf peut-être un Archevêque du Péché.

Notes :

[1] - La réaction de Mizelda ici est due à la façon dont la voix et les manières de parler de Subaru ont changé. Gardez à l'esprit que, la plupart du temps à partir de maintenant, Subaru utilise un langage féminin et poli.

[2] - Flop change temporairement son honorifique pour Subaru, utilisant “旦那さん” (danna-san, traduit par “monsieur”) au lieu de “旦那くん” (danna-kun, traduit par “monsieur”).

[3] - L'histoire en question concerne Yamato Takeru déguisé en servante lors d'une fête pour tuer un chef Kumasu (région).