Chapitre 427

――La chute de la ville fortifiée de Guaral, c’était le prochain mouvement dans le plan d’Abel.

Alors que son cerveau digérait le contenu de cette proclamation audacieuse, Subaru tira immédiatement une conclusion.

Que c’était un plan absurde.

Subaru : [Bien que imparfait, une ville fortifiée… Elle est entourée de murs de tous côtés, et les entrées et sorties par les portes sont constamment surveillées. Ce n’est pas un endroit où l’on peut simplement dire quelque chose comme « surrender » aussi casualement.]

Abel : [Ho, tu parles comme si tu l’avais vue… Ah oui, tu l’as vue. Comme rien de particulièrement utile n’est sorti de ta bouche, j’avais presque oublié.]

Subaru : [Ce sens aigu de l’esprit est très agréable. Mais, cette vivacité ne peut être utilisée que contre des adversaires assis pour des discussions comme celle-ci. Ça ne marchera pas contre des adversaires armés.]

Au centre du lieu de réunion, entourant le feu, Subaru et Abel se fixaient du regard.

Abel ne laissait transparaître aucune émotion derrière son masque d’oni, mais cela rendait d’autant plus impossible pour Subaru de deviner ce qui se passait dans sa tête, laissant Subaru à la fois agacé et confus.

En ce moment, la préoccupation légitime que Subaru portait en lui, il n’y avait aucun doute qu’Abel l’avait également comprise.

Et malgré cela, il avait proposé quelque chose comme la chute de la ville fortifiée――,

Rem : […Tu comptes utiliser une voie secondaire pour envahir la ville, c’est bien ça que tu dis ?]

Tandis que Subaru retenait son souffle, une voix douce murmura ces mots à côté de lui ; c’était celle de Rem.

Rem était assise avec les jambes pliées d’un côté, ses yeux bleu clair fixant intensément Abel. Ce n’était pas vraiment un regard de défi, mais plutôt comme si son regard le sondait.

Recevant ce regard, « Cela va de soi », Abel haussa les épaules.

Abel : [Comme l’a dit Natsuki Subaru, les inspections imposées aux portes principales de la ville sont le premier obstacle. Il est impératif que nous trouvions un moyen de les éviter pour entrer dans la ville.]

Rem : [Même si nous parvenions à entrer, il semblait qu’il y avait un grand nombre de soldats impériaux à l’intérieur de la ville. En ignorant l’inspection, je pense qu’il y aurait trop d’ennemis.]

Abel : [Hm.]

Pour Abel, qui triait les obstacles à la chute de Guaral, Rem émit une objection bien argumentée. Abel ricana face à cette attitude, mais d’un autre côté, la perplexité de Subaru s’intensifiait.

La source de cette perplexité était, bien sûr, la figure de Rem argumentant directement avec Abel.

Concernant le contenu de son argument, la position de Rem pouvait être considérée comme étant du même côté que Subaru, s’opposant à une attaque contre Guaral.

Cependant, sa position était vraiment trop appropriée. ―― Comme si, durant son court séjour à Guaral, elle avait complètement vérifié ce point.

Abel : [――Natsuki Subaru, que sais-tu de la différence entre la force militaire offensive et défensive en ce qui concerne la bataille ?]

Subaru : [Ah ? La différence entre la force militaire offensive et défensive, tu dis… Comme, la Loi de l’Attaque Tripartite ?]

Abel : [La Loi de l’Attaque Tripartite… En effet, c’est une expression parfaitement appropriée.]

Lorsqu’on lui demanda, Subaru répondit instinctivement, et Abel hocha la tête comme impressionné.

La Loi de l’Attaque Tripartite était une théorie du combat concernant la force militaire, qui stipulait que la partie attaquante devait avoir trois fois la force de la partie défensive.

Cela était dû à la différence dans le sens des objectifs entre l’attaque et la défense. La partie offensive doit vaincre ses adversaires, tandis que la partie défensive peut soit vaincre ses adversaires, les repousser, ou simplement éviter l’attaque, ce qui constituait un avantage considérable.

Par exemple, dans ce cas, pour se procurer Guaral Abel, il aurait fallu ordonner aux Shudraqians d’occuper la ville, mais les soldats et gardes de l’Empire pourraient se retirer de l’attaque et se barricader dans la ville pour atteindre leur objectif.

Pour couvrir la différence afin que la réalisation des objectifs soit possible, l’idée était qu’une telle quantité de troupes était nécessaire, mais――,

Subaru : [Trois fois la force de la ville, il est impossible de rassembler quelque chose comme ça. Mizelda-san, combien de personnes y a-t-il dans ce village, à peu près ?]

Mizelda : [Au total, quatre-vingt-deux personnes. Y compris Abel et cet homme… Flop, il y en a au moins une centaine.]

Subaru : [Je ne suis pas sûr de comment tu comptes les hommes avec de jolis visages, mais c’est simplement une centaine. Bien que j’estime grossièrement qu’il y avait plus de trois fois cette force dans la ville.]

En mettant de côté la méthode de calcul de Mizelda, Subaru estima la force militaire de Guaral à peu près dans cette fourchette.

La taille de la ville ne devait probablement pas atteindre 10 000 habitants, mais il devrait y avoir un nombre approprié de soldats pour protéger la loi et l’ordre de la ville. Et en plus, les soldats de l’Empire dont le camp avait été brûlé les rejoindraient.

――Ces soldats de l’Empire, y compris Todd.

Subaru : [――――]

Abel : [Au moins, il semble que tu possèdes quelques connaissances fondamentales dans cette tête. Pourtant, la raison pour laquelle tu t’es tu semble être une autre peur que la préoccupation concernant le différentiel de puissance.]

Subaru : […Il est vrai que je crains quelque chose, mais il est aussi vrai que le différentiel de puissance est dangereux.]

Subaru cligna des yeux, ressentant l’inconfort d’avoir ses sentiments intérieurs devinés avec précision.

En vérité, lorsque Subaru avait entendu parler du plan pour capturer Guaral, le premier obstacle qui lui venait à l’esprit était Todd. Même l’idée de l’affronter à nouveau lui donnait des frissons.

Quoi qu’il en soit, s’ils pensaient selon la Loi de l’Attaque Tripartite, cela ne valait pas la peine d’en discuter.

Subaru : [Pour un moyen de surmonter la différence de force, je ne peux penser à rien d’autre qu’un guerrier puissant qui nous rejoindrait ou que le commandant ennemi serait fatale­ment incompétent.]

Abel : [Malheureusement, je ne pense pas que nous puissions anticiper l’un ou l’autre. Avec les capacités du Shudraq, nous pourrions disperser les masses de troupes, mais même s’ils utilisaient leur nombre pour nous encercler, nous serions vaincus. De plus, j’ai entendu dire que le commandant ennemi s’appelle Zikr Osman. C’est un stratège solide et ennuyeux, mais il n’a pas de faibles points.]

Subaru : [Zikr… J’ai entendu ce nom.]

Il devait avoir entendu ce nom de Todd, avant que leur relation ne se détériore.

Le campement de l’Empire avait déjà été réduit en cendres, mais il se rappelait que la personne à la tête de cette opération militaire s’appelait Zikr.

Cependant, comme le camp avait été brûlé, il pensait que cette personne avait également été vaincue.

Abel : [Ceux qui étaient au campement étaient des soldats ordinaires. Dès le départ, afin de dissimuler l’objectif principal, ils ont été dotés d’un minimum d’intelligence… Contre une petite tribu, un Deuxième Général ne progresserait pas jusqu’aux lignes de front.]

Subaru : [Donc tu dis que le commandant est resté dans la ville dès le départ ?]

Abel : [En vérité, en ne faisant rien, il aurait dû obtenir un résultat satisfaisant. Ce plan a échoué sous mon commandement… Ahh, et à cause de ta présence, Natsuki Subaru.]

Subaru : [Guh…]

Malicieusement, Abel tenta de forcer Subaru à assumer la responsabilité qu’il évitait de regarder en face.

À cela, Subaru serra les dents et porta la main à sa bouche.

En tout cas, il y avait une forte probabilité que le Deuxième Général Zikr soit stationné à Guaral.

Les rangs supérieurs de l’Empire étaient censés être Premier Général, Deuxième Général, Troisième Général, et ainsi de suite, il pouvait donc comprendre qu’un rang juste en dessous du sommet signifiait une personne assez puissante.

Subaru : [Alors, qu’essayez-vous de dire ? En plus de notre force militaire inférieure, le commandant ennemi est une grande figure comptée parmi l’élite. De plus, comme nous avons piqué la ruche, ils seront aussi sur leurs gardes, n’est-ce pas ?]

Abel : [Précisément. Pouvez-vous apprécier le poids de votre responsabilité ?]

Subaru : [Ce n’est pas ce que je dis !]

Abel condamna Subaru pour son insouciance, mais le problème se trouvait ailleurs.

C’était la position d’Abel de refuser encore d’abandonner le combat, même avec une chance abyssale de succès. Subaru soutenait fermement que cela ne servait à rien d’essayer.

En premier lieu――,

Subaru : [Je suis fermement opposé à l’idée de combattre. Cela aurait dû être très clair lorsque je suis parti d’ici. Je… je veux juste rentrer à la maison avec Rem.]

Abel : [Pourtant, cela s’est déjà avéré impossible. Tu penses que les soldats impériaux à Guaral sont tes seuls ennemis ? Es-tu convaincu qu’un autre village ou une autre ville serait en sécurité ?]

Subaru : [――――]

Abel : [Peu importe où tu vas, ta paix ne peut plus être assurée. J’avais l’intention de te donner le temps de le réaliser pleinement, et de le laisser s’infiltrer dans ton sang. Ou, le poison est-il encore insuffisant ?]

Le regard moqueur d’Abel commença à ronger l’esprit fragile de Subaru.

De plus, alors qu’il ressentait une douleur comme s’il endurait de grandes épreuves, Subaru poussa un long soupir ; bien que cela soit agaçant, il ne pouvait nier la vérité dans les paroles d’Abel.

La souffrance qu’il avait traversée dans la ville fortifiée avait créé une barrière mentale en Subaru.

Dorénavant, même s’il tentait de prendre Rem et de fuir à l’étranger, même s’il allait ailleurs que Guaral, la même vigilance et la même peur ne disparaîtraient pas.

La fierté de Subaru avait été perdue en échange de cinq morts.

Subaru : [――Si c’est le cas, que se passerait-il si je te vendais à l’ennemi ?]

Son échappatoire étant bloquée, et ayant été maltraité pour son insouciance, Subaru posa la question, le visage déformé.

En un instant, les mots que Subaru avait prononcés rendirent l’atmosphère de la salle de réunion tendue. Au bord de sa vision, il pouvait voir clairement Rem à côté de lui, les yeux grands ouverts.

Cependant, celui qu’il avait menacé de vendre, Abel, esquissa un petit rire.

Abel : [Hmm. Enfin, il semble que ta tête commence à fonctionner normalement. Et pourtant…]

Mizelda : [Ce n’est pas négociable, Subaru.]

En un clin d’œil, Mizelda sortit sa dague et appuya la lame contre le cou de Subaru.

Subaru haleta face à sa rapidité, et leva les yeux vers le visage du chef tribal grand et instantanément déplacé. Les yeux de Mizelda exprimaient une conviction obstinée sur son beau visage, ce sont les yeux d’une chasseuse impitoyable.

Mizelda : [Nous avons déjà décidé de combattre aux côtés d’Abel. C’est le résultat du Rituel de la Sève de Vie, si c’est le désir de celui que nous avons reconnu comme un camarade, il n’y a rien à faire.]

Subaru : […Je comprends que pour moi, qui ai emprunté votre force pour ramener Rem, c’est audacieux de ma part de dire cela. Honnêtement, est-ce que vous allez tous bien avec ça ?]

Mizelda semblait résolue, mais la question de Subaru la dépassa.

En tant que chef, Mizelda doit incarner la manière dont les Shudraqians doivent être, et ne pouvait pas être persuadée. Même ainsi, les autres Shudraqians pouvaient avoir des opinions différentes.

Les différentes opinions de ceux présents, Taritta, Kuna et Holly.

Subaru : [Il y a à peine un instant, ce gars a aussi dit la même chose. L'écart de force militaire est évident, et l'adversaire est un général courageux et très expérimenté. Dès le début, on peut voir qu'on n'a aucune chance de le combattre…]

Holly : [Peut-être que Subaru a mal compris~]

Subaru : [Une mauvaise idée… ?]

La première à répondre à la question pendant que Subaru cherchait d'autres avis fut étonnamment Holly.

Au bord du lieu de réunion, Holly, qui écoutait la conversation en mâchant de la viande séchée, fixa ses yeux sur Subaru, empêchant ses mouvements.

Holly : [Si tu parles de gagner ou de perdre, reculer d'ici est aussi une perte pour nous~. Si nous ne pouvons pas nous battre pour notre compatriote, notre esprit sera taché~]

Subaru : [Une tache sur ton esprit, dis-tu… Quelque chose comme la fierté, ou faire face à tes ancêtres, ce genre de choses ?]

Holly : [Oui oui, tu as compris, Subaru~]

Avec un sourire, Holly affirma les mots de Subaru.

Mais plutôt que cela soit une preuve de compréhension mutuelle, c’était la preuve qu’ils ne pouvaient pas se comprendre.

Subaru comprenait aussi qu’il existait de tels points de vue.

Des choses comme la fierté et l'honneur familial, pour ainsi dire, étaient des justifications invisibles qui ne contribuaient pas directement au corps physique ―― Penser que cela était une question de grande importance, il existait certainement des attitudes qui valorisaient ces choses par-dessus tout.

Pour autant, dans cette optique, c’était une façon de penser qui ne pouvait pas coexister avec la conviction de Subaru selon laquelle il n’y avait rien de plus important que la vie.

Subaru : [Kuna ! Taritta-san ! Vous deux partagez la même opinion !?]

Kuna : […Je ne pense pas vraiment aussi profondément que Holly ou le chef.]

Taritta : [――. Je respecterai la décision de ma grande sœur. Car c’est mon souhait.]

Subaru : [Je vois…]

Il avait aussi cherché des informations auprès des deux autres, mais Subaru n’avait pas pu obtenir la réponse qu’il désirait.

Il pensait peut-être que Kuna le ferait, étant un peu en décalage avec les autres Shudraqians, mais il semblait que l’espoir de Subaru était mal placé. L’obéissance totale de Taritta envers Mizelda allait de soi.

Ainsi, Subaru se retrouvait sans alliés, avec une dague contre le cou, et il semblait que l’impasse allait durer, mais――,

Rem : […Mizelda-san, veuillez retirer votre arme. Cette personne n’a pas l’intention de remettre Abel à l’ennemi.]

Celui qui demandait à Mizelda de retirer sa dague n’était autre que Rem elle-même.

En croisant son regard, Mizelda plissa ces yeux.

Mizelda : [Me donnez-vous un ordre, Rem ? Vous n’avez pas encore effectué le Rituel du Sang de Vie. Je vous ai permis d’entrer dans le village à la demande de Subaru, mais ne pensez pas que cela signifie que vous pouvez me parler sur ce ton.]

Rem : [Donc, c’est encore plus une raison pour vous de retirer votre arme. Cette personne a effectué le rituel… le Rituel du Sang de Vie, comme vous l’appelez, et a été accueillie comme une compatriote. La blesser ne serait pas une bonne chose.]

Mizelda : [Unh…]

Mizelda avait essayé de surpasser Rem avec sa perspicacité renforcée, mais sa réplique intrépide la laissa sans voix. Finalement, elle remit rapidement sa dague dans son étui à la taille.

Et ainsi, Subaru fut libéré, et il fixa intensément Rem.

Mizelda : [Ce que vous avez dit tout à l’heure est correct. Mais si les opinions d’Abel et de Subaru se divisent à nouveau, je prendrai le parti d’Abel. N’oubliez pas cela.]

Rem : [Est-ce parce que les yeux de cette personne ressemblent à ceux d’un méchant avec une odeur corporelle appropriée ?]

Mizelda : [Un peu de dureté dans les yeux a aussi du charme. Mais j’ai une affection pour les beaux visages.]

La situation d’urgence s’était calmée, mais l’échange final était une conversation faible.

En tout cas, Subaru était libéré de la situation où il avait failli se faire couper la gorge, et il frotta doucement l’endroit où la lame avait été pressée. Puis il regarda Fixement Rem.

Rem : [――. Qu’est-ce qu’il y a ?]

Subaru : […Rien, je suis juste perdu quant à savoir si je dois répondre au fait que tu t’es levée pour moi ou au fait que tu as dénigré mon visage.]

Rem : [Je n’ai rien dit sur ton visage. J’ai parlé de tes yeux. Ensuite, ton odeur corporelle. Mon nez se plisse. S’il te plaît, assieds-toi plus loin.]

Subaru : [Encore ça…!?]

Face à l’attitude glaciale de Rem, Subaru fut blessé par la distance qu’elle lui fit prendre.

Pourtant, dans son cœur, une confusion plus compliquée tourmentait Subaru. En réalité, pourquoi avait-elle pris la parole pour défendre Subaru ? Il ne comprenait pas sa véritable motivation.

Néanmoins, peut-être qu’elle n’aimait pas fermer les yeux sur quelque chose d’illogique, ou peut-être que c’était autre chose. Peut-être que penser cela était le biais de Subaru ?

Après tout, elle n’avait pas déballé ses affaires à l’auberge de Guaral, donc――.

Abel : [Notre conversation a été interrompue. Cependant, même si vous avez pu éviter les yeux des Shudraqians, l’idée de me vendre à l’ennemi est futile.]

Subaru : […Bon travail pour nous remettre sur la bonne voie. En même temps, je vais demander. Pourquoi ça ?]

Abel : [Tu as aussi passé du temps en ville, même brièvement. Dans ce cas, les nouvelles sur la gouvernance actuelle de la Capitale impériale ne t’ont-elles pas atteint ?]

Subaru : [La Capitale impériale, dis-tu… Ah ! C’est ça ! Tu es…]

Dans une compréhension soudaine, Subaru se leva sans réfléchir. Puis, en se concentrant sur ses environs visibles, il appela « Flop-san ! »

Ne suivant pas le changement de situation, l’étonné Flop se retourna avec un « Ouais ? »

Flop : [Qu-Qu-Qu-Quoi, monsieur ? Honnêtement, je me sens extrêmement confus et déconcerté en ce moment, je deviens un désastre ! Je ne comprends pas du tout cette conversation, tout ce que je sais, c’est qu’on dirait qu’on arrive au point culminant du problème !]

Subaru : [Désolé de t’avoir laissé de côté, mais confirme quelque chose pour moi. À Guaral, tu parlais de l’avis officiel de la Capitale impériale… ou plutôt, de la proclamation de l’Empereur.]

Flop : [La proclamation de l’Empereur… Tu veux dire le problème à la Capitale impériale ?]

Flop claqua des doigts, et Subaru hocha la tête pour montrer qu’il comprenait.

Immédiatement après, la lutte intense avec Todd, répétée six fois, s’était gravée profondément dans son esprit, mais il avait aussi échangé de telles paroles avec Flop à Guaral.

Réfléchissant à la question en jeu, Flop lissa ses longs cheveux,

Flop : [Notre Empire a des braises fumantes, et dans la Capitale, il se passe une sorte de trouble. L’actuel Empereur règne depuis longtemps, et sans signe de guerre civile, les citoyens de l’Empire ont profité de jours paisibles. Mais ensuite, cela s’est produit.]

Subaru : [Les rumeurs de troubles à la Capitale se sont répandues à l’extérieur, et tu as dit que l’Empereur lui-même était parti pour y remédier, n’est-ce pas ? C’était une sorte d’annonce inhabituelle mais…]

Flop : [Exact. En fait, c’est la première fois depuis que l’actuel Empereur a pris le Trône. Néanmoins, il a un excellent bilan dans la gestion de l’Empire jusqu’à présent. Donc je ne suis pas inquiet ! Vive Vollachia !]

levant les deux mains, Flop se gratta inconsciemment la vieille blessure de Subaru.

Ce furent les mots louant l'Empire qu'il avait entendus si souvent dans le camp impérial, mais maintenant Subaru n'avait pas le calme d'esprit pour faire semblant d'y croire innocemment.

En tout cas, le problème n'était pas les louanges, mais le mouvement de l'Empereur dont on parlait juste avant.

Que l'Empereur commence directement à bouger pour réprimer les troubles dans la Capitale était une situation sans précédent. Sans parler du fait que, si l'Empereur devait faire quelque chose comme donner un ordre devant le public――,

Subaru : [Toi qui es là maintenant, qui es-tu et quelle est ta position ? Peux-tu prouver que tu n'es pas un fou furieux avec une vis lâchée ?]

Abel : [Une preuve, dis-tu ? À quoi bon ?]

Subaru : [Quoi ?]

Assis avec le genou levé, Abel ricana face au scepticisme de Subaru. En même temps, il posa la main sur sa poitrine et, comme s'il voulait exhiber sa propre existence, parla,

Abel : [Laissez de côté ceux qui ont tourné le dos à l'idiotie. Vu que vous avez atteint un point de non-retour, si vous continuez à me traiter comme une personne insolente qui raconte des bêtises, comment expliquez-vous la situation dans laquelle vous vous trouvez ?]

Subaru : [C’est…]

Abel : [Cesse de t’accrocher à des idées faciles qui ne peuvent même pas te berner toi-même, simplement pour obtenir la paix intérieure. Si tu exclues les possibilités qui ne s’alignent pas au moment précis, il ne reste que la vérité.]

La déclaration d’Abel était dure, mais Subaru comprenait amèrement la logique derrière.

L’homme masqué en oni devant lui était un faux, déguisé en Empereur, et Subaru ainsi que le peuple de Shudraq étaient trompés par ses mensonges. Un tel développement mènerait à une ruine irrémédiable et, au-delà, il était difficile à croire.

En réalité, Abel avait utilisé la force des Shudraqians et les informations obtenues de Subaru pour combattre et vaincre l’armée impériale. Cette véritable occurrence ne pouvait pas être expliquée simplement par un menteur habituel.

Subaru : [Alors, qu’en est-il de tout ce qui concerne la Capitale Impériale ? Si l’on dit que l’Empereur a directement pris le commandement, il n’y a aucun moyen que l’Empereur ne se montre pas devant le peuple.]

Abel : [Je suppose qu’ils le feraient alors. Un faux remarquablement ressemblant à moi… Pour arrêter de mentionner l’absence de l’Empereur, un double exceptionnellement bien fait est utilisé. ――Chisha Gold.]

Subaru : [Chisha… ?]

C’était un nom qu’il n’avait pas entendu auparavant, mais c’était le corps double d’Abel―― Non, c’était celui de l’Empereur.

Dans un pays où l’idéologie impérialiste du « la force fait la loi » prédominait, il était facile d’imaginer qu’en préparation d’assassinats, l’Empereur aurait prévu un double.

Cependant, utiliser ce double par l’ennemi pour usurper le trône de l’Empereur était une erreur de priorité plutôt grave.

Abel : [Silence, je suis conscient.]

Subaru : [Exact, grâce à toi, nous sommes dans un sacré pétrin. Si seulement l’Empire était en paix…]

Le seul problème que Subaru devait gérer était les interactions amères de Rem, qui souffrait d’amnésie.

Pour retrouver Emilia et les autres, un voyage de lutte et d’évasion de l’Empire Vollachien allait se déployer. C’était tout ce qu’il fallait. Mais maintenant, à cause d’un destin, ils se retrouvaient dans ce désordre.

Flop : [Euh, euh, ah, tu sais, Monsieur.]

Celui qui s’adressa au Subaru au visage renfrogné était Flop.

En fronçant les sourcils entre ses yeux sur son visage gracieux, il pencha la tête à un angle plutôt prononcé et,

Flop : [Je n’y pense plus depuis un moment, mais ce que tu racontes avec M. le Chef est un peu mystérieux, non ? Honnêtement, je suis encore choqué par ta blague sur la chute de Guaral, mais…]

Subaru : [Une blague… Non, ne fais pas attention à ça. Euh, Flop-san, je voulais t’expliquer mais…]

Flop : [Oui, s’il te plaît, explique, si tu peux ! Sinon, je n’ai pas d’autre choix que d’accepter ce que j’entends sans poser de questions.]

En disant cela, Flop agita son doigt vers Abel et le pointa vers lui.

Puis――,

Flop : [Je dois accepter l’idée absurde que M. le Chef là-bas est l’Empereur lui-même !]

Subaru : [――――]

Flop : [Hohoho ? Je suis en conflit si tu restes silencieux là-bas, Monsieur. Heureusement, j’ai la réputation de sauter aux conclusions. C’est pourquoi j’ai la flexibilité de changer d’avis et de retirer mon opinion, tu sais…]

Abel : [――Tu as fait quelque chose qui ressemble à une mise en art de l’impropriété.]

S’ils essayaient de le cacher, c’était une conversation manquant de la considération nécessaire pour le faire.

C’est pourquoi, assis à côté de Subaru, Flop a pu naturellement en arriver à la bonne conclusion. Et, étant capable de le faire lui-même, Abel montrait son mécontentement à cela.

Jetant du mépris dans son regard, celui qu’il insultait avec « impropre » était Subaru. Il soulignait comment Subaru n’avait pas clarifié la situation à Flop, l’ayant amené dans la colonie shudrakienne.

Cependant, accepter le mépris d’Abel était difficile pour Subaru.

Subaru : [Je suis impropre ? Comme si tu pouvais dire ça ! D’abord, même moi je sais que ce n’est pas quelque chose que tu peux dire tout haut comme ça.]

Abel : [Alors, finis ton évaluation avant de les amener ici. Il semble que tu manques encore de compréhension de la situation actuelle. Alors que tu étais poursuivi par des ennemis à Guaral, le temps de réflexion qui t’a été donné aurait dû être plus que suffisant.]

Subaru : [――――]

Abel : [Mettre quelque chose de plus important que toi à tes côtés, pourquoi as-tu cédé à tes pensées ? Si tu n’avais pas l’intention de les mettre à côté de toi, les ramener était une erreur dès le départ.]

Quelque chose de plus important que toi. En entendant cela, Subaru pensa à Rem à ses côtés.

Les mots qui suivirent blessèrent aussi Subaru comme si sa chair était coupée. ――Ce qu’Abel essayait de dire était clair comme de l’eau de roche. Il parlait de la façon dont Subaru s’était exposé à un moment où il aurait dû protéger Rem.

Bien sûr, Subaru n’avait aucun souvenir d’avoir baissé sa garde ou cédé.

Cependant, aux yeux d’Abel, dont le processus de pensée était bien plus profond et plus loin que celui de Subaru, celui de Subaru était gravement insuffisant. Ce n’était jamais assez, et cela ne valait jamais la peine d’être considéré.

Ne pas ramener quelqu’un en qui on ne peut pas avoir confiance pour les détails. C’était ainsi qu’il était critiqué.

Subaru pensa à ne pas impliquer Flop et Medium dans ces affaires. Abel exposa la naïveté de Subaru et la rejeta froidement, disant que c’était idiot et stupide.

Subaru : [Je…]

Flop : [――M. le Chef ! Puis-je interrompre cette discussion un instant ?]

Subaru était sans voix ; mais à sa place, Flop leva énergiquement la main.

Avançant bruyamment, il s’assit en tailleur avec un bruit sec et fit face au masque d’oni d’Abel.

Flop : [Ou, peut-être que vous n’êtes pas le Chef ? Comment devrais-je vous appeler ?]

Abel : [Pour l’instant, je ne porte aucun titre. J’ai pris le nom d’Abel, mais vous pouvez m’appeler comme vous voulez.]

Flop : [Vraiment ! Alors, je vais continuer à t’appeler M. le Chef, parce que ça me paraît naturel. Les dames soldats là-bas ne s’en soucient pas, n’est-ce pas ?]

Mizelda : [Ahh, tu es un homme sexy. Je permets tout.]

Taritta : [Sœur…]

En mettant de côté l’interaction presque habituelle entre les sœurs, Flop rit en disant : « Merci beaucoup ! ». En le faisant, il tapa fortement ses genoux avec ses mains et,

Flop : [J’ai peur parce que tu ne l’as pas nié pendant tout ce temps, mais je veux parler de ce que tu as dit avant la dernière chose que tu as dite. M. le Chef, tu voulais demander des routes cachées pour entrer dans la ville… ?]

Abel : [Oui, c’est ça. Des idées, marchand ?]

Flop : [J’en ai ! C’est comme si j’allais répondre, mais désolé. Si cela doit être utilisé pour attaquer Guaral, alors je ne peux pas répondre.]

En levant une paume en avant, Flop déclara cela avec une expression joyeuse.

À ses côtés, Subaru ouvrit grand les yeux face aux paroles simples et résolues de Flop. Même Abel avait plissé ses yeux d’un pouce derrière son masque d’oni.

C’était à quel point Flop avait mis du sérieux dans ses mots, même si cela ne se voyait pas dans son ton.

Abel : [――――]

La déclaration de Flop était plutôt sauvage et le faisait ressortir, mais ce n’était pas parce qu’il était stupide.

Il était aussi arrivé à la conclusion que la véritable identité de l’homme devant lui, Abel, était celle de quelqu’un de haute classe et d’estime. Il n’avait pas été dit s’il avait raison ou tort, alors il pensa que sa conjecture était proche de la vérité.

Autrement dit, il avait, face à l’Empereur présumé, répondu par un gros « NON ».

Abel : [… Comprends-tu la signification de ce que tu as dit ?]

Flop : [Vous n’êtes qu’un Chef, n’est-ce pas M. le Chef ? Bien sûr que je comprends. Si des épées devaient s’entre-choquer, je rejetterais cela. Je veux éviter de faire du mal à quelqu’un avec les connaissances que je possède.]

Abel : [C’est un conte de fées. En réalité, quelque chose comme la malice vous attaquera sans considérer votre passé personnel. Vous lèveriez le poing contre tout cela et demanderiez qu’ils se retirent ?]

Flop : [Si nécessaire !]

Abel : [Même si vous le faites, vos efforts ne porteront pas de fruits. ――Ceci est la terre des loups.]

Une aura glaciale et effrayante emanant du corps d’Abel transperça l’air alors qu’il disait cela.

La sensation d’oppression terrible de cela n’était pas due à leur différence de force. Elle se manifestait par la différence de leur présence. Même Rem et le peuple de Shudraq, qui surpasseraient Abel s’ils se battaient, retenaient leur souffle et se figeaient.

Bien sûr, Subaru était aussi intimidée, au point que sa respiration devenait irrégulière. Flop n’était pas exclu de cette sensation non plus.

Cependant, alors que Flop était frappé par la terrible aura de l’Empereur――,

Flop : [Même dans une terre de loups, il y a aussi des moutons. Si des loups venaient mordre mes fesses, je monterais dans ma charrette à bœufs et m’enfuirais avec ma sœur. Je l’ai répété encore et encore jusqu’à ce jour, M. le Chef.]

Abel : [――――]

Même si ses joues étaient gelées, le sourire de Flop ne disparaîtrait pas. C’était sa protestation.

En entendant cela, l’aura démoniaque émanant d’Abel se dissipa soudainement. L’air oppressant qui avait balayé la lieu de la réunion disparut soudainement, et Subaru retrouva la capacité de respirer librement.

Néanmoins, même s’il avait obtenu un peu de répit pour reprendre son souffle, le cœur de Subaru n’était pas en état de revenir à la normale.

Subaru : [Ahh, Flop-san…]

Subaru appela Flop d'une voix rauque. Le sourire que Flop montra à Subaru lorsque ce dernier le regarda fut éclatant.

C'était presque un sourire en coin, mais le profil de Flop ne montrait aucune trace de regret. Cependant, même s'il n'éprouvait aucun regret, pour Subaru, qui l'avait amené ici en premier lieu, son regret ne ferait qu'augmenter exponentiellement.

Car Flop s'était directement opposé à l'Empereur Vollachien.

Utiliser cette raison pour susciter le mécontentement d'Abel, Abel pouvait faire n'importe quoi à Flop puisqu'il commandait le peuple de Shudraq.

Cependant, contrairement aux inquiétudes de Subaru――,

Abel : [――. En opposant mon argument paresseux, je vois que ta conviction ne vacille pas. Tu es un sacré problème, n'est-ce pas, marchand ?]

Flop : [C'est ça ? Même ainsi, je reconnais que mon apparence est favorable aux gens que tu connais !]

Mizelda : [Je suis d’accord.]

Rangeant son aura, Abel ne pointa pas sa lance de colère vers Flop.

Flop réagit à cela d'une manière qui rendait incertain s'il réalisait à quel point il marchait sur une corde raide dangereuse. Aucun commentaire sur la remarque de Mizelda.

Abel : [Je retire ma gratitude d'avant, Natsuki Subaru.]

Subaru : [Hein ?]

Subaru, incapable de retrouver la paix dans son cœur d'avant, fut abordé par Abel.

Derrière son masque d'oni, l'homme au regard acéré hocha la tête vers le têtu Flop et,

Abel : [Ta conscience de toi-même est déficiente, mais si tu comptais faire venir quelqu’un, tu aurais dû amener quelqu’un de plus aligné avec mes intérêts. Ainsi, les choses se feraient sans complications futures.]

Subaru : […Si c’était quelqu’un comme ça, je doute qu’il ait été gentil avec nous dès le départ.]

Abel : [Hm, je suppose que ce jugement est correct. Quelle irritation.]

Si la gratitude précédente avait été donnée pour avoir amené Flop, alors l’obstination de Flop avait certainement donné envie à Abel de retirer la louange.

Ce n’était pas possible, Flop s’attaquait directement à l’autorité de l’Empereur―― Non, il devrait dire qu’il l’évitait comme un saule. Subaru n’avait pas pensé qu’il y aurait des gens adoptant une telle position.

Sans parler du fait qu’il était également inattendu qu’Abel tolère une telle attitude de la part de Flop.

Rem : [Je m’attendais à ce qu’Abel-san soit plus obstiné.]

Subaru : [Attends, Rem !?]

Le bref commentaire de Rem semblait refléter le cœur de Subaru, et ses yeux s’écarquillèrent involontairement.

En vérité, il trouvait cela aussi surprenant, mais il n’avait pas parlé parce qu’il pensait qu’il n’y avait rien à gagner à le faire. Cela venait de Rem, et le masque d’oni d’Abel se tourna vers elle.

L’oni et le masque d’oni se faisaient face, et pendant un instant, l’espace entre eux resta silencieux.

Abel : [――Les personnes avec des convictions sont préoccupantes. Des racines solides se répandent et renforcent le tronc.]

Rem : […Quoi, ça veut dire quoi ?]

Abel : [Tu ne peux pas le dire ? Peu importe, ce n’est qu’une bagatelle.]

Rem fronça les sourcils en entendant la réponse calme et quelque peu inhabituelle d’Abel. Montrant une certaine déception envers la réponse de Rem, Abel secoua vaguement la tête.

Personne ne connaissait la raison de sa déception. Subaru, cependant, pouvait à peu près deviner ce que c’était.

Subaru : […Faisais-tu allusion à quelque chose ?]

Abel : [Hoh, c’était inattendu. Tu ne ressembles pas du tout au genre de personne qui a reçu une éducation.]

Subaru : [Je me doutais que c’était quelque chose dans ce genre. Tu semblais citer quelqu’un d’autre.]

Entendre Abel parler de façon aussi normale était surprenant.

Cependant, la personne en question, Abel, ne fit pas attention à la révélation de ses véritables pensées et répondit brièvement par un « Je vois ».

Abel : [Quant à votre question précédente, pour dire que cela m’a surpris, vous avez une assez bonne opinion de moi, n’est-ce pas ? Tout d’abord, qu’attendiez-vous que je fasse ?]

Rem : […Je pensais sûr que tu les aurais au moins torturés pour obtenir des informations.]

Interrogée par Abel, l’impression que Rem laissait avec sa réponse était celle d’une honnêteté excessive.

Cela dit, ce n’était pas une option que Subaru n’avait pas envisagée non plus. Si Abel voulait faire obéir Flop à sa volonté, il ne serait pas surprenant qu’il ordonne aux Shudraqians de le torturer ou de lui faire subir d’autres choses similaires.

Sauf qu’Abel haussa les épaules face à ces mots et répondit en disant « C’est inutile. »

Abel : [Certainement, il y a des moments où la douleur est la meilleure tactique de négociation. Cependant, la véracité des informations extraites par cette méthode est extrêmement faible. Les humains mentent sans hésitation pour se libérer de la douleur qui les menace.]

Rem : [――――]

Abel : [Et si tu te retrouvais dans une telle situation, tes yeux me disent que tu les protègerais de ta vie.]

C’est ainsi qu’Abel évalua Rem, qui le fixait immobile.

En regardant le profil de Rem, sa mâchoire était serrée et ses traits délicats étaient sur le point d’être effacés par un regard de résolution sombre. Son profil indiquait clairement que la brève évaluation d’Abel était juste.

Abel : [Je ne prendrai pas le risque d’une action insensée qui pourrait réduire mes troupes en échange d’informations peu fiables. ――Par conséquent, je négocierai.]

Flop : [Négocier ?]

Abel : [Marchand, j’achèterai toute connaissance que vous possédez. Négocions pour cela.]

Abel dit cela en abaissant son genou levé et en s’asseyant en tailleur. En entendant cela, Flop ouvrit grand les yeux et fit face à Abel avec un sourire.

Puis――,

Flop : [Quand j’entends le mot négociation, en tant que marchand, je ne peux m’empêcher de m’enthousiasmer. Cependant ! Avant de commencer à négocier, laissez-moi clarifier une chose. Je suis très têtu. Même si ma tête était coupée et éclatée, je ne céderai pas à quelque chose avec lequel je ne suis pas d’accord.]

Telle était sa déclaration.

△▼△▼△▼△

Subaru : [Même si ta tête était éclatée, ce n’est pas du tout drôle… Ce n’est pas du tout drôle, Flop-san.]

Se rappelant les mots cinglants de Flop qui avaient lancé la bataille de négociation juste avant, Subaru fit une grimace amère.

Flop ne le faisait pas exprès, mais ayant vu sa tête être éclatée et brisée plusieurs fois dans la réalité, ses paroles eurent l’impact d’une attaque surprise sur Subaru.

Subaru : [――――]

En plissant les yeux, Subaru regarda la zone de réunion depuis une colline légèrement éloignée.

Même maintenant, dans la zone de réunion, les négociations, ou « affaires », entre Abel et Flop étaient en cours.

Abel voulait une position stratégique, nécessaire à la conquête de Guaral. Flop possédait les connaissances nécessaires pour cette tâche, mais ne les révélait pas. Voilà la situation à l’intérieur pour le moment.

La raison pour laquelle Subaru avait quitté la zone de réunion était parce qu’il avait été ordonné que toute personne inutile aux négociations devait être exclue. En gros, il avait été expulsé par Abel.

Et, Subaru lui-même ne pouvait pas trouver de raison pour rester sur place.

Subaru : [Utiliser des chemins secrets pour entrer dans la ville, une attaque éclair pour aller directement à la gorge du général ennemi.]

Expulsé de la réunion, Subaru savourait le vent chargé d’odeur de jungle en se remémorant ses souvenirs.

D’après ce qu’il avait entendu, le plan qu’Abel avait esquissé ressemblait à cela.

Bien que simple, il était difficile d’imaginer un autre plan qui surmonterait la différence de forces humaines. S’il y avait quelque chose à changer ou à ajouter, ce serait d’attirer l’attention en ville avec une diversion, ou de réaliser de petites astuces pour réduire la garde du général ennemi.

Quant à d’éventuels problèmes avec le plan――,

Subaru : [Les plans simples sont facilement anticipés. Du moins, je pense… Surtout si Todd est contre nous.]

S’il n’y avait pas d’autres méthodes d’attaque, alors, bien sûr, l’adversaire prendrait aussi des précautions contre cela.

Par conséquent, un plan contre lequel l’ennemi prenait déjà des précautions était, en termes de baseball, quelque chose comme lancer une balle droite en plein centre. Du point de vue de l’ennemi qui attendait, ce serait une balle appétissante, facile à frapper.

Pour que Todd rate cette frappe, Subaru ne pouvait pas concevoir que cela arrive.

Subaru : [Ou est-ce que je suis trop paranoïaque ? Dans le cas extrême où Todd était… Si le soldat moyen est comme Todd, alors il n’y a aucune chance de gagner.]

Il ne savait pas. Il y avait beaucoup trop d’inconnues. Mais, il ne voulait pas que ce soit vrai.

Il ne voulait pas envisager un scénario dans lequel des ennemis comme Todd existaient, autre que Todd. Son affinité avec Retour par la Mort étant la pire, cela avait été prouvé par la douleur, accumulant le plus de morts en un minimum de temps.

Penser que c’était la norme pour l’Empire Vollachien était――,

???: [――Les négociations semblent traîner en longueur.]

Subaru : [――――]

Subaru avait à un moment donné couvert son visage avec ses mains et coupé sa vision du monde.

Tandis que Subaru fixait le vide noir, la voix d’une fille qu’il avait fini par entendre régulièrement parvint à ses tympans. Il s’était habitué à l’entendre, mais c’était une voix qu’il voulait toujours continuer à écouter.

Cependant, cela n’était possible que lorsque le cœur et les sentiments de Subaru étaient en paix.

Subaru : [Rem…]

En abaissant les mains qui couvraient son visage, Subaru ouvrit nerveusement ses paupières. Appuyée sur sa canne, Rem se tenait silencieusement sur la douce pente de la colline. Son regard transperçait Subaru, le faisant devenir rigide.

En ce moment, pouvoir se tenir face à Rem comme cela faisait battre son cœur.

Pendant les jours passés à revenir au campement du Peuple de Shudraq, Subaru avait concentré sa colère sur Abel, car ses actions équivalaient à leur tendre un piège.

Ce faisant, on pouvait dire qu’il évitait de parler avec Rem. En réalité, ce n’était pas faux. Il avait peur de converser avec elle et de découvrir ses véritables intentions.

C’est pourquoi, il détourna les yeux des choses qu’il n’aimait pas et tenta une solution de fortune.

Néanmoins, il y avait une limite à la fuite face aux choses qu’il n’aimait pas.

Il y avait une limite, et à partir de maintenant――,

Subaru : [――――]

En ce moment, il n’avait d’autre choix que de se confronter à ses propres yeux remplis de sérieux.

Rem : [Abel-san semble ajouter diverses conditions et tout, mais Flop-san ne semble pas du tout céder.]

Subaru : […Oui, c’est une bonne personne. Il ne veut pas aider en fournissant des connaissances qui pourraient blesser quelqu’un. Entouré par les Shudraqians, il a un sérieux courage pour pouvoir dire cela.]

Subaru avait supervisé l’avancement des négociations pendant un certain temps, mais l’entêtement de Flop était exactement comme il l’avait proclamé.

Le point central de la discussion était comme prévu, les pertes dans la Ville de Guaral. Les personnes et les biens matériels――Flop avait clairement indiqué qu’il ne ferait pas de compromis sur ces deux choses.

Abel a promis de minimiser autant que possible les pertes humaines, mais cela n’a pas suffi à faire la différence décisive.

Comme des lignes parallèles, ils ne pouvaient pas se rencontrer et parvenir à un accord.

Face à l’attitude obstinée de Flop, Subaru ressentit également un soulagement.

En évitant la guerre, il a affronté Abel de front.

Il était soulagé qu’une autre personne de cette trempe soit présente, autre que lui.

Cependant――,

Rem : [Je ne pense pas que ce soit le genre de situation où l’on peut simplement dire qu’il est une bonne personne.]

Subaru : […Quoi ?]

Contre Subaru qui affirmé son soutien à l’attitude de Flop, Rem révéla silencieusement ses critiques acerbes.

Surpris par la mordant de ses paroles, Subaru fixa Rem inconsciemment. Bien qu’il soit difficile de la regarder en face, et malgré son souhait de l’éviter, dans son champ de vision, Rem le regardait droit dans les yeux.

Sans détourner son regard, elle poursuivit.

Rem : [Il ne veut pas blesser les autres avec ses connaissances. Je comprends ces sentiments. Mais… si l’on considère la situation globale, lui compris, comment pourra-t-il rendre compte des pertes qui surviendront parce qu’il n’a pas partagé ses connaissances ? Ne pourrais-tu pas dire que cela reviendrait à blesser les autres avec la connaissance aussi ?]

Subaru : [Ce n’est qu’un argument pour argumenter. Accuser Flop de toutes les pertes causées parce qu’il ne parle pas, c’est une fausse accusation.]

Rem : [Cela peut être vrai. Mais je ne pense pas qu’il soit réaliste de fuir constamment.]

Abel avait déclaré que c’était la Terre des Loups. Et face à cela, Flop avait proclamé que les moutons fuiraient.

C’était un conte de fées, pensait pessimiste――Non, réalistement, Rem, et le dit. Elle était encore une autre personne qui avait mis un pied à Guaral. La ténacité et la persévérance des soldats impériaux s’infiltraient profondément en elle.

Pouvaient-ils à nouveau se défaire de cette poursuite oppressante ?

Sous une opposition déterminée et non un malveillance vague, Flop, avec Medium, pouvait-il continuer à courir jusqu’aux confins du monde ?

Et, le groupe de Subaru, qui partageait le même destin qu’eux, pourrait-il――.

Subaru : [Attends, attends Rem. Ce que tu dis est fou. Tu as aussi dit avant que tu ne voulais pas qu’il y ait de bataille. Mais, la façon dont tu le dis maintenant…]

Rem : [――――]

Subaru : [C’est comme si tu avais accepté qu’on doive se battre.]

Sa gorge trembla. Subaru n’arrivait pas à sortir ses mots correctement.

Mais, comme on disait que les yeux pouvaient en dire plus que la bouche, dans la conversation précaire entre Subaru et Rem, ce n’étaient pas seulement leurs mots qui exprimaient leurs sentiments. Leurs regards aussi.

La résolution sombre qui colorait ses yeux était la même que celle qu’elle avait eue en défendant Flop contre Abel. C’était ce que Subaru pensait.

Subaru : [… Ça fait mal de ne pas te comprendre.]

Voyant cette attitude affichée, Subaru laissa échapper ses sentiments sincères qui flottaient dans son cœur.

Elle avait critiqué Flop pour suivre les croyances de Subaru, mais elle regardait Subaru avec les mêmes yeux qu’elle avait utilisés pour défendre Flop, lorsque ce dernier exposait ses convictions.

Elle avait défendu Subaru contre Abel, mais elle ne s’était pas défaite à l’auberge de Guaral. Les interactions entre Rem, éveillée, et Subaru étaient toujours incohérentes et unilatérales.

Du fond du cœur, il était heureux qu’elle se soit réveillée.

La tristesse qui l’assaillait à cause du fait que ses souvenirs ne revenaient pas, il croyait qu’ils pouvaient trouver une solution à ce problème.

Néanmoins, dans l’Empire, où il n’y avait personne en qui il pouvait avoir une confiance totale, et d’où il devait ramener Rem à Emilia et aux autres, son attitude peu coopérative était comme un couteau lui transperçant la jambe.

Chaque fois que cela arrivait, il était sur le point de se courber de douleur.

Subaru : [… Tu n’as pas déballé à l’auberge de Guaral, n’est-ce pas ? Grâce à ça, nous avons réduit le temps nécessaire pour fuir, mais je trouvais ça toujours bizarre.]

Rem : [C’était…]

Subaru : [La personne moyenne, après avoir atteint une auberge, se détend et s’installe ou commence à déballer ses bagages. Du moins, c’est ce que je pense. Bien sûr, il est toujours possible que tu ne sois pas ce genre de personne. Mais…]

Il ne voulait pas finir cette phrase.

S’il pouvait continuer à détourner le regard, il le ferait, mais maintenant qu’il sentait qu’il ne pouvait pas éviter de questionner Rem sur son attitude inexplicable, il ne pouvait plus détourner les yeux.

C’est pourquoi――,

Subaru : [Mais, tu as encore essayé de t’enfuir de moi, n’est-ce pas ?]

Rem : [――――]

Le silence de Rem était perçant. Subaru sentit le sang couler dans tout son corps.

Cependant, une croûte déjà décollée n’avait plus d’utilité. En laissant le sang couler, sans prêter attention à la blessure exposée, il ne pouvait que l’arracher. Endurant la douleur.

Subaru : [Si… si tu ne peux pas me croire, ce n’est pas grave. C’est douloureux, mais je comprends. Tu n’as pas de souvenirs et pour toi, mon odeur pue comme celle de quelqu’un d’impardonnable. De plus, je n’ai rien pour prouver que tu peux me faire confiance. Je comprends pourquoi tu ne peux pas me croire et que tu veuilles t’éloigner de moi.]

Rem : [――――]

Subaru : [Mais, les gens qui t’attendent… Les gens qui te tiennent à cœur, sont réels. Si tu ne m’aimes pas, tu n’as pas besoin de me parler. Je supporterai si tu repousses mes mains. Mais, s’il te plaît, ne tente pas de partir.]

Rem : [――――]

Subaru : [Je t’en supplie, alors, s’il te plaît… Ne m’exclue pas de ta vie.]

Sa voix suppliant tremblait, ses yeux étaient sur le point de verser des larmes.

Que ces gouttes de larmes qui apparaissaient peu à peu soient le résultat de sa pitié de soi ou de sa requête à Rem, cela lui était inconnu même à lui-même.

Vraiment, il était simplement d’une faiblesse extrême. C’était tellement absurde que cela le faisait rire.

Même s’il n’était pas abandonné, il ne serait pas surprenant qu’on l’abandonne à cause de ses supplications en ce moment.

――Il continua à exposer son moi désespéré et pitoyable devant Rem.

C’était une vision qu’il ne montrerait sûrement pas à Emilia, Beatrice ou à ses autres amis.

Du moins, Subaru s’efforçait consciemment de ne pas la leur montrer. Peu importe s’il parvenait réellement à le faire, c’était ce qu’il avait fait maintenant.

Parce qu’il avait décidé de montrer sa faiblesse uniquement devant Rem.

Cependant, cela ne signifiait pas qu’il voulait que Rem, amnésique, sans personne sur qui compter, seule dans un autre pays, porte le lourd fardeau qu’était Natsuki Subaru. Ce n’était pas du tout ce qu’il désirait.

Rem : [――――]

En entendant le suppliant honteux de Subaru, Rem ne dit pas un mot en retour.

Néanmoins, Subaru ne détourna pas son regard flou, rempli de larmes, d’elle. Elle ne détourna pas non plus son regard de Subaru.

Un bref silence enveloppa l’espace entre eux.

Rem : [――Je.]

Subaru : [――――]

Rem : [Je n’essayais pas de t’abandonner.]

Rem dit maladroitement, choisissant ses mots avec soin.

C’était une émotion que Rem n’avait pas encore montrée à Subaru. Pas même une seule fois.

Elle parla à la personne dont elle devrait se méfier, avec considération et soin. Elle parla sans vouloir lui faire de mal.

Ses mots ne semblaient pas indiquer qu'elle parlait désespérément et sans réfléchir. Son ton lui faisait croire cela. Ou peut-être était-ce aussi l'espoir de Subaru qui s'exprimait pour lui.

Subaru : [Tu es…]

S'appuyant sur cette mince lueur d'espoir, ce fil d'espoir sur lequel il ne devrait pas compter, Subaru chercha les mots justes.

À quoi pensait Rem ? Que souhaitait-elle ? En quoi croyait-elle pour prononcer ces mots ?

Ne sachant même pas s'il devait connaître les réponses à ces questions, Subaru voulait simplement entendre sa voix davantage, et tenta de continuer sa phrase.

Cependant――,

???: [Aaaa, uuuu !!]

Subaru : [Guh !?]

Plus vite qu'il ne pouvait continuer, une force sauta sur lui autour de la taille, et le corps de Subaru devint flou alors qu'il était projeté sur le côté.

Incapable de soutenir son corps, Subaru fut soufflé, s'étalant en haut de la colline. L'atmosphère d'avant ayant été déchirée en morceaux, la tête de Subaru tournait alors qu'il ouvrait grand les yeux pour essayer de comprendre la situation.

???: [Lou ! Ne t'assieds pas sur Suu ! C'est mauvais ! Uu a essayé de l'arrêter. C'est Lou qui l'a fait.]

Subaru : [U-Utakata… ? C'est-à-dire que, c'est…]

Celui qui courut avec un pas presque comique, tapant du pied, était un Utakata légèrement rougeur olive. Et, celle qui se faisait tirer la manche par Utakata, assise sur la poitrine de Subaru, était la jeune fille qui regroupait ses longs cheveux dorés derrière sa tête――,

Rem : [Louis-chan, descends s'il te plaît. Cette personne va se faire écraser.]

Louis : [Uuu ?]

Remplaçant son visage joyeux et souriant par un point d'interrogation, celle qui pencha la tête vers les paroles de Rem était Louis.

Posant ses fesses sur la poitrine de Subaru, Louis tapota les joues de Subaru sans se soucier du tout. C'était, cependant, cette insouciance qui énervait Subaru en premier lieu.

Subaru : [On est en plein milieu d'une conversation importante. Descends maintenant.]

Louis : [Aaa ?]

Subaru : [Ne dis pas "aaa". Utakata, s'il te plaît ?]

Utakata : [Je vais écouter parce que Suu l'a demandé. Uu est une bonne épouse et une bonne mère.]

Comprenait-elle ce que cela signifiait ? Quoi qu'il en soit, Utakata tira le bras de Louis pour la faire descendre de la poitrine de Subaru. La pression sur lui disparaissant, Subaru se redressa sur place.

Même alors, Louis, qui avait l'air insatisfaite, entra dans son champ de vision immédiat, et Subaru devint agacé.

Subaru : [Au final, il n'y a pas de réponse à ce que tu es.]

Archidiacre du péché, l'être maléfique, « Gourmandise », Louis Arneb.

Si je devais choisir quelques mots pour décorer la fille blonde devant moi, je pourrais penser à beaucoup d'insultes grossières et peu flatteuses. Cependant, même si tous ces mots la décrivaient correctement avant, son moi actuel ne correspondait pas à cela.

Cette fille maléfique n'a pas sauvé Subaru, ne l'a pas écouté, ni ne lui a ri au nez sans précaution.

Cependant――,

Louis : [Uuu ?]

Louis pencha la tête. Ses actions jusqu'à présent lui revinrent en mémoire.

Lui avoir sauvé la vie alors que Rem l'étouffait. Elle avait crié et affronté les nombreux dangers que Subaru avait traversés, à ses côtés. Même le plus récent, avec Todd et sa hache.

Le souvenir de son coup de coude de Todd, qui l'avait fait saigner du nez, était encore vif dans son esprit.

Son visage ne montrait aucun signe de la blessure précédente, et elle agissait comme si cet événement n’avait eu aucune influence négative sur elle. C’était en quelque sorte frustrant, mais――,

Rem : [Louis-chan.]

Louis : [Uuu !]

Appelée, Louis changea rapidement d’expression pour en adopter une heureuse et courut vers Rem.

Comme si elle avait appris à sauter sur Rem, qui était affaiblie par la canne, Louis sauta sur elle avec pas trop de force. Rem attrapa Louis et lui donna quelques caresses douces sur la tête.

Elle avait attrapé l’Archevêque du Péché, qui était l’une des raisons de son état actuel. Elle avait attrapé une partie d’eux, Louis Arneb.

Rem : [Ces yeux…]

Subaru : [Hein ?]

Rem : [Les yeux avec lesquels tu regardes cet enfant. Cela me trouble aussi. Cet enfant, elle est tellement attachée à toi, et pourtant tu…]

Subaru : [――――]

Rem dit cela en serrant le petit corps de Louis contre elle. Subaru resta silencieux.

Était-ce la continuation de ses paroles interrompues d’avant ? La Rem qui n’avait pas déballé à Guaral, la continuation de cela pourrait éclairer le reste de la vérité.

Cependant, malgré sa patience, Rem ne dit pas un mot de plus. Elle enveloppa simplement Louis, rayonnante, dans ses bras.

Subaru : [… Que veux-tu que je fasse ?]

En regardant Rem, Subaru choisit enfin d’utiliser des mots conclusifs.

Ce pouvait être une méthode injuste pour faire répondre Rem. Cependant, si Rem rejetait toutes les paroles et actions choisies par Subaru, c’était la seule option qui lui restait.

Que souhaitait Rem, et que voulait-elle qu’il fasse ? Il devait lui demander directement.

De plus, si la réponse qu’elle donnait était quelque chose que Subaru ne pouvait pas réaliser pour elle, alors ce serait sûrement le moment où leur relation pourrait devenir irrécupérable. Sachant cela, Subaru lui demanda avec crainte.

Elle retint son souffle un instant face à la question de Subaru, et,

Rem : [Je ne veux pas que cela se transforme en combat.]

Dit-elle cela.

Subaru pouvait aussi accepter cela. En réalité, lorsque le camp de l’Armée Impériale avait été réduit en cendres, il pensait que Subaru avait mené cette attaque, ce qui l’avait fait s’énerver contre lui avec une attitude forte et menaçante.

Rem ne souhaitait pas la guerre. Elle ne l’approuvait pas. Ce n’était pas une erreur.

C’est pourquoi il comprenait que son opinion n’avait pas changé.

Cependant, juste au moment où Subaru en était convaincu, elle ajouta cela.

C’était――,

Rem : [Mais je ne pense pas que nous puissions continuer à fuir indéfiniment. Les paroles de Flop-san ne sont pas réalistes. Et…]

Subaru : [Tu ne peux pas être d’accord avec l’opinion d’Abel.]

Rem : […Oui.]

Elle hocha silencieusement la tête, acceptant la question de Subaru.

Son accord timide était le signe qu’elle était consciente que ses paroles étaient audacieuses. Et, bien sûr, elles l’étaient.

Elle était d’accord avec la position de Flop sur le fait de ne pas vouloir se battre, elle était aussi d’accord avec Abel sur le fait qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de se battre. C’était une idéologie qu’on pourrait qualifier d’incarnation de l’opportunisme.

Honnêtement, même Subaru pensait à quel point ce serait bien si une opinion de type indécis comme celle-là pouvait fonctionner.

Se battre n’était pas souhaité. Mais, se battre était une issue inévitable.

Ils ne voulaient pas prendre de vies. Pourtant, ils étaient en première ligne d’un combat où tuer était inévitable.

Ils devaient faire face à une dichotomie impliquant des vies.

Rem : [Pourrais-tu…]

Subaru : [Hein ?]

Faisant une grimace amère, Subaru accepta la pensée contradictoire de Rem. Cependant, face à ce Subaru tourmenté, Rem lui jeta un regard.

Tenant la tête de Louis contre sa poitrine, elle dirigea ses yeux bleu clair, pleins d’impuissance, vers Subaru.

Subaru retenait son souffle. Comme si elle durcissait silencieusement sa détermination, elle――,

Rem : [――Pourriez-vous faire quelque chose à ce sujet ?]

Elle demanda comme si elle s’accrochait à lui pour obtenir une réponse.

Subaru : [――――]

Au moment où il reçut cette question, Subaru se figea comme frappé par la foudre.

C’était… C’était une question complètement… totalement déraisonnable.

Comparé à Subaru, qui se considérait comme injuste et lâche, cette question était de loin, de très loin, pire.

Le désir de ne pas se battre, la connaissance qu’il n’y avait pas d’autre choix que de se battre. Une troisième réponse qui n’était ni l’un ni l’autre de ces choix. ――C’était ce que Rem souhaitait de Subaru.

Pourquoi ?

En oubliant tout et n’importe quoi, sa confiance et son affection pour Subaru avaient été perdues. Elle ressentait aussi de la prudence et du dégoût à cause de la mauvaise odeur qui entourait Subaru. Et pourtant, pourquoi lui avait-elle demandé cela ?

Pourquoi Rem regardait-elle Subaru avec des yeux comme si elle s’accrochait à lui ?

Subaru : [――――]

Cette question extrêmement unilatérale, voire égoïste, alluma un feu en Natsuki Subaru.

Même s’il se mettait en colère, le maudissait bruyamment et dénonçait sa naïveté maintenant, il serait sans doute pardonné.

C’était à quel point l’option choisie par Rem était égoïste.

Cependant, ce qui grandit en Subaru à ce moment-là, c’était un sens du devoir qui naissait du plus profond de son âme.

Subaru : [Je…]

Il doit se battre.

Il doit résister.

Il savait qu’il devait ouvrir le présent tel qu’il était maintenant.

Éviter le combat, la personne qui se retenait de révéler ses informations. Flop O’Connell.

Se préparant au combat inévitable, la personne qui survivrait. Vincent Abellux.

Dans la situation dans laquelle ils se trouvaient maintenant, les chemins inévitables que ces deux avaient.

La personne qui doit trouver une réponse ; un chemin différent de ces deux réponses. Natsuki Subaru.

Pourquoi cela ? Parce que――,

Subaru : [――Je suis le héros en qui Rem croyait.]

Et aussi parce qu’il était l’homme qui continuait à se battre dans cet autre monde, utilisant seulement sa réticence à abandonner comme arme.

Ce n’était pas seulement sa philosophie, la philosophie qui ne fonctionnait pas simplement parce qu’il franchissait des frontières, qui permettait à Natsuki Subaru de continuer à avancer jusqu’à aujourd’hui. C’était ce qu’il croyait.

Rencontrer Emilia, être sauvé par elle, les jours passés à courir pour la sauver.

Saisir la main de Beatrice, la sortir de la Bibliothèque Interdite, sa promesse d’être avec elle.

Sauver Rem, être sauvé par elle, aimée par elle et décider qu’il répondrait à sa foi et à son amour.

――Le sang de Natsuki Subaru bouillonnait alors qu’il s’efforçait de changer cette situation actuelle, contraignante.

Y avait-il quelque chose, n’importe quoi, ou n’y avait-il rien du tout ?

Les jours passés dans le Royaume de Lugunica, les jours depuis qu’il avait été projeté dans l’Empire Vollachien, les personnes qu’il avait rencontrées, les ennemis qu’il avait affrontés, les personnes qui se tenaient à ses côtés, celles qui se tenaient en face de lui. Tous étaient devenus du carburant.

Réfléchir, se concentrer, imaginer, saisir toutes les possibilités possibles.

Dans ce monde, où tout le monde et n’importe qui était plus réussi que lui, la seule option qui restait à Natsuki Subaru était une. ――Son mode de vie combatif et sa ruse.

Alors, alors, alors, alors――.

Subaru : [――Ah.]

Frappé par son inutilité, dominé par un sentiment de perte, et n’ayant plus rien à faire, Subaru avait quitté la zone de réunion.

Dans cet Subaru, dans l’esprit de cet Subaru, une pensée surgit en un éclair.

En revenant sur cette possibilité ridicule, Subaru se demanda sérieusement s’il pouvait transformer cette pensée en un plan concret.

Rem : [――――]

Vers le Subaru silencieux, les yeux de Rem le regardaient tranquillement.

Mettre une main sur Louis, qui semblait sur le point de provoquer une commotion, et retenir Utakata, sa tête inclinée pour ne pas laisser échapper de mots, elle fixa Subaru.

Malgré le fait qu’elle n’était pas censée posséder de souvenirs, elle le regarda avec les yeux qu’elle avait lorsqu’elle en avait.

Comme si elle croyait que Natsuki Subaru pouvait atteindre la réponse que d’autres ne pouvaient pas atteindre.

Et puis――,

Subaru : [――Rem]

Posant une main sur son menton, Rem se redressa à l’appel de Subaru.

Il n’y eut pas de réponse. Elle comprenait d’une certaine manière qu’il ne voulait pas de réponse.

Cependant, ne remarquant pas sa réaction, Subaru retint silencieusement son souffle et poursuivit.

Subaru : [Que ferais-je si c’était à moi ? J’ai trouvé la réponse.]

△▼△▼△▼△

Lentement, avançant d’un pas ferme sur le sol dur, les portes de la zone de réunion s’ouvrirent.

En voyant Subaru apparaître soudainement, l’homme portant un masque d’oni flaira son nez avec mécontentement. Son attitude montrait qu’il trouvait cela inapproprié.

Abel : [Qu’est-ce qu’il y a, Natsuki Subaru ? Une personne comme toi, incapable de donner une opinion constructive, n’a pas sa place ici.]

Il avait en réalité été informé qu’il n’était pas attendu, et pourtant, les jambes de Subaru ne s’arrêtèrent pas.

Même s’il avait pardonné le manque de respect de Flop, Abel ne lui pardonnerait probablement pas celui de Subaru, car Subaru ne lui témoignait aucun respect. Sentant le regard des visages encore présents dans la zone de réunion, Subaru avança droit devant lui.

Se tenant juste à côté d’Abel, regardant de près son masque d’oni,

Subaru : [Des développements ? Espèce d’arrogant.]

Abel : [――――]

Étendant la main, Subaru arracha violemment le masque d’oni du visage d’Abel.

Mizelda et les autres Shudraqians ouvrirent de grands yeux, surpris par son action sans hésitation. Il va de soi que Flop aussi fut choqué, posant ses yeux sur le vrai visage d’Abel pour la première fois.

Cependant, les actions des autres ne lui entrèrent pas dans l’œil.

En réponse à la question de Subaru, Abel changea son visage démoniaque en une expression cruelle qui ferait frissonner n’importe qui. Il secoua la tête sèchement en disant « Non »,

Abel : [Les négociations avancent grossièrement. Contrairement aux attentes, ce marchand est difficile à faire céder.]

Subaru : [Je vois. Alors, puisque tu es si mauvais pour persuader, je vais le faire céder à ta place.]

Abel : [Quoi ?]

Abel fronça ses sourcils joliment dessinés. En voyant son visage, Subaru regarda Abel avec satisfaction.

Ensuite, Subaru se tourna pour faire face à Flop.

Comme aucune conclusion n’avait été tirée, Flop était en train de se disputer avec le prétendu Empereur en face. Surpris par la différence d’expression et d’attitude de Subaru, Flop appela Subaru, disant « Monsieur ? ».

Puis, face aux deux qui avaient des doutes de formes différentes, Subaru déclara.

Le contenu de cette déclaration était――,

Subaru : [――J’ai un plan pour la chute sanglante de Guaral. Si nous pouvons nous battre sans effusion de sang, alors vous deux pourrez vous mettre d’accord sur un plan, n’est-ce pas ?]