Chapitre 426

――L’homme resta immobile, étendu sur la terre ferme, rigide.

???: [――――]

Il n’était ni mort, ni endormi.

Il ferma simplement les yeux, organisant ses pensées en silence pendant qu’il ajustait ses respirations irrégulières.

En les rassemblant, en les mettant ensemble, en les reconstruisant――,

????: [Hé, tu es en vie ?]

???: [――Oui, je suis en vie.]

Alors qu’une voix lui parvenait d’en haut, il ouvrit les yeux pour voir le visage d’un homme familier.

Il avait l’impression que cet homme possédait un talent exceptionnel, car l’impression grossière qu’il donnait persistait même lorsqu’on le regardait à l’envers. Quoi qu’il en soit, cela n’avait rien à voir avec la résolution de la situation actuelle.

???: [Que s’est-il passé avec ces gars ?]

????: [Ils ont réussi à passer à travers moi, puis ont fui aussi vite qu’ils le pouvaient après t’avoir jeté dehors. Tu… tu ferais mieux de faire quelque chose à ce sujet. Je ne peux m’empêcher de ressentir de la douleur chaque fois que je le regarde.]

???: [Ça ? …Ah, tu veux dire ça.]

Il se redressa en se grattant la tête, jetant un œil sur le côté de son corps, là où l’autre homme lui avait indiqué du doigt. Juste à ce moment-là, il aperçut la grosse flèche enfoncée dans son corps.

Si la flèche qui transperçait son côté gauche avait été légèrement plus haute, elle aurait pu transpercer son cœur.

Bien que la blessure ait failli lui coûter la vie, il n’éprouvait que peu d’émotions fortes à ce sujet. Pas seulement à cause de son apparence, mais aussi parce que sa propre chair avait été percée.

Todd : [Ce n’est pas aussi douloureux que ça en a l’air, d’accord ? Même si ce sera difficile de bouger pour le moment…]

Jamal : [Imbécile. Qui a dit qu’ils s’inquiétaient pour toi ? Je dis que c’est douloureux à regarder. Dépêche-toi de l’arracher.]

Todd : [Tu es un peu brutal avec les compagnons blessés, tu ne trouves pas. ――Et]

En entendant cela de son partenaire fronçant les sourcils, il attrapa à contrecœur la flèche enfoncée. Le problème avec les blessures par flèche, c’était qu’il fallait l’arracher avant que la chair ne se referme autour.

Heureusement, elle n’était là que depuis peu, il put donc l’arracher d’un seul coup avec un peu d’effort.

Pour arrêter le saignement, il pressa un morceau de vêtement déchiré contre l’ouverture de la blessure et le comprima fermement pour arrêter le flux de sang.

Todd : [Voici la flèche, comme tu l’as commandé. Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait, hein ?]

Jamal : [Si c’est une blessure profonde, tu devrais reculer et te reposer. Quant à ces gars qui se sont enfuis, je vais prendre quelques hommes et les écraser. On leur montrera à ces bâtards qu’ils sont la proie… ]

Todd : [――Ce serait une mauvaise idée, Jamal.]

Jamal : [Quoi ?]

L’homme qui dictait la marche à suivre ici―― Jamal, fut arrêté par sa main.

Todd comprenait pourquoi Jamal voulait poursuivre les ennemis en fuite qui leur avaient joué un mauvais tour pour se venger. Mais, s’ils poursuivaient une offensive précipitée, ce seraient eux ici qui vivraient une expérience douloureuse.

Todd : [Réfléchis-y. Pourquoi ces gars ont-ils osé entrer de force à Guaral ? En considérant ce qu’ils ont eux-mêmes fait, il est évident que nous serions dans cette ville.]

Jamal : […À moins qu’ils ne soient que des idiots sans cervelle.]

Todd : [――Ils ont délibérément marché dedans. Ils sont allés jusqu’à dissimuler une embuscade à l’extérieur de la ville.]

D’un regard, Jamal fixa la flèche qui venait d’être extraite et se racla la gorge.

Jamal, en tant qu’homme militaire expérimenté, avait la capacité de percevoir la direction d’où avait été tirée une flèche et sa précision, et pouvait déterminer à quelle hauteur elle avait été lancée.

Naturellement, il en arriverait à la même conclusion que Todd lui-même.

Jamal : [Si c’est vrai, leur objectif est… !]

Todd : [Attirer et chasser nos soldats impériaux qui seraient entrés à Guaral. Si nous les poursuivions brusquement avec toute notre force militaire, ou plutôt, si nous les poursuivions avec notre petite force, nous jouerions dans leur main. ――Qui de nous serait la proie, je me demande.]

Jamal : [――――]

Serre les dents de frustration, Jamal fronça les sourcils dans la direction où leurs adversaires avaient fui.

Intérieurement, Jamal semblait être emporté par une colère bouillonnante, mais Todd connaissait trop bien cette douleur―― ce n’était pas quelque chose qu’il aurait dit. Plutôt que de la colère, c’était de l’admiration qui s’était emparée de lui.

Utiliser audacieusement soi-même comme leurre, en profitant habilement de l’impréparation pour attirer un adversaire insensé.

Il était certainement un ennemi redoutable, un enfant de la guerre.

Todd : [J’ai vraiment merdé, en ne te tuant pas…]

En regardant dans la même direction que Jamal, il murmura doucement cela.

Puis, il prit une respiration, “Ahh” comme s’il se ressaisissait,

Todd : [Il semble que nous aurons une occasion de nous venger. ――Ils reviendront, quoi qu’il arrive.]

Jamal : [Quand ce moment viendra, je ne montrerai aucune pitié.]

Todd hocha silencieusement la tête en approuvant Jamal qui étouffait sa colère.

Ensuite, pour l’instant, il considérerait cette bataille comme une défaite. De plus――,

Todd : [Jamal.]

Jamal : [Oh. …Qu’est-ce que ces mains ?]

Les jambes de Todd étaient étendues sur le sol, les deux mains tendues dans sa direction, et Jamal fronça les sourcils.

Todd inclina la tête, perplexe, “C’est exactement ce que ça ressemble”, poursuivit-il,

Todd : [Une promenade à dos d’animal.]

Jamal : [Meurs seul !]

Il haussa les épaules, vraiment, ce n’était pas une réponse d’amitié sincère.

△▼△▼△▼△

Faisant un pas ferme sur le sol dur, Subaru marcha d’un pas long.

À mesure qu’il approchait de sa destination, son agitation augmentait et sa capacité à réprimer l’envie de sauter hors de la charrette à bœufs diminuait. Et ainsi, au moment où l’arrivée était enfin proche, son corps sauta avec vigueur.

Il avait l’impression d’entendre des voix essayant de l’arrêter, mais elles passaient toutes d’une oreille à l’autre.

En se débarrassant d’elles, il se dirigea directement vers le bâtiment cible. Un bâtiment en bois, nettement plus grand que les autres, situé au centre du village. En y entrant, il attira le regard de plusieurs personnes à l’intérieur.

Et――,

???: [――Donc tu es revenu. Plus vite que je ne l’avais prévu.]

Un homme arrogant déclara avec audace, portant un masque d’oni.

Ne disant rien face à son attitude hautaine, Subaru se précipita droit devant lui. Laissant l’élan le porter, il, sans hésiter, arracha le masque de l’homme qui le méprisait.

Permettant à son masque d’être enlevé avec peu de résistance, les traits gracieux de l’homme furent dévoilés.

Attrapant le col de cette personne insupportable avec son visage démoniaque, Subaru le tira en position debout. Ensuite, il leva le poing, prêt à lui envoyer un coup en plein visage et――,

???: [Subaru, attends.]

Juste au moment où Subaru allait le frapper jusqu’à l’oubli, son bras droit tendu fut violemment arrêté par derrière.

Une silhouette haute, dont les extrémités des cheveux étaient teintes en rouge. C’était la chef du clan de ce village, Mizelda, qui l’avait arrêté. Souhaitant se plaindre de son action, il ouvrit la bouche, prêt à dire “Maintenant ? À tout moment ?”.

Cependant, plus vite qu’il ne pouvait protester, Mizelda précisa, disant “Écoute,”

Mizelda : [Pas le visage. Tout le reste, je te pardonne.]

Subaru : [ORA―― !]

Abel : [――hk]

Recevant sa réponse inébranlable, Subaru, après un bref instant, donna un coup de poing directement dans le torse tendu d’Abel.

Subaru ne savait pas si Abel s’attendait à recevoir un coup au visage, mais, ayant été frappé à un endroit où il n’était pas prêt à être touché, l’homme poussa un cri de douleur et fit quelques pas en arrière. Toute la colère refoulée de Subaru ne s’était pas libérée avec cela, mais――,

Subaru : [Ne pense pas qu’on est quittes maintenant, enfoiré… !]

Abel : [――hmph, quel homme avide tu fais.]

L’homme ramassa le masque d’oni qui était tombé sur le côté et le remit en place. L’homme qui avait toujours quelque chose à dire en retour―― Abel.

Après avoir frappé l’homme à l’origine de sa colère accumulée jusqu’au niveau du barrage, Subaru expira durement.

Car il avait voyagé pendant plus de trois jours, reprenant le chemin du retour, juste pour ce seul coup.

△▼△▼△▼△

Flop : [Regarde, sœur ! Apparemment, c’est le village des célèbres Gens de Shudraq ! C’est dans les régions reculées, comme le disent les rumeurs ! Quelle trouvaille !]

Medium : [Wow ! Incroyable, grand frère ! Regarde, regarde ! Tout le monde a des abdos comme moi ! Sculptés ! Grand frère, sculpté !]

Flop : [Ultra sculpté !]

Les pensées exprimées par les frères et sœurs résonnaient dans tout le village. Ils semblaient décontractés, peu importe où ils se trouvaient.

Le duo échangeant leurs opinions candides était les frères et sœurs O’Connell, Flop et Medium. Pris dans le courant des choses, ils avaient été invités dans le village des Gens de Shudraq.

Ils se trouvaient au milieu de la place, assis sur leur chariot à bœufs, entourés par les Shudraqians qui s’étaient rassemblés par curiosité. Leur attitude intrépide semblait être une constante, même dans des terres et environnements différents. Agissant comme des grands, ils ne montraient aucune émotion ressemblant à de la crainte, de l’alerte ou de l’anxiété, même en attirant l’attention de nombreux regards.

Cependant, ils devraient devenir plus conscients des dangers et des risques pour leur vie et leur corps lorsqu’ils interagissent avec les autres. Il serait plus normal et approprié d’avoir peur, car actuellement, ils étaient entourés par une tribu sauvage presque inconnue.

Abel : [Tu as ramené une compagnie plutôt bruyante. Ces gens étaient-ils nécessaires pour ton voyage ? Si oui, la façon dont toi et moi voyons la valeur est différente.]

Subaru : [Je ne nierai pas que nous valorisons les choses différemment. Il y a une grande différence dans la façon dont toi et moi percevons les choses. ――Cela dit, ton attitude est vraiment quelque chose, n’est-ce pas ?]

Abel : [Hoh ?]

Assis par terre dans la zone de réunion, Subaru et Abel se faisaient face, comme ils l’avaient fait il y a quelques jours.

Abel avait reçu le coup de Subaru en représailles plus tôt, mais il n’y avait aucune trace de remords dans le ton de ses paroles. Peu importe qu’il veuille des excuses, il n’avait pas l’intention d’en donner une de toute façon.

Cependant, Subaru ne pouvait pas ignorer son commentaire sur les frères et sœurs.

C’était parce que――,

Rem : [Abel-san, nous avons involontairement impliqué ces personnes. Elles ont été gentilles avec nous quand nous étions coincés à l’extérieur de la ville… Juste à cause de ça.]

Abel : [――――]

La raison de la colère de Subaru a été expliquée à la place par Rem.

Contrairement à la dernière fois, la salle de réunion n’avait pas été dégagée, et donc d’autres membres que Subaru et Abel participaient également à la discussion.

À côté de Subaru se trouvait Rem, assise en seiza, ainsi que leurs compagnons de voyage, Kuna et Holly. Assises à côté d’Abel se trouvaient les sœurs Mizelda et Taritta. [1]

En aparté, à propos de Louis, elle était prise en charge par la personne la plus proche en âge d’elle, Utakata. Elle se trouvait probablement actuellement près de la charrette à bœufs sur la place, avec les frères et sœurs O’Connell entourés de Shuraqians.

Quoi qu’il en soit――,

Rem : [Grâce à leur aide, nous avons pu revenir sain et sauf. En faisant cela, ils sont maintenant ciblés par les soldats de la ville…]

Abel : [Faux, je vais corriger cela. Ceux qui nous ciblent, ainsi que les deux à l’extérieur, ne sont pas les soldats de la ville. Ce sont les soldats impériaux. Ceux qui servent ce pays sont devenus vos ennemis.]

Rem & Subaru : [――――]

Derrière son masque d’oni, les paroles froides d’Abel transperçaient Subaru et Rem.

Entendant sa déclaration sèche, Rem ne pouvait que détourner ses yeux bleu clair avec fatigue. Honnêtement, c’était la vérité indéniable de la situation. Subaru le comprenait.

Cependant, comprendre et accepter la vérité étaient deux choses différentes.

Subaru : [C’est ma faute si j’ai attiré la méfiance des soldats impériaux du camp. Leur hostilité est aussi le résultat de mes choix et actions.]

Abel : [C’est exact. C’est le destin auquel tu t’es lié, même avant de rencontrer le Peuple de Shudraq.]

Subaru : [Je ne peux pas faire d’excuses pour ce destin, car celui qui en a fait un ennemi, c’est indubitablement moi. ――Mais, celui qui aurait dû payer pour ces conséquences, c’aurait dû être moi seul.]

Il était vrai que la majorité de la faute revenait à Subaru, mais le problème ici était l’attitude d’Abel.

Dès le départ, il aurait dû savoir dans quel danger le groupe de Subaru se trouverait s’ils entraient à Guaral. Il aurait dû percevoir la possibilité qu’ils soient attaqués après avoir été en contact avec les soldats impériaux survivants.

C’est pourquoi――,

Subaru : [Tu as ordonné à Kuna et Holly – à l’avance – de nous attendre dehors, pour nous aider si nous essayions de fuir la ville face à des poursuivants.]

Holly : [Vraiment, vraiment, vous étiez dans une sacrée galère, tu sais~. Si Kuna et moi n’étions pas là, Subaru, ta tête aurait été coupée en deux par une hache à l’heure qu’il est~.]

Se laissant tomber en position en tailleur, Holly déclara de manière détendue en se remplissant la bouche de dangos. Contrairement à la personne assise à côté d’elle, Kuna, qui affichait une expression inquiète, elle ne comprenait pas l’ambiance de la conversation.

Bien sûr, Subaru était reconnaissant pour l’aide de Holly et Kuna. Sans leur assistance, la possibilité que sa tête ait été fracassée à ce moment-là était assez élevée.

Subaru : [Utiliser les yeux de Kuna pour surveiller et l’arc de Holly pour nous soutenir… Un tir longue portée avec un arc et des flèches. C’est ce qu’on appellerait une compétence en combo avec vos talents.]

Kuna : [… Personne ne m’a dit que la situation était aussi merdique, cependant.]

Le commentaire sans enthousiasme de Kuna montrait clairement qu’elle ressentait un sentiment de culpabilité envers le groupe de Subaru.

Cela dit, la culpabilité que portait Kuna était invalide. C’était parce que les mots qu’elle avait donnés à Subaru avant qu’ils n’entrent à Guaral avaient été ce qui lui avait donné l’indice dont il avait besoin.

Si elle ne lui avait pas conseillé, l’aide que Holly mentionnait aurait été inaccessible.

Mais――,

Subaru : [Ce genre de pensée ne s’applique qu’à Kuna et Holly. ―― Quelqu’un comme toi, qui a prévu tout ça, je ne vais pas être gentil.]

C’est pourquoi il avait fait la première chose après son retour : frapper Abel en représailles.

Si Abel avait montré quelques traces d'introspection après avoir reçu cela, ses sentiments auraient peut-être été différents. Mais, comme prévu en grande majorité, Abel n'a montré aucun remords ni même le moindre signe qu'il pensait avoir fait quelque chose de mal.

Avec son attitude arrogante et immuable, il s'est amusé à provoquer la colère de Subaru.

Même maintenant, le regard acéré derrière son masque d'oni ne montrait aucun nuage de doute.

C'était comme s'il allait dire : « Et alors ? ».

Subaru : [Hé, pourquoi ne dis-tu rien au lieu de te taire ?]

Abel : [――Et alors ?]

Subaru : […Tu l'as vraiment dit.]

Face à la réponse irritante qu'il avait prévu devenir réalité, Subaru serra les dents face aux mots d’Abel et resserra son regard.

Cependant, Abel laissa glisser le regard accusateur de Subaru et,

Abel : [Après être revenu avec vigueur et m'avoir frappé, tout ce que tu peux sortir, ce sont des mots ternes d'horreur ? D'abord, je t'avais prévenu dès le départ, n'est-ce pas ?―― Que ce ne serait pas un chemin facile.]

Subaru : [Ghh…]

Abel : [S'accrochant à la paix et à la sécurité les plus proches que tu pouvais trouver, comprends que c'était la punition pour ne pas avoir réfléchi. Parmi toutes les actions que ces soldats vaincus pouvaient entreprendre, aller à la ville la plus proche de leur camp brûlé avait la plus grande probabilité de se produire. C'est du bon sens.]

Subaru : [Alors… Alors, tu aurais dû le dire dès le début !]

Assis avec un genou levé, les paroles d’Abel piquaient sans pitié l'imprudence de Subaru.

Pourtant, en premier lieu, Subaru comprenait son erreur et l'admettait. Il comprenait que c'était son manque de réflexion et d'actions préalables qui avaient causé l'explosion et le déroulement de cette suite malheureuse d'événements.

Cependant, Abel savait que le danger guettait, et il l'avait laissé passer. Ses actions avaient directement bénéficié à l'ennemi―― Si être alliés ou ennemis était un détail sans importance, alors ce qu'il avait fait équivalait à tendre un piège à Subaru.

Subaru : [Tu savais tout depuis le début. Les chances que nous rencontrions les survivants de l'Armée Impériale, les chances que nous devions fuir frénétiquement. Comment, dans tout ce chaos, Rem aurait…]

Abel : [――――]

Subaru : [De toute façon ! Tu savais tout. Mais tu t'es tu.]

Laisser sa bouche s'emballer sans réfléchir, des mots qui ne devraient pas sortir, a failli lui échapper. Prévenant rapidement de ne pas dire davantage, Subaru concentra sa colère sur Abel, évitant de regarder le visage de la personne assise à côté de lui, Rem.

Subaru s'énervait dans ses flammes de colère. Face à cela, Abel le regarda froidement―― non, glaciellement.

À quel point de ce monde cet homme voyait-il clair avec son regard pénétrant ?

Et, pour une personne capable de voir à travers tant de choses, dans quel but jouait-il avec Subaru et les autres ?

Subaru : [Réponds-moi, espèce de crétin. Pourquoi nous as-tu laissés…]

Abel : [Pour me sauver du travail supplémentaire. Rien de plus, rien de moins.]

Subaru : [Du travail supplémentaire.. ?]

En réponse au regard mordant et en colère de Subaru, Abel laissa échapper un son indistinguable d’un soupir.

Lorsque Subaru cligna des yeux à sa réponse, Abel frotta doucement le sol de la salle de réunion, puis ramassa la terre sèche dans la paume de sa main.

Abel : [Les gens comme toi valorisent ce qu'ils voient de leurs propres yeux insensés plus que les paroles des sages. L'intensité des gouttes de pluie tombantes est plus éloquente que tout ce qui pourrait sortir de ma bouche.]

Subaru : [――――]

Abel : [Grâce à cela, tu dois le ressentir vivement. ――Que pour toi, il n'y a nulle part où fuir.]

Alors qu'il parlait, il saupoudra la terre de sa paume et la dispersa.

Avec cette seule action, Subaru sentit une illusion d'optique lui faire croire qu'il était terriblement et clairement bloqué dans toutes les directions, comme s'il était vraiment repoussé.

En tant qu'Empereur de l'Empire Sacré de Vollachia, il était simple de manipuler les autres avec des mots habiles.

Devant le rusé et coriace empereur, la plainte de Subaru n'était pas différente des cris d'un singe en cage.

Donc, en réalité, Subaru se retrouvait simplement à bout de nerfs.

Subaru : […En fin de compte, qu'est-ce que tu veux faire ?]

Abel : [Je vous ai déjà dit mes intentions. Récupérer ce qui a été volé. À cette fin, l'Empire actuel est mon adversaire. C'est aussi votre ennemi.]

Subaru : [――. Tu me dis de coopérer avec toi ?]

Abel : [Pour l'instant, j'ai expliqué que je n'ai aucune raison de vous faire du mal.]

Pour le Subaru en difficulté, les mots d’Abel s'infiltraient comme du poison.

L'art de la conversation d’Abel refusait de permettre de saisir une réponse claire, et était doté d'une ruse comme pour mystifier Subaru, mais, d'autre part, il semblait aussi qu'il tentait de tester Subaru.

Encore et encore, Abel ne faisait aucune assertion à Subaru, mais il continuait à parler.

Il lui disait de réfléchir par lui-même, et de choisir ce qu'il en tirerait.

Cette fois encore, Abel le provoquait pour qu'il se hisse à son niveau s'il voulait argumenter. Actuellement, Subaru ne pouvait pas atteindre son même niveau de discussion.

Et Son Excellence, l'Empereur, n'était pas si gentil qu'il attendît que Subaru se lève docilement à l'occasion.

Subaru : […Alors, tout repose dans ta main ? Je n'aime pas ça.]

Abel : [――. Malheureusement, je ne tiens que quelques personnes dans ma main. C'est à cause de la partie que je ne pouvais pas contrôler que je suis ici, assis sur la terre.]

Subaru : [――――]

En réponse à ce que Subaru avait craché, l'auto-dérision d’Abel était audible.

Son expression faciale n'était pas visible, et le ton de sa voix ne changeait pas non plus. Pourtant, cela ressemblait à de l'auto-dérision. C'était inhabituel―― Non, c'était la première fois que Subaru entendait Abel se moquer de lui-même.

Et c'était la preuve qu'il avait accepté la réalité indéniable.

Il avait permis à ses propres subordonnés de se rebeller, un empereur sans couronne, évincé de son trône.

Au fond de la jungle, assis sur la terre du lieu de rencontre de Shudraq, cette situation en particulier était la preuve qu'il avait commis une erreur stupide sans excuse.

Subaru : [――――]

Tout en fixant Abel du regard, Subaru réfléchit calmement.

Subaru ignorait encore les véritables intentions d’Abel, ainsi que ses propres plans ou ceux de leur avenir. Il ne voulait pas se faire avoir une fois de plus par les calculs d’Abel, et subir un malheur similaire.

En réalité, à quoi pensait donc Abel ?

Subaru ne pensait pas qu’Abel irait jusqu’à comploter pour faire passer Subaru de son côté. Il semblait peu plausible qu’il voit une telle valeur en Subaru.

Malgré cela, si Abel avait une raison de garder Subaru en main, plutôt que sa propre personne, c’était un intérêt pour un autre accessoire――,

???: [――Monsieur ! Les gens ici sont vraiment charmants et généreux ! Je suis impressionné !]

Subaru : [Uwah !?]

Subaru s’écria, au beau milieu de sa réflexion sérieuse.

Perdant pied à l’entrée du lieu de rencontre, la silhouette de Flop apparut, sa belle voix résonnant à travers. Au centre du lieu de rencontre, alors qu’il regardait chaque visage aligné,

Flop : [Oh là là, je m'excuse pour cette salutation tardive ! Apparemment, il semble que les gens ici soient des représentants de ce village. Oh ! Miss Kuna et Miss Holly ont aussi des sosies !]

Kuna : [C'est nous.]

Holly : [C'est~]

Flop : [Ah, c'est vrai ! Je suis impoli !]

En lissant ses cheveux avec ses mains, Flop se précipita vers le centre de l'assemblée, et s'inclina en arborant un sourire amical.

Flop : [Permettez-moi de me corriger, je suis Flop O’Connell ! Je fais du commerce avec ma sœur Medium et Botecliffe. Il semble que pour diverses raisons, nous ayons fini par accompagner Monsieur, Madame, et Niece-y dans un voyage rempli d'incidents jusqu'à cette position. À partir de maintenant, tout le monde, je suis sous votre protection !]

Taritta : [Est-il poli ou pas…]

À la salutation vigoureuse de Flop, Taritta arborait une expression vexée. Puis, d’un regard, elle jeta un coup d’œil au visage de Mizelda à côté,

Taritta : [Sœur, que doit-on faire ? Les étrangers sont ordonnés de rester en arrière…]

Mizelda : [C’est vrai… Eh bien, c’est un homme séduisant. Je le garderai dans ma chambre.]

Taritta : [Sœur…]

En croisant les bras, Mizelda décida du traitement réservé à Flop en se basant sur son visage.

Le jugement de Mizelda, basé sur une logique extrêmement simple, était facile à comprendre, mais semblait troublant pour Taritta, qui soutenait sa sœur aînée en tant que chef. Bien sûr, si cela seul était la base des jugements de Mizelda, Subaru n’aurait pas pu rester dans le village, alors il pensait qu’il devait y avoir autre chose.

Subaru : [D’accord, Mizelda-san, il y a une chose que je veux vérifier. Flop-san est mon invité, ou peut-être devrais-je dire que j’ai décidé moi-même de l’emmener avec moi. Mais, à propos de le faire subir le Rituel de la Vie…]

Flop : [Rituel de la Vie ? Par hasard, cela pourrait être une sorte de cérémonie d’accueil traditionnelle transmise dans ce village !? Certainement, j’aimerais aussi vivre cette expérience !]

Subaru : [C’est une cérémonie traditionnelle, mais ce n’est pas vraiment une cérémonie d’accueil chaleureuse.]

Flop était impatient d’essayer le rituel, mais même lui deviendrait probablement réticent si on lui présentait la possibilité d’être mis en confrontation avec une Bête-Sorcière. Subaru craignait qu’il y ait une possibilité que l’attitude de Flop ne change pas en entendant cela, mais de toute façon, il ne voulait pas laisser faire.

Abel : [――Je le savais dès que cette fine cloison nous séparait, mais ils sont bruyants.]

Et maintenant, celui qui n’appréciait pas cette attitude de Flop était l’impitoyable Empereur portant un masque d’oni.

C’était un contraste frappant entre la chaleur ensoleillée de Flop et le sang froid qui coulait dans Abel. Au moins, le fait qu’Abel semble n’avoir aucune raison d’aimer Flop faisait geler le sang de Subaru.

Flop : [Oh mon Dieu ! Quel masque inhabituel… Est-il peut-être le chef du village par hasard ? J’ai lu quelque part que les personnes ayant des apparences particulières occupent des positions spéciales !]

Lors de leur première rencontre, Flop commença par faire référence à l’apparence frappante d’Abel.

La conclusion de Flop, basée sur le masque d’oni évident, était compréhensible, mais il était difficile de considérer Abel comme l’un des Peuples de Shudraq. Quoi qu’il en soit, en mettant de côté le masque d’oni, il était culturellement très éloigné des autres Shudraqians. Surtout visuellement, son apparence était beaucoup trop irrégulière.

Abel : [Ce n’est pas une mauvaise façon de penser, mais cela manque d’attention et de prudence. Il y a un instant, vous avez parlé de votre occupation comme étant celle de la vente…]

Flop : [Oh, oui ! Ma sœur Botecliffe tire la charrette à bœufs qui transporte nos marchandises, et nous faisons du commerce partout dans l’Empire… Nous sommes des frères et sœurs nomades qui vagabondent avec le vent !]

Tenant sa main contre sa poitrine, Flop répondit comme s’il chantait.

Dehors, une voix se faisait entendre disant « C’est mon grand frère ! » depuis la place publique. Même séparés par un mur fin, il y avait un lien profond entre les frères et sœurs.

Cependant, même la preuve d’une telle relation saine ne semblait pas suffire à Abel pour réchauffer son cœur complètement gelé.

En entendant la réponse de Flop, Abel renifla un petit « hmph »,

Abel : [――Natsuki Subaru, tu dis que tu as ramassé ces choses en ville.]

Subaru : [Ne traite pas les gens comme des objets. Pour commencer, si je décris la situation avec précision, une représentation plus correcte serait que nous avons été ramassés par M. Flop.]

Abel : [L’essence est ce qui compte. Je n’ai pas le loisir de m’occuper de détails insignifiants. Néanmoins, je tiens d’abord à te féliciter pour ton retour de cette manière. C’était un grand exploit.]

Subaru : [Ce n’est pas vraiment une félicitation… Qu’est-ce que tu mijotes, bon sang.]

Franchement, Flop et Abel formaient un mauvais duo selon Subaru.

Pour cette raison, il avait prévu de demander à Flop d’attendre dans la place et de le présenter lorsqu’une occasion se présenterait, mais la réaction d’Abel était inattendue pour Subaru.

Mais alors, l’intérêt d’Abel ne portait pas à l’humanité de Flop. Naturellement, ce ne serait pas non plus la présence de Medium, dont la voix forte seule suffisait à la faire connaître. La réponse était donc claire.

Abel : [Marchand, dans quelle mesure connais-tu Guaral ?]

Flop : [Bonne question, monsieur le chef ! Je suis fier de dire que je suis assez connu à Guaral. En tout cas, il est certain que nos vies seraient finies si nous voyageons trop loin. Même les marchands doivent s’habituer aux déplacements entre des lieux fixes !]

Kuna : [On dirait qu’il y a une fine ligne entre prudence et lâcheté, hein…]

Kuna laissa échapper un soupir exaspéré face à la confiance débordante et toujours positive de Flop.

Mais, en écoutant la réponse de Flop, Abel garda le silence derrière son masque d’oni. ―― Non, les oreilles de Subaru captaient un léger son dans le silence.

C’était un petit bruit provenant de la gorge d’Abel.

Abel : [Quelle chance. Vraiment une trouvaille, Natsuki Subaru. ―― Un marchand familier avec la ville connaîtrait probablement une ou deux ruelles.]

Subaru : [Hé, attends, Abel. Une ruelle ? Qu’est-ce que tu suggères ?]

Abel : [Encore une fois, tu regardes quelqu’un d’autre pour des réponses ? Il semblerait que tu ne comprennes pas le but de mes interrogations répétées. Je manque de mots pour qualifier une telle ignorance.]

Subaru : [――――]

Chaque mot qu’il prononçait était irritant, mais il n’avait pas de réplique face aux paroles d’Abel.

Natsuki Subaru était trop isolé et impuissant pour couper la discussion ici, lui tourner le dos et partir. Donc, il réfléchit soigneusement, même si cela était agaçant.

――Non, même sans y penser, il comprenait assez bien l’intention d’Abel.

Juste maintenant, c’était évident en écoutant l’interrogatoire de Flop.

Subaru : [Abel, toi, es-tu sérieusement…]

Abel : [Même les esprits lents peuvent trouver la réponse si on l’utilise. Ahh, comme on peut s’y attendre de ta réflexion.]

Les lèvres tremblantes et les joues raides, Subaru se retourna, et le regard pénétrant d’Abel derrière son masque d’oni témoignait de son plan froidement calculé.

Puis, Abel prit la parole, informant tout le monde sauf Subaru.

Abel : [――La ville fortifiée de Guaral tombera. Cette ville est nécessaire comme notre prochaine base.]

Remarques :

[1] – Seiza (正座) est le terme japonais pour la manière formelle de s'asseoir au Japon (à genoux, avec le dessus des pieds à plat sur le sol et assis sur les talons). Il se traduit littéralement par « assise correcte ».