Chapitre 424

Subaru : [――――]

En réfléchissant à la vérité incroyable, Subaru pouvait sentir tout son corps trembler de sueur froide.

Autant que Subaru savait, c’était l’une des situations les plus terrifiantes dans lesquelles il pouvait se trouver.

Un paysage dont il se souvenait, une conversation qu’il avait déjà entendue auparavant. Ce n’était pas quelque chose comme un déjà vu.

Ce n’était pas un événement qu’il pensait avoir déjà vécu, c’était un événement qu’il revivait réellement. La seule raison en était――Il était revenu par la Mort.

Subaru : [Mais, pourquoi… ?]

Il n’y avait absolument aucun avertissement.

Surtout pour Subaru, il avait l’impression que le monde avait changé en un clin d’œil.

C’était si irréel qu’on pouvait se demander si l’Autorité qu’il portait s’était mal activée. Et que, pour une raison quelconque, la partie « Mort » de Retour par la Mort avait été omise et seule la partie « Retour » s’était activée.

Subaru : [Suis-je un idiot ? Non, je suis un idiot.]

Subaru se discipla en essayant de voir cette situation de manière optimiste.

C’était une déclaration stupide, mais il devait faire confiance à Retour par la Mort. Le pouvoir de remonter le temps que Subaru possédait n’avait jamais été activé sans que la mort ne soit un déclencheur.

En perdant sa vie, Subaru reviendrait dans le passé. C’était une certitude.

Subaru : [――D’accord, je vais l’accepter. Je l’ai accepté. Maintenant, moi, que dois-je faire ?]

En frappant son front du poing, Subaru dit à son moi paniqué de rester calme.

Maintenant qu’il acceptait qu’il était revenu par la Mort, le point suivant sur lequel se concentrer était sa cause de décès. Il repensa aux événements qui s’étaient produits il y a seulement quelques dizaines de secondes.

Subaru : [… Je ne peux rien penser.]

Cependant, même en repensant au moment où il a trouvé la mort, il ne pouvait se rappeler de rien.

Il chercha la moindre piste dans sa mémoire, mais il n’en trouva aucune.

Le bar où ils devaient aller ; un Flop qui parlait ; l’agitation de la route principale qui devenait plus calme ; la légère odeur unique de l’ombre dans la ruelle ; un son faible, dur――c’était tout ce qu’il pouvait rassembler.

Aucun d’eux n’était lié à la raison pour laquelle la vie de Subaru était en danger.

Subaru : [Merde, pourquoi suis-je toujours comme ça… !]

Si Subaru avait été attentif aux changements dans son environnement, il ne serait pas exposé à cette misère. Il détestait et maudissait sa propre négligence.

Cependant, la partie logique de lui comprenait que c’était une demande impossible et il lança un regard désapprobateur sur lui-même.

Il n’était pas une caméra de sécurité. Il était impossible de rester vigilant à son environnement vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il n’était pas un génie capable de percevoir les petits changements dans son environnement et de pouvoir élaborer un plan pour y faire face immédiatement.

Natsuki Subaru était sans aucun doute une personne ordinaire.

C’était l’évaluation immuable qu’il s’était donnée, même après avoir vécu ses souvenirs de manière vicariante à travers les yeux d’un étranger et en se voyant sous un nouveau jour.

C’est pourquoi il ne pouvait s’empêcher de penser et d’avancer.

Subaru : [――La situation est similaire à celle où Shaula m’a tué pour la première fois.]

Sur le chemin de la Tour de Garde des Pléiades, le groupe de Subaru, qui affrontait le vent de sable aux Dunes de Sable d’Augria, avait été anéanti par Shaula, qui gardait la zone de la Tour de Garde à la mer de sable.

Le rite de passage de la mer de sable avait commencé par une lumière blanche à laquelle on ne pouvait réagir. C’était cette première attaque qui avait projeté Subaru et lancé le combat infernal par la suite.

Ce qui s’était passé, la cause de la mort. La situation où il était incertain s’il était mort ou non pouvait être considérée comme une miséricorde accordée par sa première mort à la mer de sable.

Cependant, contrairement à l'époque, il se trouvait actuellement au milieu d'une ville.

L'environnement était fondamentalement différent de la mer de sable où il avait la conviction d'affronter les divers dangers pour sa vie.

Subaru : [Qu'est-ce qui pourrait me prendre la vie dans cette situation… ?]

Une mort sans avertissement préalable. La seule chose à laquelle il pouvait penser qui correspondait à cette description était toujours la rafale de Shaula, car elle laissait une forte impression.

C'est pourquoi il se pouvait qu'il ait été tiré dessus cette fois aussi. Subaru était mort dans la ruelle — bien qu'ils ne soient pas grands, les bâtiments environnants les coinçaient et créaient un espace avec une mauvaise visibilité.

Si quelqu'un devait tirer ici, il ne pourrait le faire que de face ou de derrière, mais ce n'était pas l'endroit le plus idéal pour tirer, pensait-il. Bien sûr, puisque Subaru ne savait pas à quel point sa mémoire était précise, la possibilité que cette position permette en réalité une ligne de vue idéale était ——

Plouf : [Monsieur ? Pourquoi avez-vous plus de rides qu'avant ?]

Subaru : [Ah…]

Plouf : [N'écoutiez-vous pas mes conseils ? Votre fortune s'enfuira si vous ne faites pas disparaître ces rides ! Chasser quelque chose qui s'est enfui est une tâche ardue ! Parce que je suis habituellement dans une charrette à bœufs !]

En frappant sa poitrine, Plouf fit un geste exagéré devant Subaru.

Sentant que cette exagération avait pour but de remonter le moral de Subaru, celui-ci ne put s'empêcher de rester figé face à ses actions.

Pour trouver sa cause de décès, il faudrait aussi enquêter sur le suspect qui voyageait avec lui à ce moment-là.

Dans le cas où la cause de la mort de Subaru ne serait pas une balle, le coupable le plus probable était Plouf — la personne qui voyageait avec lui, et la personne la plus proche de lui.

Cependant, au moment de la mort de Subaru, Plouf était dans son champ de vision et il n'y avait aucun signe que Plouf ait pris des mesures pour l'attaquer.

Inutile de préciser que Subaru savait que dans ce monde, il existait une multitude d'attaques pouvant lui coûter la vie en un seul coup sans qu'il ne s'en rende compte. Néanmoins, Plouf ne semblait pas être du genre à faire cela.

Tout d'abord ——

Subaru : [Monsieur Plouf ? Avez-vous une raison de vouloir me tuer ?]

La possibilité la plus probable était qu'il ait feint la bonne volonté et qu'il essaie de cambrioler Subaru. Cependant, Subaru pensait que faire cela, intentionnellement, au milieu d'une ville, était une mauvaise décision.

Ils avaient rencontré pour la première fois les frères O’Connell dans la file d'attente devant la porte.

S'ils voulaient faire leur coup sans être détectés, tout ce qu'ils avaient à faire était de tromper et de les inviter quelque part en dehors de la porte. Tout pouvait être fait avant d'entrer à Guaral, un endroit avec des gardes. Même si leur objectif était l'argent qu'ils pouvaient obtenir en vendant la corne de la bête sorcière, en fin de compte, la raison pour laquelle Subaru n'avait pas été arnaqué lors de la vente était rien d'autre que l'aide de Plouf. — Il n'y avait aucune raison de piéger Subaru.

Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était de tromper Subaru dehors, de voler la corne, et de la vendre une fois à l'intérieur de la ville.

Il n'y avait aucune explication logique à leur motif.

Beaucoup de personnes avaient tué Subaru jusqu'à présent, mais toutes avaient une explication rationnelle pour le faire. À l'exception des bêtes sorcières où la communication était inexistante, c'était une règle solide.

C'est pourquoi ——

Subaru : [Monsieur Plouf ? Pourquoi êtes-vous si gentil avec nous ?]

Plouf : [Hein ? C'est une question soudaine.]

Subaru : [Oui, désolé pour ça. Juste, je m'inquiétais un peu.]

Plouf haussa ses sourcils joliment dessinés, surpris par la question soudaine de Subaru.

En feignant un rire à cette réaction, Subaru retint son souffle, attendant la réponse de Flop. ――Logiquement, il ne doutait pas de Flop. Tout ce qui lui restait, c’était de savoir s’il pouvait lui faire confiance ou non.

Flop, qui agissait avec cordialité et avait accompli diverses actions pour les aider.

Subaru cherchait la tranquillité d’esprit, croire que Flop et sa sœur Medium n’étaient pas deux-faced et qu’ils pouvaient leur faire confiance.

Flop : [――Hmm]

Subaru ne savait pas si ses yeux trahissaient ses véritables sentiments, mais Flop plissa les yeux, comme s’il pouvait voir ces émotions.

L’expression qu’il avait demandé à Subaru d’adopter auparavant, un regard débordant de confiance et d’insouciance mais dépourvu de tout fondement, avait disparu de son visage, remplacée par celui d’un gentleman intellectuel.

Puis il secoua la tête devant Subaru, figé,

Flop : [Ce n’est pas une chose compliquée. C’est simple. Ce que ma sœur et moi faisons en étant gentils avec Monsieur, Madame et Niece-y est…]

Subaru : [Est ?]

Flop : [――C’est de la vengeance !]

Subaru : […Hein ?]

Levants les mains, Flop l’annonça à voix haute.

Le ton fort et joyeux qu’il utilisait, et le contenu troublant de la proclamation, s’entrechoquaient tellement qu’à un moment, Subaru ne put pas le digérer. Choqué, ses yeux s’écarquillèrent.

Devant Subaru, qui était figé, Flop passa sa frange et dit : « Écoute, d’accord ? »,

Flop : [Il y a longtemps, ma sœur et moi vivions au bord de la vie et de la mort ! Abandonnés par nos parents, nous avons grandi dans une maison qui adopte des orphelins… Cet endroit était plutôt terrible !]

Subaru : [Une maison pour orphelins…]

Au fond de l’esprit de Subaru, une image d’une maison vaguement ressemblant à un orphelinat surgit.

Cependant, il n’était pas difficile d’imaginer que les installations et équipements des orphelinats de ce monde étaient bien différents des bâtiments modernes auxquels il pensait.

Cet environnement terrible était probablement bien pire que ce qu’il pouvait imaginer.

Tout en révélant à Subaru le genre d’environnement dans lequel il avait grandi, Flop fit un geste.

Flop : [Chaque nuit, blottis avec les autres enfants dans la même galère que nous, j’ai décidé dans mon cœur de m’échapper de cette situation. Et puis, ma sœur et moi avons eu la chance, et avons pu en sortir. Pour la première fois, en passant une nuit sans être battus, j’ai fait le vœu. ―― la vengeance, c’est ça.]

Subaru : [La vengeance contre… les gens du foyer pour orphelins ?]

Flop : [Non, pas eux. ―― Contre le monde.]

Ayant la même expression qu’auparavant en proclamant sa vengeance, Flop serra les poings.

Face à Subaru, qui était intimidé, Flop mit son visage passionné en avant et,

Flop : [Ma sœur et moi avons grandi en étant battus par les adultes de cet endroit. Mais, est-ce que les adultes qui nous frappaient étaient heureux en le faisant ? Non, ils ne l’étaient pas. Des adultes malheureux battaient des enfants malheureux. Est-ce que cette situation désespérée est même réelle ?]

Subaru : [――――]

Flop : [Même les adultes qui choisissent la violence sont malheureux. Alors je suis devenu marchand pour sortir ma sœur et moi de la malchance. Et autant que possible, nous aiderons aussi les autres à sortir de leur malheur. Tout comme cette nuit-là, ces gens nous ont sortis de là.]

Subaru : [C’est ta vengeance contre le monde ?]

Flop : [Exactement. Ma sœur et moi résistons contre le monde qui nous pousse la malchance pour se venger. T’aider toi et ta Missus fait aussi partie de ça.]

Après avoir déclaré cela, Flop se gratta le nez, légèrement gêné.

Recevant le feu dans ses paroles et ses actions, Subaru perdit la capacité de parler. La chaleur de ce feu s'infiltra lentement dans son cerveau, et là, il prit une décision soudaine.

Subaru : [Merci, Flop-san. Je suis content d’avoir rencontré vous, mes frères et sœurs, Flop-san et Medium-san, dans la file.]

Qu’il puisse leur faire confiance ou non, il souhaitait une réponse qui indiquerait la réponse à cette question.

Et, la réponse qu’il avait reçue était bien plus que ce à quoi il s’attendait. Il fut donc décidé.

Subaru ne douterait pas de la bonne volonté de Flop O’Connell.

Il décida de lui faire confiance jusqu’au bout, son cœur noble et vengeur qui avait décidé de résister à l’injustice du monde.

Ce qui signifiait que tout ce qui restait à faire était――,

Subaru : [Flop-san, cette rue ne donne pas vraiment une bonne Keh selon le Feng Shui. Est-ce qu’on pourrait emprunter un autre chemin ?] [1]

Flop : [Keh ? Qu’est-ce que Keh ? En fait, est-ce la raison des rides sur ton front et dans tes yeux ?]

Subaru : [C’est plutôt un objet de divination pour de bons présages. Ça n’a rien à voir avec mes yeux ! Je pense ! Mais oui, cette rue n’est pas bonne. Ça ne me dérange pas si on prend le chemin le plus long, alors s’il te plaît ?]

En fonction de la bonne volonté de Flop, Subaru força la conversation.

Décidant que Flop n’était pas le coupable, la prochaine étape était d’éviter la mort imminente. Que ce soit une attaque à distance ou non, il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’une attaque.

S’il pouvait éviter la condition qui provoquerait l’attaque, cela lui permettrait d’éviter cette mort.

Pour cela, il était crucial qu’il ne reproduise pas les mêmes actions qu’auparavant.

Changer de chemin, retarder le moment, il éviterait la catastrophe qui lui était destinée avant qu’elle ne se produise.

Si cela pouvait être fait, il devrait pouvoir esquiver la mort indésirable.

Subaru : [Eh bien, pour commencer, je n’ai jamais voulu mourir en premier… Bon, juste une ou deux fois.]

Et en plus, c’était une option inévitable en raison de la situation imminente.

Lorsqu’on est acculé dans une situation où la seule façon de sauver quelqu’un est de mourir, à ces moments-là, Subaru avait choisi la mort. Oui, Subaru désirait aussi la vengeance contre le monde.

Flop : [Je ne sais pas ce que ce truc de Keh signifie, mais j’aime ton expression sincère. Ce sera un peu détour, mais pourquoi ne pas prendre un autre chemin ?]

Subaru : [Ce serait d’une grande aide ! Allons dans une rue principale avec le plus de monde possible.]

Flop : [Compris.]

Heureusement, Flop écouta la suggestion inhabituelle de Subaru sans opposition.

Suivant son exemple, le plan pour choisir la direction vers le bar fut modifié. Ils rebroussèrent chemin depuis la voie qu’ils auraient continuée et prirent une route menant à la taverne par la rue principale, avec le moins d’allées possibles.

En fin de compte, s’ils passaient par la ligne de feu avant la taverne, il était possible que cela ne change pas le fait que quelqu’un était après Subaru. Cependant, s’il savait que l’attaque aurait lieu dans les allées devant la taverne, il y aurait de nombreuses façons de gérer la situation.

Dans le pire des cas, il y avait aussi la possibilité que son adversaire se retire en voyant l’attentif de Subaru――.

Flop : [Eh bien, alors monsieur, par ici――]

En passant à côté de Subaru, Flop commença à le guider sur une route différente.

C’était à cet instant. ―― Par accident, Flop jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Subaru, et ses yeux s’écarquillèrent comme s’il venait de remarquer quelque chose.

Subaru : [――Oh]

Quoi, il a tenté de comprendre la réponse de Flop, mais cela ne s'est pas réalisé.

La raison étant qu'au lieu d'une question venant de la bouche de Subaru, sa bouche s'était complètement ouverte pour cracher le sang qui y bouillonnait.

Subaru : [Ah, euh !?]

Ce fut un exploit en un seul instant.

Subaru sentit quelque chose saisir l'arrière de sa tête, le forçant à regarder en haut. Ensuite, une sensation de chaleur traversa sa gorge nue, et du sang jaillit.

Noyé dans le sang qui débordait et la douleur, Subaru comprit que sa gorge avait été tranchée.

Subaru : [Guh…Uh]

Les deux mains pressées contre la blessure à son cou, au milieu de la douleur intense et de la perte de sang, Subaru chercha une solution pour s'en sortir.

La blessure était profonde et large, coupant à travers de grands vaisseaux sanguins, le sang coulant à flots. Il allait enlever son vêtement extérieur et l'enrouler autour de son cou pour arrêter le saignement — Non, la priorité absolue ici devait être de s’éloigner de l’ennemi derrière lui.

De plus, Flop était juste là. Il avait eu tort de douter de lui. Par la suite, il aurait confiance en lui, il ne serait peut-être pas pardonné, mais ici, c’était Flop.

Subaru : [Ah, nghh…]

Rem était à l’auberge. D’une manière ou d’une autre, même avec du sang coulant de son cou, il devait revenir vers elle.

Revenir, l’emmener loin, ce n’est pas sûr, se retirer. Même si elle le détestait, l’arracher. Pour que Rem vive. Elle devait vivre. Pour cela, le saignement du cou, il faut l’arrêter.

Le sang, le sang, sangsangssangssangssangssang, le sang, arrête, arrête, arrête, arrête――,

Subaru : [――uu]

stop.

△▼△▼△▼△

Flop : [――Monsieur, ce n’est pas bon d’avoir un froncement de sourcils.]

Subaru : [――――]

Flop : [La chance ne viendra à personne qui n’a pas le temps de sourire. Tu vas essayer de trouver des compagnons pour ton voyage maintenant, n’est-ce pas ? Alors, il faut que tu en trouves un bon.]

Devant, Flop insista en appuyant son doigt contre son front.

En regardant le geste de cet homme, Subaru porta rapidement ses deux mains à son propre cou. Il ne sentit pas cette sensation de chaleur ni la chaleur de la vie qui s’écoulait. La sensation de sang jaillissant à chaque battement de cœur.

De sa propre vie qui s’écoulait, la pulsation du désespoir approchant de la Mort.

Flop : [Dans ce cas, efface ces rides sur ton front… Qu’est-ce qui ne va pas, Monsieur, ton visage est devenu pâle.]

Voyant Subaru rester silencieux, Flop parut surpris et devint préoccupé.

Malgré ce regard sincère, juste devant Subaru, il se rappela le moment où sa gorge avait été tranchée.

Exact, sa gorge avait été coupée.

Sa gorge a été tranchée, du sang a jailli, ses instincts ont sonné l’alarme qu’il fallait s’enfuir, mais même s’il n’entendait pas ces cloches d’alarme, il revint à ce moment.

En d’autres termes, il était mort. Il était de nouveau revenu par la Mort.

En plus de cela, cette fois était différente avec une mort instantanée dès le départ. Plus explicite, sous forme d’hostilité.

Subaru : […Bwaah]

Les mains sur son cou, Subaru avait oublié de respirer, ce qu’il se rappela rapidement. Subaru haussa ses épaules en respirant profondément, Flop toucha son épaule et lui demanda s’il allait bien, mais Subaru n’avait pas de place pour répondre.

Cependant, il ne pouvait pas rester ici non plus.

Subaru : [Haaah, Flop-san, aujourd’hui, c’est, une journée terrible pour le Feng Shui. Repartons immédiatement…!]

Échec : [Fuusooey ? Bien que, compte tenu de cette pâleur, il faudrait se reposer un peu…]

Subaru : [Non, se reposer serait une perte de temps ! Ce n’est pas fini tant que Rem ne tient pas ma main !]

Échec : [C-est ça… Quelle affliction !]

Avec un sentiment d’inquiétude et d’urgence brûlant dans son cœur, il avait laissé échapper des absurdités, mais le bon nature de Flop accordait plus d’importance à l’atmosphère qu’au contenu des mots.

La main qui avait saisi son épaule fut saisie à son tour, et Flop hocha la tête, surpris. En tirant sur cette main de Flop, Subaru hésitait à avancer ou à reculer.

S’ils allaient de l’avant, ils seraient en route, mais s’ils reculaient, ils passeraient par l’endroit où il s’était fait trancher la gorge.

Il sentait qu’il était à une impasse où, peu importe la direction qu’ils prenaient, sa vie serait en danger, alors plutôt que d’aller en avant ou en arrière, il reviendrait sur la grande rue par une autre ruelle.

Il avait échoué auparavant, mais son adversaire essaierait de ne pas les tuer — Non, tuer Subaru, quelque part sous le regard du public. Si il voulait alerter son adversaire, atteindre la route principale était impératif.

Flop : [Monsieur ! Votre main est super froide ! Nous devrions faire en sorte que votre femme la réchauffe rapidement !]

Subaru : [Ahh, dès que possible, je veux voir le visage de Rem.]

En conséquence, il se fichait de la maltraitance qu’il subirait pour revenir sans avoir accompli son objectif.

Quoi qu’il en soit, vers cet endroit avec Rem —

Subaru : [— Non.]

Puis-je revenir en arrière ? La question tournait dans l’esprit de Subaru.

Dans une situation où il n’avait pas encore saisi la véritable nature de son ennemi, il pensait au danger de revenir auprès de Rem. Il ignorait quand son adversaire avait commencé à le cibler, mais s’ils retournaient à l’auberge, il pourrait innocemment révéler l’emplacement à son ennemi.

Subaru : [————]

Maudissant son manque de réflexion, Subaru mordit sa lèvre et, en même temps, son champ de vision s’ouvrit.

En sortant de la ruelle, Subaru et Flop avaient atteint les rues principales de la ville. À droite et à gauche, le nombre de personnes allant et venant ne pouvait pas être comparé à celui d’une métropole, mais c’était bien mieux que les ruelles avec leurs tavernes ressemblant à des repaires.

Néanmoins, il faudrait un peu de courage pour plonger dans la foule. Pour éviter cela, il lui faudrait décider d’une ligne directrice pour leur prochain plan d’action.

Flop : [Si nous sommes sur cette rue ici, cela signifie que l’auberge devrait être là-bas. Donc, par ici…]

Subaru : [Ce n’est pas possible, Flop-san ! Nous ne pouvons pas revenir à l’auberge. Voir Rem, une telle chose serait impardonnable !]

Flop : [Ce n’est pas différent de ce que tu viens de dire ?!]

Sa conduite finissait par ressembler à celle d’une personne émotionnellement instable, mais son anxiété précédente le rendait incapable de revenir du côté de Rem. Cela dit, il était aussi ingrat de continuer à manipuler Flop sans lui donner aucune information.

Mais, que pourrait-il dire pour le faire comprendre ?

Il n’était ni un associé du Camp Emilia, ni un compagnon de voyage de longue date comme Anastasia ou Julius. Il n’avait ni pouvoir de persuasion ni raison de faire prendre au sérieux l’opinion de Subaru.

Même pour cela, il en demanderait trop en espérant la bonté innée de Flop.

Subaru : [Merde… !]

Pour briser l’impasse de la situation, la main de Subaru manquait cruellement d’options.

Il a été séparé de son précieux Rem, et il était poursuivi dans une ville étrange. Il était avec le vertueux Flop, mais il manquait de force de combat. Subaru lui-même n’avait rien de particulièrement remarquable à montrer.

Sans savoir qui l’attaquait, il ne savait pas à qui se méfier.

Subaru : [Impossible, le chasseur… !?]

Lorsqu’il a défini son adversaire comme un assassin invisible, la première possibilité qui est venue à l’esprit de Subaru était le Chasseur.

Ce sont des personnes dangereuses qui ont tué Subaru une fois dans la jungle de Buddheim, et après cela aussi, ils ont visé Subaru alors qu’il était avec Rem à une occasion. Finalement, il ne les a pas rencontrés une seule fois depuis, mais que se passerait-il s’ils continuaient méticuleusement à chasser Subaru ?

Dans la jungle de Buddheim, le camp militaire et le village de Shudraq, il y avait toujours quelqu’un agissant avec Subaru. Pour éviter une mise en place avec des adversaires prêts au combat, ils ont peut-être changé leur timing jusqu’à ce que Subaru soit avec le Flop impuissant.

Subaru : [Si c’est comme ça, c’est comme si tu avais la ténacité d’un ours privé de sa proie. Pourquoi aller aussi loin pour m’atteindre ? Qu’est-ce qui chez moi est la raison pour…]

Flop : [Monsieur ? Ça va ? Qu’est-ce qui vous inquiète autant ? Si je peux vous aider avec quelque chose, vous pouvez essayer de me parler en premier. Vous agissez bizarrement.]

Subaru : [Flop-san…]

Alors que Subaru regardait à gauche et à droite dans la rue, perdant courage, Flop lui a appelé avec cette voix.

Juste en face de lui, Flop a saisi ses deux épaules, son regard sincère et son offre ont donné envie à Subaru de compter sur lui, et Subaru a sérieusement envisagé s’il devait tenter de miser sur sa bonté innée.

Si c’était Flop, il pourrait avoir la foi pour croire en Subaru et lui prêter main forte.

Subaru : [Flop-san, désolé de continuer à compter sur vous, mais puis-je vous demander quelque chose ?]

Flop : [Ah, bien sûr, certainement ! Quoi que ce soit, même si je ne peux pas aider, ma sœur pourrait peut-être. Après tout, ma sœur et moi avons un lien où nous pouvons couvrir les faiblesses de l’autre, tu sais.]

Subaru : [En vérité, entre vous deux, cela pourrait être une affaire pour Medium-san cependant…]

Si son adversaire frappait violemment sans pitié, il n’y aurait peut-être pas d’autre choix que de répondre avec une force supérieure. La force de Medium était bien plus grande que celle de Subaru ou de Flop.

Avec cela en tête, Subaru allait essayer d’expliquer la situation à Flop. Tout d’abord, il devrait cacher la question du Retour par la Mort, et expliquer que quelqu’un le ciblait sans relâche.

Subaru : [En fait, quelqu’un est actuellement…]

Flop : [――Quoi ?]

Subaru : [Hein ?]

Ayant pris sa décision, tout en faisant attention à ne pas déclencher la pénalité de mentionner le Retour par la Mort, Subaru allait essayer d’expliquer les circonstances à Flop.

Cependant, juste au moment où il allait parler, le regard de Flop s’est tourné dans la mauvaise direction. Il a haussé ses sourcils bien dessinés et a plissé les yeux dans la direction de la rue.

Par sa réaction, il semblait avoir remarqué quelque chose, et Subaru a tardivement pris conscience de la même chose.

Subaru : [――Hk]

Loin, quelqu’un criait.

Et ce n’était pas seulement une personne, plusieurs criaient en hurlements et en rugissements furieux. Puis, les voix ont progressivement augmenté en urgence, et des sons différents des cris se sont multipliés――,

Flop : [Qu―― !?]

Les yeux grands ouverts, la gorge de Flop s’est fermée, et Subaru s’est aussi tourné dans la même direction.

Immédiatement, en voyant ce que Flop avait vu, la même scène devant ses yeux a laissé Subaru sans voix.

――Une roue géante se dirigeait droit vers Flop et Subaru.

Échec : [Monsieur, regard ou――]

La voix de l’Échec a été coupée trop tôt, l’impact enveloppant tout le corps de Subaru avec intensité. Son corps a été complètement soufflé, il a frappé le sol dur et a roulé plusieurs fois.

L’élan ne s’est pas arrêté, et il a percuté un mur. Mais ce n’était pas la fin. ――Enchaînement d’impacts successifs, un autre impact a frappé Subaru effondré, et une fois de plus, son corps a été soufflé.

Subaru : [――a, guh]

Après avoir été projeté en vrille et roulé, le champ de vision de Subaru s’est teinté de noir alors que son corps touchait le sol.

Ce n’était pas comme si le ciel s’était soudainement couvert de nuages. C’était autre chose, son champ de vision avait été détruit pour une raison différente. La cause, il ne la connaissait pas, et même s’il découvrait ce que c’était, rien de bon n’en sortirait.

Cependant, s’il y avait quelque chose qu’il pouvait dire――

Subaru : [D-dea…]

La mort, c’était quelque chose que chaque cellule de tout son corps proclamait instinctivement.

Jusqu’à présent, en tant que personne ayant vécu la Mort plus de trente fois, Subaru était quelque peu conscient de la quantité de dégâts que son corps pouvait supporter avant de perdre la vie.

Cette fois, c’était clairement au-delà de la limite qu’il pouvait endurer.

Subaru : [――――]

Une douleur qui pourrissait.

Pourtant, c’était quelque chose d’un tout autre niveau comparé à une douleur localisée. Cette douleur envahissait tout son corps. L’existence nommée Subaru était synchronisée avec le phénomène appelé douleur.

Ce n’était pas une simple douleur localisée. Natsuki Subaru était précisément la Douleur elle-même. La douleur était ce qu’il était, et il était donc naturel d’avoir mal. Partout, tout le temps, ça faisait mal. La douleur ne disparaissait pas.

De loin, un son ressemblant à celui d’un acouphène ou similaire au sifflement d’un train résonnait à l’intérieur de sa tête.

Au milieu de cela, les sons qu’on pouvait entendre étaient, les joies et les peines des personnes projetées dans un maelström―― non, il n’y avait pas de joie. Il serait plus approprié de l’appeler un pandémonium. Pandémonium, hah. Quel mot.

Contrairement à l’écho des sons, les événements qui se déroulaient étaient d’une gravité écrasante.

Subaru : [Ahii, ouh, ah….]

Il ne pouvait produire aucun syllabe.

La bouche qui tentait d’articuler des mots était en lambeaux. Sans dents restantes, elle avait une ventilation correcte. Quelque chose avait été déchiré et l’air s’échappait à travers. Il y avait du sang, du bruit, et de la douleur.

Quelque chose, quelque chose, quelque chose――

Subaru : [Oh, ah]

Quelque chose avait encore tué Natsuki Subaru.

△▼△▼△▼△

Échec : [――Monsieur, ce n’est pas bon d’avoir un froncement de sourcils.]

Subaru : [――――]

Échec : [La chance ne viendra à personne qui n’a pas le temps de sourire. Tu vas essayer de trouver des compagnons pour ton voyage, n’est-ce pas ? Alors, il faut que tu en trouves un bon.]

En mettant son doigt entre ses sourcils, Échec frotta la peau et la chair pour les détendre.

Regardant la performance de l’homme se dérouler devant ses yeux, Subaru serra ses deux épaules. Puis, il se rappela sa bouche dont l’air ne s’échappait plus, ainsi que la douleur qui avait disparu.

――Ce ne peut pas être, je suis mort encore une fois.

Subaru : [De plus… cette fois, c’était… une carriole de dragon, n’est-ce pas….?]

Écrasé par l’impact, projeté en l’air et rendu immobile, la flamme de la vie s’amenuisa et disparut.

Alors qu’il était dominé par la douleur proclamée par chaque centimètre de son corps, Subaru avait été tué. Il avait perdu la vie.

Subaru : [――――]

Claquements, les épaules dans sa propre prise tremblaient, et ses genoux commencèrent à trembler.

Même si son corps ne se souvenait pas du désastre qui lui était arrivé, son âme se souvenait. L’impact et la douleur infligés à tout son corps comme s’il le déchirait en morceaux, même s’il n’en restait plus rien, rongeaient toujours son âme.

Enfin, Subaru ne pouvait plus cacher sa peur face au mal looming qui lui était tombé dessus.

La première fois, c’était la mort instantanée, la deuxième, c’était la décapitation, la troisième, c’était d’être écrasé par une calèche de dragon — ce ne pouvait plus être une simple coïncidence. Sans aucun doute, le but était de tuer Natsuki Subaru.

Cela avait tué Subaru sans pitié. La chose la plus effrayante était que, malgré le fait que le Retour par la Mort ait été déclenché trois fois, Subaru n’avait obtenu aucune autre information que l’existence d’un ennemi.

L’adversaire ne laisserait aucune information à Subaru, qui était sans vie.

Flop : [Si c’est le cas, alors efface ces rides sur ton front… Qu’est-ce qui ne va pas, Monsieur ? Tu n’as pas l’air en forme.]

Subaru : [Flop, -san…]

Une fois de plus, Flop avait montré de la prévenance envers Subaru, dont l’expression faciale avait changé.

Plus tôt, le chaos dans la rue principale était très probablement le résultat du déchaînement de la calèche de dragon. Ensuite, dans l’instant avant la collision, Flop avait tendu la main pour tenter de sauver Subaru.

Ne parvenant pas à temps, Subaru avait reçu l’impact mortel de front, et il était impensable que Flop, aussi proche qu’il était, ait été indemne. ―― il aurait été entraîné dans les dégâts collatéraux aussi.

Subaru : [En premier lieu, jusqu’à présent…]

L’ennemi ne reculerait pas nécessairement en étant satisfait après avoir tué Subaru.

Flop était là sur les lieux, et avait été témoin des événements lors de la première et de la deuxième fois. Si l’adversaire était quelqu’un de prudent, il serait naturel qu’il ait fait taire Flop, qui était un témoin.

Cela ne signifierait-il pas que, jusqu’à présent, la mort de Subaru aurait été accompagnée du meurtre de Flop ?

Cela ne signifierait-il pas que Flop avait déjà été entraîné dans la situation dans laquelle Subaru se trouvait ?

« Je ne le permettrai pas », pensa Subaru en serrant les dents.

Subaru : [――Kh ! Flop-san !]

Flop : [Q-quoi !?]

En supprimant toute lâcheté en serrant les dents, Subaru fit face courageusement en regardant droit devant lui.

Ensuite, avec cet enthousiasme, Subaru attrapa la main de Flop, le surprenant. Cependant, il n’avait pas le loisir de prendre en compte la perplexité de Flop.

Considérant ce qui s’était passé jusqu’à présent, le compte à rebours vers la mort avait déjà commencé.

Une situation sans issue à trois reprises, où avancer signifiait l’enfer, reculer signifiait l’enfer, faire le tour signifiait encore l’enfer.

Même alors, il devait chercher le chemin vers la survie. ―― pas seulement Subaru et Rem, mais aussi le frère aîné bienveillant qui les avait aidés et le ramener auprès de sa sœur.

C’est pourquoi――

Subaru : [Flop-san, courons !]

Flop : [C-C’est soudain !? Que se passe-t-il !?]

Subaru : [Il n’y a ni comment ni quoi, la vie est limitée ! Nous ne pouvons pas perdre une seule seconde, n’est-ce pas ? !]

Ce serait une mauvaise décision de s’arrêter ici et d’essayer sincèrement de convaincre l’autre.

Subaru prit cette décision, comme lors des fois précédentes, il utiliserait un raisonnement ferme pour briser la résistance de Flop. En effet, emporté par l’élan, Flop hocha simplement la tête en signe d’accord et dit : « C’est vrai ! ».

Flop : [La vie est courte. Pour atteindre le but de ma sœur et moi, même si le temps doit être précieux…]

Subaru : [Allons-y ! Courons vers le bar immédiatement ! Les affaires triviales peuvent être discutées plus tard !]

Flop : [U-compris ! Je comprends déjà, alors arrête de me traîner ! Mes franges vont se décoiffer !]

Traîné de force par le bras, Flop cria en trébuchant sur ses pieds.

En entendant la voix criarde de Flop, Subaru s’avança vers la route qu’il avait autrefois empruntée — avec le même objectif d’obtenir un garde du corps, il se dépêcha vers le bar.

Cependant, le but n’était pas d’obtenir un garde du corps pour le simple plaisir de leur voyage.

Pour le salut face à cette série de morts inévitables, pour obtenir l’aide nécessaire le plus rapidement possible, ils couraient.

△▼△▼△▼△

???: [――Tu veux engager le plus fort d’ici ?]

Le barman qu’ils avaient finalement trouvé haussa les sourcils en réponse à la demande haletante de Subaru.

Le barman d’âge moyen, dont les cheveux commençaient à grisonner, fixa Subaru, qui haletait, de haut en bas avec des yeux quelque peu sceptiques.

Avec son attitude et son âge, Subaru réalisa aussi qu’il manquait de persuasion. De plus, il était entré de force dans le bar, et avait soudainement posé une telle question.

On pourrait même dire qu’il avait été assez généreux pour ne pas immédiatement conclure que Subaru se moquait de lui.

Actuellement, Subaru et Flop sont à l’intérieur du bar qui était leur destination initiale.

Au début, Subaru avait été tué instantanément par une méthode inconnue dans une ruelle à proximité immédiate du bar. Cela en soi avait été déconcertant, mais peut-être parce que précipiter les choses s’était avéré efficace, les griffes du diable qui auraient arrêté Subaru et Flop, qui se dépêchaient plutôt vers le bar, n’étaient pas apparues.

Cependant, il serait prématuré de supposer qu’ils avaient échappé au danger sur la base de cet argument.

Subaru : [C’est pourquoi, je dois emprunter la force de celui qui est le plus fort ici.]

Barman : […Si on parle du plus fort ici, ce serait probablement Rowan.]

Le barman haussa les épaules en regardant Subaru, qui avait demandé à nouveau en reprenant son souffle. Ensuite, il se tourna vers l’autre personne, en dehors de Subaru, Flop, qui était également à bout de souffle.

Barman : [Flop, je pensais que tu n’avais pas montré ton visage depuis un moment, et te voilà encore en train d’aider quelqu’un, hein. Même si tu ne toucheras pas un seul centime de toute façon.]

Flop : [Hé maintenant, je fais juste ce que je veux en conclure comme affaires. Ceux avec qui je conclus des affaires ne se limitent pas qu’aux gens. Parfois, je prends des affaires défavorables contre le monde lui-même.]

Barman : [Je dis qu’il n’y a aucun profit à faire ça, espèce de mollasson.]

Peut-être parce que le barman était en termes assez familiers avec lui, il commenta les actions de Flop d’un ton sans voix.

Malgré avoir entendu directement de Flop pourquoi il avait aidé le groupe de Subaru, il semblait que sa nature bienveillante était un fait bien connu de quelqu’un qui le connaissait déjà.

Pendant que le barman polissait un verre, il lança un regard acéré vers Subaru,

Barman : [C’est un vrai tendre comme tu l’as entendu. Mais, ne te méprends pas. Ce idiot et sa sœur sont des tendres qui aideront n’importe qui, peu importe qui ils sont, et en retour, beaucoup de gens leur doivent quelque chose.]

Subaru : […Je n’ai pas l’intention d’être un ingrat non plus, je le chérirai autant que j’ai été choyé.]

Flop : [Hahaha, j’attends ça avec impatience ! Le jour où je serai choyé, c’est ça !]

En fixant sa frange avec un peigne qu'il avait sorti de sa poche, Flop répondit avec franchise.

Se sentant sauvé par la gentillesse et la magnanimité de Flop, Subaru se tourna vers l'intérieur du bar et demanda : « Lequel est Rowan ? ».

Barman : [Ah, Rowan est évanoui là-bas, dans le coin, là-bas.]

Subaru : [Évanoui dans un coin… ? Ça ne sonne pas comme une bonne nouvelle.]

En disant cela, Subaru regarda nerveusement dans la direction indiquée par le barman. Dans la pénombre du bar, parmi plusieurs hommes qui bavardaient en étant ivres, il trouva un homme affalé sur une table dans le coin.

C’était un homme dans la cinquantaine, avec de longs cheveux en désordre attachés maladroitement, ainsi que son arme de prédilection — un katana scellé à la taille.

La table sur laquelle il était affalé était entourée de plusieurs verres vides ; on pouvait dire qu’il s’était vraiment mis K.O. dans tous les sens du terme avant même que le soleil ne se couche.

Subaru : […C’est le plus fort, tu dis ?]

Barman : [Il n’y a aucun doute qu’il a une terrible habitude de boire, mais c’est un maître dans son domaine. Même s’il a une terrible habitude de boire.]

Subaru : [Le fait que tu en parles deux fois ne fait qu’accroître mon inquiétude.]

Subaru reçut deux avertissements consécutifs du barman concernant sa mauvaise habitude de boire.

Bien qu’il ait été considéré comme un sacré buveur, les mendiants ne choisissent pas. Pour l’instant, ce qui importait le plus n’était pas sa conduite personnelle ou la robustesse de son foie, mais ses compétences en combat.

Celui qui possédait la capacité de sauver le désespéré Subaru de son destin funeste.

Subaru : [Hé, Rowan-san, tu peux m’écouter un peu ?]

Rowan : [Ngah ?]

Subaru rassembla son courage et s’approcha de la table où Rowan était évanoui, accompagné de Flop. En parlant au homme affalé tout en le secouant par les épaules, Rowan répondit d’une voix stupéfaite en levant la tête.

Son visage était complètement rouge, avec un regard somnolent, ainsi que des traits du visage qui auraient été plutôt discernables si ce n’était pas pour son nez rougi.

Rowan : [Quoi, mon pote. Qu’est-ce que tu veux de moi… ?]

Subaru : [Ce type est bourré… Bref, écoute-moi. J’ai un boulot pour… Tu pues !!]

Rowan : [Oioi, t’es pas très poli… ]

Après s’être relevé chancelant, Rowan expira un souffle long que Subaru dut détourner le visage.

Alors que la terrible odeur d’alcool flottait, cela créa même l’illusion que sa vision avait été d’une manière ou d’une autre déformée. Ce n’était pas quelque chose d’aussi simple que de boire pendant la journée. Il devait y avoir une limite à la gravité de la consommation d’alcool d’une personne.

Subaru : [En y repensant, comme je ne connais personne d’autre qui soit un gros buveur, c’est la première fois que je traite avec ce genre… Roswaal et Otto aussi ne boivent qu’avec modération…]

Les personnes dans le camp d’Emilia qui buvaient habituellement étaient Roswaal et Otto. Ram et Frederica buvaient aussi, mais seulement si on les invitait. À part eux, personne d’autre ne buvait.

Subaru était aussi apparemment en âge de boire dans cet autre monde, mais il n’avait plus ou moins eu besoin de boire jusqu’à présent.

Subaru : [Honnêtement, je n’ai pas une très bonne impression des alcooliques, mais… Hé, ce gars est vraiment le meilleur ici, non ?! Je ne rigole pas.]

Barman : [Quelle coïncidence. Je n’ai pas non plus ouvert cet endroit pour faire des blagues. Il n’y a pas d’erreur, c’est lui.]

Subaru : [Putain, tu es sérieux…]

Après avoir reçu la reassurance du barman, Subaru se retourna vers Rowan avec un regard amer.

Rowan était assis maladroitement sur sa chaise et secouait un verre vide à l’envers au-dessus de sa tête, essayant désespérément de goûter quelques gouttes d’alcool restantes avec sa langue.

Rowan : [Tsk, pas assez d’alcool. Eh, les gars, offrez-moi un verre, pourquoi ne pas ?]

Flop : [Hm, tu veux un verre ? D’accord. Barman, un verre pour lui…]

Subaru : [Attends une seconde, attends une seconde, Flop-san ! Je ne devrais vraiment pas dire ça puisque j’ai été sauvé par ta gentillesse, mais juste pour un petit moment, garde ta bonne volonté dans ta poche !]

En arrêtant Flop, qui était sur le point d’offrir un verre à quelqu’un simplement parce qu’on le lui demandait, Subaru se plaça devant un Rowan qui semblait mécontent. Ensuite, il posa ses mains sur la table avec force,

Subaru : [Rowan-san, allons droit au but. Nous ne vous offrirons pas un verre. Mais, je peux vous payer l’argent dont vous avez besoin pour acheter des boissons. Je veux que vous preniez un travail.]

Rowan : [Aahn, un travail… ?]

Subaru : [C’est ça. Je voudrais que vous soyez escort. Et aussi, à partir de maintenant même.]

Se rapprochant de l’odeur d’alcool, Subaru exposa audacieusement ces conditions.

En entendant cela, Rowan le regarda avec des yeux somnolents.

Rowan : […Ton ton est plutôt paniqué. Vos gars sont dans une situation assez dangereuse, n’est-ce pas ?]

Subaru : [Oui, ce n’est pas une blague. Qu’en penses-tu ? La somme que je peux payer, c’est ma limite.]

Flop : [Monsieur, c’est…]

Écarquillant les yeux de surprise, Flop tenta d’arrêter Subaru. Cependant, Subaru stoppa Flop, qui essayait de le retenir, et posa avec détermination un sac sur la table — le sac contenant tout l’argent qu’il avait obtenu après avoir vendu la corne de la bête sorcière.

Par précaution, il n’avait pas divisé ni donné une partie à Rem.

C’était réellement tout ce que le groupe de Subaru possédait. Il n’y avait pas d’autres fonds qu’il pouvait utiliser.

Rowan : [Wow wow, c’est…]

Subaru : [C’est tout ce que je peux payer. Qu’en dis-tu ? Tu le prends ?]

Rowan : [――――]

En ouvrant la bouche du sac, Rowan resta silencieux en vérifiant rapidement le contenu. Son visage était encore rouge, mais l’air ivre qu’il avait avant avait disparu, remplacé par un regard sérieux et scrutateur.

Bien sûr, un escort pouvant être engagé dans un bar — pour montrer à quelqu’un comme Rowan, qui travaillait comme mercenaire de pacotille, toute la somme que Subaru portait était un pari assez risqué.

Ayant traversé les frontières nationales, Subaru n’était pas bien informé sur la valeur des biens dans l’Empire. Cependant, il pensait que la valeur de la monnaie n’était pas si différente de celle du Royaume de Lugunica.

Avec l’argent que Subaru avait proposé, on pouvait facilement vivre un an en ne faisant que des bêtises.

Rowan : [Mes compétences sont de premier ordre… Je pensais le dire, mais avec cette somme à l’avance…] [2]

Subaru : [Je le dis maintenant, mais je ne peux pas négocier une augmentation de paiement.]

Rowan : [Je ne doute pas de toi. Tu as dit que tu ne fais pas semblant, il semble que tu sois sérieux à ce sujet.]

En grattant son nez rouge de sang avec son doigt, Rowan se leva lentement sur place. Il ramassa le sac d’argent que Subaru lui avait tendu et le garda précieusement dans sa poche.

Rowan : [Je ne rends pas ça même si tu me dis de le rendre.]

Subaru : [C’est dommage, mais je ne te dirai pas de le rendre. Si tu fais bien ton boulot.]

Rowan : [Puhah]

Un souffle chargé d’alcool, que sa rire laissait échapper, fit accepter à Rowan la mission de Subaru.

En entendant sa réponse, la tension dans les épaules de Subaru, présente depuis tout ce temps, s’estompa. Son nervosisme ne disparaissait pas et l’incertitude tournoyait sans fin en lui, mais――,

Flop : [Monsieur, c’était correct ? Cet argent était…]

Subaru : [Ça va. Ce n’est rien si ça nous met en sécurité maintenant. Désolé d’avoir effrayé Flop comme ça, et merci aussi de m’avoir présenté cet endroit.]

Flop : [――. Si tu dis que c’est bon, alors moi aussi je suis d’accord. Heureusement, nous avons payé l’auberge à l’avance !]

Concernant la facture de l’hébergement, Subaru l’avait déjà réglée, y compris la part de Flop et Medium, avec qui ils partageaient la chambre, au nom du groupe de Subaru.

Il semblait qu’il ait évité l’humiliation de leur faire payer la facture en ne pensant pas à l’avance lors de l’embauche de Rowan.

Rowan : [Alors, employeur. Comment devrais-je t’appeler ?]

Subaru : [Oh, désolé. J’étais pressé. Je m’appelle――]

Rowan : [――Attends.]

Interrogé sur son nom, Subaru paniqua en pensant qu’il avait manqué de respect à Rowan. Et alors qu’il s’apprêtait à se présenter, Rowan l’arrêta.

Il tendit la main devant le visage de Subaru et dirigea son regard perçant derrière lui――vers les fenêtres du bar.

Subaru : [Ro…wan ?]

Rowan : [… C’est une sensation étrange. Dis, mon frère, tu étais suivi, n’est-ce pas ?]

Subaru : [――Euh]

La voix basse et calme de Rowan fit avaler son souffle à Subaru.

À côté de lui, Flop, confus, demanda « Qu’est-ce que ça veut dire ? », mais Subaru avait une idée générale de la présence que Rowan avait détectée.

Ce n’était pas un simple scénario hypothétique, c’était certain. La sensation étrange que Rowan avait ressentie était la présence de celui qui suivait Subaru ; l’ennemi qui avait attaqué Subaru dans la ruelle.

L’ennemi qui avait tué Subaru trois fois n’avait pas abandonné Subaru cette fois non plus.

Flop : [Mais, qui est-ce que tu es en train de poursuivre ?]

Subaru : [… Je ne plaisante pas, je ne sais pas. Je pensais simplement que si nous restions dehors, ils viendraient après nous. C’est pourquoi je t’ai embauché.]

Rowan : [Je vois. Ils auraient dû choisir une meilleure bataille.]

C’était une situation où ils n’avaient rien pour se défendre, et pourtant Rowan dit cela sur un ton plaisantin.

Cependant, même si le ton de Rowan portait une pointe de nervosité et de sérieux, il n’y avait aucune inquiétude dans sa voix. Cela signifiait probablement qu’il avait une confiance raisonnable en ses compétences.

En réalité, l’ivresse avait disparu des yeux de Rowan et l’atmosphère qu’il dégageait était désormais celle d’un individu fort.

Rowan : [――――]

L’arme spécialisée de Rowan était un katana unique, rangé sur le côté gauche de sa taille.

Il est tard pour le dire maintenant, mais voir un katana comme arme de prédilection était rare dans cet autre monde. L’arme de Rowan était une irrégularité marquée face aux épées de style occidental qui étaient la norme.

En regardant de près, ainsi que l’atmosphère émanant de ses cheveux en désordre, l’apparence de Rowan ressemblait quelque peu à celle d’un samouraï. Cependant, il manquait d’une certaine intensité, alors peut-être qu’un ronin était une meilleure description pour lui. [3]

Subaru : [Rowan-san, ils sont…]

Rowan : [Pas besoin d’être une poule mouillée. Peu importe qui ils sont, s’ils se tiennent devant moi, il suffit de les couper en deux. J’ai de l’alcool dans le ventre et mon épée est en parfait état.]

Subaru : [Donc ce n’est pas un poing ivre mais une épée ivre ? Je ne peux pas dire que j’en ai déjà entendu parler.]

Néanmoins, cela ne semblait pas être un mensonge et Subaru mit sa confiance dans la confiance en soi de Rowan.

Se déplaçant de l’autre côté de la fenêtre où Rowan fixait du regard, Subaru tira sur la manche du Flop, qui n’avait pas encore complètement saisi la situation.

Subaru : [Flop-san, laissons Rowan-san gérer ça.]

Flop : [Gérer les choses et tout ça, je ne comprends toujours pas vraiment la situation ! Qu’est-ce que Mister et Bodyguard-kun se battent exactement ?]

Subaru : [C’est quelque chose que je ne――]

« ne sais pas encore. » Plus vite que Subaru ne pouvait répondre par une déclaration qui ne ferait qu’accroître l’inquiétude de Flop, la situation changea.

Cependant, la situation ne se développa pas de la manière où l’ennemi aurait chargé de front et Rowan aurait lancé une contre-attaque.

???: [Bweh…]

Proférant ces cris de douleur, un homme de grande carrure tomba à l’entrée du bar.

Avec cette apparition soudaine, Subaru sauta littéralement de surprise. Cependant, les autres clients du bar qui avaient vu l’homme eurent une réaction superficielle, comme s’ils étaient habitués à cette vue.

Les clients ivres à côté de Rowan――Ils travaillaient probablement aussi dans des activités de mercenaires. Ces personnes fixaient simplement l’homme tombé avec peu de réaction.

Les seules personnes qui se précipitèrent auprès de l’homme tombé furent Flop et le barman.

Seulement, celui qui était réellement inquiet pour l’homme était Flop, et il était évident sur le visage du barman qu’il ne voulait tout simplement pas que son sol soit sali.

Flop : [Hé, toi ! Ça va ? Reprends-toi !]

Grand Homme : [Fuh, fuga, fuga…]

Flop : [Fugafuga !? C’est ton nom ? Reprends-toi, Fugafuga-kun !]

Subaru : [Euh, non, Flop-san, cette personne…]

Flop essaya de relever l’homme tombé, mais celui-ci répondit par un gémissement. Ce n’était pas comme si l’homme se présentait poliment à une personne qu’il rencontrait pour la première fois.

De plus, le fait qu’un homme entre dans ce bar dans cette situation signifiait que――,

Grand Homme : [Fuga…]

Subaru : [――m ! Flop-san ! Éloignez-vous !]

Flop s’était penché pour essayer de relever l’homme face contre terre en tirant sur son bras.

Ayant ressenti une terrible sensation, Subaru tira immédiatement Flop en arrière et le fit s’éloigner de l’homme.

――Au tout dernier moment.

Grand Homme : [――!!!]

Le corps de l’homme qui gémissait et disait « Fugafuga » s’agrandit, et pendant un bref instant, il brilla d’un rouge vif.

Puis, le corps agrandi de l’homme éclata et une grande explosion plongea l’intérieur du bar dans le chaos.

Clients : [Guaaaaah !?]

Les cris résonnaient à l'intérieur du bar et des éclats de lumière rouge se dispersaient dans la zone. Juste après, ils se transformèrent en flammes qui brûlèrent et se propagèrent. Subaru comprit que l'homme qui avait fait exploser la bombe avait été utilisé comme une bombe humaine.

Subaru : [Flop-san !]

Flop : [Je-Je vais bien, Monsieur ! Mais, c’est…]

Subaru et Flop, qui avaient été secoués par la vague de l'explosion, regardèrent avec choc l’état de chaos à l’intérieur du bar.

La raison pour laquelle le corps de l’homme avait explosé était probablement qu’il avait été forcé de tenir des Pierres Magiques de Feu. ―― En regardant son visage anguerri, il se pourrait que les Pierres Magiques de Feu aient été à l’intérieur de son corps.

Elles ont explosé, et le feu s’est répandu partout. De plus, ce n’était pas tout――,

Client : [Toux ! Qu-Qu’est-ce que c’est que ça !? Mes yeux, mes yeux !]

Dans l’enfer en flammes qui débordait, un des clients ivres qui s’était retrouvé pris dans le chaos se couvrit le visage et cria. En regardant autour, cet homme n’était pas le seul à crier, les autres aussi faisaient de même.

Ayant été projetés, les hommes enveloppés par la fumée persistante de l’explosion au centre du bar se couvrirent les yeux et le nez, criant de douleur.

Et puis――,

???: [Ce n’est pas possible si on reste dans le bar ! Tout le monde, dépêchez-vous de sortir !]

Subaru : [Wai――]

Un homme cria pendant que des larmes coulaient sur son visage, et plusieurs hommes, le visage couvert, se précipitèrent vers l’entrée tous en même temps. En voyant ces hommes se bousculer, Subaru essaya de hausser la voix pour leur dire d’arrêter.

L’homme qui avait explosé, et la fumée accompagnée de douleur par la suite. Subaru sentit que ces deux éléments avaient contribué au désordre à l’intérieur du bar, et tentaient de guider les gens vers la sortie.

Cependant, même si Subaru élevait la voix par désespoir, cela n’arrêterait pas les pas de ces hommes poussés par la douleur.

En conséquence――,

Subaru : [――hk !?]

Une seconde explosion se produisit, soufflant complètement les hommes qui affluaient vers l’entrée.

La deuxième était plus grande que la première, et les hommes pris dans son rayon ne purent même pas se protéger mutuellement, étant brûlés noir, carbonisés par les flammes qui éclataient devant eux.

La chaleur explosive et la vague de choc se précipitèrent vers eux, et Subaru fut pétrifié par cette scène macabre.

Des visions cauchemardesques se succédaient ― tout semblait irréel.

Subaru : [Ce…]

Rowan : [Reprends-toi, client ! Ça va me poser problème si tu t’effondres ici !]

Subaru : [――ah,]

Tandis que Subaru restait pétrifié et abasourdi, il fut saisi par la nuque et traîné de force sur ses pieds. La personne responsable était Rowan, dont le visage était couvert par la manche de ses vêtements.

Il fit signe à Subaru de garder une posture basse, pour qu’il n’inhalât pas la même fumée qui tourmentait les autres hommes, et,

Rowan : [Barman ! On sort par l’arrière ! La façade est sous surveillance !]

Barman : [O-Oui ! C’est par ici… !]

Écoutant les instructions de Rowan, le gérant hocha la tête obéissant, du sang coulant sur son front.

Ainsi, Rowan fit un signe de la main derrière le barman, qui avançait comme s’il rampait sur le sol, puis tapa dans le dos de Subaru en criant : « Vas-y ! »

Rowan : [Client, et le jeune homme là-bas ! Dépêchez-vous si vous ne voulez pas mourir !]

Flop : [Bien sûr, je ne peux pas me permettre de mourir ! Ma petite sœur et moi sommes encore en plein voyage… !]

Subaru : [Merde… !]

Recevant l’encouragement de Rowan, Subaru et Flop poursuivirent le responsable devant eux. En le poursuivant, l’esprit de Subaru était rempli de confusion et de rage dirigée à la fois contre lui-même et contre l’ennemi.

Bien sûr, il y avait de la colère envers l’ennemi qui avait commis des actes aussi atroces. Cependant, il était aussi en colère contre lui-même, car il n’avait pas su reconnaître le niveau de menace de l’ennemi, même s’il savait que celui-ci était présent.

Pour commencer, l’ennemi avait fait quelque chose pour faire déraper une carriole de dragon dans la rue principale.

Un nombre considérable de personnes ont dû être prises dans cette situation. Si c’était le cas, Subaru aurait dû être plus sérieux dans ses pensées. Il aurait dû reconnaître que le compagnon ne prêtait aucune attention aux dégâts causés à leur environnement.

À cause de cela, les hommes, qui n’étaient qu’au bar, s’étaient retrouvés mêlés à――,

Barman : [―― ! La porte arrière ne s’ouvre pas !]

Arrivé en premier devant la porte arrière, le responsable cria devant Subaru, qui se reprochait.

Il essayait désespérément d’ouvrir la porte, mais celle-ci ne répondait pas à ses appels paniqués. Peut-être que les dégâts de l’explosion avaient déformé la porte, ou――,

Flop : [C’est mauvais ! L’entrée principale est déjà démolie ! Si ça continue… ]

Rowan : [Aïe, dégage ! Une porte comme ça est――]

Dans le bar, les flammes vermillon devenaient de plus en plus intenses, et dans une situation où la fumée noire allait les engloutir, Rowan avait sauté, presque comme s’il se déchaînait contre le cri de Flop. Et puis, en posant une main sur le katana à sa taille, il le tira et le frappa violemment contre la porte qui ne s’ouvrait pas, sans une seule étincelle de son épée――,

Subaru : [――oh,]

L’éclat argenté fonça en avant, coupant la porte fermée d’un coup de sabre.

C’était une technique d’épée similaire à l’Iai, que Subaru connaissait. Malgré un coup de sabre qui fit involontairement hypnotiser Subaru, Rowan ne montra pas sa fierté pour cela, et donna un coup de pied dans le reste de la porte. [4]

Rowan : [Ça y est ! Elle s’est ouverte ! Tout le monde, baissez-vous !]

Libérant la porte arrière qui était auparavant scellée, Rowan appela Subaru et les autres derrière lui.

Une confusion énorme se répandait de partout, mais il semblait qu’ils pourraient au moins s’éloigner de cette situation inévitable qu’était le bar en flammes.

Subaru avait aussi compris que le jugement de Rowan en combat, ainsi que ses compétences, étaient dignes de confiance. Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était de s’éloigner de cet endroit, et de leur adversaire maléfique――,

Subaru : [――――]

Soudain, Subaru retint son souffle.

Quelque chose le taraudait au fond de son esprit. ――Il tenta de prévoir les pensées de son ennemi scrupuleux et impitoyable.

Ils avaient lancé un homme transformé en bombe humaine dans le bar, attiré les personnes à l’intérieur avec de la fumée contenant des stimulants, et les avaient fait exploser d’un seul coup avec les Pierres de Mana qu’ils avaient placées à l’entrée.

Et puis, ils avaient bloqué l’entrée, et utilisé une méthode pour sceller aussi la porte arrière. Subaru et son groupe avaient brisé ce blocus, et avaient pu s’échapper par la porte arrière, mais――,

Subaru : [Rowan-sa――]

Quelque chose clochait, Subaru tenta de mettre ses faibles sensations d’inconfort en mots.

S'il était un adversaire véritablement acharné, alors il serait impossible de penser qu'il relâcherait son offensive. Pour transmettre cette étrangeté, Subaru appela Rowan. Il n'y eut pas de réponse.

Rowan : [――――]

Se penchant en avant par la porte arrière, le corps de Rowan vacilla en arrière, puis tomba.

Subaru, Flop et le barman fixèrent Rowan tombé, choqués. Sa tête, plus précisément la zone commençant du front et au-dessus, avait été détruite, et ses yeux sortaient, extrudés.

Peu importe qui regardait, Rowan était mort, sa tête pulvérisée.

Barman : [Ah,]

En voyant l’état effrayant de la mort de Rowan, le barman ouvrit grand les yeux, tentant de crier.

Cependant, il ne put même pas le faire. Un seul coup fut porté avec l’autre côté des flammes, transperçant la poitrine du gérant qui avait pris une profonde inspiration, déchirant violemment la moitié supérieure de son corps. Éparpillant les os et les organes à l’intérieur de son corps, le barman roula directement dans le feu.

L’odeur de chair brûlée atteignit immédiatement le nez de Subaru, mais le barman ne cria pas. Il avait été tué instantanément.

???: [――――]

Au-delà des flammes et de la fumée qui remplissaient la zone, quelque chose apparut peu à peu.

En franchissant la porte déchirée et déchirée, la silhouette d’un homme avec un chiffon humide enroulé autour du visage était apparue.

Il tenait fermement la hache à long manche dans ses mains, et Subaru comprenait que c’était l’arme qui avait écrasé la tête de Rowan et donné une mort instantanée au barman. Cependant, sa compréhension s’arrêtait là.

Flop : [Q-qui diable, es-tu ? Pourquoi fais-tu ça ?]

Ayant assisté aux morts de Rowan et du barman comme Subaru, incapable de bouger par la consternation, Flop parla d’une voix tremblante à ses côtés. Bien qu’il soit submergé par la peur, il fixait la silhouette parmi les flammes avec un regard solennel.

Comme s’il dirigeait son animosité vers cet homme vicieux, qui avait massacré les gens dans le bar un par un avec une telle cruauté.

Cependant――,

Flop : [Ne pense pas que tu peux t’en sortir comme ça――]

???: [――――]

Flop, tentant de condamner fermement les actes de l’homme, reçut un coup direct à la tête de la part de la hache de l’homme.

L’homme ne ferait rien de futile, comme le frapper avec le dos de sa hache sans aligner le bord de la lame. Il ajusta l’angle de la lame, la plantant dans le front de Flop où ses longues mèches étaient tombées, et en fit couler le contenu à l’extérieur.

La matière cérébrale vola dans tous les sens, et Flop mourut alors que la teinte cramoisie de son sang se mêlait aux flammes rouges.

Son corps s’effondra en tas en faisant un bruit de déversement. Le sang s’écoula lentement, tachant le bas de Subaru alors qu’il s’effondrait sur le sol. ―― Non, le pantalon de Subaru était déjà souillé par quelque chose de bien différent. Par peur, il n’avait pas pu contrôler sa vessie.

Subaru était terrifié par l’aspect effrayant de l’homme tenant une hache ensanglantée au milieu de l’enfer.

Son âme tremblait face à sa vindicte, sa persistance, sa terrifiante cruauté.

Subaru : [P-pourquoi…]

C’était une question terriblement stupide.

Flop avait été tué sans pitié après avoir posé une question similaire. Bien sûr, il n’y avait aucune raison que l’homme soit miséricordieux uniquement envers Subaru. Il périrait également. Il serait tué.

Subaru n’avait pas la force de reculer, ni le courage de ramper loin. En ce moment, il ne pouvait pas détourner le regard de l’homme.

Même si fixer l’homme remplissait son être de terreur, il ne pouvait détourner le regard car c’était tout aussi effrayant.

Subaru : [Pourquoi… pourquoi !]

Comme un idiot qui ne faisait que répéter ce qu’il savait, Subaru cria désespérément.

L’homme ne répondit pas malgré l’avoir entendu crier. Il leva lentement sa hache, son visage restant caché, et la plaça directement au-dessus de la tête de Subaru assis.

Et puis――,

Subaru : [POURQUOI !?]

???: [――Je ne te dirai rien. Ce serait gênant si tu t’enfuyais encore ?]

Alors que Subaru criait avec le cœur en sang, l’homme répondit enfin.

En écoutant le ton et la voix de l’homme, qui semblaient simplement énoncer l’évidence, la respiration de Subaru se bloqua dans sa gorge.

Il tenta de faire correspondre cette voix avec une voix qu’il avait entendue quelque part, et,

Subaru : [Bh,]

La hache s’abattit plus vite qu’il ne pouvait le faire, fendant son crâne d’un seul coup.

Un petit bruit dur se fit entendre.

Il y en eut un.

Notes

[1] – 卦 (se lit Keh comme le début de Ketchup) est un hexagramme chinois ancien utilisé pour la divination. Donc Subaru dit que la rue ne donne pas de bons présages/bonheur après avoir utilisé Keh.

https://en.wikipedia.org/wiki/Hexagram_(I_Ching)

https://en.wikipedia.org/wiki/I_Ching

https://en.wikipedia.org/wiki/Feng_shui

[2] – Rowan se réfère à lui-même en utilisant 某 (se lit Soregashi/Nanigashi), qui est un pronom archaïque utilisé par les samouraïs pour se désigner. Il est difficile de préserver cela en anglais à cause du manque de variété dans les pronoms en anglais comparé au japonais, j’espère que cette explication suffira.

Ex. « 某の腕は高い » –> « Mes compétences sont de premier ordre »

[3] – Ronin signifie vagabond ou samouraï sans maître https://en.wikipedia.org/wiki/Rōnin

[4] – Iai (ou Iaijutsu) est une technique de sabre japonaise. https://en.wikipedia.org/wiki/Iaijutsu