Chapitre 423

――La ville fortifiée de Guaral.

C’était le nom de la première ville civilisée de l’Empire que le groupe de Subaru avait atteinte.

Parce qu’ils avaient constamment dormi sous les étoiles au campement des soldats impériaux et dans le village Shudraqian jusqu’à présent, apercevoir la civilisation était particulièrement excitant.

Cela dit, ce n’était pas comme s’ils pouvaient simplement lâcher prise et profiter des merveilles de la civilisation.

La raison étant――,

???: [――Inspection.]

Devant leurs yeux, à l’entrée de la ville, ils virent une inspection en cours, et Subaru se mouilla les lèvres avec la langue.

Guaral était entourée de tous côtés par un mur de protection, et entrer ou sortir à l’est et à l’ouest était limité à un seul à la fois par de grandes portes. Il y avait des postes d’inspection permanents aux portes, et même de loin, on pouvait reconnaître les visages graves des gardes aux portes, qui gardaient un regard sévère et vigilant.

Kuna: [Ils pourront dire d’un seul coup d’œil que nous sommes Shudraquians. Donc, on ne peut pas venir avec vous, les amis, mais tant que vous ne portez rien de louche, ça ira.]

Holly: [Ça marchera si vous n’êtes pas timides et que vous entrez avec assurance~. Prenez soin de Rem et Louis-chan, d’accord~?]

Avant leur arrivée en ville, ce furent là les dernières paroles de Kuna et Holly.

Les deux lui avaient conseillé de ne pas s’énerver plus que nécessaire, mais oublier sa nervosité et son anxiété si facilement était une suggestion impossible à suivre.

Car, de toute façon, dans l’Empire, ils étaient des étrangers avec des affiliations inconnues et aucune pièce d’identité non plus.

Subaru: [De toute façon, même un étranger sans bon sens comme moi peut dire que les gens de Lugunica ne sont pas les bienvenus à vagabonder dans Vollachia ces jours-ci.]

Il semblait que s’il révélait stupidement sa véritable identité, il encourrait sans aucun doute le mécontentement des gardes aux portes.

Ce n’était pas seulement qu’ils pouvaient littéralement lui refuser l’entrée, être arrêté involontairement ou quelque chose du genre serait un événement terrible si cela arrivait. Il était déjà passé par là, au campement impérial.

――Subaru ne pouvait absolument pas permettre qu’un tel sort, où beaucoup brûleraient à cause de ses propres maladresses, se reproduise.

Subaru: [――――]

??? […Les gens autour de toi vont devenir suspicieux si tu as l’air trop sombre.]

Subaru fronça les sourcils, reflet de son trouble intérieur ; en entendant sa voix, ses yeux s’écarquillèrent de surprise.

La voix venait de derrière lui―― Et appartenait à Rem, qui était assise dans le sac en bois.

En raison de la structure du sac, Rem ne devrait pas pouvoir voir le visage de Subaru puisque leurs dos étaient l’un contre l’autre.

Subaru: [Et pourtant, comment as-tu su que je fronçais les sourcils ?]

Rem: [Même si je ne peux pas le voir, je peux entendre ta respiration. Ton battement de cœur aussi, puisque nos dos sont en contact, même si c’est à travers le sac… Je peux sentir la tension d’ici.]

Subaru: [Ouf… Désolé pour ça. Pour mon froncement de sourcils, et pour mon battement de cœur bruyant aussi.]

Rem: [Oui. Permets-moi un peu de calme, s’il te plaît.]

Subaru: [Par là, tu veux dire “calme-toi”, pas “arrête de respirer”, n’est-ce pas ?]

En réponse à la recherche de confirmation de Subaru, au cas où, Rem resta silencieuse, soupirant.

Le long soupir de Rem semblait être quelque part entre en avoir assez de Subaru et être indifférente à lui. Comme il ne naissait pas d’un dégoût ou d’une hostilité claire, Subaru en fut légèrement soulagé.

Si quelqu’un lui disait que ses aspirations étaient faibles, il n’aurait rien à répondre.

Louis: [Ooh, ooh ?]

Subaru : […Je comprends, alors dépêche-toi. Tu es aussi une cause de mes inquiétudes, tu sais !]

Tirant vigoureusement sur la manche de Subaru et pointant la file d’attente, c’était le long-haired Louis.

La corne de la bête-magie que Kuna leur avait léguée――Louis la portait enroulée dans un paquet blanc, se demandant pourquoi Subaru ne faisait pas la queue.

Cependant, il ne pouvait pas agir de manière irréfléchie comme Louis et s’aligner imprudemment dans la file.

Subaru : [Pour l’instant, nous n’avons aucun moyen de fournir une identification ou des pots-de-vin aux gardes à la porte. Donc, il est impossible d’approcher par l’avant.]

Rem : [Ne serait-il pas possible de faire la queue et de discuter avec les gardes ?]

Subaru : [Être honnête et en parler est une option, mais une situation où cela échoue et où nous ne pouvons pas nous en remettre est effrayante… Parce que, pour l’instant, nous n’avons personne sur qui compter.]

À l’écoute des préoccupations de Subaru, Rem fit un petit bruit et se tut.

Cela devait être difficile à imaginer pour Rem amnésique, mais pour chaque lieu et culture, il n’y avait pas d’excès de prudence.

――Surprenamment, dix jours allaient passer depuis que le trio avait été projeté dans l’Empire depuis la Tour de Garde des Pléiades.

Le chaos initial s’était quelque peu calmé, et la relation tendue entre Subaru, Rem et Louis avait été mise de côté pour le moment. Néanmoins, il était encore difficile de dire que tout allait pour le mieux.

En tout cas, la seule fois où Subaru, Rem — et aussi Louis — avaient agi ensemble et seuls, c’était lorsqu’ils fuyaient le Chasseur et Elgina. Cela n’avait duré qu’un instant après leur arrivée ici.

À tout autre moment, que ce soit au camp des soldats impériaux, dans la colonie Shudraq ou lors du voyage vers Guaral, il y avait toujours quelqu’un de familier avec l’Empire à leurs côtés.

Ils n’étaient pas en bons termes avec tout le monde là-bas, mais au moins, ils n’étaient pas seuls.

Subaru : [Mais, ce n’est plus le cas maintenant.]

Faire face à Todd et son équipe, se séparer du chemin d’Abel, et même se dissocier des Gens de Shudraq.

Désormais, le trio devrait traverser les terres inexplorées de l’Empire sans aucune béquille. Qu’on le veuille ou non, faire attention à leurs décisions serait la règle du jeu.

Rem : [Alors, que faisons-nous ? Peu importe à quel point nous sommes troublés ou hésitants, notre objectif reste le même, n’est-ce pas ? Je pense qu’on ne peut pas simplement passer à travers cette ville, non… ?]

Subaru : [Même si on abandonne ici à cause de cette inspection, ils pourraient faire la même chose dans d’autres villes. Si seulement c’était Lugunica, ils ne seraient pas aussi en alerte… Non.]

Subaru secoua la tête, en tenant compte de la situation dans l’Empire.

Bien qu’ils s’étaient depuis séparés de lui, Abel leur avait transmis sa propre situation, comment il avait été évincé de son poste d’Empereur. Si c’était vrai, alors, actuellement, l’Empire était en pleine crise interne, on pouvait le dire.

Bien qu’Abel ait dit que la question de l’absence de l’Empereur était tenue secrète du public, mettre un frein à la bouche des gens était assez difficile, et l’ambiance pouvait se propager sournoisement.

Sur ce point, même Todd avait semblé avoir des doutes lors de leur départ du camp.

Subaru : [Dans ce cas, je suppose que c’est à cause d’Abel si les inspections sont si strictes… ? Merde, ce type.]

Bien qu’Abel leur ait été d’une certaine aide, il préférait le considérer comme plus négatif, étant donné les problèmes quand tout est mis à plat, et ceux liés à l’ambiance.

Étant donné sa personnalité et son attitude, il était facile d’imaginer une raison à la Nobunaga pour expliquer pourquoi les gens sous ses ordres s’étaient rebellés. [1]

Subaru : [Il semblait être du genre à mettre en pratique la phrase : « Le Roi ne comprend pas les sentiments humains », pour de vrai.] [2]

Rem : […Peut-être que tu perds du temps à penser à des choses insignifiantes, au lieu de t’inquiéter sincèrement ?]

La voix de Rem devint glaciale alors que Subaru marmonnait cela en se frottant le menton.

Son ton contenait une colère sincère, allant au-delà de l’exaspération ou de l’indifférence, ce qui fit que Subaru essaya de s’expliquer rapidement sur sa remarque précédente.

Subaru : [Non, non, attends une seconde, détends-toi. Mon commentaire à la manière de la Table Ronde était sûrement pire que quelques bavardages insignifiants, mais ce n’est pas comme si je fixais le line sans plan. J’ai une idée.]

Rem : [N’as-tu pas honte en tant que personne, de mentir avec autant d’indifférence ?]

Subaru : [Au moins, montre que tu es prête à me faire confiance, même un peu ! Tu es trop hâtive en décidant que j’ai menti en un clin d’œil !]

L’impression que Rem avait de lui continua de diminuer sans jamais atteindre le fond, et Subaru était désespéré de regagner sa confiance.

En vérité, il n’avait pas inventé mensonge sur mensonge, puisqu’il disposait d’un plan alternatif pour passer le processus d’inspection. Si ce n’était que Subaru et Rem, il serait impossible de contourner le contrôle des gardes à la porte de manière correcte.

Si c’était le cas, cela ne devait pas se limiter à Subaru et Rem.

Rem : [Cela veut dire…]

Subaru : [Il est temps de démontrer la cent-huitième compétence spéciale de Natsuki Subaru — « Se fier aux autres ».] [3]

Subaru répondit avec un sourire montrant ses dents éclatantes, tout en levant le pouce.

Pour une raison quelconque, derrière lui, il avait l’impression que Rem avait fronçé les sourcils à sa réponse, même s’il ne devrait pas avoir été capable de voir son visage.

△▼△▼△▼△

En passant par l’inspection, qui était remplie d’une tension particulière, ils traversèrent la porte principale imposante.

Ainsi, le champ de vision de Subaru s’ouvrit. Face au paysage urbain en pierre qui débordait d’exotisme, il leva les deux mains en l’air, comme un sentiment d’accomplissement.

Subaru : [On a réussi !]

Louis : [Aauu !]

En entendant la voix enthousiaste de Subaru, Louis leva aussi ses mains à ses côtés.

Subaru avait quelques opinions personnelles à son sujet, agissant comme s’ils étaient des compagnons ; mais pour l’instant, la joie qu’il ressentait d’avoir franchi la première étape pour entrer dans la ville effaça ces pensées.

Bien qu’il en fût extrêmement vexé, il était vrai que l’existence de Louis avait été utile pour passer l’inspection.

Subaru : [En parlant de ça, cet endroit est vraiment complètement différent de Lugunica. Même s’il y avait de petites différences entre la Capitale et Pristella…]

En admirant l’ambiance des rues, dans son esprit, Subaru la comparait aux paysages urbains du Royaume de Lugunica.

Pour Subaru, ce qui frappait le plus, c’étaient les rues de Costuul près de la nouvelle demeure de Roswaal, mais comme prévu, la différence était grande comparée à un autre pays.

Chacun avait ses propres particularités, la Capitale Royale, Costuul, et Pristella aussi, mais ils partageaient une certaine atmosphère, quelque chose de caractéristique du Royaume. Ce que Subaru ne pouvait pas ressentir à Guaral.

Pour ainsi dire, par rapport à l’atmosphère noble du monde parallèle fantastique du Royaume, les boutiques et maisons dans les rues de l’Empire semblaient plus rustiques et dépourvues de couleur. Cela donnait l’impression de privilégier la praticité plutôt que l’apparat.

Toute la rue était unifiée en un sens, car elle évoquait un sentiment de puissance et de raffinement plutôt que de splendeur, et il semblait que le sol nivelé encourageait cette impression.

Subaru : [Si c’était Lugunica, ce serait une chaussée en pierre, mais ici c’est un peu basique, hein ?]

Compte tenu de la taille des rues et de la population, Guaral pourrait être considérée comme une ville au-dessus de la moyenne dans l’Empire.

Dans l’ensemble, c’était une bonne référence pour comparer différents endroits de l’Empire.

Subaru : [Bon, on ne veut pas rester trop longtemps, je ferais mieux de ne pas perdre de temps avec des mesures non plus.]

Rem : [――Euh, pourrais-tu me laisser tomber bientôt ?]

Subaru : [Ah, désolé.]

Derrière Subaru, des sentiments forts étant évoqués en lui, Rem demanda à descendre de son siège sur le chariot en bois, et Subaru s’excusa en s’agenouillant lentement sur place.

Elle détacha la fixation sur ses épaules, sortit du porte-baille, et, tenant sa canne, Rem se tint sur le sol.

Pendant le long voyage, elle avait été portée dans le chariot en bois, mais si elles allaient traverser une rue, elle voulait marcher sur ses propres jambes. Il n’y avait pas non plus de raison de se dépêcher, donc il n’y avait aucune raison de refuser la demande de Rem.

Rem : [C’est…]

Utilisant sa canne, Rem se retourna et contempla enfin la même vue que Subaru et Louis.

Les sourcils légèrement levés, les yeux bleu pâle de Rem portaient une sorte d’émerveillement et d’excitation indistincts, et en voyant la réaction positive de Rem, le visage de Subaru se détendit un peu.

Subaru : [Alors, ça t’a surpris ?]

Rem : [C’est… Oui, je le suis. La file d’attente était similaire mais… C’est parce que c’est la première fois que je vois des gens comme ça, et une vraie rue aussi.]

Subaru : [Ah, c’est vrai, hein ? C’est ta première fois dans une ville humaine normale, hein.]

Comme mentionné ci-dessus, jusqu’à présent, les expériences de Rem avaient été limitées à des endroits exceptionnels et à des traitements spéciaux.

Et tant qu’elle resterait sans souvenirs, Rem n’aurait aucun souvenir d’avoir vécu avec quelqu’un non plus. La vie avec Subaru, Louis, et les Shudraqians représentait toute son expérience.

Subaru : [――――]

Rem semblait profondément émue, souriant de toute son expression, et Subaru ferma un œil.

Pour l’instant, il plia le chariot en bois dont Rem était sortie et attendit que son excitation se calme.

――Il était difficile de dire que Guaral regorgeait de vie pour une ville.

Les points de contrôle en file d’attente, et les couleurs sombres et grossières des rues ressortaient. Dans l’ensemble, l’impression du lieu était loin d’être magnifique. La taille de la ville aussi semblait être dans les milliers.

Et pourtant, cela ne semblait pas diminuer la valeur de l’excitation dans les yeux de Rem.

Subaru : [Alors, on regarde un peu autour ?]

Rem : [――. Non, ça va. Je ne veux pas prendre trop de temps.]

Subaru : [Si c’est pour toi, je ne dirais pas que c’est trop…]

Rem secoua la tête, et Subaru se gratta la joue en répondant.

Vraiment, si cela pouvait être un signe prometteur concernant les sentiments intérieurs de Rem, faire du tourisme en ville ne poserait pas de problème. Si une affaire urgente se présentait, il voudrait qu’elle se retienne, mais pour l’instant, l’avenir semblait positif.

Après tout, c’était grâce à la vivacité d’esprit de Rem qu’ils avaient eu autant de chance.

Subaru : [Sans Rem, je n’aurais pas réussi à gérer avec succès Flop-san et sa sœur. Tu peux être un peu égoïste, tu sais.]

Remarque : [… Ce que je dis, c’est qu’il n’est pas bon de les faire attendre. Même si tu comptes déjà sur leur gentillesse, vas-tu t’endetter davantage au-delà de cela ?]

Subaru : [Oh… Quand tu le dis comme ça, oui, désolé…]

En se détournant des bâtiments, le regard acéré de Rem pesait sur le cœur de Subaru.

Derrière le groupe de Subaru, lentement, avec le bruit de lourdes roues, arrivait une charrette à bœufs ―― une Falo-car, tirée par un Brave Oxen Falo, avançait.

Les Falos, comme les dragons terrestres et les grands chiens Ligers, étaient un type d’animal utilisé pour le travail.

Comme les dragons terrestres et les Ligers, beaucoup tiraient des chariots, et beaucoup étaient utilisés pour transporter des marchandises. Leur allure était lente, et ils ne possédaient pas la Protection Divine de l’Évasion du Vent comme les dragons terrestres, et il avait entendu dire qu’ils étaient généralement utilisés en ville.

Et puis――,

???: [Hé hé hé, je t’ai fait attendre, hein ? Ils ont pris leur temps pour vérifier la cargaison. Franchement, la tâche de ces officiels est tellement pénible.]

Parlant avec un haussement d’épaules depuis le siège du cocher de la falo-car, se trouvait un jeune homme aux longues mèches.

Un personnage aux cheveux dorés éblouissants et à la peau claire, sa silhouette élancée vêtue d’un vêtement à manches larges, c’était la personne qui avait aidé le groupe de Subaru à entrer dans la ville.

À l’apparition du jeune homme sur la falo-car, Subaru lui adressa un « Content que tu sois arrivé » et inclina la tête.

Subaru : [Je suis désolé, Flop-san. La prochaine fois, je ferai en sorte qu’ils te laissent passer avant nous.]

Flop : [Non, ça ne me dérange pas vraiment. Des choses comme l’inspection de la cargaison, c’est un travail fastidieux. Donc, ce n’est pas spécialement utile de venir voir ça, je dois dire.]

En réponse aux excuses de Subaru, le jeune homme dans le siège du cocher ―― Flop, secoua doucement la tête.

Avec son geste fluide, ses longues mèches ondulèrent comme la crinière d’un lion, et Subaru eut l’impression de pouvoir imaginer un effet scintillant là-bas. C’était un gars excentrique, mais comme ses réponses étaient relativement franches, l’écart était grand.

Ce genre d’image mentale devant Subaru, il ajusta à nouveau ses propres mèches,

Flop : [Oui, c’est une tâche ennuyeuse. À l’avenir, les voyageurs comme toi devraient me laisser gérer ce genre de choses… En fait, je suis sûr que ma sœur peut s’en charger.]

???: [Grand frère, grand frère, je t’entends quand même !]

Flop : [Hahaha, ce n’est pas comme si tu n’étais pas censée entendre ce que j’ai dit, chère sœur. Ne sous-estime pas le volume d’un grand frère.]

Marchant à côté de la charrette qui avançait lentement, se trouvait la femme que Flop avait laissée entendre sa réponse légèrement floue.

C’était une femme de haute stature, avec des cheveux de la même couleur que ceux de Flop, ses traits lui ressemblant beaucoup. Ses épaules et ses jambes étaient exposées par une tenue audacieuse, et ses cheveux volumineux étaient divisés en plusieurs segments dans un style avant-gardiste.

Même avec cette apparence extérieure particulière, les deux épées de barbarie attachées de chaque côté de sa taille étaient probablement ce qui ressortait le plus.

Il était évident que ce n’étaient pas des armes pour faire joli ou pour des menaces vaines, puisque leur état montrait qu’elles avaient été bien utilisées.

Cette femme s’appelait Medium, et avec son frère aîné Flop, les deux voyageaient ensemble en tant que la famille amicale O’Connell.

Ils avaient fait leur connaissance dans la file d’inspection, et ils avaient aidé le groupe de Subaru, pour qui fournir une identification ou des pots-de-vin aurait été difficile, à passer l’inspection. Donc, ils étaient des partenaires qu’on pourrait appeler des bienfaiteurs.

Bien sûr, ce n’était pas seulement par bonté qu’ils avaient coopéré avec le groupe de Subaru. Pour commencer, c’était Subaru lui-même qui avait jeté son dévolu sur les O’Connell dans le but de passer l’inspection.

Comme ils n’avaient ni argent ni connexions, coopérer avec un autre groupe était une nécessité pour franchir le poste de contrôle.

Donc, lorsque Subaru les vit, il pensa qu’il pourrait y avoir une marge de négociation.

La raison pour laquelle il pensait cela était――,

Moyen : [Wowie, grand frère ! Tu as tout deviné ce que je pensais !]

Flop : [Bien sûr, naturellement. On ne peut pas réussir en affaires si on ne peut pas prévoir les pensées de quelqu’un. Notre entreprise O’Connell est viable grâce à mon cerveau et ta force, tu sais !]

Moyen : [C’est mon frère ! Même si je ne comprends pas vraiment ce que tu dis !]

Flop : [Hahaha, c’est génial que tu sembles profiter de la vie, ma chère sœur !]

Leurs poitrines gonflées de fierté, les frères et sœurs O’Connell rirent ensemble aux éclats. Leur commerce consistait à vendre.

Pour être précis, Flop était responsable de l’activité de vente, et Moyen était celle qui veillait sur son frère et leurs marchandises pendant qu’ils étaient en déplacement ou en ville.

――Des marchands.

En réalité, pour que Subaru passe l’inspection, c’était le critère de sélection pour choisir ses compagnons.

Subaru : [L’expérience de discuter de tout et de rien avec Otto et Anastasia-san m’a été très utile…]

Son ami proche Otto, et Anastasia, avec qui il avait entrepris un long voyage. ―― La dernière n’était pas vraiment la personne elle-même, mais Echidna qui avait agi en son nom, bien que les connaissances qu’elle montrait devaient être celles de la personne en question.

Il avait principalement reçu des instructions de ces deux-là, et c’était la graine de la confiance de Subaru envers les marchands.

Même au-delà des frontières nationales, si quelqu’un était marchand, il serait prêt à écouter un partenaire qui présentait des avantages.

Prêt à tenter une offensive audacieuse, après avoir échoué face à quatre groupes de marchands, le groupe de Subaru rencontra les frères et sœurs O’Connell.

Et puis, ils réussirent à convaincre ce couple quelque peu excentrique, et à obtenir leur coopération pour franchir le poste de contrôle.

Comme levier de négociation, l’objet qui attira leur intérêt était――,

Subaru : [Au fait, cette étagère en bois est-elle vraiment suffisante comme compensation ? Même si j’ai fait des efforts pour la fabriquer, la rudesse de sa fabrication la rend encore très évidente comme étant faite à la main ?]

Flop : [Je ne peux pas nier qu’elle est très minimaliste. Cependant, le fait qu’elle puisse être assemblée à partir de pièces, ainsi que la façon dont elle est conçue et fabriquée pour le transport ont retenu mon attention. Elle serait utile même pour transporter des bagages lourds, non ?]

Subaru : […Bon, tant que Flop-san est d’accord avec ça.]

Se sentant quelque peu incertain, Subaru remit l’étagère en bois pliée à Moyen.

Après l’avoir reçue, Moyen poussa un “Woah~” en la regardant, puis se retourna et la glissa dans la caisse de chargement du falo-car. Il semblait qu’elle n’avait pas vu beaucoup de valeur dans cette étagère.

En vérité, même Subaru lui-même ne savait pas exactement ce que Flop avait vu en elle.

La remise de l’étagère en bois fabriquée par Subaru avait été la condition pour que les frères et sœurs O’Connell acceptent d’aider.

Après avoir vu Rem être transportée à l’aide de cette étagère, Flop avait trouvé cette création unique et fascinante, et avait promis d’aider à franchir l’inspection en échange de cet objet.

Honnêtement, pour Subaru, qui s’attendait à ce qu’on lui propose quelque chose comme une corne de mabéast lors des négociations, cela avait été une proposition plutôt inattendue.

Subaru : [Je pensais le refaire avec de meilleurs matériaux après être arrivé en ville de toute façon, au pire des cas, il était possible que Rem ne veuille plus monter dessus.]

Rem : [C’est vrai que je préfère marcher avec mes propres pieds autant que possible. Parce que si je monte sur le support en bois, ton odeur se répandra avec le vent.]

Subaru : [Désolé…]

En s’appuyant sur sa canne, Rem lança une remarque à voix basse sur la question de l’odeur de la sorcière.

Néanmoins, supporter tout ce temps pendant leur voyage et ne dire cela qu’après être arrivés à destination était considéré comme attentionné de sa part, ou du moins, c’est ce que Subaru se disait.

En observant cet échange entre Subaru et Rem, Flop haussa les épaules comme pour dire « Ça ne va pas ». Bien qu’il ait affiché une réaction complètement désolée, il y avait une raison derrière cette attitude.

Flop : [Essayez de mieux vous entendre, vous deux. Être mari et femme, c’est se soutenir mutuellement. La façon dont vous vous êtes appuyés l’un sur l’autre plus tôt était absolument magnifique.]

Moyen : [Eh bien, celui qui a enlevé leur support en bois, c’était grand frère, cependant.]

Flop : [Exactement ! Quel droit ai-je de dire ça, idiot que je suis !]

L’un posa sa paume sur son front, et l’autre tenant son ventre, Flop et Moyen éclatèrent de rire.

Influencé par les rires de ses frères et sœurs, le visage tendu de Subaru se détendit tandis qu’il jetait un coup d’œil rapide à Rem. Sans un soupçon de rire sur son visage, c’était Rem, à qui Louis s’accrochait d’un bras.

Dirigeant son regard vers le profil de la fille, Subaru murmura timidement un « Euh~ ».

Subaru : [Tu sais, euh, Rem-san ? Tu n’es peut-être pas contente en ce moment ?]

Rem : [Hein ? Pourquoi serais-je contrariée ? Tu as une idée du pourquoi ou quelque chose comme ça ?]

Subaru : [Oh non, je me demandais juste si ça te dérangeait de faire semblant d’être mari et femme avec moi, même si c’est juste pour notre déguisement…]

En se piquant les doigts d’index l’un contre l’autre, Subaru essaie de gérer l’humeur de Rem avec appréhension.

Du point de vue de Flop et Moyen, la relation entre Subaru et Rem était celle d’un mari et d’une femme.

C’était le résultat du silence soudain de Subaru face à la demande abrupte d’une réponse concernant leur relation que les frères et sœurs avaient formulée, alors qu’ils discutaient pour passer l’inspection. ―― Non, ce n’était pas à cause du silence.

Ils avaient en fait une réponse préparée à l’avance, mais la crédibilité de cette réponse était douteuse, donc il n’y avait rien à faire à ce sujet.

Subaru : [Je n’aurais jamais cru que l’histoire des frères et sœurs voyageant ensemble ne serait pas crédible…]

Rem : [Flop-san et Moyen-san ne sont pas seulement dans la même situation, mais ils se ressemblent aussi beaucoup physiquement, c’est pour ça. C’est une tâche impossible à réaliser pour moi, toi, et cet enfant.]

Concernant la tromperie, en tant que marchands vivant dans un monde rempli de tromperie et d’honnêteté, il n’y avait pas d’autre choix que de dire que Subaru était simplement trop inexpérimenté pour réussir.

En premier lieu, celui qui avait découvert leur mensonge avait été Moyen, qui avait crié « Ils ne se ressemblent pas du tout, hein grand frère ? » à voix haute.

Quoi qu’il en soit, après avoir été déjoué par ces yeux perçants, la magnifique histoire (tirée du scénario frère-sœur que Subaru avait préparé à l’avance) de leur voyage loin de leur ville natale dans le but de jeter une bague maudite dans une montagne lointaine avait été rendue inutile.

Le choc reçu de cela était une autre raison pour laquelle Subaru était entré dans un état de stupeur lorsque le moment est venu de répondre supposément à leur question. Celle qui l'avait sauvé de cette situation avait été Rem, qui avait fait preuve de son esprit vif et avait expliqué : « Je suis sa femme ».

Subaru : [Donc, l’histoire est que Rem et moi sommes mari et femme, et ce gamin est l’enfant de la sœur aînée de Rem, qui l’a laissée à notre garde…]

Rem : [Ce n’est pas toi qui m’as dit que j’avais une sœur aînée ? Bien que, puisque nous sommes censés être jumeaux, je ne pense pas qu’elle ait un enfant aussi grand… mais je ferai semblant de ne pas le voir.]

Louis : [Hmm~ ?]

Après avoir été caressé sur la tête par Rem, Louis poussa un petit grognement avec un air satisfait.

La présence inoffensive de Louis et sa manière de faire avaient apparemment été l’une des raisons pour lesquelles Flop et Medium n’étaient pas devenus méfiants envers le groupe de Subaru.

En laissant de côté Subaru et ses yeux qui semblaient mauvais, il y avait la Rem affaiblie et le Louis vulnérable. Ce trio ne semblait pas être des personnes mauvaises qui commettraient des crimes en ville, selon Flop et Medium.

Rem : [Pourquoi…]

Subaru : [Hm ?]

Rem : [Pourquoi as-tu bafouillé dans cette situation ? Ce n’est pas comme si tu étais incapable, vu comment tu bavardes d’habitude.]

Subaru : [Ça ressemble à une plainte déguisée en compliment…]

Néanmoins, il était vrai que l’incompétence de Subaru avait presque causé des problèmes pour Rem.

Si ce n’était pas la réaction rapide de Rem, il est probable que les trois soient encore coincés dehors, à regarder la file d’attente impuissants.

Subaru : [————]

Il y avait une limite à ce qu’il pouvait faire en se contentant de faire l’idiot.

Souhaitant éviter d’endommager davantage sa confiance avec Rem, Subaru laissa échapper un léger « Ah » lorsque Rem tourna les yeux vers lui.

Subaru : [Je suis moi-même surpris, mais dès qu’ils ont vu à travers le mensonge, mon corps s’est tendu comme un fou. Peut-être parce que j’étais traumatisé par le campement d’avant.]

Rem : [Ah…]

Subaru : [Je pensais qu’en donnant une réponse bâclée, Flop et Medium pourraient changer d’attitude ou quelque chose comme ça. Je suis honteux de le dire, mais c’est pour ça que ma ligne de pensée s’est soudainement arrêtée. Désolé.]

Après avoir exprimé son auto-analyse de sa propre incompétence, Subaru baissa sincèrement la tête vers Rem.

Un cerveau rempli de petites astuces intelligentes couplé à une langue articulée, c’était l’une des rares armes que possédait Natsuki Subaru. C’est pourquoi, une fois que ces deux éléments cessaient de fonctionner, Subaru se retrouvait réduit à un simple nuisible.

Il était responsable du bien-être de Rem. ―― Des échecs négligents ne peuvent pas être tolérés.

Rem : [――. Je comprends maintenant. Je suppose que ça en est ainsi.]

Subaru : […Vraiment ? Même si j’ai tout gâché comme ça ?]

Rem : [N’importe qui aurait gelé après avoir vécu quelque chose d’agréable. C’est ce que je pense, en tout cas.]

Subaru, qui pensait qu’il allait être crié dessus sans pitié, fut surpris par la réponse de Rem.

Bien sûr, c’était parce que le cœur de Rem était bon, il savait déjà qu’elle ferait preuve de considération pour les autres. Le fait que Subaru fasse partie de ceux envers qui elle dirigeait sa considération, cependant, était une surprise.

Subaru : […Donc tu n’es pas en colère ?]

Rem : [Je ne suis pas en colère. Mais, discute avec moi à l’avance la prochaine fois. Parce que je ne pense pas pouvoir inventer des excuses crédibles à chaque fois.]

Subaru : [Ohh, d’accord, compris. Tu es sûre que tu n’es pas en colère, hein ?]

Rem : [Je ne suis pas en colère.]

Subaru : [Pour sûr, pour sûr ?]

Rem : [Est-ce que je n’ai pas dit que je n’étais pas en colère… !]

Par souci excessif, Subaru avait alimenté la colère de Rem à la place.

En se couvrant la tête du regard acéré de Rem, Subaru se recroquevilla et implora pardon finalement.

Avec cette parenthèse, le groupe de Subaru entra enfin dans la scène appelée Guaral.

△▼△▼△▼△

Subaru : [――Je peux enfin me détendre !]

Dit Subaru qui s’était jeté sur le lit de l’auberge, étendant ses bras et ses jambes, profitant de la liberté.

Le lit et les draps de qualité correcte, ainsi que l’ambiance de la pièce dégageaient une sensation de propreté convenable ; ces deux aspects indiquaient que la qualité de l’auberge était au-dessus de la moyenne.

Étant donné leur situation, bien qu’il ne faille pas se laisser aller à trop de luxe, c’était une dépense nécessaire pour assurer leur sécurité.

Otto : [Si nous devons rester quelque part, je pense qu’il vaut mieux éliminer les options des auberges bon marché et du camping. En laissant de côté ceux qui ont le pouvoir de se protéger eux-mêmes, comme Emilia-sama et Garfiel, des personnes comme moi ou Natsuki-san seraient des cibles faciles pour ceux qui nourrissent de mauvaises intentions.]

Telle était l’un des sujets abordés lors de conversations autour de l’alcool, qui avaient lieu dans la chambre d’Otto.

En y réfléchissant bien, il était nécessaire d’être aussi prudent, mais si le budget de voyage n’était pas très élevé, la sécurité pouvait facilement passer au second plan.

Cependant, compte tenu de la situation dans laquelle Subaru et les autres se trouvaient en ce moment, c’était une dépense nécessaire.

Mais, en parlant de cela――

Subaru : [On a vraiment passé beaucoup de temps à se disputer pour savoir qui aurait quelle chambre…]

En disant cela, Subaru se retourna sur son lit et se mit à fixer le mur.

Au-delà de ce mur, dans la pièce adjacente, se trouvaient Rem et Louis.―― Ils avaient décidé de louer une auberge à Guaral et de diviser les chambres selon le genre, mais Subaru était déçu du résultat.

Bien qu’un certain temps ait passé, Subaru n’avait pas encore complètement abandonné ses soupçons à son sujet. Il était toujours opposé à ce qu’ils soient ensemble en dehors de sa supervision personnelle.

Cela dit, Rem avait refusé sa proposition pour qu’ils partagent tous une seule chambre. Ainsi, pour l’instant, il n’avait d’autre choix que de s’accommoder de la situation actuelle, mais――

???: [Oh là là, monsieur, on dirait que vous êtes assez maussade aujourd’hui. Merveilleux, tout simplement merveilleux !]

C’est ainsi que parla Flop en entrant dans la pièce, assez en retard.

À l’intérieur, il jeta ses bagages sur le lit sur lequel Subaru ne réfléchissait pas, puis lui fit un clin d’œil en caressant sa longue frange.

Bien que Flop agisse effectivement comme Flop, il avait une raison réelle d’être présent.

Cette chambre avait été louée dans l’intention que Subaru et Flop l’occupent, et la sœur de Flop, Medium, occuperait l’autre chambre avec Rem.

Subaru : [Ahhh, je suis désolé. D’avoir tout laissé entre vos mains…]

Flop : [Ce n’est pas grave. Tu t’es protégé avec ton esprit. La maxime selon laquelle « les citoyens de l’Empire Sacré doivent être les plus forts » ne concerne pas uniquement l’art de la guerre.]

Subaru : […Ça me rassure un peu, merci.]

Assis en tailleur sur le lit, Subaru lui sourit amèrement.

Même après avoir franchi le poste de contrôle aux portes, les frères et sœurs Flop et Medium avaient continué à aider Subaru et ses amis de diverses manières.

Ils avaient aidé à trouver une auberge où ils pouvaient assurer leur sécurité, mais la plus grande aide que Subaru ait reçue concernait la corne de la bête sorcière.

Subaru : [Qui sait comment on aurait été exploités si on était restés seuls.]

La corne de la bête sorcière que Louis portait n’était déjà plus en leur possession.

C’était parce qu’après avoir suivi le conseil de Kuna, ainsi que celui de beaucoup d’autres, ils avaient liquidé la corne en monnaie. Pour une raison quelconque, Flop était venu aider à négocier le prix de vente.

Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était être témoins d’une bataille féroce entre Flop et le propriétaire du magasin, comme des spectateurs d’un procès en cours tout en étant ignorants de la loi.

Quoi qu’il en soit, ils avaient réussi à convertir la corne de la bête sorcière en pièces d’or impériales.

Ce sac de pièces, suffisamment lourd, leur fournirait des fonds pour la « campagne » de Subaru dans l’Empire. Il devrait couvrir leurs futurs frais de voyage, ils devaient donc faire attention à cela.

Subaru : [Je ne peux pas me permettre d’être avalé tout entier à nouveau comme avant, après tout.]

Flop : [Hahaha ! La première démarche doit toujours être une tentative d’impression. Redresse ton dos et tiens-toi droit, et tu verras que ton opposition ne viendra pas si facilement pour faire sa move. Ta confiance infondée pourrait devenir la seule vérité en attendant. Le profit n’existe-t-il pas au-delà de cela !]

Subaru : [Oui, quand tu le dis comme ça, ça paraît vraiment convaincant…]

Quoi qu’il en soit, Flop était plein de confiance.

Subaru pouvait imaginer des circonstances où sa façon de parler sans réserve provoquerait des disputes inutiles, mais étant donné qu’il s’était fait une place dans le monde jusqu’à présent, sa façon de vivre était manifestement correcte.

En fait, Subaru avait été sauvé par ces mêmes manières, alors il était franchement impressionné.

Flop : [Cela dit, le voyage avec la missus a été plutôt long, n’est-ce pas ? Préfères-tu continuer cette conversation demain ?]

Subaru : [C’est… C’est une suggestion plutôt tentante, mais ça va. Nous devons arriver à destination le plus vite possible. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ne serait-ce qu’un seul jour.]

Tenté par la douceur du lit, Subaru parvint à se détacher de lui.

En se levant du lit, Flop s’écria « Vraiment fantastique », en levant les bras,

Flop : [Il y a des moments où traîner des pieds pour le bien de ses proches, même s’ils sont aussi lourds que le fer, est vraiment nécessaire. Pour moi, c’est ma sœur. Pour toi, monsieur, c’est la missus.]

Subaru : [Ne le dis pas comme ça, ça me met mal à l’aise !… Alors, pourrais-tu nous montrer le chemin ?]

Flop : [Bien sûr. C’est moi qui ai proposé l’idée en premier lieu !]

Il donna un coup de poing sur sa poitrine en acceptant volontiers.

Après avoir reçu sa réponse, Subaru rassembla sa volonté de se coucher avec un regain d’énergie, puis partit pour la pièce voisine, Flop le suivant.

Il frappa à la porte et appela Rem.

Subaru : [Tout va bien de ton côté, Rem ?]

Rem : [Oui, tout va bien. Medium-san et moi discutions juste de savoir sur quel lit Louis-san devrait dormir…]

Subaru : […Je vois.]

Rem : [Tu pensais qu’on devrait la faire dormir par terre tout à l’heure, n’est-ce pas ?]

Subaru : [Je n’ai rien dit parce que tu te fâcherais contre moi…]

Considérant à quel point Louis était dangereuse, il ne pouvait pas suggérer de la faire dormir dans le même lit que Medium.

Si on lui avait permis de dire ce qu’il pensait, Subaru aurait préféré rester éveillé toute la nuit pour la surveiller, mais étant donné son état physique actuel, il finirait par s’endormir dans les premières heures après avoir commencé.

Il n’avait d’autre choix que de faire confiance en elle, puisqu’elle n’avait rien fait de dangereux au cours des dix derniers jours.

――Mais faire confiance à un Archevêque serait une idée totalement stupide, cependant.

Subaru : [Souviens-toi de cette conversation qu’on a eue plus tôt ? Ouais, je pars un moment avec Flop-san. Je prendrai le dîner en revenant, alors mangeons ensemble.]

Rem : [Je comprends… Bon, maintenant que j’y pense, il y a beaucoup de gens ici maintenant, donc je n’ai plus vraiment besoin de compter uniquement sur toi.]

Subaru : [Pourquoi, de tous les moments, as-tu dû dire quelque chose comme ça maintenant ! ? Ça rend juste plus difficile pour moi de sortir !]

Rem : […Pourquoi en effet. Je viens de dire ce qui me passait par la tête.]

Même si Rem venait de le remplir d’une incroyable réticence, Subaru s’efforçait de privilégier son objectif initial.

Il fit un signe de la main à Medium, qui jouait avec Louis, la laissant tirer sur ses cheveux,

Subaru : [Medium-san, s’il te plaît, occupe-toi de ces deux-là pour moi. Si elle te dérange trop, donne-lui une bonne claque avec tout ce que tu as.]

Medium : [Vraimentyy~ ? Mes coups font très très mal, tu sais ?]

Subaru : [Exactement. Parfois, la douleur est un excellent professeur.]

Cela dit, Rem n’hésiterait pas à intervenir si quelque chose tournait mal.

Aussi irritant que cela puisse être, Louis aidait Rem à retrouver sa stabilité mentale. Il en était reconnaissant. Si elle était présente sans but précis, il ne pourrait sûrement pas trouver la moindre justification pour la porter avec eux.

Flop : [Quelle aventure tumultueuse ça a dû être, monsieur.]

Une fois qu’il eut laissé Rem et Louis derrière à l’auberge et qu’il sortit dans la rue, Flop lui tapota l’épaule.

Recevoir une telle consolation lui avait donné envie de commencer à râler intérieurement, mais même s’il avait cédé, cela aurait seulement mis Flop dans une position difficile.

Surtout avec la dette qu’il avait envers lui et Medium.

Il ne voulait pas leur ajouter encore plus de poids.

Subaru : [Se reposer sur les autres peut être l’une de mes cent huit techniques spéciales, mais même ça a ses limites.]

Flop : [Certainement, tant que tu ne mets pas tout ton poids sur eux, compter sur les autres n’est pas du tout une mauvaise chose. Ma sœur et moi voyageons ensemble, alors nous compensons nos faiblesses mutuelles. Sinon, nous serions sûrement morts depuis longtemps. C’est ça aussi, la Voie Impériale.]

Subaru : [La Voie Impériale…]

Alors que Flop agita ses mains, se tapotant une fois de plus la frange, Subaru pensa aux mots qu’il venait de prononcer. La Voie Impériale. Ils pesaient lourd sur sa poitrine.

Peut-être que c’était la source de la peur intangible de Subaru―― La différence de valeurs concernant la vie.

Dans ce sens, les pensées de Flop étaient faciles à digérer puisqu’elles touchaient plus près du cœur. Son comportement était certainement différent de ce que Subaru avait connu jusqu’à présent dans l’Empire de Vollachia, cependant.

Flop : [Tout le monde ne peut pas adopter une voie martiale. Ce qui est important, c’est d’accepter soi-même dans nos propres limites de vie.]

Subaru : [Accepter soi-même, hein.]

Flop : [Comme je l’ai dit il y a un instant, si l’on regarde Medium et moi en tant qu’individus, nos nombreuses faiblesses seraient très évidentes. Mais si nous nous unissons, nous pouvons couvrir les défauts de l’autre, et ils deviennent assez insignifiants. En fait, on pourrait dire que ma sœur et moi sommes encore en vie grâce à cela, et ce serait la vérité absolue.]

Subaru : [――――]

Flop : [Garde toujours cela en tête, monsieur. Nous, ma sœur et moi, toi et ta missus, nous avons tous surmonté tous les défis de la vie jusqu’à présent simplement parce que nous y sommes allés frontalement.―― Ai-je l’air plus homme de l’Empire maintenant ?]

Ses joues se détendirent, Flop attendit des compliments.

Subaru le fixa intensément, lorsqu'il eut une révélation. Compenser ses manquements avec l'aide des autres ; cela n'était pas différent de ses propres valeurs.

Il avait pensé qu'il n'y aurait personne dans l'Empire avec qui ses idéaux seraient partagés.

Subaru : [Ce n’est pas si désespéré, hein.]

Flop : [Cela dit, lorsque la plupart des habitants de l’Empire parlent de la Voie Impériale, ils font en effet référence à la force brute ! Mes idéaux sont moqués. Ils appellent ça le battement d’ailes d’un poulet ! Ma façon de penser n’est en aucun cas courante.]

Alors que Subaru tirait ses propres conclusions, Flop lui rappela une fois de plus de ne pas faire trop confiance.

Cependant,

Flop : [C’est précisément pour cela que mettre un prix sur cette compétence est aussi valable. Comme lorsque je te recommande à quelqu’un.]

Subaru : [Oui, merci beaucoup.]

Acquiesçant, Subaru réaffirma sa gratitude pour la recommandation de Flop.

En plus de l’aide de Flop pour passer le contrôle de sécurité et leur trouver une auberge, il était reconnaissant à Flop pour la raison de cette sortie――Une rencontre avec une personne recommandée qui pourrait faciliter le voyage du groupe de Subaru en leur assurant un moyen de transport et une escorte.

Tout comme Kuna et Holly l’avaient escorté lors de leur route vers Guaral, ils avaient besoin d’un garde du corps compétent pour les protéger des dangers de la route. Sinon, le voyage serait difficile.

Il y avait une limite à combien Subaru pouvait voyager à pied en portant Rem sur son dos. Idéalement, il opterait pour l’acquisition d’un Dragon de Terre, mais si cela s’avérait difficile, un Bœuf Courageux ou un Grand Canidé suffiraient. En tout cas, une bête de monte était nécessaire pour le transport.

Et pour ces deux options, ils devaient se débrouiller avec leurs fonds limités.

Subaru : [C’est pourquoi, nous avons vraiment été sauvés parce que Flop a quelqu’un en tête.]

Flop : [Tu dis quelqu’un en tête, mais je ne connais que le bar où quelqu’un avec cette profession visite régulièrement. Maintenant, si tu parles de bêtes de monte, alors là, on a quelque chose à discuter. ―― C’est ça, comme un Chariot Falo !]

Subaru : [Tu insistes vraiment sur les Falos, hein ?]

Flop : [Je ne plaisante pas en disant que j’ai grandi avec du lait de Falo, parce que je suis fan de Falo.]

En riant fort, Flop recommanda vivement les Falos sur un ton passionné.

Subaru ne connaissait pas les circonstances du voyage pour ceux qui transportaient de grandes quantités de cargaison, mais du moins pour le groupe de Subaru, qui voulait parcourir de longues distances, les Falos n’étaient pas adaptés. Leur vitesse était plutôt lente, et donc, les Falos seraient leur dernier recours.

Flop : [De toute façon, tu devrais prendre toutes les précautions possibles lorsque tu es sur la route… Juste entre nous, il semble que la capitale impériale soit assez agitée en ce moment. Il n’est pas garanti que ces étincelles ne se propagent pas.]

Subaru : [――La capitale impériale est agitée.]

Les sourcils de Subaru se froncèrent. Cependant, Flop ne sembla pas remarquer sa réaction et croisa les bras, répondant simplement : « C’est ça ».

Flop : [L’Empire a constamment des foyers de braises fumantes quelque part toute l’année, mais la possibilité qu’une braise s’enflamme et se propage est actuellement redoutée. Je ne voulais pas inquiéter ta femme, alors je ne dis cela qu’à toi.]

Subaru : [Merci pour la considération… Au fait, cela a-t-il un rapport avec l’Empereur ou quelque chose dans ce genre ?]

Flop : [À l’Empereur, Vincent Vollachia ?]

Flop ouvrit grand les yeux de surprise, comme s'il avait entendu quelque chose dont on ne pourrait jamais rêver. Il secoua alors immédiatement la tête en disant « Nononon »,

Flop : [Ce qui arrive à Son Excellence est inconnu. De plus, l'Empereur a superbement réussi à régler les affaires du pays jusqu'à présent.]

Subaru : [Mais tu as dit que ces braises sont encore fumantes, n'est-ce pas ?]

Flop : [La raison pour laquelle elles restent des braises est due à la prouesse de l'Empereur. L'actuel Empereur a accédé au trône il y a environ sept ou huit ans. Avant cela, l'Empire était dans un état beaucoup plus chaotique.]

Subaru : [――――]

Flop : [L'Empereur lui-même prend le contrôle de la situation concernant ces querelles actuelles. Je suis sûr que notre patrie redeviendra très bientôt en flammes.]

Subaru : [Hein ?]

Leur patrie fumait encore avec des braises, se vantait Flop.

Cependant, quelque chose que Flop avait affirmé attira l'attention de Subaru. ――Comment il disait que l'Empereur lui-même prenait le contrôle direct de la situation.

Subaru : [L'Empereur essaie de faire quelque chose pour les problèmes de la capitale impériale ?]

Flop : [Son propre territoire… Eh bien, je suppose que si quelque chose se passe très près de chez lui, même l'Empereur commencerait à agir. Une déclaration du genre « Quiconque profite de la situation ne sera pas épargné » a été émise.]

Subaru : [Une déclaration de l'Empereur…]

Il ne semblait y avoir aucune indication de mensonge dans l'explication factuelle de Flop.

En tout cas, Flop n'aurait absolument aucune raison d'essayer de tromper Subaru sur les troubles qui se déroulaient à l'intérieur de la capitale impériale. Donc, au minimum, il disait ce qui était la vérité pour lui.

Néanmoins, c'est pourquoi les oreilles de Subaru s'étaient accrochées à cela.

Subaru : [Si Abel est vraiment l'Empereur, alors c'est lui qui a donné cette déclaration… ?]

――Non, c'était étrange compte tenu du timing.

Bien sûr, faire une déclaration officielle ne nécessitait pas la présence de l'Empereur lui-même. Un ministre aurait pu l'écrire à la place, et détourner la responsabilité en disant « C'est le secrétaire qui l'a fait ». Avant tout, si l'on croyait aux paroles d'Abel, les personnes restant au palais de l'Empereur n'étaient autres que celles qui l'avaient chassé.

Ils piétineraient leur respect envers l'Empereur et utiliseraient son nom et tout le reste pour leurs tactiques sournoises.

Sauf――,

Subaru : [Abel pourrait simplement être un type fou. Je vais garder ça en tête, au cas où.]

Voir et croire quelque chose tel que présenté était une voie sûre vers une mort rapide sur les océans orageux.

Même si cet endroit était l'océan, cela ne signifiait pas qu'il serait toujours orageux. Subaru voulait simplement affirmer sa conviction qu'il lui fallait au moins cette mentalité pour faire face à l'Empire.

Surtout, en tant que personne qui avait confronté et parlé à Abel lui-même, il y avait une partie de lui qui pensait que son intensité n'était pas quelque chose qu'un empereur autoproclamé pouvait donner, mais ――,

Flop : [――Monsieur, ce n'est pas bon d'avoir un froncement de sourcils.]

Flop parla en faisant le tour devant Subaru, réfléchissant à son expression.

En pointant sa propre front, Flop adressa des mots à Subaru, qui s'était involontairement arrêté de bouger,

Flop : [La chance ne sourit à personne qui n'a pas le temps de sourire. Tu vas essayer de trouver des compagnons pour ton voyage maintenant, n'est-ce pas ? Alors, tu dois en trouver un bon.]

Subaru : [C'est…]

Flop : [Si c'est le cas, alors efface ces rides sur ton front et réchauffe ces joues. C'est ce qu'on appelle les mérites d'un homme réussi.]

Flop se frotta les doigts entre les sourcils puis se mit à réchauffer son visage avec ses mains.

En voyant l’attitude de Flop, Subaru retint son souffle. Ensuite, il détendit lentement son front et ses joues avec ses doigts comme on lui avait dit.

Subaru : [Oui, j’ai oublié. L’expression sur mon visage est déjà désagréable, donc je devrais au moins adopter une atmosphère légère et douce, non ?]

Flop : [Désolé ! Ma capacité ne peut rien contre ton apparence !]

Subaru : [Tu n’as pas besoin de le prendre aussi au sérieux ! C’est quelque chose que j’ai hérité de mes parents, donc ça ne me dérange en réalité pas autant que je le dis !]

La plainte de Flop était trop dramatique, et il répondit également de manière exagérée. Peut-être que cela faisait partie de la préoccupation de Flop pour lui, et qu’il essayait simplement de détendre la nervosité rigide de Subaru.

Échangeant des plaisanteries comme ça, Subaru et Flop s’approchèrent de la rue menant à leur destination.

Ce que Flop désignait du doigt, c’était un bar ressemblant à une planque à la fin d’une ruelle.

Flop : [S’il y avait beaucoup de gens, tu engagerais normalement une bande de gardes, mais comme monsieur, madame et la nièce ne sont que trois, on ne peut pas dire que vous formez une grande famille. Après tout, ma sœur et moi ne pouvons pas vous suivre hors de Guaral !]

Subaru : [Mais, j’ai le sentiment que Medium-san resterait avec nous si on joue bien nos cartes…]

Flop : [Si ma sœur est emmenée, je ne peux pas couvrir mes faiblesses, alors je suppose que je vais mourir !]

Si l’on devait peser la fiabilité et la sécurité sur une balance, Flop et Medium n’étaient vraiment pas une mauvaise option. Cependant, Subaru ne pouvait pas leur imposer plus qu’il ne l’avait déjà fait.

Subaru : [Attends, dans le pire des cas, on s’échappe du pays pour Lugunica avec eux deux. Et puis, on pourrait leur offrir la vie de commerçant prospère qu’Otto n’a pas pu réaliser. C’est aussi une possibilité…]

Flop : [Hé, hé, monsieur ? Ça va ?]

Flop agita la main devant Subaru, plongé dans ses pensées, pour vérifier son état.

Subaru se gratta la tête, répondant à Flop par un « Désolé ». Ce n’était qu’une idée, mais il trouvait que ce n’était pas une mauvaise proposition.

Il se sentait mal que Flop ait fait tout cet effort pour lui montrer le chemin jusqu’ici, mais――,

Subaru : [Hé, Flop-san ? Medium-san et toi, il y a une faveur que je――]

C’était au moment où il essayait de dire « voudrais vous demander » que――

???: [――――]

――Quelque part, quelque chose de faiblement dur résonna.

△▼△▼△▼△

Flop : [――Monsieur, ce n’est pas bon d’avoir un froncement de sourcils.]

Subaru : [Huh ?]

Soudain, son champ de vision changea en un clin d’œil et l’esprit de Subaru devint vide.

Devant Subaru, Flop pointait son propre front. Il détendait l’espace entre ses sourcils en le frottant avec ses doigts, comme s’il faisait la leçon à Subaru, figé.

Flop : [La chance ne sourit à personne qui n’a pas le temps de sourire. Tu vas essayer de trouver des compagnons pour ton voyage, n’est-ce pas ? Alors, il faut que tu trouves quelqu’un de bien.]

Subaru : [――――]

Flop : [Dans ce cas, efface ces rides sur ton front et réchauffe ces joues. C’est ce qu’on appelle les qualités d’un homme réussi.]

Continuant, Flop commença à réchauffer ses joues avec ses mains.

Cette action était quelque chose que Subaru reconnaissait comme ayant déjà vu auparavant. Bien sûr, il la reconnaissait. Parce qu'elle s'était produite il y a à peine quelques minutes.

C'était un échange qui s'était déroulé il y a seulement quelques minutes, et la même conversation se répétait.

Subaru : [Hé, attends, attends une seconde…]

Subaru fut soudainement pris d'une sueur froide et se couvrit le visage avec ses mains.

En voyant cela, Flop s'exclama bruyamment : « Ne le cache pas, détends-toi ! ». Cependant, la capacité de Subaru à répondre à ses mots avait disparu.

En regardant autour de lui, il reconnut aussi la rue environnante.

C'était sa première incursion dans les rues de cette ville, et il ne connaissait pas bien Guaral. Pourtant, sa mémoire n'était pas si défaillante qu'il oublie le paysage qu'il venait de voir.

Ce qui signifiait――,

Subaru : [――Suis-je revenu par la mort ?]

Dans une situation peu visible, où il ne savait pas exactement ce qui lui était arrivé, Subaru serra les joues pour une raison complètement différente de la précédente, un murmure s'échappant de ses lèvres.

Notes :

[1] – En savoir plus sur Nobunaga ici : https://en.wikipedia.org/wiki/Oda_Nobunaga

[2] – « Le roi ne comprend pas les sentiments humains » et « La Table Ronde » font référence à Fate/stay night.

[3] – « La cent-huitième compétence » est probablement une référence à My Teen Romantic Comedy SNAFU.

[4] – Cette anecdote fait très probablement référence à la saga du Seigneur des Anneaux.