Chapitre 417
Face à ce sourire prétentieux et orgueilleux qui traversait son masque, Subaru retint son souffle.
Il n’y avait aucune différence entre cet homme arrogant et celui qui avait montré le chemin à Subaru et lui avait donné le couteau, lorsqu’il s’était séparé de Rem dans la prairie. Subaru ne pouvait pas en être sûr à cause de son apparence masquée, mais il se souvenait de sa voix ainsi que de son attitude. Le fait que l’homme connaissait son nom le prouvait aussi.
Subaru : [――――]
Allongé sur le sol nu à l’intérieur de la cage en bois, le destin de Subaru semblait continuer plutôt que d’être coupé, même si tout son corps était épuisé, pas seulement ses mains et ses pieds.
Il était entré dans la forêt, emmenant Todd et les soldats impériaux avec lui, ayant invoqué la bête sorcière en l’attirant avec son miasma, ayant essayé de s’échapper en profitant de l’opportunité qui s’était présentée après que la bête sorcière ait attaqué les soldats, et――,
Subaru : [Et puis, je…]
Homme masqué : [D’après ce que j’ai entendu, il semble que tu aies été pris dans un piège en traînant dans la forêt. Les gens du village faisaient tout un tapage à propos d’un humain pris dans un piège destiné à capturer des bêtes.]
Subaru : [Un piège, et un village… ?]
Recevant une explication de l’homme masqué, Subaru secoua sa tête battante, en dirigeant son attention vers l’extérieur de la cage.
La cage en bois qui l’emprisonnait était de mauvaise construction, comparée à celles qu’il avait vues dans le camp des soldats impériaux, qui étaient elles aussi en fer. Elle semblait simple, ou plutôt construite à la hâte.
Et puis, à l’extérieur de la cage, il vit des groupes de grands arbres, et un terrain créé en défrichant une partie de la forêt ― l’impression de Subaru était quelque chose de proche du village dans le Sanctuaire.
Le Sanctuaire était aussi un village construit au cœur d’une forêt, appelée la Forêt de Kremaldy. Cependant, contrairement au Sanctuaire qui possédait des bâtiments tels que des maisons et une église malgré sa situation en forêt, le village ici n’avait que des cabanes en rondins, pour faire simple, et des habitations primitives, si on voulait être critique.
Subaru pensa qu’il valait mieux tourner autour du pot en disant qu’ils préféraient être naturalistes.
De plus, ce qui était le plus important pour Subaru n’était pas le village en mauvais état, mais qui vivait ici.
Cela signifiait――,
Subaru : [――Les gens de Shudraq ?]
Homme masqué : [Huh, donc tu le savais. Eh bien, vu ton état peu reluisant, je suppose que tu as été chargé de difficultés en une seule journée. As-tu retrouvé la femme avec qui tu as été séparé ?]
Subaru : […Oui, grâce à toi.]
Alors que l’homme l’interrogeait après avoir entendu ce qu’il avait marmonné, Subaru poussa un profond soupir.
L’homme masqué ne relâcha pas son attitude confiante. Cependant, il était aussi dans la cage, tout comme Subaru. À moins qu’il ne soit un membre important du village et qu’il ait une préférence louable pour entrer dans la cage avec sa captive, ils seraient dans la même position exacte.
Subaru avait déjà été captif au camp de l’Empire, mais il avait aussi été capturé ici.
Cependant, il y avait quelques points qui lui indiquaient que ce n’était pas tout.
Subaru : [――Les blessures à l’épaule et au dos… ont-ils soigné mes blessures ?]
Touchant son épaule et son dos, Subaru savait que le saignement avait été arrêté, à en juger par la sensation de quelque chose de bien fixé contre ses blessures. L’odeur piquante qui lui brûlait les narines ressemblait à une sorte de liquide médicinal, comme un désinfectant.
L’homme masqué renifla les doutes de Subaru d’un « Hmph »,
Homme masqué : [Tu serais mort comme ça si tes blessures n’avaient pas été traitées. Ceux du village ont dû être confus quant à la façon de t’aider. Se demandant quelle était la bonne décision, tout comme moi.]
Subaru : [D’où te vient ton calme…]
Homme masqué : [Si je dois le dire, c’est de mon âme. Ou plutôt, quand vas-tu arrêter d’adopter un comportement aussi honteux ? Natsuki Subaru.]
Subaru : [Ce n’est pas de tes――]
Il tenta de répliquer, avant de serrer les dents de douleur causée par ses blessures.
Ses blessures n’avaient été bandées que très sommairement pour ne pas laisser Subaru mourir, sans chercher à refermer rapidement ses plaies ni à éliminer la douleur. Contrairement à ce qu’il avait reçu au camp de l’Empire, il se trouvait dans un environnement inférieur.
En pensant au camp de l’Empire, Subaru eut une révélation.
Il avait une raison pour laquelle il devait arriver au camp le plus rapidement possible.
Subaru : [Merde… ça fait combien de temps que je suis arrivé ici !?]
Homme masqué : [――. Hmm, environ deux heures, peut-être. Je vais te le dire à l’avance, mais je suis déjà assez indulgent avec toi. Si je n’y avais pas prêté attention, je t’aurais déjà réveillé s――]
Subaru : [Pourquoi ne m’as-tu pas réveillé plus tôt !?]
Homme masqué : [――――]
Alors que Subaru s’effondrait à genoux en se plaignant, l’homme plissa les yeux.
Pour lui, il semblait que Subaru cherchait à lui provoquer une confrontation, ce qui était inutile. Quant à la raison pour laquelle il avait laissé Subaru dormir pendant deux heures entières, alors qu’il était au bord de la mort, couvert de coupures et de contusions à son arrivée, c’était parce qu’il jugeait que le repos était probablement nécessaire.
Ensuite, si son acte de marcher sur la tête de Subaru était une offense commise par son impatience, alors on pouvait dire qu’il avait aussi une nature semblable à celle de Vollachia. Cependant, si c’était le cas――,
Subaru : [Tu aurais dû perdre patience plus tôt.]
Homme masqué : [Quelle étrange chose à dire. Comprends-tu ce que tu dis ? Tu me dis que tu aurais préféré que je marche sur ta tête plus tôt.]
Subaru : [Oui, c’est ce que je dis ! Quoi d’autre… ugh, kh… !]
En continuant à débiter une logique déraisonnable et irrationnelle, sa vision devint rouge.
Tout son corps lui faisait mal, mais ce qui lui causait le plus de douleur, c’était dans son dos, la nouvelle blessure par coup de couteau près de son omoplate — le coup porté par Todd avec le couteau, qui visait Subaru lors de leur dernière rencontre.
En y repensant, le couteau avec lequel il avait été poignardé était le même que celui que lui avait donné l’homme masqué devant lui. Se retrouver face à lui, dans un état blessé, à cause de la blessure que son couteau lui avait infligée, semblait être une chaîne d’événements malheureuse.
Quoi qu’il en soit――,
Subaru : [J’ai laissé Rem au camp de l’Empire… Avant que les soldats impériaux que j’ai envoyés contre les bêtes sorcières n’y retournent, si je ne retourne pas, alors Rem…]
Il n’y avait pas de temps avant que le groupe de Todd ne quitte la forêt, ne retourne à leur camp, et ne fasse son rapport aux supérieurs.
Lorsque le serpent géant a brisé la formation des soldats en désordre, Jamal et les autres avaient naturellement traité la bête sorcière en priorité. Cependant, parmi eux, seul Todd avait fait de tuer Subaru sa première préoccupation.
Todd aurait pu suspecter que c'était Subaru qui avait attiré la Witchbeast vers eux. Et puis, afin de s'assurer qu'une autre ne serait pas attirée, Todd avait tenté de le éliminer immédiatement sur place. Son jugement et sa capacité à agir ― ce qu'il avait démontré en ce seul instant ne pouvaient, et ne devaient pas, être sous-estimés.
Au moins, Subaru avait insisté sur le fait qu'il n'était en rien lié à Rem et Louis, ayant voulu donner l'impression qu'aucune information à leur sujet ne pouvait être obtenue d'eux, mais――,
Homme masqué : [S'il n'y a pas de preuve définitive, alors ils sont capables d'essayer la torture.]
Il y avait un certain aspect intimidant dans Todd et l'Empire Vollachia qui conduisit Subaru à le croire.
Pour s'assurer qu'ils ne puissent pas faire une telle chose, Subaru devait revenir en arrière et sauver Rem.
Mais――,
Subaru : [Dans un endroit comme celui-ci…!]
Homme masqué : [――. Je vois. D'après tes paroles, cette “Rem” est la femme que tu cherchais. Il semble que tu aies vécu une expérience considérable après avoir pris congé de moi. Est-ce à propos des soldats impériaux à l'extérieur de la forêt ?]
Subaru : [Oui, c'est ça ! J'ai été retenu prisonnier par eux ! Et puis, j'ai joué un tour pour m'enfuir… mais je n'ai pas pu emmener Rem avec moi. Donc…]
Homme masqué : [Donc c'est l'origine de ton désespoir. Pas étonnant que tu aies l'air d'être habitué à être prisonnier.]
Subaru : [Qui a l'air habitué à être prisonnier !? En premier lieu――]
L'homme masqué était dans la même situation que lui, n'est-ce pas ?
Bien que Subaru lui en soit redevable, il aurait presque crié de colère car il n'avait pas la capacité mentale de penser à autre chose pour le moment. Cependant, une réalisation soudaine a stoppé son comportement impulsif.
Subaru : [――――]
Au milieu de cet échange de paroles dures, concentré sur son argument avec l'homme masqué, Subaru sentit un nouveau regard perçant le côté de son visage.
Lorsqu'il se retourna, il vit deux points lumineux à l'extérieur de la cage, regardant à l'intérieur entre les barreaux. En construisant le portrait de la personne, Subaru vit que ce étaient des yeux de couleur verte.
Le propriétaire de ces yeux cligna des yeux lorsque le regard de Subaru se tourna vers eux,
???: [――Ah, il a remarqué Uu.]
Subaru : [Qu…]
???: [Il faut prévenir Mii.]
En disant cela, la personne s'éloigna rapidement de la grille en bois. Subaru tenta de l'arrêter en criant, « Attends ! » mais ses mots ne furent pas entendus à temps.
Au moment où il se précipita vers les barreaux de la cage, la personne avait déjà quitté la zone, s'enfuyant sans prêter attention à lui.
Subaru : [Juste maintenant, c’était…]
Homme masqué : [Une fille Shudraqienne. Elle doit être très curieuse. Même quand j'étais seul, elle venait plusieurs fois et regardait à l'intérieur. “Montre-moi ton visage !”, “Enlève ton masque !”, disait-elle. Son insistance n'a pas de limites…]
Subaru : [――――]
L'homme masqué grogna en croisant les bras, apparemment mécontent de l'attitude de cette personne rusée.
Malheureusement, Subaru n'avait pas l'esprit à répondre à ses plaintes. C'était parce que son attention avait été détournée par la personne qui venait de partir――la jeune fille.
C'était une jeune fille à la peau brune, d'environ dix ans.
Elle portait une tenue légère qui exposait sa peau, avec des vêtements blancs enroulés autour de son corps. C’était probablement un choix vestimentaire fait pour s’adapter à cette terre, qui donnait l’impression d’une zone subtropicale.
La raison pour laquelle ses pointes de cheveux, d’une couleur unique et coupés en bobs, étaient roses était probablement parce qu’ils avaient été teints. Les racines de ses cheveux étaient noires, ce qui correspondait à l’explication de Todd selon laquelle les Shudraqians avaient les cheveux noirs.
Cependant, ce qui choqua le plus Subaru dans l’apparence de la fille n’était pas son aspect si particulier, mais le fait qu’il ne s’agissait pas de la première fois qu’il la voyait.
Subaru : [Elle…]
La personne qui m’a tué, insistaient ses souvenirs.
C’était la fille qui avait utilisé une flèche empoisonnée pour tirer sur Subaru dans le dos, ce qui avait entraîné sa mort.
Alors que la jungle avait été incendiée à cause d’une remarque imprudente de Subaru, la fille avait fui le pays où les flammes faisaient rage, le regardant avec des yeux emplis de haine――.
Subaru fit le lien.
À l’époque, la fille fixait Subaru avec une expression de pure horreur pour une seule raison. ―― La revanche contre la cause qui avait réduit en cendres sa terre et ses alliés.
Homme masqué : [Pourquoi es-tu soudainement devenu si docile, comme si tu avais été aspergé d’eau ?]
Subaru : [――ah.]
Alors que Subaru mordait sa lèvre, la tête appuyée contre la treillis en bois, la voix venait de derrière son épaule.
L’homme masqué était assis dans la même position depuis le début, observant Subaru et ses émotions tumultueuses avec attention.
Homme masqué : [Tu es un homme difficile à comprendre. Quoi qu’il en soit, c’est bien si tu te mets à rouspéter et à crier. Ce serait problématique si tout devenait silencieux ici. L’oisiveté est aussi une perte d’énergie. Sans chaque cri――]
Subaru : [Sans crier… ?]
Homme masqué : [――De là-bas, ils vont arriver pour entendre notre conversation. Regarde.]
Dans la direction où l’homme avait haussé le menton, Subaru se retourna et ouvrit grand les yeux.
Une flamme éclaira lentement la vue sombre ― C’était la lumière d’une torche. Les silhouettes de plusieurs personnes apparurent, tenant des torches à la main, se dirigeant vers la cage dans laquelle Subaru et l’homme étaient enfermés.
À leur tête se trouvait une femme de grande stature, avec un corps fort et bien entraîné. La femme semblait avoir des cheveux initialement noirs, mais qui avaient été teints en rouge, et son visage et son corps à la peau brun foncé étaient couverts de motifs de peinture blanche. Ses yeux verts dégageaient un fort sentiment de détermination qui laissait une impression puissante.
Derrière cette femme, se trouvait la petite fille d’avant. Un groupe d’environ dix personnes s’approchait, et toutes semblaient être des femmes.
Subaru : [――――]
Cependant, Subaru fut involontairement submergé par ce sentiment d’oppression.
L’atmosphère sauvage du groupe était différente de celle de l’Ordre de Chevaliers de Lugunica, ou même de ce qu’il avait vu de l’armée vollachienne ; elle avait une beauté semblable à celle d’une troupe de bêtes commandée par l’instinct.
L’impression était celle d’un groupe basé sur l’instinct plutôt que sur la logique.
Subaru eut cette impression de leur développement, et alors qu’elles se tenaient devant la cage où elles avaient emprisonné Subaru, les femmes ― Les Gens de Shudraq ― fixèrent leur regard sur les deux personnes à l’intérieur de la cage.
Et puis――,
???: [On dirait que tu es prêt, hein. ――Vous, qui diable êtes-vous, au juste ?]
La question fut posée à Subaru et à l’homme masqué en même temps.
(T/N : Les Shudraqians ont un style de parole unique qui met l’accent sur la dernière syllabe de chaque phrase. Nous avons choisi de le représenter en italique.)
△▼△▼△▼△
――Qui êtes-vous ?
C’était relativement courant dans les histoires, mais en pratique, c’était le genre de question qui n’était pas souvent posée.
Une situation où quelqu’un était méfiant quant à votre identité et vous posait des questions n’était pas exactement un événement normal dans la vie réelle. Que ce soit du côté du questionneur ou de l’auditeur, à l’exception des affaires, de telles choses devaient être demandées, vous pourriez potentiellement passer toute votre vie sans avoir prononcé ces mots.
En ce sens, c’était une question que Subaru ne connaissait pas.
Néanmoins, il pouvait encore se souvenir clairement de la première fois de sa vie où il avait entendu cette question.
Qui est Subaru et quel est son but ?
La première fois que Subaru a été interrogé à ce sujet, la question était venue de personne d’autre que Rem, qui doutait de son identité au manoir.
Subaru : [Pas toi, mais vous tous… ?]
En essayant de chasser ces souvenirs, il remettait en question la question.
Bien qu’ils aient été mis dans la même prison, le lien entre Subaru et l’homme masqué était fragile. Ou plutôt, c’était pour la commodité qu’ils avaient été mis dans la même prison, et le niveau d’implication de Subaru était nul.
N’était-ce pas une façon plutôt négligente de penser, de les traiter comme s’ils étaient les mêmes à cause de cela ?
Homme masqué : [Ne vous laissez pas entraîner par des détails insignifiants. Je leur ai dit que vous et moi nous connaissions. C’est la seule raison de cette enquête.]
Subaru : [Vous… gh ! Dire que nous nous connaissons… C’est un peu exagéré, non ?!]
Homme masqué : [Je n’ai pas menti. Si nous regardions l’un l’autre, vous et moi, nous connaîtrions tous deux l’identité de l’autre. Quoi de plus nécessaire pour considérer quelqu’un comme une personne que vous connaissez ?]
Subaru : [Q-quelle tonalité déraisonnable…]
C’était une façon de parler excessivement autoritaire, mais Subaru se souvenait de cette tonalité hautaine.
Il y avait une personne qu’il connaissait en particulier, un personnage qui utiliserait ce genre de logique pour parler sur un ton supérieur à Subaru et aux autres.
De telles personnes gênantes, la pensée qu’il y en aurait beaucoup d’autres comme elles faisait tourner la tête de Subaru, mais――,
???: [Hé, de quoi tu parles tout en étant sournois. Réponds à la question.]
Subaru : [Ah, ah, je m’appelle Natsuki Subaru. Comme tu peux le voir, un enfant perdu pitoyable, usé et misérable ! Et ensuite, celui derrière moi est… euh ?]
Homme masqué : [――Abel.]
Subaru : [Exact, Abel ! Il porte un masque pour cacher son visage et a une personnalité arrogante et désagréable, mais il tend aussi des couteaux aux personnes perdues. C’est un playboy qui a fait pleurer beaucoup de filles à cause de l’écart créé par cet élément d’imprévisibilité, alors maintenant, vas-y, présente-toi !]
(T/N : Subaru utilise ici le mot anglais « gap », qui fait référence au « gap moe » : la mignonnerie inattendue d’un personnage lorsqu’il fait quelque chose de complètement différent de sa personnalité habituelle.)
???: [Oh, ohh… ? Je suis Mizelda mais…]
Submergée par l’énergie avec laquelle Subaru insistait pour obtenir une réponse, la femme principale ― Mizelda, donna son nom.
Alors que Subaru prenait le temps de regarder correctement la partie adverse, en commençant par Mizelda, un mot extrêmement approprié pour décrire l’aura des femmes lui vint à l’esprit. Amazones.
Elles appartenaient à une petite tribu composée principalement de femmes, avec des corps forts et disciplinés, et un maquillage corporel qui semblait correspondre à l’image, et certaines portaient même des arcs.
Subaru : [Honnêtement, j’ai été vraiment surpris que le nom de Mask Man se révèle être Abel mais…]
Abel : [――――]
Subaru : [Mettons ça de côté pour l’instant ! Écoutez-moi, Mizelda-san, et tous ceux de Shudraq !]
Après avoir mis de côté l’allusion à l’homme masqué — Abel, Subaru leva la voix vers les femmes rassemblées.
D’après leur apparence, cela ne servait à rien de se disputer avec elles, car elles ne semblaient pas avoir l’intention de tuer Subaru. Cela pouvait se deviner d’après la façon dont elles l’avaient traité et le fait qu’elles semblaient disposées à écouter ce qu’il avait à dire.
Dans ce cas, s’il leur parlait sincèrement et honnêtement, elles pourraient comprendre.
Subaru : [Vous le savez peut-être déjà, mais en dehors de cette forêt, un campement de soldats impériaux est en train d’être établi. Une fille qui m’est très chère est retenue captive là-bas, et si je ne retourne pas immédiatement, cela pourrait être dangereux ! Alors, s’il vous plaît, laissez-moi partir !]
Mizelda : [――――]
Subaru : [Après cela, les soldats visent le Peuple de Shudraq. Ils ont dit que ce serait bon si on pouvait parler, mais, dans le pire des cas, ils sont aussi prêts à se battre. Si cela arrive, je…]
Vaidrait apaiser la situation, il allait dire, mais il se tut.
Si cela pouvait être réalisé, il n’y aurait peut-être pas de bataille entre les soldats impériaux et le Peuple de Shudraq, mais il était très probable qu’il serait impossible pour Subaru d’aider dans ce cas.
Todd et son groupe considéraient Subaru comme le principal responsable d’avoir tendu le piège de la bête sorcière. Comme il ne pouvait pas leur faire confiance, cela aurait été demander trop.
Subaru avait précisément pesé les options de Rem et Todd.
Et il avait choisi de leur faire du mal pour aider Rem. Il ne pouvait pas échapper à la responsabilité de ce choix.
Subaru : [Désolé, je vais me corriger. La vérité, c’est que les soldats ciblent tout le monde à Shudraq. Il y a pas mal de gens dans le camp, donc même si vous vous battez…]
Mizelda : [――Tu dis qu’on perdrait ?]
Subaru : [Ah…]
En raison du déséquilibre en ressources et en stratégies possibles, il était indéniable qu’ils étaient en désavantage.
Interrompant Subaru alors qu’il essayait de faire passer ce message, Mizelda parla d’un ton froid et sobre.
En entendant cette réaction, Subaru comprit qu’il avait choisi les mauvais mots.
Les gens de Shudraq étaient probablement une tribu de chasseurs.
Ceux qui affinaient leurs compétences et amélioraient constamment leurs capacités. La méthode de tenter de les persuader en leur disant qu’ils perdraient le combat pouvait facilement les faire réagir négativement. C’était un argument à ne pas avancer.
Mizelda : [Concernant les soldats vollachiens qui arrivent, nous savons. Mais il y a une vieille promesse entre eux et nous. Il ne devrait pas y avoir de conflit.]
Subaru : [――hk, non, attends ! Je ne sais rien de cette promesse mais, même ainsi, ces gars-là sont sérieux à ton sujet…]
Mizelda : [Assez !]
Subaru : [――gh !]
Subaru tenta de s’approcher, mais fut frappé à travers la grille en bois et tomba à terre sous l’impact. Mizelda avait frappé du poing contre les barreaux, mais ce sont ses yeux qui exprimaient son indignation.
Encore une fois, Subaru avait choisi les mauvais mots.
Tout comme la fierté dans un combat, les anciennes promesses et autres étaient importants pour elles.
Subaru avait piétiné cela, de manière rude et inconsciente. Encore une fois.
Mizelda : [Les soldats vollachiens ont déplacé leurs troupes hors de la forêt pour s’entraîner. Ils l’ont fait plusieurs fois.]
Subaru : [Déplacer des troupes pour s’entraîner… Quoi, comme un exercice militaire ?]
Il semblait que ce terme lui était inconnu, et Mizelda fronça les sourcils en entendant les mots de Subaru. Cependant, Subaru commençait peu à peu à voir la grande image du piège tendu par le camp Vollachien.
Il était courant que les soldats Vollachiens établissent des campements autour de la jungle de Buddheim, au nom des exercices militaires. Les habitants de Shudraq y étaient habitués. En profitant de leur inattention lors de ces exercices, l’armée Vollachienne allait encercler la jungle de Buddheim et capturer tous les habitants de Shudraq en une seule fois.
Si c’était leur préoccupation――,
Subaru : [Pourquoi aller si loin pour viser ces gens ?]
Bien sûr, tout comme Mizelda, qui se tenait devant ses yeux, les habitants de Shudraq formaient sans aucun doute une tribu puissante.
Cependant, Subaru n’avait aucune idée de pourquoi Vollachia aurait besoin d’envoyer une armée pour assiéger la jungle et les capturer.
Avec la situation actuelle, ils semblaient réticents à quitter la forêt. Ils vivaient, respiraient et travaillaient ici.
Et pourtant――,
Mizelda : [Ni Natsuki Subaru ni Abel ne disent la vérité. Dans ce cas, ils ne nous conviennent pas.]
Subaru : [――gh, tu es sérieuse ?]
Mizelda : [――――]
Mizelda secoua la tête d’un mouvement de va-et-vient, signalant la fin de la conversation.
Aucun des habitants de Shudraq ne lui opposa d’arguments contre son rejet impassible. Il semblait qu’elle était la leader du groupe actuel de Shudraqians, voire de toute la colonie.
Obéissant à ses ordres, les habitants de Shudraq tournèrent le dos aux accusations de Subaru et décidèrent de le laisser lui et Abel en paix.
Toujours portant leurs torches, le groupe commença à partir.
Subaru : [Attendez ! Ce n’est pas un mensonge ! Ce n’est pas un mensonge ! Tout le monde est en danger ! La promesse… La promesse sera brisée ! Tout le monde est en danger, Rem aussi !]
Les regardant se disperser, Subaru tenta désespérément de les avertir.
Cependant, ayant déjà reçu la décision de leur leader, les habitants de Shudraq ne s’arrêtèrent pas. La seule à lui accorder un minimum d’attention était la petite fille, qui le regardait de temps en temps. Même alors, elle le faisait en s’éloignant.
Subaru cria jusqu’à s’en casser la voix, crachant du mucus sanglant. Pourtant, personne ne voulait l’écouter.
Subaru : [Khoff… Merde, pourquoi, est-ce toujours comme ça… !]
S’effondrant sur le sol, Subaru déplora sa situation en frappant son front contre les barreaux.
Il ne pouvait même pas exprimer sa colère sur la cage. Sa main droite était inutilisable à cause de la blessure à l’épaule, et sa main gauche tenait encore des doigts cassés. Subaru était une personne inutile, couverte de blessures, et ses paroles ne pouvaient même pas être persuasives.
Si c’était le cas, quelle valeur restait-il à Natsuki Subaru ?
Subaru : […Est-ce juste ma mauvaise capacité à abandonner et ma ruse ?]
Ses yeux s’obscurcirent alors qu’il goûtait au désespoir. Cependant, Subaru refusa résolument d’admettre sa défaite. Il serra les dents et se releva.
Si c’était le Subaru d’avant, il aurait fixé ses limites sur un coup de tête.
En repensant aux événements qui s’étaient déroulés jusqu’à présent, il reconnut que le chemin qu’il avait parcouru pour en arriver là n’avait pas été facile. Le Subaru d’aujourd’hui était un peu différent.
Il était devenu légèrement pire à l’idée d’abandonner. C’était la lumière qui le guidait sur son chemin noir comme la nuit.
Abel : [C’était une discussion plutôt inutile.]
Subaru : [――――]
Ces mots mêlés de mépris et de dédain atteignirent Subaru, qui était actuellement accroché aux barreaux, en train de réfléchir à un moyen de créer une ouverture par laquelle il pourrait glisser.
Bien que cela fût irritant, il ne pouvait pas répliquer. Subaru avait en fait piétiné une mine terrestre taboue et échoué dans ses négociations. Il était sûrement au sommet de l'imprudence.
Cependant――,
Subaru : [Si cela n’avait servi à rien, cela signifierait-il qu’il n’y avait aussi aucun intérêt pour toi ? Quoi qu’il en soit, ne t’avais-je pas dit ? Il y a des personnes dangereuses dans la jungle, alors ne va pas à l’intérieur.]
Abel : [Oui, c’est exact. Ces instructions sont devenues ma guidance. Je vous en remercie.]
Subaru : [Mais tu t’es quand même fait prendre après qu’on te l’ait dit. Je me sens si impuissant… Mince, il n’y a pas un endroit où c’est lâche ?]
Même après avoir frappé la cage en bois avec son corps, il n’y avait aucun signe de bris quelque part. Les barres, semblables à des rondins, avaient été enfoncées profondément dans le sol individuellement et étaient suffisamment solides pour croire que des machines lourdes avaient été utilisées pour leur construction.
Bien sûr, puisque aucune machine de ce genre n’existait dans ce monde, cela devait être le fruit d’un travail manuel. Soit ils l’avaient fait avec un grand nombre de personnes, soit ils avaient quelqu’un parmi leurs rangs doté d’une force surhumaine quelque part au niveau d’Emilia et Garfiel.
Subaru : [Quelle construction, étant donné que tout l’endroit est rempli de filles…]
Abel : [Ne sous-estimez pas les Peuples de Shudraq. C’est une tribu matriarcale qui ne donne naissance qu’à des femmes, et qui vit dans cette jungle depuis des centaines d’années en tant que descendante des dieux de la guerre. Elles n’ont pas besoin d’hommes, sauf pour engendrer leurs enfants. Il est même d’usage d’enlever ces hommes d’ailleurs.]
Subaru : [Ce sont de vraies Amazones… Attends, ne me dis pas que la raison pour laquelle nous sommes capturés est…]
Capturer des hommes, en les utilisant comme outils pour faire des descendants.
Cette idée et cette ligne de pensée n’existaient que dans des endroits comme de pauvres villages montagneux d’autrefois. Même ainsi, étant donné qu’il se trouvait dans un pays étranger dans un autre monde, où la normalité de Subaru ne s’appliquait pas, cela pouvait être une croyance très réelle chez ces gens.
Abel se mit à rire moqueusement des paroles de Subaru cependant,
Abel : [Calme-toi. Ils choisissent leurs enfants. ――Tout enfant d’une personne qui profère des mensonges pour tenter de les tromper ne finirait qu’en disgrâce. Ce genre de progéniture n’est pas désiré, j’imagine.]
Subaru : […Mensonges]
Acceptant la déclaration d’Abel, Subaru maudit sa tentative d’explication incompétente.
La raison pour laquelle Mizelda et les autres Shudraqians ne l’avaient pas cru, bien que partiellement à cause de son impatience, était due à sa mauvaise mise en place d’un argument.
Si l’on ne comprenait pas quelles étaient les caractéristiques de l’adversaire, ni où se trouvait leur fierté, même un argument plein de sincérité et de sérieux ne serait pas différent d’une insulte ou d’une offense physique. Ce ne serait pas différent du tout.
Subaru : [Mais, ce n’est pas un mensonge. Les soldats de l’Empire ciblent les Shudraqians. Et…]
Abel : [Et… ?]
Subaru : [En dernier recours… En fait, non. En premier lieu, ils mettront le feu à tout cet endroit.]
À la déclaration de Subaru, Abel retint silencieusement son souffle pour la première fois.
La jungle en flammes avait été un événement survenu après que Todd ait appris l’existence de la bête sorcière rôdant dans les bois. La dernière fois, l’armée impériale avait choisi de brûler la jungle de Buddheim en se basant uniquement sur le témoignage de Subaru.
S’ils confirmaient eux-mêmes l’existence de la bête sorcière, il serait difficile d’éviter que la forêt ne soit brûlée.
Subaru : […Même si Todd et les autres étaient anéantis, ce serait une tout autre histoire.]
Il avait déjà sérieusement envisagé cette possibilité après avoir décidé d’inciter la Witchbeast.
Faire appel à un ennemi potentiellement mortel équivalait à un meurtre indirect. Sachant cela, Subaru avait quand même poursuivi son plan d’appât. En réalité, des personnes avaient peut-être réellement péri.
En y pensant, une boule lourde s’était formée dans sa poitrine. Son cœur lui faisait mal comme s’il était en train d’être comprimé.
Néanmoins, en mettant de côté le dégoût et la culpabilité liés à ces meurtres, qu’il porterait toute sa vie, il se concentra sur un autre point, plus important : Todd et les autres n’avaient probablement pas été complètement éliminés.
Subaru : [――――]
Le groupe de Todd comptait une vingtaine de personnes, toutes avec peu ou pas d’expérience dans la lutte contre les Witchbeasts.
Même ainsi, en additionnant la prise de décision de Todd à l’assurance surprenante de Jamal, il était impossible d’espérer que cette seule Snake Witchbeast détruise tout le groupe.
Naturellement, il valait mieux croire que le groupe de Todd avait survécu et qu’il reculait vers le camp depuis la jungle.
Après être retournés au camp, le groupe de Todd rapporterait la trahison de Subaru et l’existence de la Witchbeast. Selon la situation, ils pourraient encore croire que Subaru était l’un des Peuples de Shudraq et en conclure que les Shudraqians avaient adopté une ligne offensive contre eux.
Si cela arrivait, ce serait comme la dernière fois. Soucieux de minimiser les pertes, les soldats impériaux mettraient la jungle en flammes sans hésitation. ― Les Peuples de Shudraq seraient sans doute brûlés jusqu’à l’os.
Abel : [――Qu’est-ce que c’est, ce regard dans tes yeux.]
Subaru : [Rien…]
Abel commenta le regard de Subaru. Subaru détourna immédiatement le regard, mais restait préoccupé par ses pensées concernant Abel lors de la dernière boucle.
Très probablement, Abel avait été capturé par les Peuples de Shudraq, comme dans la situation actuelle. Dans ces circonstances, étant donné que la jungle avait été incendiée, il était probablement mort dans les flammes avec eux.
C’est un peu tiré par les cheveux de penser que les Peuples de Shudraq aideraient quelqu’un comme un prisonnier à s’échapper de cet enfer. Dans le pire des cas, il n’avait pas pu sortir de la cage à temps et était mort brûlé.
Si c’était le cas――,
Subaru : [――Les Peuples de Shudraq, Abel. J’ai pratiquement tué tout le monde.]
Sa propre vie, celle de Rem, celle d’Abel et celle des Peuples de Shudraq. Il ne voulait en perdre aucune.
C’est pourquoi Subaru se leva et chercha un moyen de sortir de sa situation actuelle.
Abel : [Ne comprends-tu pas que c’est inutile ? Ils ne sont pas un groupe si faible qu’ils laisseraient une ouverture à quelqu’un de ta force. Encore moins à quelqu’un d’aussi blessé que toi. Pourquoi te donnes-tu autant de mal pour une seule femme ?]
Abel dit à Subaru avec exaspération, ce dernier continuant à s’accrocher au bois, résistant avec ferveur.
Ces mots allumèrent un feu en Subaru.
Subaru : [C’est parce que cette fille, pour moi, n’est pas qu’une simple femme. Ce n’est pas du tout suffisant pour la décrire. Il n’y a pas de remplaçante. Rem, c’est la seule et unique Rem.]
Abel : [――――]
Subaru : [Et toi. As-tu le temps de m’embêter constamment ? Je ne sais pas pourquoi tu es là, mais tu ne vas pas me dire “Oui, j’ai fini, je suis prêt”, après avoir été attrapé, hein ?]
Lors de leur première rencontre, Abel portait sa cape de dissimulation et semblait être venu dans la jungle pour accomplir une tâche. Même si ce n’était pas le cas, c’était le genre de personne à donner facilement un couteau. Ce qui, selon Todd, était le genre de couteau qui ne serait offert que par un Empereur.
Dire qu'il était ici sans aucune raison serait un fait difficile à imaginer et, franchement, incroyable.
Subaru : [Assis sur le sol froid là-bas, que veux-tu faire ?]
Abel : [――Je n’attendais qu’une opportunité.]
Abel répondit d’une voix à peine audible à la question de Subaru.
Sa réponse était différente des commentaires provocateurs et moqueurs qu’il avait précédemment adressés à Subaru. Elle avait un ton différent, ressemblant davantage aux véritables sentiments d’Abel, qui se déversaient en mots.
Subaru : [Attendre une, opportunité ? Une opportunité comme une chance ? Quelle chance attendais-tu…]
Abel : [Je ne connais pas cette chance dont tu parles, mais j’attendais que les pièces soient en place. Jusqu’à ce qu’elles soient organisées, toute action inutile de ma part aurait embrouillé les choses. C’est pourquoi j’étais obligé d’observer. En fait, je pensais que faire avancer le groupe à l’extérieur de la jungle en premier était la bonne décision, cependant…]
Subaru : [――――]
Abel : [S’ils sont prêts à brûler cette jungle, je ne peux pas rester assis ici, les jambes croisées pour toujours.]
En disant cela, Abel décroisa ses bras et se leva lentement.
Regardant sa posture longue et élancée, Subaru resta figé, surpris par ses paroles.
Abel : [Qu’y a-t-il ? Ton visage stupéfié. C’est une expression plutôt irrespectueuse que tu me présentes.]
Subaru : [Je ne sais pas si c’est irrespectueux, mais… Tu crois ce que je dis ? Parce que, les Gens de Shudraq…]
Abel : [Je ne te croyais pas. Tacher leur fierté, rejeter la promesse ancestrale qui est tenue avec grand respect, dire que cela ne vaut rien. Vraiment, c’était une négociation ratée pour les âges.]
Subaru : [Uguu…u]
Il savait qu’il n’avait aucune défense pour ses mots, ce qui ne lui laissait d’autre choix que d’être soumis à l’évaluation d’Abel.
Alors que Subaru fronçait les sourcils, Abel poursuivit son discours avec un « Mais… ». Puis, à travers son déguisement, il fixa Subaru, qui leva la tête――,
Abel : [Je ne suis pas un Shudraqien. Leur fierté et leurs contrats significatifs sont aussi insignifiants que de la poussière. Ce qui est nécessaire, c’est la vérité que tu as apportée, dépourvue de toute fausseté.]
Subaru : […Que feras-tu si je mens ?]
Abel : [C’est évident. ――Tu paieras de ta vie.]
Ses mots étaient lourds, portant une distinction claire par rapport à ceux qui parlaient de la mort sur le ton de la plaisanterie.
Abel disait sincèrement à Subaru de se racheter par sa mort, s’il faisait un mauvais mouvement. Ce n’était ni un jeu, ni une parole prononcée à la légère, mais une scène qui mettrait à l’épreuve sa véritable détermination.
En ressentant cette impression d’Abel, Subaru redressa inconsciemment sa posture.
Il cessa de lutter contre les barreaux de la cage avant même de s’en rendre compte, face à Abel, qui se tenait juste devant lui. Fixant les yeux noirs de Subaru, le regard menaçant dans l’éclat perçant des yeux d’Abel s’intensifia.
Abel : [Tu dois choisir chacun de tes mots avec le plus grand soin, Natsuki Subaru. ――As-tu la résolution de tout sacrifier, pour sauver ce que tu souhaites sauver ?]
Subaru : [――――]
Sa question était directe, impitoyable envers toute hésitation à répondre, ainsi qu’envers toute fausseté dans la réponse.
Si Subaru répondait en mêlant vérité et fiction, il serait un homme mort. Oui, l’homme appelé Abel détenait un certain pouvoir dans sa voix, assez pour que Subaru lui fasse confiance.
Subaru reçut la question d’Abel dans son cœur.
A-t-il eu la détermination nécessaire pour tout sauver, pour sauver ce qu'il voulait sauver, au prix de tout sacrifier d'autre ?
Sa réponse à la question aurait été――,
Subaru : [――Je n’ai pas la détermination de faire ça.]
Abel : [――――]
Subaru : [Tout ce que je peux offrir, c’est moi-même. ―― Si c’est seulement ça, alors je peux tout risquer.]
Au lieu de son bras droit qui avait été poignardé, Subaru posa le bras avec les doigts cassés sur sa poitrine, répondant à la question.
C’était la réponse de Subaru à celle d’Abel, ne contenant pas la moindre trace de malhonnêteté.
Même si on lui disait de tout abandonner, tout le monde, il n’aurait jamais pu accepter cela.
Pour faire cela, ce monde avait trop de choses importantes pour Subaru, et trop de choses rayonnantes qu’il n’avait pas encore vues.
C’est pourquoi――,
Abel : [Tu m’as donné une réponse présomptueuse, espèce de bouffon vexant.]
Subaru : [――――]
Abel : [Cependant, tu n’as dit aucun mensonge. Dans ce cas, tu ne seras pas réduit en cendres.]
Subaru réalisa que sa vie avait été épargnée, après qu’Abel eut déclaré cela suite à l’écoute de sa réponse.
Une sueur froide commença soudainement à couler de son corps, et il comprit que sa vie était entre les mains d’Abel.
Comme Subaru l’avait évalué plus tôt, lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois dans la prairie, il n’était pas exceptionnellement fort.
En comparant l’homme masqué aux personnes puissantes que Subaru avait vues ou avec lesquelles il avait interagi dans le passé et jusqu’à ce jour, sa force ne dépassait pas celle d’une personne ordinaire. Cependant, même en tenant compte de cela, Subaru avait l’impression d’avoir échappé de justesse à la mort.
Un pouvoir différent de la simple force physique et des compétences à l’épée résidait en Abel. C’était ce que Subaru pensait.
Abel : [Alors, cela nous fera gagner du temps. ――Hé, toi. La fille là-bas.]
???: [Ukyan !?]
Ignorant Subaru, qui transpirait abondamment après avoir été épargné, Abel s’adressa soudainement à quelqu’un. Aussitôt, un petit cri s’échappa de l’ombre, réagissant au ton de sa voix.
Lorsque Subaru se retourna surpris, il vit une fille le regardant timidement sous l’ombre d’un arbre devant la ligne de vue d’Abel.
La fille, avec les pointes de ses cheveux teintes en rose, tenta précipitamment de fuir le regard de Subaru et Abel, mais――,
Abel : [Tu perdras ta chance si tu cours, fille. Ce n’est sûrement pas ce que tu veux.]
Fille : [Ough…]
Vaincue par Abel, la fille gémit doucement. Ensuite, avec un air embarrassé, elle s’approcha d’eux d’un pas abattu.
Et alors, ses lèvres tremblèrent en disant, « Uu est, Uu est… »
Fille : [Mii a dit de ne pas écouter les hommes. Mais, Uu est curieuse. Curieuse de vous.]
Subaru : […Moi ?]
En disant cela, la fille qui s’était appelée « Uu » pointa un doigt en direction de Subaru. Recevant cette indication inattendue qu’elle était curieuse de lui, Subaru ouvrit grand les yeux pendant que la fille hochait la tête vers lui.
Fille : [Tu fais de ton mieux. Nous sommes en danger. Mais, Mii n’écoutera pas.]
Subaru : [Ah…]
Fille : [Pourquoi tu fais si d’efforcer ? Tu n’as rien à voir avec nous.]
Pourquoi interférer, alors que tu n’as rien à voir avec nous ?
Le souffle de Subaru se coupa un instant, se demandant si sa curiosité était pointée du doigt. Cependant, les mots de la fille ne semblaient pas avoir cette intention. Elle était sincèrement inquisitive.
Pourquoi Subaru était-il désespéré non seulement pour lui-même, mais aussi pour le peuple de Shudraq ?
La réponse à cela était quelque chose que même Subaru lui-même ne savait pas, mais――,
Subaru : […Je pense, je ne veux pas que tu aies cette expression sur ton visage.]
Fille : [――?]
Subaru : [Je ne veux pas que tu ressentes… ce sentiment de devoir haïr tes ennemis, obscurci par la haine.]
La fille qui avait tiré sur son adversaire avec une flèche empoisonnée, regardant sa mort jusqu’au bout avec des yeux emplis de haine.
À ce jour, les sentiments de détestation de la fille, et sa culpabilité face aux événements extrêmes qui l’avaient conduite là, restaient encore dans ses yeux. Ils montaient en eux et tourbillonnaient. Ils s’étaient transformés en épines, lui causant de la douleur.
Cela… ne doit pas s’accumuler. Cela ne doit jamais se reproduire.
Il n’y avait rien de mieux que de ne pas revenir par la mort.
Cependant, en perdant sa vie, dans un monde où il devait recommencer, s’il existait un moyen de guider les personnes impliquées sur un meilleur chemin――,
Subaru : [Je pense… que le but de mes efforts avec toute ma force réside là.]
Fille : […Uu ne comprend pas.]
Malgré avoir entendu sa réponse, ce qu’il voulait vraiment dire n’avait pas été transmis à la fille. C’était tout à fait normal. Parler de cela à quelqu’un qui ne connaissait pas le Retour par la Mort, et il ne comprendrait rien.
Et Subaru ne pensait pas non plus à ce qu’elle comprenne cela. Savoir qu’une telle réalité avait existé était une addition inutile à la vie de la fille.
Abel : [――Es-tu satisfait ? Il en va de même pour moi et toi, ne pas avoir le temps pour une longue discussion.]
Subaru : [Y… oui, désolé.]
Indifférent à la conversation entre Subaru et la fille, Abel la coupa sans hésitation.
Lorsqu’il se tourna vers la fille, elle devint tendue et le regarda en levant les yeux, percevant peut-être la même pression que Subaru avait ressentie auparavant.
Abel : [Je ne compte pas bavarder avec toi, fille. La femme d’avant… Mizelda, c’est ça ? Amène-la ici. C’est la cheffe, non ?]
Fille : [Mii ? De quoi vas-tu parler avec Mii ?]
Abel : [C’est trivial. J’ai simplement une suggestion à faire.]
Fille : [Suggestion ?]
Fixés par Subaru et la fille, qui inclinaient la tête, Abel hocha profondément la tête.
Et alors, il sourit comme Subaru l’avait prévu, bien qu’on ne puisse pas le voir sous son masque,
Abel : [――Dis-lui que nous allons subir le Rituel de la Vie. C’est la façon la plus rapide de les convaincre.]
Il lui dit, tout simplement.