Chapitre 416

Une menace qui le consumait, petit à petit. Une angoisse qui semblait transformer son propre sang en magma. Ensemble, elles déchiraient l’existence de Natsuki Subaru, essayant de dévoiler son moi brut.

Une surcharge de cruauté, comme déchirer une croûte qui n’était pas complètement guérie, et exposer la plaie à vif sous l’air froid. ――Son âme frôlait une réalité qu’il ne pouvait pas protéger.

Serait-ce la douleur, le chagrin ou la tristesse qui viendraient ?

Ou peut-être, ce serait quelque chose de complètement différent ; Subaru n’en avait aucune idée.

S’il y avait quelque chose qu’il comprenait, s’il y avait quelque chose qui servait de salut, ce n’était qu’une seule chose.

À savoir, que le désespoir qu’il ressentait serait coupé avant qu’il ne puisse trouver une réponse, et que la fausse sensation de liberté――

???: […Arrête de haleter et de respirer bruyamment, espèce de…]

Subaru: [Mrggh]

Libéré de son angoisse précédente, Subaru ouvrit grand la bouche, qui aurait dû être en train de baver du sang.

Son corps était vide, comme si quelqu’un avait percé un trou dans ses poumons, haletant pour de l’oxygène. Et alors qu’il essayait de savourer cette bonté insipide à sa guise, quelque chose lui fut enfoncé dans la bouche contre sa volonté.

Subaru fut couvert d’insultes verbales alors qu’il reculait face au coup imprévu, toussant et s’étouffant.

Pourtant, il ne pouvait pas comprendre ce qui se passait. Il ne pouvait pas voir correctement. La tension qu’il ressentait sur son visage prouvait que quelque chose était enroulé autour de ses yeux. Son visage avait été lié.

―En réalité, non, ce n’était pas seulement son visage qui avait été lié. Ses bras et ses jambes aussi.

Et dans cet état, quelqu’un lui avait forcé quelque chose dans la bouche.

Subaru: [Oergh! Bweh! P-Pourquoi suis-je attaché… Guweh!?]

???: [Pourquoi diable me défies-tu ? Ne comprends-tu pas la position dans laquelle tu te trouves ?]

Subaru: [Gha, Gghhk…!]

Subaru reçut un coup de pied dans le ventre par cette silhouette violente, juste après avoir craché ce qui était coincé dans sa bouche. Le vent lui fut arraché par l’impact alors qu’il tombait, son adversaire crachant après lui.

Même l’humiliation d’être recouvert de leur salive pâlissait face à la douleur qui transperçait sa poitrine. Néanmoins, l’esprit de Subaru était submergé par une mer de confusion alors que sa vision privée de lumière vacillait en rouge de douleur.

…Ce qui s’était passé quelques dizaines de secondes plus tôt tournait dans son esprit.

Subaru: […]

Subaru avait été réveillé par Todd, emmené hors de la tente, et là, la grande forêt avait été mise en flammes. Et juste après avoir découvert qu’ils l’avaient fait à cause de sa propre erreur, il avait été frappé dans le dos par une flèche et s’était effondré. La personne qui l’avait tirée était une jeune fille. Au moment où il l’avait regardée, sa force l’avait abandonné, tout son corps se mettant à convulser.

Il avait souffert en crachant du sang, il avait entendu la voix de Rem qui accourait vers lui, il avait essayé de s’accrocher à sa conscience qui s’évanouissait…

Subaru: [Cet endroit est…]

???: [Aah ? Combien de temps vas-tu continuer à faire le naïf…]

???: [――Hé, hé, calme-toi ! Il est complètement perdu ! Ce n’est pas sa faute ! Plutôt que ça, voilà ! Enlevons-lui son bandeau !]

Subaru: […Ah]

Ses pensées, englouties dans un maelström de chaos, furent ramenées à la réalité par la conversation qui se déroulait au-dessus.

Une conversation entre deux hommes. L'une des voix était rauque, appartenant à un homme qui incarnait à lui seul la grossièreté et la rudesse. L'autre avait une voix de velours, donnant une bonne impression de quelqu'un capable d'apaiser les choses.

…Les visages correspondant à ces voix surgissaient naturellement dans l'esprit de Subaru.

???: [Tch]

Avec le son d’un tch et de pas, l’homme qui avait frappé Subaru s’éloigna de lui. Et juste après, Subaru entendit un soupir mêlé d’exaspération choquée et de ironie.

????: [Désolé pour ce qui t’a été fait juste après ton réveil. Je pense que tu dois te sentir confus et tout, mais je vais simplement enlever ton bandeau, d’accord ? Cependant, je ne peux pas enlever la corde autour de tes mains et de tes pieds, alors tu dois faire avec.]

Subaru: […]

En disant cela, en s’approchant de Subaru, il détacha le bandeau qui lui était enroulé autour de la tête.

Subaru prit une profonde inspiration avant de savourer la sensation de liberté, accompagnée de la légère douleur qui l’accompagnait. Puis il en prit une autre, puis une autre, avant de finalement retenir légèrement son souffle.

Après cela, il ouvrit lentement les paupières et attendit que sa vue revienne progressivement.

Et…

Subaru: […Je le savais.]

Ce qui se déploya devant les yeux de Subaru, dès que sa vision floue s’affina peu à peu, ce furent des tentes, des feux et les silhouettes de soldats impériaux affairés.

Subaru se trouvait dans le camp impérial familier, bien que pas si familier — l’endroit qu’ils avaient exproprié, où il avait couru dans tous les sens, faisant des petits boulots.

Subaru: […]

Il n’y avait rien d’étrange dans la scène elle-même.

Après tout, c’était ici, dans ce camp, qu’il avait été frappé par la blessure à l’arc. Alors, qu’y avait-il d’étrange à se réveiller ici, après avoir été soigné suite à sa conscience retrouvée ?

Néanmoins, il ne pouvait toujours pas expliquer des choses comme le premier coup — le fait qu’on lui ait forcé une chaussure dans la bouche, et le fait que ses mains et ses jambes soient encore liées, pour être sûr de son hypothèse.

Même en considérant à quel point Subaru était étranger à la façon dont l’Empire faisait les choses, si personne ne levait un sourcil face à cette logique, où les gens attachaient les mains et les pieds chaque fois qu’on le soignait, alors il souhaiterait la ruine du pays.

En d’autres termes, si ce n’était pas le cas, cela signifiait que…

Subaru: [Je suppose que je suis mort… ?]

――Il était plus que naturel de penser qu’il était « revenu par la mort ».

Ironiquement, il eut rapidement une idée pour le confirmer. Il lui suffirait de tourner la tête et de fixer son regard sur la forêt verte au-delà du camp.

Le résultat de sa propre erreur avait été que la jungle brûlait, permettant aux soldats impériaux de s’en sortir avec cette imprudence.

De la fumée noire aurait dû s’élever de la forêt, enveloppée par les flammes de l’enfer. Pourtant, elle était toujours là. À sa gauche, à sa droite, la jungle verte s’étendait à l’horizon, en parfait état.

Subaru: […]

Les scènes lui revinrent vivement en mémoire, juste après avoir confirmé cela.

Subaru était tombé à cause de sa blessure à l’arc, en crachant du sang. Rem s’était approchée de lui, et là, il avait entendu sa voix, sa présence, sa supplique, la supplier de ne pas mourir.

Pourtant, Subaru l’avait trahie à ce moment-là. Il était mort misérablement devant ses yeux.

L’homme qui la connaissait, même si elle le détestait, était mort dans cette terre maudite. Imaginer la peur et l’anxiété que la Rem amnésique aurait dû ressentir lui déchirait le cœur.

Tout en pensant en même temps. ――Je ne veux jamais lui faire ressentir cela à nouveau.

???: [Nous t'avons trouvé juste au moment où nous sortions chercher de l'eau, oui. Désolé, mais tu as été capturé. Tu es notre prisonnier.]

Et ainsi, l'homme s'est accroupi devant lui, son cœur rempli d'une émotion forte.

L'individu lui a lancé un sourire velouté, ses yeux brillants. Subaru savait qui il était. ――Todd, la seule personne qui ait été amicale envers Subaru et Rem, dans ce camp rempli de soldats impériaux.

C'était l'homme qui avait patiemment passé du temps avec Subaru, ce dernier ne sachant que très peu de choses sur l'Empire ; Subaru considérait même le fait qu'il ait été recueilli par lui au début comme une chance.

C'était jusqu'à ce qu'il ait soutenu l'incendie de la forêt, en utilisant les mots de Subaru comme prétexte.

Subaru : […]

À peine dix minutes s'étaient écoulées physiquement, mais son rapport insouciant lui avait donné des frissons dans le dos.

Les soldats impériaux avaient impitoyablement brûlé la forêt jusqu'au sol, juste après avoir décidé que pénétrer dans la forêt pour envahir le peuple de Shudraq, la raison pour laquelle les troupes avaient été envoyées, serait problématique. Et en plus, ils avaient loué Subaru pour ses contributions, puisqu'il leur avait fourni les informations qui avaient été décisives dans leur choix.

Dans l'Empire sacré de Vollachia, les forts étaient vénérés et les faibles opprimés.

C'était une grande nation qui suivait le credo que seul le Loup d'Épée, symbole d'un loup percé par des épées, avait les qualifications pour vivre.

Une mentalité comme celle de Todd n'était probablement pas du tout inhabituelle dans l'Empire.

Il pouvait même comprendre qu'ils aillent de l'avant avec le plan d'incendier la forêt, une fois qu'ils avaient entendu qu'il y avait une Bête-Sorcière à l'intérieur.

Néanmoins, ils ne s'entendraient pas bien avec le peuple du Royaume de Lugunica, encore moins avec Subaru. Peut-être Roswaal au mieux, puisqu'il était un amas de rationalisme.

Quoi qu'il en soit, il ne doit pas leur permettre de brûler la forêt cette fois.

Subaru : […]

Subaru a laissé échapper une gorgée en prenant ce qui s'était passé la dernière fois comme étant sa faute.

Le fait que Subaru ait fini par se faire tuer, c'était peu importe, mais le fait qu'ils aient brûlé la forêt était aller trop loin, même si les soldats impériaux l'avaient fait comme mesure de sécurité.

Si ce n'avait été de la maladresse de Subaru, il y aurait encore une chance que Todd et les autres aient établi un lieu pour discuter amicalement, et que leurs négociations aboutissent sans verser de sang.

Il avait enlevé cette possibilité, et apporté le danger aux personnes à l'intérieur de la forêt―― Non, il ne devait pas esquiver la responsabilité qu'il portait ici. Il était absolument certain qu'il y aurait des pertes dans cet incendie.

À cause de sa propre maladresse, Natsuki Subaru avait récolté la vie des personnes vivant dans la forêt.

Même s'il ne pouvait pas intervenir dans ce qui se passait dans cette ligne de monde, à cause du Retour par la Mort, le fait restait. ―― Subaru ne l'oublierait jamais.

Subaru : […]

Ainsi, Subaru s'est résolu lui-même à ne pas refaire la même erreur deux fois.

La « Mort » était une chose lourde, et peu importe si c'était lui ou d'autres, il ne la laisserait jamais se répéter. Avec ces pensées assombrissant son esprit, c'était une petite mercy qu'il refaisait ici sa première rencontre avec Todd et Jamal.

Le point de redémarrage de son Retour par la Mort avait été mis à jour. Il était retourné au point après avoir été assommé par Rem dans la plaine, après avoir fui du chasseur dans la forêt, et après l'attaque féroce de la Bête-Sorcière, jusqu'à l'endroit où il avait été recueilli par le campement impérial.

À partir de maintenant, il établirait des liens amicaux avec Todd, ainsi qu'avec Jamal, si possible, et les inciterait à ouvrir des négociations d'une manière qui ne ferait pas déchirer les Shudraqians dans la forêt.

Donc, pour cela, il…

Todd : [Hé toi, tu m’écoutes ? Je comprends que tu sois confus d’être appelé prisonnier comme ça, mais…]

Subaru : [――. Eh bien, oui, je suppose. Je suis confus. Mais même si je le suis, enfin, tu vois…]

Accroupi devant Subaru, taciturne, Todd prit le temps de réfléchir à ses sentiments. Subaru se perdit dans ses pensées, décidant de ce qu’il allait dire ensuite, tout en observant la posture de Todd.

Sa relation avec Todd avait été bonne la dernière fois. Subaru devait vraiment la maintenir, et lui et Rem tireraient le plus de cette relation.

De plus, Subaru devait choisir avec soin ce qu’il savait, afin de maîtriser son comportement extrême.

Subaru : [Tu m’as surpris, mais je sais que j’ai été fait prisonnier. Je me souviens aussi d’avoir plongé dans la rivière. Si vous m’avez sauvé de là, alors vous devez être nos sauveurs――]

Todd : [Attends une seconde.]

Subaru : [Hein ?]

D’abord, Subaru examina attentivement la situation dans laquelle il se trouvait. Ensuite, il essaya de faire semblant d’être naturel, comme une personne qui venait d’être sortie de la rivière.

Cependant, Todd tendit la main vers le visage de Subaru, interrompant ce que ce dernier était sur le point de dire.

La paume de sa main, avec ses cinq doigts écartés, bloqua la vision de Subaru, ce qui le fit sursauter en réponse.

Puis…

Todd : […Pourquoi tu me regardais comme ça tout à l’heure ?]

Et juste après avoir perçu la voix froide et dure de Todd, Subaru sentit quelque chose de tranchant être enfoncé dans son épaule droite.

Avec son champ de vision obstrué, la réaction de Subaru face à l’action de Todd fut lente. Il tourna ses yeux vers l’endroit où son épaule le faisait souffrir, puis comprit ce qui s’était passé.

――Une pointe de couteau avait été enfoncée dans son épaule droite.

△▼△▼△▼△

Subaru : [――Hhh！？]

Au moment où il comprit ce qui s’était passé, un cri silencieux monta dans la gorge de Subaru.

Une sensation semblable à une brûlure explosa dans son épaule droite, et avec une douleur aiguë, il sentit comme des aiguilles le piquer, une sensation qui s’étendit à travers tout son corps. S’il n’avait pas instinctivement tendu et dispersé la douleur dans tout son corps, le niveau maximal de tolérance aurait été dépassé et il aurait été incapable de garder son esprit intact.

Le choc de cette blessure inattendue était tout simplement immense.

Subaru : [Guh, GYAAAAAAaaaahhhh！！]

Quelques instants plus tard, après le cri silencieux, vint le cri retardé, prolongé par la douleur.

Il voulait se tortiller, bouger son épaule, la frotter, appliquer une pression dessus, ou prendre toute action pour atténuer la douleur. Mais les mains et les pieds de Subaru étaient liés, et il ne pouvait rien faire pour retirer le couteau enfoncé dans son épaule. Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal.

???: [H-hey ! Qu’est-ce que ce cri tout à l’heure !]

En douleur et en agonie, Subaru criait encore et encore. C’était Jamal, l’homme à l’œil de patch, qui se précipita rapidement en entendant ce son alarmant.

Jamal, qui avait donné un coup de pied à Subaru juste avant dans une démonstration de puissance violente, ouvrit grand les yeux en voyant Subaru avec un couteau dans l’épaule droite, criant à pleins poumons.

Jamal : [Todd, ce n’est pas ce que nous avions convenu ! N’étais-tu pas celui qui avait dit qu’il tendrait la main à eux puisqu’ils portaient ce couteau aristocratique !?]

Todd : [Ah, c’était le plan parce que je ne connaissais pas leur lignée. J’aurais dû savoir que tu te mettrais en colère juste parce que c’était différent de ce que j’avais dit. Désolé, désolé.]

Jamal : […Si tu dis ça, ça veut dire que tu sais qui est ce gars ?]

Bien qu’il ait parlé d’une voix rude, il retrouva son calme après avoir entendu la réponse de Todd. Cependant, en réponse à la question de Jamal, Todd se contenta de dire « Qui sait ? » en inclinant la tête.

Sans pause, Todd renversa Subaru qui poussa un cri de douleur, puis marcha sur lui.

Todd : [Je ne sais pas d’où il vient ni qui il est, donc je n’en ai aucune idée. Mais il y a de fortes chances que ce soit notre ennemi. C’était donc une attaque préventive.]

Subaru : [Guh, gyaaahh !]

Todd : [Oh, ça a l’air douloureux. On ne peut pas éviter de te faire souffrir un peu, mais tu sembles avoir une certaine tolérance à la douleur, tu sais. Où est ton respect de toi-même ?]

Pressant lourdement son pied contre le corps de Subaru, Todd demanda calmement.

Cependant, avec le poids de Todd qui enfonçait Subaru au sol, le couteau dans son épaule fut enfoncé encore plus profondément dans la blessure, et le retour d’une douleur insupportable ne laissait aucune place à la réponse de Subaru.

Sa vision vacillait, sa gorge brûlait, des cris sanglants montaient encore et encore. Peu importe combien de fois cela se répétait, la douleur ne montrait aucun signe de s’atténuer. Sans perdre un instant, cela devint un désespoir nouveau et continua d’assaillir Subaru comme des vagues s’écrasant contre le rivage.

Todd : [Il ne répond pas. Quelle défiance. On dirait qu’il est finalement un ennemi.]

Jamal : […S’il est roulé comme ça, il ne pourra même pas répondre, tu sais.]

Todd : [Hm ? C’est ça ? Oups. Quand je suis lent à cause de la douleur, je fais toujours des erreurs dans ce genre de situations. Désolé, désolé.]

En disant cela, Todd finit par retirer son pied du corps de Subaru.

La douleur supplémentaire disparut, mais la douleur intermittente continuait de piquer Subaru, et l’agonie insupportable l’avait amené à mordre sa lèvre, du sang coulant de sa bouche.

Des larmes coulaient aussi aux coins de ses yeux, et misérablement, il ne pouvait même pas les essuyer.

Jamal : [Toi… Après ça, je ne comprends pas comment tu peux me prévenir de mon mauvais comportement…]

Todd : […? Tu ne frappes pas les prisonniers de guerre et tes subordonnés pour soulager le stress ? Alors ne fais pas semblant d’être supérieur. Je fais simplement ce qui est nécessaire.]

D’un autre côté, ignorant la scène honteuse de Subaru, les deux hommes continuaient de parler au-dessus de sa tête.

Avec Jamal calmant Todd et pointant du doigt le bain de sang de Subaru, une scène impensable il y a peu s’était déroulée.

Que se passait-il donc ?

Bien que la plupart de ses ressources mentales aient été consacrées à supporter la douleur, cette vision était trop incohérente.

Pourquoi Todd, qui avait si bien traité Subaru et son groupe, agirait-il ainsi―

Jamal : [Alors, pourquoi l’as-tu poignardé ?]

Étrangement, Jamal posa à Todd la même question que Subaru.

Lorsqu’on lui demanda, Todd ferma un œil et regarda dans la direction de Subaru, qui se tordait de douleur.

Todd : [Quand j’ai enlevé son bandeau et qu’il m’a regardé, ses yeux étaient fixés sur moi, comme s’il voulait me manipuler. Je peux comprendre qu’il soit nerveux ou mal à l’aise. Pleurer de peur, ce serait aussi compréhensible… Mais essayer de me manipuler, c’est suspect, non ?]

Jamal : [Manipuler, hein.]

Todd : [Ce gars était inconscient, il a été secoué pour se réveiller et son bandeau enlevé, et la première chose qu'il essaie de faire est d'utiliser le visage qu'il a vu en premier ? Il peut y avoir un tel gars, mais ce genre de type est effrayant et ne peut tout simplement pas être géré. Nous devrions le tuer rapidement.]

Todd exprimait de manière persistante son propre avis bien réfléchi en contraste avec le Jamal pensif.

La raison pour laquelle Subaru avait été poignardé était parce que Todd avait jugé Subaru dangereux. Et la meilleure façon de gérer des adversaires dangereux était de les neutraliser.

C’est pourquoi Todd avait poignardé l’épaule droite de Subaru. Parce que Todd savait que les doigts de la main gauche de Subaru avaient été cassés, et étaient donc inutilisables.

Avec l’épaule droite poignardée et les doigts de la main gauche cassés, la fonction des deux bras de Subaru était grandement réduite.

Pour assurer sa propre sécurité, Todd prit immédiatement une décision et passa à l’action.

―― “Juste”, c’est-à-dire.

Jamal : [Je ne comprends pas comment tu peux penser à ce genre de chose juste après t’être réveillé. Je suis peut-être encore en train de me réveiller, en train d’écouter attentivement en me tenant là…]

Todd : [Non, ce n’est pas ça. Il doit avoir fait semblant d’être endormi tout le temps où je l’ai regardé. S’il avait repris conscience quelque part en cours de route, il aurait dû avoir une réaction physique. En supposant que j’aie négligé le fait qu’il faisait semblant de dormir, alors…]

Jamal : [Alors ?]

Todd : [Alors il a prévu d’essayer de me manipuler tout en me trompant et en faisant semblant d’être endormi, n’est-ce pas ? Cette méthode est encore plus effrayante. Comme je le pensais, le tuer serait la bonne solution, il semble.]

En entendant cela, Subaru haleta et frissonna en luttant contre la douleur.

En écoutant l’explication de Todd, le ton de Jamal s’affaiblit peu à peu. Au début, il devait être choqué et en colère du fait que Todd ait poignardé Subaru, mais peu à peu sa fureur s’est désintégrée.

Le ton de voix et la façon de parler de Todd avaient un charme qui adoucissait les émotions de l’autre personne.

En observant de la position d’un tiers, il pouvait enfin voir cela.

Todd se rapprochait de l’autre personne, montrait sa compréhension, puis proposait des propositions attrayantes qui leur étaient bénéfiques en plus. D’abord, le momentum était tué, puis à mesure que l’autre personne devenait plus ouverte d’esprit, la proposition offerte était soigneusement considérée, et contre son meilleur jugement, il devenait désirable de la suivre.

C’est exactement ce qui se passait pour Jamal en ce moment, devant ses yeux.

Et c’était aussi ce qui était arrivé à Subaru juste avant qu’il n’utilise Retour par la Mort.

Todd : [Les jeunes femmes avec lui sont aussi suspectes, mais elles sont directes et faciles à interagir. Débarrassons-nous de celle-ci avant qu’il y ait des problèmes.]

Jamal : [Bon, je suppose que ça va, mais…]

Todd : [Ou, veux-tu être celui qui le fait ? Pour empêcher ta colère de devenir incontrôlable à cause de cette fille aux cheveux bleus qui a blessé tes hommes, tu as besoin de quelqu’un pour soulager ton stress, n’est-ce pas ?]

Jamal : […C’est aussi vrai.]

En réponse à la proposition calme de Todd, un sourire vulgaire apparut sur le visage de Jamal.

Juste comme ça, Jamal passa à côté de Todd en craquant ses jointures. Les signes de violence que Jamal montrait firent reculer Subaru, mais la remarque de Todd le fit trembler encore plus.

Tout comme il avait offert Subaru à Jamal pour soulager son stress, Todd était prêt à examiner ses intentions d’une manière différente, s’il finissait par éliminer Subaru ici.

À cette fin, il utiliserait Rem, ainsi que Louis.

Mais peu importe ce qui était demandé, ils ne pourraient pas répondre. Peu importe la dureté de la torture, Rem n’avait aucune information à révéler.

En d’autres termes…

Subaru : […tch]

En mordant durement avec ses molaires, le goût du sang explosa dans sa bouche, alors que Subaru cherchait un moyen d’empêcher Rem de goûter la même chose. En quelques secondes, la violence de Jamal reprendrait, et Subaru serait soit tué, soit laissé à moitié mort par sa brutale attaque. Même si Jamal avait une conscience, Todd ne garderait pas Subaru en vie.

Todd, qui serait capable de mettre le feu à la forêt, ne clignerait pas des yeux non plus lorsqu'il s'agirait d’éteindre la vie de Subaru.

Pas à pas, Jamal se rapprocha.

Pendant ce temps, le cerveau de Subaru entra en surchauffe, cherchant en lui la réponse. Pour briser l’impasse de la situation actuelle, il lui fallait un plan, une possibilité, un miracle,――

Jamal : [Pour soulager mon stress, tu ferais mieux de crier autant que tu peux, espèce de fils de pute. Pour ta copine aussi, je vais faire payer ton corps――]

Subaru : [Peuple de Shudraq.]

Jamal : [――――]

Jamal cracha ses menaces violentes stéréotypées juste au moment où il allait frapper Subaru, ―― mais les lèvres de Subaru assemblèrent ces mots.

À ce moment-là, le mouvement de Jamal s’arrêta, et l’expression de Todd dans l’arrière-plan changea aussi. Le visage de Jamal montra une surprise claire, tandis que Todd haussa un sourcil, “Oh ?”, et sourit.

Todd : [Peuple de Shudraq… Tu as décidé de jouer cette carte maintenant ? On dirait que tu sais bien comment jouer.]

Jamal : [Todd, ce que ce gamin dit…]

Todd : [Attends, attends Jamal. Tu peux le frapper et le kicker après. Mais il est difficile de comprendre la voix de quelqu’un dont la langue et la gorge sont écrasées. Il vaut mieux qu’on écoute ici.]

Jamal : [Putain !]

N’ayant nulle part où diriger sa colère, Jamal donna un coup de pied brutal à la barrière en bois voisine.

Todd regarda de côté la dispersion littérale de la colère, puis se tourna vers Subaru. Le sourire sur son visage était, horriblement, identique à celui que Subaru connaissait.

Tout comme il l’avait fait en traitant les doigts de Subaru, en invitant Subaru à manger, et en louant Subaru pour sa contribution à la combustion de la forêt, Todd sourit à Subaru, alors que ce dernier se tenait au bord entre la vie et la mort.

Todd : [Alors, le nom du Peuple de Shudraq a été évoqué. Je me demande, puis-je espérer entendre quelque chose de ta part qui me rendra heureux ?]

Subaru : […Ah. Tu connais, la localisation du Peuple de Shudraq dans la forêt ?]

Todd : [――! Oh, c’est génial !]

Souriant, Todd applaudit devant sa poitrine en signe de joie.

En voyant sa réaction, Subaru était convaincu que le miracle qu’il avait réussi à tirer de lui-même avait aidé à repousser le danger imminent. Cependant, en même temps, c’était une épée à double tranchant pour Subaru.

Après tout, Subaru ne connaissait pas la localisation du Peuple de Shudraq.

L’homme masqué qui lui avait tendu le couteau, le chasseur qui lui avait tiré des flèches… Peut-être que l’un ou l’autre, ou les deux, étaient liés au Peuple de Shudraq, mais il n’avait aucun moyen de les contacter ou de savoir précisément où ils se trouvaient.

――En d’autres termes, Subaru misait sa vie sur ce gros pari.

Todd : [Comment se fait-il que tu connaisses la localisation du Peuple de Shudraq ?]

Subaru : […Parce que je suis l’un des membres du Peuple de Shudraq.]

Todd : [Je vois, après tout c’est comme ça. En mettant de côté la couleur de la peau, c’est les cheveux noirs, tu sais ? Donc je me demandais si c’était le cas. Puisque c’est une rumeur célèbre selon laquelle les Shudraqians ont les cheveux noirs.]

Subaru : [――――]

Subaru fut grandement soulagé alors que la chance lui souriait et qu’il recevait cette information qui lui était totalement inconnue.

Tout son corps était couvert de sueur grasse, et la tension de la conversation avait provoqué chez Subaru une transpiration froide en plus. La douleur à son épaule augmentait, et la douleur dans les doigts de sa main gauche commençait aussi à le gêner.

En plus de cela, son corps n’avait pas encore récupéré du tumulte à la Tour de Gardiens des Pléiades ni des problèmes avec Rem dans la forêt ou du fardeau de la fuite vers la rivière juste après.

À peine maintenu en vie dans sa conscience fugace et son esprit brisé, il poursuivait l’interrogatoire. Une seule mauvaise réponse et il mourrait.―― Tout était pour survivre et sauver Rem.

Pour revenir à Emilia, Beatrice, tout le monde, et pour réunir Ram et Rem.

Todd : [Donc en gros, tu es un éclaireur. Et tes vêtements et ton couteau étaient préparés pour te fondre parmi nous.]

Subaru : [――. J’ai volé le couteau à un voyageur. Idem pour le couteau. Et…]

Todd : [Tu as essayé d’obtenir des infos sur nous. Un plan plutôt audacieux, je dois dire. On dirait que tu te noyais vraiment et qu’il y avait une chance qu’on ne remarque pas le couteau…]

Subaru : [Mais c’était plus réaliste comme ça, non ?]

Même si son plan supposé était pointé du doigt comme étant négligent et défectueux, Subaru riait en disant que c’était fait exprès.

Affichant un sourire effronté, il montra ses dents et fit en sorte que ses yeux méchants paraissent plus menaçants. C’était son acte pour rendre son bluff plus crédible.

Todd plissa les yeux en regardant Subaru, essayant de scruter ses véritables motivations.

Todd : [――――]

Le silence était assourdissant et la corde autour du cou de Subaru se resserrait chaque seconde.

Honnêtement, il n’avait aucune idée si ses mots étaient du tout persuasifs. Il ne pouvait pas non plus dire si son acte était convaincant. La douleur et le stress qu’il ressentait étaient trop importants pour qu’il puisse même penser à sa performance.

Il avait l’impression de faire des excuses ridicules, où il n’était pas étonnant que, à la seconde suivante, il se cogne la tête contre le sol après l’avoir rejeté comme étant absurde en un snort.

Incapable de lire l’expression de Todd, la tension dans la pièce monta.

Et après un certain temps――,

Todd : [――Toi, tu vendrais ton tribu pour ta vie ?]

Todd demanda en fermant un œil. Subaru déglutit.

Il devait sortir les mots qu’il fallait. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de ne pas répondre incorrectement.

Il vendrait sa tribu pour sa vie.

Après avoir affirmé qu’il était membre du peuple de Shudraq, il trahirait le peuple de Shudraq.

Il ne pouvait pas leur laisser découvrir que c’était une farce. Pour l’aider, il adopterait l’expression et la voix nécessaires.

――L’expression et la voix d’un lèche-cul déplorable qui trahirait sa propre tribu pour sa vie.

Subaru : […Oui, oui, c’est ça. Je vais les trahir.]

Todd : [――――]

Subaru : [S’il vous plaît, je ferai n’importe quoi. Je peux même les attirer si vous voulez. N’importe quoi, je ferai n’importe quoi !]

Bredouillant, tressaillant, couvert de sueur froide, Subaru supplia pour sa vie.

S’accrochant à sa vie, ignorant celle des autres, ne laissant personne le voir sous un jour positif, il devait se transformer en personnification de l’égoïsme.

Mais il ne faisait que jouer la comédie.

Au cours de son temps dans ce monde, Subaru avait vu beaucoup de personnes avec cette façon de penser.

Il ne pensait pas que le jour viendrait où il s’inspirerait du plus inhumain des inhumains, les Archevêques du Péché.

Jamal : [T’es un gars pourri, tu sais. Je déteste ce regard de bon à rien dans tes yeux.]

Jamal cracha ses véritables sentiments en entendant Subaru supplier pour sa vie. Son mépris et sa colère étaient évidents.

Il semblait que la performance de Subaru avait conduit Jamal à avoir une opinion négative de lui. Mais pour être tout à fait honnête, bien qu'il se sente mal, il n'avait pas le temps de s'occuper des pitreries de Jamal.

Pour l'instant, le droit de décider du destin de Subaru appartenait à Todd.

Le rang ou la position d'une personne n'importaient pas ici. Les forts mangent les faibles. Il suivrait la devise de l'Empire à la lettre.

Todd : [――. Cette sérieux, tu ne sembles pas mentir.]

Todd répondit enfin à Subaru, qui, avec beaucoup d'efforts, gardait un visage docile.

En entendant cela, Subaru faillit sauter de joie à sa petite victoire. Bien qu'il prie pour que ce ne soit pas une célébration prématurée. En même temps, Jamal prit la parole, mécontent.

Jamal : [Hé, Todd ! Tu fais confiance à ce que dit ce gars ? Ce morceau de merde qui trahirait son peuple pour sa propre vie…]

Todd : [Attends, attends. Qu'est-ce que tu dis, Jamal ? Ce sont les paroles d'un lèche-cul qui trahirait son peuple pour sa propre peau. Bien sûr qu'il montrerait combien il vaut. Sinon, il ne pourrait pas sauver sa propre vie précieuse.]

Jamal : […Tsk]

L'éclat de Jamal fut étouffé par la logique de Todd.

Bien sûr, cette « lèche-cul servile et soumis » était exactement l'image que Subaru voulait que Todd ait de lui. Le genre de personne qui trahirait ses camarades juste pour sauver sa propre peau. Pour rendre son histoire crédible, Subaru devrait faire descendre sa réputation au plus bas.

Sur ce point, la grande scène qu'il avait provoquée après s'être fait poignarder à l'épaule aurait aussi dû aider dans ce sens.

Cependant, la douleur qu'il devait endurer en conséquence était trop grande pour être consolée.

Jamal : [Ne m'en veux pas si quelque chose arrive !]

Finalement, conformément au plan de Subaru, Jamal fut persuadé par Todd.

Le réprimandant, Todd tapota l'épaule de Jamal en disant « Fais-lui confiance, fais-lui confiance ».

Todd : [Il n'y a aucun doute qu'il est attaché à la vie. ―― Que ce soit la sienne ou celle des autres.]

Todd dit en regardant Subaru, meek et abattu.

△▼△▼△▼△

Rem : [―― ! Attends une seconde ! Que comptes-tu faire avec cette personne !?]

Rem cria furieusement, en s'accrochant aux barreaux de la cage en métal dans laquelle elle était enfermée.

Ils se trouvaient actuellement dans le campement de l'armée impériale. Todd et Jamal, après avoir écouté les revendications de Subaru, l'avaient immédiatement traîné dehors et étaient en train de sortir du camp.

Rem — qui avait été enfermée dans une cage après sa capture tumultueuse — avait commencé à crier lorsque le trio passait par là.

Subaru : [――――]

Rem fixa Subaru, tout en lambeaux et épuisé.

Après avoir été traîné hors de la rivière, ses vêtements à moitié secs étaient encore lourds. De plus, la blessure par poignard à l'épaule droite avait reçu le traitement minimal, et les doigts cassés de sa main gauche n'avaient reçu aucun soin. Même si les menottes à ses jambes avaient été enlevées, les bracelets à ses bras lui enlevaient toute liberté.

Ressemblant à un travailleur esclave, la personne qui était conduite hors du camp, Natsuki Subaru.

En voyant cela, les émotions de Rem étaient en ébullition. Choc et surprise, tout cela en tumulte. Bien sûr, Subaru n'était pas en mesure de lui expliquer la situation.

Ayant « Revenu par la Mort », le peu de progrès qui avait été réalisé dans la relation entre Subaru et Rem fut réinitialisé, et il fallait tout recommencer à zéro.

Rem voyait Subaru comme un ennemi en raison de l'odeur de la sorcière qui s'accrochait à lui. Subaru n'a pas eu le temps ni l'occasion de résoudre ce malentendu. Aussi――,

Rem : [――!? L'odeur est devenue pire depuis la dernière fois… Qu'est-ce que c'est exactement ?]

Le miasme qui s'épaissirait à chaque Retour par la Mort. Après l'avoir senti, la prudence de Rem monta d'un cran.

Pour elle, Natsuki Subaru pouvait aussi bien être un enfant des ténèbres.

Cela faisait mal au cœur de Subaru, mais il ne pouvait pas se permettre d'agir pour corriger cette méprise, de peur d'être découvert.

Todd : […Vous avez une relation plutôt compliquée, n'est-ce pas ? La façon dont elle agit. N'avez-vous pas amené cette fille avec vous ?]

Subaru : [Cette fille… Non, les deux qui étaient ensemble.]

Todd : [Les deux ?]

Subaru : [――. Je les ai achetées comme outils pour m'aider lors de mes rencontres avec vous.]

Pendant un instant, il ne savait pas comment répondre. Mais il mit son masque inhumain et répondit franchement.

Subaru, en ce moment, était une personne sans cœur qui aurait vendu la vie de ses camarades pour sauver la sienne. Naturellement, il ne ressentait rien pour Rem et Louis. Il devait être rempli à cent pour cent de son amour égoïste pour sa vie.

Il ne pouvait pas laisser se produire le scénario où les deux ―― enfin, au moins Rem ―― seraient prises en otages.

Subaru : [Je ne sais rien d'eux. Il ne sert à rien de leur demander ceci ou cela… Bien que tu sembles avoir déjà compris l'essentiel.]

Todd : [Eh bien, il ne semblait pas que ce soit un acte, je suppose ? La petite miss semble vraiment folle à lier, et la miss ici ne ment pas. Même si, la raison de sa rage étant si vague, c'est un peu problématique.]

Jamal : [tsk]

Todd se frotta la joue avec un sourire amer, tandis que Jamal cliquetait de la langue, agacé.

Avec eux deux à la tête, un groupe d'une vingtaine de soldats impériaux partirait du camp avec Subaru. Subaru devait emmener ce groupe dans la jungle et leur montrer où résidaient les habitants de Shudraq.

Il leur montrerait leur village et rapprocherait l'Empire de la victoire. Et en récompense, sa vie serait sauvée. Les gens terribles vivent longtemps après tout, c'était le plan.

Un plan qui recevrait des critiques moyennes comme une réussite pour un lèche-bottes.

Cependant, cela ne se produirait que si l'on ignorait à quel point c'était impossible.

Subaru : [Ne vaudrait-il pas mieux que tu les jettes dehors ? Je les ai achetés. Si tu n'en as pas besoin, je suis heureux de les garder après qu'ils ont fait leur boulot…]

Todd : [T'es pressé, hein ? C'est bien de penser à l'avance, mais n'oublie pas que ta vie dépend de ta capacité à faire ton boulot correctement ou non. Plutôt que de te préoccuper de ce qui leur arrivera, tu devrais d'abord t'occuper de toi.]

Subaru : [Hehe, oh oui, c'est vrai. Mon désir pour ce qui vient après a glissé.]

S'il se mettait à faire des histoires à ce sujet, son attachement à Rem serait découvert instantanément et la situation tournerait à son désavantage.

Il ne pouvait pas se frotter les mains à cause de ses liens, mais dans son cœur, c'était la manière dont il interagissait avec Todd. Heureusement, Todd ne semblait pas creuser plus profondément dans ses paroles. En agitant la main vers Rem en cage,

Todd : [Comporte-toi, missy. Si rien ne se passe, rien ne t'arrivera.]

Rem : [Penses-tu que tes paroles ont du poids ?]

Todd : [Je ne sais pas si ça a du poids, mais croire ou ne pas croire en moi, c'est ton problème, hein, missy ?]

Ayant été informé de cela par Todd, Rem n’eut d’autre choix que de se calmer, irritée.

Fâché de ne pas pouvoir soutenir Rem ni même lui parler plus que cela, Subaru grava sa silhouette et sa voix dans son esprit. Il utiliserait cela comme carburant pour son esprit.

――D’une manière ou d’une autre, il devait sortir Rem du camp et s’échapper.

Construire une relation amicale avec le groupe de Todd et les faire protéger lui et Rem n’était plus une idée que Subaru envisageait. ――Ils représentaient une menace, à la fois en tant qu’ennemi et allié.

Ils ne pouvaient pas être contrôlés même lorsqu’ils étaient alliés, et il n’avait pas besoin de préciser à quel point ils seraient dangereux en tant qu’ennemi.

Pour commencer, il devrait éviter autant que possible de s’associer avec les gens de Vollachia.

La position de Subaru à Vollachia était extrêmement complexe, et s’il faisait une erreur, cela ne serait pas un problème qui ne concernerait que lui. C’était un autre secret qu’il gardait.

Todd : [D’accord, on y va. Restez vigilants, tout le monde.]

Jamal : [C’est moi qui donne les ordres !]

Todd appela son équipe, entraînant un Subaru hyperconscient.

Parmi les réponses de l’armée impériale à l’appel de Todd, celle de Jamal était très ouvertement en colère.

△▼△▼△▼△

――Après cela, le groupe s’introduisit dans la jungle de Buddheim avec Subaru en tête.

Leur destination était le village des Shudraqians qui vivaient dans la forêt, et leur objectif était de localiser leur position. ――Cependant, Subaru, le navigateur, bluffait, car il ne savait pas où se trouvait le village.

Loin de là, il jouait une partie en ne connaissant que vaguement l’identité des habitants de Shudraq.

Subaru : [――――]

En marchant à travers la forêt dense, Subaru attendait une opportunité pour s’éloigner discrètement du groupe.

Il était face à un grand nombre de personnes, et même si elles portaient une armure légère, cet équipement ne leur permettait pas de se déplacer plus vite que lui. S’il pouvait profiter de leur négligence et s’enfuir, il pourrait peut-être revenir à l’enceinte plus rapidement qu’eux, et emmener Rem avec lui lors de sa fuite. En réalité, c’était son seul plan pour l’instant.

Heureusement, la cage dans laquelle Rem avait été enfermée pouvait être facilement déverrouillée de l’extérieur.

Les choses importantes étaient que Subaru obtienne le droit de le faire auprès de Rem, et l’espoir qu’elle croie en lui et le suive une fois qu’il aurait déverrouillé la cage. Et, il y avait aussi la question de l’existence de Louis.

Subaru : [Si je dis que je vais laisser Louis derrière, Rem ne viendra jamais avec moi…]

En plus de la situation actuelle, il avait gravement entamé la confiance de Rem avec le miasme supplémentaire via Retour par la Mort.

Même si Subaru se précipitait désespérément de revenir au camp dans cet état, Rem ne accueillerait pas favorablement sa décision de laisser Louis derrière lui. Bien au contraire, elle le battrait sur place, sauverait Louis par elle-même, et il y avait aussi la possibilité qu’elle le desert dans le campement de l’Empire.

Subaru : […Je suppose que cela n’arrivera pas, même si Rem m’est hostile. Ses jambes ne sont pas libres de bouger, après tout.]

Elle ne pouvait pas réaliser ces événements qu’il imaginait uniquement à cause de l’état de ses jambes, donc si elle était en bonne condition physique, Subaru ne la soupçonnait pas de ne pas le faire réellement. C’était ce qu’il pensait, mais cela lui causerait des ennuis si elle le faisait.

Alors, si Subaru devait l’emmener hors de cet endroit, il devait aussi amener Louis avec eux. Ainsi, cela obligea Subaru à faire face à la difficulté de ne pas pouvoir abandonner ce facteur négatif, qui devrait être considéré comme une chaîne, peu importe où il allait ou ce qu’il faisait.

Et puis――,

Todd : [Alors, combien de temps faudra-t-il pour arriver au village ?]

Subaru : […Environ deux à trois heures.]

Todd : [Deux à trois heures ! C’est assez rapide. Si c’est tout ce qu’il faut, alors je ne pourrais rien souhaiter de mieux. De notre point de vue, cette mission aurait dû prendre des années à accomplir.]

Après avoir obtenu une réponse à sa question, Todd esquissa un sourire, semblant considérer sa situation comme une chance.

En entendant ses mots et en le voyant vêtu de son armure légère avec une hache suspendue à la taille, Subaru se rappela que Todd avait rejoint la mission en laissant sa fiancée derrière.

Cela devrait être évident, mais même s’il prenait une décision qui infligeait des blessures à Subaru, cela ne changerait pas complètement l’histoire derrière ses circonstances.

Todd avait été envoyé dans la jungle en tant que soldat impérial suivant ses ordres, et il avait été inévitablement séparé de sa fiancée pour cela.

Il en était de même pour certains des camarades de Todd, comme Jamal. Ils avaient aussi leurs propres circonstances derrière leurs actions, et chacun d’eux devait avoir une raison d’être engagé dans cette mission.

En ce sens, il n’y avait aucune raison pour que le groupe de Subaru et Todd soit en conflit.

Subaru était simplement malchanceux. Sa malchance s’était accumulée. La situation tournait contre lui. Voilà ce que serait toute cette histoire, si on devait aligner une série de mots de cette manière.

Cependant――,

Subaru : […Je ne pense pas que ce soit à moi de le dire, mais n’est-ce pas dangereux ? Ne prendre que autant de personnes, alors que nous nous dirigeons vers le village shudrakien…]

En marchant en tête de la file en tant que chef, Subaru s’adressa à Todd, qui était juste derrière lui.

Il y avait une vingtaine de soldats impériaux dans le groupe. Même s’ils avaient un guide avec eux, il n’était pas possible de dire qu’il y avait assez de personnes pour explorer la forêt étendue.

Todd haussa les épaules en réponse aux doutes de Subaru,

Todd : [Ce ne peut pas être évité. Tu es une excellente source d’informations, mais les supérieurs n’attendent pas grand-chose de ton récit. Les informations ne deviennent utiles que lorsque nous sortons pour les vérifier. Et…]

Subaru : [Et ?]

Todd : [Si cela s’avère être votre piège, et que mon groupe ne revient pas, notre absence informera nos alliés au camp que c’est dangereux d’entrer dans la forêt. Haha, vive Vollachia.]

Soldats Impériaux : [――Vive Vollachia !]

Faire des sacrifices pour atteindre la victoire était inévitable. Todd semblait le montrer avec son attitude décontractée, les soldats impériaux suivant son chant de leur propre chef.

Vive Vollachia ! Leurs voix firent trembler l’atmosphère de la forêt, semblant indiquer à quel point ils étaient dévoués au pays qui valorisait la force avant tout.

Quoi qu’il en soit――,

???: [C’est le moment de s’inquiéter pour nous, hein ? Après ça, il n’y a aucune garantie que ta tête et ton corps resteront connectés. Au moins, fais de ton mieux pour nous faire rire.]

Subaru : [Jamal-san…]

Jamal : [Ne m’appelle pas comme ça, espèce de traître de merde. Tu seras découpé en morceaux et jeté quelque part, et la femme et l’enfant… hm… peut-être que je les offrirai au général Zikul, le séducteur de seconde classe. Il sera sûrement ravi.]

Todd : [Jamal… ne dis pas quelque chose de trop stupide. Ça m’épuise.]

Faisant semblant de détester Subaru de tout son être, le regard et la voix de Jamal étaient emplis de mauvaise intention.

De plus, Subaru et Rem ne s’entendaient pas non plus très bien, donc si Jamal devait avoir le dernier mot dans cette situation, les résultats pourraient très bien tourner au pire pour Subaru.

Comme prévu, c’est Todd qui tenta de calmer la colère de Jamal, en disant : « Calme-toi, »

Todd : [En fait, n’oublie pas que c’est nous qui devons supporter ce type. Il nous donnera les informations nécessaires pour sauver sa peau. On le sauvera en échange. Sinon, on va se faire attaquer par les Shudraq dès qu’on arrivera au village.]

Jamal : [Vas-y. S’ils veulent faire ça, on peut exterminer…]

Todd : [――Tu es sérieux ? Je ne peux pas soutenir un combat que je vois comme perdu d’avance. Tu ne veux pas non plus transformer ta petite sœur en veuve avant qu’elle ne se marie, hein ? Frère adoptif ?]

Jamal : [Gh…]

Todd persuada Jamal, qui parlait souvent sans réfléchir.

Subaru aperçut la relation inconnue entre eux, mais cela ne fit malheureusement pas bouger ses sentiments. Il avait déjà renforcé sa détermination contre Todd et son groupe.

―― Leur rencontre, la situation, sa chance. Tout cela était terrible.

Subaru : [――Mais, Rem est plus importante pour moi.]

C’est pourquoi Subaru décida de les mettre en danger.

Soldat Impérial : [――?]

Soudain, à l’arrière du groupe de recherche organisé en ligne, l’un des soldats impériaux fit un petit bruit dans sa gorge. Il inclina la tête comme s’il avait remarqué quelque chose, cherchant la cause dans son champ de vision.

Le sentiment le plus faible que quelque chose clochait. Il le chercha, incapable de l’ignorer simplement, son regard balayant la jungle en cercle, puis――,

Soldat Impérial : [――Ah ?]

Au milieu de l’obscurité de la forêt, ses yeux rencontrèrent une lueur rouge qui surgit à la surface.

Soldat Impérial : [C’est une Bête-Sorcière―― !!]

Autres soldats impériaux : [――!?]

Immédiatement après avoir croisé le regard, le soldat impérial qui l’avait repérée alerta instantanément ses alliés pour qu’ils fassent attention.

Sa réaction avait été parfaite jusqu’à ce point, et on pouvait dire qu’il n’y avait aucune faute de la part du soldat. Il en allait de même pour ses alliés, qui se préparèrent au combat après avoir entendu l’appel du premier soldat.

Cependant, ils ne perdirent pas de temps à attaquer la Bête-Sorcière dès qu’ils dégainèrent leurs épées.

――Cela pouvait être considéré comme étant imprudent.

Soldat Impérial : [Uwooooh !!]

Un soldat impérial dégaina son épée, courant à travers la forêt et se jetant sur son adversaire, un énorme serpent qui enroulait son corps géant ― c’était une Bête-Sorcière serpentine, recouverte d’écailles vertes, mesurant environ dix mètres de haut.

Étant de la même espèce que la Bête-Sorcière rencontrée par Subaru dans la forêt, son existence fut comme un coup de tonnerre pour les soldats impériaux, qui ignoraient l’existence des Bêtes-Sorcières dans la forêt.

Cependant, leur tentative de gérer immédiatement la Bête-Sorcière, en étant pleinement conscients de sa dangerosité, avait été une erreur précisément parce que c’était la bonne décision. ―― La Bête-Sorcière ne leur voulait pas de mal.

Sa cible n’était autre que Natsuki Subaru, qui était enveloppé d’une quantité énorme de miasma.

Bête-Sorcière Serpent : [――――??!!]

Attrapant la frappe de l'épée libérée avec ses écailles, le grand serpent rugit en envoyant le soldat impérial voler avec sa grosse queue. La lueur rouge dans ses yeux brillait sauvagement, et le groupe fut frappé par un grondement terrible.

Un an s’était écoulé depuis qu’il avait commencé à agir comme leurre contre les Witchbeasts, Subaru savait de quoi il s’agissait, étant un professionnel qui suivait cette voie.

La plupart du temps, la Witchbeast préoccupée se lançait activement à la poursuite de Subaru, encerclée par le miasma comme il l’était, mais c’était une autre histoire si le Witchbeast lui-même était blessé. C’était leur nature immuable, peu importe si la Witchbeast était la Baleine Blanche ou ce serpent.

La Baleine Blanche avait visé Wilhelm, qui la découpait, et le gigantesque serpent avait montré ses crocs contre le chasseur qui l’avait tirée.

La règle s’appliquait même dans la situation présente. La cible du serpent s’était déplacée de Subaru vers les soldats impériaux, qui étaient équipés de manière identique, leur hostilité étant dirigée contre la Witchbeast.

Jamal : [――, une Witchbeast !? Je n’en ai pas été informé !!]

La malveillance du serpent rugissant dirigée contre lui-même, Jamal sortit une paire d’épées, sa voix tremblante de rage. De manière inattendue, il se jeta sans peur sur la Witchbeast avec une rapidité surprenante, montrant ses capacités de combat.

Cependant, Subaru ne pouvait pas encourager le combat inattendu et courageux de Jamal.

Subaru avait prévu que cela arrive, ayant marché dans la forêt avec Todd pendant quelques heures, avec cet objectif.

Les soldats qui ignoraient l’existence de la Witchbeast, et la Witchbeast qui était attirée vers eux par le miasma de Subaru. Il utilisait toujours l’odeur de son corps pour manipuler les Witchbeasts, mais Subaru était aussi un fier « Utilisateur de Witchbeast ».

Il avait plusieurs réalisations, suffisamment pour rivaliser contre Meili avec le titre d’« Utilisateur de Witchbeast » en jeu.

Cependant, ce n’était pas le moment de s’attarder là-dessus.

Subaru : [Je devrais――]

Profitant de cette opportunité, il retournerait à l’abri et libérerait Rem.

Il tenta de s’enfuir pour y parvenir, mais sentit une peur lui piquer la nuque. Conformément à cette sensation effrayante, Subaru baissa la tête malgré l’air ridicule qu’il pourrait avoir aux yeux des autres.

L’instant d’après, une hache fendit l’endroit où sa tête se trouvait auparavant, s’enfonçant dans le grand arbre juste à côté de lui.

Subaru : [――kh,]

Il aurait été mort s’il n’avait pas baissé la tête à ce moment-là.

Secoué par cette réalité, Subaru ne fit que déplacer son regard derrière lui, regardant la personne qui avait tenté de le tuer.

Subaru : [――――]

Son regard croisa celui de Todd, qui le fixait, un regard perçant dans les yeux.

Subaru : [――hk,]

Refusant d’être attrapé par son regard, Subaru se mit à courir à toute vitesse dans la forêt.

Il serait attrapé par Todd s’il s’arrêtait. S’il était capturé, alors Todd réclamerait sans doute sa vie. Ces yeux avaient cette volonté ferme et forte. Ils étaient assombris par une intention de tuer d’un noir de jais.

Subaru ressentit une peur différente de celle qu’il avait éprouvée face aux Archevêques du Péché, aux Witchbeasts, et même à Reid Astrea.

Ces yeux étaient pleins de vindicte ― une intention de tuer d’un noir de jais.

Subaru : [Gah !?]

Une force violente pénétra dans le dos de Subaru alors qu’il courait, incapable de se retourner.

Ce qui frappait la zone autour de sa omoplate était un couteau qui lui avait été lancé― il lui était rendu de manière horrible, étrangement.

Laissant le couteau suspendu à son épaule, Subaru souffla un souffle rauque, poursuivant sa fuite désespérée.

Derrière lui, il avait l'impression que la bataille entre la Bête-Sorcière et les Soldats Impériaux était toujours en cours, mais Subaru espérait aussi désespérément ne pas être intercepté par d'autres Bêtes-Sorcières, et qu'il ne serait pas poursuivi par Todd également.

Désespérément, urgemment, et frénétiquement, Subaru continua à courir, courut, courut, courut.

À bout de souffle, crachant du sang, trébuchant plusieurs fois, tombant même, et continuant à courir malgré tout son corps couvert de boue, il devenait de plus en plus fou à l'idée de revenir au camp de l'Empire.

Subaru : [Rem… Rem… Re, m…]

Ralentissant au point qu’un enfant marchant serait plus rapide, haletant avec la gorge sèche, et dans un état où son oxygène, son endurance et sa force mentale étaient sur le point de s’épuiser, Subaru s’accrocha à la seule attache qu’il avait.

Il atteindrait Rem, sortirait Rem de cet endroit, sauverait Rem, et retournerait à la maison, là où tout le monde était.

Il reviendrait à l’endroit où Emilia, Beatrice, Ram, Petra, Frederica, Garfiel, Otto, et même Roswaal se trouvaient, et alors, il rendrait à Rem son temps paisible et doux.

Le temps qu’elle aurait dû passer, son précieux temps, comme cela――,

Subaru : [――Ah,]

Tendant la main comme pour chercher un rêve si fugitif, les jambes de Subaru frappèrent l’air vide.

Perdant soudainement l’équilibre et incapable d’utiliser ses bras pour soutenir sa posture déséquilibrée, il s’effondra la tête la première.

Vers quelque part, il tombait à l’envers. Il ne pouvait pas crier. Sa gorge ne s’ouvrait pas.

Tomber. Purement, totalement, simplement, tomber.

Descendant, dévalant. Presque comme si ses rêves éclataient comme une bulle, faibles et brisés.

Subaru : [――Rem.]

D’un ton vide et sans signification, il laissa échapper une voix rauque, et la conscience de Subaru fut coupée à cet instant.

△▼△▼△▼△

???: […Jusqu’à quand comptes-tu dormir, imbécile ?]

Subaru : [Gah?!]

La conscience de Subaru fut tirée des profondeurs de l’abîme par un coup soudain.

Le coup sur sa tempe donna presque l’impression que le côté de sa tête avait été écrasé ― Non, pas presque, c’était exactement ce qui s’était passé.

Autant qu’il pouvait en juger, le côté droit de sa tête était poussé contre le sol tandis que le gauche était écrasé. Résultant dans la douleur aiguë qui le réveilla.

Subaru : […Quoi… t? Je suis… ugh…]

Goûtant du sang dans l’arrière de sa gorge, Subaru s’assit, songeur.

Soudain, Subaru prit conscience de la douleur intense qui émanait de son épaule droite, de son dos, de sa main gauche, de ses jambes et de divers autres endroits de son corps.

La terrible douleur fit virer son champ de vision au rouge, son corps tombant sur le sol et il frissonna comme un poisson sur la terre ferme.

L’adrénaline lui permit d’ignorer la douleur pendant un moment, mais cela avait été le résultat d’avoir perdu connaissance puis repris conscience. Cependant, chaque partie de son corps qui lui faisait mal comme ça signifiait―

Subaru : [Je ne suis pas… mort.]

???: [Évidemment. Les morts parlent-ils ? Je dirais que ta réaction m’amuse plus que les actes bâclés d’un jester de seconde zone. Je te ferai un compliment pour ça.]

Subaru : [Hah ?]

Le mot s’échappa d’un Subaru abasourdi qui se faisait un examen de lui-même pendant qu’il était bombardé de discours arrogant.

Alors que sa compréhension rattrapait ce qui avait été dit, Subaru se releva lentement, méfiant de la douleur qui reviendrait.

En regardant ses environs, Subaru pouvait voir des branches épaisses sortir du sol là où il avait été allongé — Non, c’était une grille en bois.

Se rappelant Rem pour la énième fois, Subaru réalisa qu’il était emprisonné dans une cage en bois. Sa tête était en plein chaos.

Impossible, avait-il échoué à s’échapper et était-il à nouveau capturé par Todd et son groupe ? Il commença à s’inquiéter —

???: [Ne paniquez pas. Vos poursuivants ne sont pas ici. Bien que dire que tout va bien serait un mensonge plutôt audacieux face à la situation dans laquelle nous sommes.]

Subaru : [Vous…]

???: [Sérieusement, je n’aurais jamais pensé revoir ton visage, Natsuki Subaru.]

Ainsi, son compagnon sourit en riant, appelant Subaru aux yeux écarquillés par son nom.

Parce qu’il portait un masque et que seule la forme de ses yeux pouvait être vue, il n’était pas certain qu’il souriait, mais Subaru pouvait le dire.

Coincés dans la même cage en bois et dans la même situation que Subaru, cet homme arrogant masqué riait.