Chapitre 412

Subaru : [Wabuh―― !]

?? : [Kyah ! Subaru-sama, je suis désolé !]

En éclaboussant et en éclaboussant, Subaru fut aspergé d’eau qui coulait de sa tête. Alors qu’il poussait un cri d’alarme, se demandant ce qui se passait, une excuse d’une voix aiguë lui parvint.

Quand Subaru leva la tête en secouant la tête, il vit les rideaux se balancer à cause d’une fenêtre ouverte, et son regard croisa celui d’une fille — Petra, qui le regardait d’en haut.

Il semblait que c’était au moment où Petra avait jeté de l’eau par la fenêtre du deuxième étage.

Bien sûr, elle ne ferait rien de mal, comme déverser de l’eau dans le jardin. Elle avait lancé l’eau sur le bord du parterre de fleurs pour s’assurer que personne ne serait éclaboussé.

Subaru : [Et pourtant, malheureusement, j’étais en train de jardiner juste là……]

Petra : [Je-Je suis désolée, Subaru-sama ! Je vais tout de suite chercher des vêtements de rechange……]

Subaru : [Ah, ce n’est pas la peine d’en faire autant. Être trempé était la seule chose qui s’était produite, et…… ça pue vraiment ! Être trempé n’était pas la seule chose qui s’était produite !?]

Petra : [Parce que c’est l’eau que j’utilisais pour nettoyer la chambre, et…… enfin ! Je vais y aller tout de suite, attends-moi à l’endroit où l’on arrose !]

Petra dit à Subaru, qui était abasourdi par l’odeur de l’eau sale versée sur lui. Ainsi, son adorable visage se retira de l’autre côté de la fenêtre, et elle se mit à courir pour lui chercher des vêtements de rechange, ses pas résonnant contre le sol.

Subaru sourit avec ironie en regardant Petra paniquée, son malheur s’aggravant, et il se dirigea vers l’endroit où l’on arrosait dans le jardin du manoir, comme Petra lui avait dit de faire.

Subaru : [Bon, je comptais changer de vêtements une fois que j’aurais fini de jardiner, de toute façon……]

Subaru se consola en se disant que ses plans n’avaient été avancés que d’un tout petit peu.

Si Petra allait apporter des vêtements de rechange, alors il devait d’abord se laver la saleté. Avant de puiser de l’eau dans le puits, il enleva rapidement sa chemise――,

?? : [――Hm, tu es plutôt audacieux, te déshabiller si soudainement.]

Subaru : [Attends…… kyaaaaaa !?]

?? : [Wow, penser que tu laisserais échapper un cri comparable à celui d’une fille…… Normalement, ne penserais-tu pas que nos rôles seraient inversés ?]

En disant cela et en fixant Subaru qui criait, se trouvait une fille aux cheveux roses — la vieille femme Ryuzu, assise sur une roche du jardin à côté de l’endroit où l’on arrosait.

Elle regarda Subaru, qui couvrait la moitié supérieure de son corps nue en serrant sa chemise contre sa poitrine, ses yeux intelligents brillant en contraste avec son apparence terriblement jeune,

Ryuzu : [Tu n’as pas besoin de le cacher comme ça. Je me suis habituée à voir le corps nu d’un garçon. Je vivais avec Ga-bo, tu sais.]

Subaru : [Eh bien, tu as peut-être raison, mais ce qui est embarrassant l’est quand même, non ?]

Ryuzu : [Il n’y a rien d’embarrassant. De plus, ton physique n’est pas mal non plus, Su-bo. C’est plutôt agréable à l’œil. Vraiment agréable à l’œil.]

Subaru : [C’est embarrassant, après tout ! Ryuzu-san, tu ne fais pas ton rôle à ta façon, là !]

Ryuzu était caractérisée par son comportement qui ne correspondait pas à son apparence, comme sa manière de parler calme et détendue, mais elle laissa une forte impression à Subaru par la fidélité de tout ce qui la concernait, sauf son apparence, au rôle qui lui avait été confié.

C'est pourquoi il a été surpris lorsqu'elle a plaisanté à propos de Subaru, en faisant référence à la moitié nue de son corps.

Subaru : [Ai-je raison de supposer que c'est principalement parce que tu as été libérée de la lourde responsabilité d'être la leader du Sanctuaire ?]

Ryuzu : [Je suppose qu'il y a cet aspect dans une certaine mesure. Bien que je sois sortie du Sanctuaire, je suis allée sur la terre que Ros-bo avait préparée, et une position similaire m'a été confiée. Donc, si je me demandais si un poids avait été enlevé de mes épaules, alors……]

Ryuzu dit cela, en dirigeant ses yeux plissés derrière elle — vers le manoir.

Plus précisément, elle ne regardait pas le manoir, mais les personnes qui y vivaient. Pour être encore plus précis, elle regardait probablement les frères et sœurs composés d'une grande sœur et d'un petit frère, qu'elle aimait tous deux comme s'ils étaient ses propres petits-enfants.

Avec la réconciliation entre Garfiel et Frederica terminée, Garfiel était également libéré du fardeau qu'il portait depuis des lustres. Cependant, Subaru fut surpris de voir qu'il était devenu un gamin espiègle, au-delà de ses attentes, en étant libéré de ses charges,

Subaru : [Te sens-tu seul, vivant séparément de Garfiel et Frederica ?]

Ryuzu : [Nn…… qu’est-ce qui t’a pris tout à coup ?]

Subaru : [C’était trop soudain ? Mais, j’y ai réfléchi. Bien sûr, ce serait d’une grande aide s’ils restaient ensemble dans le manoir pour la sélection royale d’Emilia-tan. Mais……]

Ryuzu : [Ce n’est pas possible. Pour vivre dans le manoir, il y a beaucoup de problèmes pour moi, bien sûr, et aussi pour les autres clones…… mes sœurs. Je ne pense pas que nous puissions être utiles non plus.]

Subaru : [――――]

Ryuzu lui répondit avec un petit rire, et Subaru ferma la bouche en l’entendant parler.

Je ne parlais pas d’être utile ou inutile, le côté émotionnel de Subaru voulait crier.

Cependant, les détails de cela ne pouvaient pas être raisonnés avec quelque chose comme une crise de colère d’un enfant.

Dans le manoir Roswaal actuel, seules les personnes qui prenaient activement un rôle, et pouvaient remplir leurs responsabilités, étaient autorisées à rester. En ces temps-là, il était nécessaire d’avoir des règlements stricts à ce point.

Subaru : […… Pourtant, Garfiel a quatorze ans. C’est encore un enfant.]

Ryuzu : [――. Tu es une personne gentille. Tu t’inquiètes pour Ga-bo ?]

Subaru : [Eh bien, oui…… Quand j’avais moi-même quatorze ans, j’étais un gamin immature et stupide. Même maintenant, la partie « gamin stupide » n’a pas changé, mais j’étais pire avant. Au point que j’en avais assez de moi-même, parce que je pensais que je ne pourrais rien faire si je me séparais de mes parents.]

Bien sûr, contrairement à la norme dans ce monde, Subaru avait vécu une vie quotidienne détendue et permissive, quelque chose de paisible, aussi confortable que d’être bercé d’un côté puis de l’autre dans un berceau.

Garfiel avait quatorze ans — même s’il était à peu près l’âge d’un collégien, cela ne s’appliquait pas dans ce monde, et Garfiel était bien plus mature que Subaru à son âge.

Même ainsi――,

Subaru : [Ce que les autres ont fait pour toi, pourrait aussi l’être pour eux… c’est ce que je pense……]

Ryuzu : [Fufu, laisse-moi reformuler ce que j’ai dit. Non seulement tu es gentil, mais tu es aussi doux et vert.]

Subaru : [Je connais un passage célèbre qui dit que les hommes ne doivent pas seulement être forts, mais aussi être gentils... hein ? Selon cette logique, je ne suis pas un homme parce que je ne suis pas fort... ? Que suis-je ?]

Voyant Subaru incapable de se défendre face à ce qu'il avait lui-même provoqué, le son de rire grondait dans la gorge de Ryuzu. Subaru pensa que sa réaction était inattendue, et elle essuya les coins de ses yeux avec un doigt, en disant : « Désolée, désolée. »

Ryuzu : [Je comprends ce que tu veux dire. Je passerai de temps en temps pour m'assurer que Ga-bo et Frederica ne se sentent pas seules. Est-ce que ça te va ?]

Subaru : [Désolé. Ça a probablement donné l'impression qu'un étranger vous harcelait à ce sujet.]

Ryuzu : [Tu n'as rien à t'excuser... C’est juste que, si c’est à propos d’un très jeune enfant, qui n’a pas encore atteint l’âge de la maturité, quitter ses parents, il y a quelqu’un de plus jeune que Ga-bo dans cette maison, n’est-ce pas ?]

Subaru : [Tu es... ]

Juste après que Subaru ait fait une supposition sur à qui Ryuzu faisait référence, une série de pas s’approcha d’eux. Lorsqu’il et Ryuzu tournèrent leurs regards dans la direction du bruit, ils virent Petra courir vers eux.

Petra tenait une paire de vêtements supplémentaires pour Subaru dans ses mains, criant : « Subaru-sama~ ! » en se précipitant vers lui, apparemment pleine d’énergie. Cependant, elle s’arrêta immédiatement avant de mettre le pied dans l’endroit où l’on arrosait.

Petra : [Wah ! Kya ! Subaru ! Pourquoi es-tu nu ! ?]

Subaru : [Ah, mince. Je comptais prendre un bain, mais je me suis trop concentré dans cette conversation profonde.]

Petra rougit, commentant le corps à moitié nu de Subaru tout en se couvrant le visage avec ses deux mains. Cependant, elle le regardait à travers l’espace entre ses doigts qui cachaient son visage, ce que Subaru considérait comme une réaction typique, quelque chose qu’il voyait souvent dans des médias comme les anime et les mangas.

Même les oreilles de Petra étaient d’un rouge vif alors qu’elle s’écriait, « Wah, wah ! » avec excitation.

Subaru : [Regarde, Ryuzu-san. C’est ce qu’on appelle la réaction mignonne d’une adolescente.]

Ryuzu : [Tu es plutôt gourmand, à me demander d’agir comme ça... Ce n’est pas la peine même si je le fais en premier lieu. Je suis une personne âgée.]

Subaru : [Tu ne te sens pas vraiment comme une personne âgée, à part ta façon mature de parler... ]

Répondant à la voix détendue de Ryuzu, Subaru souleva un seau d’eau du puits. Il versa ensuite l’eau glacée sur sa tête en s’écriant : « Aïe ! Froid ! »

Subaru : [De toute façon, cette réaction de ta part est plutôt adulte pour ton âge, Petra.]

Petra : [Ah, Subaru-sama, tu me traites toujours comme une enfant, n’est-ce pas ? Je le dis juste, mais j’ai récemment eu treize ans. Une année de différence avec Garf-san !]

Subaru : [Même si cela concerne leurs anniversaires, le fait qu’il y ait une différence d’un an entre Petra et Garfiel me semble un peu amusant... ]

Il y avait Garfiel, dont la force de combat et l’apparence ne semblaient pas vraiment celles d’un quatorze ans, mais sa personnalité, si. Ensuite, il y avait Petra, qui ressemblait à un bourgeon qui essayait progressivement de s’épanouir en fleur, conservant son apparence jeune et adorable.

C’était la suite naturelle des choses parce que le temps passait vite et ne pouvait pas être arrêté non plus, mais le concept de croissance était une notion précieuse.

Subaru : [Je suis, eh bien, âgé de dix-huit ans, et Emilia-tan et Beako ne changent pas du tout dans leur apparence. À cet égard, je ressens un grand potentiel chez Petra...]

Ryuzu : [Su-bo, Su-bo. Est-ce qu'il est acceptable qu'un adolescent regarde les choses sous cet angle ?]

Subaru : [Même si tu me dis ça... oh, merci pour les vêtements en plus, Petra. Ils sont tombés de tes mains pendant que tu me regardais, d'ailleurs.]

Secouant la tête pour faire sortir l'eau de ses cheveux, Subaru ramassa la chemise abandonnée aux pieds de Petra, et la mit après avoir essuyé les taches de terre. Petra semblait avoir réalisé qu'elle avait laissé tomber ses vêtements de rechange à l'instant, en s'exclamant, « Wah ! » en rougissant de sa propre erreur.

Petra : [Uu~, je suis désolée. Désolée pour tes vêtements en plus, et pour l'eau d'avant... ]

Subaru : [Non, ce n’est qu’une petite erreur mignonne. En mettant de côté le sujet de mes vêtements, j’ai été mouillé parce que j’ai eu de la malchance. Et, à cause de ça, j’ai montré un côté peu convenable de moi à deux jeunes filles.]

Ryuzu : [Tu m’as comptée comme une jeune fille... Eh bien, eh bien, tu es doué pour flirter avec les personnes âgées.]

Subaru rit nerveusement face à Ryuzu, qui secoua lentement la tête, son comportement étant comme d’habitude. Ensuite, il caressa doucement la tête de Petra, qui réfléchissait encore, en lui souriant avec un « Ce n’est pas grave. »

Subaru : [Tout le monde fait des erreurs de temps en temps, et ce n’est pas comme si quelqu’un avait été blessé à cause de ça. Il n’y a pas de problème, pas de problème du tout.]

Petra : [……Oui, je comprends. Je vais m’assurer de l’écrire dans l’entrée d’aujourd’hui de mon journal.]

Subaru : [Tu écris un journal ? C’est génial. Je suis du genre à m’y tenir petit à petit chaque jour, mais mes journaux ne durent jamais, peu importe ce que je fais.]

Il avait réussi à faire de ses entraînements quotidiens et de ses joggings une habitude chaque jour, mais étrangement, ses journaux ne duraient pas longtemps. Il pensait que c’était peut-être parce que le contenu de ce qu’il écrivait chaque jour n’était pas cohérent.

De plus, ses journées d’absentéisme étaient monotones et ennuyeuses, donc il n’avait rien à écrire à l’époque.

Subaru : [Mais, mon Beako Lovely Diary est toujours en cours… ]

Petra : [Tu vas le montrer à Beatrice-chan plus tard ?]

Subaru : [Oui, je veux lui montrer à quel point je la gâte avec tendresse chaque jour.]

Non seulement cela, mais les réactions de Beatrice étaient dramatiques et adorables. Si cela signifiait être affectueux envers Beako, alors Subaru se défierait volontiers pour surmonter sa propre faiblesse de ne pas pouvoir continuer à écrire ses journaux.

Quoi qu’il en soit――,

Petra : [Alors, de quoi parliez-vous tous les deux ?]

Subaru : [Ah, juste une conversation sans importance ? Quelque chose comme, “Tu ne te sens pas seul d’être séparée de Garfiel ?” et des trucs comme ça... mais, tu es aussi loin de ton père et de ta mère. Tu ne ressens pas le mal du pays ou quelque chose comme ça ?]

Petra : [“Le mal du pays”…… tu me demandes si je regrette ma maison ?]

Posant un doigt sur ses lèvres, Petra fronça les sourcils en décryptant et en comprenant les mots de Subaru. Elle semblait plongée dans ses pensées, murmurant, « Hmmm, laisse-moi réfléchir… » avant de dire,

Petra : [Parfois, je me sens seule. Mais c’est ce que j’ai décidé de faire, et je le fais en ce moment. Je ne peux pas me plaindre.]

Subaru : [Wow, c’est tellement mature…… tu as entendu, Ryuzu-san ?]

Ryuzu : [Je l’ai entendu, je l’ai entendu. Eh bien, tu as l’air fier d’elle, hein ?]

Ryuzu acquiesça à Subaru, qui se retourna, sincèrement fier de la réponse confiante de Petra.

C’était exactement ce que Petra avait dit.

Il était également en train d’essayer d’accomplir ce qu’il s’était résolu à faire. Si tel était le cas, au lieu de se plaindre faiblement, il devait relever la tête et sourire, même s’il souffrait et était en douleur.

Petra : [Subaru-sama, ma réponse était correcte ?]

Subaru : [――. Oui, bien sûr. Comme prévu de Petra ! C’est la réponse que je voulais !]

Petra : [Kya !]

En réponse à la question de Petra, qui avait l’air inquiète, Subaru souleva son corps dans ses bras.

C’était la même sensation que lorsqu’il l’avait fait avec Beako, mais Petra était plus lourde en comparaison — c’était parce qu’elle était en pleine croissance.

Subaru : [Tu n’es plus à l’âge où je peux te porter, hein……]

Petra : [C’est évident ! ……Mais, si tu fais une tête si triste, je suppose que je peux te tenir compagnie.]

Subaru : [Oh, merci !]

Bien qu’elle ait tourné la tête pour lui faire face, elle lui permettait d’être égoïste. Profitant de la gentillesse de Petra, Subaru passa encore un peu de temps à se lamenter de la séparation avec son amie d’enfance.

En les regardant, il y avait,

Ryuzu : [Eh bien, eh bien, je suis incapable de dire laquelle des deux est l’enfant.]

Ryuzu, qui murmura cela avec son visage jeune, à la manière d’une personne âgée.

△▼△▼△▼△

――Éclaboussures et projections, Subaru fut aspergé de sang noirâtre de sa tête, et les scènes changeantes de sa vie défilant devant ses yeux se terminèrent brusquement.

La seule chose en commun entre la scène et la réalité était le liquide versé sur sa tête, mais si il disait à Petra que ce fragment de mémoire impliquant sa présence était en train d’être rappelé à cet instant précis, il imaginait que la situation se déroulerait en une explosion de colère de sa part.

Cependant, pour être réprimandé ainsi, Subaru ne pouvait pas se permettre de s’arrêter ici.

Subaru : [Pourquoi la flèche du chasseur a-t-elle touché le serpent…… !?]

Ce qui entravait sa grande escapade, Louis étant à contrecœur tenu dans ses bras, c’était le gros serpent qui se cachait dans la forêt.

Juste au moment où ses mâchoires béantes allaient avaler Subaru tout entier, un obstacle puissant s’était glissé entre eux, et il avait eu la chance d’échapper de justesse à la mort.

Subaru : [――――]

Ce qui perfora le corps du serpent, aussi épais que trois Subarus regroupés, c’était une flèche tirée par le chasseur, qui le tourmentait lui et Rem, leur causant des ennuis jusqu’à ce moment.

Il pensa à la possibilité que le chasseur ait manqué sa cible de façon inattendue, mais puisque la flèche était passée par le centre même du serpent, il sentit que la probabilité d’un tir manqué était terriblement faible.

Ce qui signifiait――,

Subaru : [Ils m’ont sauvé…… !?]

Bien qu’il ne comprenne pas du tout, aucune autre réponse ne lui venait à l’esprit.

Il était sûr que le chasseur n’avait pas agi sur un coup de tête, et il était également difficile d’imaginer que la situation se dénoue soudainement en un développement digne d’un manga shonen, comme « Je serai celui qui te tuera ! ».

Cependant, si Subaru ne considérait que ce qui s’était passé, alors il était sauvé par le chasseur. Et en plus, l’effet du seul coup n’était pas limité à arrêter les crocs menaçants du gros serpent à ce moment précis.

Serpent Monstre-Sorcière : [――――??!!]

Son corps transpercé par la flèche, le serpent saignant poussa un cri qui fit trembler le ciel, ressemblant à deux choses qui se frottaient l’une contre l’autre pour produire un hurlement assourdissant.

Ainsi, au lieu de poursuivre Subaru, qui tentait de s’enfuir, le serpent se tourna dans la direction d’où venait la flèche — fixant sa cible sur l’archer qui avait traversé son corps, commençant à glisser à travers la forêt, indifférent au nombre de plantes qu’il endommageait sur son passage.

Il était impressionnant de voir un serpent de dix mètres de long ramper sur le sol de la forêt, se rapprochant de sa proie.

Sans donner l’impression d’être lent malgré son corps gigantesque, la vue de sa progression au sol, comme s’il glissait à la surface, donnait l’impression que le sol lui-même, qui soutenait la forêt, était en mouvement.

Le chasseur contre-attaqua à l’approche du serpent avec une flèche, mais celle-ci ne toucha pas sa cible.

Sorcière-serpent : [――――??!!]

En montrant ses crocs, la salive coulant de ses dents, le gros serpent visa le chasseur lorsqu’il sauta sur lui.

Évitant de justesse, le chasseur esquiva et tira une flèche à bout portant, prêt à tuer.

Une bataille violente entre l’homme et la bête-sorcière, dans une tentative de se tuer mutuellement, se déroulait au-delà des arbres.

Au milieu des bruits de crashes et d’explosions dispersés partout, grâce au combat en cours où ni le chasseur ni le serpent ne bougeaient d’un pouce, Subaru courut en arrière vers le grand trou où se trouvait Rem, tenant Louis fermement dans ses bras.

Et puis――,

Subaru : [Rem, donne-moi ta main ! On profite de l’occasion pour fuir !]

Rem : [――hk, la fille est-elle en sécurité ?]

Subaru : [Oui, elle dort profondément, ça commence à m’énerver ! Allez, dépêche-toi !]

Il tendit la main à Rem, qui s’appuyait contre le mur à l’intérieur du grand trou. Cependant, Rem regarda sa main, puis secoua la tête en disant « Non » et posa ses mains sur le bord du trou toute seule.

C’était un geste de stubbornness, disant qu’elle ne prendrait pas la main que Subaru lui tendait. Si c’était le cas, alors c’était très bien. Subaru retira sa main, sortit son fouet et l’utilisa pour attacher Louis à son dos.

Si Subaru laissait tomber Louis, cela provoquerait un conflit entre lui et Rem à nouveau. Il voulait éviter cela.

Subaru : [En plus de ça――!]

Rem : [Wai…]

Après avoir fixé solidement le corps de Louis à son dos, vérifiant qu’il ne la laisserait pas tomber, Subaru saisit fermement Rem, qui venait de sortir du grand trou, dans ses bras.

Ce qui la fit porter une princesse, Rem durcit son expression face au mouvement inattendu de Subaru.

Cependant――,

Subaru : [Réfléchis ! Moi, ou le chasseur, ou le serpent, lequel est le plus prioritaire en ce moment !?]

Rem : [……Si je pouvais communiquer avec lui, ce serait le serpent.]

Subaru : [Tu ne peux pas, alors supporte-moi, le second ! Allons-y !]

Subaru détourna le regard de Rem, qui ne pouvait empêcher ses tourments intérieurs d’apparaître sur son visage, bien qu’il pense que leurs priorités étaient plutôt évidentes. Jugeant du coin de l’œil la bataille continue entre le chasseur et le serpent, Subaru quitta le champ de bataille, courant de toutes ses forces.

Que le vainqueur soit le chasseur ou le gros serpent, Subaru s’attendait à ce qu’ils commencent à le poursuivre, lui et Rem, dès que le combat serait terminé. Il ne savait pas quand cela finirait exactement, ou si cela serait réglé plus tôt ou plus tard, mais il voulait garder ses distances avec eux autant que possible.

Rem : [――Que vas-tu faire ?]

Subaru : [Les deux sont vraiment habitués à la forêt, comparé à nous... ! Nous devons trouver un moyen de leur faire perdre la piste, mais il est hopeless de s’échapper du serpent à cause de mon odeur corporelle. Donc... ]

Il voulait prier pour que le chasseur soit victorieux.

Si le chasseur était un poursuivant sans lien avec le miasme de la Sorcière qui l’entourait, alors les méthodes pour leur faire perdre la piste vaudraient la peine d’être mises en pratique.

Subaru : [Choisir le chemin où je ne laisserai pas trop de traces, effacer les pistes autant que possible, et après cela... ]

Rem : [Laisser des traces dans une direction différente, n’est-ce pas ?]

Rem dit en cassant une brindille qui aurait presque touché son corps, la lançant loin et la laissant griffer les arbres situés dans une direction différente de leur fuite.

Si les traces étaient réparties en deux endroits, l’une étant la brindille cassée, et l’autre la marque sur l’arbre, leur adversaire serait-il perplexe face à cela ?

Subaru : [――――]

Alors que Subaru continuait à courir avec Rem dans ses bras, une émotion profonde, inappropriée pour l’occasion, ressemblant un peu à de la nostalgie, traversa son esprit. Il y a longtemps, il avait vécu l’expérience de courir à travers la forêt tout en étant poursuivi par des bêtes de la Sorcière, semblable à la situation actuelle.

Cependant, la personne qu’il portait n’était pas Rem, mais c’était Ram.

Subaru : [Nee-sama a aussi oublié, donc c’est seulement moi… ha… qui, se souvient, mais... ]

Rem : [Tu manques d’air. Ils vont nous rattraper si ça continue.]

Subaru : [Je sais ! Putain, vous deux, sœurs... ha... vous n’avez vraiment aucune once de pitié... !]

La personne dans ses bras n’était pas Ram, mais la dureté de ses mots était pratiquement identique à celle de sa sœur.

Une émotion forte le traversa en reconnaissant leurs similitudes, et cela lui donna un coup de pouce encourageant dans le dos. Subaru se força à continuer à courir malgré son souffle court, confiant le rôle de surveiller ce qui se passait derrière eux à Rem, et se précipita désespérément à travers la forêt.

De toute façon, Subaru avait couru toute la journée.

Il était épuisé, physiquement et mentalement, et il voulait s’étaler par terre si possible. En fait, il comptait faire cela une fois qu’il aurait perdu son poursuivant. Il dormirait huit heures d’affilée.

Subaru : [Alors, s’il vous plaît, supportez jusqu’à ce que je puisse faire ça, cher corps―― !!]

Rem : [――hk, attends !]

Subaru : [Owowowow !? C’est quoi ce truc !?]

Alors que Subaru se motivait en criant à son corps de bouger, Rem, qu’il tenait dans ses bras, lui tira violemment l’oreille. Fronçant les sourcils à cause de la douleur, Rem pointa dans une direction qui s’écartait du chemin qu’ils suivaient,

Rem : [J’entends le bruit de l’eau. Une rivière… qui coule ? Peut-être pourrais-tu effacer tes traces avec ça ? Et tu disais aussi que tu avais besoin d’eau.]

Subaru : [Tu m’as vraiment écouté parler de mes connaissances en survie… Je suis touché, mais ça peut attendre. Tu as raison, ce serait génial s’il y avait une rivière ! Si on traverse la rivière pour l’instant, ils ne pourront sûrement pas nous poursuivre sans difficulté… !]

Malheureusement, le bruit de l’eau courante n’était pas audible pour Subaru, à cause du bruit gênant causé par son rythme cardiaque et sa respiration rapides, mais il n’avait aucune raison de douter de l’ouïe de Rem à cet endroit, à ce moment.

Obéissant à Rem, qui pointa son doigt dans la direction en disant « Par là. », Subaru changea de cap, fonçant à travers la forêt en cherchant la rivière.

Et puis, alors qu'il passait devant le groupe d'arbres et sautait par-dessus les plaques d'herbe, juste au moment où la route s'ouvrait en――,

Subaru : [――Une rivière ! ……Mais ?]

Au moment où la forêt se dissipait et que son champ de vision s'élargissait, Subaru put enfin entendre le son de l'eau courante à un volume énorme ― oui, un volume énorme.

Bien sûr, un tel son atteindrait ses oreilles, puisque sa source était une grande rivière. D'après Subaru et Rem, en la regardant en contrebas, l'eau dévalait une falaise d'une hauteur d'environ dix mètres.

Rem : [Peu importe comment on regarde ça, c’est……]

Dans ses bras, Rem étouffa un cri, fixant la gigantesque rivière en contrebas.

En tenant compte de la puissance furieuse de l’eau et de la hauteur de la falaise, il était naturel qu’elle soit déconcertée en la voyant. Elle se reprochait probablement aussi de les avoir menés ici, tout ça parce qu’elle se fiait à ses instincts.

Cependant, il n’y avait pas de temps pour lui reprocher ce qu’elle regrettait déjà, ni pour faire l’inverse et la consoler.

Subaru : [――Merde, le combat est fini !?]

Depuis la forêt derrière lui, un rugissement distant et féroce retentit dans le ciel.

Cela ressemblait au cri du serpent géant, chargé d’une sorte d’émotion. Qu’il s’agisse d’un signe de victoire ou de défaite, celui qui survivrait viendrait après Subaru et Rem.

Subaru : [Avant que ça n’arrive, il faut que……]

Rem : [――Laisse-moi.]

Alors que Subaru pensait à la nécessité de quitter la zone, Rem, toujours serrée contre sa poitrine, déclara cela.

En entendant sa voix tendue, Subaru souffla un court coup de respiration, et,

Subaru : [Qu…quoi ?]

Rem : [Laisse-moi. C’est de ma faute si je t’ai fait faire un détour inutile. Un seul instant ne peut pas être perdu. Je vais essayer de retenir l’ennemi d’une manière ou d’une autre, alors……]

Subaru : [N-non, c’est ridicule ! Te laisser ici, je ne peux pas……]

Rem : [Alors, qu’est-ce que tu vas faire, hein !? Comment peux-tu, qui as amené un enfant et une femme qui ne peut pas bouger ses jambes, à bout de souffle et les genoux tremblants, faire autre chose que ça !?]

Subaru : [――――]

Rem lui lança un regard furieux de près, son visage rougissant de colère. Ce n’était pas comme si Subaru était submergé par l’intensité de ses mots, mais il ne pouvait pas répondre immédiatement.

Subaru n’était pas assez intelligent pour proposer instantanément un plan alternatif lorsqu’on lui demandait.

Cependant, parce qu’il n’était pas intelligent, il pouvait trouver une réponse qui ne nécessitait pas cette qualité.

Subaru : [――Non, ça ne marcherait pas. Je ne te laisserai pas ici.]

Rem : [――Fh, cette obstination de ta part……]

Subaru : [Lequel de nous est le plus têtu, hein !? Je comprends que tu te sentes responsable ! Mais, tu sais, tu montres ton sens des responsabilités au mauvais endroit et au mauvais moment ! Je ne peux pas simplement te laisser derrière !]

Rem : [Qu……]

Subaru : [Ce n’est pas utile si tu n’es pas là avec moi ! Si tu vas mourir, il vaut mieux que je meure à ta place. Que puis-je faire pour que tu comprennes ça !?]

Subaru exprima sincèrement ce qu’il pensait, essayant de faire revenir l’idée de Rem à la raison.

Ses paroles venaient du fond de son cœur. Bien sûr, Subaru ne voulait pas non plus mourir. Même si « Retour par la Mort » lui offrait une opportunité, il ne voulait pas mourir. C’est pourquoi il s’agissait uniquement d’être coincé dans un dilemme, cherchant la meilleure option entre le pire choix et le choix le plus indésirable.

Même ainsi――,

Subaru : [Je choisirai la méthode qui ne nous tuera pas tous les deux.]

Rem : [……Que vas-tu faire de cette fille sur ton dos ?]

Subaru : [J’aimerais l’utiliser comme appât si je le pouvais, mais ce sera un problème d’avoir des plaintes dirigées contre moi pour ça. Donc, pour l’instant, je vais fuir tout en l’ayant avec moi.]

Quoi qu’il en soit, cela le mettait en rogne de voir à quel point Louis se retrouvait toujours mêlé aux problèmes entre lui et Rem.

Cependant, si il jetait Louis dehors maintenant, sa relation avec Rem serait irrémédiablement endommagée. Ce choix était hors de question. C’est pourquoi, aussi détestable qu’elle soit, Subaru ne pouvait pas l’abandonner.

Rem : [――――]

En écoutant les paroles de Subaru qui venaient de sa volonté résolue, Rem ouvrit grand les yeux, restant silencieuse.

Même maintenant, Subaru pouvait entrevoir le conflit intérieur de Rem, incapable de comprendre comment elle devait le juger, lui qui était en proie à une odeur maléfique qu’elle ne pouvait supporter d’absorber.

Gardant son expression incertaine dans le coin de l’œil, Subaru scruta ses environs, cherchant une voie de sortie.

Cependant, un chemin menant à leur survie n’était pas quelque chose qu’on pouvait trouver si facilement. Subaru voyait que la situation offrait suffisamment de raisons pour que Rem commence à lui dire de l’utiliser comme leur leurre.

Si c’était le cas, leur dernière option était――,

Subaru : [――Voler.]

Rem : [Quoi…… Attends ! C’est ce qu’on appelle être imprudent ! Tu comprends la situation dans laquelle on se trouve !?]

Subaru : [Il y a moi, épuisé par le poids attaché dans mon dos, portant Rem qui ne peut pas bouger ses jambes, avec trois de mes doigts cassés, et dont la cage thoracique est dans un état un peu suspect……]

Rem : [À propos de tes doigts…… Bref ! C’est absurde d’essayer quelque chose comme ça dans ton état ! Depuis cette hauteur…… au moment où tu sautes, tu vas simplement perdre connaissance et te noyer !]

Pointant vers la rivière géante en contrebas, Rem exprimait ses désaccords réalistes avec le plan de Subaru.

La hauteur était de dix mètres, et ils étaient dans une position où la personne blessée devait s’occuper de deux personnes qui ne pouvaient même pas se déplacer correctement. S’ils devaient atteindre l’autre rive en bravant les eaux violentes, il était naturel de penser que c’était un acte suicidaire.

Subaru : [Mais ce n’est pas un suicide. Même si c’en était un, quand on mourra, on mourra ensemble.]

Rem : [Absolument pas !]

Subaru : [Aïe !]

Rem lui donna une gifle éclatante sur le sourire montrant ses dents brillantes. Son cou se tordit sur le côté sous la puissance du coup, et tandis qu’il gémit un « Aïe aïe », la joue où il avait été giflé rougissait, et,

Subaru : [J’ai compris. Puisque tu dis ça, je ne mourrai pas.]

Rem : [――――]

Subaru : [C’est moi qui exaucerai ton souhait. ――Parce que, je suis ton héros.]

En entendant ses mots, Rem le fixa, les yeux grands ouverts.

Ce n’était pas parce que ses souvenirs avaient douloureusement vibré, mais par surprise de voir que Subaru avait impudemment répété la même déclaration peu fiable qu’il avait faite juste après qu’elle se soit réveillée, sans apprendre de la catastrophe que cela avait causée.

Mais, cela allait.

Il ne voulait pas nécessairement faire écouter à Rem ce qu'il venait de dire. ――Tout ce qu'il voulait, c'était lancer un sort à l'homme reflété dans les yeux bleu clair de Rem, qui dissimulait sa pitoyabilité derrière une bluffe.

Subaru : [Accroche-toi.]

Subaru expira en disant cela, sentant le danger approcher d'eux.

Rem tentait de résister même à cet instant, mais Subaru avait déjà repoussé contre le sol avec ses pieds, tout en choisissant soigneusement ses mots pour la faire arrêter. Se préparant à la chute, Rem s'agrippa fermement aux vêtements de Subaru de sa main.

Et puis――,

Rem : [――Je ne te pardonnerai pas si tu meurs !]

« Ahh, je ne peux pas mourir si tu le dis », ria Subaru avec amertume en donnant un coup de pied puissant contre la falaise.

△▼△▼△▼△

Une colonne d'eau s'éleva dans les airs à cause de l'impact, son corps englouti par une force vicieuse, et il tourna, tourna, encore et encore.

Parce qu'il parvint à plonger dans l'eau pieds en avant, il limita au maximum les dégâts qu'il reçut de la chute.

Cependant, sa puissance était suffisante pour lui causer des dégâts minimes, et pour Subaru, dont la barre de santé était déjà dans la zone rouge, il ne pouvait s'empêcher d'avoir l'impression d'avoir serré les dents et d'avoir tenu bon avec sa maigre volonté.

Bien qu'il n'y ait pas besoin de l'effacer.

Subaru : [Aah, bh,]

Sans avoir besoin d'effacer cette impression, tout le corps de Subaru était trempé. Il était ballotté par l'élan de l'eau qui courait, comme une serviette secouée dans une machine à laver.

Il voulait remonter à la surface de l'eau et respirer. Pourtant, il n'avait pas la liberté de le faire. Même s'il voulait agiter ses membres pour flotter, il ne pouvait pas parce qu'il portait ce qui lui était cher dans ses bras.

Subaru : [――――]

Il était comprimé et froissé par l'eau, mais il sentait les cibles de son affection et de sa haine dans ses bras et sur son dos respectivement. Ni le fouet attaché à lui, ni ses bras qui étreignaient fermement la fille, ne se détachaient.

Subaru : [Gabh… gabh…]

À cause de l’impact de sa plongée dans l’eau, la plupart de l’air qu’il avait respiré avant de sauter s’était échappé de ses poumons.

Il ne comptait pas nager, mais il lui fallait à la fois de l’endurance et de l’oxygène pour garder sa santé mentale. Comme les deux étaient sur le point de s’épuiser, il ne pouvait pas rester là à se détendre et à prendre son temps.

Subaru : [Gabh, gabh……]

L’eau s’infiltra dans sa bouche par son nez, et il eut l’impression qu’elle se répandait aussi dans ses yeux et ses oreilles.

Ses pieds qui pataugeaient dans l’eau agitaient inutilement, et il avait aussi l’impression d’être impuissant face à la situation, comme s’il était transporté dans l’estomac d’une créature géante, dans l’œsophage ― ce qui pourrait être considéré comme la gigantesque rivière. Une fois arrivé « là », il ne serait plus possible de revenir en arrière.

Avant d’y parvenir, il devait faire quelque chose.

Subaru : [Gabh… gabh…]

En cherchant désespérément à se débattre dans l’eau, de nombreuses pensées inutiles s’agitaient dans sa tête.

Tout comme il se souvenait de Petra et Ryuzu lorsqu’il était recouvert de sang, tout comme il se souvenait avoir porté Ram en courant dans la forêt, beaucoup de choses lui traversaient l’esprit.

Emilia, Beatrice, Ram et Meili sont-elles en sécurité ? Que font Julius, Anastasia et Echidna ? Tout le monde se sentirait rassuré si Patrasche était là. Si Patrasche était ici, elle l’aurait sauvé. Sauver et être sauvé. Il avait répété ce cycle de nombreuses fois, et Rem était censée être la personne avec qui il l’avait répété le plus, mais elle lui avait cassé les doigts. Il n’y avait pas pensé jusqu’à présent, mais il avait fait un bon travail en ne criant pas, même si ça faisait vraiment mal. Bien joué. Il ne voulait rien faire de stupide devant Rem. Devant Emilia, devant Beatrice, et aussi devant Petra et Garfiel. Otto, Clind et Frederica savaient à quel point il était pathétique, donc ça n’avait pas d’importance avec eux. Les choses deviendraient dangereuses et effrayantes si Roswaal l’apprenait, alors il devait continuer à le cacher d’une manière ou d’une autre. Il devait retourner rapidement à Pristella, aider les gens qui en avaient désespérément besoin, la Sélection Royale, demain, tout le monde――,

Subaru : [Gabuh… gabh……]

Tout le monde――,

△▼△▼△▼△

Subaru : [――Gahgk,]

Tendant sa main de toutes ses forces, Subaru se rapprocha de la branche à laquelle il parvint à s’accrocher. Il la saisit de la main gauche, et une douleur atroce traversa ses trois doigts cassés, mais cela ne le dérangea pas.

Tout son corps était glacé jusqu’aux os, et ses sens étaient distants et engourdis. Il y avait une possibilité que, au lieu de trois doigts, tous les doigts de sa main gauche soient cassés, mais cela lui importait peu ou pas du tout.

Subaru : [Oergh, bhleh,]

Il éclata en une quinte de toux, vomissant de grandes quantités d’eau qui avaient rempli son estomac.

En faisant cela, il parvint à rapprocher la lourdeur de son bras droit de lui, de sorte que son visage apparut au-dessus de la surface de l’eau. En regardant son visage inconscient de côté, il se mit à ramper rapidement vers la rive, en s’appuyant sur la branche.

Subaru : [Gaghk, urgh,]

Sur la rive où il parvint enfin, il laissa la nausée le faire vomir une énorme quantité d’eau. Et puis, en luttant contre la sensation que de l’eau restait encore dans son corps, il posa la fille qu’il avait sortie de l’eau sur le sol.

Subaru : [――――]

En approchant son oreille de sa bouche, il vérifia sa respiration. Il n’y eut aucune réaction. Il mordit sa lèvre, appuyant avec force sur sa poitrine, lui pratiquant un massage cardiaque.

Cependant, elle ne reprit pas vie. Juste au moment où il se pencha, son visage se rapprochant du sien en se demandant s’il devait lui faire une respiration artificielle, elle vomit un peu d’eau accompagnée d’un petit coup de toux. En inclinant son visage sur le côté, Subaru laissa l’eau s’échapper de son corps.

Subaru : [Hah, ha……]

Endurant la fatigue qui se répandait dans tout son corps, il détacha la corde qu’il avait attachée contre lui, abaissant le poids sur son dos. Peut-être que le fait qu’elle ait été inconsciente depuis le début s’avéra être une chance, car le poids réduit la faisait respirer faiblement.

Cela signifiait… que tout le monde était… en sécurité――,

Subaru : [S… a… fe……]

Sa tête vacilla sur le côté, dans un état de vertige, et il s’effondra sur place.

Il pensait devoir quitter la rive d’une manière ou d’une autre et au moins se cacher dans les buissons, mais son corps ne lui obéissait pas du tout. Son endurance était complètement épuisée.

Incapable de bouger un seul doigt, sa conscience sombra peu à peu dans l’obscurité.

Comme s’il avait été piégé dans un trou de lion de l’ant, descendant dans un monde sombre et obscur, pour toujours et à jamais.

Ce qu’il souhaitait avant de perdre connaissance, ce n’était ni pour le chasseur ni pour le serpent, mais pour quelqu’un d’autre――,

Subaru : [Sauve… Rem……]

Il n’avait qu’un seul vœu, que quelqu’un au moins sauve Rem, même si ce n’était qu’elle.

△▼△▼△▼△

――.

――――.

――――――――.

Subaru : [――ah,]

Progressivement, sa conscience fut tirée des profondeurs de l’obscurité froide et amère.

Silencieusement, il se rappela qu’il avait oublié comment respirer, puis il avala de l’air dans son corps vide. Plus, encore plus. Il désirait plus d’oxygène comme s’il se noyait, ouvrant grand la bouche――,

???: [Arrête de haleter et de respirer bruyamment, espèce de.]

Subaru : [Ghrgh,]

Quelque chose fut violemment enfoncé dans sa mâchoire ouverte, et il fut inondé d’insultes verbales.

Il ouvrit grand les yeux, incapable de comprendre la situation, mais il ne pouvait rien voir. Il semblait qu’on lui avait enveloppé quelque chose autour du visage, couvrant ses yeux. Cependant, il savait qu’un sauvage lui avait enfoncé quelque chose dans la bouche.

Le goût de terre et de sol, et une texture solide et lourde — il pouvait immédiatement deviner qu’il s’agissait d’une chaussure.

Quelqu’un enfonçait la pointe de sa chaussure dans la bouche de Subaru.

Subaru : [Oergh! Bweh! Quoi, quoi…… guweh!]

???: [Pourquoi diable te rebelles-t-il ? Tu ne comprends pas la position dans laquelle tu te trouves ?]

Subaru : [Ghurgh, gargh,]

Subaru fut frappé au plexus solaire d’un coup puissant donné par la pointe de la chaussure de l’homme, après avoir craché sans réfléchir. Alors que son souffle se bloquait dans sa gorge à cause de l’impact, suivi d’une quinte de toux, le sauvage lui cracha dessus.

Pendant que l’homme faisait cela, l’esprit de Subaru était embrouillé dans une grande confusion.

Il ne pouvait pas voir et était complètement déconcerté, pourtant la violence lui avait été infligée.

En plus de cela, même s’il essayait de frotter sa poitrine douloureuse, il ne pouvait pas parce que ses bras étaient liés dans son dos. Ses jambes étaient aussi attachées, il était donc impossible de se lever et de s’échapper.

Subaru : [Qu-quoi… qu’est-ce……]

???: [Aah ? Combien de temps vas-tu continuer à faire le malin……]

????: [――Hé, hé, calme-toi ! Il est complètement perdu ! Ce n’est pas de sa faute ! Plutôt que ça, voilà ! Enlevons-lui le bandeau !]

???: [Tch.]

Deux hommes semblaient se disputer devant Subaru, qui était recroquevillé par terre avec de la salive qui coulait de sa bouche. L’homme qui était arrivé plus tard avait persuadé l’homme violent, et Subaru sentit que la présence rude et grossière s’était éloignée de la zone.

Après cela, la voix de l’homme posé lui parvint avec un « Eh bien, »

????: [Désolé pour ce qui t’a été fait juste après ton réveil. Je pense que tu te sens probablement confus et tout, mais je vais simplement enlever ton bandeau, d’accord ? Cependant, je ne peux pas enlever la corde autour de tes mains et de tes pieds, alors tu dois faire avec.]

Subaru : [――――]

Alors que Subaru restait silencieux, l'homme posa doucement ses mains sur sa tête, enlevant le bandeau qui était solidement enroulé autour de son front. Il sentit l'air contre sa peau, ainsi qu'une petite piqûre de douleur, et attendit que sa vision lui revienne en prenant une profonde inspiration, supportant la douleur lancinante dans sa poitrine.

Et puis――,

Subaru : [――Où… diable est-ce.]

Dans son champ de vision récemment retrouvé, la clairière était parsemée de nombreuses tentes et feux de camp. Avec celles-ci, il y avait des hommes équipés d'épées et d'armures, dégageant une impression féroce, allant et venant sans relâche autour de la zone.

Totalement sans voix, Subaru pensa à l'image la plus appropriée qui représenterait la scène devant lui dans son esprit――,

Subaru : [……J’ai vu quelque chose comme ça dans une série télévisée de longue durée.]

La raison pour laquelle il y pensait n’était pas parce qu’il avait rencontré une rivière gigantesque juste avant tout cela, mais ce qui lui venait à l’esprit était une scène de l’une de ces séries télévisées ― le camp d’une unité militaire, occupée à ses préparatifs avant le début de la bataille officielle. [1]

C’était comme si la scène devant lui était une réplique de ― non, ce n’était pas le cas.

???? : [Nous t’avons trouvé juste au moment où nous sortions chercher de l’eau, ouais. Désolé, mais tu as été capturé. Tu es notre prisonnier.]

La personne qui marchait devant lui était-elle l’homme qui avait enlevé son bandeau ?

Posant une main sur sa hanche, il parla à Subaru avec une expression sincère, l’air préoccupé.

――Natsuki Subaru avait été fait prisonnier.

Notes :

[1] – 大河ドラマ (Taiga drama) = Série télévisée de longue durée.

大河 (Taiga) = Une grande rivière.

Très amusant, Subaru.