Chapitre 411

Subaru : [Wow !]

La prise qu’il avait sur son fouet lui fut arrachée, juste au moment où il sentit un coup violent à sa main droite.

Il tenta immédiatement de résister, en exertant toute sa force dans sa main, mais cela ne fit pas le poids face à la force qui lui arrachait son fouet. En plus, il fut tiré en avant et tomba, se retournant à l’envers sur le sol avec un « Abeshi ! ». [1]

Subaru : [Aïe……]

???: [La seule façon de s’améliorer, c’est de se consacrer à donner le meilleur de soi-même chaque jour. Il semble que vous manquiez encore d’entraînement. Très pauvre.]

Subaru : [Je n’ai rien à dire à cela……]

Subaru s’affala sur le sol nu, grimassant alors que ses lacunes étaient durement soulignées. Il se redressa lentement, son regard croisant celui de l’homme intelligent et beau.

L’homme avait un regard perçant qui rappelait celui des reptiles, et il avait aussi des cheveux bleu profond, coupés et coiffés de manière uniforme. Tout comme l’impression qu’il donnait, avec son costume de majordome et la monocle sur un œil, il était un professionnel formel, correct et intelligent.

Son nom était――,

???: [――Clind ! Comment as-tu pu faire une chose aussi irrespectueuse envers Subaru-sama !]

Clind : [――――]

Le jeune homme, appelé Clind, tourna silencieusement son regard sur le côté. En le faisant, la silhouette d’une femme grande, avançant lourdement vers eux, sauta dans son champ de vision.

C’était une femme élégante et belle, aux yeux verts exquis, avec de longs cheveux blonds qui ondulaient de chaque côté. Vêtue d’un uniforme de servante principalement noir, elle passa près de Clind et s’approcha de Subaru, qui était encore au sol, et lui tendit doucement une serviette blanche.

Femme : [Êtes-vous d’accord, Subaru-sama ? D’après ce que je vois, vous êtes tombé face contre terre……]

Subaru : [Oui, ça va, Frederica. Mes vêtements ont un peu de boue, mais ça arrive souvent.]

La belle femme — Frederica — lança un regard inquiet à Subaru, tenant bon avec un « Mais…… » alors qu’il acceptait la serviette avec gratitude, l’utilisant pour se nettoyer le visage.

Cependant, Clind haussa les épaules, exaspéré par les paroles de Frederica.

Clind : [Tout comme Subaru-sama lui-même l’a dit, c’est une occurrence normale lors de son entraînement. Si on veut vraiment, n’êtes-vous pas celle qui l’embarrasse en en faisant tout un plat ? Intrusive.]

Frederica : [Quoi !]

Son visage rougissant à cause du choix de mots de Clind, Frederica le regarda avec colère, montrant ses dents acérées.

Coincés entre les deux qui commençaient à se fusiller du regard, Subaru eut envie de se tenir la tête dans les mains, en murmurant : « Encore eux…… »

――Clind et Frederica.

Vêtus respectivement en majordome et en servante, tous deux occupaient la position de serviteurs travaillant sous la famille Mathers. Bien que Subaru ait entendu dire qu’ils se connaissaient depuis longtemps, ils n’avaient pas une très bonne relation.

En général, ce sont deux serviteurs compétents, à la fois polis et attentifs, mais lorsqu’ils entrent en contact comme ici, des disputes éclatent immédiatement à la moindre occasion.

Si leurs disputes consistaient à échanger leurs opinions sur les affaires politiques de Roswaal, ce qui était déjà assez avancé pour des serviteurs, alors des querelles triviales sur des choses aussi simples que de laisser passer l’autre dans les couloirs arrivaient aussi.

En résumé, ils semblaient incompatibles l’un avec l’autre, mais――,

Subaru : [Frederica, je suis content que tu t’inquiètes pour moi, mais je vais bien, vraiment.]

Frederica : [Non, je ne suis pas particulièrement inquiète pour toi. C’est juste que l’expression fausse et l’attitude posée de cet homme, ainsi que ses remarques inconsidérées, sont tellement frustrantes…… !]

Subaru : [Oh, tu n’étais pas inquiète pour moi ! Je suis gêné !]

Frederica : [Ah, ce n’est pas… ! Ce n’est pas comme si je n’étais pas inquiète ! Bien sûr, je me soucie de ton bien-être, Subaru-sama. Pas seulement moi, mais aussi Petra.]

Frederica semblait avoir laissé échapper ses pensées honnêtes par accident, et Subaru ne put que lui offrir un sourire gêné en se grattant la joue du doigt, en entendant le nom de Petra sortir de sa bouche.

Il causait l’inquiétude des femmes de la maison, à l’exception de Ram, à son sujet — surtout Petra.

Concernant la situation actuelle, ce qui s’était probablement passé, c’était que Frederica avait été chargée de vérifier Subaru au nom de Petra, qui avait les mains occupées.

Subaru : [Mais c’est moi qui lui ai demandé. J’étais déjà préparé à ce que ce soit aussi spartiate…… Peu importe ce qu’il faut, je dois sortir de ma coquille avant qu’il ne retourne chez Annerose.]

Clind : [――Vous êtes admirablement déterminé. Cela m’enthousiasme davantage pour vous enseigner. Inspiré.]

En entendant la réponse de Subaru, Clind balança son bras, le fouet de couleur ivoire dans sa main se plia en produisant un son rappelant la déchirure de l’air.

En utilisant la même arme, Clind aidait Subaru à apprendre la voie du fouet. Parce qu’il respectait la technique et la position de Clind, Subaru l’appelait « Maître ».

Subaru : [Vraiment, apprendre tout seul ne m’amènerait qu’à un certain point, j’aurais atteint une limite si je n’avais pas été mentoré par quelqu’un d’autre. C’est bien d’avoir quelqu’un qui sait manier le fouet près de toi. Merci pour ton aide.]

Clind : [Je suis honoré d’être utile. Ravi. Cependant, s’il s’agit de personnes capables d’utiliser un fouet autre que moi, il y en a une autre. Candidat.]

Subaru : [Eh, quelqu’un d’autre peut utiliser un fouet ? Ce n’est pas Ram dans le sens de manier le fouet des mots, n’est-ce pas ?]

Frederica : [Subaru-sama, cette idée de la vôtre est…… non, je ne peux pas la nier si ce que vous dites à propos de Ram.]

Un regard mécontent s’installa sur le visage de Frederica alors que Subaru faisait une blague, ramassant son fouet là où il l’avait laissé tomber, et le portant dans sa main. Clind regarda leurs visages, comparant leur comportement avant de fermer son œil à monocle,

Clind : [C’est assez simple. Je parle du Maître. Polyvalent.]

Subaru : [Alors, je ne veux absolument pas qu’il m’enseigne !]

Pendant qu’il parlait, Subaru écrasa l’option qui ne valait presque rien dans le sol, et lança son fouet.

Il vola à grande vitesse, sa vélocité pouvant dépasser la vitesse du son s’il était sérieux. La pointe du fouet produisit un son profond et creux en visant Clind — en réalité, pas lui, mais le morceau de bois posé sur le tronc d’arbre entre lui et Subaru.

Enroulant et capturant le bois placé sur le tronc rond avec le fouet.

C’était la tâche confiée à Subaru par Clind, et c’était un obstacle suffisamment difficile qu’il n’avait pas réussi à surmonter une seule fois jusqu’à aujourd’hui.

Ce n’était pas uniquement parce que Subaru n’avait pas pu capturer le bois avec son fouet en raison de son manque d’expérience et de compétence.

Clind : [Votre visée est manifestement évidente. Obstrue.]

Subaru : [Guh…… !]

Avec une précision terrifiante, le fouet de Clind repoussa l’extrémité pointue du fouet que Subaru avait lâché.

L'exigence de terminer la devoir était de surmonter cette forme d'obstruction, et de tirer le morceau de bois dans ses mains avec son propre fouet. C'est pourquoi Subaru n'a pas réussi à franchir l'obstacle même une seule fois.

Clind : [Frapper la zone que vous visez, enchevêtrer l'entité que vous cherchez à capturer, et afficher les résultats que vous visez. Au lieu de compter sur une épée ou une lance, si vous ne pouvez pas remplir la raison pour laquelle vous avez choisi le fouet… Inutile.]

Subaru : [Aïe ! Deh ! Doh ! Mince ! Tu me repousses comme si c’était rien ! Je sais, je n’ai pas besoin qu’on me le dise ! C’est le seul chemin pour que je puisse utiliser mon esprit rusé… ndah !?]

Il tenta de retirer le fouet qui lui avait été forcé, mais sa pointe fut de nouveau attrapée par Clind.

Il fut trop tard lorsque Subaru s’en rendit compte. À l’instant suivant, son sens de l’équilibre fut désorienté, et Subaru fut facilement tiré au sol par Clind, qui n’avait même pas mis beaucoup de force dans son arme.

Subaru : [Wagh ! Pilier sonore !]　[2]

Clind : [Tu es tombé de façon plutôt flamboyante. Rattraper ta chute est aussi important. Prudence.]

Frederica : [Su, Subaru-sama !]

Subaru tomba de face et s’effondra à nouveau au sol, et Frederica se précipita rapidement à ses côtés. Cette fois, il heurta le sol face contre terre, et du sang coulait de son nez.

Elle le maintint rapidement avec la serviette, puis,

Frederica : [Clind ! Peu importe comment on regarde ça, c’est trop !]

Clind : [C’est inévitable, compte tenu de la position de Subaru-sama. Nécessaire. Tu ne devrais pas vraiment gêner la montée en action d’un homme non plus. Compris.]

Frederica : [Une montée en action d’un homme…… ?]

Elle fit une grimace comme si elle disait, Je n’y crois pas, mais Clind secoua la tête en sa direction. Puis, avec ses yeux perçants, il fixa Subaru qui s’essuyait le nez qui saignait,

Clind : [Subaru-sama, j’apprécie beaucoup votre attitude de demander des conseils. Admirable. Tant que vous restez aux côtés d’Emilia-sama en tant que son chevalier, vous avez besoin de force. La force de protéger Emilia-sama et vous-même jusqu’au bout. Indispensable.]

Subaru : [……Oui, je sais. C’est pourquoi je suis reconnaissant que vous soyez aussi strict avec moi.]

Bien qu’il reniflait et que sa voix était étouffée, l’esprit de Subaru refusait de se briser.

En le regardant, Frederica serra ses lèvres contre ses dents.

Frederica : [Vous deux, messieurs, êtes aussi stupides que Garf……]

Subaru : [Ce serait super utile si ma force, au lieu de ma stupidité, suffisait pour rester côte à côte avec lui aussi, mais il semble que ce ne sera pas le cas, alors……]

Se tenant le nez, avec du sang jaillissant de ses deux narines, Subaru arrêta de force son saignement de nez.

Après s’être relevé, Subaru, l’esprit toujours déterminé, regarda Clind, qui inclinait le menton et redressait sa posture.

Clind : [Faire face à l’avant et refuser d’arrêter…… Votre attitude est vraiment agréable. Attendu avec impatience.]

Subaru : [Merci beaucoup…… Si je m’améliore dans la manipulation du fouet, j’aurai plus d’options à choisir. Si j’ai plus de choix, alors les personnes autour de moi auront aussi plus de mouvements à faire, pas seulement moi.]

Clind : [Oui. Cependant, ne placez pas trop de confiance en cela. Je crois qu’il y aura peu d’occasions où vous devrez vous battre seul. Soutien.]

Clind hocha le menton, pointant vers Frederica.

En commençant par elle, Subaru avait autour de lui des personnes comme Garfiel et Otto, et Beatrice se tenait la plus proche de lui, plus que tout autre chose. S'il s'agissait d'un combat pour protéger, alors bien sûr, Emilia se tenait à leurs côtés également.

C’est pourquoi la déclaration de Clind était correcte.

Dans les batailles de Subaru, ce n’était pas comme si Subaru lui-même décrocherait une victoire durement acquise. Ses combats étaient réalisés en tirant le meilleur parti des capacités de chacun.

Subaru : [Au fait, et si je me retrouvais accidentellement dans une situation où il n’y aurait que moi et personne d’autre ?]

Clind : [Tu devrais fuir. À toute vitesse.]

Subaru : [――――]

Subaru dit cela, à moitié en pensant que c’était une blague, mais Clind ne sourit pas.

C’était une situation extrêmement peu probable à se produire, mais cela ne signifiait pas qu’elle était impossible. Dans un ensemble de circonstances où il serait poursuivi et poussé dans un coin, le dos contre le mur, le conseil de Clind allait droit au but.

Clind : [Tu dois courir, Subaru-sama. Met tout ton effort à fuir, aussi vite que tes jambes peuvent te porter, de manière honteuse, sans te soucier de ton apparence en le faisant. C’est la décision la plus sage. La seule.]

Subaru : [Si c’est comme ça que tu as terminé ta phrase, alors il semble qu’il n’y ait pas d’autre décision que celle-là, plutôt qu’une meilleure option.]

Clind ne répondit pas, son expression immobile face aux mots de Subaru.

Il n’était pas nécessaire de répondre. Son silence était-il la preuve que c’était exactement ce que Subaru avait déduit, après tout ?

Subaru : [Mince, mon mentor n’a vraiment aucune pitié !]

Frederica : [Cet homme l’a été depuis longtemps. Être strict avec ceux qui montrent du potentiel et les entraîner… mais, il abandonne et jette cela par la fenêtre quand il perd tout intérêt à le faire. Froidement, et cruellement.]

Subaru : [Derica-san ? Euh, ta voix devient un peu glaciale ?]

Sentant quelque chose de mortel dans sa voix, comme si elle allait le trancher au toucher, Subaru l’interrogea hésitant, elle tournant la tête de côté, de mauvaise humeur, en murmurant : « Ne me demande pas ! »

Frederica : [J’ai décidé. Je vais aussi encourager ta réussite dans ton entraînement. S’il te plaît, embarrasse Clind, fais-lui contorsionner cette expression nonchalante, et fais-le pleurer.]

Subaru : [C’est une demande assez difficile… !]

Frederica : [Oh, la personne qui exige et désire que Emilia-sama devienne reine dit ça ?]

Comme on pouvait s’y attendre d’une servante compétente, même ses taquineries étaient de premier ordre, bien que Subaru l’ait provoquée pour qu’elle le fasse.

Subaru ouvrit grand les yeux à ses mots, puis hocha la tête avec un sourire malicieux, répondant : « Tu as raison. » Ensuite, il adopta une posture féroce avec son fouet,

Subaru : [Ça fera honte à mon honneur d’homme si je ne peux pas y parvenir, malgré tout ce qu’on m’a dit ! Regardez-moi, je vais le faire !]

Accompagné d’un cri courageux, Subaru balança son fouet, le lançant de toutes ses forces.

Il traça une trajectoire aiguë, la pointe sifflant dans l’air alors qu’elle visait directement le tronc d’arbre――,

Clind : [Ton enthousiasme est admirable, mais ta compétence est pauvre. Insuffisante.]

Subaru : [Guh, gwaaaaaaaahh―― !!]

Frederica : [Su, Subaru-sama―― !!]

Encore une fois, Subaru fut tiré en arrière et projeté au sol face contre terre.

L'arbre massif se brisa en deux au-dessus de nos têtes, sa onde de choc résultante secouant tout le corps de Subaru. Avec le dos meurtri par cela, il cracha le sang teinté de rouille qui s'était accumulé dans sa bouche.

Subaru : […]

Le corps doux et chaud de Rem était enveloppé dans ses bras.

Ses propres mains et ses pieds étaient toujours là aussi, et il semblait qu'il avait réussi à éviter la flèche. Dès qu'il en prit conscience, ce moment était une réussite.

Rem : [Q-Qu'est-ce que tu fais tout à coup…]

Subaru : [Tais-toi ! Sinon tu mordras ta langue !]

Rem avait été lente à réagir, à cause de la soudaineté des événements ; cependant, Subaru n’accorda pas d’attention à ses plaintes. Pour la ramener vers lui, après être tombé en avant, il roula en arrière, tournant autant qu'il pouvait tout en tenant Rem contre lui.

Enveloppé dans ses bras, il pouvait sentir Rem réprimer l’envie de crier ; mais cela fut interrompu par un bruit bien plus fort — à savoir, le rugissement de l’arbre massif brisé qui s’effondrait.

L’endroit où Subaru et Rem s’étaient trouvés il y a un instant était aplati, et les autres arbres pris dans sa chute dispersaient la déforestation autour.

En tant que personne très en harmonie avec la nature, ce fait lui fit un pincement au cœur, cependant…

Subaru : […Pour l’instant, nous sommes plus importants !]

Utilisant la poussière soulevée par l’arbre tombé comme diversion, Subaru ne cessa de rouler. Rem résista un peu, mais malgré cela, il la laissa prendre le dessus grâce à son adrenaline et la tira vers lui avec toute la force qu’il pouvait rassembler.

Ils continuèrent à rouler, encore et encore, jusqu’à ce que le sol devant eux disparaisse soudainement.

Subaru : [Gwhooaa !]

Rem : [Kyaa !?]

Pendant un instant, ils eurent l’impression de flotter, mais le sol arrêta leur chute juste après.

Un grand trou rempli de nombreux arbres tombés, de tas de terre et de sable — c’était le piège que Rem avait construit pour piéger Subaru. En s’y roulant, il avait coupé la ligne de vue de son adversaire.

Cependant, ce n’était pas sans conséquence.

Subaru : [Gh, gkh… Merde, tu n’as pas fait ça… !]

Son bras gauche était frénétiquement enroulé autour de Rem, et certains de ses doigts, qu’elle tenait encore, étaient cassés. Son majeur, son annulaire et son petit doigt ; tous, sauf le pouce et l’index, étaient cassés.

Après être tombée dans le même grand trou que Subaru, Rem s’éloigna en rampant, gardant ses distances avec Subaru. Il était en douleur, essayant de ne pas regarder ses doigts, qui pointaient dans des directions étranges.

Rem : [À quoi t’attendais-tu ! Faire ça si soudainement… Qu’est-ce qui se passe !?]

Subaru : […Je ne l’ai pas mentionné, mais pour que tu le saches, il y a un chasseur dangereux qui rôde dans cette forêt. Cependant, cela élimine presque la possibilité qu’il chasse du gibier et ait manqué sa cible… Dzaah]

Alors que la sueur froide perlait sur son front, Subaru redressa ses trois doigts cassés. Pour l’instant, il les fixerait en place avec une serviette, en utilisant une branche comme attelle.

C’était une petite mercy que les doigts qu’il avait cassés soient ceux de sa main gauche. Si c’avait été ceux de sa main droite, sa main dominante, qui manipulait son fouet, alors sa capacité à agir aurait chuté au niveau d’un élève de primaire.

Rem : [Un chasseur dangereux… Ce n’est pas ton allié ?]

Subaru : [Un alli pourrait-il fournir un feu de couverture avec cette force ? Et en général, pourquoi fourniraient-ils un feu de couverture… Uwoa !?]

Un arbre explosa devant ses yeux au moment où il avait timidement sorti la tête du trou pour essayer d’apercevoir la situation dehors.

Il semblait que le chasseur avait commencé à privilégier le nettoyage de leur champ de vision en premier, afin de pouvoir viser et tirer sur Subaru et Rem. Ils devaient avoir vu qu’ils ne possédaient aucun moyen d’attaquer à distance.

Subaru : [La théorie veut généralement que les tireurs d’élite changent de position lorsque leur présence devient exposée… Merde, ils se moquent de nous. Je ne peux rien leur répondre cependant.]

Rem : [――. C’est ça, le pouvoir d’un arc et d’une flèche ? Je ne peux pas le croire. Ce n’est pas normal.]

Subaru : [Mhm, je suis d’accord avec toi ! C’est sûr que tu vas finir avec un énorme trou d’air dans la poitrine si tu te fais tirer dessus !]

En fait, la dernière fois, il avait été transpercé par une de leurs flèches, et mourut comme un insecte piégé, cloué à un arbre. Cependant, il y avait encore des points étranges à ce sujet. ―― La dernière fois, Subaru était venu de l’autre côté de la forêt.

Subaru : [Putain, pourquoi tu es venu ici… ?]

La douleur qui traversait ses doigts cassés pénétrait intensément dans son esprit. Subaru serra les dents, presque à en craquer, de douleur, et se mit à réfléchir frénétiquement.

Il était difficile d’imaginer que ce chasseur et celui qui avait tué Subaru étaient deux personnes différentes. Tous deux étaient venus attaquer Subaru, et de plus, leur arme de prédilection était le même arc puissant. La question restait donc de savoir si leur attaque était accidentelle ou non.

Quelle que soit la réponse, le nombre de questions sur pourquoi Subaru était ciblé en ce moment était sans fin. Subaru et Rem s’étaient confrontés, et bien qu’il soit vrai que le premier ait gelé face à son rejet, il ne pensait pas que cela rendrait plus facile de viser sur lui qu’avant.

De plus, si ils le ciblaient activement, alors la possibilité qu’ils le suivaient devenait plus grande.

Ce qui leur était arrivé était encore assez vague, mais ce qui dépassait leur compréhension, c’était comment ils avaient été projetés loin de la Tour de Garde des Pléiades. Il y avait toujours la possibilité qu’ils aient traversé le ciel comme une étoile filante et se soient écrasés sur la plaine.

Naturellement, si c’était le cas, en ignorant Rem, il n’y aurait aucune explication sur pourquoi le corps faible de Subaru n’avait pas été réduit en miettes ; il était donc raisonnable de supposer que ce qui leur était arrivé était autre chose.

Subaru : [Ils visent probablement les ‘incertains’ qui sont tombés là-bas, ou quelque chose comme ça…]

Ou peut-être que c’était une propriété privée, et qu’ils essayaient de faire fuir quiconque s’y introduisait de manière extrême. En opposition à la précision de leur arc, devraient-ils peut-être considérer cela comme le chasseur qui n’est pas doué pour faire preuve de douceur envers les autres ?

Subaru : [Dans ce cas, ne puis-je pas simplement discuter avec eux ! Hé ! Je ne leur veux aucun mal ! C’est juste une coïncidence si nous sommes dans cette forêt, alors… ]

Rem : [Attends une seconde ! Quand tu dis “nous”, tu comptes moi et cette fille aussi ? Je ne veux pas qu’on nous mette dans le même sac que toi !]

Subaru : [Ce n’est pas le moment de dire ce genre de choses―― Dwaaah ! ?]

Une seule flèche qui s’était enfoncée dans le sol répondit à l’appel de Subaru pour un cessez-le-feu. Ce pouvoir magistral, suffisant même pour interrompre sa querelle avec Rem à mi-chemin, allait probablement faire rapidement disparaître tous les obstacles dans leur champ de vision et tourner ses crocs découverts vers Subaru et Rem dans le grand trou.

Rem : [On dirait que ce ne sont pas du genre de personnes avec qui on peut communiquer…]

Subaru : [Quand tu fais face à des flèches, tu dois supposer qu’il y a une chance qu’elles puissent te toucher avec un tir en arc. Si elles peuvent tenir leur position pendant des heures, comme un sniper qui ne plaisante pas… Non, étant donné qu’on parle d’un arc et de flèches ici, c’est vraiment différent de regarder à travers une lunette. Alors… est-ce que cela rend impossible de maintenir cela si longtemps ?]

Dans des films et des mangas, on voit souvent des scènes où le sniper attend des heures en fixant sa proie avec ses fusils de précision. Cependant, avec un arc et des flèches, ce serait en effet une tout autre histoire.

Contrairement aux fusils, qui ne nécessitent qu’une gâchette pour tirer, les flèches doivent être encochées sur l’arc, puis la corde tirée. Il y avait des limites même pour ceux qui possédaient une force surnaturelle dans ce monde.

Ensuite, avec le chasseur ennemi qui visait sur eux, c’était aussi…

Subaru : […Un combat de courte durée]

Prédisant que leur adversaire allait faire un mouvement dans peu de temps, Subaru s’était fixé une limite de temps, car il ne pouvait pas se permettre de réfléchir trop longtemps ici.

Ils ne pourraient pas éviter un combat tant que leur ennemi ne céderait pas à la discussion. Et même s’ils ne pouvaient pas l’éviter, les atouts qu’ils avaient en main étaient bien trop maigres.

Subaru : [Comme mon mentor me l’a appris, la seule solution est de courir.]

Heureusement, leur ennemi ne pouvait pas voir la position de Subaru et Rem grâce à leur saut dans ce grand trou. S’ils grimpaient de l’autre côté et s’enfuyaient tout en restant près du sol, ils pourraient peut-être s’échapper dans la végétation.

Ou peut-être…

Subaru : […]

Rem : […? Qu’est-ce qui te fait tout à coup te taire comme ça ? Tu n’étais pas en train d’élaborer un plan d’évasion, là ?]

Subaru : […On est vraiment dans une grosse galère, et en plus, il semble que tu écoutes enfin ce que j’ai à dire, hein.]

Rem fronça ses sourcils bien dessinés en s’asseyant par terre, l’air contrarié. Cependant, il semblait qu’elle comprenait qu’elle ne pouvait pas se permettre de se disputer avec Subaru, tant qu’elle ne venait pas l’attaquer immédiatement.

Cela leur ferait gagner beaucoup de temps si elle pouvait contenir son hostilité pour l’instant et appeler à une trêve temporaire.

Subaru : [Écoute-moi, Rem. Je vais sauter dehors pour attirer leur attention. Pendant ce temps, tu vas grimper de l’autre côté du trou et fuir pour te mettre à l’abri.]

Rem : [Qu… ?]

Subaru : [Même si la puissance derrière leurs flèches est effrayante, tu auras l’embarras du choix pour trouver un abri dans la verdure de Mère Nature. Je vais tout faire pour te donner un peu de temps, comme ça tu pourras t’enfuir.]

C’était soit prendre Rem avec lui et s’enfuir, soit laisser Rem s’échapper devant lui.

Subaru pensait que l'option ayant le plus de chances de succès était probablement la dernière. Peu importe à quel point leur ennemi était expert avec l'arc, ils se trouvaient dans une forêt pleine d'arbres. Ainsi, Subaru avait joué ses cartes, en tenant compte de la possibilité que des flèches leur soient tirées dessus. Elles ne perceraient probablement pas aussi facilement tout cela.

Subaru : [Je vais aussi courir après, après t'avoir donné assez de temps. Cependant, je ne veux pas être séparé de toi, après que tu aies fui, alors si tu peux, laisse-moi quelques repères. Bien que cela puisse être difficile à comprendre pour toi, dans ma ville natale, nous avons un symbole appelé une flèche, qui te donne une idée générale de la direction vers…]

Rem : […Peux-tu s'il te plaît arrêter de dire n'importe quoi ?]

Subaru : [Rem ?]

Subaru lui avait rapidement expliqué ses plans pour sa fuite, mais elle interrompit son explication et le regarda très sévèrement.

À bout de souffle, choqué par l'intensité de son regard, Subaru était perplexe quant à ce qui se passait chez elle. Et Rem semblait encore plus irritée par sa perplexité.

Rem : [Tu décides tout, absolument tout, par toi-même… Et après tout ça, tu me dis de m’enfuir ? Tu me dis, qui suis en colère contre toi parce que tu as essayé d’abandonner un enfant ?]

Elle refusa la proposition de Subaru pour la même raison qu’elle avait rejeté Subaru au début.

C’était tout à fait raisonnable. On pourrait probablement dire que c’était une réponse née d’un désir d’être une bonne personne. Cependant, Subaru n’avait pas pensé qu’elle déciderait qu’elle ne le laisserait pas abandonner ces personnes dans cette situation.

Subaru : [Mais… eh bien, je…]

Rem : [Je vais passer les excuses. Il n’y a pas le temps pour ça. Cependant, en ce qui concerne tes instructions me disant, et seulement moi, de m’enfuir, je les refuse. Je ne peux pas laisser cet enfant derrière, en premier lieu.]

Détournant son regard de Subaru, qui ne pouvait cacher sa surprise, Rem tourna son attention vers l’extérieur du trou.

Elle avait porté son regard sur l’arbre massif que la première flèche avait fait exploser ― et après cela, sur un autre grand arbre un peu plus loin.

Subaru : [Et juste au moment où je pensais qu’elle n’était pas là ; se cache-t-elle là-bas ? Comment peut-elle être si silencieuse malgré tout ce vacarme…]

Rem : […Le prendre avec moi était vraiment une douleur, alors je l’ai assommée. Je ne pense pas qu’elle se réveillera de sitôt.]

Subaru : [Toi…]

Même maintenant, Louis était devenu un fardeau pour le retrait de Subaru et Rem. La rancune qui commençait à naître à ce sujet fut brisée au moment où il entendit sa réponse typique à la Rem.

Il ne pouvait que décrire cette décision extrême comme étant vraiment typique de Rem.

Rem : […Je sais aussi que ce n’était pas une bonne décision.]

Subaru : [Non, je pense que c’est une bonne décision étant donné la situation. ――Juste entre nous, tu ne la laisserais pas derrière et nous ferions tous les deux la fuite, n’est-ce pas ?]

Rem : [Même si je ne sais pas qui je suis, je préférerais mordre ma langue et mourir plutôt que de faire quelque chose comme ça.]

Subaru doutait qu’elle mourrait vraiment d’une chose de ce degré, mais il ne voulait certainement pas que Rem fasse quelque chose comme ça, même si elle ne faisait que tester.

Honnêtement, le meilleur choix pour Subaru aurait été de laisser Louis ici et de partir avec Rem, mais Rem elle-même n’était pas prête à laisser faire cela.

Subaru : [Que Dieu me punisse, d’avoir montré mon côté bienveillant avant que nous ne soyons engloutis par l’ombre…]

Il avait fini par porter non seulement le corps de Rem, mais aussi celui de Louis lorsque la Salle Verte avait été engloutie par l’ombre. Et cela avait engendré cette situation. Bien qu’il ne puisse plus refaire cette scène, il pouvait dire haut et fort qu’il avait fait le mauvais choix à ce moment-là.

Rem : [Alors, que vas-tu faire ?]

Subaru : […Je vais le faire. Je vais venir la chercher. Cet arbre là-bas, n’est-ce pas ?]

Rem : [――. Correct. Elle dort profondément à l’intérieur du creux de l’arbre. As-tu une chance de l’atteindre ?]

Subaru : [Eh bien, mon mentor m’a dit de fuir sans perdre une seconde dès que je suis face à un ennemi puissant.]

Il ne parlait pas de mesurer la différence de force entre les deux camps, et ainsi de suite.

Après tout, dans ce monde, la majorité des adversaires de Subaru étaient plus forts que lui. Ainsi, la meilleure façon de se défendre était de supposer à l’avance que tout le monde qu’il rencontrait serait mieux classé que lui.

C’est précisément pour cette raison qu’il privilégiait la fuite. Cependant, dans les cas où il ne pouvait pas…

Subaru : [Je vais utiliser tout ce que je peux. Rem, tu ne veux probablement pas, mais prête-moi ta main.]

Rem : [――. Si c’est pour l’aider.]

Rem regarda la main tendue vers elle, mais ne la prit pas.

Elle hocha simplement la tête à Subaru, assez réticente, alors qu’il avait élaboré un plan d’action.

△▼△▼△▼△

Subaru fit un mouvement puissant avec son bras gauche, vérifiant l’état de ses trois doigts cassés.

Ils faisaient mal. Et donc, en ressentant cette douleur, qui ne disparaîtrait pas quoi qu’il arrive, comme si elle lui griffait l’esprit, Subaru se força à ne pas laisser cette douleur devenir un obstacle pour courir.

Et puis…

Subaru : […Zha !]

En mettant un peu de muscle, il repoussa un petit arbre tombé du trou qu’il avait créé, jusqu’au sol au-dessus.

À l’instant suivant, une flèche qui venait à une vitesse folle perça le tronc tombé qu’il avait poussé. L’impact le fit basculer violemment en arrière, le déstabilisant.

Subaru : [Wouah !!]

En regardant cela du coin de l’œil, Subaru sortit du grand trou et posa fermement le pied sur le sol rugueux. Il y avait des limites à la rapidité avec laquelle un chasseur pouvait tirer avec son arc, peu importe sa confiance en son tir. Contrairement aux armes à feu, il faut encocher la flèche, tirer la corde de l’arc, puis viser.

Ce délai lui donna la moindre lueur d’espoir pour survivre…

Rem : [Ça arrive plus vite !!]

Elle dit cela au moment où il sortait du grand trou et faisait son premier pas.

En termes de temps, seulement deux secondes s’étaient écoulées depuis que la première flèche avait fait voler en éclats le tronc qu’il avait utilisé comme leurre ― Pourtant, pour un chasseur expérimenté, ces deux secondes suffisaient largement pour tirer la suivante.

Subaru : [..hk]

Le sol derrière Subaru explosa juste après qu’il ait entendu la voix de Rem retentir.

Le fait qu’il se soit tendu sur place et n’ait pas adopté une posture défensive à son appel s’avéra être la bonne décision. Plus précisément, ses nerfs n’étaient pas assez en harmonie pour répondre à son appel ; cependant, cela s’est finalement avéré correct.

Et comme ça, des flèches volèrent vers Subaru, alors qu’il courait vers son arbre, une après l’autre ― chacune en moins de deux secondes.

Si l’une d’elles l’avait touché, il aurait été transformé en hérisson en un clin d’œil.

Cependant…

Remarque : [Je ne laisserai pas cela arriver―― !]

La prochaine attaque du chasseur fut interrompue par un tas de terre que Rem avait lancé, accompagnée de son cri courageux.

Avec le dos contre la pente du grand trou, c’était quelque chose que Rem avait lancé ― Non, c’était une attaque féroce qu’on pourrait même qualifier de bombardement, faite d’une grosse pierre recouverte de terre.

Subaru : [Même si, ce serait mieux si elle savait utiliser sa magie…]

Lorsqu’ils avaient vérifié ses capacités de combat, Rem avait montré son désapprobation quant à l’utilisation de la puissance de sa corne d’Oni, de la magie et autres. Pour être plus précis, en réalité, elle ne se souvenait pas comment les utiliser.

Néanmoins, ils ne pouvaient pas perdre de temps à essayer de lui faire se rappeler ces techniques. C’est pourquoi, ce que Subaru lui avait suggéré à la place, c’était sa force physique, qu’elle possédait encore, même si elle n’avait plus ses techniques…

En se mettant en travers de leur chemin par une violence plutôt primitive, utilisant la physicalité intrinsèque à la tribu Oni dès la naissance ; une attaque née de cela visa le chasseur, qui maintenait sa position, rejetant Subaru et Rem comme des faibles.

Subaru : [Tu connais cette expression, un rat piégé mordra le chat ! Alors regarde ça !!]

Subaru sauta par-dessus la onde de choc produite par la flèche juste sous ses pieds en poussant un rugissement. Pendant ce temps, dans son champ de vision, une grosse pierre lancée par Rem vola dans la direction d’où le chasseur avait décoché sa flèche.

Subaru : [GRHAAAAAAA―― !!]

Face à un ennemi, Rem ne savait pas faire preuve de douceur. Et c’était là sa meilleure qualité.

Elle avait rassemblé ces pierres juste pour être prudente, mais elles devinrent rapidement des armes extrêmement dangereuses rien qu’en les lançant de ses bras fins.

Subaru : [Bon, pendant que Rem me donne du temps, je vais―― !]

Tandis que Rem détruisait le tir de sniper avec sa bombardement, utilisant l’armement approprié, Subaru atteignit l’arbre en question.

Alors que cela continuait, il contourna l’arrière du grand arbre. Là, la silhouette de Louis entra dans son champ de vision, dormant dans un lit de ses propres cheveux dorés à l’intérieur du creux pourri.

Subaru : […]

Il aperçut ses joues rosées, ainsi que sa poitrine qui se soulevait doucement, confirmant qu’elle était vivante et en bonne santé.

Et ainsi, alors qu’il tentait de passer ses bras autour de son corps, Subaru ressentit en lui une forte sensation de rejet. Même s’il avait essayé d’agir sans laisser ses sentiments personnels s’immiscer, son âme, plutôt que son esprit, rejetait Louis.

C’était une Archevêque du Péché, même si maintenant c’était un visage endormi innocent qu’elle montrait. C’était une traîtresse au-delà du pardon…

Rem : [Arrête de traîner s’il te plaît !!]

Subaru : [――hk !]

Son indécision fut brisée par l’incitation de Rem.

Au moment où il entendit cela, Subaru parvint d’une manière ou d’une autre à réprimer son sentiment de rejet et souleva Louis. Puis, en tenant son corps léger, il sauta hors du creux de l’arbre et commença à revenir vers Rem…

Subaru : […Hein ?]

Soudain, une ombre noire bloqua son chemin, ayant sauté juste devant ses yeux.

L’hypothèse était qu’il prendrait le même chemin pour revenir au grand trou. Subaru n’avait pas imaginé qu’un tel obstacle se dresserait sur sa route ; il leva les yeux vers l’ombre qui avait si soudainement fait sa présence connue ici. ――Et alors, il resta sans voix.

???: [――??!!]

Cette ombre gigantesque s'était glissée à travers la forêt, ne faisant presque pas de bruit, et bloquait maintenant le chemin de Subaru. C’était un énorme serpent, probablement d’une longueur d’environ dix mètres. Tout son corps était recouvert d’écailles vertes serrées, et ses yeux étaient jaunes. En repérant la corne blanche tordue sur le front de cet intrus soudain, Subaru comprit ce qu’il était.

Subaru : [Une bête-sorcière――!!]

Face à son apparence imposante si proche de lui, Subaru regretta sa négligence stupide.

Subaru lui-même aurait dû le remarquer ; le fait qu’à l’instant, il dégageait l’odeur persistante de la sorcière plus forte que jamais depuis qu’il avait été invoqué dans ce monde différent.

Il était donc inévitable que Subaru attire des bêtes-sorcières vers lui, comme cela s’était produit dans les dunes d’Augria, et comme cela s’était produit dans tant d’autres endroits jusqu’à présent.

Il aurait dû savoir qu’à l’intérieur d’une forêt sombre comme celle-ci, peu fréquentée, cela aurait été un habitat idéal pour elles.

Bête-sorcière-serpent : [――??!!]

Le gigantesque serpent ouvrit grand la bouche, visant Subaru.

Sa bouche béante semblait suffisamment grande pour avaler non seulement Subaru lui-même, mais aussi Louis, qu’il tenait dans ses bras. En le voyant s’approcher, la perception du temps de Subaru sembla ralentir jusqu’à s’arrêter.

…Oh, c’est mauvais.

Subaru avait l’impression de ressentir ces choses comme si c’était quelqu’un d’autre.

Voir le monde clignoter si lentement et paresseusement était quelque chose qui se rapprochait des moments où l’on voit sa vie défiler devant ses yeux, pour ainsi dire. À ce sujet, il existe des théories selon lesquelles cela serait la façon dont l’esprit cherche une solution en utilisant ce qui a été vécu jusqu’à présent, alors que la mort approche.

Mais, en ce qui concerne Subaru, peu importe combien il se creusait la tête, il ne pouvait rien trouver qui ressemble à une évasion de justesse d’un énorme serpent. Si il se forçait, le souvenir le plus proche concernait la nuée de lapins ; mais c’était un souvenir qu’il préférait rejeter, même lorsque sa vie défilait devant ses yeux.

Après avoir gaspillé quelques instants sur de telles pensées inutiles, les épaules de Subaru s’affaissèrent.

Alors qu’il maudissait son corps pour s’être mis en mouvement si rapidement pour protéger Louis, ils allaient être avalés, tête la première, par la grande bouche béante du serpent――

Bête-sorcière-serpent : [――??!?]

Subaru : [Whoa ?]

Subaru ferma instinctivement les yeux, lorsqu’une substance humide et couverte de gouttelettes s’écoula sur sa tête. Une pensée désagréable traversa son esprit, c’était sûrement le genre de chose qui pulvérise ses sucs digestifs avant ses repas. Cependant, ce n’était pas le cas. Ce qui recouvrait tout le corps de Subaru était du sang sombre, éclaboussé partout.

C’était une quantité énorme de sang que le grand serpent avait craché de ses mâchoires, après que son corps ait été transpercé par une flèche acérée.

Notes :

[1] – “Abeshi!” = référence à Fist of the North Star.

[2] – Référence à Demon Slayer.