Chapitre 353
Laissé derrière par une myriade de plumes flottantes, l’abîme descendit sur le balcon durant la nuit.
Des oiseaux intrépides déployèrent leurs ailes et s’envolèrent dans le ciel nocturne sombre.
On pourrait presque dire que tomber de ce ciel solitaire aurait été plus facile que de rester ici.
Si seulement cela était vrai, Subaru aurait embrassé cette idée de tout son cœur — du moins, à part cette situation étouffante, ce serait la pire des options après cela.
[――――]
L’endroit était la Tour de Garde, sur un balcon caché par la nuit.
Julius se tenait là, bloquant la porte, avec le doute gravé dans ses traits beaux et ses joues rigides. Devant lui, Subaru et Echidona, qui conversaient secrètement dans la nuit — pour Julius, elle aurait été Anastasia, puisqu’elles se ressemblaient parfaitement.
[Julius : ――qu’est-ce que tu voulais dire tout à l’heure ?]
Dans cet espace tendu et figé, Julius répétait cela encore et encore.
Le contenu perplexe de ses paroles n’était pas différent de celui du moment précédent, mais sa voix devenait de plus en plus faible à chaque répétition, comme une preuve de la profondeur de sa tristesse.
――Quand as-tu commencé à écouter la conversation ?
[――――]
Face à la question de Julius, Subaru força ses pensées arrêtées à avancer, et se concentra sur cette question. Quand a-t-il commencé à écouter, c’est la chose la plus importante.
Le contenu de cette conversation avec Echidona=Anastasia juste maintenant, n’était certainement pas quelque chose qu’il aurait dû entendre avant d’être préparé. Car dans cette expédition à la Tour de Garde, les secrets gardés par Subaru et Echidona étaient tout simplement bien trop profonds.
Des choses allant des Esprits Artificiels, la Sorcière de l’Avarice, l’Autorité de la Gula, et leurs diverses implications…
Subaru les avait tous cachés à Julius, jugeant qu’ils ne feraient qu’embrouiller les choses, et ne lui apporteraient que souffrance.
Plus que tout, c’était le fait que l’esprit d’Anastasia dormait, et qu’en ce moment, celui qui habitait son corps était l’Esprit Artificiel d’Echidona.
En d’autres termes――
[Anastasia : ――Ah~, allez, Natsuki-kun, arrête de faire cette tête]
[Subaru : ……Hein ?]
Soudain, Echidona, en touchant légèrement la poitrine rigide de Subaru avec son doigt, esquissa un sourire charmant.
Son ton et son attitude étaient si parfaitement semblables à ceux d’Anastasia, qu’un instant, Subaru ouvrit de grands yeux, stupéfait, et ne pouvait pas être tout à fait certain de ce qui se passait.
Laissant Subaru derrière, comme en dansant, Echidona fit un tour sur place, et,
[Anastasia : Je suis désolée, Julius. Mais ce n’est pas comme si on te tenait à l’écart, tu sais. Je pensais simplement parler avec Natsuki-kun de certaines choses importantes qui se passeront après notre départ de la Tour de Garde des Pléiades, c’est tout]
[――――]
[Anastasia : Nous avons dû quitter la salle verte parce que Rem et le bébé dragon de terre étaient là, tu sais ? Ce n’est pas que nous ayons peur qu’un secret particulier fuite, mais j’avais juste envie de quelque chose de plus secret. Alors nous avons bougé… et c’était simplement le seul endroit approprié que nous avons trouvé. C’est tout]
En applaudissant ses mains devant sa poitrine, Echidona inclina légèrement la tête comme pour dire [Pardonne-moi ?]
Ce geste adorable semblait être exactement le genre de chose qu’Anastasia aurait imaginé. Mais, contrairement à celui qui tentait de détourner l’attention de la partie essentielle de l’histoire, Anastasia ne descendrait jamais aussi bas.
Comme si elle essayait de couvrir une scène défavorable après que l'autre personne l'ait déjà vue, les mots ne semblaient que vides et superficielles―― en réalité, on pourrait tout aussi bien remplacer le « comme si » par « certainement » ici.
C’était une situation très indésirable. Pris au dépourvu, Echidona partageait probablement l’avis de Subaru. La seule différence était qu’elle était simplement plus rapide que Subaru pour agir.
Et puis――
[Julius : ――Tu n’es pas Anastasia-sama, n’est-ce pas]
[――――]
[Julius : Echidona, je veux que tu me dises. Même lorsque la situation en est déjà là, le fait que tu essaies encore de me le cacher, me dit que tu n’étais probablement pas une mauvaise personne avant de mourir]
À travers une lueur de hésitation, Julius demanda face à Echidona. En entendant cela, Echidona murmura [Mais c’est juste……], et pendant un instant, sembla se préparer à le contredire, mais,
[Julius : Echidona]
Une fois de plus, Julius l’arrêta d’un appel. Et, comme cela, elle tourna le visage d’Anastasia vers Subaru avec une émotion indescriptible qui agitait ses yeux verts en forme d’oignon.
Mais à ce stade, même Subaru ne pouvait pas trouver de moyen de sauver la situation.
[Subaru : Julius, par où veux-tu que nous commencions ?]
[Julius : ……Par le corps d’Anastasia-sama]
En réponse à la question de Subaru, Julius répondit d’une voix étranglée.
Cela suffisait amplement pour discerner son état émotionnel troublé. Mais même ainsi, il faut dire qu’un homme comme Julius aurait pu rester calme en cette circonstance, même si ce n’était que en surface.
Ou peut-être, cela avait simplement dépassé ses limites, et dépassé ce que les émotions peuvent transmettre.
[Echidona : Depuis la bataille contre la Cultes des Sorcières dans la ville de Priestella, l’esprit d’Ana dort profondément en elle. Donc, en ce moment, ce n’est pas Ana elle-même qui bouge son corps. Mais moi, jouant son rôle à sa place, jusqu’à aujourd’hui]
Echidona pensait probablement qu’il n’était plus possible de continuer à faire semblant.
Clairement, sans aucune mise en scène, elle parla simplement comme si elle exposait les faits.
Au milieu de la défense de Priestella contre la Cultes des Sorcières, Echidona prit la place d’Anastasia, et combattit avec les Sorcières-Cultistes―― Après cela, l’esprit d’Anastasia était en sommeil depuis lors.
Ils avaient caché cela à Julius et Ricardo, ainsi qu’à tous les membres de la Dent de Fer avant de partir pour la Tour de Givre des Pléiades.
――Ce fait, n’était partagé qu’entre Subaru et Echidona.
[Julius : Pourquoi, ne partagerais-tu cette information qu’avec Subaru ?]
[Echidona : Il n’était pas sous l’influence de l’Autorité de l’Archidiable du Péché, et donc il était la seule personne en dehors du chaos de la situation. De plus, moi, une Esprit Artificielle des mêmes racines que Beatrice, ai également scellé un contrat avec un utilisateur de Spirit-Arts. Je dois avouer que ce n’était pas mon intention initiale. Seulement……]
[Julius : ――. Seulement ?]
[Echidona : Seulement…… il a vu à travers mon rôle d’Ana, donc je n’avais pas d’autre choix que de lui dire]
En entendant cette explication sur pourquoi seul Subaru savait qu’Echidona était à l’intérieur du corps d’Anastasia, les yeux de Julius commencèrent à trembler hors de contrôle.
Bien sûr. Parce que Subaru a vu à travers la performance d’Echidona――
[Julius : Quelqu’un qui la connaît à peine, quelque chose qu’un étranger devrait aussi remarquer… Je me disais son Chevalier et je ne l’avais même pas remarqué……]
[Subaru : Arrête, abruti ! Tu ne peux pas dire ça !]
[Julius : ――――]
[Subaru : Ta situation…… tu étais simplement dans une mauvaise situation ! Il y a eu une énorme chose qui t’est arrivée, te liant ! Et ce n’était pas seulement toi, il y a aussi Ricardo et Mimi, n’est-ce pas ? Je ne l’ai remarqué que parce que…… enfin, cela s’est simplement produit par hasard !]
Écoutant Julius se moquer de lui-même avec ces mots, Subaru tenta de mettre fin à sa blessure auto-infligée. Cependant, dans son échec de son devoir de Chevalier, il n’y avait aucun mot qui aurait pu le consoler.
En réalité, que pourrait bien faire Julius ? En était-il vraiment responsable ?
Le Seigneur à qui il dévouait sa loyauté, ses camarades avec qui il avait prêté serment, ses compagnons Chevaliers qui ont toujours été ses compagnons, et tous les nombreux autres, tout ce qu’il avait accumulé jusqu’à présent dans sa vie de Chevalier, s’était effondré comme un mur de sable. Comment peut-il se tenir devant eux à nouveau ?
Fidèle. Élégant. Un Chevalier. Comment pourrait-il encore être appelé ainsi.
Si être un Chevalier signifiait ne jamais se laisser submerger par sa douleur comme un simple humain, alors être un Chevalier était une malédiction pour Julius Euculius.
[Julius : Il est du devoir d’un Chevalier d’éliminer le hasard, et d’être certain en tout temps]
[Subaru : ―― ! Alors un Chevalier est…… rien d’autre qu’un titre encombrant, n’est-ce pas……]
[Julius : Récupère ces mots, et ne me les dis plus. Je…… en ce moment, j’ai peur d’avoir perdu une partie de moi-même……]
La rationalisation consolante de Subaru rebondit simplement face aux convictions chevaleresques de Julius. Regardant Subaru tomber sans voix, submergé par les émotions qui lui serraient la gorge, Julius secoua la tête.
[Julius : Revenons au sujet. ――Echidona, quelle est ton intention ?]
[Echidona : ……Rendre ce corps à Ana. C’est la raison pour laquelle je vous ai tous amenés à la Tour de Garde des Pléiades, encore plus que les victimes de la Gourmandise et de la Luxure]
[Julius : En d’autres termes, tu veux dire que tu n’as jamais voulu cela. Et tu n’as aucun moyen de restaurer Anastasia-sama…… même si je te tue]
Posant sa main sur l’épée du Chevalier à sa taille, Julius plissa les yeux et lui lança cette question périlleuse.
Recevant cela, Echidona baissa les yeux, et toucha doucement sa propre poitrine.
[Echidona : Que je sois un esprit maléfique, et que j’aie pris le corps d’Ana pour cette raison…… Je ne peux pas vous donner de preuve pour réfuter cette supposition. Donc, si vous êtes convaincu que je mens, même si vous choisissez de me détruire, je ne peux pas vous arrêter]
Mais, à la fin de sa dernière syllabe, Echidona poursuivit après une courte pause.
[Echidona : Mais dans ce cas, toute possibilité de restaurer la conscience de la coquille vide d’Ana sera éteinte par votre main…… Dans le pire des cas, il deviendra difficile même de préserver sa vie, et il y a une chance qu’elle meure]
Echidona coupa la suggestion de Julius, et exposa ses pensées. Puis, après avoir dit cela, elle leva doucement ses mains,
[Echidona : Bien sûr, ce n’est qu’une possibilité absurde que je n’ai eu d’autre choix que d’imaginer parce que je veux vivre. Même moi, je ne peux pas dire avec certitude si ma mort serait la solution. Si je dois mourir pour que Ana puisse vivre, je pense que cela me conviendrait. Même si je ne veux vraiment pas mourir]
[Julius : Et pourquoi, serais-tu prête à faire cela pour Anastasia-sama ?]
[Echidona : La relation entre Ana et moi n’est pas complète. Par conséquent, il se peut que ce ne soit pas approprié qu’un esprit commun prenne la place légitime d’un utilisateur des Arts Spirituels……]
Elle interrompit ses paroles là, Echidona regarda Julius puis Subaru à tour de rôle.
Il semblait presque qu’elle admirait le duo étrange qui partageait un lien tout à fait différent de celui d’un Esprit et d’un utilisateur des Arts Spirituels.
[Echidona : J’aime Ana. Et je suis à ses côtés depuis qu’elle était une jeune enfant. Donc je ne souhaite pas l’abandonner, et je veux qu’elle soit heureuse. ――C’est ma raison]
[Julius : ――――]
[Echidona : Julius, je ne t’ai pas révélé ce fait parce que cela aurait seulement conduit à une confusion inutile. Ana elle-même voulait garder mon existence secrète, si possible. En fait, c’est grâce à cet enfant que je suis restée cachée jusqu’à ce qui s’est passé à Priestella. Tout cela grâce à cette enfant]
Même à Priestella, Julius aurait été assez choqué si Anastasia avait annoncé qu’Echidona avait été cachée en elle tout ce temps.
Subaru, qui avait priorisé la récupération d’Emilia par-dessus tout, ne pouvait pas du tout imaginer la tempête qui devait faire rage dans la poitrine de Julius à cet instant.
Seulement, en si peu de temps, ce que son Seigneur avait gardé secret — ainsi que le secret concernant les fondamentaux même d’Anastasia — furent tous révélés à lui à un moment où ils n’auraient pas dû l’être. À quel point tout cela doit-il peser sur Julius ?
[Julius : ……Je peux comprendre votre relation avec Anastasia-sama. Il est difficile de tout croire. Mais, je n’ai pas d’autre choix que de vous croire. Du moins, il serait insensé de faire quoi que ce soit contre vous en ce moment]
[Echidona : Oh, c’est ça ? Je suis contente que vous ayez choisi de raisonner, Julius. Je suis sûre qu’Ana le serait aussi]
[Julius : ――――]
Lâchant la poignée de son épée de chevalier, Julius ne répondit pas aux paroles d’Echidona, et resta simplement silencieux.
Mais il était loin de l’avoir compris, et cela lui laissait un sentiment de honte à y penser. Pourtant, en un clin d’œil, Julius chassa cela de son esprit, et,
[Julius : Je veux juste confirmer cela. L’Od d’Anastasia-sama est le prix pour votre capacité à continuer de vous manifester…… donc, naturellement, plus vous vous forcez, plus le fardeau sur le corps d’Anastasia-sama sera lourd. Est-ce correct ?]
[Echidona : Correct. C’est la bonne façon de le comprendre. Si je mange bien, dors bien, fais un peu d’exercice modéré…… adopte une approche généralement saine de la vie, cela suffirait à contrebalancer le coût sur l’Od d’Ana]
[Julius : Si c’est le cas…… alors pourquoi as-tu fait cette manœuvre au deuxième niveau ?]
Juste au moment où Echidona se remettait légèrement, plaisantant légèrement entre ses mots, Julius la frappa avec cette question inattendue.
Compte tenu de ce qui s’est passé au deuxième niveau, il est compréhensible qu’il le souligne――
[Julius : Lors de mon combat contre l’examinateur de deuxième niveau, Reid Astrea, Anastasia-sama…… utilisant le corps d’Anastasia-sama… tu as lancé de la magie… pour m’aider]
C’était lors du premier affrontement entre Julius et Reid.
Face à la puissance écrasante de la maîtrise de Reid avec son épée, lorsque Julius était impuissant et au bord de la défaite, Echidona lança sa puissance magique énorme vers Reid.
Loin d’être un coup décisif, en fait, la charge sur le corps d’Anastasia dépassa sa limite, et elle s’évanouit. Mais le problème n’était pas le résultat.
C'était pourquoi elle l'avait fait. Juste ça.
[Julius : Le poids de cet acte sur le corps d'Anastasia-sama ne pouvait pas avoir été léger. Après avoir dit autant de choses, tes actions entrent toujours en conflit avec tes déclarations. Alors pourquoi ?]
[Subaru : C’est……]
Ce que Julius avait souligné était aussi ce que Subaru se demandait.
Là-bas, Echidona avait agi lorsque Julius avait été battu, arborant une expression comme s'il était prêt à mourir. Il semblait y avoir un mensonge quelque part, mais cela ne semblait pas avoir été prémédité.
Ce doit être une pure spéculation. Mais Echidona aurait-elle choisi d'aider Julius simplement parce qu'ils avaient déjà passé beaucoup de temps ensemble en vivant à l'intérieur d'Anastasia — pourrait-ce être quelque chose d'aussi simple que cela ?
Cependant, face aux doutes de Subaru et à la question de Julius, Echidona ne répondit que [Je suis désolée], et s'inclina profondément sur place,
[Echidona : Même moi, je me sens comme un échec là-bas. Comment dire, pour un spectateur, cela pourrait sembler embarrassant, mais j'ai pris cette décision d'un point de vue stratégique]
[Julius : Une décision stratégique ?]
[Echidona : À l'époque, je n'avais aucune idée si l'examinateur du deuxième niveau avait l'intention de tuer. Si je ne l'avais pas fait, nous aurions peut-être perdu la puissance de combat de Julius. Bien sûr, je voulais l'éviter, pour Ana. De plus, Reid Astrea avait le dos tourné… et cela semblait être une opportunité parfaite, à mes yeux. Mais non seulement cela a échoué, j'ai aussi causé des ennuis à vous]
En s'excusant, et en ajoutant encore une fois pour faire bonne mesure, Echidona se redressa lentement.
Il n'y avait pas de contradictions dans son explication. Bien qu'il soit vrai que pour un spectateur, cela aurait semblé un comportement insensé, Subaru ne pouvait trouver aucune base pour réfuter sa raison. Hormis les émotions.
Une telle histoire pouvait-elle vraiment être acceptée si facilement ?
Mais, avant que Subaru ne puisse approfondir le point,
[Julius : ――D’accord. Mais faites attention à ne rien faire de précipité à l’avenir. Pas pour les autres, seulement pour Anastasia-sama]
[Echidona : Compris]
[Subaru : Quoi-!?]
Julius fit un geste pour indiquer qu'il avait compris et accepté, et hocha la tête en retour vers Echidona. En observant leur échange, Subaru donna un coup de pied au sol comme s'il n'était pas sûr qu'ils plaisantaient ou non.
[Subaru : Comment peux-tu être convaincue par ça……]
[Julius : Subaru, je suis convaincu. Echidona s'abstiendra de faire quoi que ce soit de risqué à l'avenir. Qu'y a-t-il d'autre à dire ? ――Ceci est une affaire entre Anastasia-sama et Echidona, et entre Anastasia-sama et moi]
[Subaru : ――――]
[Julius : Il semble que tu aies été entraîné dans cette histoire par une erreur étrange. Mais, c'est une affaire interne au camp d'Anastasia. Ce n'est pas ta douleur à porter]
En écoutant Julius essayer de le tenir à l'écart du problème, Subaru serra la mâchoire.
Ce n'était pas parce que Subaru portait cette douleur qu'il le voulait unilatéralement.
[Subaru : Je, peu importe si je prends cela sur moi ou pas, c'est mon affaire, non !]
[Julius : Donc tu peux prendre cela sur toi, mais tu me refuses le droit d'affronter mes propres problèmes ? ……Je ne me souviens pas t'avoir jamais parlé d'Anastasia-sama et d'Echidona]
[Subaru : ――gh]
[Julius : Désolé. Je n'aurais pas dû le dire. ……Mais c'est la vérité]
En le disant d'une voix étranglée, Julius détourna le regard.
Dans cette voix, cette obstination, Subaru remarqua enfin cela.
Julius n'était pas du tout resté calme.
Loin de cacher la tempête qui faisait rage dans son cœur, il ne pouvait même pas empêcher qu’elle ne transperce la surface.
Ayant perdu son propre existence, même la seule chose qui lui restait, sa loyauté envers son Seigneur, était un mensonge, et leur promesse de se confier chaque souci avait été brisée.
Pourtant, l’homme nommé Julius n’était pas censé être sujet aux émotions.
[Julius : Je n’ai pas l’intention de me disputer. Pour Anastasia-sama, nous devons trouver un moyen de gérer cette situation au plus vite. Echidona, j’espère pouvoir compter sur ta sincère coopération.]
[Echidona : ……Bien sûr. Comme tu l’as déjà découvert, je suppose qu’il n’y a plus de raison pour moi de continuer à jouer Ana. Enfin, si tu peux me tolérer sous la forme d’Ana, cela.]
[Julius : Cela me convient. Je dois ramener Anastasia-sama à ce qu’elle était, et en regardant cette forme, cela me rappellera ce que je dois faire.]
En entendant son intention de se faire du mal pour renforcer sa détermination, Echidona afficha une expression triste. Mais Julius avait déjà levé les yeux vers le ciel, sans voir son visage.
Comme s’il remarquait pour la toute première fois que le ciel nocturne vu du balcon était intact face au Miasma, il plissa les yeux sous la lumière des étoiles.
[Julius : Il n’y a pas de raison de rester ici longtemps. Rentrons à l’intérieur. Quant au corps d’Anastasia-sama et à Echidona… disons-le à Emilia-sama et aux autres demain.]
[Echidona : Ohoh, d’accord. Je vais aussi me préparer pour cela.]
En disant cela, Julius prit doucement la main d’Echidona et se mit à marcher. C’était sûrement exactement ce qu’il faisait toujours pour Anastasia.
Quoi qu’il y ait en lui, sa loyauté envers Anastasia ne changera pas. ―― Même si elle dormait profondément dans son corps, même si elle avait oublié Julius.
[Subaru : Julius !]
En ressentant une douleur à la vue de sa silhouette, Subaru lui cria.
Ayant été abandonné par ses souvenirs alors qu’il se souvenait encore de tout sur les autres, n’ayant plus rien d’autre que de lutter, comptant désespérément sur ce sentiment―― Ayant été lui-même dans cette situation, il comprenait cette douleur.
Même s’il était oublié, il ne pouvait pas oublier. Cette seule pensée lui donnait l’impulsion d’agir.
[Julius : ――――]
Julius interrompit son pas, et, tenant toujours Echidona, ne se retourna pas.
Le fait que son dos reste parfaitement droit, malgré tout le tumulte dans son cœur, était tout simplement frustrant.
[Subaru : Toi… n’as-tu pas quelque chose à me dire ?]
Concernant Echidona, concernant le corps d’Anastasia, il lui avait tout caché.
Ce soir, il avait promis de prendre le relais pour passer du temps dans la salle verte, mais Subaru avait rompu cette promesse, et rencontré secrètement Echidona sur le balcon.
Il pouvait trouver des excuses. Il y avait des raisons. Ce n’était pas qu’il voulait……
Mais, peu importe ce qu’il voulait dire, ou ses raisons, ou ses excuses, son cœur ne pouvait se libérer.
Alors pourquoi ne lèves-tu pas la voix pour m’accuser ? Me jures-tu, et laisses-tu simplement éclater ta rage ?
Subaru ne pouvait pas être sûr si c’était sa propre culpabilité, ou si Julius pensait vraiment cela.
Sûrement, Julius ne le ferait pas.
Élever la voix, ou cracher des insultes――
[Julius : ――Il y en a.]
[Subaru : ――――]
[Julius : Je comprends. Pourquoi tu pensais devoir me cacher cette vérité. Tu ne voulais pas de mal. C’était seulement par souci et considération. Je partage tes appréhensions. Si nous avions échangé nos places, j’aurais aussi gardé le silence.]
[Subaru : ――――]
[Julius : ――Mais, même ainsi]
Regardant le ciel. D'une voix comme si elle lui arrachait le cœur.
[Julius : Que ce soit moi-même, ou Anastasia-sama, ou toi, je ne veux pas qu'on me considère comme quelqu'un qui ne mérite pas d'être un Chevalier]
Il n'avait pas besoin de procédures particulières pour revenir dans la tour.
Tout comme il était entré par le balcon, il lui suffisait de ramper en dessous du niveau de la taille pour passer par le passage secret et sortir à l'intérieur de la tour. En rampant à genoux, l'idée inutile lui est soudain venue que Julius avait dû passer par ici de la même manière.
Malheureusement, puisqu'il était déjà revenu plus tôt, Subaru avait perdu sa chance de l'enregistrer dans sa mémoire.
C'était parce qu'il était tellement submergé par les dernières paroles de Julius qu'il resta là, sans voix, pendant un moment.
[Subaru : ――――]
S'il ne disait rien, alors il n'était pas malhonnête, pensa-t-il. ――Sauf que, ce n'était pas le cas.
Très probablement, Julius croyait que même s'il criait et jurait contre Subaru, qui était rongé par la culpabilité, cela ne lui apporterait aucun réconfort. Et puisque sa vertu ne le lui permettait pas, il ne pouvait pas déchaîner sa colère et ses plaintes, mais devait les avaler silencieusement sur place.
Mais, ce n'était pas le cas.
Les mots que Julius a laissés à la fin, s'étaient enfoncés dans son cœur comme une épine.
Peut-être, Subaru se serait senti mieux s'il avait été crié dessus. Mais comme il ne voulait pas se sentir mieux, peut-être était-il préférable que Julius n'ait rien dit.
Cependant, la réalité n'était pas comme ça. L'épine laissée par Julius insistait sur la douleur, et le sang continuait de couler de sa blessure perforée. Assez profond pour le faire hésiter à l'arracher.
[Subaru : Je ne peux plus…… retourner dans la salle verte]
Il y a de fortes chances que Julius ait déjà raccompagné Echidona dans la salle verte à cette heure-ci. Après cela, il serait peu probable qu'il aille chercher un lit dans la calèche du dragon laissée dans les niveaux inférieurs.
Ce problème profondément enraciné―― la profondeur même qui était la faute du mauvais jugement de Subaru lui-même, n'était pas quelque chose qui pouvait être résolu du jour au lendemain. Au moins, cela prendrait du temps, et simplement tenir des discussions calmes ne suffirait pas à le résoudre.
En y pensant ainsi, il se sentit un peu gêné de retourner dans la calèche du dragon. Même s'il savait que Julius n'y retournerait pas, il se sentirait quand même un peu coupable de se glisser dans un futon chaud en ce moment.
Cependant, à cette heure tardive, il n'y avait personne à qui Subaru pouvait confier son cœur.
Rem, qui dormait, et Patrasche, le meilleur ami de Subaru, étaient tous deux dans la salle verte, où il avait trop peur d'approcher à cause de Julius et Echidona.
Et il ne pouvait pas non plus réveiller Emilia et Beatrice pour qu'elles l'écoutent se plaindre.
Donc, à ce stade, il n'y avait personne à qui Subaru pouvait――
[Ram : ――Barusu ?]
En entendant cette voix, Subaru fit un léger bruit dans sa gorge et stoppa ses pas. Se retournant, surpris, au milieu du passage du quatrième niveau―― où des pas résonnaient sur le sol en pierre, il vit la silhouette de la fille aux cheveux roses, Ram.
Les yeux rouge clair de Ram étaient grands ouverts, regardant Subaru de la tête aux pieds.
[Ram : Ça fait un moment que je ne t'ai pas vu faire cette tête. Indécent]
[Subaru : ……Pourquoi dis-tu ça immédiatement après notre rencontre ? En y réfléchissant, qu'est-ce que tu fais ici à cette heure tardive ?]
[Ram : Je pourrais te demander la même chose…… bien que, ce que Barusu pourrait faire à cette heure serait inimaginable]
En face de Ram, qui croisa les bras en s’approchant de lui, Subaru serra les joues à ses mots.
Juste l’idée de ce qu’elle pourrait réellement imaginer assombrit le visage de Subaru. En voyant Subaru faire cela, Ram haussa tristement les épaules,
[Ram : De toute façon, tu embêtes encore Rem avec tes plaintes, n’est-ce pas ? Même si la petite sœur de Ram est mignonne et forgiving, ne sois pas trop unreasonable]
[Subaru : ……Ah, oui. Eh bien, tu as raison]
[Ram : ――?]
En voyant les yeux de Ram s’écarquiller légèrement en entendant cela, Subaru esquissa un sourire amer.
Il ne lui avait pas dit ses véritables sentiments, mais seulement ce qu’elle aurait pu deviner en se basant sur ses activités quotidiennes. C’était vrai, comme Ram le disait, que Subaru passait souvent ses nuits au chevet de Rem.
En fait, il l’avait déjà fait ce soir-là. Et il était tout à fait naturel que Ram pense qu’il venait de partir.
Mais aujourd’hui, ce n’était pas seulement cela――
[Ram : Arrête de faire cette tête misérable]
[Subaru : Oogh]
[Ram : Avec cette expression pathétique et misérable, tu as l’air encore plus bas qu’un simple serviteur. En ayant cette tête, les gens commenceront à suspecter le caractère d’Emilia-sama pour avoir pris Barusu comme son chevalier. Veuillez réviser]
Il sentit le doigt de Ram lui flicker le front tombant.
Les yeux de Subaru se remplirent de larmes sous la force, et juste au moment où il allait protester, Ram haussa nonchalamment le nez, le faisant taire à nouveau. Tout en cela, elle semblait parfaitement à l’aise.
[Subaru : ……Bon sang, vraiment, ane-sama est ane-sama, après tout]
[Ram : Hah. S’il te plaît, ne me dégoûte pas avec tes pensées]
Subaru commenta en se frottant le front, et Ram prit une expression comme si elle était dégoûtée du fond du cœur. Être consolé par une telle attitude, il devait vraiment être pathétique.
Aucune partie de ce qu’elle disait ne portait une expression de chaleur ou de sympathie, mais, d’une manière ou d’une autre, c’était ce que cela signifiait pour lui.
[Subaru : Ram, qu’est-ce que tu faisais à cette heure-là, d’ailleurs ?]
[Ram : Dégoûtant]
[Subaru : Ne pas terminer la conversation comme ça tout à coup ! On venait juste de commencer……]
Hurlant intérieurement, Subaru haussa doucement les épaules, poussa un soupir discret, et tourna ses yeux vers le passage derrière Ram―― d’où elle venait.
Bien que le quatrième étage soit très vaste, il n’y avait rien de particulièrement remarquable ici. Il y avait une pièce verte, et les bagages qu’ils avaient apportés du carrosse de dragon. Et――
[Subaru : ……L’escalier menant au deuxième étage ?]
[Ram : ――――]
[Subaru : À moins que, tu sois montée là-bas. Seule ?]
[Ram : Ne t’inquiète pas. Je ne suis pas aussi imprudente que lui. Ça ne semble pas, mais je ne suis pas assez vaniteuse pour penser que je peux faire quoi que ce soit avec Reid Astrea toute seule]
En imaginant quelque chose qu’il préférerait ne pas penser, Subaru tordit les lèvres, et Ram rit par le nez en niant ses soupçons.
En entendant sa référence subtile à l’entêtement de Julius dissimulé dans ses mots, la simple pensée de cela lui tordit le cœur comme une épine.
[Ram : Il semble qu’il se soit passé quelque chose entre toi et Julius. Vous vous êtes disputés ?]
[Subaru : Suis-je si facile à lire ?]
[Ram : Barusu est aussi facile à lire que Ram est intelligente. La dernière a plus à voir avec ça, mais ce n’est rien à s’inquiéter. ……Non, bien sûr, le premier a aussi beaucoup à voir avec ça. Il ne faudra pas longtemps pour tout te faire sortir sous la torture]
[Subaru : Le fait que tu supposes que je serais soumis à la torture est un peu effrayant, tu sais]
Regardant Subaru se gratter la joue, Ram plissa simplement les yeux. En voyant qu’elle ne plaisantait pas, Subaru frissonna légèrement.
C’est vrai, compte tenu de la position de Subaru, il n’était pas totalement improbable que les ennemis d’Emilia lors de la Sélection Royale recourent à ce genre de mesures barbares. Peut-être serait-il judicieux de faire attention à cela, après tout.
[Subaru : Dans ce cas, qu’est-ce que tu faisais ici……]
[Ram : ――Je ne suis pas montée au deuxième étage. J’ai seulement essayé d’y aller]
[Subaru : ……Je pensais que tu venais de dire que tu n’étais pas si imprudente. À moins… que tu n’aies pensé à l’attaquer pendant qu’il dort ?]
Subaru n’avait aucun scrupule à utiliser tous les moyens nécessaires pour gagner. Il pourrait être compréhensible que Ram pense la même chose et planifie une attaque furtive contre Reid pendant son sommeil.
La question était de savoir si ce Reid, qui semblait avoir été reproduit d’après les archives du passé, dormait vraiment. Et, même s’il dormait, pouvait-elle vraiment y parvenir ?
[Ram : Malheureusement, il est impossible de l’attaquer pendant qu’il dort. Je suis redescendue à mi-chemin des escaliers. C’est vraiment un monstre anormal. Il ferait presque passer Garf pour mignon]
[Subaru : Bien qu’après avoir appris à connaître Garfiel, il est plutôt mignon……]
[Ram : Pas ses manies, je parlais du niveau de danger qu’il représente]
De la façon dont elle le disait, elle ne niait pas vraiment que les manies de Garfiel soient mignonnes, mais comme ils étaient en train de parler de quelque chose de plus important, Subaru fronça les sourcils et oublia cela.
[Ram : Je suis convaincue maintenant. Si une partie n’a aucun scrupule à utiliser tous les moyens nécessaires, l’autre partie le fera aussi. Comme nous en avons discuté, pour le battre, il ne faut pas le prendre trop au sérieux, et ne satisfaire ses conditions qu’à ce moment-là]
[Subaru : ……Juste pour être sûr, tu es montée seule au deuxième étage ?]
[Ram : Dois-je le redire ? Je ne suis pas montée au deuxième étage. C’est trop difficile pour Ram pour le moment]
Confirmant qu’ils n’étaient tout simplement pas assez forts, Ram avertit de la nécessité de se préparer avant de tenter à nouveau le deuxième niveau. En parlant de nécessiter plus de temps, la pensée de sa dispute avec Echidona et Julius refit surface, et Subaru ne put s’empêcher d’adopter une expression difficile.
[Ram : Barusu ?]
[Subaru : N, non, ce n’est rien…… Enfin, ce n’est pas totalement rien, mais ça n’a pas d’importance pour l’instant. Probablement, nous aurons une vraie discussion demain]
[Ram : Une déclaration remarquablement ambiguë]
[Subaru : C’est un peu ce que je voulais dire, mais, ce n’est pas ce que tu penses. Comme prévu, même ici, j’ai fait quelque chose d’ingrat, et cette fois, c’est un peu difficile à récupérer]
Il en avait fait assez pour l’instant. C’était une fissure étrange qu’il n’était pas sûr de pouvoir réparer complètement, et il ne voulait pas compliquer davantage la situation ni élargir la fissure.
En voyant Subaru s’affaisser, Ram n’était toujours pas convaincue, mais décida de laisser tomber.
[Ram : En tout cas, conquérir le deuxième étage…… vaincre Reid demandera plus de temps et d’efforts. Au moins, ce serait bien si nous pouvions compter sur le soutien de Shaula]
[Subaru : Eh bien, on ne pourrait pas dire qu’on pouvait vraiment compter sur elle. Même si, si elle ne nous avait pas aidés plus tôt, nous serions tous carbonisés sous le sable en ce moment]
Sans Shaula, ils n’auraient jamais pu atteindre l’examen du deuxième niveau en premier lieu. Mais même en gardant cela à l’esprit, elle avait été une Sage décevante depuis leur entrée dans la tour.
Bien sûr, s'ils pouvaient emprunter la main même de l'examinateur pour réussir l'examen, ce serait vraiment exceptionnel.
[Ram : Si nous ne faisons que prendre la voie la plus noble, nous risquons de rester bloqués dans une impasse ici]
[Subaru : Ce n’est pas que je pense qu’il vaudrait mieux adopter une approche plus innocente. Mais, purement au cas par cas... ça ne fonctionnerait tout simplement pas cette fois]
[Ram : Tu dis ça si facilement... Ram n’a pas ce genre de loisirs]
Insatisfaite de la réponse de Subaru, Ram haussa les épaules. Et, en lui tournant lentement le dos,
[Ram : Si tu ne vas pas te coucher bientôt, ça nuira à ta performance demain. Je vais aussi retourner à la calèche du dragon]
[Subaru : Aahh, oui. Je, euh... ]
Il voulait expliquer pourquoi il ne pouvait pas retourner, mais c’était trop difficile. D’un autre côté, en regardant en arrière et en voyant Subaru marmonner ainsi, Ram laissa échapper un petit soupir.
[Ram : Comme tu veux. Mais si tu nous fais échouer parce que tu n’as pas assez dormi, je te le ferai payer]
[Subaru : Aah, non... tu vas faire quoi!?]
[Ram : Je te laisse imaginer]
D’un geste de la main, Ram se dirigea vers l’escalier menant aux niveaux inférieurs. Sans aborder ce qu’il ne voulait pas toucher, le laissant se relever par ses propres efforts, cela aurait-il été sa considération ?
En regardant la silhouette fine s’éloigner au loin, même si elle ne le voyait pas, Subaru leva la main.
[Subaru : Bonne nuit, ne-sama. À demain]
[Ram : ...Ram n’est pas l’ane-sama de Barusu. Arrête de m’appeler comme ça]
Son dernier démenti n’avait aucune force, comme si elle l’avait déjà accepté, et ne faisait que résister pour la forme.
En regardant la silhouette de Ram disparaître après avoir laissé ces mots derrière lui, Subaru fit craquer ses vertèbres du cou et murmura [Ah, qu’est-ce que je vais faire maintenant].
Il ne peut plus aller à la calèche du dragon. Et il est trop difficile de retourner dans la salle verte. Dans ce cas, il pourrait soit trouver un autre endroit pour se reposer jusqu’au matin, soit trouver un endroit où il pourrait faire quelque chose d’utile avec son temps.
[Subaru : Si je veux juste un endroit pour dormir, je pourrais trouver une pièce appropriée...]
Le meilleur candidat serait la pièce où ils stockaient leurs bagages.
Le chargement et les fournitures alimentaires de la calèche du dragon ont tous été déplacés dans cette pièce, bien qu’il soit difficile de trouver quelque chose qu’il pourrait utiliser comme oreiller. Le problème principal était simplement de trouver un moyen de réduire la douleur sur son corps en dormant par terre, en dehors de dormir dans la calèche du dragon.
Ou――
[Subaru : Réfléchir à comment conquérir le deuxième étage, comment vaincre Reid]
Honnêtement, ce serait le choix le plus constructif.
La plupart des problèmes entourant leur situation actuelle concernaient la capture de cette Tour de Garde. Bien qu’on ne puisse pas le dire avec certitude, cela jouerait néanmoins un rôle crucial dans l’amélioration de leur situation.
Ce soir-là, le consensus qu’ils avaient trouvé pour vaincre Reid était de le faire ne pas prendre quelque chose au sérieux, puis de satisfaire sérieusement ses conditions, ou quelque chose d’analogue.
Au moins, s’il y avait une chance qu’il puisse réduire une partie de cette ambiguïté――
[Subaru : ――C’est ça]
Et, arrivant à ce point, Subaru claqua des doigts.
Alors que l’idée traversait son esprit comme un éclair, Subaru changea de direction d’un coup.
[Subaru : Si ça marche……]
Bien qu’il ne puisse pas en être sûr, ce serait un mouvement qui pourrait faire avancer considérablement la situation.
En se concentrant sur cette pensée, Subaru se mit à courir vers son objectif.
――Dans la tour de guet durant la nuit, de forts échos vifs des pas de Subaru résonnaient.
――Seuls, les échos solitaires des pas d'une seule personne.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――La sensation de se réveiller était comme le moment où l'on sort de la surface de l'eau.
En soulevant le corps endormi et inconscient, en utilisant une respiration pour ramener tout le corps à la réalité, la conscience se réveilla lentement, et, brisant la surface de l'eau, il naquit.
Si le sommeil était la mort, et l’éveil la vie―― alors cette description ne serait pas très éloignée.
Quoi qu'il en soit, ces sentiments poétiques mis de côté, il commença peu à peu à se réveiller――
[???: ――Subaru ! Hé, Subaru, ça va ?]
[Subaru : Qu-quoi !?]
Au moment où il ouvrit les yeux, immédiatement frappé par le beau visage devant lui, Subaru se roula sur le côté.
Et, ne roulant pas très loin avant de manquer de surface, il tomba d'une courte distance et atterrit sur son épaule.
[Subaru : Aïe !]
[???: Aïe ! Subaru, ça va !? Pourquoi tu as commencé à rouler tout à coup !?]
[Subaru : N, non, ce n’est pas comme si j’avais décidé de rouler volontairement… ]
En serrant son épaule abîmée et en secouant légèrement la tête, il se redressa. Et alors, en un clin d'œil, Subaru fut confus.
C’était une pièce verte.
Tout l’intérieur de la pièce était recouvert de lierre s’étendant partout, cachant complètement les murs derrière eux. Si on lui disait que toute cette pièce extravagante était faite de lierre, il aurait probablement cru.
Et apparemment, Subaru était allongé par terre à côté d’un lit tissé de lierre, situé au centre de la pièce. C’était probablement de là qu’il était tombé… voilà ce qu’il en déduirait.
Il était amusant que Subaru puisse faire un tel jugement si calmement, mais il y avait une raison à cela.
[???: Hmm, il semble que tu n’aies pas frappé quelque chose de trop dur. C’est bien. Mais je suis vraiment inquiète, tu sais, tu ne devrais pas me faire peur comme ça]
[????: Emilia, si tu dis ça comme ça, Subaru ne réfléchira pas à ce que tu dis, je suppose. Si tu ne le dis pas plus sévèrement, les inquiétudes de Betty ne lui parviendront pas]
[???: Je suppose que tu as raison. Mais je suis surprise que Beatrice dise ça. Après avoir paniqué comme ça quand tu ne trouvais pas Subaru, tu étais presque en larmes quand tu l’as trouvé allongé là… ]
[????: Tu n’as pas besoin de mentionner cette partie, peux-tu ne pas en parler, je suppose !]
Devant ses yeux, la conversation commença à déraper.
Hochant stupidement la tête au rythme des disputes qui lui donnaient envie de sourire, Subaru se retourna. Assise par terre et respirant derrière lui, se trouvait une sorte de gros animal.
[Subaru : ――――]
Il y avait un lézard géant. Avec des écailles noires couvrant toute sa peau, c’était un énorme lézard de la taille d’un cheval. La partie la plus étrange était qu’il se blottissait doucement contre le cou de Subaru avec son nez.
Voyant qu’il était amical, Subaru caressa doucement la tête du lézard.
Et puis, il poussa un soupir.
[Subaru : En d’autres termes, c’est ça]
Calmement, et avec sang-froid, il expira lentement ces mots.
En voyant Subaru ainsi, les deux filles devant lui inclinèrent la tête.
[??? + ????: ――Subaru ?]
Et, comme deux sœurs parlant d’une seule voix, elles appelèrent simultanément le nom de Subaru.
Une fille aux cheveux argentés, si belle que ses yeux voulaient exploser, et une petite fille semblable à une fée dans une jolie robe.
Une belle fille aux cheveux argentés, une Drill-Loli, un lézard géant et une pièce faite de lierre――
Subaru ouvrit grand la bouche et le cria.
――Parce que c'est, c'est, c'est.
[Subaru : JE SUIS ÉTÉ INVOCÉ DANS UN MONDE PARALLÈLE――!?]