Chapitre 351
――En fin de compte, il a été décidé lors d'une réunion que la conquête du 2ème étage 『Electra』devrait être mise en suspens.
Bien qu'ils n'aient pas réussi à trouver une idée permettant à tout le monde de surmonter leur situation actuelle, le principal facteur de leur décision de tout reporter était un seul―― le ventre de Subaru avait commencé à gargouiller.
Subaru : « En y repensant, j'ai été inconscient pendant deux jours entiers avant de me lever, et j'ai immédiatement commencé à relever les défis de la tour… Pas étonnant que mon ventre ait presque touché mon dos. »
Ce n'est que lorsque les conversations se sont calmées que le ventre de Subaru a rugi, et pour la première fois, il a réalisé à quel point il avait faim.
Ne pas pouvoir se battre l'estomac vide n'était pas réellement vrai, mais ce qui était vrai, c'était que cela affectait la capacité de penser correctement. En conséquence, une fois que le ventre de Subaru a commencé à gargouiller pour faire connaître son mécontentement, tout le monde a saisi cette occasion pour résumer leurs discussions pour le moment.
Subaru : « Honnêtement, une partie de moi se sent plutôt soulagée à cause de ça… »
En laissant de côté le plan de percée pour le 2ème étage, un certain schéma a été observé dans les questions proposées par les 『Épreuves』de la Tour de Garde.
Parallèlement à la prise de conscience de la petitesse du questionneur, la véritable nature du danger que représentait Shaula est également devenue claire―― Dès le départ, tout le monde devait se méfier d'elle à cause de ses compétences de combat, mais parce que sa tête était vide et qu'elle était excessivement collante envers Subaru, personne ne restait sur ses gardes autour d'elle.
『――Il est bon de rester ici et de s'amuser avec moi !』
Peu importe le nombre de jours, d'années, ou même de centaines d'années――.
En effet, la déclaration audacieuse de Shaula avait rappelé à tout le monde le danger qu'elle représentait. Comme il se doit probablement.
Subaru : « Ce n'est pas comme si je comptais le faire ou quoi que ce soit, mais si on tente une fuite en plein milieu de notre conquête de la tour, il semble qu'il y ait une règle pour faire en sorte qu'elle devienne forcément notre ennemie, n'est-ce pas… »
En fouillant dans ses pensées, il se rappela une des nombreuses règles dont Shaula avait parlé.
Se retirer en plein 『Épreuve』, violer l'une des règles de l'『Épreuve』, manquer de respect à la Bibliothèque, et détruire la Tour. Si l'une de ces choses est brisée, Shaula redeviendra l'ennemie qu'elle était lorsqu'ils ont d'abord essayé d'entrer dans la Tour de Garde.
Subaru voulait éviter cela. Que ce soit en termes de tactiques de guerre ou par simple sentimentalité.
Subaru : « Mais, tu sais. Rester ici pendant des années comme Shaula l'a dit, ne semble pas vraiment réaliste, alors j'aimerais vraiment passer cette étape, mais… »
Une fois qu'il regardait directement la conquête de la tour, toutes sortes d'angoisses surgissaient naturellement de plusieurs directions.
Tout le monde avait déjà passé plus d'un mois à parcourir le chemin jusqu'à la Tour des Pléiades. Même s'ils réussissaient à franchir les 『Épreuves』une après l'autre sans accroc et à conquérir la Tour, et si cela leur prenait le même temps pour revenir à Priestella, cela deviendrait un voyage d'environ trois mois.
Bien sûr, se retirer à mi-chemin était, parce que cela ferait de Shaula une ennemie, une décision indésirable, mais la date limite de l'Élection Royale devait être prise en compte puisque Emilia et Anastasia en étaient participantes.
Trois ans au total―― Un peu plus d'un an s'était déjà écoulé, il ne restait donc moins de deux ans.
Bien sûr, le temps que l'on peut accumuler et le temps que l'on peut passer sont en fait tous deux impossiblement limités.
Beatrice : « Mais si tu continues à t’inquiéter pour le lendemain de demain, tu n’arriveras à rien en fait. Pour l’instant, le demain basé sur aujourd’hui est important, je suppose. Pour ça… »
Subaru : « Je dois manger jusqu’à être rassasié maintenant. C’est ça. »
Beatrice : « C’est vrai, en fait. »
Elle lui pointa du doigt alors qu’il prononçait ces mots.
Alors que les discussions étaient interrompues pour préparer leurs repas, Subaru en profita pour aller se promener dans les différentes parties de la Tour — passant son temps libre à errer dans la zone que tout le monde désignait comme leur quartier résidentiel.
Et l’accompagnant, tenant sa main aussi fermement qu’elle le pouvait, se trouvait Beatrice.
La raison pour laquelle ils se tenaient la main de temps en temps était que la porte de Subaru était cassée, et en tant qu’Esprit contracté, Beatrice recueillait son mana accumulé. Mais, en mettant cette raison de côté, Subaru voulait tenir la main de Beatrice, et Beatrice elle-même ne refusait jamais.
Subaru : « En plus, tu étais vraiment inquiète pour moi quand j’étais inconscient pendant deux jours entiers, non ? Alors détends-toi pour aujourd’hui et laisse-moi te gâter. »
Beatrice : « Arrête avec tes commentaires stupides, je suppose. Je ne fais que recueillir le Mana que je n’ai pas pris la peine de collecter pendant que tu dormais, en fait. Betty veut toujours être à son meilleur, surtout dans cette Tour, je suppose. Je veux éviter un manque de préparation, en fait. »
Subaru : « Tu dis ça, mais n’étais-tu pas celle qui, au final, tenait ma main pendant que je dormais, même si tu ne recueillais pas mon Mana ? »
Beatrice : « Cela n’avait effectivement rien à voir avec le Mana, mais les actes visant à recharger le cœur de Betty sont toujours ainsi, je suppose. »
Subaru sourit alors que Beatrice gonflait la poitrine en déclarant fièrement ses intentions non liées au Mana, et il décida de ne pas souligner à quel point c’était quelque chose de beaucoup plus embarrassant.
En tout cas, Subaru leva la main en accord avec elle.
Ils devaient prendre en considération le « Trial » du 2ème étage. En aucun cas il ne voulait penser que le Trial du 1er étage nécessitait aussi une puissance de combat importante, mais il ne pouvait pas exclure cette possibilité.
De plus, le duo Subaru et Beatrice avait des fonctionnalités même en dehors du combat. Et pour cela, il avait besoin que Beatrice soit en pleine forme à tout moment.
Subaru : « D’accord, Beako ! Je vais bien maintenant, alors tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Continue à aspirer mon Mana jusqu’à ce que je sois rond et dodu… ! »
Beatrice : « Betty ne va pas gonfler comme une boule même si je recueille beaucoup de Mana, en fait ! De plus, je me demande si tu es conscient de combien de Mana tu as même si tu te sens bien, je suppose. Je ne peux pas te laisser t’effondrer à nouveau parce que j’ai pris ce peu de Mana que tu as déjà, je suppose. »
Subaru : « Eh, eh, si c’est le cas, que suggères-tu de faire ? »
Beatrice : « Écoute-moi simplement ! Au minimum, tu dois manger à ta faim, te reposer, récupérer ta force et ton Mana, et aussi travailler dur pour tenir compagnie à Betty. C’est ta mission, en fait. »
Subaru : « Je suis assez sûr d’être prêt maintenant, et je suis aussi assez sûr que tu veux juste que je te fasse sentir moins seule… ah. »
Il affichait habilement un mélange compliqué de chagrin et de charme sur son visage. Il s’arrêta lorsqu’il entendit les pas de quelqu’un venant plus loin dans le passage.
En remarquant Subaru et Beatrice là, Emilia s’approcha, surprise.
Dans ses mains, elle tenait un récipient en métal peint en argent — un seau.
Subaru : « Un seau, hein. Même dans des moments comme celui-ci, Emilia-tan donne le meilleur d’elle-même, hein. Tu vas pratiquer le chant ? »
Emilia : « Fufu, qu’est-ce que tu dis, Subaru, toi. Je reçois vraiment beaucoup d’aide de Bucket-sensei quand je m’entraîne à chanter, mais ce n’est pas vraiment le moment pour ça, tu sais ? »
Subaru : « D’accord, d’accord. Alors, c’est encore quoi avec le seau ? »
Emilia : « Eh bien... je demande à Bucket-sensei de faire son travail habituel, bien sûr. »
Souriant à la question de Subaru, Emilia lui tendit le seau. Et, il était plein d’eau, donc en effet, Bucket-sensei faisait bien son travail habituel.
Cependant, même si le seau remplissait sa fonction, cela soulevait une question en soi.
Subaru : « Euh, mais, d’où vient l’eau ? La Tour est entourée par le désert, non ? »
Emilia : « Oh, non non, tu te trompes, Subaru. Si tu passes la Tour, vraiment très loin, il y a la Grande Cascade. Et il y a beaucoup d’eau là-bas, alors… »
Subaru : « Tu es allée jusque-là, juste pour un seau d’eau. Tout ça pour moi. »
Emilia : « Si c’est pour toi, Subaru, ça ne me dérangerait pas du tout de faire ça, mais ce n’est pas ça. En vérité, l’esprit dans la Salle Verte peut nous donner de l’eau fraîche et propre. »
Elle arborait une expression de fierté en parlant, pour une raison quelconque, mais Subaru se sentit tout léger à cause de cette petite partie de ce qu’elle disait avant de lui révéler la vérité.
Que si c’était pour Subaru, elle irait même chercher de l’eau à la Grande Cascade. Cela le rendait incroyablement heureux.
Subaru : « En profitant, tout ça, et tout, tu vois... Ces esprits sont vraiment quelque chose. Aller jusque là-bas, même en dehors de la guérison des blessures, ils sont impressionnants. »
Emilia : « Si c’est juste pour faire de l’eau, Beatrice et moi pouvons aussi le faire avec de la magie, mais… »
Beatrice : « La Miasma est trop épaisse autour des Dunes de Sable et de la Tour, je suppose. Il serait beaucoup plus sage d’éviter de boire l’eau créée à partir du Mana affecté par cela, en fait. »
Emilia : « C’est comme ça. »
Subaru : « Je vois, je vois. »
Le poids de la réticence d’Emilia, combiné à la reconnaissance du problème par Subaru, fit comprendre la situation.
Le problème de sécuriser une source d’eau potable pour le voyage jusqu’à ce point, qui devrait être considéré comme important dans un voyage normal, avait été plus ou moins résolu en se fiant à la magie.
Tant qu’on avait du Mana, il n’était pas nécessaire de transporter une grande quantité d’eau potable, puisqu’elle pouvait être produite à volonté, il ne restait que les contenants. La magie rendait les choses extrêmement pratiques dans ce cas.
Subaru : « Ce n’est pas de la pollution de l’air, mais plutôt de la pollution par le Mana, hein. Donc, c’est comme si c’était mauvais pour toi ? Boire cette eau ? »
Beatrice : « Je ne sais pas si des changements immédiats seront visibles dans le corps, je suppose. Mais plus tu en bois, plus cette Miasma entre en toi, en fait. Si cela arrive, au pire, développer un problème physique comme Subaru et attirer l’attention particulière des Bêtes-Sorcières pourrait être possible, je suppose. J’en ai des frissons rien qu’en y pensant. »
Subaru : « C’est bizarre venant de moi, mais c’est vraiment un peu dur, de vivre avec ça et tout… »
Il utilisait souvent cette propriété spécifique à divers moments, mais c’était plus une solution de dernier recours et pas quelque chose qu’on pouvait utiliser fréquemment. Au-delà de ça, s’il faisait de la randonnée en montagne pour une raison ou une autre, il y avait un risque de se faire entourer accidentellement par des Bêtes-Démons.
Si on lui donnait le choix, ne pas avoir une telle condition physique serait bien meilleur que de l’avoir.
Emilia : « Et donc, nous utilisons autant que possible l’eau de source purifiée de l’esprit de la Salle Verte. Nous avons fait la même chose lorsque Subaru dormait pendant deux jours d’affilée. »
Subaru : « Hmmm—, c’est comme ça que ça s’est passé. »
Il se sentit impressionné par les conditions de vie de la Tour des Pléiades.
Et, en réfléchissant à la conversation sur l’eau de source, quelque chose frappa Subaru. Cela avait même à voir avec la prudence qu’il ressentait envers Shaula, juste avant.
Subaru : « En mettant de côté l’histoire de l’eau, comment ça se passe pour la nourriture ? On a fait le plein de provisions dans cette ville au-delà du désert, mais on a eu du mal avec ça. »
Emilia : « Tu peux te détendre, Subaru, pas besoin de t’inquiéter pour ça. Même si c’était un peu galère, la nourriture ne s’est pas envolée quelque part. Tout est encore dans la carriole du dragon. Mais, euh… »
Subaru : « Peu importe comment on le voit, ça ne va peut-être pas durer plus d’un mois, n’est-ce pas. »
Même en mettant de côté l’eau potable, il y avait une limite de poids sur ce que pouvait transporter la carriole du dragon. De plus, les besoins en nourriture ne se limitaient pas à Subaru et au groupe. Leurs dragons partenaires, Patrasche et Gyan, avaient aussi besoin de nourriture. En gardant cela à l’esprit, ils avaient fait des réserves pour un mois.
S’échapper uniquement avec leur vie en main n’était pas le but qu’ils poursuivaient avec les épreuves de la Tour. Ainsi, ils n’avaient qu’un mois pour conquérir correctement la Tour des Pléiades et se diriger vers la ville la plus proche.
La date limite était simplement ce mois-là.
「――――」
Subaru : « Cela dit, je ne prévois vraiment pas de rester ici tout le mois. »
Emilia : « Subaru… »
Remarquant une pointe d’inquiétude dans ses yeux, Subaru sourit.
Ils avaient une échéance et de nombreux défis, mais s’ils les évitaient, rien ne commencerait.
Subaru : « Quoi qu’il en soit, en seulement un jour… Ah, bon, je nous ai mis en retard, donc pour être juste, c’est le troisième jour depuis notre arrivée à la Tour, mais nous avons déjà réussi le premier 『Épreuve』 et Emilia-tan a facilement remporté la deuxième. »
Emilia : « Ce, ce n’était vraiment pas ‘facilement remporté’, cependant… »
Subaru : « Tu es censée rendre cette partie crédible avec un bon bluff, donc c’est tout à fait normal. »
Il pointa son doigt vers Emilia, l’arrogance à fond, puis rapprocha Beatrice de lui et posa son menton sur sa tête.
De cette façon, Subaru et Beatrice regardaient tous deux vers Emilia.
Subaru : « Peu importe si l’adversaire est l’ancien plus fort 『Saint de l’Épée』 ou autre. Beako et moi allons lui éclater la face avec nos stratégies brillantes. »
Beatrice : « C’est vrai, je suppose. Lui éclater la face, en fait. »
Emilia : « L’éclater… »
Subaru : « Plus personne ne dit vraiment ‘éclater’ de nos jours. »
Emilia : « C’est pas juste ! C’est tellement injuste ! Vous deux ne cessiez de le dire, alors… ! »
Ayant mordu à leur piège, Emilia gonfla ses joues teintées de rouge.
Alors qu’ils ajoutaient un nouveau motif à leur échange habituel, Emilia soupira, son inquiétude s’atténuant un peu plus.
Emilia : « Un, d’accord, je comprends, je comprends très bien. L’entendre venir de Subaru donne l’impression que c’était vraiment facile. Mais ça te fait aussi paraître aussi fiable. »
Subaru : « Ouais, il faut juste avoir confiance, continuer d’espérer et continuer d’aimer, c’est pour ça que je suis ton chevalier, après tout. »
Emilia : « C’est ça, n’est-ce pas ? Je serai donc sous ta garde, mon cher chevalier. »
Subaru : « Euh, à l’instant, tu n’as pas nié la partie amour, alors je suis un peu tout excité… »
Emilia : « ―― ? »
Le murmure d’amour qu’il avait mêlé à leur plaisanterie habituelle semblait s’être échappé, ce qui le fit se sentir légèrement déçu. Eh bien, même si on lui avait répondu correctement, son sentiment d’être troublé ne disparaîtrait pas, alors c’était en fait mieux ainsi.
Quoi qu’il en soit――,
Subaru : « Je sais que c’est un peu tard pour demander, mais ce n’est pas un peu bizarre qu’Emilia-tan soit celle à qui on a dit d’apporter l’eau ? C’est le genre de tâche qui devrait… ne pas vraiment être faite par ton Chevalier, mais, n’est-ce pas le genre de tâche que font les subalternes ? »
Emilia : « C’est vraiment bon. Tu peux être mon Chevalier, mais je ne veux pas que notre relation soit celle d’un maître et d’un serviteur. Je veux juste que tu gardes ça en tête, alors sois simplement choyé en silence. Tu te remets en ce moment. »
Subaru : « Qu’est-ce qui ne va pas avec ça, Emilia-tan !? Si tu me chouchoutes autant, je vais mourir de bonheur ! »
Emilia : « En plus de ça, je suis responsable du dîner d’aujourd’hui ! Je veux tout faire moi-même ! »
Beatrice : « Il semble qu’elle soit sérieuse dans ses deux déclarations. C’est ce qui la rend si difficile à lire, je suppose. »
Beatrice poussa un petit soupir à la déclaration d’Emilia. Puis, alors que Subaru posait son menton sur sa tête, elle fit un signe à Emilia,
Beatrice : « Regarde, Emilia. Subaru ne va pas se détendre tant que tu seras là, en fait. Tu retardes aussi les préparatifs pour notre repas, alors dépêche-toi de partir, je suppose. »
Emilia : « Vraiment ? D’accord. Je vous verrai plus tard alors. Attendez-vous à ça, d’accord ? »
Beatrice : « Nous attendrons avec『joie』. »
Beatrice envoya Emilia partir à la place de Subaru, sans force. Sa réponse aux mots d’Emilia reflétait une subtile différence dans leur perception.
Emilia : « Je t’appellerai quand ce sera prêt, alors ne t’éloigne pas trop, d’accord ? »
Beatrice : « Nous irons au 4ème étage, je suppose. Quant à savoir si nous pourrons entendre tes appels ou non… »
Emilia : « Compris. Je vais parler plus fort. »
Beatrice : « …d’accord, d’accord en fait. »
Après avoir échangé des sourires, Emilia partit en direction, un seau à la main, lui faisant signe de la main alors qu’elle disparaissait au coin de la rue. Une fois sûre qu’Emilia était partie, Beatrice leva les yeux vers Subaru, qui avait toujours le menton posé sur sa tête.
Beatrice : « Maintenant, j’espère que tu t’es calmé, je suppose. »
Subaru : « …Oui, je vais bien maintenant. Je ne comprends pas vraiment, mais tout à coup, j’ai trouvé Emilia-tan vraiment mignonne, tu sais. Comme tout le reste, mais Emilia n’a plus de couleur, alors je me sens tout mieux maintenant que je l’ai vue vraiment sourire. »
Beatrice : « Je ne comprends pas un mot de ce que tu dis, c’est pire que d’habitude, en fait ! Et en plus de ça… »
Subaru : « En plus de ça ? »
Il avait dit ses véritables sentiments sous forme de poème avec un visage sérieux. Alors Beatrice appuya son dos contre la poitrine de Subaru et,
Beatrice : « C’est injuste que tu sois si rempli d’Emilia, je suppose. Ton partenaire est Betty, en fait. Agis en tenant compte de ce fait, je suppose. »
Subaru : « Toi, tu es vraiment une petite chose mignonne, hein. »
Beatrice : « Mmgyah- ! En fait ! »
Comme elle semblait soudainement trop douce, Subaru la prit dans ses bras et tourna en rond en frottant ses joues contre les siennes.
Subaru : « Ça va, détends-toi. Tu comptes beaucoup pour moi aussi. Comment dire, euh, en ce moment, tout autour de moi paraît si beau, mais toi, tu es particulièrement spectaculaire. Je t’aime, Beako ! »
Beatrice : « W-wawa-Attends ! Je comprends, je comprends, d’accord ? Alors laisse-moi déjà partir ! Laisse-moi descendre, je suppose ! J’ai compris, alors laisse-moi descendre, en fait ! »
Mais même si Beatrice criait, son visage rougissant comme une betterave, Subaru ne voulait pas la lâcher.
Et ainsi, il erra dans les couloirs du 4ème étage, tournant dans chaque espace disponible, Beatrice toujours dans ses bras, avec joie.
Il y avait encore beaucoup de temps avant qu’Emilia ne les appelle pour leur repas, donc leurs voix continueraient à peindre les couloirs de cris de joie encore un moment.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Maintenant, le temps total avant leur repas n’était pas littéralement passé à tourner en rond.
Subaru saisit sa chance pour apprendre du cours de niveau 4ème étage, présenté par Beatrice. Elle était sa supérieure ici, ayant passé deux jours de plus que lui à vivre activement dans la Tour, donc il avait beaucoup à apprendre.
Cependant, en premier lieu, cet endroit était appelé une « Tour de Veille ».
Cependant, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter de son habitabilité, et en fait, rien de plus n’était nécessaire pour améliorer le confort de vie, même dans la zone résidentielle du 4ème étage. Les seules pièces spéciales étaient la Salle Verte, qui était devenue leur centre de traitement, et la grande pièce qui abritait les escaliers menant aux 3ème et 2ème étages.
À part les grands escaliers menant à l’étage inférieur, il y avait de nombreuses petites pièces dispersées ici et là, sans motif apparent.
Subaru : « C’est étrange de ne pas avoir de carte, mais je suis sûr que je me sentirais encore plus bizarre si on en avait une. Cette Tour a définitivement un design effrayant, j’en suis absolument sûr. Vraiment pas fan de ces arrangements désordonnés de bâtiments. »
Beatrice : « Je me demande de quoi tu parles… En général, on supposerait le pire de tout, vu à quel point le contenu des 『Épreuves』 est déplaisant, je suppose. Condamner l’âme du créateur est évident à ce stade, en fait. »
Shaula : « Ah ! Ça, c’est parler du mal de mon Maître ! Espèce de gamine, tu critiques mon Maître ! C’est lui qui a construit cette Tour, tu sais ! Tu vas bien, Maître ! Si tu la gâtes juste parce qu’elle est petite, elle va devenir toute pourrie, tu sais ! C’est l’un des moments où tu dois leur crier dessus comme une folle ! Et puis, et puis, tu pourras me gâter autant que tu veux après ! Viens par ici ! »
Subaru : « Tais-toi déjà… »
En parlant comme si elle avait tué un ogre(1), Shaula cherchait à trouver un défaut chez Beatrice. Mais en réalité, Beatrice ne disait rien de particulièrement mauvais, mais il trouvait ça pénible à expliquer.
Il ne servait à rien d’essayer de faire la différence entre Subaru, son Maître, et la 『Sage』 à chaque fois. D’autant plus qu’ils utilisaient cette incompréhension à leur avantage.
Emilia : « Hé, arrête de faire l’idiot tout le temps. Shaula aussi, s’il te plaît, sois silencieuse. »
Shaula : « Eeー, je peux pas supporter ça. C’est de la discrimination. Discrimination entre les gamines. »
Emilia : « Si elle fait vraiment quelque chose de mal, Subaru la réprimandera correctement et ne la gâtera pas simplement. Et puisqu’il ne le fait pas, cela signifie que Beatrice n’a rien fait pour être grondée. Et d’ailleurs, il est tout à fait naturel que les plus jeunes soient plus chéris. Nous devons être patients, Shaula. »
Beatrice : « Même si Betty est plus âgée que tout le monde, cela ne me plaît pas que je sois toujours traitée comme une enfant, je suppose… »
Subaru : « Ouais, ouais, montre juste à quel point tu es vieille. »
Il sourit en caressant la tête de Beatrice pour la calmer.
En réponse à l’appel d’Emilia pour leur repas, toutes les parties concernées se rassemblèrent dans la grande salle du 4ème étage — l’endroit où étaient conservés les carrosses de dragons et leur cargaison.
Tout le monde, sauf Rem et Anastasia, qui étaient toutes deux inconscientes, était présent. Tous étaient assis face à face.
Tous sauf ces deux-là, ce qui signifiait —,
Julius : « — Avant de commencer, serait-il permis que je parle un peu, Emilia-sama ? »
Il dit cela, étant le dernier à arriver dans la pièce.
Alors que Julius avait été pratiquement jeté dans la Salle Verte pour se remettre de ses blessures, sa raison d’apparaître n’était certainement pas limitée à participer au repas.
Il avait refusé la proposition de faire transporter sa nourriture jusqu’à la Salle Verte.
Et en réponse à sa question, Emilia, qui gérait l’endroit, hocha la tête,
Emilia : « Bien sûr, tout à fait. Mais, tu n’as pas vraiment besoin de demander ma permission, tu sais. »
Julius : « Comme Anastasia-sama est actuellement absente, celui qui doit être le plus respecté est Emilia-sama. De plus, mon attitude égoïste vous a déjà causé des désagréments. Que cela ne se limite qu’à cette occasion, je ne peux pas le dire avec certitude. »
Il lui répondit, tout en articulant ses mots avec élégance en secouant la tête.
Ses manières humbles et sa disposition honnête faisaient partie de sa nature habituelle. Cependant, des personnes qui ne prenaient pas ses paroles favorablement étaient également présentes.
Ram : « Quel admirable. Si seulement tu avais agi ainsi auparavant. »
Subaru : « Ram… »
Ram : « Nous avons déjà assez de témérité et d’entêtement avec Barusu là-bas. En fait, il est bien plus naturel d’être déçu par une personne qui semblait saine d’esprit. J’espère que tu feras attention à ne pas répéter cela à l’avenir. »
Ram évalua durement les actions arbitraires de Julius.
Un frisson dans sa voix et dans ses yeux étaient ses traits habituels, mais cette fois-ci, Subaru sentit que son expression était beaucoup plus rigide. Même si elle était aussi sévère que d’habitude, il y avait une certaine pointe de souci mêlée à ses mots.
Emilia : « Ram, tu es allée un peu trop loin cette fois. »
Ram : « …Veuillez accepter mes sincères excuses, Emilia-sama. À partir de maintenant, je ferai plus attention. »
Elle s’excusa immédiatement pour sa dureté, puis fit un bref signe de tête à Julius. Ainsi, il n’y avait plus de raison de continuer à tourner autour du sujet.
De plus, il n’était pas juste de blâmer Ram pour ne pas être aussi posée. Elle ne lui en voulait pas, ni ne ressentait de haine envers Julius. Elle voulait simplement sauver Rem, et faisait tout ce qu’elle pouvait pour y parvenir.
Julius : « Mes plus sincères excuses à Madame Ram, ainsi qu’à tous les autres. J’ai causé beaucoup d’inquiétude à tout le monde. »
Comprenant parfaitement que les paroles de Ram n’étaient que le fruit de ses actions, Julius baissa la tête et abandonna le sujet de son côté.
C’était ce qu’il voulait faire avant de commencer leur repas.
Subaru avait une intuition concernant le comportement précédent de Julius. Il lui avait déjà pardonné, mais savoir si Julius se pardonnait lui-même était une tout autre affaire.
C’était la première étape qu’il franchissait pour commencer le rituel d’absolution.
Emilia : « D’accord ! Julius s’est excusé. J’accepte ses excuses. Sur ce, j’ai terminé avec cette affaire. »
En frappant dans ses mains, Emilia résuma ses sentiments sur le sujet. Subaru, suivi de Beatrice, hocha la tête.
Subaru : « Bon, je lui ai déjà dit ce que je pensais, donc en dire plus serait une honte pour nos façons de samouraïs. »
Beatrice : « Betty pense aussi la même chose, en fait. Ce n’est pas grave si tu regagnes la face par des actions futures, je suppose. »
Julius : « ―― Merci. »
Il murmura à voix basse.
Meili répondit soudainement à son murmure de gratitude. Assise par terre, jambes tendues, elle jouait avec sa tresse en parlant :
Meili : « Ce n’est pas grave~ ? Après tout, il n’est pas mort~ Et je ne suis pas particulièrement préoccupée par M. Knight non plus~ »
Shaula : « Le maître dit que ce n’est pas un problème ici, alors moi aussi je n’ai pas de problème. Pas de passage~ »
Subaru : « Ouais non, pas de passage, c’est quelque chose de complètement différent… »
Les pensées de Meili étaient probablement exactement comme elle les exprimait, plutôt que par considération pour Julius. Shaula, qui était d’accord, était dans le même bateau.
Mis à part Shaula, qui était affiliée à la Tour et dont la véritable position restait un mystère, la position de Meili dans tout ça était également vague.
Et donc――,
« ―――― »
Seule Ram ne répondit pas directement à l’excuse de Julius, ne disant pas un mot pour savoir si elle lui pardonnait ou non.
Elle mit simplement sa robe blanche sur sa tête et fixa son repas.
Julius accepta cela en silence. Tout le monde fit de même. Cela seul était une affaire personnelle, chacun pensant qu’il valait mieux en rester là.
Emilia : « ―― Bon alors, on va manger. Ram et moi, on a été cuisinières aujourd’hui. »
Ram : « On n’a pas pu utiliser le feu, alors on a mis un peu de notre masculinité dedans. Sinon, ça devrait être correct. »
Emilia : « Hmm, c’est vrai. C’est vraiment correct… Est-ce que « correct » ne sonne pas un peu bizarre ? »
Sa voix rappelait à tous leur état actuel. Même si elle inclinait la tête pour poser la question, ni Ram ni personne d’autre ne fit de suivi.
Quoi qu’il en soit, après cet échange, tout le monde s’assit pour déguster leur précieux repas.
La plupart des aliments transportés dans le carrosse du dragon étaient soit fumés, soit séchés, donc naturellement, la nourriture serait grossière et dure — Cependant, la magie s’avéra également très utile ici.
Grâce à la magie spéciale de Emilia, la magie de glace, il était possible de créer un réfrigérateur de poche dans le carrosse du dragon, permettant de stocker des ingrédients frais pendant de longues périodes.
Grâce à cela, le groupe put profiter de beaucoup de fruits frais, équilibrant leur régime avec la quantité constante de viande séchée.
Emilia : « Nous devons encore utiliser les aliments qui se gâtent rapidement. »
Subaru : « On a vraiment de la chance de pouvoir même s’inquiéter de ça, tu sais. Vraiment, tu es E-M-S (Emilia-tan, Maji Shoku no Megami) ! Avec ce voyage et tout, je suis sûr que ta cuisine est encore meilleure, alors peut-être que tu pourrais faire du miso tous les matins pour le reste de ma vie ? »
Emilia : « Je suis désolée, je ne comprends pas ce que tu dis. »
C’était vrai, cependant, l’amélioration des compétences culinaires d’Emilia.
À la demande d’Emilia elle-même, la cuisine lors de ce voyage était faite en rotation. Bien sûr, il était évident qu’Emilia ne cuisinait jamais seule, mais apprenait en suivant les pas d’un autre cuisinier.
Grâce à cela, personne ne brûlait son plat de daisukiyaki jusqu’à devenir noir complet.
Parce qu’elle a été chargée de la partie de la cuisine qui n’impliquait pas le plateau.
Au fait, les seules personnes qui savaient vraiment cuisiner parmi les membres participant à ce voyage étaient Subaru, qui avait acquis cette compétence au cours de son année en tant que serviteur au manoir, Julius, qui pouvait apparemment faire tout ce qu’il voulait, et enfin Ram, dont la cuisine était étonnamment correcte.
Même en route pour Priestella, les seules personnes qui se sont mises en devoir de cuisiner étaient le trio masculin Subaru, Otto et Garfiel, qui ont ensuite décidé de leur ordre par pierre-papier-ciseaux.
En laissant cela de côté――,
Ram : « ――Tu me regardes comme ça, tu as quelque chose à dire ? »
Subaru : « …non, c’est juste que, je sais que ça fait plus d’un mois maintenant, depuis qu’on a commencé ce voyage, mais je n’arrive toujours pas à y croire. Que Ram puisse cuisiner. »
Ram : « Je me demandais ce que tu allais dire, mais c’est juste… »
Profitant de son regard chargé de sens comme excuse, Ram soupira, refusant de dissimuler son dégoût pour lui.
Ram : « La seule raison pour laquelle Ram ne s’approche pas de la cuisine, ce n’est pas parce qu’elle ne sait pas cuisiner, mais parce qu’elle ne veut pas. Je ne toucherai à aucune sorte de cuisine qui ne concerne pas les patates douces à la vapeur. »
Subaru : « Donc c’est ça… Bon, eh bien, c’est ça alors. »
Ram : « Hmm, c’est ça… Je me demande pourquoi je fais une exception juste pour les patates douces à la vapeur, d’ailleurs. »
Son visage se décomposa en une expression complexe alors qu’elle remettait en question ses propres préférences. Tandis que Subaru la regardait de profil, il poussa son propre soupir.
Peu importe la tâche ménagère, Ram était toujours derrière Rem.
Maintenant, alors que toutes traces de Rem avaient été effacées du monde, Subaru observa que leur lien fraternel n’était peut-être pas aussi évident qu’il en avait l’air.
En vérité, Ram aurait dû être capable d’accomplir n’importe quelle tâche qui lui était confiée, qu’elle fasse partie ou non de ses devoirs de servante. Il se peut donc que l’absence de Rem n’ait rien à voir avec ses capacités, en premier lieu.
En d’autres termes, si Ram y avait pensé, elle aurait pu faire ce qu’elle voulait quand Rem était encore en bonne santé. La raison pour laquelle elle ne l’a pas fait est très probablement liée à―― Pas à sa paresse.
Subaru : « ―――― »
Subaru avait l’impression qu’il ne devait pas creuser ces sujets en particulier.
Ram, dans l’état actuel, ne savait certainement rien de tout cela. Et si Rem revenait, il pensait qu’il serait inutile de le mentionner de toute façon.
Quand elle reviendra, c’est ça.
Subaru : « Je me doutais que ce serait comme ça, mais tu n’as vraiment aucune manières, hein ? »
Shaula : « *mâch mâch*… Hein ? Maître, tu viens de dire quelque chose ? »
Elle cligna plusieurs fois des yeux en regardant Subaru, qui la regardait avec un froncement de sourcils.
Dans ce monde, il n’était pas rare, parmi les beautés de premier ordre, de gaspiller complètement leur joli visage. Shaula devait être parmi les meilleures de ces beautés, au point d’être au niveau de Liliana.
En portant la nourriture à sa bouche, Shaula se gratta la tête avec l’autre main.
Subaru : « Hé, ne parle pas avec la bouche pleine. Mange ou parle, fais l’un ou l’autre. »
Shaula : « D’accord, alors je vais parler avec Maître ! Je peux parler à mon Maître pour l’éternité. »
Subaru : « Qui voudrait engager une conversation avec toi comme ça !… Tais-toi et mange. »
Shaula : « Okaaays. »
Bien qu'il ait dû ressentir un peu de respect pour son niveau de loyauté, voulant privilégier la conversation avec Subaru plutôt que de manger ou autre, il sentit aussi que précisément parce qu'elle était si prête à obéir, son niveau de risque était en réalité si faible.
En effet, sa nature de personne, ses capacités dans tous les autres domaines et le niveau de danger qu'elle représentait pour tout le monde étaient en totale déséquilibre.
Meili : « Dis, petite sœur à moitié nue~ Tu as vraiment une, euh, vorace façon de manger, étais-tu vraiment aussi affamée~ ? »
Shaula : « Non, c’est juste que cette nourriture est super délicieuse ! Je ne pensais pas que manger était si important, il suffit de prendre quelque chose et de finir si j’ai mon mot à dire, mais si c’est vraiment aussi savoureux, ça ne me dérangerait pas de devenir la disciple de cette moitié-démon ! »
Emilia : « Hein ? Ma disciple ? Comme dans, en cuisine ? »
Au lieu de s’arrêter au point de Meili, elle dépassa le sujet et cliqua des doigts vers Emilia pendant qu’elle avalait ce qu’elle mâchait. Emilia sursauta, surprise, tandis que Shaula continuait de secouer la tête de haut en bas.
Shaula : « Cette cuisine est vraiment bonne. Tu ne peux pas me tromper. Je vais aussi me mettre à la cuisine, devenir bonne tout de suite et gagner le cœur du Maître par son estomac, et ne pas le laisser dormir cette nuit ! »
Meili : « Tes véritables intentions se trahissent là~ »
Emilia : « Shaula, je comprends tes sentiments. Mais tu sais, la voie du cuisinier est un chemin difficile. Si tu es vraiment prête, je réfléchirai sérieusement à t’accepter comme ma disciple. »
Subaru : « Emilia-tan, tu es vraiment audacieuse pour les choses les plus étranges, tu sais. »
De plus, 70 % de la cuisine d’aujourd’hui était probablement le résultat du travail de Ram. C’était donc hilarant de voir Emilia agir comme si elle avait tout compris de la cuisine, et Shaula qui était un peu trop impressionnée par une cuisine amateur.
Subaru : « J’ai l’impression que je dois dire ça, mais il y a beaucoup de choses délicieuses. La cuisine d’Emilia-tan est, euh… Bon, elle obtient la note maximale juste parce qu’elle l’a faite, mais en mettant ça de côté, c’est plutôt moyen. Qu’est-ce que tu manges d’habitude, d’ailleurs ? »
Shaula : « Merci de me demander, Maître. Mes habitudes alimentaires ne sont pas vraiment spéciales. Je me remplis généralement en faisant rôtir tout ce que je chasse. »
Subaru : « Tout ce que tu chasses… Euh, attends, tu veux dire ces bêtes-démons de l’extérieur ? »
Shaula écouta la question de Subaru, puis croisa les bras sous ses seins voluptueux et hocha la tête à plusieurs reprises.
Avoir un régime alimentaire régulier de bêtes-démons était trop étrange pour être une chose normale. Donc, pour suivre le conseil d’un spécialiste, Subaru se tourna vers Beatrice et posa la question naturellement avec son regard.
Subaru : « Je sais qu’on vient de parler de ne pas boire d’eau mélangée au Miasma il y a un moment, mais… »
Beatrice : « Je ne veux même pas penser si la viande de bête-démon est bonne pour le corps ou pas, en fait. C’est juste que, ce n’est pas quelque chose de si dangereux, qu’il aurait un effet néfaste immédiat, je suppose. »
Julius : « Selon certains documents, il y a eu quelques chercheurs qui s’étaient lancés dans la consommation de viande de bête-démon dans le passé. »
Alors que Subaru dénouait les rides entre les sourcils de Beatrice avec ses doigts, Julius évoqua une information intéressante.
Comme l’expression de tout le monde l’incitait à continuer après qu’il se soit arrêté, Julius ferma un œil et recommença,
Julius : « Comme nous le savons déjà, les bêtes démoniaques ont l'habitude d'attaquer les gens. Que ce soit en plein milieu de leur marche ou lors d'un long voyage, si l'on manquait cruellement de nourriture, on pouvait en trouver en abondance, errant dans des territoires restreints. Après tout, elles ne pensent jamais à se cacher. Les bêtes démoniaques viendront toujours attaquer. Si l'on les vainc, il était évident qu'une bonne source de nourriture serait obtenue. Il ne fait aucun doute qu'il y avait des individus qui pensaient vraiment cela. »
Subaru : « Eh bien, ça s’est bien terminé pour eux ? »
Julius : « Pour améliorer leur situation alimentaire, ils ont apparemment affronté de nombreux rebondissements, traversé de nombreuses épreuves et erreurs. Cependant, aucune amélioration n’a été constatée. Bien sûr, ceux qui l’ont mangé ont trouvé que ce n’était pas toxique mais… »
Subaru : « Mais ? »
Julius : « Il semble qu’il y ait un problème avec le goût. »
Subaru regarda avec étonnement, qu’il s’agissait d’un problème de goût.
Si cela avait un mauvais goût, alors il était acceptable de le masquer avec diverses épices ou autres condiments. Il est vrai que la viande des bêtes sauvages avait ce goût cru et terreux, mais si ce n’était pas toxique, alors ils auraient au moins dû faire un peu plus d’efforts.
Julius : « C’était tout ce qui était enregistré dans la littérature. Mademoiselle Shaula, quelle est votre expérience personnelle avec cela ? »
Shaula : « Ça goûte comme du sable rincé dans de l’eau d’égout. Totalement. »
Subaru : « Ah, c’est le genre où les épices ne servent à rien. »
Shaula : « Si le maître veut en goûter, je vais rôtir tout un Roi Cheval Affamé. C’est tellement dégoûtant que ça devient super addictif. Je mens. »
Après avoir découvert quelle chose inimaginable était son régime de 400 ans, tout le monde décida à l’unanimité de ne plus lui reprocher ses mauvaises manières à table.
Subaru refusa poliment l’offre de rôtir tout un Roi Cheval Affamé. En premier lieu, cette bête démoniaque particulièrement dérangeante était déjà en flammes.
Subaru : « Je pensais que devoir se soucier de la nourriture était un vrai problème, mais… »
Il s’assit par terre et se couvrit le visage.
Au bout de sa vision, il y avait Shaula, tout son visage illuminé d’un sourire si brillant qu’il pouvait faire pleurer les autres, alors qu’elle fourrait une variété de nourriture dans sa bouche, et Emilia, qui regardait Shaula manger, ses sentiments maternels étant encore plus stimulés, ce qui pourrait potentiellement la conduire à améliorer encore sa cuisine.
Un mois, c’était le temps qu’il leur restait, comprenant toute leur nourriture, y compris leurs excédents.
Et si Shaula maintenait le rythme auquel elle mangeait, leur limite de temps pourrait même diminuer davantage, pensa Subaru.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Une fois leur repas terminé et après avoir pris leur bain dans l’eau de source (principalement pour s’essuyer le corps), la journée se termina et il était temps d’aller au lit.
Compte tenu de leur situation actuelle, on pourrait dire que l’Équipe de Conquête de la Tour devrait passer la nuit à essayer de trouver un plan pour briser leur impasse actuelle, mais pour l’instant, tout le monde pensait que cela ne fonctionnerait pas comme ça.
S’attendre à ce que les affaires de demain soient résolues par leur demain — aurait peut-être été plus approprié que de leur en donner tout le crédit.
Subaru : « Ce n’est pas comme si on allait simplement se faire frapper en pleine face avec ça. Prenons un peu plus de temps. »
Étant donné le contenu du « Trial » du 2ème étage, dans le pire des cas, ils pourraient devoir y retourner le lendemain sans plan du tout.
Au lieu de chercher une solution de contournement, frappe-le de toutes tes forces―― Bien que, en vérité, ils voulaient tous éviter de le briser réellement. Au moins, leur examinateur, le Premier Génération 『Saint de l'Épée』, n'avait pas l'intention de les tuer.
Ou peut-être pouvaient-ils même trouver un moyen de surmonter cet obstacle particulier simplement en conversant avec lui. Tout comme Emilia avait réussi à obtenir ses conditions de victoire simplement en parlant.
Subaru : « Bon, je dois faire ce qu'il faut pour garder la tête froide. Donc je dois bien manger, bien me reposer, et toujours être au sommet de ma forme. »
Il pensa cela en se pinçant les deux joues, puis mit toutes ses inquiétudes de côté pour la journée.
La plupart, Emilia et les autres, étaient d’accord avec le point de Subaru―― ou plutôt, ils étaient tellement démotivés qu'ils n’avaient pas d’autre choix.
Et ainsi, la réunion de la nuit prit fin. Chacun partit vers une calèche de dragon, qu'ils utilisaient comme chambre improvisée, pour se reposer et se préparer pour le lendemain. Du moins, c’était ce qui était censé se passer.
Beatrice : « Subaru, Betty sera avec Emilia et les autres, en fait. »
Subaru : « O-oh, compris. Désolé de t’avoir inquiété, Beako. Ne reste pas éveillée trop tard. Tu vas arrêter de grandir et rester petite… Attends, c’est plutôt mignon. D’accord, Beako, souviens-toi de rester éveillée tard. »
Beatrice : « Tu n’as pas à t’inquiéter, Betty ne grandira pas plus que ça, je suppose. Je serai mignonne pour toujours, en fait. Donc je serai comme ça même si je me couche tôt, je suppose. »
Après avoir bâillé, Subaru fit un signe de la main à Beatrice avant qu’elle ne parte, conduite par Emilia qui lui tenait la main.
Subaru : « Emilia-tan, prends soin de Beako. À demain. »
Emilia : « Un, à demain… Subaru, ne reste pas éveillé trop tard non plus, d’accord ? »
Au lieu de lui dire directement de ne pas le faire, Emilia dit ce qu’elle avait à dire et descendit par la Grande Escalier vers le rez-de-chaussée. Une fois hors de vue, Subaru s’étira plusieurs fois, puis descendit le passage du 4ème étage.
Sa destination était évidente. Une porte recouverte de lierre, l’entrée de la Salle Verte.
Et là――,
Julius : « C’est toi, Subaru ? »
Subaru : « …ah, c’est toi. »
Devant la pièce, Subaru croisa Julius, qui l’observait avec de grands yeux.
Juste au moment où il s’apprêtait à entrer dans la pièce, Subaru arriva, alors il plissa les yeux en le regardant un bon moment, puis il recula immédiatement son menton en signe de reconnaissance.
Julius : « Je comprends. Il semble que nous ayons la même raison d’entrer dans cette pièce. »
Subaru : « Je suis presque sûr que nous pensons à des personnes différentes… Donc, je devrais te laisser y aller ce soir ? »
Julius : « Pas besoin… »
Secouant la tête face à la proposition de Subaru, Julius regarda la porte close. Un instant de silence suivit, puis la paire d’yeux jaunes fut de nouveau dirigée vers Subaru.
Et il fit un pas en arrière de la porte.
Julius : « Cette fois, c’est moi qui devrais céder pour toi. En y repensant, tu étais inconscient pendant deux jours entiers jusqu’à ce matin. Je lui ai ensuite informé de ton état, mais je suis sûr qu’elle désirait ta présence cette nuit malgré tout. »
Subaru : « …ouais, bon, si tu cèdes pour moi, je vais volontiers accepter ton offre. »
Imitant son style élégant, Subaru se gratta la tête tout en jetant de rapides regards à Julius.
Il ne trouva aucun signe de mécontentement sur l'expression de Julius, mais Subaru était mauvais pour essayer de deviner les sentiments des autres en premier lieu. Cela doublait pour quiconque cachait ses véritables sentiments. C'était pratiquement impossible pour lui à ce stade.
Subaru : « Tu vas bien ? Je suis presque sûr que tu veux venir avec moi. »
Il soupira alors et dit simplement ce qu'il avait en tête.
Julius esquissa un léger sourire,
Julius : « Si possible, je voudrais absolument être aux côtés d’Anastasia-sama lorsqu’elle se réveillera... C’est juste que, je sens que je ne saurai pas trouver les mots pour lui parler quand ce moment arrivera. C’est vrai que je suis perdu à ce sujet. C’est vraiment déplorable. »
Subaru : « Ce n’est pas grave si tu commences par ‘J’étais très inquiet, alors je suis content que tu te sois réveillée’. Le problème, c’est ce qui vient après. Ça… euh, enfin, je te laisse gérer ça. »
Julius : « Pfft- »
Subaru : « Hé, pourquoi tu ris ? Je suis assez sérieux, tu sais. »
Même s’il était sérieux, il semblait que Julius n’appréciait pas vraiment. Il se retourna alors sur ses talons, tournant le dos à Subaru, qui affichait une expression surprise.
Julius : « Tu peux dire librement ce que tu veux.―― Je t’envie pour ça. »
Subaru : « On dirait plutôt que tu me traites d’idiot. Hé, où tu vas ? »
Julius : « Je te cède mon temps. Je vais retourner à la calèche du dragon et me reposer. Je me sens un peu fatigué par les activités d’aujourd’hui. »
levant la main tout en gardant Subaru derrière lui, Julius lui dit avant de partir.
Que Julius se sente assez bien pour plaisanter sur la fatigue du 『Trial』 ou qu’il fasse simplement semblant, Subaru ne pouvait pas le dire.
Il ne pouvait pas le dire mais――,
Subaru : « ――Julius, c’est mieux si tu es là quand Anastasia se réveillera après tout. Quand j’aurai fini avec mes affaires, j’irai te chercher, alors tu ferais mieux de faire ça. »
Julius : « ―――― »
Subaru : « Je te préviendrai à l’avance, mais je suis presque sûr que j’ai beaucoup plus de regrets sur le dos que toi. Alors voilà mon conseil. Prends-le simplement. »
Il cria derrière lui alors qu’il disparaissait dans le couloir. Que Julius l’ait entendu ou non, il n’en était pas sûr, car il n’y eut pas de réponse. Cependant, Julius ne le prendrait sûrement pas mal. Du moins, Subaru le croyait.
Subaru : « Je vais entrer. »
Secouant la tête, il abandonna toutes ses considérations pour Julius, poussa la porte et fit un pas dans la Salle Verte. La pièce, éclairée par une lueur faible et tamisée, restait dominée par la verdure, avec deux filles qui dormaient sur un lit de lierre.
Anastasia sur le lit près de l’entrée, et Rem sur le lit plus loin.
Subaru : « Et toi aussi, tu es au fond, hein. »
Patrasche : « ―――― »
Elle laissa échapper un grognement bas pour Subaru qui venait la voir. Comme si le dragon noir jais savait qu’il viendrait.
Peut-être le savait-elle. Spontanément, elle se déplaça pour faire de la place à Subaru pour qu’il puisse s’asseoir sur son lit de lierre.
Subaru : « Vraiment, tu es une fille en or… Tes blessures guérissent bien aussi, hein. »
Avec un sourire amer, Subaru traça ses écailles noires avec ses mains.
Les blessures qu'elle avait reçues pendant la période où ils combattaient contre le Roi des Chevaux Affamés sous terre avaient bien guéri au cours des trois derniers jours. Normalement, elle ne laisserait pas Subaru connaître l'étendue réelle de ses blessures. Cependant, maintenant, elle était vraiment concentrée sur sa récupération plutôt que de faire semblant d'être forte.
Subaru : « Vraiment, je ne peux pas assez remercier cet esprit. Si ce n’était pas pour cette pièce, qui sait à quel point tout cela aurait été difficile. »
Même au risque de perdre la vie, Subaru ne dirait jamais que c’était bien que Patrasche ne soit sortie qu’avec des blessures superficielles. Aucune blessure ne serait toujours le meilleur résultat, mais il se sentait chanceux que ce soit l’étendue des blessures que quiconque ait reçues lors de leur passage à travers les Dunes de Sable d’Augria.
Les seules blessées lors de cet événement étaient Subaru et Patrasche. Le fait qu’ils aient pu revenir à un état de fonctionnement supérieur était entièrement grâce à cette Salle Verte.
En ajoutant le duo blessé de Julius et Anastasia lors de l’Épreuve du 2ème étage, l’existence de la Salle Verte était vraiment miraculeuse. Comme si quelqu’un avait su que cela pourrait arriver et l’avait laissée prête à l’avance.
Subaru : « Bon alors. »
Une fois qu’il eut confirmé son amour pour Patrasche, Subaru prit une profonde inspiration avant de se diriger vers le lit plus loin à l’intérieur de la pièce — Vers Rem.
Là-bas, le lierre se déplaçait comme de la soie fluide, se rassemblant en un endroit pour former une sorte de chaise sur laquelle il pouvait s’asseoir.
Subaru : « Sérieusement, mec, il doit y avoir une limite à la gentillesse que tu peux avoir. »
Même s’il venait d’exprimer sa gratitude éternelle pour l’esprit de la Salle Verte, il avait l’impression que cela était pris comme une flatterie pour un traitement encore meilleur.
Ce n’était pas du tout son intention, mais il accepta l’offre quand même.
Subaru : « Julius a mentionné que Rem me manquait la nuit, hein… »
C’était une erreur de sa part.
Ce n’était pas du tout le cas. Parce que, celui qui attendait pour parler tard dans la nuit, quand personne ne les dérangerait, n’était pas mais Rem, mais sûrement Subaru.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Subaru remarqua que quelque chose n’allait pas lorsqu’il sentit ses épaules être légèrement secouées.
Subaru : « ―― hein ? »
En levant le visage du lit, il cligna plusieurs fois des yeux. Contrairement aux réactions physiques, l’esprit réagissait généralement beaucoup plus lentement.
Et lentement, son esprit lui revint. Puis il remarqua.
Subaru : « Est-ce que… Est-ce que je me suis endormi ? »
Main sur son menton, Subaru réfléchit à la surprenante vérité qu’il s’était effectivement endormi.
Il semblait qu’il était toujours dans la Salle Verte, toujours assis sur cette chaise en lierre juste à côté du lit de Rem, et il semblait qu’il était tombé endormi dans cette position même. Cependant, il sentait que la forme de sa chaise était d’une manière ou d’une autre différente de ce dont il se souvenait.
La chaise dans ses souvenirs n’avait pas de dossier. Mais maintenant, la chaise avait un grand dossier pour le soutenir dans son sommeil, et elle avait pris une forme presque ovoïde pour s’adapter à son confort autant que possible. L’esprit était vraiment trop gentil.
C’était si confortable qu’il transformait les bâillements en sommeil véritable.
Subaru : « Ça veut dire que j’étais aussi assez fatigué… Eh, Patrasche ? »
En murmurant qu’il s’était assoupi, Subaru se tourna vers Patrasche — La gentille dame qui l’avait poussé avec sa longue queue pour le réveiller.
Enroulé sur le lit en lierre, sa dragonne bien-aimée l’avait probablement réveillé pour l’alerter de quelque chose. Subaru plissa les yeux en regardant où elle fixait son regard et…
Subaru : « ――uwah, pas possible. »
…il sauta de sa chaise et se précipita vers le lit situé près de la porte d’entrée de la Salle Verte — Celui qu’Anastasia était censée occuper.
C’est « censé être » parce qu’elle n’était pas là. Et une fois que cela a frappé Subaru, son visage a pâli.
Subaru : « Même si j’ai grondé Julius à ce sujet… »
Ce n’est que parce qu’il s’était assoupi que Julius n’a pas pu saluer Anastasia lorsqu’elle s’est réveillée. Il ne pouvait même pas lui faire face s’il en avait eu envie avec ça.
――Malheureusement, ce n’était pas le seul problème.
Subaru : « Elle s’est levée, puis… ? Où est-elle allée ? Les toilettes ? Sans me réveiller ? »
Ce n’était pas vraiment une question de savoir si elle était réellement allée aux toilettes. C’était que Anastasia―― Non, plutôt Echidna, s’était réveillée et était sortie discrètement de la chambre sans même prévenir Subaru, qui était juste là.
Penser qu’elle ait disparu juste après le « Trial » du 2ème étage―― Est-ce qu’elle est allée défier Reid à nouveau, comme Julius ? Pff, je n’ai pas envie d’imaginer ça.
Subaru : « Le lit est encore chaud… Je dois aller la chercher. »
Son lit était encore légèrement chaud. Il y avait aussi le fait que Patrasche l’avait réveillé.
Cela signifiait qu’il n’était probablement pas parti depuis très longtemps.
Subaru : « Patrasche ! Je te laisse Rem ! Et, au fait, merci de m’avoir réveillé ! »
Patrasche : « ―― »
Raccourcissant sa réponse autant que possible, Subaru fit un signe de la main à Patrasche avant de sortir.
Ne sachant pas vraiment où elle pourrait aller, son cœur battait plus vite. Si c’était Subaru à sa place, il voudrait d’abord s’assurer que Emilia et Beatrice allaient bien―― Si c’était le cas, alors, naturellement, elle se dirigerait vers Julius.
Subaru : « Non, attends, c’est Scarf-Dona qui est en elle en ce moment. Ce n’est pas du tout simple. Mais alors… »
Il n’avait pas assez de personnel pour s’attaquer à ce problème. Même si cela signifiait exposer sa gêne d’avoir somnolé devant les autres, pour l’instant, il devait contacter les autres et leur demander de l’aide pour retrouver Anastasia――.
Subaru : « ――hein ? »
Et en descendant les escaliers pour appeler les autres, il s’arrêta.
Il était stupéfait. Il avait trouvé quelque chose d’incroyablement anormal, quelque chose qui ne devrait absolument pas être à l’intérieur de la tour.
Subaru : « ―――― »
Quelque chose vola rapidement devant le visage stupéfait de Subaru.
Avec des ailes blanches déployées largement dans le couloir étroit, un oiseau tentait de trouver sa voie pour sortir.
Subaru : « Pourquoi y a-t-il un oiseau… à l’intérieur de la tour ? »
Les mots sortirent de sa bouche en voyant un oiseau, une existence qui ne devrait pas être à l’intérieur de la tour.
La Tour de Garde Pleiades n’avait pas de fenêtres. C’était un bâtiment complètement fermé du monde extérieur, avec la seule connexion étant la grande porte au 5ème étage.
Du moins, c’est ce que Subaru pensait, et sa guide pour le 4ème étage, Beatrice elle-même, avait dit qu’elle ne pouvait même pas sentir la présence d’une fenêtre pouvant mener à l’extérieur.
Subaru : « ――Merde ! Attends ! »
Sentant que quelque chose clochait, juste avant de se précipiter après l’oiseau, il hésita un instant. Devait-il suivre l’oiseau, ou appeler quelqu’un et retrouver Anastasia d’abord, puis discuter du problème de l’oiseau ?
Cependant, il choisit de suivre l’oiseau. Perdre de vue cet oiseau ici, pensait-il, pourrait conduire à un danger encore plus grand plus tard. En résumé, c’était un pressentiment.
Subaru : « ―――― »
Bien sûr, les oiseaux n’étaient pas des créatures si douces, pour écouter Subaru et arrêter de voler simplement parce qu’il leur avait crié après. Doucement, ils s’éloignèrent de Subaru, de plus en plus, plus profondément dans le couloir.
Il poursuivit, poursuivit, poursuivit, et bientôt――.
Subaru : « ――!? Il a disparu ?! Qu’est-ce que c’est que ce bordel ! »
Il cria lorsqu’il atteignit l’extrémité du couloir.
Le couloir lui-même était circulaire, prenant la forme de la tour. Cependant, il n’était pas connecté comme cela, car vers la moitié du cercle, un mur arrêtait toute progression.
C’était comme une horloge. Si l’on commençait à 12h00, on pouvait aller jusqu’à 06h00 dans le sens des aiguilles d’une montre comme dans l’autre, mais pas plus loin dans l’un ou l’autre sens.
Subaru savait cela, et tant qu’aucune porte n’était ouverte, il était certain qu’il pourrait attraper l’oiseau, mais――.
Subaru : « On dirait qu’il ne s’est pas écrasé contre le mur et qu’il est tombé. Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Confus quant à la disparition de cette paire d’ailes, il scruta ses environs encore et encore.
Malheureusement, il n’y avait aucune pièce ouverte dans laquelle l’oiseau pourrait entrer. Il apparaissait soudainement et disparaissait tout aussi soudainement. Il avait l’impression d’être enveloppé dans le voile de fumée d’un rêve.
Mais il confirma bientôt qu’il ne rêvait pas.
Subaru : « Ce sont―― ce sont des plumes, n’est-ce pas ? »
En revenant du couloir, il trouva des plumes blanches tombées sur le sol. Bien qu’il ait encore des doutes, en regardant la situation, ces plumes blanches appartenaient sûrement à cet oiseau qu’il poursuivait.
Elles étaient la preuve que l’oiseau existait bel et bien. Il pourrait très bien les montrer à Emilia et aux autres en disant « Il y avait un oiseau dans la tour ! », mais cela ne mènerait finalement à rien.
Surtout, cela ne mènerait pas à l’endroit où Anastasia avait disparu――,
Subaru : « Attends, attends… S’il y a des plumes par ici, alors- »
Il devait y avoir quelque chose ici.
Il chercha autour du mur et du sol là où les plumes étaient tombées en réfléchissant à cela. Il examina le sol en pierre et le plafond, vérifia les pièces voisines, et même appuya sur les briques de pierre des murs.
Mais rien n’en sortit, et il sentit son pouls s’accélérer à chaque instant.
Je devrais vraiment aller chercher de l’aide――
C’était précisément à ce moment-là,
Subaru : « Ah―― !? »
C’était lorsqu’il faisait glisser sa paume sur l’endroit où les plumes étaient tombées. Ses doigts avaient effleuré le mur juste à côté, ou du moins il le pensait. En réalité, il se rendit compte que ses doigts avaient glissé à travers le mur, comme si c’était une illusion.
Même en essayant soigneusement de presser ses doigts contre, ils passaient à travers, donc il ne rêvait pas.
Subaru : « Mais, je suis presque sûr d’avoir bien vérifié les murs autour d’ici. »
Ce n’était pas pour dire qu’il avait échoué dans sa recherche, mais simplement que le mur au-dessus de sa taille, d’où provenait cette illusion, était solide.
Un mur illusionnaire qui cachait l’entrée―― La dernière fois qu’il avait vu quelque chose comme ça, c’était lorsque Petelgeuse et la Cult des Sorcières se cachaient dans cette caverne.
Subaru : « Risquer tout pour tout gagner, hein. »
Si l’on se glissait en rampant, on pouvait passer à travers le mur illusionnaire.
Après un bon moment d’hésitation, il décida de ramper pour passer de l’autre côté. L’oiseau était probablement entré par cette voie.
Si cela menait à l’extérieur de la tour, ou peut-être à une autre partie de la tour, alors――.
Subaru : « Puh ! »
L’obscurité derrière le mur ne dura pas aussi longtemps qu’il l’avait prévu.
Il a plongé hors du mur illusionniste et a pris une profonde inspiration, comme quelqu’un qui remonte d’une plongée sous-marine. Il retenait sa respiration dans cette obscurité sans raison apparente.
Il a rapidement remarqué l’air extérieur―― Une brise fraîche lui caressa le visage.
Subaru : « ― woa- »
Il a ouvert les yeux, s’adaptant lentement à l’obscurité du monde extérieur.
Étalée dans toutes les directions sur l’horizon vaste se trouvait une mer de sable, les Dunes de Sable d’Augria, vues d’une hauteur insondable pour Subaru. Et veillant sur ce spectacle, le ciel sombre, parsemé d’innombrables étoiles scintillantes.
Et là――,
Subaru : « ―――― »
Dans l’endroit qui était censé être le balcon de la Tour, ses cheveux violets brillant sous la lumière des étoiles, entourée de groupes d’oiseaux, se trouvait Anastasia.