Chapitre 346
Il y avait une femme, toute seule.
L'esprit de la femme avait été violé. La femme gisait profondément dans l'abîme de la folie. La femme se tenait sur la terre la plus éloignée de la famine.
Growlante dans le château solitaire, rongeant le trône inoccupé, se cassant les dents, déchirant sa bouche, mourant de faim.
La femme avait été humaine à sa naissance, mais à ce moment-là, elle n’était plus humaine.
Tout a commencé il y a quelques années, lorsque l’homme qui gouvernait ces terres est tombé victime d’une maladie incurable.
S’affaiblissant de jour en jour, l’homme, effrayé de sa mort imminente, a tendu la main à toutes sortes de moyens pour prolonger sa vie.
Bientôt, il a acquis des techniques interdites, et a rassemblé un grand nombre de vies pour une immoralité scandaleuse afin d’atteindre une longue vie.
Abondamment, des vies ont été sacrifiées, abondamment, des vies ont été mises au repos, et parmi ces sacrifices se trouvait la femme.
Qui elle était, quel était son nom, son lieu de naissance, sa famille, de tels souvenirs avaient déjà été brûlés.
La femme n’était qu’un outil. Un berceau, pour l’homme attendant simplement sa mort, rongé par le démon de la mauvaise santé.
Des vies inactives pour être gaspillées, c’était ainsi que cela devait être, mais la femme a survécu.
Un corps ruiné, un pouvoir jaillissant, la lampe d’une vie ostracisée par ce qu’on appelle le temps.
Les espoirs, les souhaits les plus chers de l’homme, transgressés par le démon de la mauvaise santé, se matérialisaient sur le corps de la femme.
L’homme était ravi des fruits de son travail, reportant le souvenir de ceux qui avaient été sacrifiés, il détacha avec arrogance les contraintes de la femme.
—Quand elle s’en aperçut, la femme était seule, dans le château solitaire inhabitée, souffrant et agonisant de faim.
Les pensées disparaissant avec la faim cruelle, les souvenirs dévorés dans un vide par une soif violente.
Elle n’avait rien dans ses souvenirs. Elle n’avait rien dans sa compréhension. Simplement, tout son corps était contraint, elle n’avait donc aucune liberté non plus.
Mangeant toute la nourriture du château, vomissant le contenu de son estomac, le mâchant et le digérant à nouveau, elle continua à répéter.
Finalement, pour ce qui restait de sa famine, elle mordit dans les murs de pierre, écrasa le trône, mangea les tapis.
À ce rythme, elle mourrait de faim. Son corps, qui ne peut pas mourir, mourrait de faim.
“Grrgrr, grrrr. Grrgrr, grrrr……”
À l’extrémité de la famine, incapable d’atteindre la transe, la femme vit enfin une illusion.
À l’intérieur du château solitaire, fourmillant de liberté volontaire, se trouvait une horde de chiens vêtus de poils bestiaux.
Même si c’était une hallucination, cela ne la dérangeait pas. Si elle ne pouvait pas être rassasiée physiquement, elle désirait simplement satisfaire son cœur.
Avec une telle sincérité, la femme rampait, dévorant les bêtes. Dévorant les bêtes. Les mangeant.
Elle était satisfaite. L’instant suivant, elle vomit. Elle lécha ce qui avait été vomi. Elle mâcha. Vomit, mangea.
Dans l’illusion, dans le mirage, dans l’hallucination, dans son désir, il y avait du goût. Il y avait une forme. Elle pouvait la sentir sur sa langue.
Quand elle s’en aperçut, l’intérieur du château était devenu une tanière de bêtes répugnantes.
“Aha, ahaha, ahahahahaha~.”
Elle était très heureuse. Enfouie dans des jours de manger et d’être mangée, elle était satisfaite après avoir mangé, et elle vomissait après avoir été satisfaite.
Coincée entre la famine et le refus de nourriture, la femme mangeait et vomissait, suçotait et renversait.
Né des cieux videsーー non, renaissant, les bêtes avec une présence répulsive.
Avant qu’elle ne le remarque, les contraintes de la femme furent exposées à la bataille pour la dévorer entre les bêtes et elle, se libérèrent, et elle fut libérée.
Atteignant la liberté, la femme rampa, sortit du château.
Les bêtes aussi, suivant la femme, sortirent du château. Sur la terre, dans toutes les directions, elles se dispersèrent.
Faim, famine, incapables de les supporter, la femme dévora, et conserva le château dont elle s’était lassée de manger pour plus tard.
Pour le visiter, lorsque le jour de la satisfaction de sa faim et de sa soif arrivera.
ーーLa 『Sorcière de la Gloutonnerie』 donna naissance à la horde de Sorcières Bêtes, et continua de mourir de faim d’une faim inépuisable.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Au 2ème étage 『Electra』 de la Tour de Garde des Pléiades, dans la pièce aussi blanche que la craie, le 『Procès』 commença.
L’examinateur se tenait dans le coin de la pièce, un homme aux cheveux rouges et au sourire de requin collé sur le visage.
Se présentant comme n’étant qu’un 『Balancier de Bâton』, l’aura de l’homme débordait d’un esprit d’épée inhabituel.
Sa façon d’apparaître était en soi compliquée. Même Shaula elle-même, qui était censée être la gardienne de la Tour de Garde, s’était évanouie au moment où elle l’avait posé les yeux sur lui. En tant que tel, il n’était évidemment pas quelqu’un d’ordinaire.
Ainsi――、
Julius : « Je vais, dès le premier instant, me battre à plein pouvoir―― ! »
Homme : ”――――”
Se penchant en avant, Julius parla en faisant un pas en avant.
La lame qu’il lança doucement vers l’homme était la même Épée de la Sélection qui avait été plantée dans le sol d’『Electra』. L’épée tourbillonna dans l’air, volant en arc, avant de transpercer le sol près des pieds de l’homme.
De façon à ce que l’homme puisse simplement tendre la main pour la prendre.
Homme : « Qu’est-ce que tu fais, espèce de imbécile. Me lancer une épée et tout, tu as un souhait de mort ? »
Julius : « Malheureusement, en tant que chevalier, c’est un acte des plus honteux de brandir une épée contre un adversaire désarmé ! »
Homme : « Kah ! Tu me fais rire. ―― Tu n’es pas sans ressources, regarde de plus près, toi. »
L’homme éclata de rire, les dents découvertes, face à Julius qui avançait. Et en riant, il leva négligemment le pied en l’air et donna un coup de pied sauvage à l’épée. L’Épée de la Sélection poussa un cri aigu alors qu’elle s’envolait.
Elle hurla à quelques centimètres de Julius, qui s’était lancé vers l’homme――、
Julius : « ――Tch ! J’espère que tu ne regretteras pas d’avoir prononcé ces mots ! »
Sa réflexion froide mise de côté, les joues de Julius se figèrent alors qu’il brandissait son épée de chevalier.
La lame fine qu’il leva en ligne droite, comme un marteau pour frapper ceux qui osaient déshonorer le terrain d’un duel.
Elle perça en avant, aussi rapide que la foudre mais――、
Homme : « Ne fais pas le mignon, imbécile. T’as une sale gueule. Tu ne serais pas embêté si tu te faisais pleurer par moi, hein ? »
Julius : « Qu…… tch »
Avec un grondement tonitruant, la pointe s’arrêta juste avant d’atteindre le torse de l’homme.
Bien sûr, Julius n’avait pas relâché sa main. Il essayait toujours de faire de son mieux, peu importe la situation. Ainsi, ce n’était pas lui qui avait arrêté la lame, mais plutôt l’homme arborant le sourire d’un requin.
Julius : « Impossible ! »
Homme : « Il faut croire ce qu’on voit. Tout commence de là, tu sais. »
Ricanant de rire joyeux, le 『Stick Swinger』 leva la main droite et se gratta la poitrine. C’était le même comportement qu’avant. Comme lorsqu’il s’était lancé dans une conversation sans queue ni tête.
Cependant, sa main gauche pinça la pointe de l’épée de Julius, avec une précision effrayante.
Cela aussi, avec――,
Julius : « ――une paire, de brindilles ? »
Homme : « Regarde ici, ce n’est même pas proche. Quoi, t’as des yeux de merde ou quelque chose, toi. Des baguettes, c’est des baguettes. Plutôt pratique pour attraper des snacks, ces baguettes. C’est pour ça que je les garde sur moi. »
Si fines, il fallait plisser les yeux pour voir correctement la paire de bâtons en bois――le 『Stick Swinger』 les tenait dans sa main gauche et les utilisait avec grâce et dextérité, comme Subaru savait qu’on pouvait s’en servir, qui avait instinctivement gémi en les voyant. Les baguettes existaient bel et bien dans ce monde, comme il l’avait constaté et expérimenté lors de son séjour à Priestella, mais en voir quelqu’un s’en servir avec autant de finesse était une première.
――Non, peu importe la finesse avec laquelle on les manie, arrêter le coup d’un épéiste de première classe avec une paire de baguettes était absolument un exploit inhumain.
Homme : « Hein ? Ne me fais pas rire, toi. Balancer à la meilleure angle, avec la meilleure vitesse, avec la meilleure sensation, de la meilleure façon――Que ce soit des baguettes ou autre, il n’y a rien qu’elles ne peuvent couper. »
Julius : « Gu….tch. »
En roulant des yeux face aux visages ébahis, le 『Stick Swinger』 bâilla, puis parla avec une pointe de sarcasme. Mais alors qu’il était normal que tout le monde reste silencieux devant un tel spectacle, Julius, la partie concernée, ne pouvait pas.
Il mit de la force dans son bras et tira pour essayer de dégager l’Épée du Chevalier qui restait coincée entre la paire de baguettes. Cependant, peu importe la force qu’il y mettait, l’épée ne bougeait pas.
Homme : « Je vais te dire, par contre, ça ici, c’est pas fait avec n’importe quoi. Un mauvais matériau, c’est juste mauvais pour la peau, tu vois. Rien de spécial dedans, juste une paire ordinaire, faite d’un arbre quelque part. »
Julius : « Kh….. »
Homme : « Lâche tout, lâche tout… Tu ferais mieux de rire, toi. Celui qui rit le plus, c’est lui qui est le plus beau. Pas que ça compte, vu que t’es un gars. »
Soudain, le bloc qu’il ressentait à la pointe de son épée disparu, laissant Julius perplexe. À cet instant, l’homme tourna son corps et sauta dans les airs avec ses deux pieds nus. Avec une force incroyable, il atterrit d’un coup de pied juste au-dessus de la taille fine de Julius, le faisant voler.
???: « Julius―― ! »
Subaru ne savait pas qui avait crié, mais il n’avait pas d’autre choix que de regarder son vol, car tout le monde devait réfléchir davantage avant de faire un mouvement brusque.
Et maintenant, le suivant alors qu’il traversait l’air, incapable de stabiliser sa posture,
Homme : « Kah ! »
La silhouette du 『Stick Swinger』 s’élança comme une balle, le poursuivant juste après Julius. Avec une puissance physique incroyable, il s’arrêta juste au-dessus de Julius, prit position avec une baguette dans chaque main et lança une rafale de coups visant Julius ―― Qu’on puisse appeler cela des coups de coupe ou non, c’était sujet à débat, mais en tout cas, l’homme libéra une pluie violente de frappes avec ses baguettes.
Avec des mouvements si rapides, chaque coup semblait disparaître. Cela paraissait de la même façon à tout le monde, et Julius était déjà impuissant en plein vol, sans moyen d’éviter.
Avec son épée de chevalier comme seul allié, Julius affronta chaque coup de baguette avec la sienne. Cependant, les baguettes glissèrent, comme si elles se moquaient, et s’enfoncèrent dans Julius, encore, et encore, et encore, et encore, et encore――,
???: « Jiwald―― !! »
Un rayon de chaleur traversa l’air, visant le duo engagé.
La lumière blanche, dans sa forme la plus simple, peut déchirer le monde avec son bord redoutable. En d’autres termes, elle peut devenir une lame invisible qui déchire, coupe et brûle tout sur son passage.
Il alla tout droit, et fut donc facile à esquiver―― Cependant, les rayons scintillants voyageaient à la vitesse de la lumière, s’écrasant directement contre leur cible.
Même ainsi, le 『Stick Swinger』 coupa aisément les rayons de lumière tirés par un tiers――,
Homme : « ――Mon épée peut même couper la lumière, toi. »
Plus vite que l’écho de sa voix rude, les baguettes frappèrent et tranchèrent le rayon de lumière.
Un spectacle impossible qui attira l’attention de tous les présents. Seul l’homme ricana, comme s’il avait fait quelque chose d’ordinaire, et continua à poignarder Julius avec sa main libre.
Comme s’il se moquait de lui―― Non, en vérité, il se moquait vraiment de lui.
???: « ――tch ! Jiwaaaaald―― !! »
En réponse, ses yeux devinrent rouges, se superposant au chant――.
Les bras grands ouverts, chantant pour la magie qui envoyait des rayons de chaleur, sa grâce affichée avec panique, était Anastasia. Mains ouvertes, tous les doigts tendus―― Dix doigts en tout, tirèrent dix Rayons de la Mort simultanément, tous dansant dans l’air en s’approchant du 『Stick Swinger』.
――Et le 『Stick Swinger』 lui-même prit une mesure tout aussi étonnante.
Homme : « Kah ! »
Le 『Stick Swinger』 fit face aux faisceaux dansants et les traversa avec ses baguettes comme auparavant, puis il sauta en poussant sur l’air mince et plongea en piqué―― Emportant Julius, qui se trouvait juste en dessous, avec lui, le traînant sur le sol blanc en courant, Julius fut piégé par les baguettes dans le plexus solaire.
Homme : « Kakakakakah ! Vise bien, toi. Tu ne peux même pas écraser une mouche comme ça. On ne m’appelle pas un tueur de dames pour rien, toi. Kakakakah ! »
Anastasia : « Jiwald ! Jiwald ! Jiwaaald―― ! »
Anastasia choisit toujours de continuer ses attaques contre l’homme qui riait. Malheureusement, peu importe sa puissance de feu, si la magie ne touche pas, cela n’a aucun sens.
Même en tirant dans toutes les directions, l’homme coupait simplement à travers, se baissait parfois, et tournait brusquement en mettant son poids sur Julius.
Sa puissance physique et sa maîtrise du combat, éclatantes, s’opposaient clairement à la mauvaise visée d’Anastasia.
Dans ce cas, techniquement, ce n’était pas la mauvaise visée d’Anastasia, mais celle d’Echidna, qui occupait actuellement ce corps. Malgré son désir d’aider Julius avec une attaque magique surprise, ses actions échouèrent sévèrement, ne lui permettant même pas de se faire un petit coup.
Bientôt――,
Anastasia : « ――a, kh. »
Homme : « Aahn ? »
Il semblerait que son temps, lui aussi, allait s’épuiser en premier.
Le 『Stick Swinger』, qui esquivait joyeusement les rayons de chaleur, s’arrêta et haussa les sourcils lorsque les rayons cessèrent leur poursuite. Son regard se porta sur Anastasia, qui s’était effondrée au sol.
Le sang coulait de ses narines, signe qu'elle avait trop sollicité son propre corps. Elle l'avait elle-même déclaré plus tôt. Elle ne pouvait pas compter sur sa carte maîtresse, car cela lui coûterait sa propre vie――.
Jules : « Anastasia-sama―― ! »
Homme : « Ooh ! ? »
L'élan insufflé par la vue de son maître qui tombait, Jules brisa sa posture uniquement défensive, libéré d'être glissé sur le dos, libéré des coups incessants des baguettes du 『Stick Swinger』.
Il avait enlevé le bouton près de sa poitrine et jeté son manteau de chevalier, forçant la direction de la friction à changer, lui permettant de sortir du cycle.
Depuis sa position sur le sol, il visa un coup de pied circulaire à la tête de l'homme, maudissant sa propre stupidité. L'homme dévia légèrement son menton, évitant le coup, mais Jules répéta ses coups deux fois de plus comme dans une breakdance. Après quelques rounds de coups et d'esquives, il se releva.
Homme : « Tu m'as vraiment eu, toi. Tu l'as bien senti, hein. »
Jules : « Je n'ai pas le temps pour tes bêtises ! Bouge-toi―― ! »
Leur différence absolue de capacité était quelque chose que Jules comprenait trop bien, mais il lui criait quand même. Son épée de chevalier, même après les innombrables coups qu'il avait reçus, ne quittait pas sa main.
Alors l'épée vola, serpentant dans l'air dans un spectacle de maîtrise de l'épée d'une grâce et d'une élégance extrêmes, même en étant usée par une cause juste et un sens du devoir―― C'était peut-être la plus belle démonstration de l'escrime d'un chevalier.
Un nombre incalculable de jours, de mois, avaient dû être passés, versés en larmes et en sang à s'entraîner pour affiner sa technique.
Et pourtant――,
Homme : « Tu joues avec moi, hein ? Tu me fais marcher ? Ne sois pas léger avec moi, donne tout ce que t'as, tu. Tu es sérieux dans ça ? Si c'est tout ce que tu as, mec, quelle déception, tu. »
Ses attaques furent arrêtées, ses coups tranchés balayés, ses salves repoussé, ses tirs stoppés et ses coups uniques parés.
La technique que Jules avait construite, son propre esprit en tant que chevalier, tout cela était nié par la paire de baguettes effrayamment belles, violentes et puissantes, brandies par un homme qui ne cessait de bâiller, qui se nommait simplement 『Stick Swinger』.
Une moitié de sa vie, était piétinée par une paire de brindilles insignifiantes――.
Homme : « Tu n'es pas comme ça d'habitude, toi. Pourquoi tu te bats tout seul, ce n'est pas comme ça que tu te bats, hein ? Tu n'es pas habitué à ça―― C'est pour ça que tout ça m'ennuie, toi. »
Jules : « Je suis… »
Homme : « Si tu veux t'occuper de ta fille, je te laisserai faire. Emprunte une paire de ces cuisses épaisses et fais-toi dorloter, espèce de raté en épée. »
Ce qui passa sur son visage, était-ce de la colère ? de la douleur ? du regret ? du désespoir ?
En tout cas, on ne peut jamais vraiment savoir ce qui se cache dans le cœur des autres.
Jules : « ―――― »
L'épée de Jules scintilla, sa fine épée de chevalier, comme elle l'avait probablement fait des millions de fois auparavant, traçant dans l'air.
Quiconque regardait, même de côté avec des yeux non entraînés, pouvait voir qu'il s'agissait d'un coup plein de défauts.
Les baguettes plongèrent dans l'éclair par le côté.
Dans le moment suivant, traversant l'air, le bois déchira l'acier de l'épée de chevalier―― Avec un léger cri, l'épée de Jules se brisa en deux.
Ses yeux jaunes ne pouvaient que s’écarquiller et suivre la pointe de son épée bien-aimée qui tournoyait dans l’air. Combien de temps avait-il utilisé cette épée ? Quelle histoire partageait-il avec elle ? Personne ne le savait.
Seulement, ce qui avait brisé n’était pas limité à son épée.
Homme : « Va-t’en. »
Les mots crachés accompagnaient des poings géants qui lui étaient lancés au visage.
C’était la violence la plus grossière et primitive qui soit. Une violence qui prévalait à une époque bien avant que l’homme n’ait des outils, qui utilisait sa propre chair.
Homme : « ―――― »
Le coup impitoyable brisa le profil élégant de Julius. Le choc lui fit perdre connaissance et projeta son corps à travers la pièce, où il suivit les lois de l’inertie, s’écrasa, roula, puis resta enfin immobile, le corps étendu comme une poupée cassée ―― Juste à côté d’Anastasia.
Comme maître, comme serviteur, le duo inconscient était aligné. C’était la considération mal placée de l’homme bestial.
Homme : « Eh bien, eh bien, le prochain c’est… »
En cassant son cou comme s’il venait de finir de s’échauffer, l’homme se tourna vers eux.
En vérité, c’était pour lui un échauffement. En seulement quelques dizaines de secondes, Julius avait traversé le champ de bataille, s’était fait battre dans un combat à sens unique, Anastasia avait essayé d’aider mais ils avaient fini par s’effondrer ensemble ―― Pendant ce temps, Subaru n’avait pas eu une seule chance d’intervenir, il ne pouvait que rester là, à regarder.
Et tout comme lui, il restait immobile ――、
Emilia : « ―Arts de la Marque de Glace, Ligne de Glaçons. »
Homme : « ―――― »
Aucun.
Pour le prouver, des particules blanches dansaient autour d’elle.
Des points de lumière bleu pâle, à peine perceptibles car il s’agissait en réalité de fragments de glace ―― Nés de la magie absolue d’Emilia, Hyousetsu Kekkai : 『Ligne de Glaçons』.
Emilia : « Je veux poser une question avant de commencer. »
Mêlant sa propre énergie magique à celle de son environnement, elle érigea une sorte de barrière avec l’homme au centre, qui se grattait la zone au-dessus de son cache-œil, puis lui adressa la parole.
Homme : « Aanh ? Laisse-moi entendre, frisé. »
Emilia : « Je suis Emilia. Juste Emilia. ―― La condition n’était-elle pas de te faire faire un seul pas ? Tu as beaucoup couru juste maintenant. »
Après avoir donné son nom, elle posa une question naturelle.
Avant que le combat ne commence, le 『Batteur de Bâtons』 avait en effet déclaré en riant : 『Je vais voir si tu peux me faire bouger ne serait-ce qu’un pas.』. Si cela était considéré comme la condition, alors elle avait évidemment été brisée.
Dire qu’ils avaient volé à travers la pièce et partout ailleurs pendant le combat de Julius serait une grossière sous-estimation de tout.
Cependant, l’homme haussa les épaules et dit : « Oi, oi. »
Homme : « Ne prends pas ça trop au sérieux, toi. Je viens juste de l’inventer sur le moment. Ça arrive, non ? Tu veux avoir l’air cool de temps en temps, non ? C’est ça. Tu piges ? Tu piges pas ? Eh bien, étant une femme et tout. En étant une frisée et tout. Reste avec moi ce soir, toi. »
Emilia : « Je suis désolée, mais je ne comprends pas ce que tu veux dire. De plus, je ne pense pas pouvoir gagner, même si je me bats contre toi. »
Subaru : « Euh, Emilia… ? »
Avec la magie prête à l’emploi, sa posture indiquant qu’elle était complètement prête à se battre, Emilia déclara audacieusement son impuissance. Les yeux du 『Batteur de Bâtons』 s’écarquillèrent à cette remarque, et Subaru, qui se tenait raide, balbutia quelque chose.
Emilia lui répondit avec un petit « Vraiment désolée », puis se retourna vers l’homme,
Emilia : « Tu es vraiment fort. Je peux le voir. Mais nous devons passer ce 『Trial』. Alors s'il te plaît, donne-nous un moyen de gagner. »
Homme : « ………… »
Emilia : « Si nous parvenons à te faire bouger ne serait-ce qu’un pas, c’est notre victoire. Basons notre combat là-dessus… N’est-ce pas ? »
Elle fronça les sourcils, puis demanda à l’homme silencieux. Finalement, elle ajouta quelque chose avec un peu plus de confiance, ce qui stupéfia Subaru.
C’était une proposition absolument ridicule, qu’un idiot ne pourrait accepter.
Le 『Stick Swinger』 était resté silencieux un bon moment après avoir entendu cette proposition fragile, mais alors――,
Homme : « Kah ! »
Il montra ses dents en riant, puis regarda Emilia à travers ses yeux bleus brillants. Ces yeux la parcoururent de la tête aux pieds, comme s’ils la léchaient, puis,
Homme : « — Tu fais vraiment partie de ces bonnes choses, hein, je ne peux pas dire que je ne l’aime pas, toi. Tu as montré beaucoup de courage, dire tout ça à quelqu’un comme moi. Le plus grand idiot que j’aie vu depuis Trisha, toi. Je commence à t’apprécier. »
Emilia : « Donc, j’ai passé le 『Trial』 ? »
Homme : « Je ne vais pas te traiter aussi bien, hein ! Mais d’accord. Tu as déjà montré ton courage devant une belle dame. Il faut continuer. Je vais même en faire mon affaire si je me retire ici. — Je vais faire comme tu veux. »
Emilia : « Je passerai si… »
Homme : « Tu gagnes si tu peux me faire bouger ne serait-ce qu’un pas ! »
Le 『Stick Swinger』, avec une expression adoucie, s’adressa à Emilia, déconfite, qui leva immédiatement les yeux et hocha la tête, puis se tourna vers Subaru,
Emilia : « Je te laisse Anastasia et Julius. S’il te plaît, occupe-toi d’eux. »
Subaru : « T-temps ! Tu as vu ce qui vient de se passer, hein !? Y aller sans plan, c’est… »
Emilia : « Ce n’est pas grave. Il ne semble pas vouloir tuer… Et je vais tout donner aussi. »
Pleine de confiance, Emilia interrompit la tentative de Subaru de l’arrêter et fit un pas en avant. Et alors, tout en conservant son air digne, leva ses deux mains vers le 『Stick Swinger』.
Avec autant d’espace entre eux, elle pouvait le sniper unilatéralement avec sa magie.
Homme : « Avec un visage aussi frisé, tu es vraiment têtue, hein. »
Emilia : « Fais de ton mieux ce que tu peux, c’est ce que j’ai appris de mon grand Chevalier ! »
Même dans une situation aussi désavantageuse, l’homme croisa simplement ses bras géants et rit de façon féroce.
Fixant son regard sur le sourire de l’homme, Emilia mit de la force dans ses mots―― Aussitôt, l’air crépita, craqua, et des gouttelettes de lumière pâle voltigèrent, puis se transformèrent en armes de glace l’une après l’autre.
Épées, lances, javelots, haches, flèches, et bien d’autres armes encore se formèrent.
Ice Brand Arts : Ligne de Glaçons―― Une technique qui utilisait l’immense réserve d’énergie magique d’Emilia pour créer une barrière de destruction limitée, une technique spéciale forgée par l’inventivité d’un Subaru venu d’un autre monde, s’activa.
Emilia : « Ei, ya !! »
Elle leva la voix en cri de guerre, mais cela n’eut aucun effet sur l’homme.
Accompagnant son cri, les armes dont les pointes étaient dirigées vers le 『Stick Swinger』 partirent dans toutes les directions en même temps.2
Plusieurs armes qui frappaient même dans les angles morts, c’était en effet une attaque infranchissable.
Face à cela, l'homme prit à nouveau une baguette dans chaque main, et libéra une rafale furieuse de coups, lançant la tyrannie des baguettes.
L'art se déploya dans le spectacle d'un seul homme déchirant la glace.
Subaru : « ―――― »
Suivant les instructions d'Emilia, Subaru se précipita vers Julius et Anastasia, vérifia leur état et poussa un soupir de soulagement en réalisant qu'ils étaient simplement inconscients.
Le cas d'Anastasia était, comme le craignait Echidna, probablement dû à sa magie forcée en raclant sa force vitale. Bien qu'il ne soit pas complètement hors de danger, son saignement de nez s'était arrêté, et elle semblait simplement avoir fainté. Quant à Julius, même s'il avait été attaqué par le « kung-fu » des baguettes, ce qui avait probablement fait mal, il ne présentait pas plus que quelques contusions.
S'il avait été, disons, frappé cent fois, si c'était une épée et non des baguettes, il serait mort cent fois, mais il avait probablement reçu des égards, donc le résultat final n'était en aucun cas négatif.
Beatrice : « Ils vont bien, je suppose. Mais… »
Subaru : « Je sais. »
Beatrice, qui était venue à côté de Subaru pour vérifier leur bien-être, fut interrompue.
Ils avaient terminé de vérifier l’état du duo. Quant à la bête qui avait fait cela en premier lieu, Emilia était occupée à l’affronter de front――、
Homme : « Kah ! »
La glace éclata et se dispersa, et l'homme ravi écrasa leurs fragments sous ses dents tout en balançant ses baguettes.
Les armes de glace brisées se transformèrent en bulles de lumière pâle, qui tombèrent et se dispersèrent autour du sauvage furieux, un spectacle fantastique qui se répétait sans fin.
Cependant, même en faisant cela――、
Subaru : « ――Il ne bougera pas. »
Homme : « J’ai commencé par montrer mon côté cool, alors laisse-moi continuer à être le plus cool jusqu’à la fin, c’est quoi cette boredom, toi. »
En entendant le grognement de Subaru, le « Lanceur de Baguettes » se mit à fredonner une sorte de mélodie tout en interceptant les nombreuses armes de glace. Même alors, alors que son torse se balançait comme s’il dansait une tempête, ses pieds restaient ancrés dans le sol, comme une paire de montagnes immobiles.
Contre quelqu’un comme ça, même lancer de la magie comme une tempête de grêle faisait peu d’effet. Ce sentiment de frustration ne se contentait pas de ronger Subaru, qui avait une vue d’ensemble du combat, mais aussi Emilia, qui y participait directement.
Alors, pour briser cette impasse, Emilia intervint――。
Emilia : « ―― Uuー, ya !! »
Ses cheveux argentés flottant dans l’air derrière son corps élancé, Emilia se jeta dans la bataille. Levant ses deux bras, elle saisit la poignée d’une grande hache de guerre.
Elle fit un tour complet sur elle-même et la ramena droit vers la tête de l’homme.
Homme : « Kakah ! »
L’homme leva nonchalamment ses baguettes pour intercepter la trajectoire. La baguette changea légèrement la trajectoire de la hache de guerre qui tombait, mais elle grandit en taille en tombant, le bord parvint enfin à dépasser la manche de kinagashi3, et s’enfonça dans le sol.
Le coup violent souleva une rafale de vent, et incapable de résister à la secousse de sa propre puissance, la hache de glace se brisa en millions de fragments. Cependant, elle lâcha la poignée et saisit immédiatement une lance qui était lancée derrière elle, puis fit un tour complet pour lancer sa prochaine attaque.
Emilia : « Ei ! Ya ! Torya ! Urya ! Uryaurya ! Uyah ! »
La poussée d'une lance, l'éclat de deux épées, le balancement d'une épée longue, la coupe d'un katana, la fracassure d'une hachette, toutes et n'importe quelles formes d'attaque, étaient toutes insignifiantes face à cet homme.
Bien sûr, Emilia ne manquait d'aucune compétence.
Sa force physique n'était en aucun cas inférieure et l'Art de la Marque de Glace était, comme Subaru le dirait habituellement même s'il l'avait inventé, la seule et unique technique qui faisait ressortir le meilleur de ses capacités, utilisant à la fois sa puissance physique et sa réserve magique énorme pour un effet maximal.
Beatrice : « ――Subaru. »
Beatrice serra sa main fermement. Cette prise apporta à Subaru la calme dont il avait besoin, mais il continua à fixer désespérément ses yeux sur le champ de bataille.
Il ne pouvait pas trouver une seule occasion de s'immiscer dans le combat. Emilia se battait jusqu'à ce point, changeant constamment d'armes avec lesquelles elle était à l'aise, jouant toujours sur ses forces, poursuivant ses attaques physiques, ainsi que lançant sa tempête de magie. Le centre était en effet, un point qui était constamment bombardé de carpettes.
Et l'homme qui se tenait au centre même de cela, gérant tout sans faire un seul pas, le monstre qui s'était nommé lui-même rien de plus qu'un simple « Balayeur de bâtons », était une anomalie totale.
S'il se jetait imprudemment dedans, Subaru pourrait ne faire que distraire Emilia. Il ne pouvait pas le nier.
Il ne pouvait rien faire pour dissiper son anxiété. Beatrice, qui tenait sa main, resta aussi silencieuse, comprenant parfaitement qu'elle était dans le même cas, ne pouvant que regarder le combat avec les dents serrées.
La situation pouvait-elle s'améliorer avant que l'endurance d'Emilia ne s'épuise ?
Juste alors, un changement inattendu se produisit dans cette situation. Et cela, soudainement.
Emilia : « Huff ! Ei ! Terya ! »
Elle saisit une paire d'épées dans ses deux mains et les balança de chaque côté, visant son cou pour le décapiter. L'homme baissa rapidement la tête pour éviter le coup, tandis que les deux épées glissèrent hors de la main d'Emilia et s'envolèrent. Mais, Emilia créa immédiatement une autre paire dans ses paumes et balança ses bras croisés vers l'extérieur ―― L'homme esquiva dans un style beaucoup plus élégant, se penchant tellement que son corps devint parallèle au sol.
Homme : « Kah ! »
Emilia : « Qu- »
Les genoux pliés, le corps presque touchant le sol, l'homme maintint cette position avec la force inhumaine de ses chevilles. D'un autre côté, Emilia perdit le contrôle de sa propre impulsion, laissant ses bras passer à travers rien, se retrouvant complètement à découvert, et avec un pas en avant, se penchant en arrière.
C'était la première grande, voire mortelle, erreur qu'Emilia avait commise dans ce combat ―― L'homme aurait pu voir encore plus, mais ce moment devait être la plus grande opportunité qu'il ait vue.
Juste à ce moment-là, l'homme redressa ses genoux pliés, reprenant sa position. Emilia fut prise au dépourvu, serrant les dents.
À ce moment, l'homme montra ses dents autant qu'il le pouvait, puis se pencha en avant avec son sourire de requin.
Homme : « Tu es tout à fait à découvert. »
Utilisant les baguettes à portée de main, il effleura les deux pics d'Emilia dans un mouvement de ramassage.
Emilia : « Wh―― »
Emilia était vêtue de sa tenue blanche habituelle, où certaines parties de sa peau blanche et lisse étaient visibles. Les baguettes effleurèrent sa poitrine, faisant saillir de manière obscène son abondante poitrine, ce qui fit approfondir le sourire vil du homme.
L'homme grogna de satisfaction face au résultat de son acte obscène.
Homme : « Bon, vraiment du bon boulot. Mais ne te fâche pas pour si peu… »
Emilia : « Torya ! »
Homme : « Goah―― ! ? »
Ses mains croisées au-dessus de la tête, enfermées dans des gants façonnés de glace, descendirent sur la tête de l’homme, qui était occupé à la fixer avec un sourire vil.
Le coup porta si fort que la glace se brisa, le son de l’impact dur résonant. L’homme cria de douleur, puis tomba au sol la tête haute, et se mit à rouler en rond.
Homme : « Goooooooh ! Ça fait mal, putain ! Qu-que diable tu pensais faire, espèce de… ? D’habitude, une femme hésite si quelqu’un fait ça, mais toi, t’as même pas cligné des yeux ! Putain de merde ! »
Emilia : « ―― ? Mais, tu viens juste de toucher mon corps, non ? En plus, t’étais complètement pris au dépourvu. »
Homme : « Ne déconne pas ! C’est quoi ton éducation ! Qu’est-ce que tes parents faisaient, bordel ! »
Se frottant la tête en sang, le « Frappeur de Bâtons » s’assit par terre, jambes croisées, en criant ses plaintes. Emilia cligna des yeux, surprise par ses cris, puis toucha la partie de sa poitrine où les baguettes avaient effleuré,
Emilia : « ―― Ai-je dit quelque chose d’étrange ? »
Homme : « Hé ! Fais quelque chose à cette beauté en furie ! Fais-la partir ou un truc comme ça ! Petit joueur ! Tu devrais t’occuper d’elle ! Fais quelque chose de toi-même, fais ça correctement ! Ça fait mal, putain… ! »
Subaru : « Je… je ne suis pas en position de recevoir ça de ta part. Ceci dit… »
Homme : « Aaahn ! ? »
Malgré son sentiment d’être submergé, Subaru parvint à répondre à l’homme enragé. Une fois qu’il eut réussi à avaler sa propre colère face à la main obscène que l’homme tendait vers Emilia, il le pointa du doigt et parla.
Subaru : « Tu n’as même pas bougé d’un pas, tu t’es éloigné de tout un tas. »
Homme : « ―――― »
Emilia : « Ah ! C’est vrai ! Je l’ai fait ! J’ai gagné ! »
Sa bouche se ferma lorsque Subaru le lui fit remarquer, et à son tour, Emilia se mit à sauter de joie.
Et conformément à ses sentiments, des fleurs de glace commencèrent à éclore dans son environnement immédiat, comme pour célébrer sa propre victoire.
L’homme l’avait lui-même déclaré, la condition était de le faire bouger ne serait-ce qu’un pas de là où il se tenait, ce qui avait été accompli.
Ce fait était aussi évident que le jour pour tout le monde, et à moins que l’homme ne complique les choses, cela serait accepté.
Subaru : « Eh bien, qu’en dis-tu ? »
Il se sentait mal pour Emilia, qui fêtait sa propre victoire sur le « Trial », mais Subaru ne faisait pas entièrement confiance à l’homme. D’après tous leurs échanges, attendre un esprit sportif de sa part était difficile.
Invalider sa défaite, déclarer le dernier « Trial » nul, et les attaquer de toutes ses forces, ne serait pas trop improbable.
Une seule goutte de sueur roula sur le front de Subaru et coula sur ses joues.
Homme : « Ayeー, pas le choix. Ma parole est ma parole. Une défaite comme ça me ferait passer pour un rigolo, que mon âme de débauché soit damnée, mais j’ai pas le choix. »
Subaru : « Tu… tu vas approuver… ! ? »
Homme : « Qu’est-ce que tu crois que je vais faire. Si je ne tiens pas ma parole ici, tout mon calme va s’effondrer, toi. Je vais tout faire sauter, toi. Je ne pourrai plus faire un pas vers les femmes, tu vois. »
Subaru : « Ouais, non, avec la façon dont tu as perdu là, ta valeur était déjà au plus bas… »
Homme : « Ferme-la, petite friture ! Bon sang, tu n’es même pas un vrai poisson, tu n’es qu’un têtard. Ne balance pas du poids, têtard. De toute façon, cette beauté frizzante là-bas gagne. Tu as le droit de passer. C’est la condition. Pas de dérogation. »
Se grattant violemment la tête, le 『Swingeur de Bâtons』 admit sa défaite.
Alors qu’il s’était enfoncé dans une situation où il était difficile de dire si ces actions étaient sportives ou indécentes, Subaru n’avait pas l’intention de s’immiscer davantage dans ces affaires, pas après que l’annonce ait été faite.
Bien que Julius et Anastasia soient tous deux tombés victimes du combat contre cet homme, ils se relèveraient probablement si on les laissait se remettre dans la Salle Verte.
Malgré le fait que ce soit la 2e 『Épreuve』, cela semblait être un obstacle trop petit, mais――,
Homme : « ――Eh bien, qui sera le prochain ? Le têtard ? Ou l’un de ces gamins ? »
Subaru : « Hein ? »
Ils pouvaient avancer vers le haut.
Subaru, qui avait été pris par cette pensée, devint à nouveau sur ses gardes à la parole de l’homme. L’homme se releva lentement à cette réponse, l’épaule gauche couverte d’un tissu―― Il la dévoila également pour faire match avec son épaule droite et se tourna vers eux.
―― L’air se chargea d’une odeur de brûlé.
Elle émanait de l’incroyable esprit de l’épée de l’homme.―― Un changement spectaculaire qui faisait passer tout ce qui s’était passé avant pour de l’enfantillage, Subaru s’en rendit compte trop tard.
Homme : « Il y a environ sept personnes dans cette tour… Ta fille est la seule à avoir passé. »
Subaru : « ―――― »
Homme : « Alors, qui va passer devant moi ensuite ?―― Dis-moi, toi. »
Épreuve du 2e étage 『Electra』 de la Grande Bibliothèque Pleiades :
Limite de temps 『Condition : Illimitée』
Nombre de tentatives de défi 『Condition : Illimitée』
Défiants 『Condition : Illimitée』
――A réussi : Emilia.
――Pas encore réussi : Subaru, Beatrice, Julius, Anastasia, Meili, Ram.
――L’『Épreuve』, continue.