Chapitre 345

Il y avait une femme, toute seule.

La femme était opprimée ; par sa famille, par sa tribu, par sa race qui aurait dû l’aimer. Tous la regardaient avec mépris, tous l’ostracisaient.

Avant sa naissance, des attentes étaient placées en cette femme. Hélas, sa naissance fit d’elle une traîtresse envers eux.

Ce qui restait, c’était le découragement et la déception ; ce qu’on lui avait donné, c’était seulement mépris et ridicule. Voilà ses seules possessions.

Il existait un vœu cher à sa tribu : ramener le symbole de leur ancienne gloire et prospérité, le second avènement de leur fondateur qu’ils appelaient dieu.

Toutes sortes d’arts secrets et toutes sortes d’atrocités inhumaines, insondables, le nombre de tabous qu’ils avaient commis, tout cela portait la femme.

Cependant, la naissance de cette femme trahit leur vœu le plus cher, et la tribu abandonna la femme avec déception et désespoir.

Membres de la tribu : « Va quelque part vivre et mourir. Car c’est ton péché. »

Abandonnée par sa famille, par sa race, elle fut lâchée dans les champs enfant.

Jetée sans moyens de survie, l’enfant n’était pas censée survivre.

Pourtant, même si elle manquait de moyens de survie, elle possédait la force de survivre.

Ironiquement, c’était la fête de ce qui trahissait le vœu le plus cher de la tribu, des tabous et des offenses qu’ils avaient commis.

Inconsciente des mots, dépourvue de toute sagesse, se contentant de suivre ses instincts, la femme survécut pour vivre une longue vie dans les champs.

Tuant des bêtes, buvant leur sang vital, rampant sur la terre, goûtant l’eau boueuse.

Avant qu’un long temps ne passe, l’enfant devint une jeune fille, la jeune fille devint une femme, et il devint difficile de vivre dans les champs.

Entendant les rumeurs d’une femme dévastant les montagnes comme si c’était une bête, les hommes visèrent cette vie, et la femme fut capturée.

La femme capturée semblait belle, les hommes s’abstinrent de lui ôter la vie, et la femme fut alors retenue par eux.

En devenant un oui―oui des hommes, peu à peu la conscience de la femme descendit dans un environnement humain, loin des champs.

Perdant l’indispensabilité de lutter pour survivre, exposée aux désirs des hommes, des jours de simple existence.

Finalement, la femme, sur le lit, en vint à acquérir des choses inconnues des hommes.

Des mots, de la sagesse, une façon de vivre, des émotions.

Finalement, son traitement changea, on lui conféra des choses pour orner son corps, la femme fut traitée comme un précieux joyau.

Parmi ces jours, la femme embrassa des pensées étranges pour les hommes.

Que cela ressemblât à de la gratitude ou à une obligation, la femme n’avait alors aucune idée de cela.

En embrassant ces pensées, la femme brisa le cou de tous les hommes résidant dans la demeure.

Facilement, en un souffle, sans leur faire souffrir, en un instant, en les regroupant tous, elle les condamna à l’oubli.

Se faufilant hors de la demeure, se dirigeant vers les champs, sans aucun doute, la femme retourna dans sa propre ville natale.

La femme eut des pensées étranges concernant la race qui y résidait, la tribu possédant le même sang qu’elle, les gens dont les corps étaient largement plus grands que le sien.

Ce qu’elle ressentit alors, ce furent des sentiments de haine et de désir de vengeance, que la femme ne comprenait pas encore.

Simplement, leurs pleurs et leurs lamentations, leurs voix implorant le pardon, étaient tout à fait excitants. Pour la première fois, la femme sourit de tout son cœur.

Femme : « Débarrasse-toi ici et meurs d’une mort hideuse. ーーParce que c’est ton péché, tu vois. »

Dans le but d’atteindre cette félicité, une après l’autre, la femme pulvérisa le vœu le plus cher de sa race, de ses proches sanguins, de sa tribu, toute seule.

Polie et courtoise, sans en laisser un seul, sans épargner personne, prenant son temps, un par un, avec certitude.

Bientôt, lorsque toute sa race aura disparu, lorsque tout aura pris fin, la femme retourna à la résidence où elle avait vécu avec les hommes.

Bien qu’elle ait abandonné les cadavres de sa race, elle enterra poliment tous les cadavres des hommes.

Et une fois qu’elle fut seule dans la résidence, la femme prit une profonde, très profonde respiration.

C’était la détente, la tranquillité, la femme, pour la première fois, ressentit un bonheur absolu.

Personne ne viendrait plus l’interférer. Penser et agir, tous deux étaient vains, alors elle allait simplement s’endormir.

――La 『Sorcière de la Paresse』 continua de se livrer à une inactivité éternelle, une paix infatigable.

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――L’escalier menant au 2ème étage 『Electra』 devrait être appelé le Grand Escalier, en raison de sa présence imposante.

Comparé à l’escalier en spirale utilisé pour passer du 6ème étage au 5ème, puis au 4ème, le Grand Escalier était beaucoup plus large, et beaucoup plus long.

Occupant tout l’espace d’une pièce, l’impression intimidante qu’il dégageait était évidente.

Ce qui devait être une pièce vide était maintenant le Grand Escalier.

Face à lui, Subaru croisa les bras et soupira. Puis――,

Subaru : « On dirait que ça fait longtemps qu’on n’est pas venus ici. »

Emilia : « Hein ? On a juste trouvé l’escalier. Qu’est-ce qui te dérange tout à coup ? »

Les yeux d’Emilia s’écarquillèrent de surprise à la remarque de Subaru.

Subaru secoua la tête et se tourna vers ses compagnons, avec qui il avait partagé la méchanceté générale que dégageait le créateur de la Tour.

Il se rappela un peu de paix en voyant leurs visages inchangés.

Beatrice : « ―― ? Subaru, pourquoi tu enroules tes doigts autour de Betty ? »

Subaru : « Je voulais juste avoir l’impression d’être vraiment là… Hem, ça va. Désolé. »

Face à une suspicion croissante sur son visage, Subaru força un sourire à Beatrice, mais garda quand même sa main dans la sienne.

Puis, il se retourna et pointa du doigt le Grand Escalier.

Subaru : « Maintenant, pour revenir au sujet… Le Grand Escalier a toujours été là, et personne ne l’a vraiment remarqué, ce n’est pas ça le cas ici, n’est-ce pas ? »

Julius : « Je crois qu’il est difficile d’imaginer ne pas avoir remarqué un spectacle aussi évident.―― Cependant, si cela se limitait uniquement à cette pièce, alors je ne peux pas nier cette possibilité. »

Subaru : « Quoi ? »

Anastasia : « Cette incertitude en plein milieu de l’exploration, hein ? Je comprends. »

Acceptant le doute de Subaru, le duo maître-serviteur d’Anastasia et Julius acquiesça en signe d’accord. En voyant cela, Subaru inclina légèrement la tête, tandis qu’Emilia leva la main,

Emilia : « À propos de quand Subaru dormait encore, nous nous sommes tous rassemblés au 4ème étage. Rem et Patrasche se reposaient dans la Salle Verte, et nous étions en train de résoudre l’énigme du 3ème étage, alors, nous nous baladions pour voir où nous pourrions mettre nos bagages… »

Beatrice : « Nous évitions tous inconsciemment cette pièce. En y repensant… »

Subaru : « Peut-être que quelque chose de l’extérieur bloquait cette pièce dans nos esprits, ou quelque chose comme ça ? »

Ce que Emilia avait commencé, Beatrice le poursuivit, tandis que Subaru en tirait la conclusion. Emilia et Beatrice acquiescèrent à cette théorie, et Anastasia ainsi que Julius y furent d’accord.

Une fois que le Grand Escalier a été découvert, tout le monde a pensé à la pièce, et a remarqué le bloc mental―― Si c’était le cas, alors peut-être que le Grand Escalier était toujours présent dans cette pièce, et qu’il y avait une sorte de magie qui le camouflait pour qu’on ne le remarque pas.

Subaru : « Eh bien, si ce n’était pas le cas, lorsque nous avons fini de résoudre le puzzle de la dalle du 3ème étage, s’il y avait quelqu’un dans cette pièce, il aurait pu se faire écraser par l’apparition soudaine des escaliers. »

Julius : « Subaru, ce n’est pas une dalle, mais un monolithe. Référons-nous à lui de la même manière. Je voudrais éviter toute confusion. »

Subaru : « Monolithe, monolithe, monolithe ! Ça te va ? Continuons. »

Bien que Julius ait semblé mécontent de la réponse apathique de Subaru, Subaru en avait assez, alors il l’ignora. Il se tourna vers les deux qui n’avaient pas participé à la conversation jusqu’à présent―― Shaula, qui jouait à côté de l’escalier, et Meili, qui était allongée sur le dos.

Shaula : « Mn ? Quelque chose, maître ? Ah ! Peut-être que c’est mon tour d’être utile ! Je ferai n’importe quoi pour maître ! Je deviendrai même ton co-endosseur ! »

Subaru : « Toi, tu ne comprends pas du tout ce que tu dis, hein ! Ce n’est pas quelque chose dont tu devrais devenir, même si c’est ta mère, ton père, ton frère ou même un ami qui te le dit. Juste au cas où, je vais demander, alors, savais-tu… »

Shaula : « Certainement, je vis ici depuis quelques centaines d’années, mais c’est la première fois que je vois ces escaliers ! »

Subaru : « Meili, c’est bon de jouer. Tire fort sur la queue du scorpion. »

Meili : « Je le ferais même si tu ne me le dis pas, onii-san. »

Shaula : « Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! »

Comme d’habitude, Shaula était inutile quand il s’agissait de conquérir la Tour. La laissant punir comme il se doit, Subaru regarda à nouveau le Grand Escalier.

Contrairement à celui qui menait au 4ème étage, le Grand Escalier n’était pas en spirale. Normalement, un escalier serait un chemin unique menant à l’étage supérieur. Cependant, pour celui-ci en particulier, traversant le 3ème étage et menant directement au 2ème, cela aurait l’air étrange pour la Tour, étant donné sa forme. On pourrait penser que, par la suite, la structure ferait sortir le plancher à l’extérieur de la Tour――

Subaru : « Peut-être que c’est pour compenser cela en utilisant le pouvoir du mystère… »

Emilia : « Ou peut-être que ça ressemble simplement à un escalier menant au 2ème étage, mais en réalité, ça mène à un endroit complètement différent… Est-ce que ce serait trop méchant ? »

Subaru : « J’ai peur que la pureté d’Emilia-tan ne soit ternie par la mauvaise personnalité du créateur de la Tour. Je veux conquérir cet endroit plus vite. »

Emilia : « ―― ? »

Emilia pencha la tête sur le côté, ne comprenant pas tout à fait. Cependant, c’était Emilia qui avait trouvé ce Grand Escalier, et c’était aussi elle qui avait découvert un indice important pour résoudre le mystère du 3ème étage.

Le bâtiment appelé Tour de Garde Pleiades, ou plutôt, Grande Bibliothèque Pleiades, comportait un certain nombre de dispositifs très méchants qui reflétaient la personnalité du concepteur.

Tout en étant très fiable pour résoudre obstacle après obstacle, Subaru, qui voulait passer ses journées en paix avec elle, s’inquiétait que sa personnalité puisse être déformée à cause de cela.

Subaru : « En disant ça, notre rythme a été plutôt bon jusqu’à présent. J’ai réussi le 『Trial』 du 3ème étage du premier coup, et nous avons déjà parcouru un tiers de la Tour en moins de trois jours aussi. »

Beatrice : « Comparé à l’absence de progrès en 400 ans, ce serait une excellente cadence, je suppose. »

Subaru : « C’est vraiment génial, en y pensant comme ça… Mais alors, je suis le genre de gars incroyable qui fait avancer une histoire qui stagne depuis des centaines d’années. En tant que faiseur d’histoire, mon jeu de mots est fort. »

Récemment, il avait rassemblé les participants à la subjugation de la 『Cétacée Blanche』, écrasé l’Archevêque du Pêché 『Paresse』 du Cultes des Sorcières, anéanti le 『Grand Lapin』, aidé en partie à dénouer l’『Épreuve』au tombe de la 『Sorcière de la Convoitise』, vaincu l’Archevêque du Pêché 『Avarice』, et enfin, mis le pied dans la Tour de Garde Pleiades, jamais explorée auparavant, réussi l’un de ses 『Trials』 jamais défiés, et était en route pour relever le second de ces 『Trials』――.

Subaru : « Si je ne fais que lister toutes mes réalisations et que je passe sous silence le processus, je ne ressemblerai qu’à un idiot… »

Il était mort plusieurs fois pour accomplir tout cela, donc en même temps, il ne pouvait pas vraiment se vanter. Malgré cela, l’histoire avait effectivement avancé un peu trop loin au cours de l’année écoulée.

Il n’avait pas prévu cela, mais au moins, il devait régler ses comptes avec les Archevêques 『Gourmandise』 et 『Luxure』, alors le monde ferait mieux d’être prêt pour ça―― voilà ce qu’il ressentait à ce sujet.

Subaru : « Quoi― quoi ? Quoi, Emilia-tan, qui me tient la main soudainement. Quelque chose ne va pas ? »

Emilia : « …non, non. C’est juste, je pense que Subaru devrait être un peu, un tout petit peu plus gentil avec lui-même. »

Subaru : « Ouais, non, tu auras du mal à trouver quelqu’un d’aussi doux avec lui-même que moi. C’est suffisant avec Emilia-tan et Beako, plus, c’est trop. »

Rem serait ajoutée à cette liste, dès qu’elle se réveillerait. Elle serait un peu stricte, mais néanmoins gentille.

Et ajouter Petra, Patrasche, Garfiel et même Otto à cela ne laisserait aucune place à Subaru pour être indulgent avec lui-même.

Emilia : « ―――― »

Les lèvres d’Emilia tremblaient légèrement, comme si elle cherchait une façon de lui répondre, mais elle ne faisait que continuer à regarder Subaru.

Relâchant sa prise sur sa main, Subaru haussa la tête.

Mais――,

Anastasia : « À ce stade, je pense que le problème vient de la racine de l’être de Natsuki-kun. Ce n’est pas quelque chose qui s’améliorera en un jour ou deux. Je suppose que cela dépend de la façon dont Emilia-san s’y prendra, cependant. »

Interrompant la conversation d’un claquement de ses mains, Anastasia lança un regard à Emilia. Emilia lui répondit, son expression sincère, mais il semblait que ce n’était pas la réaction qu’elle avait prévue, alors,

Anastasia : « ―― Mon Dieu, j’ai l’impression qu’il y a très peu d’espoir pour ça. Pas que cela te convienne. »

Emilia : « ―― ? Je ne pense pas comprendre, mais si tu me montres comment faire, je ferai de mon mieux ? »

Anastasia : « J’ai bien peur de devoir refuser… Je n’aime pas trop me faire kick par un Dragon de la Terre. »

Subaru : « Se faire kick par un Dragon de la Terre… Je me demande si ça veut dire quelque chose comme se faire botter par un cheval. »

En mettant de côté les phrases étranges de Garfiel, Subaru a ajouté une nouvelle phrase qui pourrait être courante dans cet isekai.

En tout cas, pour Subaru, ce n’était pas la fin des informations confuses qui circulaient dans la conversation entre Emilia et Anastasia. À un moment donné, lui et Emilia ont tous deux continué à pencher la tête à chaque ligne, au point qu’Anastasia a soupiré, et a pointé du doigt la Grande Escalier.

Anastasia : « Hé, quand allons-nous arrêter de traîner et monter ? Peu importe ce qui nous attend, cela pourrait être plus difficile que le 3ème étage… Ou peut-être que Natsuki-kun le terminera tout de suite. »

Subaru : « Pour être honnête, si c’est quelque chose d’aussi ennuyeux que l’énigme du 3ème étage, je ne me sens pas très bien à ce sujet. »

Pour être honnête, la seule raison pour laquelle Subaru a réussi à passer le « Trial » du 3ème étage 『Taygeta』 était parce que la connaissance des étoiles et des constellations était essentielle pour le résoudre.

Les constellations — cela aussi, la connaissance du monde d’origine de Subaru, était nécessaire pour résoudre l’énigme. En fait, Subaru croyait que le constructeur de cette Tour venait d’un autre monde, de l’époque moderne en plus, tout comme lui.

À cet égard, il était très probable que le 『Trial』 du 2ème étage exigeait également des connaissances modernes, où la présence de Subaru serait utile, mais――

Subaru : « Les choses pourraient être différentes par rapport au 3ème étage, je veux dire, je ne peux pas faire grand-chose si c’est quelque chose que je ne connais pas. Le nom Flugel est germanique, et je ne connais pas grand-chose à l’histoire de l’Allemagne de toute façon. »

Une vague anxiété tourbillonnait en lui, mais il ne pouvait pas la verbaliser, afin de ne pas décevoir les attentes de tout le monde. Aux yeux d’Emilia et de Beatrice, Subaru était faible.

Ainsi, il voulait faire tout ce qui était possible en tirant parti de ses maigres connaissances de l’Allemagne.

Subaru : « Je ne peux pas faire autrement. Les escaliers pour monter sont littéralement juste devant. Je ne peux pas me considérer comme un homme si je recule maintenant. Allons-y, entrons et passons ce défi. »

Julius : « Malheureusement, à part toi et moi, il n’y a que des femmes ici. »

Subaru : « Ce n’est qu’une expression, ne mets pas la déprime, toi ! Bon, allons-y, Beako ! »

Beatrice : « Ngyah — en fait ! »

Julius a éteint l’esprit ardent que Subaru avait dans le poing serré, mais Subaru lui a simplement tiré la langue, a pris Beatrice dans ses bras et a couru droit vers les escaliers.

Emilia : « Ah, Subaru, attends ! »

Voyant son saut enthousiaste, Emilia a grimpé derrière lui, tandis que Julius et Anastasia ont baissé les épaules en même temps, et ont suivi.

Meili : « La grande sœur à moitié nue ? Tu n’y vas pas ? »

Shaula : « Arrête avec la moitié nue, petite peste numéro deux. Je suis bien habillée, tu vois. J’ai un truc ero-mignon, regarde. Ma maîtresse a choisi ça pour moi, alors arrête de te plaindre. »

Meili : « Je ne me plains pas vraiment, tu sais~ Juste dépêche-toi, allez, allez, sinon on va se faire distancer. »

Shaula : « Tu es vraiment autoritaire alors que tu montes juste sur ma mauvaise, petite peste. Je vais te le dire à la maîtresse plus tard ! En fait, je veux juste t’apprendre quelques manières moi-même~ ! »

Shaula a posé son pied sur les escaliers en secouant son visage rougissant, sa queue de scorpion fouettant dans tous les sens. Avec une vigueur qui ne semblait pas convenir à une personne portant quelqu’un dans son dos, elle a sauté du premier au cinquième marche de la Grande Escalier, et a continué à courir.

Shaula : « Dadadadadadadadada– ! »

Ignorant ce qui se passait derrière, Subaru continua de monter les escaliers avec Beatrice dans ses bras. Au milieu de tout cela, Beatrice avait habilement changé de position pour celle d’un portage de princesse et plissa ses yeux bleus vers Subaru.

Beatrice : « Comme je le pensais, il doit y avoir quelque chose qui modifie la perception de l’espace ici. En fait, nous ne sommes même pas sortis de la Tour, alors que nous sommes arrivés si loin en ligne droite. »

Subaru : « Peut-être qu’on ne pouvait pas le voir de l’extérieur, mais la Tour pourrait vraiment avoir cette forme aussi. »

Beatrice : « Pour qu’un seul escalier dépasse ainsi ? Si c’était le cas, il doit y avoir quelque chose qui donne à la Tour son aspect de tour. Sinon, ça ne sert à rien de cacher l’escalier, en fait. »

Subaru : « Je suppose. J’avais juste envie de le dire à voix haute. »

Subaru soupira en étant d’accord avec le raisonnement de Beatrice et regarda en haut.

Étrangement, même s’il montait les escaliers, l’étage au-dessus ne semblait pas plus proche qu’avant. Peu importe combien il courait, on aurait dit qu’il montait en utilisant un escalator descendant.

Subaru : « Impossible, penser que le harcèlement dont parlait Emilia allait vraiment arriver… »

Le fait qu’il n’y ait qu’un escalier préparé, et qu’il ne mène en réalité pas au 2ème étage — alors que Subaru réfléchissait davantage à cette théorie, l’espace au-dessus s’ouvrit en même temps.

Subaru : « Oh, oooh―― ! ? »

Beatrice : « Hya »

Face à la lumière soudaine dans l’escalier en pierre mal éclairé, Subaru et Beatrice crièrent en même temps.

À un moment donné, tout en avançant continuellement, les escaliers avaient cessé, et ils avaient posé le pied sur un nouveau niveau.

Ce qui était――,

Subaru : « Une pièce blanche… encore, hein. »

Beatrice : « Je suppose. »

Il s’arrêta et posa soigneusement Beatrice par terre, dans ses bras.

L’ascension jusqu’en haut des escaliers avait été étonnamment longue. Malgré l’amélioration de son endurance, il ne put s’empêcher de se courber en deux, haletant.

En caressant son dos, Beatrice tapota le sol du bout de son pied et regarda autour de la pièce. Subaru déglutit et fit de même.

Pour les deux qui avaient atteint le sommet des escaliers en premier, la pièce était une copie conforme du « Trial » du 3ème étage, « Taygeta », une étendue blanche. Une structure mystérieuse où le sol et le plafond s’étendaient bien au-delà du champ de vision, et la notion même de distance semblait déformée.

Il ne faisait aucun doute que la seule raison pour laquelle cet espace blanc était considéré comme un lieu était à cause du petit espace avec l’escalier ouvert sur le sol menant à l’étage inférieur, tout comme au 3ème étage.

Emilia : « Ah, cette pièce encore ? »

Et de cet espace ouvert apparurent Emilia et les autres, tous ayant des réactions similaires face au décor blanc, et tous baissèrent les épaules, déçus.

Il était évident, d’après leur attitude, qu’un autre « Trial » allait commencer.

Subaru : « Et si on était simplement revenus par erreur au 3ème étage ? »

Emilia : « Je ne pense pas. Il y avait 54 marches dans l’escalier entre le 4ème et le 3ème étage. Celui-ci ici en a 444. C’est presque dix fois plus de marches qu’il fallait pour arriver ici, non ? »

Subaru : « Toi, tu comptais, Emilia-tan ? »

Emilia : « Fufu~, en fait, compter le nombre de marches est un hobby secret que j’ai récemment adopté… Pourquoi tu me tapes la tête ? »

Subaru et les autres se relayèrent pour tapoter la tête d’Emilia après qu’elle se soit vantée de son hobby. Même Julius et Meili, qui s’abstenaient de le faire, regardaient avec une pitié délicate.

Emilia : « Ça fait un peu, vraiment bizarre, tu sais… »

Subaru : « N-nous n’aurions vraiment pas pu le faire sans Emilia-tan. Grâce à toi, on sait qu’on a monté dix fois plus haut que le 3ème étage. Ça donne à réfléchir si on a juste sauté tout en haut jusqu’au 1er étage. J’aimerais penser ça, mais, pour l’instant, je pense qu’on devrait considérer que c’est le 2ème étage… »

Beatrice : « Le 『Trial』est censé commencer, en fait. Ce qui est là-bas pourrait être la façon, je suppose. »

Rangeant les doutes d’Emilia pour plus tard, Subaru regarda vers l’endroit où Beatrice pointait―― Tout droit devant en montant les escaliers, il y avait un spectacle qui attirait l’œil.

Même au 3ème étage 『Taygeta』, il y avait quelque chose de similaire au centre de la pièce. Et en le touchant, le 『Trial』commencerait. Si le cas était le même ici aussi, alors――,

Julius : « Ce n’est pas un Monolithe, mais――― Une épée. »

En plissant ses yeux dorés, Julius parla en regardant 『Elle』, qui dépassait du sol.

Exactement comme il l’avait dit, dans l’étendue blanche se tenait non pas un Monolithe comme au 3ème étage, mais 『Elle』.

―――『Elle』était une épée.

Sans fourreau, elle se tenait droite, la pointe enfoncée dans le sol blanc.

La façon dont elle se tenait parfaitement droite, la poignée vers le haut, était une beauté terrifiante qui se reflétait dans les yeux de Subaru.

Ce n’était pas comme si elle avait de magnifiques décorations, ni que Subaru sache si son matériau était de haute qualité.

Seulement, dans sa simplicité non décorative, dans sa fabrication avec peu d’acier, il y avait quelque chose de beau.

Subaru : « D’après ce qu’on voit, ça devrait fonctionner comme une 『Épée de Sélection』… »

Julius : « ――― »

Subaru : « Oui, oui, tu as été vraiment patient. Bon garçon, bon garçon. »

Julius retint ses mots en remarquant la scène pittoresque de Subaru murmurant à une épée. En mettant de côté la louange silencieuse d’Anatasia pour Julius qui observait, Subaru fixa ses yeux sur Shaula. Elle avait les bras croisés et la poitrine gonflée, le visage rempli de confiance.

Le genre qui disait : « Tu peux me demander tout ce que tu veux, je suis totalement prête à dire que je n’en ai aucune idée ! » Alors, Subaru, sans avoir posé une seule question, fut finalement contraint de s’approcher de l’épée.

Emilia : « Subaru. »

Subaru : « Je pense que ça va. Ce n’est pas un piège qui te donne la Mort Instantanée, si c’est comme le 3ème étage. »

Hochant la tête en direction d’Emilia, qui semblait stressée, Subaru fit un pas vers l’Épée de Sélection. Bien sûr, Emilia et Beatrice le suivirent naturellement. Les autres restèrent en stand-by à l’entrée des escaliers, prêts à réagir en cas de problème.

Subaru : « Fais attention à ne pas créer une voie de fuite pour Anastasia. Il y a une assez longue descente, donc si elle trébuche, elle continuera à rouler jusqu’à mourir. »

Julius : « Je le garderai à l’esprit. Plutôt, tu devrais être plus attentif aux avertissements d’Emilia-sama et Beatrice-sama. »

Emilia : « Ce n’est pas grave. Je vais protéger Subaru. »

Subaru : « Ahh, d’accord, je vais me laisser protéger. »

En regardant Subaru faire un pouce en l’air à Emilia, très enthousiaste, Julius soupira. Après avoir tout vu, Subaru se tourna face à l’Épée de Sélection devant lui.

Une distance où, s'il tendait simplement la main, il aurait pu la toucher. À ce moment-là, la présence de l'épée faisait ressortir un certain sens de réalité. Comme le Monolithe, il n'y avait aucun sentiment mystérieux à son sujet.

Subaru : « Cela dit, c’est une épée qui est restée ici depuis la construction de la tour. Le fait qu’il n’y ait même pas une trace de rouille dessus est déjà assez étrange. »

Subaru murmura devant l’Épée de la Sélection, puis prit une légère inspiration — expirant — et tendit la main vers la poignée.

En enroulant ses doigts soigneusement autour, il sentit qu’elle résistait légèrement, mais il mit quand même de la force pour la tirer.

Un instant, le doute traversa l’esprit de tous quant à la capacité de Subaru à l’arracher, si c’était vraiment la 『Épée de la Sélection』 — mais cette pensée s’avéra vaine.

« —―― »

En appliquant la moindre force, le tranchant coincé dans le sol sortit facilement.

C’était vraiment avec autant d’élégance qu’une épée pouvait avoir, comme si elle était sortie de son fourreau.

À cet instant précis, cela résonna.

『――Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste.』

« —――tch ! »

Une voix qui transperça les tympans et résonna directement dans leur crâne leur révéla les détails du 『Test』.

C’était un déroulement attendu, donc il n’avait pas fait quelque chose d’aussi désagréable que de laisser tomber l’épée, mais cela restait une expérience désagréable.

Après tout, la voix qui résonnait dans sa tête ressemblait beaucoup à 『Lui-même』.

Subaru : « J’ai l’impression d’avoir le mal de mer… Je suppose que tout le monde doit ressentir ça aussi… »

Tout le monde a-t-il entendu, ou était-ce limité à Subaru, qui avait tiré l’épée ? Tout le monde avait entendu la voix lorsque quelqu’un touchait le Monolithe.

Donc, cette fois aussi — pensa Subaru en se retournant, et remarqua.

« —――― »

— Que tous retenaient leur souffle, et regardaient un point unique.

« —―――― »

Suivant leur regard, Subaru regarda aussi. L’endroit où ils fixaient tous était un point plus loin que l’Épée de la Sélection — à un endroit qui coïncidait étrangement avec la distance entre l’épée et l’escalier.

Et à cet endroit, l’ombre d’une silhouette humaine était apparue.

Voix : « —――Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste. »

Une voix censée chuchoter, soudainement devint très forte pour Subaru.

Une voix qui répétait les mêmes mots qu’il avait entendus lorsqu’il avait tiré l’épée. Cependant, ce n’était rien comme sa propre voix qui résonnait dans sa tête, mais indubitablement, c’était la silhouette qui parlait avec une voix différente.

Voix : « —――Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste. »

La voix, comme si elle était un idiot appris à répéter une seule phrase, tournait encore les mêmes mots.

Que la voix paraisse mécanique, automatique ou même instinctive, cela ne pouvait pas être déterminé.

La tremblote subtile de la voix était évidente dans la répétition de ces mots étranges. Ils étaient terriblement directs, comme si le tranchant d’une épée chatouillait le cœur de la silhouette.

« —――― »

Que ce tremblement vienne de la peur, de la passion, du plaisir ou du chagrin, cela ne pouvait également pas être déterminé. Pour jouer ainsi avec les émotions des autres, cela prouvait qu’il y avait un écart évident entre lui et une créature vivante.

À cette distance, rien qu’en étant une voix, il jouait avec des vies.

« —――Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste. »

— C’était un homme aux cheveux rouges simples mais longs, qui coulaient dans son dos.

Il était assez grand. Une tête au-dessus de Subaru, le corps de l’homme était orné de muscles épais qui convenaient à sa taille.

Il ne portait pas d’armure, mais une robe cramoisie décontractée qui n’apportait aucune protection―― Du côté droit jusqu’à son bras, sa poitrine était exposée, et sa taille était ceinturée d’une ceinture blanche.

Ses cheveux rouge flamboyant atteignaient le milieu de son dos, et son œil gauche était couvert par un cache-œil noir de mauvaise qualité. Enfin, l’œil droit, qui restait découvert, était un reflet bleu d’un ciel inaccessible.

C’était sûrement une beauté si bien ordonnée qu’elle ferait tourner la tête à quiconque et tout le monde se retournerait pour regarder, un spectacle digne d’un tableau―― Ce sourire sauvage et cruel, rempli de folie, gâchait tout.

C’était une bête d’une beauté extrême, féroce.

La bête la plus belle qui existait dans ce monde―― Au point que Subaru oubliait de respirer en sa présence.

Shaula : « Hii… »

L’illusion de l’immobilité du temps fut brisée par un doux murmure.

Rapidement, il entendit la voix d’une fille pousser un « Kyaa- ». Au bord de ses yeux, il vit la silhouette de la fille dont les cheveux noirs atteignaient le bas du dos, à ses côtés―― Shaula tomba au sol, tandis que les yeux de Meili papillonnaient, confus.

Shaula : « Hii, hiii… »

Si quelque chose, Shaula était tellement bouleversée qu’elle aurait pu être incontinente.

Les yeux grands ouverts, son visage tordu d’une manière indigne d’une fille aussi belle que lui, la peur profonde, la folie de la peur qu’elle ressentait, s’exprimaient clairement.

Si cela avait été possible, elle aurait quitté la pièce selon ses instincts.

Seulement, ses jambes tremblantes ne le lui permettaient pas.

――La Shaula qui avait complètement détruit la créature du Centaure, était figée de peur ?

Homme : « ――Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste. »

Même avec Shaula, effrayée, en vue, la voix continuait de répéter ces mots.

À première vue, cela semblait être une situation qui montait en niveaux d’étrangeté―― Cependant, il y avait autre chose qu’il remarqua.

L’homme ne bougeait pas d’un seul pas, exerçant seulement une pression depuis sa position. ――Non, l’homme n’essayait même pas d’exercer une pression. Il se tenait simplement immobile.

Juste par sa présence, il dégageait la même aura qu’une 『Sorcière』.

Subaru : « ―――tch. »

Retenant son souffle, il força ses paupières, qui avaient oublié de cligner, à se fermer et prit un moment pour se calmer.

Et puis, sans quitter l’homme des yeux ne serait-ce qu’une seconde, Subaru fit un pas en arrière. Dans sa main droite, il tenait l’Épée de la Sélection, dans sa gauche, la main de Beatrice qu’il tenait fermement, il tira sa forme rigide en arrière.

Subaru : « Euh, Emilia… »

Emilia : « Je, je sais. »

Sachant qu’il ne pouvait pas la laisser derrière lui, Subaru appela le nom d’Emilia, sachant qu’elle était encore pétrifiée. Même ainsi, Emilia hocha la tête en réponse. En suivant ses mouvements avec ses genoux tremblants, Subaru recula lentement.

Homme : « ――Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste. »

La distance s’élargit. Pourtant, l’homme restait immobile. Seulement, il répétait les mêmes mots.

Homme : « ――Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste. »

Il donna tout ce qu’il avait à ses nerfs, et arriva enfin à l’endroit où Shaula gisait. Le visage de Shaula était figé de peur comme d’habitude, et Meili lui avait saisi le bras, incapable de bouger.

Prendre les filles et se retirer de cet endroit. Est-ce même possible ? Les mains de Subaru, celle qui tenait l’épée et celle qui tenait la main de Beatrice, étaient rigides, sans aucun signe de pouvoir les bouger. Il ne pouvait même pas imaginer pouvoir forcer Shaula et Meili à se relever en leur attrapant les bras. En premier lieu, cet homme le permettrait-il ? Quel était l’objectif de cet homme ? À quoi servait l’épreuve, et quel était le but de l’épée――,

Homme : « ―――Obtenir son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste. »

Les mots qui étaient répétés, la phrase, c’était la proposition de l’« Épreuve » du deuxième étage 『Electra』.

Quelle signification pouvait avoir le fait que cet homme répète ces mots ? Le contenu de l’『Épreuve』 dont il avait entendu parler au moment où il avait sorti l’épée, cet homme qui répétait ces mots, le fou, et le pardon, qu’est-ce que cela pouvait bien signifier――

Homme : « ――obtenir, le pardon… l’épée céleste… fou… »

Subaru : « ―― Hein ? »

Accélérant ses pensées, le sentiment que quelque chose de terrible allait arriver ne cessait de monter en Subaru, et en même temps, l’homme dont la voix résonnait sans arrêt, s’arrêta brusquement.

Subaru gémit instinctivement, un acte irréfléchi qui rendit Emilia et Beatrice un peu plus nerveuses, mais cela n’eut aucun effet sur le changement qui se produisait.

―――Plus que cela, les changements que subissait cet homme devenaient beaucoup plus clairs.

Homme : « Épée Céleste, fou… son pardon… o, ooh, oooh, oh―, oh― »

Subaru : « Quoi ? Qu’est-ce qui va se passer ? »

Homme : « Ah, ah, aaaaahh―― !! »

Shaula : « Pigiiiii ! »

Subaru : « Dowaaa !? »

Ce n’était pas du tout s’arrêter.

Au contraire, il y eut une étrange série de sons à la fin des paroles de l’homme debout, et dans l’instant suivant, l’homme mit une main dans ses cheveux, commença à se gratter, et lança un cri explosif.

Incapable de le supporter soudainement, Shaula poussa un cri de cochon et sauta sur Subaru. Naturellement, il ne pouvait pas rester debout. Ses bras s’enroulèrent autour de lui de toutes leurs forces, et incapable de prendre une action evasive, Subaru roula au sol avec elle.

Subaru : « ―――Tch ! »

Au moment de l’explosion, des étincelles volèrent dans ses yeux, tandis que le cri de l’homme et les pleurs incessants de Shaula, qui s’accrochait encore à sa taille, martelaient ses tympans.

Homme : « Aaaaaaaa――― !! »

Shaula : « Hyaaaaa ! Maître, maître, maître, aidez-moi ! Je ne veux pas ! Aidez-moi ! »

Subaru : « Qu-que se passe-t-il depuis quelques minutes―― »

Homme : « ――Tais-toi déjà !! Ma tête me fait déjà mal comme ça ! Arrête de crier ! »

Shaula : « Afuu… »

Juste avant que ses mots de réconfort ne puissent atteindre, l’esprit de Shaula s’effondra.

Malgré ses agitations inexplicables, elle s’accrocha silencieusement à la taille de Subaru, cessa de bouger, et, perdant connaissance, s’effondra au sol.

« Impossible, toi… »

« Bukubukubuku… »

Shaula quitta rapidement et gracieusement le front de bataille en s’évanouissant. Bien que l’aide qu’elle pouvait apporter pour conquérir la Tour soit presque nulle, même du point de vue de l’examinateur, cela devait être totalement inattendu.

Pour une femme, dont la force brute méritait un certificat, si rien d’autre――― Être aussi effrayée par cet homme, la situation serait certainement précaire.

Julius : « Je suppose que tu n'es en aucun cas une simple existence. »

L'homme : « Aahn ? »

L'homme gémit de mécontentement lorsqu'un pas résonna.

D'un claquement de ses chaussures blanches, il s'avança, le Chevalier Excellent — Julius se retourna et ramassa l'épée que Subaru avait laissée tomber.

En le regardant, les lèvres de l'homme se courbèrent en un sourire mauvais, un froncement de sourcils marquant son visage.

Homme : « Qu'est-ce qui se passe, toi ? Et qu'est-ce que c'est que cet endroit ? Tu traînes ici, hein ? »

Julius : « Non, nous ne faisons rien de tel. Nous aussi, sommes dans une situation tout aussi confuse. Vous êtes apparu ici tout à coup — nous ne pouvons que rester sur nos gardes, c'est ce que je souhaite vous faire comprendre. »

Homme : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Ne parle pas bizarrement, toi. Ne parle pas comme mon suiveur, hein. Tu es mon suiveur ? Tu ne l'es pas, hein ? Puisque tu ne l'es pas, ne parle pas comme lui, ça rend tout ça confus. »

L'humeur de l'homme devenait de plus en plus mauvaise à chaque fois que Julius parlait avec un ton respectueux mais prudent.

Bien qu'il devint de plus en plus évident que l'homme était humain, établir une conversation avec lui restait un tout autre sujet.

Homme : « — joli look, joli look, belle bête, petit, petit, suiveur, petit joueur. »

Julius : « Malheureusement, je ne suis pas votre suiveur. »

Homme : « Kah ! Ta façon de parler, c’est exactement comme mon suiveur. Arrête de l'imiter. »

L'homme laissa échapper un rire bon enfant en réagissant à la protestation de Julius.

Associant des dents exceptionnellement blanches à un visage étrangement beau, son sourire de requin dégageait une folie palpable.

« —————— »

Finalement, un peu d'humanité fut trouvée chez cet homme souriant. Ou plutôt, découvrir que cet homme était un être intelligent capable de conversation serait plus approprié.

Homme : « Eh, toi. Explique ce qui se passe ici, toi. Qu’est-ce que tu m’as fait, hein ? Ne cache pas des choses, toi. Vas-y, dis tout. »

Subaru : « Apparaitre de nulle part, agir comme si tu étais important… Qu’est-ce que ça signifie ? »

Homme : « Aahn ? »

L'homme plongea sa main dans la partie ouverte de sa poitrine nue et se grattouilla négligemment. Subaru, qui se redressa enfin, rassembla ses mots et les cracha à l’homme.

Il le regarda simplement avec son œil droit, allongé sur le sol, et,

Homme : « Qu’est-ce que tu fais, toi ? Pourquoi tu dors, hein ? N’est-ce pas un endroit vraiment agréable, toi ? Attirer une femme aussi sexy pour en faire ton lit, hein ? Change avec moi, va. »

Subaru : « Malheureusement, en ce qui concerne la personne elle-même, je refuse… »

En arrêtant quelque peu ses jambes tremblantes, Subaru se leva. En même temps, il dégagea Shaula qui s’accrochait à lui. C’était un acte imprudent qui la fit tomber face contre terre, mais il n’y avait pas le temps de réfléchir à cela.

Mais —,

Homme : « Anh-, anh-, aahn ? C’est toi. Tu fais ça ? Tu traînes comme ça, hein ? »

Subaru : « … Pourquoi tu fais cette attitude impolie, toi. »

Homme : « Kah ! »

L’homme serra les dents et rugit un rire à la fois jovial et violent.

Ignorant Subaru qui était clairement confus, l’homme regarda la pièce blanche et hocha la tête en lui-même, « Oh- ohh- d’accord », puis reprit la parole,

Homme : « Compris. ―― Alors, commençons. »

Subaru : « Commencer… Attends ! Pourquoi tu continues à mener la conversation tout seul ! C’est vraiment trop, je ne peux plus supporter ça ! »

Homme : « Tais-toi, espèce de… Continue à babiller encore et encore, je t’ai déjà expliqué pendant que je parlais dans mon sommeil, non ? Fais attention à ce que je dis, toi. »

Subaru : « Qu’est-ce qui se passe depuis quelques minutes… »

Homme : « Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste. »

Incapable de suivre la situation, les yeux de Subaru papillonnaient, tandis qu’Emilia murmurait à plusieurs reprises la phrase, mot pour mot, pour elle-même.

Lentement, la fille commença à se dé-pétrifier. Suivant Julius et Subaru, Emilia et Beatrice sortirent du silence du temps, puis Anastasia et Meili juste après.

Seule Shaula restait inconsciente, cependant―――,

Homme : « Kah ! Cette beauté là-bas est différente de cette petite frappe ici. Si j’avais été en vie, je te ferais coucher ce soir, toi… En regardant de près, tu es vraiment mignonne, toi. Qu’est-ce qui cloche avec ce visage ? Tu es vraiment une sacrée frisée, toi. »

Emilia : « Frisée―… ? »

Subaru : « Hé, toi ! Tu es le gars ! Tu es l’examinateur ici, non ? »

En regardant Emilia, une luxure s’éveilla dans ses yeux. Se plaçant entre ces deux, Subaru se leva et pointa du doigt l’homme.

L’homme sourit comme un requin à cette déclaration et,

Homme : « ―Je n’en ai aucune idée. Je ne m’intéresse pas à un titre que quelqu’un s’est donné. Je suis moi, tu es toi. Rien de plus que ça. Tu veux parler sérieusement avec moi ? Fais-moi bouger d’un pas d’ici, toi. »

Julius : « ―――― »

Ce furent les mots d’un homme debout, sans défense, calmement.

Quant à la raison pour laquelle il n’avait pas ri de cela, c’était la condition même à remplir pour réussir le『Trial』. Ainsi, c’était une tâche digne d’être appelée ainsi.

― Obtiens son pardon, par la main du Fou qui a atteint l’Épée Céleste.

Si l’homme qui se tenait devant était ce 『Fou qui a atteint l’Épée Céleste』, alors la méthode pour l’obtenir était claire. Ce qui restait, c’était de voir si cette méthode était même possible.

Julius : « Chevalier de l’Ordre Impérial du Royaume de Lugunica, Julius Euculius. »

Avant que le combat— non, le 『Trial』 ne commence, Julius donna son nom en signe de courtoisie.

C’était un acte du plus grand honneur, déclarant l’autre comme leur égal, indépendamment de leur position ou de leur genre.

En réponse, l’œil bleu de l’homme se plissa d’excitation, et il fit apparaître un esprit d’épée inhabituel et,

Homme : « Je n’ai pas de nom valable à te donner, je ne suis qu’un simple 『Balayeur de Bâtons』, voilà tout. »

Épreuve du 2ème étage 『Electra』 de la Grande Bibliothèque Pleiades :

Limite de temps 『Condition : Illimitée』

Nombre de tentatives de défi 『Condition : Illimitée』

Défieurs 『Condition : Illimitée』

――Trial, lancé.