Chapitre 340

――L’éminent « Grand Erudit » Flugel.

Dès que Shaula eut mentionné son nom avec un fier gonflement de sa poitrine généreuse en leur adressant un sourire ouvert, Subaru et les autres échangèrent des regards, envahis par une sensation inconfortable dans l’air.

Shaula : « Hein ? Qu’est-ce qui se passe avec cette réponse ? Ai-je dit quelque chose d’étrange ? »

Subaru : « Non, c’est parce que, quoi, là… »

Shaula ouvrit de grands yeux, l’air vide, en entendant la réponse morose de Subaru et des autres. Il se sentit mal pour elle, qui était l’incarnation même de la confiance, comme pour dire qu’il n’y avait rien de mystérieux dans ses paroles. Cependant, les émotions que Subaru et les autres ressentaient envers le nom de ce « Flugel » étaient plutôt complexes.

« Le Grand Erudit » Flugel.

Bien que le titre qu’elle lui avait donné soit malheureusement différent, Subaru connaissait ce nom.

C’était le nom de cette personne avec qui il avait croisé le destin une seule fois depuis qu’il avait été invoqué dans ce monde différent. Cependant, il n’avait aucune connaissance personnelle avec cette personne, il n’avait qu’une dette unilatérale envers lui.

En tout cas, la raison pour laquelle il connaissait son nom était liée à une expérience où sa vie avait été sauvée grâce à l’action de cette personne.

Subaru : « Le Grand Arbre de Flugel… Ce Flugel-san, c’est ça ? »

Tout le monde sauf Shaula acquiesça brièvement au mot-clé qui s’échappa de la bouche de Subaru. Cependant, Meili pencha la tête, sceptique, comme si elle ne comprenait pas, en disant : « Quoi ? »

Meili : « Je n’ai jamais entendu ce terme avant. “Grand Arbre”, ça veut juste dire arbre ? »

(Note du traducteur : En effet, フリューゲルの大樹 est bien sûr « L’Arbre de Flugel » ou plus précisément « Le Grand Arbre de Flugel » lorsqu’il est traduit en anglais dans l’anime ou d’autres traductions. Mais à cause de la confusion de Meili, ce passage peut ne pas avoir de sens complet. Je vais donc l’expliquer ici. Meili ne comprend pas le terme 大樹, et comme dans les traductions d’anime ou autres, on utilise toujours « arbre », je ne peux pas simplement le changer en Subaru le disant en latin ou autre. Donc, en lisant ce passage, gardez à l’esprit que c’est comme si Subaru utilisait un mot japonais très sophistiqué que la plupart des jeunes filles ne comprendraient pas.

De plus, un point très intéressant concernant ce mot, qui se lit タイジュ, partage un homophone avec le mot 大儒, qui signifie « Grand Savant / Erudit ». Je suis trop paresseux pour rechercher l’étymologie de ces mots, mais je pense que cette double signification est importante.)

Subaru : « Oui. En effet, il y a un arbre énorme qui a poussé sur la plaine de Lifaus, dans le Royaume de Lugnica, et il s’appelait le Grand Arbre de Flugel. Il est si grand qu’on dit qu’il pourrait presque dépasser les nuages ; c’était quelque chose qui pouvait vraiment exciter votre instinct masculin. »

Meili : « Hein, je vois. Quand tu le dis comme ça, j’aimerais beaucoup le voir. »

Subaru : « Désolé. À ce sujet, je l’ai abattu. »

Meili : « Nii-san est si méchant ! »

Il avait rapidement brisé le souhait de Meili, et en conséquence, l’avait traitée comme quelque chose de moins qu’humain.

Strictement parlant, abattre l’arbre n’avait pas été la responsabilité de Subaru. Cependant, c’était Subaru qui avait proposé de l’abattre et de l’utiliser, donc en ce qui concerne la responsabilité, c’était lui le principal.

――L’Arbre Géant de Flugel s’était avéré être sa carte maîtresse il y a un an lors de la « Bataille pour Soumettre la Baleine Blanche ».

L’existence de l’Arbre Géant avait été d’une importance capitale pour soumettre cette bête sorcière du « Brouillard », la Baleine Blanche, étant donné que l’arbre était plus grand en taille que cette bête colossale. En fin de compte, on pouvait dire qu’ils avaient abattu le Grand Arbre, piégé la Baleine Blanche en dessous pour qu’elle ne puisse pas bouger, et lui avaient finalement porté le coup de grâce.

Subaru : « Je me sens quand même mal pour Flugel-san, qui, d’après ce qu’on dit, l’a planté, mais… Je n’aurais jamais pensé entendre son nom dans un endroit comme celui-ci. »

Emilia : « C’est l’endroit où l’on peut voir le tronc où ont eu lieu les négociations qui ont suivi la soumission de la Baleine Blanche, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire qu’ils ont utilisé l’arbre coupé pour diverses choses, cependant… »

Julius : « Actuellement, il ne reste que le tronc, connu sous le nom de « Vestiges du Grand Arbre de Flugel ». Il est dans un état de statu quo où il est protégé en tant que site historique important, mais après plusieurs centaines d’années, il devrait revenir à son état d’origine, on peut le supposer. »

Emilia et Julius répondirent à ce qui s’était passé après la curiosité de Subaru.

Juste après la soumission de la Baleine Blanche, ils avaient également soumis « la Paresse », et l’attaque des Archevêques du Péché qui avaient entraîné Crusch et Rem dans cette affaire s’était superposée à cela. Et pour aggraver les choses, juste après avoir rejoint à nouveau le camp d’Emilia, il y avait eu cette agitation dans le « Sanctuaire » où il s’était retrouvé au centre de tout. Cependant, après toutes ces séries d’événements malheureux, les négociations sur le butin de guerre avaient eu lieu.

Là, une discussion sur les exploits contre la « Baleine Blanche » et la « Paresse » avait été la pièce maîtresse, mais bien sûr, ils avaient aussi discuté de la compensation pour les dégâts qu’ils avaient subis. L’un des sujets abordés concernait le Grand Arbre de Flugel, à savoir la prise en charge du reste du tronc et les utilisations efficaces de l’arbre abattu lui-même.

Incidemment, ils avaient considéré que la Baleine Blanche n’avait aucune utilité pratique, donc son énorme carcasse avait été découpée par plusieurs personnes et incinérée. Seul son crâne avait été présenté au Château Royal comme preuve de sa soumission.

Quoi qu’il en soit, en mettant de côté le traitement du Grand Arbre, et en revenant à l’aspect plus crucial de Flugel-san.

Subaru : « En y repensant, je l’ai sûrement entendu désigner comme le « Sage » Flugel. »

Beatrice : « Mais, c’est un « Sage » dont personne ne sait vraiment ce qu’il a fait, en fait… Donc, pour commencer, c’est étrange qu’il soit traité comme un « Sage », je suppose. »

Ram : « Quand on considère ses réalisations uniquement, il est vrai que ses accomplissements pâlissent en comparaison avec le titre de « Sage ». Peut-être qu’il aimait trop se vanter de ses exploits… Un gars comme Barusu, hein ? »

Subaru : « Quand ai-je jamais exagéré mes exploits !? »

Subaru devint plutôt morose en recevant cette évaluation inattendue. Cependant, le visage de Ram resta impassible.

Et en écoutant cet échange, Anastasia intervint avec un : « Je vois. » Elle était la seule dont le visage montrait une certaine compréhension.

Anastasia : « Certainement, d’après ce que raconte la rumeur qui circule, Flugel-san peut manquer d’être appelé un « Sage », mais… Je me demande si les choses ont fini par être comme ce que je suspecte maintenant, c’est-à-dire que Shaula-san, qui a été traitée comme la véritable « Sage », s’est avérée être une personne comme ça. »

Emilia : « Qu’est-ce que tu veux dire par « Les choses ont fini par être comme ce que tu suspectes » ? »

Anastasia : « Les réalisations qui circulent sont le contraire… Hmm, non, ce n’est pas tout à fait ça, je suppose. Elles sont orientées d’un côté, plutôt que d’être le contraire. Je pense qu’il est très probable qu’elles aient été plus ou moins imposées sur elle intentionnellement. »

Emilia : « En d’autres termes, tu veux dire que c’était fait pour faire croire que Shaula-san avait fait ces choses que Flugel-san a réellement faites ? »

Emilia ouvrit les yeux, surprise, en entendant l’hypothèse d’Anastasia. Après qu’Anastasia eut hoché la tête pour lui faire comprendre, elle se retourna pour faire face à Shaula à nouveau.

Anastasia : « J’ai mes soupçons à ce sujet, mais Shaula-san, qu’en penses-tu ? Je me demande, ton Maître était du genre à essayer de faire ce genre de choses, Shaula-san ? »

Shaula : « Ouais~, même si je ne comprends pas tout à fait cette discussion compliquée. »

Subaru : « Tu ferais mieux de ne pas… »

Shaula : « Nonononono ! Tu sautes aux conclusions ! Laisse-moi continuer correctement ce que j’allais dire ! »

Juste après que Subaru eut plissé les yeux à cause de sa réponse vague, Shaula secoua la tête comme si elle avait peur. Puis, elle leva ses deux mains et, en clignant de façon absurde ses paumes ouvertes et fermées, elle dit :

Shaula : « Si je suis honnête, il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas dans la façon de penser du Maître. Mais, en ce qui concerne le Maître, c’était une personne qui n’aimait pas vraiment se faire remarquer. Donc, je pense~ que c’est tout à fait dans la nature du Maître de faire porter le poids des rumeurs embêtantes sur moi et de s’enfuir. »

Subaru : « Je ne pense pas qu’une personne qui ne voulait pas se faire remarquer aurait planté un arbre appelé le Grand Arbre de Flugel, cependant… »

Julius : « Subaru, tu te fais une idée fausse. Ce n’est pas comme si le Grand Arbre de Flugel était un Grand Arbre dès le moment où il a été planté. Plusieurs mois, voire plusieurs années ont passé, jusqu’à ce qu’il atteigne enfin son apparence majestueuse en fleurissant complètement. Étant donné que le nom de la personne qui l’a planté a été laissé, il n’est pas si étrange que les générations futures aient commencé à l’appeler ainsi. »

Subaru : « …Je ne sais même pas quoi dire face à ça. »

Le visage de Subaru se décomposa en comprenant l’explication de Julius.

En effet, à l’époque, ce n’était qu’un parmi tant d’autres, mais après de longues années, il avait fini par devenir un magnifique Grand Arbre. Ils avaient probablement voulu lui donner un nom, et lorsqu’ils sont venus pour le faire, ils ont opté pour : « Alors, appelons-le d’après la personne qui l’a planté », ce qui semblait être la démarche la plus naturelle.

Si c’était le cas, alors il pensait que c’était une erreur de Flugel d’avoir laissé son nom derrière.

Subaru : « S’il veut se cacher, alors je pense qu’il aurait dû éviter de laisser le nom de Flugel en premier lieu. Il manque quelque chose ici, non ? »

Julius : « J’ai lu ça dans un livre, mais si je ne me trompe pas, la raison pour laquelle nous connaissons le nom de Flugel-san, c’est… parce que « Flugel était ici » était gravé sur ce Grand Arbre, n’est-ce pas ? »

Subaru : « Comme s'il manquait quelque chose ! Il ressemble à un étudiant en excursion ! ? »

Subaru fut surpris par cet épisode où il semblait avoir recherché la lumière plus que prévu.

Il se rappela qu'il avait voulu faire quelque chose de similaire lorsqu'il se tenait à côté du Grand Arbre, mais quand il s'agissait pour lui de réellement mettre cela en marche, eh bien, c'était une autre histoire. Quand Flugel l'aurait gravé, le Grand Arbre ne devrait même pas avoir été un Grand Arbre en premier lieu.

Julius : « Ce nom seul suffisait, et ainsi, le « Sage » Flugel est devenu une figure légendaire énigmatique dont on ne connaît presque rien, si ce n’est qu’il a planté l’arbre. »

Subaru : « Alors, la croyance selon laquelle Flugel aurait été celui qui a planté l’arbre n’est pas non plus claire ! ? »

Julius : « Avec le temps, cela a été vérifié comme étant correct par la bouche d’un autre « Sage ». Maintenant que j’y pense… Hmmm. Nous sommes dans un endroit rempli d’histoires manquantes, cela ne fait-il pas battre votre cœur un peu plus fort ? »

Subaru : « Ne commence pas à parler comme si tu étais un otaku de l’histoire… »

Connaissant des faits historiques obscurs datant de plusieurs siècles, Julius était profondément ému.

Julius avait tendance à parler trop lorsqu’il expliquait des choses concernant la magie plutôt que d’avoir une profonde compréhension de celle-ci, mais peut-être avait-il ici un côté otaku bien informé.

Emilia : « Mais, même si je comprends que le « Sage » de l’antiquité était en réalité Flugel… cela ne change pas grand-chose, n’est-ce pas ? »

Lorsque leurs opinions concordèrent sur le fait que c’était bien Flugel qui avait accompli ces exploits légendaires du passé, Emilia jeta un regard timide sur tout le monde. En recevant son regard, Subaru hocha la tête en signe d’accord.

Comme Emilia l’avait dit, le fait que ce soit réellement Flugel qui ait été derrière ces exploits légendaires n’avait pas beaucoup de sens pour eux à l’heure actuelle. ―― Non, ce n’était pas du tout vrai.

Subaru : « Non, Emilia-tan. Ce fait est un gros problème. »

Emilia : « Hein ? »

Subaru : « Je veux dire, ne devrait-il pas l’être ? Notre but dès le départ était de venir ici pour entendre diverses choses du fameux « Sage-san » qui est censé tout savoir. Mais, puisque le « Sage-san » des rumeurs s’est avéré être une autre personne, et tout ce qu’il a laissé derrière lui, c’est cette fille visiblement tête en l’air, nous… »

Shaula : « Oooh, Maître~, je veux que tu ne secoues pas ma tête. Tu la fais claquer-clac. »

Shaula donna cette réaction, pleine de plaisanterie, en secouant ses épaules.

Si on le disait sans détour, elle était loin d’être omnisciente, même dans ses rêves les plus fous.

Subaru : « Pour commencer, notre objectif initial ne peut pas être réalisé. ―― Si le « Sage » n’est pas là, alors cela signifie que nous sommes venus jusqu’ici pour rien. »

Tout le monde : « ―――― »

Emilia et les autres gardaient le silence face à la conclusion de Subaru. Subaru serra les dents en regardant la réaction de tout le monde.

Plus d’un mois s’était écoulé, et Subaru était déjà mort quatre fois.

Seul un garde qui n’était qu’un « Sage » de nom était resté dans la Tour de Garde des Pléiades, qu’ils avaient traversée avec tant de difficultés pour atteindre. Ils ne pourraient pas obtenir de résultats à cause de cela.

La réalité de l’histoire, le véritable état du « Sage ». Ces choses n’avaient aucune valeur pour lui.

Depuis que Subaru désirait simplement un moyen de sauver les personnes qui lui étaient chères.

Subaru : « Shaula. Cela pourrait être une longue shot, mais dis-moi simplement ceci. Ton maître… celui qui devrait être le véritable « Sage », Flugel, où est-il ? »

Shaula : « En ce moment, si je devais répondre par… « Juste devant mes yeux », j’ai le sentiment que tu serais en colère contre moi ! Mais, je dois répondre ! Celui qui est juste devant mes yeux, c’est mon maître, Flugel ! »

Subaru : « Je pensais que tu dirais ça. »

Subaru ne pouvait que soupirer face à la réponse inébranlable de Shaula.

En fait, les sentiments actuels de Subaru ressemblaient à un désert stérile, submergeant toute envie qu’il aurait pu avoir de s’énerver contre la Shaula optimiste. Leurs circonstances étaient telles qu’on pouvait dire que leurs pistes avaient abouti à rien.

L’étincelle d’espoir qui représentait le « Sage » s’était éteinte, et il semblait que les choses allaient simplement revenir à leur tâtonnement dans l’obscurité. Cependant, l’obscurité qui suivit après qu’ils eurent vu une lueur éblouissante dans le noir avait un poids différent.

L’espoir donnait aux gens la force d’avancer, mais peut-être que l’obscurité lorsque l’espoir la recouvrait était quelque chose qui teintait la vision des gens en noir, plutôt que d’être toujours dans l’obscurité.

Quoi qu’il en soit, pour Subaru cela signifiait que――

Emilia : « Subaru, écoute. Cela peut sûrement être le cas, mais en vérité cela ne signifie pas que nous sommes dans une impasse. »

Subaru : « Hein ? »

Emilia posa sa main sur l’épaule de Subaru et lui parla de côté, de son visage qui s’était affaissé dans la mélancolie. En tournant son visage pour la regarder, il vit que les yeux d’améthyste d’Emilia étaient pleins d’espoir inébranlable.

En lui donnant un bref signe de tête tout en touchant encore son épaule, Emilia poursuivit en disant « N’est-ce pas vrai ? » à Shaula.

Emilia : « Bien que tu n’aies presque rien dit jusqu’à il y a peu, le toi actuel devrait pouvoir nous parler avec beaucoup plus de détails, non ? »

Shaula : « Bien sûr. Je n’aime pas quand le Maître est déprimé aussi, mais j’ai aussi été toute seule pendant si longtemps, alors j’aimerais bien discuter. »

Shaula répondit à la question pleine de sens d’Emilia avec un regard amical, conservant son attitude inchangée. Elle était assise en tailleur, se balançant d’avant en arrière ; puis, elle leva sa main droite, la pointant vers le haut.

Shaula : « J’ai dit un peu de ça aux autres, mais nous sommes au tout dernier étage de la tour ici. C’est le Sixième étage, « Asterope ». En montant, il y a le Cinquième étage « Celaeno », puis le Quatrième étage « Alcyone », et tout en haut, il y a le Premier étage « Maia ». »

Subaru : « Tu as nommé chacun des étages ? Ce n’était pas une corvée ? »

Shaula : « Tu ne les as pas nommés, Maître ? »

Subaru : « Je n’ai pas si mauvais goût, mais je ne veux pas parler de ça maintenant. Alors ? »

Il y avait de l’espoir dans les yeux d’Emilia, et l’humeur de Subaru grandit dans l’impatience face au flux de la conversation de Shaula qui alimentait cela. Shaula esquissa un sourire ravi comme si elle avait perçu ce changement dans son expression.

Toujours pointant vers le haut, elle tendit l’autre main, sa main gauche, et lui montra ses cinq doigts.

Shaula : « Le Cinquième Étage « Celaeno » est juste au-dessus, à cet étage tu trouveras la porte qui mène à l’extérieur. Le Sixième Étage « Asterope » est en dessous, donc en fait il connecte directement à la zone souterraine. Si tu le frappes au mauvais endroit, tu risques d’être enterré vivant, donc il vaudrait mieux que tu ne fasses rien de risqué comme essayer de casser le mur. »

Julius : « Au fait, le mur et le sol semblent d’abord faits de pierre quand on les regarde, mais ils ont une résistance inhabituelle. Permets-moi de dire dès maintenant qu’ils ne seraient même pas ébréchés par la magie d’Emilia-sama, ni par la mienne, bien sûr. »

Bien sûr, cela ne signifiait probablement pas qu’il avait essayé de les détruire, mais Julius compléta néanmoins l’explication de Shaula. Il n’avait aucune intention de détruire la tour, mais il hocha la tête en disant « Je vois », juste pour être sûr.

Subaru : « Donc, je comprends que le Cinquième Étage a la porte, mais qu’en est-il au-dessus ? »

Shaula : « Le Quatrième Étage « Alcyone » est comme maaaaaa zone de résidence, un endroit simple pour mes allers et venues. J’aime le laisser en désordre, donc je vais être embarrassée si tu regardes trop attentivement~ »

Subaru : « —————— »

Shaula : « Maître, tes yeux ont l’air sérieux. Que c’est effrayant… U-Je veille d’habitude sur les Dunes de Sable d’ici. Et, puis je vise et je tire, tire, tire sur quiconque s’approche de la tour ! »

Subaru : « Donc c’était bien toi alors. »

Il l’avait déjà en partie deviné, mais il pouvait en être pleinement convaincu maintenant grâce à son témoignage. La lumière blanche de cette Tour de Garde des Pléiades avait tué Subaru deux fois dans les Dunes de Sable, et cela avait aussi été la cause de leur séparation en deux équipes après — le coupable avait été, comme il le pensait, Shaula.

Subaru : « On a traversé tellement de souffrances à cause de ça, comment tu comptes bien te rattraper ? »

Shaula : « Désolée, désolée, je suivais juste les instructions du Maître, quand tu dis ça, tu te plains de ce que j’ai fait ici depuis des centaines d’années~ »

Subaru la regarda fixement, parlant d’un ton dur, ce qui fit trembler Shaula, son visage devenant désordonné. Il n’y avait aucune mauvaise intention sur son visage, et de plus, elle ne montrait aucun signe de remords non plus.

Plutôt que de manquer de sentiment de culpabilité, elle ne semblait pas en avoir du tout.

Ce n’était pas une question d’absence d’émotions, mais plutôt…

Beatrice : « Subaru, ça ne sert à rien, peu importe ce que tu dis, en fait. Il n’y a ni remords ni culpabilité chez cette personne, je suppose. Elle fait simplement ce qu’on lui ordonne… Ce n’est pas logique de demander à un outil ses usages, en fait. »

Shaula : « Yepyep, je suis l’outil du Maître ! La petite mordue de la cheville le dit bien ! »

Shaula arborait un grand sourire qui disait « C’est exactement ce que je pensais » en entendant l’opinion féroce de Beatrice.

Ses humeurs et expressions faciales changeaient de façon capricieuse, et avec cela, sa compréhension de sa façon d’être actuelle — Peut-être que Shaula avait simplement des valeurs différentes. C’est probablement pour ça qu’ils semblaient continuer à converser comme s’ils étaient sur des longueurs d’onde différentes.

En d’autres termes,

Subaru : « Ça devient vraiment fatiguant de parler avec toi. »

Shaula : « Tu disais ça tout le temps avant ! Ça fait aaaages. »

Subaru : « Ah bon ? Tu sais, je disais ça tout le temps, il y a donkey years. »

Il avait l’impression de le faire encore maintenant, mais Subaru balaya cette idée d’un revers de la main.

En tout cas, il comprenait que la lumière blanche qui était sortie de la Tour de Garde était l’œuvre de Shaula, et qu’il n’obtiendrait jamais d’excuses ou de remords de sa part.

Dans ce cas, cela n’avait aucun sens de couper leur conversation court. Il lui faudrait simplement faire avancer la discussion.

Subaru : « À propos du Quatrième Étage, ta zone d’habitation... Comme, ton logement. Qu’y a-t-il au-dessus ? »

Shaula : « La salle d’examen du Troisième Étage “Taygeta”. —- Pour tester le droit d’entrer dans la bibliothèque. »

Subaru : « ...La bibliothèque ? »

Subaru fronça les sourcils, répétant le mot en le transformant en question. Shaula hocha calmement la tête en lui répondant « Ouais » sans prêter attention au changement d’attitude de Subaru.

Shaula : « Une bibliothèque. À partir du Troisième Étage “Taygeta” et au-dessus, il y a des épreuves, et chacune a sa propre bibliothèque. Si tu remplis les conditions pour entrer dans la bibliothèque, alors tu peux lire les livres à l’intérieur à ta guise. »

Subaru : « Qu’est-ce qui est écrit dans ces “livres à l’intérieur” ? »

Shaula : « Euhhh ? »

Subaru : « Euhhh ! ? »

C’était frustrant qu’elle ait terminé par un “Euhhh” alors qu’elle lui avait dit autant de choses en adoptant une attitude importante. Shaula secoua à contrecœur la tête, ainsi que ses cheveux, face à Subaru qui fronçait les sourcils, et dit : « C’est parce que~ »

Shaula : « Je ne peux pas lire les livres et tout ça, on ne m’a rien dit d’autre que de garder la tour. »

Subaru : « C’était de la part de ton Maître... De Flugel aussi ? »

Shaula : « Ouais ! »

Il serait impossible pour Subaru de répondre, peu importe à quel point elle l’avait dit fièrement.

Bien que Subaru ait simplement incliné la tête, doutant des paroles de Shaula, Emilia et les autres gardaient encore un air sérieux, l’espoir qu’ils portaient dans leurs yeux était toujours là.

Beatrice : « Subaru, ce qui se trouve dans les livres de la bibliothèque, c’est du savoir, je suppose. »

Subaru : « Par “savoir”, tu ne veux pas dire ça au sens littéral, hein ? »

Subaru posa cette question évidente après avoir vu l’expression de Beatrice.

En général, ce qui était écrit dans les livres était du savoir, bien sûr, sauf la fiction. Ce que l’on tirait des livres était soit une richesse de connaissances, soit des impressions profondes et émouvantes.

Mais ce n’était probablement pas le sens derrière ce que Beatrice essayait de dire.

Beatrice secoua la tête sur les genoux de Subaru.

Ses longues boucles en forme de spirale traçaient le mouvement de sa tête, elle parla à Subaru, qui suivait ce mouvement du regard.

Beatrice : « C’est l’endroit où repose le savoir écrit par le “Sage” connu pour être omniscient. J’ai entendu dire que la Tour de Garde des Pléiades est un nom utilisé à l’extérieur, en fait. »

Shaula : « Ouais. Depuis que le Maître est revenu à l’intérieur, la tour reprendra son rôle d’origine. Une Grande Bibliothèque où tu peux chercher tout ce que tu veux, que ce soit quelque chose que tu veux savoir ou quelque chose dont tu aimerais prendre conscience —- Tu peux faire ça dans la Pleiades. »

Subaru : « Donc, cela signifie que le Troisième Étage est au niveau débutant. Le Deuxième Étage est au niveau intermédiaire. Et que tu peux accéder aux informations de la classe supérieure au Premier Étage, je pense. Donc, cela doit signifier que les Épreuves sont des Épreuves de Qualification pour obtenir les autorisations, n’est-ce pas ? »

Shaula : « Ohhh, comme prévu du Maître ! Même moi, je suis de plus en plus confuse avec ce que tu dis ! Mais peut-être est-il beaucoup mieux que tu simplifies tout. »

――La Grande Bibliothèque Pleiades.

Le nom de la Tour de Garde était passé d’un quelque chose de plutôt amical à quelque chose de plutôt suspect. Subaru et les autres, en file indienne, avaient quitté le Sixième Étage et avaient commencé à monter les escaliers vers les étages supérieurs.

L’escalier en spirale montait Subaru et les autres vers les étages supérieurs, enroulé circulairement dans la tour. Cependant, comme il n’y avait aucune rampe, plus ils montaient haut, plus leur sang se glaçait.

Subaru : « C’est effrayant. »

Emilia : « Subaru, si tu as peur, tu peux me tenir la main ? Comme tu ne t’es pas encore complètement remis, et que tu es instable sur tes jambes, tu pourrais vraiment tomber… »

Le sol du Sixième Étage s’éloignait de plus en plus, et Gyan ainsi que la Carrosse du Dragon paraissaient très petits en bas. Emilia l’avait dit à Subaru, qui regardait en bas, en retenant son souffle.

Pour dire la vérité, il voulait lui prendre la main et profiter de la sensation de ses doigts pâles, mais…

Subaru : « Merci, Emilia-tan. Mais, je vais bien pour l’instant. Pour l’instant, il ne semble pas que je vais tomber puisque les étoiles sont assez larges, et je suis aussi encore plein d’énergie, tu ne crois pas ? »

Emilia : « Vraiment ? Mais si tu penses que ça devient difficile, tu me le diras tout de suite, d’accord ? Je peux te porter sur mon dos si ça devient nécessaire. »

Subaru : « C’est ça… Alors je ne laisserai pas ça arriver. »

L’idée d’être porté sur le dos d’Emilia en montant les escaliers était aussi effrayante qu’on pouvait l’imaginer. Il préférerait confier cette tâche à Julius, s’il devait faire une telle démarche peu virile.

Julius : « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Subaru : « Ce serait aussi la pire façon, cependant. Oh, ce n’est rien de particulier. Continuez à avancer, continuez à avancer ! »

En remarquant le regard de Julius qui venait de tourner la tête vers lui, Subaru lui fit un signe de la main. Il haussa les épaules et continua à les mener en haut des escaliers, tenant toujours la main d’Anastasia.

Pour l’instant, ils avaient les yeux fixés sur les étages supérieurs de la tour, avançant à pied. Ils n’étaient pas pressés, alors ils prenaient leur temps, ce qui contrastait avec leur sentiment d’appréhension. Julius et Anastasia étaient en tête, puis venaient Ram et Emilia en file indienne, avec Subaru et Beatrice marchant derrière eux. Et enfin, Shaula et Meili fermaient la marche.

Meili : « Qui~a là, grande sœur nue, ne bouge pas autant. »

Shaula : « Huuuuh, tu es vraiment une petite peste autoritaire pour quelqu’un qui monte sur mes épaules~ »

Meili : « Parce que, je suis s~ommeil. On a marché p~ar un bon moment, et je ne peux pas monter et descendre les escaliers avec tous ces escaliers. »

Shaula : « Oui, mais pourquoi est-ce que je dois te porter… ! Arrête de tirer sur mes cheveux ! »

Aussi capricieuse qu’elle soit, il n’y avait aucune aigreur dans leur échange.

Le groupe Shaula/Meili qui fermait la marche était, de manière assez incroyable, tel que Shaula portait Meili sur ses épaules pendant qu'ils montaient les escaliers. Au début, lorsqu'ils avaient décidé de monter, Meili en avait profité pour se plaindre que ses pieds étaient fatigués. Cependant, c’était Shaula elle-même qui avait dit qu’elle serait d’accord pour la porter sur son dos, alors il lui avait laissé le choix.

Subaru : « En ce qui concerne la force physique réelle, il semble que Shaula soit probablement la plus forte… »

Beatrice : « C’est sûr, je suppose. ―― Subaru, ne baisse pas ta garde, en fait. Malgré son apparence, on ne sait pas quand elle montrera ses crocs, je suppose. »

Subaru : « Cette femme ? Tu as cette impression d’elle ? »

Beatrice : « On ne sait pas comment elle réagira si on découvre que tu n’es pas Flugel, en fait. »

Subaru : « C’est… »

Subaru se mit à bafouiller en entendant la réponse de Beatrice, celle-ci l’ayant encouragé à la prudence à voix basse.

Ce n’était pas qu’il n’y ait pas pensé, mais il ne pensait pas que ce soit un problème de le laisser au bord de ses pensées. En fait, Shaula agissait plutôt amicalement envers son groupe — Non, envers Subaru, et cela uniquement parce qu’elle le prenait constamment pour son Maître.

Et, Subaru et les autres savaient que sa relation avec lui était quelque chose qu’elle comprenait complètement de travers. Il lui avait nié à plusieurs reprises jusqu’à présent, mais Shaula se contentait de sourire et de l’ignorer. En réalité, plutôt que de l’ignorer, c’était comme si elle ne se souciait pas du tout de ce qu’il disait, peu importe combien de fois il le lui répétait. Mais, en tout cas, cela ne lui était pas parvenu.

Par conséquent, l’attitude de Shaula n’avait pas changé, et il pouvait même la considérer comme une sécurité ——

Subaru : « Cela signifie que nous ne saurons pas quel déclencheur fera tout s’effondrer. »

Beatrice : « Il ne fait aucun doute que les choses deviendraient assez inquiétantes si elle devenait hostile, je suppose. Nous n’aurions d’autre choix que de combiner ma force, la tienne, ainsi que celle d’Emilia et de ce chevalier… Julius, en fait. »

Subaru : « La force de Shaula, hein ? »

Il jeta un coup d’œil rapide en arrière vers Shaula qui s’amusait avec Meili.

Elle avait une apparence amicale, et sans défense, malgré son apparence peu soignée — Depuis leur première rencontre, jusqu’à leurs conversations ultérieures, elle avait été une personne difficile à juger en toutes manières.

Cependant, bien que Subaru ne puisse pas encore décider quelle attitude adopter envers Shaula, il n’y avait aucune animosité évidente en elle, c’est ce qu’il semblait.

Bien qu’elle agisse amicalement envers eux parce qu’elle le prenait pour quelqu’un d’autre, et bien qu’ils aient été accueillis de manière si désarmée, il était plus difficile de la détester que d’être perplexe face à elle.

Cependant, il ne devait pas confondre ces émotions tactilettes avec l’absence de danger imminent.

Subaru : « —————— »

En tournant les yeux vers leurs membres sans défense tout en jetant un coup d’œil discret à l’état de Shaula, Subaru se mit à réfléchir.

Elle avait avoué que c’était elle qui avait ciblé Subaru et les autres à la dune de sable et leur avait lancé ces éclairs de lumière depuis la tour. La vitesse de ces éclairs, ainsi que la précision de leur tir, étaient inhabituelles, elles avaient été plus que suffisantes pour lui donner une idée de la véritable force de Shaula. En ce moment, Subaru ne savait même pas si ces choses étaient de la magie ou non.

Et pour couronner le tout, il y avait ces derniers moments dans la zone souterraine des dunes de sable.

Ce qui restait dans sa conscience horriblement trouble, juste avant qu'il ne la perde, devait être Shaula qui s'était battue avec ce Centaure à l'apparence répulsive.

Ce monstre était une créature qu'on ne pouvait considérer que comme l'incarnation de l'absurdité ou de l'indécence, et il fut soudainement déchiré en morceaux par une force plus puissante, qu'il vit disparaître sous ses yeux.

Il ne voulait pas l'admettre, mais s'il se retrouvait en combat direct contre Shaula, toute idée de pouvoir la battre s'était presque évaporée.

Regulus, Petelgeuse et d'autres avaient été des adversaires bien plus faciles.

Subaru : « ...Urgh, je ne sais pas pourquoi je commence à être assez repoussant chaque fois que je me souviens de ces gars. Non, ce sentiment est tout à fait raisonnable, mais c’est une sensation de dégoût familière que je ressens. »

Beatrice : « Je ne sais pas ce que tu penses, mais il faut faire attention, je suppose. »

Subaru : « Ouais. Si c’est le cas… alors demander directement à elle est plus rapide. »

Beatrice : « Hein ? En fait. »

Juste après que Beatrice ait répondu dans la confusion, Subaru fit pivoter à la fois lui-même et elle. Tout en tournant ses pieds sur les escaliers pour qu'ils regardent en arrière, Subaru fit face directement à Shaula et Meili, empilées l'une sur l'autre.

Shaula s’arrêta net et inclina la tête.

Shaula : « Quoi, maître ? Ce ne serait pas que le maître est aussi fatigué, hein ? Ce ne serait pas un problème pour moi de te porter, mais mon dos est déjà occupé par cette fille qui agit comme une petite princesse, tu sais ? »

Subaru : « Ça en soi, ça ferait une impression, alors je vais passer. Ah, mais je suis désolé de m’interposer pendant que tu t’amuses avec ta queue de cheval avec Meili… »

Shaula : « Ce n’est pas une queue de cheval, c’est une queue de scorpion. »

Subaru : « —————— »

Shaula : « C’est une queue de scorpion. »

Shaula répéta la même chose à Subaru, taciturne, comme un disque rayé.

Saisissant une des touffes de sa queue de cheval, Shaula la déplaça facilement devant son visage, et dit :

Shaula : « Une queue de scorpion… »

Subaru : « Je comprends ! Qu’est-ce qui explique cette insistance ? Bref, je suis désolé de m’interposer pendant que tu te fais des amis avec Meili, mais il y a quelque chose que je veux te demander. »

Shaula : « Mhm ! Si c’est quelque chose que le maître doit dire, je l’écouterai tout ! Je suis contente que tu me parles comme ça, maître~ »

Shaula balança sa queue de cheval… Ou plutôt, sa queue de scorpion, avec enthousiasme.

En conséquence, Meili, qui était sur ses épaules, fut frappée par un des coups de sa queue. Subaru avait déjà expérimenté cette sensation inattément douce et agréable de la queue, mais en mettant cela de côté,

Subaru : « Tu m’écoutes, hein ? »

Shaula : « Pas des choses indécentes, hein ? »

Subaru : « Ne commence même pas par là. T’es débile ou quoi ? »

Shaula : « C’est plutôt stupide de la part du maître de dire ça, non ? Maintenant, on est à égalité ! »

Subaru était abasourdi car il ne pouvait pas suivre le rythme de Shaula qui avait encore de la réserve pour revenir à la charge. Habituellement, la plupart des gens finissaient par être complètement désynchronisés lorsqu'ils se mêlaient au rythme des conversations de Subaru. À cause de cela, trouver un fil pour engager la conversation revenait souvent à Subaru, mais cette fois-ci, ce serait difficile.

La difficulté de cette approche serait toujours différente de celle avec des aberrations comme les Archevêques du Péché. Dans leur cas, il était difficile d’établir une conversation avec eux en premier lieu, mais ce n’était pas le cas pour Shaula.

Il ressentait un retard proportionnel à son incompréhension totale de son adversaire, alors qu’elle le comprenait.

Vraiment comme si Flugel, Subaru, et Dieu sait qui d’autre avaient beaucoup de points en commun.

Subaru : « Quoi qu’il en soit, j’ai une question et une demande. Je veux que tu y répondes aussi honnêtement et obéissante que possible. »

Shaula : « Ça ne ressemble pas à une demande. Ce pourrait être un ordre, cependant. »

Subaru : « Je ne suis pas si autoritaire. Donc, à propos de la question… Tu nous as attaqués depuis la tour, n’est-ce pas ? C’était quoi ce truc ? »

Shaula : « C’était le Tireur d’Enfer, une attaque de tir à distance utilisée pour que ces sales mouches ne s’approchent pas de la tour. »

Subaru : « ……Quoi ? »

Shaula : « Tireur d’Enfer. »

En la disant en anglais tout en souriant, le visage de Subaru s’assombrit.

Eh bien, euh, c’était un nom qu’il connaissait.

Shaula : « Cependant, si j’y pense maintenant, je suis tellement contente que le Tireur d’Enfer n’ait pas touché le Maître. Si la Porte Dimensionnelle n’avait pas été levée, j’aurais peut-être lancé coup après coup jusqu’à ce qu’ils frappent le Maître. »

Subaru : « Atta, attendez, il y a trop de vocabulaire nouveau ! Dimension ? »

Shaula : « Porte Dimensionnelle. C’est un truc pour empêcher les gens d’atteindre la tour. »

D’après la façon dont Shaula parlait, Subaru comprenait que cette Porte Dimensionnelle, et tout le reste, avait coupé leur chemin vers la Prairie aux Fleurs à cause de ce « Temps de Sable », mais même ainsi, la distorsion de l’espace avait été levée grâce aux efforts de E?M?T à la fin.

Shaula : « Mais, grâce à ça, j’ai su que le Maître était en fait le Maître, alors tout s’est finalement bien terminé. Si le Maître avait été touché, il aurait sûrement été furieux contre moi, non ? »

Subaru : « Euh oui, probablement. J’espère que tu t’en sortiras en ne me rendant pas furieux. »

En réalité, il avait été frappé et était mort deux fois, donc il était inquiet de savoir s’il pouvait même atteindre ces niveaux de colère.

Il était rare que sa colère ne monte pas rapidement lorsqu’il rencontrait les coupables qui l’avaient tué. Une partie de la raison pour laquelle ce n’était pas encore arrivé était qu’il comprenait que c’était une sorte d’accident, et qu’il était inutile de poursuivre la responsabilité de Shaula.

Meili : « Mais, si tu avais réussi à le frapper, Onii-san serait mort, non ? Si ça s’était produit, je ne pense pas qu’on parlerait de se fâcher ou pas ici. »

Perchée sur le dos de Shaula, Meili intervint dans la conversation à la place de Subaru, qui était à moitié occupé à se pardonner. En entendant ses mots, Shaula éclata d’un rire plutôt peu féminin, incontrôlable.

Shaula : « Qu’est-ce que tu dis, petite peste ? Y a aucune façon que monyyy Maître mourrait d’un truc pareil. Parce que, dès le départ, le Maître a toujours été quelqu’un dont on ne peut jamais dire s’il est mort ou pas. »

Meili : « Mais, Sandworm-chan a été tellement frappé, et il a fini par mourir, alors… »

Shaula : « Je m’en fiche pas mal des trucs comme les Vers ou les Ours, tu sais. Mon maître ne mourra pas, c’est ça qui importe. —— S’il était mort, ça voudrait simplement dire qu’il n’est pas mon maître. »

Souriant distraitement, Shaula fixa Subaru avec des yeux pleins de joie. La colonne vertébrale de Subaru frissonna lorsqu’elle tourna son visage innocent et souriant vers lui.

Une innocence comme celle d’un enfant, et une foi équivalente à une vulnérabilité. Ce qu’elle mettait dans Flugel était un idéal qu’elle avait rigoureusement construit au fond d’elle-même, plus que ce qu’il aurait osé imaginer.

Conformément aux inquiétudes de Beatrice, s’il arrivait un jour qu’elle soit en désaccord avec le Subaru actuel, alors…

Shaula : « Je suis désolée de ne pas être venue vous chercher plus tôt au Palais de Sable. Pendant que je laissais l’autre groupe entrer dans la tour, le Maître et les autres avec lui ont fini par avancer dans ses profondeurs, alors j’étais toute paniquée. »

Subaru : « Ah, non, ce n’est pas grave… Mais, attends, tu as dit « Palais de Sable » ? »

(Note du traducteur : 砂宮 – Peut signifier soit Palais de Sable soit Sanctuaire de Sable en anglais. Ce n’est pas le même kanji que celui du Sanctuaire où la Sorcière est scellée, qui est : 祠, mais il pourrait y avoir une relation étymologique si quelqu’un souhaite faire des recherches.)

Shaula : « En effet. C’est vraiment dangereux là-bas, donc il vaut mieux ne pas y aller. C’est risqué d’y approcher sans avoir toutes les clés, même si c’est toi, Maître. Il y a aussi des Rois Chevaux Affamés qui rôdent là-bas. »

Subaru : « Rois Chevaux Affamés… Tu veux dire ces monstres ressemblant à des chevaux ? »

Palais de Sable, Clés, Rois Chevaux Affamés. Il y avait beaucoup de mots qui lui pesaient à l’esprit, mais son esprit dériva vers le dernier d’entre eux, les Rois Chevaux Affamés.

Peut-être faisait-il référence à ce Centaure.

Shaula hocha la tête à sa question.

Shaula : « Ces choses n’étaient pas là quand le Maître était ici, alors je pensais que tu serais surpris. En gros, ils se promènent juste à l’intérieur du Palais de Sable, donc tu ne les croiseras pas à moins d’y aller. Mais de temps en temps, l’un d’eux sortira, alors je vais et je les détruis sans pitié. »

Subaru : « Y en a-t-il beaucoup ? »

Shaula : « Il y en a des tonnes et des tonnes. »

Subaru se sentit vraiment dégoûté du fond du cœur en entendant Shaula confirmer cela sans hésitation.

Le Centaure = force de combat du Roi Cheval Affamé, et bien sûr, son apparence et son écologie étaient des choses qui suscitaient un sentiment d’indescriptible déplaisir. Il espérait qu’il n’y en aurait qu’un seul, si possible, mais cela ne semblait pas être le cas. Elle lui avait dit cela en utilisant l’expression « des tonnes et des tonnes ».

Meili : « Roi Cheval Affamé… Je ne connais pas non plus ce nom. J’aimerais en voir un, peut-être. »

Subaru : « Arrête ça ! Ce n’est pas quelque chose qu’un enfant doit voir… »

Meili : « O-onii-san… »

Subaru donna un avertissement très ferme à Meili, qui avait prononcé ces mots imprudents. Peut-être que ces mots avaient touché la corde sensible de Meili, qui était quelque chose comme une Collectionneuse de Bêtes-Sorcières, mais il ne recommanderait pas qu’elle essaie de les contacter pour leur faire remplir un livre d’images.

Shaula hocha la tête en accord avec les paroles de Subaru.

Shaula : « Je pense qu'il vaut mieux ne pas le faire. Les Rois de la Faim sont des Bête-Sorcière avec le concept que leurs cornes peuvent se régénérer encore et encore, donc tu ne peux pas faire d'arrangements avec eux comme avec d'autres Bête-Sorcières. Tue tous les ennemis à vue, c'est leur justice. »

Meili : « Beurk, je comprends~. »

Faisant la moue avec un geste approprié à son âge, Meili réprima sa curiosité.

Tout en se sentant soulagée par cette situation, Shaula s'adressa de nouveau à Subaru en disant : « Donc, »

Shaula : « Maître, c'était tout ce que vous vouliez discuter ? »

Subaru : « Ah, pour l'instant, c'est... Non, attends, ce n'est pas tout. »

Shaula : « ―― ? »

La tête encore inclinée, Shaula se préparait à recevoir sa question avec une attitude de « Vas-y ! ». Considérant qu'elle leur avait ouvert son cœur jusqu'à présent, il était assez insincère de sa part de continuer à garder sa garde. Mais parfois, il fallait durcir son cœur, peu importe à quel point cela faisait mal.

Si en disant une seule chose, il pouvait changer quelque chose en préparation pour l'avenir, alors le faire serait une chance.

Subaru : « Shaula, c'est ma demande. Ne me cause pas, ni à mes compagnons, aucun mal. »

Shaula : « ―― ―― »

Subaru : « L'ordre de ton Maître était d'attaquer quiconque s'approchait de la tour... Je suppose ? Comme nous sommes à l'intérieur, cela ne s'applique pas à nous. Donc, tu n'as plus besoin de nous attaquer. Ne nous cause aucun mal. Absolument aucun. »

Shaula : « ―― ―― »

Shaula plissa les yeux en regardant Subaru, qui avait répété ses mots une fois de plus pour être absolument sûr.

En la regardant avec ses yeux plissés, il vit que leur couleur était d’un vert profond. Shaula, dont l’expression avait été presque tout sourire depuis leur rencontre, avait arrêté de sourire, comme si elle était en pleine réflexion pour la première fois.

Pendant un moment, il y eut un silence. Subaru, qui retenait son souffle à cause de cette tension étrange, ne put le supporter plus longtemps et relâcha sa respiration. Puis,

Shaula : « Mhm, d’accord. Je l’ai mémorisé mot pour mot comme une nouvelle commande de Maître~. »

Subaru : « ―― ―― »

Shaula : « Maître ? »

Dès qu’elle décida de l’accepter, les traits de Shaula changèrent, redevenant frivole. Shaula approcha son visage très près de celui de Subaru, dont les yeux s’étaient écarquillés face à son changement d’attitude soudain.

Leurs yeux se fixèrent à bout portant, mais il ne put déceler aucune tromperie ou malhonnêteté dans ses yeux verts. Du moins, autant que Subaru pouvait voir.

Subaru : « Ça te va ? »

Shaula : « Je n’ai pas le choix. C’est ce que dit Maître. Ce n’est pas particulièrement difficile. Non-violence, non-obéissance. »

Subaru : « Puisque tu vas suivre l’ordre, ne veux-tu pas dire que tu vas obéir ? »

Shaula : « Même si tu pouvais faire ce que tu veux avec mon corps, je ne te laisserais pas arracher mon cœur ! »

Subaru : « Quelle douleur dans le cul tu fais... ! »

Il poussa Shaula au front, dont le visage s’était tendu, pour la faire reculer d’un pas. Shaula recula en laissant échapper un « AAUUUUH », ce qui fit paniquer Meili, même si elle était en sécurité.

En tout cas, la demande de Subaru semblait d’une manière ou d’une autre avoir été acceptée sans résistance. On ne savait pas encore à quel point cela serait efficace, mais, au moins...

Subaru : « Enfin, tant que je ne la déçois pas, la promesse devrait être tenue. »

Beatrice : « Si c’est la seule condition, alors tout ira bien, en fait. Tu t’attends à la décevoir, mais tu ne le feras pas, je suppose. »

Subaru : « Je suis vraiment reconnaissant d’être tenu en si haute estime, mais dans ce cas, cette partie de tes attentes, où tu penses que je ne la décevrai pas, n’est-elle pas un peu trop optimiste ? Que ferait Flugel ? Devrais-je pousser des ailes ? On dirait qu’il est allemand. »

Sur ce sujet, pour Subaru, il lui semblait que « Flugel » était un mot allemand qui signifiait « ailes ».

Il n’aurait jamais pensé qu’il sortirait des choses de là, mais cela semblait aussi suspect. Quoi qu’il en soit, ce Flugel, ainsi que le nom de Shaula, sentaient vraiment mauvais.

Subaru : « C’est ça, Shaula. Je n’ai qu’une dernière question à te poser. »

Shaula : « Qu’est-ce que c’est~ ? »

Les joues de Shaula étaient pincées par Meili, son visage avait l’air complètement vide.

Avec le dos toujours tourné vers Shaula, Subaru parla avec un geste décontracté,

Subaru : « Maia, Electra, Taygeta, Alcyone, Celaeno, Asterope. »

Beatrice : « …..Subaru ? »

Beatrice, qui était à côté de Subaru, avait l’air perplexe en entendant Subaru réciter ces mots.

Ce n’étaient que des mots sans signification apparente, basés uniquement sur leur son.

Bien sûr, ils avaient entendu parler de quatre de ces mots il y a quelque temps, mais ce ne sont pas des mots si faciles à retenir pour les réciter de mémoire —— étant donné qu’ils sont inconnus.

Subaru : « Tous ces noms, dans l’ordre du haut vers le bas, sont les noms des étages de cette Tour de Garde des Pléiades… Euh, je veux dire, de cette Grande Bibliothèque des Pléiades, n’est-ce pas ? »

Shaula : « Correct~ »

Subaru : « Alors, où est Merope ? »

Shaula : « ―――― »

Shaula garda à nouveau le silence en entendant la question de Subaru. Cependant, ce silence était différent de celui d’avant, c’était un silence de surprise, comme si elle avait été prise totalement au dépourvu.

On pouvait à peine entendre le souffle qu’elle retenait ; Subaru pensa qu’il avait réussi à toucher la vérité.

Beatrice : « Subaru, qu’est-ce que tu lui as demandé, en fait ? Que signifie Merope, je suppose. »

Subaru : « C’est le nom de la dernière des sept sœurs. Il serait étrange de ne pas avoir sept dans les Pléiades. »

Les étages avaient été nommés avec six noms, du premier au sixième étage. Cependant, les noms suivant ce motif provenaient du début, les sept sœurs —— un étage avec le nom de la septième devrait exister.

Subaru : « Si ce n’est pas le septième étage… alors je suppose que ce serait un étage zéro. »

Shaula : « Il y a un étage zéro. Le maître les a nommés, donc c’est normal… Cependant, l’endroit a été créé après le départ du maître, donc tu ne devrais pas savoir où il se trouve. »

Shaula répondit à la supposition de Subaru d’une voix rauque. Subaru sentit Beatrice à côté de lui sursauter de surprise, mais il se lécha les lèvres sèches et plissa les yeux.

Il ne ressentait aucune fierté d’avoir trouvé quelque chose de caché. Après tout, ce n’était pas quelque chose qui était caché pour Subaru.

Subaru : « Si le premier étage est le plus haut, alors l’étage zéro doit être le super-plus haut étage ? En ce qui concerne son accès, h-…… »

Shaula : « ―― Non. »

Shaula interrompit rapidement les paroles de Subaru, qui s'apprêtait à lui demander comment y entrer. Sentant la force dans le ton de sa voix, Subaru jeta un coup d'œil rapide en arrière. Lorsqu'il le fit, il vit que l'expression faciale de Shaula n'avait pas changé.

Elle souriait toujours avec une apparence d'honnêteté. Cependant, un léger regard de solitude était peint autour de ses yeux.

Shaula : « Tu n'as pas encore rempli les conditions. Le maître est revenu me voir en plein milieu de son voyage, et cela me suffit. C'est pourquoi le Niveau Zéro est un Non. »

Subaru : « ―――― »

Bien que son ton n'ait toujours pas changé, il semblait plutôt comme un mur solide, au point que cela paraissait étrange.

La promesse qu'ils avaient échangée il y a quelques minutes, et le danger omniprésent qui pouvait le secouer jusqu'au fond de lui-même, lui faisaient fortement ressentir le sens du danger qui émanait d'elle.

Ainsi, Subaru abandonna l'idée de lui poser davantage de questions sur cet endroit.

Subaru : « Compris. Je ne dirai plus de telles absurdités. Nous respecterons simplement notre promesse précédente. »

Shaula : « D'accord, d'accord~ Je la respecterai~ Je la respecterai super~ »

Shaula esquissa un large sourire, de bonne humeur comme si elle avait oublié leur échange actuel. Subaru poussa un soupir profond en l'écoutant parler d'une voix enjouée derrière lui.

Beatrice : « Subaru, si ça devient trop dur, tu le diras, hein ? »

Subaru : « Mhm, ça va. Il y a juste beaucoup de choses dans ma tête. »

Il offrit un sourire faible en entendant les paroles d'inquiétude de Beatrice, puis lui donna une caresse affectueuse sur la tête. Lorsqu'il le fit, Beatrice ne put rien dire, mais c'était aussi une sorte de rite pour Subaru afin de se calmer.

L'anormalité de Flugel était devenue évidente dans sa conversation avec Shaula. Ce n'était pas grave. Lui aussi était pareil que Subaru.

Subaru, Al, Hoshin, et Flugel.

Une personne qui cherchait la lumière, qui avait apporté des connaissances qui ne devraient pas exister dans ce monde, et qui l'avait ostentatoirement laissée derrière. Il n'avait plus aucun doute, Flugel était une personne venant du même endroit que lui.

Subaru : « Il y a des siècles, hein ? »

Après avoir réfléchi longuement à cela, Subaru se gratta violemment la tête.

Qu'avait-il ressenti dans ce monde différent, qu'avait-il pensé, qu'avait-il visé, qu'avait-il recherché――.

Que désirait cet homme, qui semblait avoir renoncé au nom de « Sage » et planté l'arbre ?

Pendant qu'il pensait à ces choses, il se demandait s'il vivait encore dans ce monde.

Puis, venant de derrière Subaru, il y eut――,

Shaula : « Maître »

Subaru : « Mhm ? »

Shaula l'appela de manière détendue. Sans s'arrêter, Subaru tourna simplement la tête pour la regarder. Shaula leva les yeux vers Subaru, un peu gênée.

Son expression était ornée d'un sourire vraiment délicieux,

Shaula : « Bienvenue à la maison encore une fois, Maître. ――Cette Shaula a attendu avec tout son cœur le retour du « Grand Erudit » Flugel. »