Chapitre 25
Lorsqu'elle se réveilla, la première chose qu'elle sentit fut le froid.
« ... Il fait vraiment froid. »
Elle murmura en s'asseyant dans son lit rudimentaire.
―C'était une fille extraordinaire avec des traits exceptionnels. Ses cheveux argentés ressemblaient à la lumière de la lune elle-même, sa peau aussi pure que la neige vierge. Elle plissa ses yeux améthystes qui ressemblaient à des bijoux étincelants, sa beauté était vraiment miraculeuse.
Cependant, son visage était marqué par la somnolence, et il ne semblait pas qu'elle quitterait son lit de sitôt.
« ——— »
De cette manière, elle passait le temps enveloppée dans sa couverture. L'air frais soufflait de l'extérieur de sa chambre. L'atmosphère était celle de l'aube, mais la fille continuait à perdre du temps à moitié endormie.
Même si ce n'était que le matin, on pouvait s'inquiéter de son degré de somnolence.
« Je dois me lever… »
Presque une heure s'était écoulée avant qu'elle ne se réveille complètement.
Elle bâilla, ses longues jambes s'étirant alors qu'elle quittait le lit. Ses vêtements de nuit fins pendaient de son épaule, dévoilant de manière lascive son corps lisse et élancé.
Son apparence immodeste ressemblait plus à une œuvre d'art qu'à quelque chose de lascif, comme la plus fine œuvre d'un maître peintre. C'était bien trop négligé, même s'il n'y avait personne d'autre, comme si elle ne considérait même pas la façon dont les autres la regardaient.
« ——— »
Elle ouvrit lentement la porte et sortit en coiffant ses longs cheveux argentés. Elle vivait dans un grand arbre creusé, doté même de portes et de fenêtres. Elle plissa les yeux en regardant le soleil filtrant à travers les arbres, puis ferma la porte avec ses fesses.
Elle descendit pieds nus le long des racines sinueuses, jusqu'à la terre recouverte de gel, ce qui lui fit pousser un petit gémissement de froid. Ensuite, elle se dirigea vers un ruisseau proche, appréciant la sensation de marcher sur la glace.
Le petit ruisseau à côté de son arbre était indispensable à son mode de vie, une bénédiction de la nature. Elle se mit à genoux et commença à se laver le visage avec l'eau glacée.
« Mm ! Mn- ! »
La température de l'eau était littéralement une révélation, éliminant toute trace de somnolence. Elle se tapa ensuite les joues en se levant.
« Mm, d'accord ! »
Ayant enfin surmonté sa somnolence, sa voix débordait de vitalité.
Elle secoua la tête pour sécher sa frange, puis quitta le ruisseau.
« D'accord, maintenant, il faut que je m'occupe de tout le monde. »
Près du ruisseau se trouvait une clairière où elle faisait sécher ses vêtements, composée simplement d'une corde tendue entre les arbres. Elle prit une petite serviette et se mit à courir avec vigueur.
Elle s'élança dans la forêt, piétinant l'herbe et sautant par-dessus les racines, sa jupe flottant librement.
Son environnement était blanc, le vent froid, mais c'était un paysage qu'elle connaissait bien. Attraper une branche d'une main, elle effectua un balancier comme un pendule.
Elle atteignit sa destination en raccourcissant considérablement son trajet, comme pour compenser sa somnolence du matin.
« Hup, et voilà ! Bonjour à tous ! »
En atterrissant, elle se pencha en avant pour arrêter son élan excessif. Comme pour dissimuler sa maladresse, elle tira la langue et salua les figures devant elle avec un sourire gêné.
« ——— »
Mais elle ne reçut aucune réponse.
C'était tout à fait normal, bien qu'elles ressemblent à des humains, il s'agissait en réalité de sculptures de glace. Il y en avait trois, finement sculptées, debout dos à dos dans un coin.
Elle leur tint sa serviette avec un sourire : « Bon alors, je vais vous nettoyer à nouveau, veuillez patienter. »
Sa voix pleine d'excuses annonçait le début de sa routine quotidienne. Elle utilisa sa serviette pour nettoyer doucement la neige qui s'accumulait sur les sculptures. Avec un minimum de force, sa technique était prudente et tendre.
Bientôt, elle les aurait suffisamment rangés, et elle hocha la tête avec satisfaction en s’étirant légèrement.
« Je me suis réveillée en retard aujourd’hui, je vais devoir accélérer un peu. »
Elle leva les yeux vers le ciel et réfléchit à son retard. Sa routine quotidienne, l’entretien de ces sculptures, était loin d’être terminée.
Dans toute la forêt, il y avait de nombreuses sculptures dispersées ici et là, et c’était son devoir de prendre soin de toutes. Le soleil était plus haut que d’habitude, elle devrait tout donner pour rattraper le temps perdu, en renforçant sa motivation—
« — Oh là là, encore une journée de dur travail, je vois. »
Soudain, une voix venant du ciel lui coupa le souffle.
« … Encore ça, ta façon de parler est vraiment méchante. »
« Je veux dire, c’est étrange. Personne ne t’a demandé de faire ça, alors pour moi ça semble être une perte totale. »
« Ce n’est pas comme si je faisais ça pour que quelqu’un me félicite, ne dis pas ce genre de choses. »
La voix qui lui parlait était androgyne, et on ne pouvait pas la voir même si elle levait la tête. La fille gonfla les joues avec déplaisir, de plus en plus frustrée.
« Même pas un bonjour, et tu ne montres pas ton visage ? C’est vraiment impoli, tu sais ? »
« Hm, je suppose que tu as raison. Un instant. »
Des vents glacés soufflèrent à travers la forêt en réponse à la plainte de la fille boudeuse.
Ce vent portait avec lui une touche de vert pâle, formant un tourbillon devant la fille. Une silhouette commença à prendre forme, et en un clin d’œil, la lumière se manifesta sous la forme d’un être avec un pelage gris duveteux, assez petit pour tenir dans une paume.
Agitant une queue aussi longue que son corps, ses yeux noirs ronds la regardaient fixement. Il ressemblait vraiment à un chat.
Cependant, sa véritable nature était totalement différente, en fait surnaturelle. Une entité dotée de capacités surnaturelles dépassant le cadre du monde naturel.
« ―Monsieur l’Esprit. »
Sa façon de s’adresser à lui fit changer l’expression du visage de l’esprit. Un geste humain, un sourire.
« C’est en effet ce que je suis, mais cela me semble étrange compte tenu de notre relation. »
Le chaton semblait contrarié d’être appelé un esprit, il se toiletta le visage en flottant devant elle comme si c’était tout à fait naturel.
La fille soupira légèrement face à son attitude, puis—
« ―Puck. »
« Oui, très bien. Ça me fait plaisir, Emilia. »
Cette fois, l’esprit nommé Puck sourit sincèrement à la fille nommée Emilia. La fille le trouvait étrange, car son sourire était rempli d’une affection immense.
Dans cette immense forêt couverte de vent glacé et de neige, le duo étrange conversait. Dans toute la forêt gelée, il n’y avait que leur petit échange.
2
―Pour Emilia qui vivait dans la forêt, Puck était comme un voisin étrange. Ils ne se voyaient pas assez pour être considérés comme une famille, et pas assez familiers pour être amis. Mais ils n’étaient pas si distants pour être des connaissances.
Ainsi, ils étaient voisins — Du moins, c’était ce que pensait Emilia.
« Vraiment, quel fainéant, il ne cesse de m’embêter quand je suis occupée. »
« Ehh, ce n’est pas tout à fait ça. Plutôt, c’est toi qui es en faute car tu es toujours occupée. »
« J’ai tellement de choses à faire ! Je n’ai pas le temps de jouer avec toi. »
« Tu as pourtant le temps de somnoler le matin, hein ? »
« N-Ne dis pas des choses aussi absurdes, je me lève toujours tôt ! Vraiment, tu sais ? »
Puck joua nonchalamment avec ses moustaches en regardant Emilia devenir rouge et s’excuser à une vitesse record. Il flottait simplement derrière elle alors qu’elle avançait rapidement à travers la forêt.
Alors qu’Emilia poursuivait sa routine, Puck commença à faire des cercles au-dessus d’elle, tentant de la séduire.
Je ne nierai pas que j'ai du temps à perdre, mais tu travailles beaucoup trop dur pour rien. Relaxe-toi un peu, je ne pense pas que l'auto-indulgence soit une si mauvaise chose.
L'auto-indulgence, je déteste vraiment entendre ce mot.
Alors, que dirais-tu de Paresse ? Ah, mais celui-là m'agace d'une certaine façon.
Emilia soupira profondément pendant que Puck parlait tout seul.
Si tu n'aimes pas à quel point je suis occupé, pourquoi ne m'aiderais-tu pas ?
Aider comme dans- ?
Comme prendre soin de tout le monde, ou enquêter dans la forêt ! Ce n'est pas évident, ça ?
Alors que Puck inclinait la tête, Emilia s'arrêta et lui pointa du doigt. Elle utilisa ensuite ce doigt pour indiquer autour d'eux.
Si tu m'aides, j'aurai aussi plus de temps...
Non, hors de question. Parce que je crois que ne pas avoir à travailler est la meilleure partie d'être un esprit. De plus, je pense que ce que tu fais est inutile. Enfin, je n'en ai tout simplement pas envie.
…Pourquoi tu me taquines toujours comme ça ? Puck, espèce de tête de linotte !
Ses mots sévères semblaient la blesser. La traiter d'inutile, ce n'était pas comme si elle le faisait pour rire.
Considère ça comme ma revanche. Tu m'écoutes rarement, je serai plus gentil si tu arrêtes d'être si obstiné.
Il n'y a pas besoin alors ! S'il te plaît, prends congé ! Hmph
Emilia se détourna du chat clin d'œil et annonça la fin des négociations. Inutile ou sans importance ou peu importe, elle ne comptait pas arrêter sa routine.
Au contraire, Puck sourit amèrement et haussa les épaules en continuant de suivre Emilia qui avançait très vite. C'était leur échange habituel, qui s'était produit plusieurs fois maintenant.
Et puis Puck se retirait, ne montrant son visage que plus tard lorsque les tensions s'étaient apaisées, mais―
―Emilia.
Que se passe-t-il ? Je tiens à dire que je suis toujours en colère, donc je n'ai pas beaucoup de temps pour toi. Mais si tu t'excuses...
Alors garde cette excuse pour plus tard, nous avons des invités.
L'expression d'Emilia changea instantanément lorsque Puck parla d'une voix légèrement plus basse. Elle sortit un rouleau de son sein, son inquiétude clairement visible sur son profil.
Pendant ce temps, Puck tourna la tête et commença à renifler le vent froid.
Les humains, il semble qu'il y en ait pas mal.
Tu sais où ils sont ?
Au nord d'ici, autour du « Chemin de la Neige Maladroite » sur ta carte… Dis, peut-être devrais-tu repenser ton système de nommage.
Pourquoi ? Ils sont faciles à retenir, je pense que ce sont de bons noms.
Je suis d'accord là-dessus, mais ce serait embarrassant si d'autres voyaient ça… Ah, peu importe.
Lorsqu'elle pencha la tête à sa suggestion, il changea de sujet pour une raison inconnue. Emilia sentit que quelque chose clochait chez lui, mais elle mit ce sentiment de côté pour plus tard.
―Le « Chemin de la Neige Maladroite », contrairement à ce que le nom pourrait suggérer, était extrêmement dangereux.
Les gens continuent de venir ici malgré tous les panneaux d'avertissement que tu as mis en place, hein.
Peut-être qu'ils les manquent de temps en temps.
Ils en assument simplement les conséquences alors. C'est leur responsabilité, alors pourquoi ne pas laisser tomber ?
Je trouve ça un peu agréable que tu ne me forces pas à faire quoi que ce soit.
Avec un sourire, Emilia attacha habilement ses cheveux avec sa serviette, puis Puck lui donna une robe blanche pure qu'il avait récupérée d'une manière ou d'une autre.
Elle l'accepta et la mit, couvrant son visage avec la capuche pour cacher son identité.
Même ainsi, cette robe ne te semble-t-elle pas trop ample ?
Ça a l'air mignon comme ça.
Ce n'est pas de ça dont je parle.
En roulant ses manches surdimensionnées, elle lança un regard à Puck pendant un instant avant de s'élancer en courant.
Le « Jardin » – les différents endroits où elle était passée dans sa routine quotidienne – n’était pas la destination qu’elle visait. Elle souleva la neige en accélérant, prenant le chemin le plus court à la plus grande vitesse.
Elle se maintenait basse en glissant à travers la zone boisée dense. Le feuillage gelé était aussi tranchant qu’une lame, mais Emilia courait comme pour se faufiler à travers.
« L’odeur est plus forte à cette distance. Il y en a… à peine une dizaine. »
Puck traversa le ciel, sa queue flottant derrière lui alors qu’il suivait sans effort le rythme d’Emilia. Son annonce la fit froncer le menton et réduire son champ de vision alors qu’elle fonçait à travers la neige.
« Ils n’ont pas amené de dragon terrestre, même dans une forêt couverte de neige comme celle-ci. Eh bien, je suppose que c’est naturel. »
« S’ils en avaient un, il ne s’aventurerait probablement pas dans un endroit aussi dangereux, hein. »
« Les dragons sont assez doués pour sentir le danger, ils ne suivraient pas ces imbéciles dans leur suicide… »
Emilia hocha la tête en sautant par-dessus une grande crevasse. Ils étaient déjà assez loin du « Jardin », mais c’était un chemin qu’elle avait déjà tracé.
Emilia pouvait voir clairement même les détails les plus subtils qui seraient imperceptibles pour la personne moyenne, elle volait facilement à travers les chemins les plus difficiles. Enfin—
« — Ici ! »
Soudain, la forêt s’était ouverte et le « Chemin de Neige Maladroit » se trouvait devant Emilia. C’était une légère ouverture dans la forêt, un chemin en pente encadré par des arbres de chaque côté. Il faisait à peu près la largeur de trois hommes côte à côte, un chemin forestier anormalement bien entretenu.
Elle repéra alors quelques silhouettes laissant des traces sur le chemin et poussant leur chariot avec beaucoup d’effort.
Il y avait dix hommes, essayant désespérément de faire monter leur chariot sur le chemin.
Leur détermination pouvait peut-être inspirer de la compassion chez un spectateur, cependant—
« Si seulement ils étaient simplement perdus, hein. »
« Ce n’est pas impossible qu’ils aient juste perdu leur chemin. »
« Venir sans dragon terrestre, et se faufiler par un chemin secret ? Peut-être veux-tu dire qu’ils ont perdu le sens de la décence ? »
« … T’es un imbécile. »
Cela dit, Emilia regarda en bas le « Chemin de Neige Maladroit », observant attentivement le groupe depuis le sommet d’un grand arbre.
Ils portaient des vêtements épais et avaient enroulé des chaînes autour des roues de leur chariot pour éviter qu’il ne glisse. Cela pouvait être nécessaire dans des régions gelées, mais ce n’était pas la saison, il faisait aussi chaud que possible. Cette forêt était le seul endroit où il y avait de la neige.
En d’autres termes, ils avaient prévu d’entrer dans la forêt dès le départ—
« Tu veux avouer que j’avais raison ? »
« Oh, tais-toi. »
« Nya— »
Emilia repoussa Puck d’un doigt et se leva sur une branche, puis fixa Puck qui se frottait l’endroit où elle l’avait repoussé.
« Je vais m’en occuper, alors regarde bien, je ne veux pas que tu t’en mêles. »
« T’en mêler, comme dans ? »
« Comme en me retardant comme ça, peut-être. »
« Nyanderstood. »
Puck prit une expression de compréhension, mais Emilia sauta de l’arbre sans même le regarder. Elle ajusta sa capuche en plein saut, veillant à cacher son visage.
Elle atterrit volontairement avec un bruit sec, surprenant les hommes qui se retournèrent immédiatement pour la regarder.
« — Hein ?! »
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! Quelque chose d’un coup… ?! »
Les hommes hurlants étaient tous en alerte, méfiants face à la descente soudaine d’Emilia. Ils portaient des vêtements en fourrure épaisse, avec des couvre-chefs assortis.
Tremblant, Emilia leur pointa du doigt et dit ces mots—
« — Ça suffit. »
Une voix ferme et digne comme une cloche d’argent. Un ton destiné à calmer les hommes, qui s’arrêtèrent comme hypnotisés.
Ils avaient été captivés par sa voix, mais ignorant cet effet Emilia raidi ses joues en se tenant sur leur chemin.
« C’est dangereux par ici, si vous ne voulez pas vous faire mal, il vaut mieux partir discrètement. »
Les hommes restèrent là, stupéfaits, leurs yeux écarquillés à ses paroles. Emilia prit cette réaction pour un signe favorable et pensa que tout se passerait bien.
Elle pensa que Puck surveillait probablement toujours derrière, sans aucun espoir qu’elle réussisse.
— Montrons-lui à quel point il s’est trompé !
« Il aurait dû y avoir plusieurs signes d’avertissement autour de l’entrée et plusieurs chemins ici. Si vous avez manqué tous… Euh, c’est difficile à dire, mais je ne pense pas que vous soyez faits pour ça, des endroits comme celui-ci sont vraiment dangereux. »
« ― »
« Veuillez revenir en arrière et réfléchir aux événements d’aujourd’hui. Si vous êtes perdus, je peux vous guider dehors. Qu’en dites-vous ? »
Emilia inclina la tête en posant cette question, et les hommes se regardèrent simplement en silence. En voyant cela, Emilia se félicita intérieurement pour sa persuasion apparemment convaincante. Puck serait aussi surpris, et si les hommes apprenaient de cela, ce serait une victoire pour tous !
« Excusez-moi, madame. »
« Qu’y a-t-il ? »
Emilia imaginait déjà les excuses de Puck lorsqu’un grand homme barbu lui adressa la parole, peut-être le chef du groupe. Après avoir réfléchi à son avertissement, il baissa la tête et—
« Tu crois qu’on va t’écouter comme ça ? »
Il cria en visant son arbalète sur elle. Emilia eut le sentiment que Puck soupira d’exaspération.
3
Son arbalète était déjà chargée d’une flèche, prête à tirer à tout moment. C’était une arme de chasse mécanique, avec un verrou pour la flèche et une bobine pour la corde.
Elle avait été inventée à l’origine dans le Royaume Sacré de Gusteco, même les femmes et les enfants pouvaient l’utiliser, et de plus, les hommes pouvaient l’utiliser d’une seule main. Pour ces raisons, c’était une arme très appréciée.
Bien sûr, sa précision dépendait de l’utilisateur, mais l’homme barbu avait beaucoup d’entraînement.
« Ne pense pas à des choses bizarres, cette chose pourrait couper un membre en un seul coup. »
« … C’est pour l’autodéfense ? »
« C’est bien trop puissant pour ça. Comme tu peux le voir, c’est pour éliminer les nuisances comme vous, qui vous mêlez des affaires des autres— Hé ! »
Il fit un geste de menton à ses compagnons en parlant sur un ton moqueur. Un homme qui poussait auparavant la charrette s’approcha alors d’Emilia avec une corde à la main.
« Désolé, mais on ne peut pas te laisser partir maintenant que tu nous as vus. Tu n’as rien vu… Ou, mieux encore, il n’y a jamais eu personne ici. »
« Tu ne veux pas être vue, alors tu comptais faire quelque chose de mal ici ? »
« Si ce n’était pas le cas, pourquoi quelqu’un viendrait-il ici ? Ce n’est pas seulement pour nous, mais aussi pour toi, non ? »
Son hostilité vulgaire était pleinement affichée, son sourire dément montrant ses dents de travers. Cependant Emilia resta silencieuse, fronçant les sourcils face à cette accusation effrontée. Parce qu’elle ne pouvait pas dire avec certitude qu’il avait tort.
« ― ! Attends, ne bouge pas ! »
Secouant la tête, Emilia se précipita vers lui. Il agita son arbalète pour la repousser, mais Emilia s’en fichait.
« Je comprends ton point de vue vraiment égoïste, alors je vais faire à ma façon aussi. Pas de rancune. »
« Idiot ! Tu ne vois pas mon arc ?! »
« C’est toi qui devrais regarder attentivement, sinon tu ne toucheras jamais ta cible. »
« ― Mort ! »
Ses veines gonflant sous la provocation, l’homme barbu lui tira dessus. Le mécanisme de tir relâcha la corde enroulée, laissant la flèche fendre l’air.
Emilia était à moins de dix mètres, il avait visé parfaitement son centre de masse. Un bras stable et sans hésitation, sa maîtrise de l’arc pouvait abattre n’importe quel homme ou bête.
— Pour cette raison même, elle prédit facilement son tir.
« Quoi ?! »
« Pas de rancune, j’ai dit. »
Emilia avait déjà esquivé, laissant la flèche percer l’arbre derrière elle. Emilia répéta ses mots précédents alors que l’homme barbu tremblait, ayant manqué une élimination certaine.
Elle voyait tout, sa soif de sang, sa visée, l’instant de son attaque. Une fois qu’elle avait lu le tir, esquiver était une simple formalité. Et après avoir esquivé, elle commença sa contre-attaque.
« Ch― ! »
Le bas de sa robe flottant au vent, Emilia sauta sur l’homme le plus proche d’elle. Les hommes ne s’attendaient pas à ce que leur chef échoue, et étaient complètement pris au dépourvu par son assaut. Elle plongea dans sa poitrine, son épaule lui frappant le menton avec une telle force qu’il fut projeté, vers la charrette.
Les hommes à proximité crièrent de douleur alors que son corps en vol les balayait.
« N-Vous, abrutis, qu’est-ce que vous regardez, faites quelque chose ! »
L’homme barbu reprit ses esprits et se mit à insulter ses compagnons qui avaient perdu leur courage. Surpris par ses mots, les hommes dégainèrent leurs armes.
En les voyant dégainer leurs lames et leurs haches, Emilia se sentit étrangement soulagée. Elle craignait qu’ils aient d’autres armes à distance.
Car alors, elle ne pourrait pas empêcher qu’ils se fassent du mal mutuellement.
« Plus rien à craindre maintenant ! »
Jetant la prudence aux orties, Emilia se précipita audacieusement dans la horde en charge, affrontant ses ennemis armés de ses mains nues.
Les ennemis attaquaient sans hésitation, et ils étaient tellement nombreux, mais Emilia ne voulait pas leur faire de mal. Dire qu’elle était désavantagée était un euphémisme.
Mais comme pour effacer complètement son désavantage, Emilia utilisa le terrain. La neige était son terrain de prédilection.
D’un autre côté, les hommes avaient complètement perdu leur mobilité, leurs tentatives de mouvement ressemblant à celles de tout petits enfants. Il était évident qui était supérieur.
En fouettant la neige, elle se précipita habilement sur l’homme devant elle et lui asséna un coup de paume au menton. Elle enchaîna avec un coup de pied balayé bas sur un autre homme, tout en abattant simultanément un autre ennemi. Elle les avait éliminés en un seul mouvement.
Sa compétence était sublime, c’était comme si elle dansait.
« Q-Quoi… cette fille… ! »
Cependant, l’homme barbu n’avait pas la marge de manœuvre pour être fasciné par sa danse. Il tenta désespérément de charger une autre flèche avec ses doigts engourdis, mais il était trop paniqué pour le faire en douceur.
La arbalète, réputée pour sa facilité d’utilisation et sa puissance, avait une grande faiblesse : elle ne pouvait pas tirer rapidement. Au moment où il eut fini, Emilia avait déjà éliminé la moitié de ses hommes.
« Merde, merde, merde… »
Emilia sentit qu’il visait son dos. Elle créa immédiatement de la distance avec un coup de pied puissant.
Elle n’avait qu’à le lire comme elle l’avait fait pour le premier tir. C’était une invitation à frapper.
« U-, Aaargh ! »
Elle envoya un gros homme voler avec un coup de pied, mais cela la laissa vulnérable. En un instant, l’homme barbu—
« Gh- Aaaaahh ! »
Au lieu d’une flèche, elle fut assaillie par ses cris de douleur. Elle se retourna en choc pour le voir se tordre de douleur.
Elle s’approcha immédiatement de lui, inquiète de son état.
« Je vous avais prévenu ! »
Se glissant près de lui, Emilia grimaca en voyant ce qu’elle remarqua. Le visage de l’homme qui se tordait avait une profonde coupure verticale sur le côté droit.
À côté de lui, se trouvait son arbalète avec sa corde cassée, probablement ce qui lui avait déchiré le visage. Son oreille droite avait été arrachée, laissant couler une quantité abondante de sang alors qu’il criait.
« Hurts Hurts Hurts Hurts ! »
« Ne bouge pas, reste tranquille ! »
En le maintenant au sol, Emilia détacha ses cheveux. Elle utilisa ensuite sa serviette pour bander sa blessure.
Ce n’était pas idéal, mais il n’y avait pas d’autre option.
Avec la perte de sang stoppée et l’homme inconscient, Emilia se tourna vers les hommes, ses mains couvertes de sang.
« Vous voulez toujours vous battre ? »
En réponse, les hommes qui avaient perdu leur chef et la moitié de leurs hommes déglutirent, réalisant eux aussi la situation dans laquelle ils se trouvaient. Cependant, leur fierté ne leur permettait pas de reculer comme ça.
C’était une obstination vaine.
Emilia pointa du doigt la neige tachée par le sang de l’homme à la barbe.
« Écoutez bien. C’est en fait une zone infestée de bêtes sorcières. Avec tout ce qui se passe dans leur territoire, elles vont forcément apparaître en grand nombre. —Vous savez à quel point cette forêt est effrayante, n’est-ce pas ? »
« —— »
« Prenez vos morts et rentrez chez vous. Je ne vous ferai rien. »
Emilia insista une fois de plus sur le fait qu’elle n’avait pas l’intention de se battre. Les hommes restèrent brièvement silencieux, mais commencèrent bientôt à porter leurs compagnons tombés.
Emilia fut soulagée, c’était fini. S’ils reculaient, ce serait terminé. Cependant—
« Je t’avais dit de te dépêcher, non ? Tu vas devoir laisser cette charrette derrière toi, considère ça comme une punition. »
Elle interrompit leur tentative de récupérer leur charrette. Leur combat avait sûrement attiré l’attention, ils devaient partir aussi vite que possible.
Les hommes montrèrent des signes de résistance, mais finirent par céder sous son regard et quittèrent la forêt, déçus.
« — Venez ici, Puck. »
Une fois sûre qu’ils étaient partis, elle murmura à Puck. Pendant ce temps, elle prit la arbalète et examina sa corde.
Ce petit incident n’était pas un accident.
« Je regardais, tu sais. Tu as vraiment fait un beau désordre. »
Puck descendit nonchalamment de son perchoir. Flottant à côté d’Emilia, il fixa la neige tachée de sang avec une feinte de choc, ce qui fit soupirer Emilia en lui montrant l’arbalète.
« Ce n’est pas arrivé naturellement, c’était trop. »
« Trop ? Je ne comprends pas, après tout je ne suis qu’un chat. »
« Tu n’es pas un chat. —Regarde, c’est gelé ici. C’est pour ça que la corde a cassé et l’a blessé comme ça. Normalement, ça ne se produirait pas. »
« Emilia, penser que tu ferais une telle chose… »
« Impossible que ce soit moi ! Sérieusement, je t’avais dit de ne rien faire. »
Puck fit semblant d’être innocent pendant qu’Emilia le grondait, puis elle posa l’arbalète et se prit la tête dans la main.
L’appeler une petite astuce serait mignon, mais le résultat était terrible. Cependant, elle comprenait pourquoi Puck l’avait fait.
« Je comprends que tu voulais m’aider, j’en suis heureuse. Mais tu avais sûrement une autre… »
« Désolé, mais pour moi c’était une justice karmique, je ne vais pas m’en faire du souci. Ta sécurité est bien plus importante, après tout. »
Il caressa ses moustaches sans le moindre remords en répondant, ce qui fit baisser les yeux d’Emilia. Elle savait qu’il n’avait pas tort, c’était ce qu’il croyait vraiment. Il tenait vraiment à elle.
C’est parce qu’elle comprenait cela qu’elle trouvait cela si douloureux. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle avait fait pour mériter son affection, ni comment lui rendre.
Dans ce scénario, il ne serait pas étrange que le couple ait une relation amoureuse. Emilia et Puck semblaient partager ce genre de relation.
Cependant, ce n’était pas tout à fait ça, il n’y avait pas de contrat entre eux. Emilia était simplement une fille qui vivait dans la forêt, et Puck n’était qu’un esprit errant ― C’était censé être l’étendue de leur relation. Emilia n’avait pas le courage de faire le pas suivant.
« Plus important encore, regardons leurs affaires. Peu importe ce que c’est, ce serait une perte de laisser ça traîner pour la sorcière-monstres. »
« … Mais c’est essentiellement du vol, non ? »
« C’est faire bon usage des déchets. Ce serait génial s’ils avaient des vêtements mignons, mais il y a peu de chances que ce soit le cas. »
Emilia mit ses pensées de côté et sourit amèrement à l’attitude de Puck, il faisait simplement semblant de détendre l’atmosphère.
Acceptant sa considération, Emilia vérifia le contenu de leur chariot, contenu dans des caisses en bois.
« C’est… une sorte de liquide en bouteille. Tout est trouble, peut-être un genre de médicament ? »
« Cette teinte verte est bizarre, hein ? On devrait s’en débarrasser ? Ou peut-être que tu aimerais que je fasse un traîneau ? »
« Oui, s’il te plaît. »
Les caisses étaient assez grandes pour remplir les bras, et chacune était pleine de bouteilles d’un liquide vert. Après avoir deviné qu’il s’agissait d’un médicament, Emilia rassembla les cinq caisses.
En posant les caisses lourdes, Puck activa sa magie ― Une lumière pâle déforma l’humidité atmosphérique, produisant un petit traîneau de glace.
Emilia plaça les caisses dessus et commença à le tirer vers le « Jardin ».
« On a dû laisser le chariot, hein. »
« Quelque chose de cette taille ne pouvait pas entrer dans la forêt… Je suppose que la Malédiction de Neige finira par le détruire. »
« Peut-être qu’il sera satisfait d’avoir un nouveau jouet. Allez, allez ! »
Puck dit en chevauchant le traîneau, Emilia haussa les épaules en réponse et recommença à tirer.
Elle devait retourner au « Jardin » et continuer sa routine.
« Allez, hop ! »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Emilia continua à tirer le traîneau, encouragée par les chants variés de Puck. Un tel travail dur ne semblait pas convenir à ses bras fins, mais sa force montrait le contraire.
4
―Elle a éliminé tous ceux qui ont essayé d’entrer dans la forêt, sans exception, sans indulgence. Personne ne lui avait demandé de faire cela, elle l’avait décidé spontanément.
L’impulsion pour cela, et ses attentes en le faisant étaient complexes à plusieurs égards, mais pour simplifier, on pourrait dire que la plupart du temps, c’était simplement parce qu’elle ne voulait pas que d’autres gâchent sa maison.
Elle comprenait à quel point c’était égoïste, mais puisque, pour une raison ou une autre, presque tout le monde qui venait dans la forêt avait de mauvaises intentions, sa culpabilité diminuait de jour en jour.
Même si elle comprenait que ce n’était pas quelque chose qu’elle devrait utiliser pour justifier ses actions.
« Même ainsi, les gars d’aujourd’hui étaient vraiment les pires, hein ? »
Puck croisa ses petits bras en disant cela, son attitude décontractée ne correspondant pas à ses paroles. C’était peu après leur retour à la maison avec les caisses.
Emilia reprit son travail et Puck la suivit de mauvaise humeur.
« Ouais, je suppose… »
« Tu utilises ce ton alors qu’ils ont juste essayé de te tuer. Les réprimander après t’avoir avertie si gentiment, c’est impardonnable, tu ne crois pas ? »
« Mais peut-être que la façon dont j’ai parlé les a dérangés d’une manière ou d’une autre. »
« Naïve ! Trop douce ! »
Puck la repoussa immédiatement et lui pointa sa queue.
« Écoute, il est important d’être conscient de ses propres défauts, mais tu vas trop loin. J’en ai entendu trop de “mais” et de “comment” pour l’instant, interdisons-les. »
« Hein ? Mais- »
« Prends ça ! »
« Oh, ça… ne fait pas mal. »
Puck lui frappa le bras avec sa queue pour sa transgression. Il avait parfaitement contrôlé l’impact pour maximiser le son tout en minimisant la douleur.
« Qu’est-ce que c’était juste maintenant ? »
« Une punition pour les enfants méchants. Si tu ne leur apprends pas bien quand ils sont jeunes, ils finiront comme ces gars d’avant. J’aimerais vraiment voir le visage de leurs parents en ce moment… Tu te demandes si tous les parents ont aussi une barbe ? »
« Pff »
Emilia éclata presque de rire à la blague soudaine de Puck. Cependant, elle se racla rapidement la gorge et la cacha.
« En mettant de côté les fessées du barbu… Les choses ont semblé un peu étranges dernièrement, comme si on nous surveillait, et il y a une activité accrue dans la forêt… Peut-être que je l’imagine ? »
« ―. Eh bien, le sentiment d’être surveillé pourrait être de ma faute. »
Puck répondit d’un ton léger en se lavant le visage. Elle sentit un léger délai dans sa réponse, mais il se mit à parler avant qu’elle ne puisse demander.
« Quant à l’augmentation de l’activité, pour commencer, comprends-tu pourquoi ces gens viennent ici ? Ou les as-tu affrontés sans savoir ? »
« N-Non, c’est pas possible. Leur but était… quelque chose de vraiment mauvais, n’est-ce pas ? »
« Yep yep, je suppose. Trop mignon. »
« Pourquoi fais-tu ça ? Ai-je dit quelque chose de mal ? »
Emilia fronça les sourcils alors que Puck lui tapotait la tête. En réponse, Puck redressa sa queue et se mit à parler sur un ton formel.
« Même moi, je ne suis pas très au courant de ce qui se passe dans le monde extérieur. Cependant, je comprends pourquoi ces gens sont venus ici. »
« Puck, tu as dit un mot interdit ! »
« Je peux le dire, c’est seulement interdit pour toi. »
« C’est de la tyrannie… »
« La tyrannie, ça va. Quoi qu’il en soit, continuons. Ils voulaient passer secrètement à travers cette forêt, pour que les gens ne voient pas leur déplacement de marchandises. »
« … Ne pouvaient-ils pas le faire normalement ? »
Ne comprenant pas son explication, Emilia inclina la tête.
« Probablement pas. En dehors de la forêt, il y a un certain nombre de règles et de lois. Selon l’endroit, tu dois même payer pour utiliser une route. »
L’explication de Puck semblait plausible, mais Emilia ne semblait pas satisfaite, car Puck mélangeait parfois des mensonges dans ses histoires.
« Tu essaies encore de me tromper, c’est sûrement un mensonge. »
« Tu sembles confiante, mais qu’est-ce que je suis censé mentir ? »
« Que tu dois payer juste pour utiliser une route. Ce serait un gros problème pour tout le monde. »
« C’est vrai, c’est le cas. C’est pourquoi ils voulaient utiliser la forêt. »
Puck admettait généralement ses mensonges immédiatement, mais il ne le fit pas cette fois. Emilia ouvrit grand les yeux en réalisant qu’il disait la vérité.
« En dehors de la forêt, même les routes sont considérées comme des propriétés. Les gens qui traversent, et même qui déplacent des marchandises, ont toutes sortes de frais associés. Il est donc tout à fait naturel qu’ils veuillent passer par ici, non ? »
« … Alors je fais quelque chose de vraiment terrible, n’est-ce pas ? »
L’explication calme de Puck arrêta Emilia dans sa lancée. Alors qu’elle s’inquiétait avec une expression difficile, Puck s’arrêta avec elle tout en toilettant sa queue.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Je veux dire, si c’est comme ça en dehors de la forêt, je comprends totalement qu’ils veuillent utiliser ce chemin. Pour moi, les arrêter serait vraiment trop égoïste… »
« Hm, il est vrai que ce pourrait être mauvais si c’était ton propre désir égoïste. »
Puck hocha la tête à ses murmures inquiets pendant qu’il continuait à toiletter sa queue.
« Cependant, ce n’est pas tout à fait ça. Tout ce que tu veux, c’est protéger le ‘Jardin’. »
« … Ouais. »
Ce sont tes propres problèmes, mais il est aussi vrai que c’est extrêmement dangereux ici. Je suis sûr qu’eux aussi pensaient qu’il valait mieux être attaqués par toi plutôt que par une bête sorcière.
Puck lui adressa des mots doux pour consoler Emilia. Ces mots la surprirent, une réaction qui sembla blesser Puck.
« Pourquoi si surpris ? »
« Je n’aurais jamais imaginé que tu dirais quelque chose d’aussi gentil. »
« Quel terrible. Même si je suis toujours si gentil, mignon et fluffy. »
« Bien que je n’aie jamais pensé qu’à toi comme à un fluffy. »
« Dur ! »
Puck bascula de façon dramatique en réponse à ses mots, ce qui fit rire Emilia pour de vrai cette fois. Pendant un moment, aucun mot ne fut prononcé.
Emilia finit par en avoir assez de rire et reprit son souffle en hochant la tête vers Puck.
« D’accord, je vais essayer d’avoir un peu plus confiance en mes actions. »
« Oui, fais ça. De plus, tous ceux qui viennent ici ne sont pas malveillants. Il y en a qui étaient vraiment perdus, et tu les as guidés, n’est-ce pas ? »
« Peut-être qu’ils voulaient aussi éviter les péages… »
« Si de petits enfants avaient de telles intentions, ce serait la fin du monde. »
Les deux terminèrent leur souvenir en atteignant une sculpture couverte de givre. Leur aventure improvisée était terminée et il était temps pour elle de retourner au travail.
« D’accord alors, je dois m’occuper de tout le monde, donc. »
« Oui, je suis vraiment fatigué parce que j’ai manifesté plus longtemps que d’habitude. Mais si tu ne peux pas te passer de moi, je suis prêt à rester jusqu’à ce que je disparaisse. »
« Exact, exact. Bonne nuit, paresseux. »
Emilia lui fit un signe d’au revoir indifférent en enlevant sa capuche. Son attitude froide fit mouiller les yeux de Puck alors qu’il disparaissait de ses pieds.
« Disparaître comme s’il mourait, il n’apprend que les choses les plus étranges. »
Elle parla du esprit qui était bien plus mondain qu’elle. Emilia s’approcha alors des sculptures avec une nouvelle serviette et commença à les nettoyer doucement.
« Bonjour… C’est un peu tard pour ça, désolée. »
Elle essuya leur visage, sans recevoir de réponse comme d’habitude. Sa technique soigneuse élimina lentement la neige et le givre, leur redonnant leur forme d’origine.
—Les sculptures étaient finement sculptées, bien au-delà de ce qu’un humain pourrait réaliser. Leur physique, leurs expressions, leurs vêtements, tout était une reproduction parfaite, comme si de vraies personnes avaient été gelées solidement— Eh bien, c’était en fait vrai.
Elle travaillait dur, prenant son temps pour entretenir soigneusement les sculptures. Au total, il y en avait quarante-neuf, toutes qu’elle manipulait chaque matin. Ce sont toutes de vraies personnes qui avaient été gelées à un moment donné, et pour Emilia, elles étaient les ombres de ses frères irremplaçables.
En comptant elle-même, il y avait cinquante elfes dans cette forêt blanche—
— Peu importe comment cela apparaissait aux autres, c’était ce qu’elle pensait.
5
—Une forêt géante couverte de blanc, un monde qui se termine de la même façon dans toutes les directions.
« —— »
Après s’être séparé d’Emilia, l’esprit éthéré se dirigea vers une certaine partie de la forêt. Un léger changement se produisait à sa destination. C’était une transition extrêmement subtile, mais si on la laissait faire, cela deviendrait quelque chose qu’il ne pourrait pas ignorer.
—C’était semblable au feu. La moindre étincelle pouvait devenir un brasier ardent, réduisant tout en cendres.
La forêt, les gens, et même la fille—
« —Disparaître. »
L’étincelle qui venait tout juste de s’allumer, la lueur qui menaçait de consumer la forêt, fut écrasée. S’assurant de cela, l’esprit se manifesta sous une forme vague de puissance.
« Elle a encore besoin de temps. Si possible, une éternité. »
Dans ce murmure se trouvait une supplique sincère. C’était intime, aimant, affectueux—
« — »
Laissant derrière cet écho solitaire, l’esprit disparut.