Chapitre 19
Les glaçons s’entrecroisaient sans pitié, remplissant la pièce d’une brume blanche et couvrant la silhouette vêtue d’un manteau noir d’un vent glacé.
La vitesse de ces glaçons dépassait de loin ce qu’il avait vu dans la ruelle, car autant que Subaru le savait, cela avait transcendé la ligue majeure et avait atteint un niveau de vitesse que l’on ne voyait que dans les jeux vidéo.
Leurs pointes acérées pouvaient facilement percer le corps humain et ressortir rouges de sang frais.
Il y en avait une vingtaine. Si ils tombaient, cela signifierait une mort certaine. Mais,
« Elle a fini ?! »
« Exact, il y a un mauvais signe― !! »
Même s’il était resté silencieux si longtemps, le chauve n’avait qu’à dire quelque chose au pire moment.
Et comme pour répondre au cri de Subaru,
« ―Je m’étais préparée, tu vois. Je n’aime pas son poids, mais c’était la bonne décision de le porter. »
Percant la fumée blanche, Elsa se précipita en avant, ses cheveux noirs dansant derrière elle.
Alors qu’elle brandissait son couteau kukri et avançait habilement, aucune blessure n’était visible sur son corps. Elle avait jeté sa cape de côté et ne portait plus que ses vêtements noirs moulants qu’elle portait dessous, mais il n’y eut aucun autre changement.
« Ne me dis pas que c’est le genre de chose où tu enlèves tes vêtements lestés et tu deviens plus rapide ?! »
« Ce serait plutôt intéressant, mais la réalité est plus simple. ― Ma cape avait un sort tissé en elle qui pouvait annuler la magie une seule fois. Il semble que cela m’ait permis de garder ma vie. »
Elsa répondit poliment à la question de Subaru, puis balança sa lame en avant depuis une position basse.
Se dressant sur son chemin, il y avait Not-Satella qui venait de lancer cette grosse attaque.
Le chemin de la lame était précis, destiné à plonger la pointe lourde dans sa poitrine. Subaru allait crier, mais avant que cela n’arrive,
« Tu ferais mieux de ne pas sous-estimer une utilisatrice des arts spirituels. Nous sommes plutôt effrayants quand vous faites de nous des ennemis. »
Un bouclier multicouche de glace arrêta facilement la lame d’Elsa.
Not-Satella joignit ses mains devant sa poitrine. Elle avait probablement formé ce bouclier avec ses mains. Avec son attaque bloquée, Elsa fit immédiatement un salto arrière.
Plusieurs glaçons légèrement plus petits furent rapidement tirés à sa poursuite et percèrent le sol.
C’était l’attaque de Puck, il flottait près des cheveux argentés de Not-Satella en agitant ses bras comme s’il dirigeait un orchestre.
« Ils divisent les rôles d’attaque et de défense― C’est vraiment deux contre un. »
« C’est ce qui rend les utilisateurs d’esprits dangereux. L’un gère l’attaque pendant que l’autre gère la défense. Selon la situation, l’un peut faire diversion avec une magie simple pendant que l’autre prépare une attaque puissante… Ils peuvent faire ce genre de choses. Sur le champ de bataille, il est communément dit que ‘Si vous rencontrez un utilisateur d’esprit, vous devriez lâcher votre arme et votre portefeuille et fuir.’ »
Regardant cela avec admiration, Rom, qui était à côté de lui, murmura gravement en resserrant sa prise sur sa massue.
Subaru acquiesça à ses paroles. En effet, en combat en un contre un, leur avantage était absolu. Le surmonter ne serait pas une mince affaire.
« Au fait, qu’as-tu l’intention de faire, vieux ? »
« Je vais chercher une ouverture pour aider la fille elfe. Elle semble plus raisonnable que l’autre. »
« Attentattentattentattentattentattent ! Ne tente pas ça ! Tu ne serais qu’un fardeau ! Tu te ferais déchirer le bras droit et la gorge si tu y vas, alors reste là ! »
« Ne sois pas aussi précis ! On dirait presque que ça s’est vraiment produit ! »
Il avait en fait vu cela se produire deux fois, et par conséquent, sa déclaration semblait sincère.
Rom semblait plutôt mécontent, se tenant le bras et le cou comme s’il se sentait coupé dans une autre dimension.
Même pendant qu’ils échangeaient ainsi, la bataille continuait.
Bien que Subaru ait averti Rom avec ses paroles frivoles, en vérité il n’y avait aucune ouverture pour intervenir dans la bataille.
―D’innombrables morceaux de glace se formaient l’un après l’autre et étaient projetés partout dans la pièce.
Leur taille variait, les plus gros étaient à peu près de la taille d’une tête, et les plus petits étaient à peu près de la taille d’un poing. Tous étaient tirés à la vitesse d’une balle à pleine puissance, et il était évident à quel point ils étaient dangereux.
Cependant, même entourée de toute cette glace, les mouvements d’Elsa, maintenant qu’elle avait perdu sa cape qui annulait la magie, dépassaient le domaine du bon sens.
Elle tordait son corps, se baissait au sol comme si elle rampait, et défiait parfois même la gravité en courant sur les murs. Si elle jugeait que même cela ne suffirait pas, elle frappait la glace avec sa lame, brisant les cristaux blancs. Elle associait quantité et qualité écrasante, son talent était exceptionnel.
« Tu te débrouilles bien pour une fille. »
Même Puck devait admirer son sens du combat qui ne pouvait être décrit que comme divin.
Sa murmure fit sourire Elsa largement, même au milieu de cette bataille chaotique.
« Oh là là. Cela fait un bon moment que je ne suis plus considérée comme une simple fille. »
« La plupart de mes adversaires pourraient tout aussi bien être des bébés de mon point de vue. Mais même ainsi, tu es si forte que c’en est presque pitoyable. »
« C’est un vrai honneur de recevoir des compliments d’un esprit. »
Vraiment ravie de ce compliment, elle balayait la glace qui l’entourait avec sa lame.
Il devait avoir tiré près d’une centaine de fois maintenant, mais à part cette première salve, aucune n’a touché.
Puck la pressait avec la quantité de ses attaques, mais il n’arrivait pas à porter un coup décisif.
« À ce rythme, ils vont manquer de MP et perdre ? »
En imaginant une inversion de l’offensive et de la défense, Subaru fit remarquer qu’un combat prolongé serait désavantageux.
Cependant, Rom secoua la tête.
« Je ne sais pas ce qu’est cet Empi, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter qu’un utilisateur d’esprit manque de mana en combat. »
« Pas besoin de s’inquiéter qu’ils manquent de mana… ? »
« Contrairement aux magiciens, les utilisateurs d’esprit n’utilisent pas le mana en eux, mais plutôt le mana qui les entoure. À moins que le monde lui-même ne s’épuise, un utilisateur d’esprit ne manquera jamais de mana. »
« Ils ont de l’essence illimitée, ils peuvent faire rugir leurs moteurs autant qu’ils veulent, hein. C’est carrément un cheat. »
Rom inclina la tête, la réponse de Subaru lui était totalement incompréhensible.
Il poursuivit en gardant la tête inclinée : « Mais, »
« Il y a aussi la question de combien de temps l’esprit peut rester corporel. Une fois que l’esprit disparaît, la situation pourrait changer radicalement. »
« Mince, c’est vrai… Il est presque cinq heures, non ?! »
Dans le premier monde, Puck allait dormir peu après le coucher du soleil.
Ce n’était pas si longtemps que la bataille avait commencé, mais sûrement que de lancer autant de magie devait avoir été une dépense importante pour ses réserves de mana ou autre.
Les inquiétudes de Subaru,
« Ah, c’est mauvais. Je commence à somnoler un peu. En fait, je me battais en dormant tout à l’heure. »
« Hé, Puck ! Reprends-toi ! »
« … Hah ! Je suis réveillé ! Je suis éveillé ! Je ne dors absolument pas ! »
« Sa voix est si basse, cette conversation est super inquiétante, non ?! »
Cela semblait être tout à fait exact.
Puck semblait déjà somnoler, et on pouvait voir que Not-Satella, qui avait Puck sur son épaule, commençait aussi à avoir l’air anxieuse.
« Juste au moment où ça devenait intéressant. Tu ne fais même pas attention, c’est tellement froid. »
« C’est le problème d’être un gars populaire. Les filles ne te laissent même pas dormir. Mais rester éveillé trop tard, c’est terrible pour ta peau, tu sais ? »
En pliant légèrement ses genoux, Elsa se préparait à sauter.
Anticipant cela, Puck lui fit un clin d'œil astucieux et prit la parole.
« Et si on en finissait avec ça ? Tu dois en avoir assez de voir la même vieille performance, non ? »
« —Ma jambe. »
À l’instant où elle tenta d’avancer, elle se pencha en avant et dut poser ses mains pour arrêter sa chute.
Subaru regarda, choquée, cette erreur incroyable, dont la cause se trouvait à ses pieds.
Le pied droit d’Elsa était collé au sol gelé.
La glace brisée s’était lentement accumulée, et avait maintenant été utilisée pour piéger son pied.
« Ce n’est pas comme si je tirais au hasard, tu sais ? »
« … Donc tu m’as eu, c’est ça ? »
« Considère cela comme une différence d’expérience, je pense que cela mérite des éloges. Bonne nuit. »
En poussant sa poitrine en avant, le petit corps de Puck commença à vaciller.
Il tendit ses mains devant lui, dans une pose qui suggérait qu’il allait utiliser une technique mortelle, et commença à rassembler la plus grande quantité de magie jusqu’à présent — Même Subaru pouvait la voir rayonner de lui.
Ce pouvoir magique ne se transforma pas en glace, il fut lancé comme une énergie purement destructrice.
La lumière blanc bleuté gela tout sur son passage, et teinta la maison de butin en blanc d’un seul coup.
L’énergie traversa Elsa et s’abattit sur l’entrée de la maison de butin, soufflant la porte mal ajustée. Les vagues de gel laissées dans la foulée atteignirent même l’extérieur.
Une fois cette lumière magnifique passée, il ne resta plus que du givre. Les marchandises, les meubles, le comptoir, tout fut complètement gelé.
Naturellement, quiconque recevrait un coup direct serait inévitablement transformé en sculpture de glace.
Cependant—
« Tu rigoles… »
« J’ai bien peur que non. Ah, splendide. Je pensais que j’allais mourir. »
Si elle l’avait pris de front, peut-être.
« … Tu es une fille, donc je ne peux pas vraiment louer ce genre de chose. »
Elle avait réussi à éviter sa dernière arme, mais Puck n’était pas plus en colère que ce que ses mots laissaient entendre. Il était vraiment contrarié par l’acte lui-même.
— Subaru pouvait voir du sang couler, et des traces de vapeur s’échappant du sol gelé.
La source du sang était le pied droit d’Elsa. Elle se tenait pieds nus, juste hors de la trajectoire de l’attaque de Puck, et une grande quantité de sang s’écoulait de son pied droit.
C’était naturel. Après tout, elle avait coupé la plante de son pied.
« J’étais tellement pressée que j’ai failli tout couper, c’était juste de peu. »
« Mais même cette quantité doit être très douloureuse. »
« Oui, je suppose que tu as raison. C’est douloureux. Magnifique. Je me sens vivante. Maintenant… »
En réponse aux paroles inquiètes de Puck, Elsa hocha la tête avec un regard extatique, puis leva son pied saignant et le pressa contre un morceau de glace à proximité sans hésitation.
On aurait dit que l’air se craquait, Elsa gémit de façon séduisante, puis utilisa son couteau kukri pour lisser la surface de la glace.
Avec cela, elle parvint à arrêter le saignement. Elle avait imprudemment attaché une partie de la glace à sa plante du pied.
« C’est un peu difficile à bouger, mais ça suffit. »
Sa chaussure de glace produisit un son rigide lorsqu’elle la testa contre le sol, puis elle sourit encore plus joyeusement.
Le fait qu’elle soit si accro à la bataille qu’elle ne se souciait même pas de se mutiler laissa Subaru sans voix, mais cela impressionna encore davantage Puck et Not-Satella qui lui faisaient face.
« Puck, peux-tu continuer ? »
« Désolé, je suis vraiment fatigué. Je l’ai sous-estimée un peu. J’ai utilisé trop de mana, je vais disparaître. »
Lorsque Puck répondit à son murmure, sa voix perdit pour la première fois sa contenance.
Le chat sur son épaule, près de ses cheveux argentés, commença à émettre une lueur faint et sembla sur le point de disparaître à tout moment. Il était hors d’usage.
« Je vais gérer ça d’une manière ou d’une autre, alors repose-toi pour l’instant. Merci. »
« Si quelque chose t’arrive, je respecterai le contrat. ― Si la situation l’exige, tord ton Od pour me faire sortir. »
Comme si encouragé par la voix tendre de Not-Satella, le corps de Puck se dispersa soudainement et disparut.
Chaque personne dans cette pièce déplora son retrait, mais celle qui était la plus déçue était,
« ―Aah, il est parti. Quelle malchance. »
Elsa, qui se battait pour sa vie.
Elle se remit une fois de plus à brandir sa lame, et s’approcha de Not-Satella en marchant sur la pointe des pieds.
En réponse, Not-Satella commença à former des stalactites une après l’autre, mais elle ne pouvait en former presque autant que Puck.
Mais en considérant que la mobilité d’Elsa avait diminué, leurs chances de gagner étaient probablement toujours de cinquante-cinquante.
« On ne peut plus rester là à regarder comme des idiots. »
Rom serra son bâton et se prépara, peut-être pensait-il que la situation était mauvaise.
Lorsque Subaru le regarda silencieusement, il haussa les épaules,
« On ne sait pas si elle peut gagner sans aide. Donc si on reste là à regarder, on rate notre chance… Tu comprends, hein, Felt ? ».
« Ouais, je comprends. Même si on décide de fuir, il faut le faire maintenant. »
Felt n’avait pas prononcé un mot depuis que Elsa avait lancé sa menace.
Elle se tenait à côté de Rom, qui semblait prêt à se battre, puis se tourna soudain vers Subaru.
« À propos de ce qui s’est passé plus tôt… Tu m’as un peu sauvé la mise. »
« ―Ah ? »
« Juste un peu, hein. Et, ne m’appelle pas une gamine. Malgré mon apparence, j’ai en fait quinze ans. Probablement à peu près ton âge. »
«… J’ai dix-huit ans cette année. Je peux conduire et me marier. »
« Tu ne fais pas ton âge ! Tu as l’air d’un enfant, tu dois vivre une vie qui se voit sur ton visage ! »
En plus d’être une recluse, il menait aussi une vie sans grands hauts ni bas…
Mais malgré tout, il sentait que sa situation actuelle comportait beaucoup trop de hauts et de bas gigantesques.
Alors que les deux se résolvaient et observaient l’état du combat, tout ce que Subaru pouvait faire, c’était regarder.
Il était probablement le plus faible de tous. Et ce n’était pas seulement une question de force au combat…
« Mes jambes tremblent, elles ne veulent pas bouger… Je n’ai même pas la volonté. »
Ce n’était pas seulement un problème de manque de qualification, il ne pouvait même pas intervenir.
Rom avait ses bras, Felt avait ses jambes, et Satella avait sa magie, ils pouvaient utiliser ces atouts pour se battre. Cependant, l’anormalité d’Elsa transcendait tout cela.
Vraiment—
« Elle est submergée. »
L’impression sincère de Rom disait tout.
Not-Satella continua de tirer une pluie infinie de glace, mais toutes furent brisées par la danse de l’épée d’Elsa.
Elsa se précipita vers elle, tranchant comme si elle dansait, et en réponse, Not-Satella interrompit son attaque pour se défendre avec son bouclier de glace, puis gela le sol en dessous d’elle pour glisser et éviter de justesse les attaques suivantes.
Si elle parvenait à prendre de la distance, elle reprendrait l’offensive avec sa pluie de glace, mais Elsa ne semblait pas du genre à tomber dans le même piège deux fois.
La prochaine fois qu’elle s’approcherait de Not-Satella, Subaru finirait probablement par voir une scène qu’il ne voulait plus jamais revoir.
« C’est parti― ! »
Probablement en imaginant la même chose, Rom rugit en rejoignant le combat.
Il leva son bâton et produisit un vent puissant en le balançant, une partie des cheveux à l’arrière de la tête d’Elsa fut emportée par cette rafale alors qu’elle se baissait.
« Oh là là, c’est plutôt grossier de couper la danse. »
« Si tu veux tellement danser, je vais te faire danser la plus belle danse de toutes ! Allez, rond et rond ! »
Rom lança sa massue pointue vers elle, changeant la portée de son attaque d’une ligne à un point.
Cette attaque soudaine et inhabituelle visait la gorge d’Elsa, et la fin, le résultat, gela la gorge de Rom.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Parce que tu es si fort, je peux même faire ça. »
Elsa était sur la pointe des pieds, debout sur la pointe de sa massue.
Il y avait un sens divinement inspiré d’équilibre dans cette disparité de puissance, la première fois que de telles acrobaties étaient réalisées. Avant que cet équilibre miraculeux ne s’effondre, Elsa balança sa lame horizontalement.
Elle visait la tempe de Rom, la force étant telle qu’un coup direct aurait arraché le sommet de sa tête.
« Comme si je te laisserais― ! »
Clang, un petit couteau fut lancé dans le chemin de sa lame, le frappant.
L’impact venant de dessous légèrement troubla le mouvement de la lame, et le côté de la lame s’écrasa contre sa tête, conservant sa vitesse. On entendit le son sourd de l’acier frappant l’os, et le corps de Rom s’effondra sur le côté.
« Mauvaise fille. »
« ―Ah. »
Elsa atterrit nonchalamment, et tourna son regard vers Felt.
Le petit couteau de Felt avait sauvé Rom d’une coupure fatale. Elle visait probablement le bras d’Elsa, mais il semblait que sa précipitation avait faussé sa visée.
Mais on peut aussi dire que cela a tout juste sauvé la vie de Rom.
« Tu n’as ni la résolution ni la force pour te battre. Dans ce cas, tu aurais dû simplement te recroqueviller dans un coin, en te faisant toute petite. »
Par des pas aigus, la silhouette sombre d’Elsa semblait glisser alors qu’elle apparaissait instantanément devant Felt.
Rom était inconscient à cause du coup à la tête, et puisque Not-Satella avait pris ses distances, elle n’arriverait pas à temps. Felt elle-même était paralysée, comme une grenouille sous le regard d’un serpent.
« Haidaraaaa― ! »
Donc, la seule qui pouvait saisir sa petite corps et sauter hors de danger était celle qui tremblait de peur juste à côté d’elle.