Chapitre 18
Ils virent Subaru retenir son souffle, et il comprit quelle erreur il avait commise.
C’était là où il aurait dû balayer les choses d’un geste décontracté avec une blague, comme il en avait l’habitude, mais au lieu de cela, son incapacité totale à communiquer lui fit exhiber sa faiblesse à la vue de tous.
Dans une négociation, rien ne pouvait vous faire perdre votre avantage aussi rapidement que d’exposer votre faiblesse.
En conséquence, les coins de la bouche de Felt se détendirent en réponse au silence de Subaru.
« La femme qui m’a embauché ne voulait rien dire non plus, et il semble que ce soit pareil pour toi, hein ? »
« … Le vol est déjà assez immoral en soi, donc naturellement, tous ceux qui y participent ont des affaires louches. »
« Mais tu es la plus louche ici. En y réfléchissant bien, ce que tu essaies de faire, c’est de dérober un objet volé demandé par quelqu’un d’autre. »
Avec la cruauté d’un chat jouant avec sa proie, Felt attaqua sans relâche l’incompétence de Subaru.
Elle lui adressa alors froidement un sourire sadique,
« Qu’est-ce que cette insigne, d’ailleurs ? En vérité, il vaut bien plus qu’il n’y paraît. C’est pour ça que vous le voulez tous, n’est-ce pas ? En d’autres termes, il vaut plus qu’un météore. »
« Attends, Felt. Cette façon de penser est vraiment dangereuse. Je peux presque deviner ce que tu vas dire ensuite grâce à mon cerveau de joueur, mais… Tu ferais mieux de t’arrêter là. »
Subaru vit son jauge de misère commencer à se remplir, et il tenta de la garder en échec même en transpirant à grosses gouttes. À ce rythme, elle continuerait simplement à augmenter son prix.
Si cela arrivait, la négociation s’éterniserait et ils tomberaient droit dans le MAUVAIS END qui les attendait.
« C’est plus de vingt pièces d’or sacrées, accepte l’offre ! Ne cherche pas à en avoir plus ! El… La personne qui t’a embauché ne peut pas dépasser vingt non plus ! Tu n’obtiendras pas plus ! »
« Et pourquoi tu sais ça ? »
« Ah… »
« Tu fais des erreurs. ―Donc tu la connais. »
Comme ce serait facile s’il pouvait simplement déclarer qu’il la connaissait grâce à Retour par la Mort.
Mais même s’il essayait vraiment de l’expliquer, il n’y aurait aucune chance qu’elle le croie.
Le soupçon dans ses yeux s’approfondissait, elle ne croirait probablement pas un mot de ce qu’il disait à ce stade.
Si ça devait finir comme ça, il vaudrait mieux qu’il lui arrache simplement l’insigne, mais,
« Ce vieux musclé va poser problème si je tente ça… »
« Elle t’a bien eu, gamin. C’est plutôt pathétique d’être surpassé par une fille plus jeune que toi. »
« C’est probablement à cause de la façon dont tu l’as élevée. Son entêtement pourrait me faire pleurer. »
S’il recourait à la violence, il se ferait simplement écraser par Rom.
Même s’il parvenait à le lui arracher, il ne pensait pas pouvoir lui échapper.
Si c’était une course de longue distance, la capacité de Subaru était plutôt faible même parmi ses camarades.
Peu importe combien il se plaçait dans le top trois ailleurs, il ne pouvait que décrocher des prix de consolation lors des courses de fond, ce qui signifiait qu’il n’obtiendrait généralement jamais un A.
« Felt, s’il te plaît… »
« Suppléer ne te servira à rien. Je reconnais ton droit à négocier, mais ce n’est pas juste de finir sans même écouter l’autre partie, n’est-ce pas ? Mais ce serait une tout autre affaire si tu pouvais me dire ce que cette chose vaut vraiment et produire une compensation adéquate. »
Ses yeux insistants ne contenaient pas la moindre trace de pitié ou de compassion.
Ses yeux étaient entièrement fixés sur lui, espérant déduire la vérité de son comportement. Cependant, il serait impossible de déterminer la valeur de l’insigne, peu importe combien elle le fixait.
Mais la raison pour laquelle il voulait l’insigne était différente de celle d’Elsa, il voulait simplement rendre une faveur.
Au-delà de cela, il ne savait que ce à quoi cela ressemblait, qu'il y avait une pierre précieuse incrustée dedans, il ne savait rien que Felt ne savait pas.
Ainsi, il ne lui serait pas possible de lui donner la réponse qu'elle désirait.
« La raison pour laquelle je veux cette insigne... C'est pour pouvoir la rendre à son propriétaire. »
« ― Hein ? »
C'est pourquoi, avec toute sa sincérité, il révéla la vérité.
« Je veux la rendre à son propriétaire. C'est pour ça que je la veux. C'est tout. »
Alors que ses yeux s'écarquillaient, Subaru leva la tête et répéta sa déclaration.
Ses yeux cramoisis étaient remplis d'hostilité alors qu'elle le fixait du regard, mais même ainsi, Subaru ne pouvait que rester silencieux.
Il n'avait pas la marge de manœuvre pour faire des blagues, il s'agenouilla sincèrement et abaissa la tête.
« ... Felt. On dirait que le gamin ne ment pas. »
« Ne te laisse pas avoir, vieux. Il joue clairement la comédie. La rendre à son propriétaire ? Comme s'il paierait une somme si importante pour la récupérer auprès de la personne qui l'a volée, c'est absurde. Ce serait fini s'il amenait simplement un garde pour m'appréhender. »
Il ne pouvait pas faire ça.
Not-Satella ne voulait pas que des gardes soient impliqués dans cette affaire.
C'est pourquoi il a même refusé l'offre d'aide de Reinhard.
Si c'était quelque chose d'incommode pour elle, alors Subaru ne le ferait pas.
C'était tout ce qu'il pouvait faire, sa réponse sincère pour la sauver.
« Tu dois trouver quelque chose de mieux si tu veux me tromper. Je ne tomberai pas dans le piège, peu importe à quel point tu fais semblant d'être sérieux. Sinon, je... C'est ça. Je ne tomberai pas dans le piège. »
« Felt... »
La voix de Felt était rauque, comme si elle essayait de se libérer de quelque chose qui la tracassait.
Rom semblait préoccupé, peut-être que son expression douloureuse était parce qu'il comprenait ce qu'elle ressentait.
De toute façon, tout ce que Subaru savait, c'était que son attitude obstinée signifiait qu'elle n'allait pas changer d'avis.
En d'autres termes, cette négociation s'était soldée par un échec.
« ―Qui est là ? »
À ce moment-là, l'expression de Rom changea alors qu'il fixait l'entrée de la maison de butin.
Subaru, toujours à genoux avec la tête baissée, était actuellement sous le choc de l'échec des négociations.
À cause de cela, sa réaction mentale arriva un peu trop tard.
Il y eut plusieurs coups secs, et Rom se retourna silencieusement.
Son regard était dirigé vers Felt, qui hocha la tête. Elle se désigna elle-même,
« C'est peut-être mon client. ― Ça semble un peu tôt, cependant. »
Elle se dirigea vers la porte en disant cela, elle tendit la main vers la porte, son expression encore marquée par la colère.
Tandis que Subaru l'observait de derrière, il sentit soudain un terrible sentiment d'inquiétude monter en lui.
Maison de butin, coup, client de Felt― Il n'y avait qu'une seule réponse qui correspondait.
« ―N'ouvrez pas ! Nous serons tués !! »
C'était plus tôt que prévu. La lumière qui filtrait de la fenêtre était encore assez brillante, cette teinte orange était trop éclatante pour que le soleil se soit couché.
Dans les deux mondes, le désespoir venait après le coucher du soleil.
Ce n'était pas parce qu'il prenait les choses à la légère en pensant qu'il avait du temps.
Mais même ainsi, c'était encore trop tôt.
―Il n'avait toujours pas réussi à changer quoi que ce soit dans ce monde.
Son cri rempli de détermination sombre était futile, il n'avait pas pu empêcher Felt d'ouvrir la porte.
Avec la porte ouverte, l'intérieur sombre de la maison de butin était faiblement éclairé par la lueur du soir.
Et puis,
« ―Te tuer ? Je ne ferais pas quelque chose d'aussi radical sans avertir. »
Une fille aux cheveux argentés entra dans la maison de butin avec un air de dégoût sur le visage.
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« Dieu merci, tu es là… Tu ne t’en sortiras pas cette fois. »
Felt recula silencieusement en voyant la fille aux cheveux argentés — Not-Satella.
Elle avait une expression horrifiée en se retirant, et ses lèvres se tordaient d’ennui.
« Tu es vraiment une femme têtue. »
« Tu es plutôt impertinente pour une voleuse. Je ne te ferai pas de mal si tu rends ça tranquillement. »
Alors que Felt semblait serrer les dents, la voix de Not-Satella était extrêmement froide.
Subaru sentit la température de la pièce chuter rapidement, et il ne put s’empêcher de frissonner face à cette atmosphère changeante.
— Pourquoi Not-Satella est-elle ici ?!
Le soleil venait de se coucher, d’après ce qu’il avait déjà vécu, elle ne devrait même pas avoir atteint l’entrée des quartiers pauvres à ce moment-là.
Et à partir de là, rassembler des informations prendrait presque deux heures. Et ce n’est qu’alors qu’elle atteindrait la maison de butin, c’était comme ça qu’elle s’était débrouillée lors de sa première tentative.
« Donc, en gros, elle serait arrivée aussi rapidement si je n’avais pas été avec elle ? »
Si elle ne l’avait pas soigné dans cette ruelle, elle serait simplement arrivée ici toute seule. Et aussi rapidement.
Subaru ne pouvait pas décrire ce qu’il ressentait maintenant qu’il avait la preuve de son inutilité qui transcendait l’espace et le temps.
Même si Subaru ressentait ce vide, la situation continuait d’évoluer sans lui.
Felt avait déjà traversé le centre de la pièce et atteint l’arrière en continuant de reculer, et Not-Satella bloqua habilement le chemin vers la porte en tournant la paume vers eux.
La magie rassemblée dans sa paume faisait craqueler l’air faiblement. Il semblait que la magie de glace était sa spécialité, la température de la pièce chutait alors qu’elle formait des stalactites.
« Je n’ai qu’une seule demande. —Rends-moi mon insigne. Il est important pour moi. »
Il y avait six stalactites flottant dans l’air. Leurs extrémités étaient arrondies, donc leur puissance venait de leur poids plutôt que de leur tranchant. Mais si elle touchait directement, les dégâts seraient certainement d’un tout autre niveau que ceux de ces rochers.
Bien sûr, Subaru lui-même était une de ses cibles, ce qui le fit transpirer à grosses gouttes, tout ce qu’il pouvait faire, c’était regarder silencieusement ce qui se passait pour ne pas l’irriter.
«… Vieux. »
« Je ne peux pas bouger. Tu as trouvé quelque chose de problématique et quelqu’un de problématique est venu avec, Felt. »
Felt l’appela silencieusement, mais Rom secoua la tête, son corps géant rempli de tension.
Le club familier était apparu dans sa main à un moment donné, mais son bras ne semblait pas pouvoir le balancer. Comme perdu, comme perplexe, il alternait entre relâcher et serrer son emprise dessus.
« La bataille n’a même pas commencé et tu abandonnes ? »
« Je ne me retirerais pas si elle n’était qu’une utilisatrice de magie, mais… Elle est un problème. »
Rom réprimanda Felt pour sa provocation.
Ses yeux gris se plissèrent légèrement alors qu’il fixait Not-Satella, qui avait des stalactites prêtes.
Ses yeux étaient emplis d’une prudence forte et d’un respect encore plus grand en la regardant.
« Mademoiselle… Vous êtes une elfe, n’est-ce pas ? »
Rom demanda avec des lèvres tremblantes, ce qui fit que Subaru leva instinctivement les yeux.
Dans ce genre de monde fantastique, les elfes étaient une race indispensable.
Ils avaient de longues oreilles, une longue vie, et étaient beaux.
La question de Rom fit brièvement fermer les yeux à Not-Satella, puis elle soupira,
« Ce n’est pas tout à fait ça. —Je suis en fait à moitié elfe. »
Elle parla comme si cette confession lui faisait mal, et Subaru fronça les sourcils à cette révélation.
Mais les deux autres eurent des réactions bien plus importantes.
La réaction de Felt fut particulièrement frappante, elle tressaillit en reculant encore plus,
« Demi-elfe… Et cheveux argentés ?! Ne me dis pas… »
« C’est une ressemblance accidentelle ! … Je la trouve plutôt gênante. »
Subaru ne comprenait pas leur échange, mais il comprenait dans une certaine mesure qu’il s’agissait d’une personne que Not-Satella ne voulait vraiment pas avoir à gérer.
Il ne savait pas exactement ce qu’elle niait, mais cela ne semblait pas du tout calmer Felt.
Au contraire, elle tourna son regard vers Subaru qui se tenait là en silence, et ses yeux rouges étaient emplis d’une animosité intense alors qu’elle le fixait du regard.
Le visage de Subaru se durcit de confusion, et elle ria comme si elle se moquait d’elle-même.
« Tu m’as joué tout ce temps, hein ? »
« Quoi ? »
« Je trouvais ça bizarre quand tu as commencé à parler de le rendre au propriétaire et tout ça. M’empêcher d’engager ces gars dans la ruelle pour bloquer son passage faisait aussi partie du plan, non ? Tu étais avec elle depuis le début. »
Ses questions étaient empreintes de ressentiment, et Subaru réalisa qu’elle avait mal compris la situation.
Mais il comprenait aussi autre chose : il était maintenant plus proche de comprendre pourquoi Not-Satella était arrivée si tôt.
Au départ, elle n’aurait pas été là si tôt après tout. Normalement, les gars que Felt avait engagés auraient interféré avec elle et retardé son arrivée.
Ce n’était pas le cas cette fois, grâce à Subaru, et Not-Satella avait pu apparaître plus tôt que d’habitude.
D’un point de vue causal, il était la principale raison de cela, donc la colère de Felt n’était pas vraiment mal placée. En vérité, la situation commençait à évoluer comme il l’espérait.
À moins que Felt et Rom n’aient une astuce dans leur manche, ils n’auraient d’autre choix que de rendre l’insigne à Not-Satella.
Honnêtement, Subaru voulait lui-même obtenir l’insigne et le lui rendre, mais il ne se plaindrait pas tant que cela finirait entre ses mains.
Si les choses continuaient ainsi, on pourrait probablement appeler cela le deuxième meilleur plan. Cependant,
« … ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Vous n’êtes pas camarades ? »
Not-Satella réagit à la rupture apparente entre Felt et Subaru.
En réponse à la confusion de Not-Satella, Felt rit avec mépris, « Hah »
« Laisse tomber le masque. Je suis coincée. Et toi, rends-moi l’insigne et ris de ma stupidité ? »
« Tu cèdes trop facilement. Tout ça juste parce que tu es légèrement désavantagée ? »
« C’est ce que tu as à dire après m’avoir mise dans cette situation ? Ah, merde. Je me suis fait avoir ! »
Felt se gratta furieusement les cheveux blonds et grogna de frustration.
Le froncement de sourcils de Not-Satella s’approfondit encore plus en voyant ce comportement complètement peu élégant.
Voyant qu’ils n’étaient pas tout à fait sur la même longueur d’onde, Subaru applaudit et intervint,
« Bon, les choses deviennent compliquées, alors laissons tomber là-dessus. Rends-moi cet insigne, Felt. Et Sate… Toi, quitte cet endroit rapidement. Ne laisse personne te voler à nouveau. »
« Pourquoi tu fais tout d’un coup le gentil ? Je ne comprends pas… »
« Moi non plus, je ne comprends pas. Qu’est-ce qui te prend ? »
Son plan pour intervenir en douceur avait échoué de manière magistrale.
Il s’était complètement retourné contre lui, attirant leur attention et devenant la cible de leur colère.
Ce serait trop difficile à expliquer, alors il se tourna vers Rom pour demander de l’aide, mais il croisa ses bras épais,
« Notre adversaire utilise l’art spirituel, pas la magie ordinaire. On ne peut pas faire de mouvements imprudents. »
Il finit par mal comprendre l’intention de Subaru et lui refusa son aide.
Subaru était intéressé par le nouveau terme que Rom avait utilisé de manière désinvolte, mais les regards acérés des deux filles étaient insupportables.
Il devait sortir de cette situation d'une manière ou d'une autre—Au moment où il jeta un coup d'œil à la porte,
—Une ombre s’approcha furtivement de la fille aux cheveux argentés par derrière, comme si elle glissait.
« — Puck ! Bloque-la ! »
Un sourire sensuel traversa l’ombre de la pièce, et un éclat argenté qui semblait se tortiller se jeta sur le cou blanc de la fille.
En une fraction de seconde, la tête de la fille fut arrachée alors que Subaru regardait avec de grands yeux— C’est probablement ce qui aurait dû arriver à l’origine.
—Une craquement.
Ce qui lui parvint aux oreilles n’était pas le son de l’acier tranchant l’os, mais celui de l’acier brisant du verre.
Not-Satella abaissa légèrement son corps, et un cercle magique qui brillait d’un bleu pâle se manifesta derrière sa tête.
Le couteau fut arrêté lorsqu’il s’écrasa de front contre elle, le cercle magique ayant parfaitement protégé son cou du couteau.
« — Puck… »
« — C’était vraiment de justesse. »
Not-Satella sauta en avant et se retourna.
Suivi d’elle, ses cheveux argentés, et un petit animal à la fourrure grise sortit de ses cheveux, juché sur son épaule.
Puck ronronna de fierté et jeta un œil à Subaru,
« — Juste à temps, tu nous as sauvés. »
« — C’est moi qui ai été sauvé. Merci. »
Le geste de Puck ressemblait à un pouce levé, et en réponse Subaru lui offrit aussi un maigre pouce levé.
Satella était apparue avant le coucher du soleil—Ce qui signifiait que sa sauvegarde fiable était encore en service.
Même s’il avait été appelé si soudainement, Puck avait pu la protéger avec une performance étonnamment brillante.
Quant à l’assaillant dont l’attaque surprise fut bloquée,
« — Un esprit, tu es un esprit, n’est-ce pas ? Fufufu, merveilleux. Je n’ai jamais tué d’esprit auparavant. »
L’assassin familière leva son kukri vers son visage rempli d’extase—C’était Elsa.
Sa présence soudaine mit Not-Satella et Subaru en alerte. Cependant, la première à agir ne fut ni l’un ni l’autre.
« — Hé, c’est quoi ce bordel ?! »
Felt cria en avançant.
Elle pointa Elsa et sortit l’insigne de son décolleté.
« — Je pensais que ton travail était d’acheter l’insigne. Transformer cet endroit en mer de sang ne faisait pas partie du marché ! »
« — Acheter cet insigne est en effet mon travail. Mais négocier ne sera pas possible puisque tu as aussi amené le propriétaire, alors j’ai décidé de changer mes plans. »
Le visage de Felt vira au rouge de rage, mais face au regard d’Elsa plein d’intention de tuer, elle recula instinctivement. Elsa la regarda comme si elle trouvait sa peur adorable,
« — Je massacrerai tout le monde ici, puis je récupérerai l’insigne. »
Le sourire d’Elsa était comme celui d’une mère aimante lorsqu’elle fit cette déclaration cruelle, puis elle inclina la tête,
« — Tu n’as pas pu faire ton travail correctement. Il est naturel que tu sois mise de côté. »
« — ! »
Le visage de Felt se tordit de douleur, non pas de peur, mais d’une émotion différente.
Subaru ne savait pas si les mots d’Elsa touchaient une corde sensible. Il ne savait pas, mais
« — Arrête de faire le malin, bon sang— !! »
Cela l’irrita au point de lui faire oublier la différence de leurs capacités et de lui crier dessus.
Elsa regarda Subaru avec surprise. Felt, Rom, et Not-Satella n’étaient pas différents. Mais celui qui était le plus surpris de tous était Subaru lui-même.
Il ne comprenait pas pourquoi il s’était soudainement emporté.
Il ne comprenait pas, alors il laissa simplement ses émotions prendre le dessus et tout déversa.
« Est-ce vraiment si amusant de s’en prendre à un petit enfant ?! Espèce de sadique amante de l’intestin !! De plus, ton apparence a été beaucoup trop soudaine, tu attendais juste dehors le bon moment ou quoi ?! Tu m’as fait célébrer trop tôt parce que ça semblait pouvoir se passer sans problème, tu es trop effrayant, je ne voulais vraiment pas te rencontrer ! Combien de souvenirs horriblement douloureux et déchirants tu penses que j’ai ?! Si j’avais une pièce pour chaque fois que j’ai été déchiré par une lame, je serais un putain de millionaire ! C’était une exagération ! »
« … Qu’est-ce que tu dis ? »
« Mes jauges de tension et de rage sont au maximum, donc je n’ai aucune idée de ce que je dis non plus ! C’est comme ça que s’est passée ma journée, alors comment ça va de votre côté ? Et s’il vous plaît, ne changez pas de chaîne. »
En réponse au cri incohérent de Subaru, Elsa poussa un petit soupir d’exaspération, ce qui était plutôt inhabituel pour elle.
Subaru trouva son attitude étrangement blessante, et en envoyant de la salive voler.
« La mise en pause est terminée — Fais-le, Puck !! »
« C’était magnifiquement maladroit. — Je ferai mieux de répondre à tes attentes. »
Alors que Subaru frappait du pied, une voix distante lui répondit, ce qui fit lever les yeux à Elsa.
Des glaçons acérés l’entouraient dans toutes les directions — il y en avait plus de vingt.
« Il semble que je ne me sois même pas présenté, mademoiselle. Je m’appelle Puck. — Souviens-toi de ce nom dans l’au-delà. »
En un instant, Elsa fut bombardée de glaçons venant de toutes parts.