Chapitre 16
Après être retourné dans la rue commerçante, Subaru se mit immédiatement à chercher désespérément Not-Satella.
Cependant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était fixer la foule avec des yeux aussi grands que des assiettes. Dans le monde du troisième, il n’était pas très loin de la boutique de fruits lorsqu'il l’a rencontrée, alors il a décidé de s’y positionner pour l’instant. Subaru pouvait voir le visage du commerçant dans le coin de son champ de vision, et son expression semblait plutôt sévère.
« Notre rencontre ne s’est pas très bien passée cette fois… Mais je sais que tu es en réalité un gars génial au fond ! Je le sais ! »
Subaru lui adressa un sourire et un pouce levé, et le commerçant détourna immédiatement les yeux avec une expression qui semblait indiquer qu’il avait vu quelque chose de désagréable.
Subaru se sentit quelque peu seul en retirant son pouce, et de nouveau, il dirigea son regard vers la rue.
La rue était comme d'habitude envahie par toutes sortes de personnes.
Habitants divers d’un monde fantastique, et parmi eux, Subaru vit ce que l’on pourrait peut-être appeler un beastman, un être bipède ressemblant à un chien, doté d’une fourrure incroyablement duveteuse qui le fit paniquer. Il voulait la toucher, vraiment.
« Qu’est-ce que c’est que cette beauté… Ils ont déjà gagné à la naissance, comme Reinhard ou Not-Satella, c’est un péché. »
Leur démarche était vacillante à cause de leur petite taille, leur donnant le charme d’un petit animal.
« Kh… Calme-toi, mon bras droit… Ce n’est pas le moment de les toucher, as-tu oublié pourquoi nous sommes ici ?! »
Il parvint d’une manière ou d’une autre à contrôler son bras qui s’apprêtait à atteindre cette fourrure blanche, et après avoir regardé regretteusement leur départ, il ramena son regard à sa position initiale.
Cependant, cela faisait déjà presque dix minutes qu’il observait la route, et il ne trouvait personne qui ressemblait à elle. En vérifiant l’heure sur son téléphone, il constata qu’il s’était presque écoulé une heure depuis sa réinitialisation.
« Mon sens du temps semble détraqué, mais d’après mes souvenirs, ce serait étrange si le vol n’avait pas encore eu lieu… »
En disant cela, une prémonition désagréable traversa soudainement son esprit.
Une fois que le frisson du doute s’était installé, il n’y avait pas d’échappatoire. Subaru se gratta la tête, laissant échapper divers « Aah » et « Ooh », et n’ayant pas d’autre choix, il s’approcha du stand devant lui.
« Salut, vieux. »
« Quoi, gamin fauché. »
Devant lui se tenait le propriétaire de la boutique de fruits, visiblement agacé que Subaru ose montrer à nouveau son visage, ce qu’il répondit.
Vrai ou non, c’était une façon assez dure de le dire, pensa Subaru en forçant un sourire, et sans se décourager,
« C’est vrai que je suis fauché, je ne vais pas le nier, mais… J’ai une question à te poser, vieux. Y a-t-il eu un vol à la tire dans le coin ? »
« T’as du culot de poser des questions sans même acheter quoi que ce soit… Et puis, dommage, mais ce genre de chose n’est vraiment pas rare. »
« Sérieusement ?! »
Subaru ne put s’empêcher de hausser la voix, surpris par cette réponse méchante. Mais ce n’était pas comme s’il ne comprenait pas. En premier lieu, la maison de butin était un endroit où étaient rassemblés des objets volés de toute la capitale. Il y avait suffisamment de vols pour remplir ce gigantesque entrepôt, ce qui donnait une idée du niveau d’ordre public ici.
« Est-ce que cela veut dire que je suis mal parti… ? »
« — Mais, je me souviens de la agitation juste maintenant, car c’était inhabituel. Il y a eu deux ou trois décharges de magie, tu vois. Jette un œil. »
Il se pencha hors de son stand et pointa vers la gauche, vers un stand à environ quatre espaces. La ligne de vue de Subaru suivit, et,
« Wow, incroyable. »
« Ces stalactites ont transpercé ce mur comme des flèches et ont laissé ces dégâts. Elles ont disparu immédiatement, cependant. »
Juste à côté du stand se trouvait l'entrée d'une ruelle étroite, et l'un de ses murs avait des trous percés dedans.
Il y en avait quatre, et chacun d'eux était d'environ la taille d'une pièce de 500 yens. Comme ils étaient capables de percer un mur de pierre, la pensée de leur vitesse et de leur puissance au moment de l'impact lui donna un frisson dans le dos.
« Ce n’est pas comme ces roches de glace qu’elle a tirées avant… Je me demande si elle est plus en colère cette fois. »
S’il s’approchait d’elle imprudemment, il risquait de se faire aussi pulvériser par elles. La pensée de cela lui fit transpirer froidement.
« Mais cela signifie que j’étais encore une fois trop tard cette fois. »
Mettre de côté ses imaginaires effrayants, il essuya la sueur de son front en murmurant cela.
Not-Satella était très probablement celle qui avait laissé ces marques. S’il s’agissait d’un vol impliquant elle, il était probablement raisonnable de supposer que Felt lui avait arraché l’insigne.
Dans ce cas, cela signifiait qu’il avait perdu le moyen de se connecter avec Not-Satella.
Du moins, autant que Subaru savait, il n’y avait aucun moyen sûr de la rencontrer.
En d’autres termes, ce qu’il devait prioriser, c’était
« Rencontrer Felt qui a l’insigne, hein. J’aimerais la rejoindre avant qu’elle n’atteigne la maison de butin, et échanger mon téléphone contre l’insigne sur place si possible. »
Il ne voulait vraiment pas s’approcher de la maison de butin, étant donné qu’il y avait été massacré deux fois.
Strictement parlant, ce qu’il voulait surtout éviter, c’était de se retrouver impliqué avec Elsa là-bas.
« Si je suis trop tard, ce sera juste une répétition de la première fois. Dit comme ça, atteindre Rom en premier et attendre Felt ne serait pas différent de la deuxième fois. »
Donc, le point crucial était la localisation de Felt.
Pour l’instant, elle courait probablement désespérément pour semer Not-Satella. Bien sûr, elle ne pouvait pas courir éternellement, alors il pensait qu’il devrait être possible de la rattraper quelque part, mais une telle chose serait extrêmement difficile pour Subaru, qui connaissait encore moins la capitale que la personne moyenne.
« Devrais-je compter sur Retour par la Mort et utiliser cette tentative uniquement pour l’enquête… ? »
Cela semblait effectivement une stratégie efficace, mais Subaru secoua la tête et la rejeta immédiatement.
D’abord, ayant vécu la mort trois fois, il ne pensait pas pouvoir prendre la décision de se sacrifier pour réessayer. Les trois morts étaient littéralement si douloureuses qu’il aurait pu mourir. S’il pouvait régler les choses sans goûter à la mort, alors il préférerait ne la vivre qu’à la toute fin, sur son lit de mort.
De plus, il était aussi préoccupé par le fait qu’il ne comprenait pas exactement comment fonctionnait Retour par la Mort. Se sacrifier pour découvrir qu’il n’en restait plus aucune ne serait même pas drôle en tant que blague.
« En fin de compte, je vais devoir lutter de toutes mes forces tant que j’en ai encore la vie. C’est évident, cependant. »
Il tourna la taille, faisant craquer ses articulations, et commença à s’étirer pour s’échauffer.
Le commerçant semblait agacé du fait qu’il faisait des calisthénies radio devant son stand. Après s’être échauffé, Subaru lui leva la main en s’éloignant en courant.
« D’accord, merci beaucoup, vieux. Je pars maintenant. La prochaine fois, j’achèterai des appas. »
« Ouais, tu serais plus qu’un client bienvenue. Bosse dur, gamin fauché. »
« Bien sûr. — Je prie vraiment pour avoir de l’argent la prochaine fois que je reviendrai ici. »
Le commerçant le regarda indifféremment alors qu’il se mettait à courir.
Il se dirigeait vers les bidonvilles — mais pas dans la direction de la maison de butin. Il avait déjà décidé qu’il brandirait des drapeaux BAD END s’il y allait. Dans ce cas, il était temps d’essayer une nouvelle approche.
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« Où vit Felt, hein ? Continue deux rues par là, c’est devant. »
« Merci beaucoup, tu m’as sauvé la vie, frère. »
« Ce n’est pas un problème, frère. — C’était quoi, vivre fort ? »
L’homme d’âge moyen dit avec un faible sourire en disparaissant dans la porte qui craquait.
En repensant à la façon dont le sourire tendu de l’homme était rempli de sympathie du début à la fin, Subaru fit un poing de la réussite de sa stratégie.
Il était couvert de boue et de saleté, son apparence était telle que même les habitants des bidonvilles la trouvaient pitoyable.
« C’était une stratégie que j’ai conçue à partir de mes expériences lors de ces deux premières fois, mais… C’était vraiment efficace, hein. »
En disant cela, Subaru essuya ses manches qui étaient devenues croûteuses maintenant que la boue dessus avait séché.
Arrivé ici, il avait élaboré un plan ingénieux pour localiser la destination de Felt, qui consistait à jouer le rôle d’une personne extrêmement abattue.
Quand il errait dans les bidonvilles avec Not-Satella dans le premier monde, il venait tout juste d’être battu à plate couture par Tonchinkan, et l’accueil des habitants était en conséquence plein de sympathie et de coopération.
Totalement différent de la deuxième fois, où leur réaction était froide et sèche puisqu’il n’avait pas de véritables blessures à montrer. En repensant à cela, il avait fini par en faire un peu trop avec son apparence cette fois.
« Bon, j’ai quand même fini par marcher dans la crotte d’un animal inconnu et tout ça. »
Heureusement, il avait à peine évité de tomber dedans, pensa-t-il en tremblant.
Puisque cela ne s’était retrouvé que sur ses chaussures, son honneur était probablement encore intact.
Malheureusement, même en pensant cela, il ne restait pas le moindre signe d’honneur ou quoi que ce soit dans son apparence sale.
« J’ai actuellement quatre rapports… Trois d’entre eux correspondent. »
En sympathie avec lui, quatre personnes lui donnèrent des informations. En ce moment, trois des commentaires concernant l’emplacement de Felt correspondaient. À moins qu’ils ne conspirent tous pour lui faire un coup, il était probablement correct de supposer que l’information était précise.
Le rapport qui différait venait d’une vieille femme malentendante, donc elle n’essayait sûrement pas de le tromper. Peut-être.
« Je pense avoir découvert où elle dort, mais… maintenant, le problème, c’est de savoir si elle viendra ici ou pas. »
Il avait en effet découvert où elle séjournait habituellement, mais comme elle était en train de s’enfuir, il y avait une chance sur deux qu’elle vienne ici ou non. Si elle craignait que son poursuivant ne détruise son endroit, peut-être penserait-elle qu’il vaut mieux l’éviter. — Si cela arrivait, il ne pouvait que dire qu’il n’avait pas de chance.
« Ce n’est pas comme si s’inquiéter à ce sujet changerait quelque chose. Je ne vais pas m’inquiéter pour des choses auxquelles je ne peux pas répondre, d’accord. »
Même quand il était perdu, il ne perdait pas de temps sur des choses qui ne pouvaient pas être changées. Sa détermination brillait aussi ici.
Subaru courut plus profondément dans les bidonvilles en secouant la saleté durcie de ses vêtements. Lorsqu’il était venu ici pour la première fois, il ne pouvait rien faire d’autre que se cacher derrière Not-Satella, sans même pouvoir recueillir des informations de manière indépendante, il avait beaucoup progressé. Cela lui donnait envie de se récompenser.
« Une récompense pour mon dur travail… Vais-je encore ouvrir ma soupe de maïs ? »
En fouillant dans son sac, il s’approcha d’une route. Il faillit entrer en collision avec quelqu’un qui surgit soudainement de là.
Il s’est précipité sur le côté dans un mouvement de panique, mais son dos a fini par heurter cette route étroite, lui coupant le souffle. En le regardant, la personne qu’il s’apprêtait à percuter parla d’une voix douce,
“Oh, excusez-moi. Ça va ?”
“Je vais bien, je vais bien. Malgré mon apparence, je suis en faityyy !”
Subaru leva la tête pour faire comme si de rien n’était, mais ne put terminer sa phrase en voyant à qui il parlait. En entendant sa voix aiguë, la femme aux cheveux noirs rit légèrement.
“Tu es un gamin amusant, n’est-ce pas. Tu vas vraiment bien ?”
Elle passa la main dans ses cheveux pour dégager son oreille. Même ce geste était d’une certaine manière sexy, et Subaru pensa que chacun de ses gestes était aussi érotique que d’habitude.
Une beauté sexy qui se comportait de manière érotique — quelqu’un qu’il ne voulait absolument pas rencontrer.
“— Tu n’as pas à avoir si peur, je ne vais rien te faire.”
“P-peur ? Ce n’est pas comme si j’avais peur de quoi que ce soit. Qu’est-ce qui te prouve que je suis nerveuse ? Je suis vraiment en train de paniquer, mais tu ne peux pas me parler sur ce ton —, je suis vraiment nerveuse, tu sais —”
“Ton odeur…”
Ignorant sa tentative de faire le dur, ses yeux se plissèrent en un doux sourire.
Subaru pencha la tête, et en réponse, elle utilisa son nez bien formé pour renifler.
“Quand quelqu’un a peur, ça se voit dans son odeur. En ce moment, tu as peur… Et tu es aussi en colère. Contre moi.”
Elle semblait prendre plaisir à exposer ses sentiments profonds en le regardant.
Subaru resta silencieux, ne répondant qu’avec un sourire forcé alors qu’il prenait de profondes inspirations pour calmer son cœur qui battait à toute vitesse.
Ses paroles étaient vraies.
Subaru avait peur d’elle. La femme devant lui était la personne la plus terrifiante qu’il connaissait dans ce monde.
C’était aussi celle qu’il détestait le plus.
Il voulait vraiment la battre si c’était possible, et avant cela, il ressentait un besoin insupportable de fuir immédiatement.
Il était mort deux fois de sa main. Elle inspirait la peur au fond de son cœur, et qui pourrait se moquer de lui pour cela ?
Elsa plissa les yeux comme un serpent en réponse à son silence. Mais même en sentant son regard le fixer, il ne se permit pas de montrer sa faiblesse en détournant les yeux.
Elle lécha ses lèvres face à son arrogance,
“… Je suis quelque peu intéressée, mais ce n’est pas grave. Il ne faudrait pas faire de scandale maintenant.”
“Ce-n’est pas très gentil à dire. Si tu fais trop peur, cette beauté sera gâchée, tu sais ?”
“Ah, très bien.― Cacher ton hostilité et ce serait encore mieux.”
Elle tendit la main et tapota légèrement son front avec son doigt, et ce geste simple relâcha la tension dans son corps.
Subaru expira, ses épaules se soulevant, et Elsa posa son doigt contre ses lèvres,
“Bon alors, je vais prendre congé. J’ai le pressentiment que nous nous reverrons.”
“Si c’est dans un endroit lumineux avec beaucoup de gens, je pourrai aussi me détendre.”
Il lui fallut tout son courage pour sortir ces mots sarcastiques.
Elsa fit tournoyer sa cape avec un sourire plein de nostalgie, puis disparut dans l’obscurité de la ruelle. Après l’avoir regardée disparaître littéralement, Subaru sentit la fatigue l’envahir alors qu’il s’appuyait contre le mur.
“Ce… C’était une rencontre inattendue, sérieusement. Qui aurait cru qu’elle rôdait ici avant d’aller à la maison de butin…”
Cette rencontre inattendue lui brisa presque le cœur.
En termes de préparation mentale, c’était bien plus choquant que Not-Satella. Il pria pour que ce soit la dernière fois qu’il la rencontre, si possible.
L'endroit de Felt devrait être par ici, je crois... Mais il est sûrement impossible qu'Elsa l'ait déjà détruit... ?
C'était une perverse qui se noyait dans le plaisir quand elle ouvrait le ventre des gens.
Il ne serait pas étrange qu'elle ait découpé quelques personnes pour tuer le temps avant le rendez-vous. De plus, maintenant qu'il s'enfonçait plus profondément dans les bidonvilles, il ne pouvait s'empêcher d'imaginer toutes sortes d'horreurs.
— Ce n’est probablement pas grave. Il n’y a pas d’odeur de sang, ni que je vois du moins, peut-être.
Les déchets et l’odeur de pourriture rendaient impossible de discerner l’odeur du sang, et il faisait trop sombre pour qu’il puisse confirmer s’il y avait des taches de sang autour, mais il n’y avait sûrement pas de sang. C’est ce qu’il voulait croire.
Il n’avait pas le courage de courir tout de suite, alors il avançait lentement, en faisant attention.
Même le bourdonnement d’un insecte ou la vue d’une bouteille d’alcool à moitié vide le faisaient paniquer alors qu’il cherchait.
Environ cinq minutes après sa rencontre avec Elsa, il arriva enfin à une cabane délabrée.
— Selon mes informations, c’est sûrement ici… Mais un humain vit-il vraiment ici ?
Subaru pencha la tête en se tenant devant une planche en bois qui semblait faire office de porte.
La cabane devant lui était à peu près de la taille de deux de ces toilettes portables qu’on voit autour des chantiers et autres. On aurait dit que quelqu’un mettait en pratique l’expression : « une demi-tatami pour se tenir, un tatami pour dormir ».
— C’est sûrement ce qu’on appelle un endroit pour dormir, donc ça doit être ça.
Même si l’idée qu’une petite fille comme ça vive dans un endroit pareil lui causait de la pitié. Il avait l’impression qu’il pouvait lui pardonner, que son ambition et sa cupidité ne pouvaient pas être évitées.
— Elle se recroqueville dans son corps déjà petit et vit dans un endroit comme ça. Je suppose que ce n’est pas étonnant que sa personnalité soit devenue si déformée. Ah, ce n’était vraiment pas possible, pauvre petite. Ah, quelle pitié.
— Tu vas trop loin, c’est dégoûtant. Je ne peux pas croire que tu fouilles dans la chambre de quelqu’un d’autre comme ça.
Alors qu’il entrait dans son mode de compassion, une voix derrière lui le fit se retourner.
Devant ses yeux se tenait une petite fille blonde le regardant avec dégoût — Felt.
Elle ne semblait pas particulièrement différente de leurs rencontres précédentes. Le fait que ses vêtements, déjà un peu sales, soient maintenant encore plus sales était probablement un signe que la poursuite avait été beaucoup plus intense cette fois.
— Qu’est-ce que cette expression de plus en plus pitoyable ? Tu me regardes de haut juste parce que je suis une fille et un peu sale ?
— C’est un sentiment différent, mais… Surtout, je suis content qu’on ait pu se rencontrer.
Elle ne fit aucun effort pour cacher son mécontentement, et Subaru baissa instinctivement les épaules, soulagé.
Il était vraiment heureux d’avoir trouvé la fille qu’il cherchait. Il s’était inquiété de ce qui aurait pu arriver après sa presque rencontre avec Elsa, mais il semblait que tout allait bien après tout.
En réponse à son murmure, elle ricana : « Quoi, une cliente ? »
Elle le fixa, toujours prudente,
— Comme tu es venu jusqu’ici, je suppose que tu as une affaire avec moi ? … D’après ton apparence, tu n’es pas d’ici.
— Oh. Pour voir que je ne suis pas l’un des vôtres, vous avez de bons yeux.
— Même les gars du coin font un peu plus attention à leur apparence. Ce niveau de saleté est tout simplement anormal. En vérité, tu es même plus sale que nous en ce moment.
Comme d’habitude, elle avait toujours une réplique — ce qui lui donnait envie de retirer sa sympathie précédente.
Felt ignora ses sentiments intérieurs même si ses veines saignaient, et fit un pas en arrière : « Eh bien ? »
« Qu’est-ce que tu veux ? Si tu veux quelque chose à voler, je demanderai un paiement à l’avance. Selon la cible, je pourrais en demander plus après coup. »
« Vols commandés… C’est vraiment un métier avide que tu mènes. Es-tu fier de tes doigts collants ? »
« C’est comme ça que je reste en vie. Si ce n’était pas le cas, je devrais vendre mon corps. Alors, qu’est-ce que ce sera ? Ou as-tu peut-être une autre affaire ? Selon ce que c’est… »
Felt fit rapidement bouger ses doigts pour montrer sa dextérité.
Soudain, un petit couteau apparut dans sa main comme par magie. Probablement un avertissement que, selon la raison de sa présence, elle l’utiliserait pour se défendre.
En parlant de façon pratique, s’il finissait par se battre contre elle maintenant, il n’aurait aucune chance de gagner. Elle disparaîtrait simplement de sa vue à cette vitesse, et avant qu’il ne s’en rende compte, il aurait suivi la voie du « poignardé à mort dans une ruelle : MAUVAIS FIN 2 ».
« Ce que je veux, c’est une seule chose. — Je veux acheter l’insigne que tu as volé, ici et maintenant. »