Chapitre 103

――Subaru était tellement fasciné par la fille enfermée dans le cristal qu'il en oublia de respirer.

Une telle beauté hantante et déchirante se trouvait devant ses yeux.

Encastrée dans le cristal translucide d’un bleu pâle se trouvait une fille assise, les jambes croisées.

Gelée――peut-être une description appropriée, mais contrairement à la glace, qui fond et libère ce qu’elle contient, un cristal resterait éternellement scellé jusqu’à ce qu’il soit brisé.

Mais sûrement, si ce cristal était brisé, le corps de la fille enfermée à l’intérieur le serait aussi.

[Subaru : Pourquoi……aurait……]

Les mots qui glissaient de ses lèvres portaient une teinte de colère.

Subaru était calme, mais il ressentait certainement de la colère.

Il n’y avait aucun moyen de libérer la fille du cristal en toute sécurité. Il ne savait pas ce que celui qui avait fait cela pouvait prévoir, ni quelle relation cette personne pouvait avoir avec cette fille. Il ne savait pas, mais il ne pouvait pas empêcher cette douleur de déchirer son cœur.

[Subaru : C’est Lewes-san…… n’est-ce pas ?]

Il entra dans la pièce. ―― Et, contrairement à ses souvenirs de la dernière fois, il n’y avait pas de trou géant dans le sol. À la place, reposait le cristal.

C’était un cristal haut, posé sur une base métallique qui était le seul équipement en bon état dans cette installation autrement en ruines, brillant comme s’il sortait tout droit d’une usine.

En face du cristal, plusieurs tables alignées formaient une rangée, et Subaru réalisa qu’elles étaient les mêmes que celles qui avaient été renversées et dispersées dans la pièce dans le monde précédent.

Comme la dernière fois, il n’y avait pas de lumières dans la pièce, mais la faible lueur de la mousse sur les murs assurait une certaine visibilité.

Des instruments rappelant du matériel médical qu’il avait vu éparpillés contre le mur étaient maintenant en parfait état. En distinguant ces différences dans ses souvenirs, Subaru arriva à la conclusion,

[Subaru : Dans six jours, cet endroit sera détruit, d’une manière que personne ne pourra comprendre ce qui se passe ici]

Ce serait gênant si quelqu’un découvrait cet endroit.

Entre maintenant et l’attaque du Grand Lapin, les composants clés de cette installation seraient détruits et ses débris enterrés dans l’obscurité.

Mais cette fois, Subaru était arrivé avant que cela ne se produise.

[Subaru : Et, comme prévu, le candidat le plus probable…… c’est Garfiel]

Ce qui avait poussé Subaru à chercher ici en premier lieu, c’était son sentiment d’inquiétude face au comportement suspect de Garfiel.

Déterminé à protéger le Sanctuaire et avec son affection indéniable pour Lewes, il devait y avoir une raison inconnue de Subaru pour que Garfiel fasse cela.

En termes simples, il n’y avait pas beaucoup de personnes dont la force pouvait égaler celle de Garfiel, donc, compte tenu de la difficulté extrême de détruire réellement l’installation, il y avait des raisons de croire que c’était Garfiel.

La question qui restait était――

[Subaru : À quoi sert réellement cette installation ?]

Bien que la pièce ait été heureusement intacte, l’inspection de Subaru n’a donné aucun résultat évident. À part une fille qui ressemblait exactement à Lewes enfermée dans un cristal fixé à la pièce, rien ne ressortait et n’attirait l’attention de Subaru.

Au fond de la pièce, sur le mur au-delà de la rangée de tables, Subaru vit le conduit de ventilation par lequel il avait ramper la dernière fois. Le traverser devrait le ramener dans la salle d’attente.

[Subaru : ……Il est assez tard maintenant, mais c’est quoi cette disposition étrange ? Tout cela ne peut pas être juste une grande pièce plus une salle d’attente]

Contrairement à la disposition des pièces à l’intérieur, l’extérieur de l’installation semblait beaucoup plus grand que cela.

Plus il essayait de faire correspondre sa carte mentale avec ce qu’il voyait dehors, plus le sentiment d’incongruité devenait fort. ―― Il y avait suffisamment d’espace pour dissimuler une toute autre pièce.

Traversant la pièce, Subaru s’approcha du mur sous la cheminée de ventilation et commença à tapoter pour sentir sa surface. Le mur recouvert de mousse ressemblait plus à la fourrure d’un animal qu’à de la vraie mousse.

Ses coups ne produisaient aucun son, et, en plus d’éclairer la pièce, ils semblaient également servir un autre but. Sur le plan de l’emplacement, s’il y avait une pièce mystérieuse, elle se trouverait de l’autre côté de ce mur.

[Subaru : Vu la distance que j’ai dû ramper, il devrait y avoir une pièce de la moitié de la taille de celle-ci. À moins qu’il y ait un genre de mur tournant… il n’y aurait aucun moyen d’entrer dans cette pièce d’ici……]

Dans ce cas, l’entrée pourrait se trouver dans la salle d’attente.

La dernière fois, Subaru n’avait pas eu l’occasion d’explorer chaque coin de l’installation. Ni même de chercher des portes cachées lorsqu’il est passé par la petite salle d’attente cette fois.

En fait, il était tellement préoccupé par la fille à l’intérieur du cristal qu’il avait complètement négligé la salle d’attente. ―― Sur cette pensée, il se retourna,

[???: ――――]

Lorsqu’il se retrouva face à face avec la personne qui venait d’entrer dans la pièce.

[Subaru : …?]

[???: ――――]

En croisant le regard avec ces yeux inexpressifs, il laissa échapper un son de sa gorge.

La silhouette aux pupilles rondes le regardait fixement――c’était une fille enveloppée de tissu blanc, avec de longs cheveux roses.

Une figure qui ressemblait exactement à Lewes, mais sans aucune des auras de la fille qu’il connaissait. En fait, elle ne dégageait aucune aura du tout.

Comme un espace vide, elle se tenait simplement là. En d’autres termes,

[Subaru : Ah, Lewes-san…]

Clône. Le mot traversa son esprit, mais il hésita avant de l’appliquer à la fille. « Clône » n’était qu’un titre qu’il avait imaginé. En réalité, il n’avait aucune idée d’où venaient réellement ces filles et se sentit un peu coupable de l’appeler ainsi.

[Subaru : Mais alors……]

N’ayant pas d’autre nom pour l’appeler, il était bloqué.

Regardant Subaru tomber dans le silence, la fille resta là, silencieuse aussi. Son expression ne bougeait pas, et même si elle respirait, cela semblait suspect.

Subaru hésitait à faire le premier son, tandis que la poupée n’attendait que d’être adressée.

――En la voyant rester là, silencieuse, Subaru prit enfin la décision d’ouvrir la bouche.

[Subaru : Y….. toi, euh. Peux-tu comprendre ce que je dis ?]

[???: ――――]

[Subaru : Quel est ton nom ? Puis-je te demander ce que tu fais ici ? En fait, qu’est-ce que cet endroit, d’ailleurs ?]

[???: ――――]

[Subaru : ……Sanctuaire, Garfiel, Lewes. Tu connais ces mots ?]

[???: ――――]

Trois questions reçurent trois silences.

Il pensait que ses questions pourraient faire changer son expression, mais son visage ne bougea pas d’un muscle face à aucune des questions qu’il posa. Comme si elle était simplement incapable d’exprimer une émotion.

Rien ne se passait――il était à court d’idées.

Mais, juste au moment où Subaru se grattait la tête, la fille bougea soudainement.

[Subaru : ……?]

Le mouvement brusque le surprit, mais la démarche de la fille était détendue.

Comme lorsqu’il était entré dans la pièce, la fille franchit la porte de la salle d’attente et marcha vers le centre de la pièce avec des pas nonchalants―― jusqu’à ce qu’elle se trouve devant le cristal.

La fille à l’intérieur du cristal ressemblait exactement à celle qui s’approchait d’elle.

Se tenant devant la fille enfermée dans un sommeil sans réveil, la fille sans entraves se pencha et tendit la main vers la partie inférieure de la base de soutien du cristal.

[???: ――――]

La partie inférieure de la base s’ouvrit avec un cliquetis, et les yeux de Subaru s’écarquillèrent. Il semblait y avoir un volet sur la section inférieure de la base qui s’ouvrait sur un genre d’espace de stockage à l’intérieur.

La fille s’accroupit et se mit à travailler, bloquant sa vue de l’intérieur alors qu’il tendait le cou pour voir. Se déplaçant pour essayer de voir, Subaru décida de s’approcher davantage et de confirmer son contenu une bonne fois pour toutes, lorsque,

[Subaru : ――Uugh !]

Une odeur nauséabonde et intense perça ses narines alors que Subaru se couvrait le visage, reculé.

L’odeur choquante corrodait les membranes à l’intérieur de son nez, et la sensation de la sentir était plus proche de la douleur que du choc. Ses yeux se mirent à pleurer alors qu’il était submergé par la pression du contenu de son estomac qui montait à sa gorge.

L’odeur――c’était la même odeur nauséabonde qu’il se rappelait imprégnant le bâtiment la dernière fois qu’il était ici. Comme une concoction chimique, soupçonnée de contenir des substances nuisibles au corps humain.

Subaru était sûr que cela venait du trou effondré dans le sol, mais,

[Subaru : En fait, ça venait de l’intérieur de cette base…… et de toute la zone autour de ce cristal]

Se bouchant le nez, Subaru en arriva à cette conclusion en s’approchant, les yeux embués de larmes.

Il avait l’impression que l’odeur s’infiltrait dans ses pupilles alors que la vue de la fille inconsciente plongée dans son travail lui donnait des frissons dans la colonne vertébrale. Puis, en jetant un coup d’œil à ses mains de côté, ses yeux s’écarquillèrent.

――À l’intérieur de la base, les mains de la fille manipulaient un segment interne gravé de motifs incompréhensibles, avec des minéraux magiques installés à divers endroits.

Les minéraux émettaient une lueur faible provenant de leur réserve de Mana interne, mais l’un d’eux semblait avoir épuisé ses réserves et perdu sa lumière. La fille le retira soigneusement, puis inséra un remplacement à sa place.

Les motifs complexes lui rappelaient ce qu’il avait vu lors de cette dernière boucle.

Cercles magiques――une technologie incontournable du genre fantastique du monde parallèle, était inexplicablement absente de ce monde. Et c’est précisément pour cela qu’il en avait été si impressionné lorsqu’il en avait finalement rencontré un, se demandant à quoi il pouvait bien servir.

[Subaru : En voyant comment les minéraux sont reliés…… ça ressemble un peu à un circuit électrique. Si le cercle magique est la partie mécanique et les minéraux magiques sont comme les batteries……]

Subaru ne put s’empêcher d’être impressionné par la scène.

Science magique, ou devrais-je l’appeler technologie arcane ?

Pendant que Subaru se perdait dans ces pensées, la fille semblait avoir terminé son travail, ayant extrait le minéral usé et fermé le volet en métal.

Et, en quelques secondes, Subaru sentit une sensation de picotement sur sa peau.

――Il y avait une vibration subtile dans l’atmosphère.

[Subaru : C’est comme…… quand la magie est utilisée]

Une magie de force et d’ampleur considérables―― comme lors du combat contre la Baleine Blanche, et lorsque Julius activa Nect dans leur lutte contre Petelgeuse.

Très probablement, il s’agissait d’une sorte d’interférence dans le mana atmosphérique, et son corps percevait le changement correspondant dans son propre mana.

Dans ce cas, il était évident à quoi le mana réagissait.

Devant ses yeux, il vit la faible lueur du cristal s’intensifier rapidement.

Translucide et bleu, la radiance du cristal s’amplifia dans l’obscurité de la pièce alors que le corps de la fille devenait de plus en plus distinct.

Et là, le cercle magique à l’intérieur de la base, ainsi que le cristal soutenu au-dessus, illuminaient la pièce d’une lumière pâle et bleuâtre.

[Subaru : ……Point de sauvegarde]

Subaru murmura inconsciemment quelque chose que personne d’autre que ceux vivant à l’époque moderne ne comprendrait.

Un cristal posé sur un cercle magique, enveloppant la pièce d’une radiance bleu pâle : c’était exactement comme Subaru se souvenait des cristaux de point de sauvegarde familiers dans ses jeux vidéo.

Captivé par le spectacle vif, le silence dans lequel cela s’était produit ne faisant qu’ajouter à son mystère, Subaru retint son souffle, incapable d’exprimer ses pensées.

Mais, alors qu’il se tenait raide devant la vue hypnotisante,

[???: ――――]

Sans lui prêter attention, après avoir changé le minéral magique, la fille commença à sortir de la pièce, jetant le minéral inerte dans ce qui semblait être une pile à déchets.

Entendant les pas s’éloigner derrière lui, Subaru lui tendit rapidement la main vers l’épaule.

[Subaru : Hé, att- attends…… ah-, elle a touché]

[???: ――――]

Avec la faiblesse apparente de sa vibe et de sa présence, Subaru s’était attendu à ce que sa main la traverse simplement, mais heureusement, ses doigts s’enroulèrent autour de son épaule et l’arrêtèrent avec succès.

Puis, soudainement, se rappelant qu’elle était probablement l’une de ces filles qui explosaient au contact de la Sorcière de l’Envy, la prudence de Subaru s’intensifia instantanément,

[???: ――――]

Mais la fille regarda simplement Subaru en silence, sans montrer de signes d’explosion.

Quelque peu soulagé par ce fait, Subaru croisa le regard de la fille qui était encore assez intacte.

[Subaru : Désolé d’interrompre ton travail, mais je veux quand même demander… Tu peux ne pas m’ignorer cette fois ? Je suis un peu dans une galère, tu sais]

[???: ――――]

[Subaru : Alors, qu’est-ce que tu faisais juste maintenant ? Pourquoi ce cristal brille-t-il ? Et tu sais quelque chose sur la fille à l’intérieur ?]

[???: ――――]

Rien ne se passait RE-TAKE.

Peu importe combien de fois il demandait, la fille le regardait simplement en silence. Elle ne refusait pas de répondre, mais c’était comme si le choix ne lui était même pas accessible.

L’impression d’une “Poupée” n’avait pas du tout changé.

[Subaru : Si tu pouvais juste faire une sorte de communication oui ou non, j’aurais quelque chose avec quoi travailler……]

Mais, cela ne se produisait pas.

Tenant la fille qui semblait prête à partir dès qu’il la lâchait, Subaru se tourna vers le cristal.

Rien n’avait changé concernant la fille dans sa prison brillante et lumineuse, mais quelque chose d’autre devint clair avec la lumière intensifiée.

Elle ne respirait pas, et il était évident qu’elle n’avait pas de pouls.

――Le corps de la fille enfermé dans le cristal manquait de tous signes de vie.

[Subaru : ……Animation suspendue… ce serait une vision trop optimiste]

Rechauffer des corps gelés pour leur rendre la vie serait déjà assez difficile. Sans parler du fait que le corps de cette fille était cristallisé.

La libérer serait comme un rêve impossible multiplié par deux.

[Subaru : Encore une fois… je suis tellement nul……]

Vaincu par son propre sentiment d’impuissance, Subaru toucha la surface du cristal de ses doigts.

Il sentit sa froideur contre ses extrémités, et n’était pas sûr de ressentir un soulagement ou une rage que cette fille ne puisse pas sentir cette fraîcheur l’envahir.

Et, juste au moment où ce sentiment lui traversa la poitrine,

[Subaru : ――Hein ?]

La froideur au bout de ses doigts se transforma soudain en chaleur, traversant le bras de Subaru et parcourant tout son corps.

[Subaru : ――O, ou, ouah !?]

Ce qui commença comme une chaleur se transforma rapidement en une chaleur brûlante, brûlant tout son corps.

Les flammes qui coulaient de ses doigts vers ses organes firent reculer Subaru, criant de douleur.

Prise par la chaleur étouffante, ses cris résonnèrent dans la pièce.

Ignorant la saleté du sol, Subaru s’effondra au sol, convulsant alors que ses yeux passaient du sombre à la lumière――et puis,

[Subaru : ――Hhh, hein ?]

Sans même un avertissement, son séjour en enfer se termina aussi abruptement qu'il était venu.

La chaleur qui ravageait son corps s'apaisa, et Subaru fut soudain libéré de la tempête d'agonie.

[Subaru : ……qu-qu'est-ce que c'était, ça]

Se redressant, Subaru murmura en vérifiant ses mains et ses pieds.

La douleur soudaine, et sa fin tout aussi brusque. Il ne comprenait ni sa cause ni son but, et cela ne lui laissait que des questions et un souvenir douloureux.

[Subaru : Il n’y a… rien. Mais, si rien ne s’est passé, alors…]

Pourquoi cela lui faisait-il si mal quand il touchait le cristal ?

Peut-être était-ce la technologie arcane à la base du cristal. Quelque chose comme toucher à l’intérieur d’une machine et se faire électrocuter.

En arrivant à cette pensée, Subaru se rappela soudain le Lewes qui lui ressemblait, qu’il avait oublié pendant qu’il était distrait par la douleur.

[Subaru : Ah……]

[???: ――――]

Subaru se précipita sur ses pieds, mais la tension retomba lorsqu’il leva les yeux et vit le visage inchangé de la fille. Puis, à travers la tension qui se dénouait,

[???: ――――]

――Il vit la fille s’agenouiller avec une profonde révérence, inclinant la tête devant lui.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

En voyant la fille à genoux, la tête baissée, Subaru ne savait pas quoi faire.

Si je ne me trompe pas, ce geste était une démonstration de respect et de soumission envers lui.

[Subaru : Q-quoi tu fais tout à coup ?]

L’ayant complètement ignoré jusqu’à présent, ce changement soudain et radical surprit et scepticisa Subaru.

Même si elle se soumettait ainsi, l’écart entre Subaru et la fille était profond. Aucun d’eux ne savait d’où venait l’autre, et, compte tenu des circonstances, il était impossible de ne pas être méfiant.

[???: ――――]

Devant Subaru, qui était prudent, la fille agenouillée se releva.

Puis, elle leva son regard, comme si elle regardait quelque chose derrière la tête de Subaru. Il se retourna pour voir, mais il n’y avait rien.

C’était presque comme si elle fixait un espace vide en réfléchissant. Et quand Subaru se retourna vers elle,

[Subaru : Uuoaa !?]

[???: ――――]

Il vit la fille debout à portée de souffle, juste devant ses yeux. Subaru tenta de reculer, mais la fille tendit la main et le saisit par le bras.

[Subaru : ……? Tu… veux que je vienne avec toi ?]

[???: ――――]

Ne disant rien, la fille tira sur sa manche, lui faisant signe de la suivre.

En voyant son hochement de tête silencieux à sa question, Subaru resta là, pensif.

Peut-être que la raison pour laquelle elle refusait obstinément de parler était simplement qu’elle ne pouvait pas. Mais elle semblait comprendre sa question. Alors peut-être qu’en demandant à Subaru de la suivre, elle essayait de répondre à ce qu’il avait demandé plus tôt.

[Subaru : Eh bien, on ne peut pas attraper le tigreau sans entrer dans la tanière du tigre, non ?]

[???: ――――]

[Subaru : C’est une expression de chez moi. ――D’accord, montre la voie, je te suis]

Subaru hocha la tête en signe d’accord, lui faisant comprendre qu’il la suivrait, et la fille commença à marcher, tirant toujours sur sa manche. La suivant derrière elle, Subaru jeta un dernier regard au cristal.

— Comme avant, la fille continuait de dormir dans la lumière bleu pâle.

La tirant par la manche, elle le guida hors de la pièce, à travers le couloir, la zone d’attente, puis hors de l’établissement.

[Subaru : Donc ce n’est pas à l’intérieur, hein. Bon, dehors c’est aussi bien, mais……]

Si quelqu’un du Sanctuaire l’avait vu, sa mission d’infiltration dans l’établissement aurait été dévoilée. Bien qu’il n’ait rien fait de vraiment coupable, compte tenu de sa relation actuelle avec Garfiel, il préférerait éviter cela cette boucle.

Juste au moment où il s’inquiétait de ce qu’il devrait faire si la fille commençait à le conduire au Sanctuaire,

[???? : ―― Qu’est-ce que c’est, c’est une expression compliquée que tu as là, Su-bo]

[Subaru : ……Oy oy, c’est quoi ce timing ?]

Sortant de l’établissement et respirant l’air frais, il entendit une voix l’appeler.

En se tournant dans la direction de cette voix et en voyant la personne debout là, les lèvres de Subaru se détendirent. Que ce soit par soulagement ou pour une autre raison,

[Lewes : Je suis sûre qu’il y a toutes sortes de choses dont tu veux parler, mais d’abord, qu’en dis-tu de changer d’endroit ?]

[Subaru : Oui, ça me paraît une bonne idée. Il y a vraiment… beaucoup de choses dont nous devons parler]

Subaru haussa les épaules en signe d’accord.

Et, à cet instant précis, qu’a-t-elle vu lorsqu’elle l’a regardé ?

――Avec son dos à la lumière de la lune, voyant Subaru debout à côté d’une fille qui lui ressemblait exactement, qu’est-ce que Lewes, à l’origine, pensait à ce moment-là ?

-=Fin du chapitre 55=-