Chapitre 80
Le vent d’automne bruissait dans l’air, tandis que les feuilles rouges dérivaient sans but.
L’herbe sauvage avait séché et jauni. De magnifiques fruits sauvages, rouge vif ou jaune orangé, pendaient aux branches des arbres.
« Hrrumph ! » Un sanglier sauvage noir fonça furieusement, ses quatre sabots martelant le sol et sa crinière hérissée.
Une épaisse couche de feuilles mortes recouvrait la montagne.
Le sanglier se rua en avant ; une bourrasque s’engouffra dans son sillage et fit tourbillonner les feuilles derrière lui.
Fang Yuan demeura immobile, le visage froid et calculateur, tandis que le sanglier approchait.
Tuer !
Il fit un grand pas en avant, puis planta fermement les pieds au sol, sans chercher à esquiver. Il affronta le sanglier de front.
Les deux défenses d’un blanc de neige du sanglier fendirent l’air, chargées d’une irrésistible soif de tuer.
Fang Yuan pivota pour éviter les défenses et percuta le crâne du sanglier de l’épaule.
Au moment où ils allaient entrer en collision, une faible lueur verte brilla sur son épaule.
Gu de la Peau de jade !
Boum.
Les deux adversaires se heurtèrent dans un fracas retentissant.
Fang Yuan recula de trois pas, tandis que le sanglier n’en fit qu’un.
À vrai dire, Fang Yuan était le plus fort des deux. Mais il courait sur deux jambes, tandis que le sanglier s’appuyait sur ses quatre pattes pour prendre appui. De plus, son centre de gravité, plus bas, le rendait plus stable que Fang Yuan.
Pourtant, après avoir reçu le violent coup de Fang Yuan en pleine tête, le sanglier, bien qu’encore debout, vacillait déjà de tout son corps massif.
Dans un rugissement, Fang Yuan repartit à l’assaut. De la main gauche, il saisit une défense du sanglier ; de la droite, il leva le poing. Une lueur vert pâle, semblable à du jade, forma une fine couche protectrice autour de ses jointures.
Bam.
Son poing s’abattit de toutes ses forces. Le sanglier poussa un cri de douleur et se débattit violemment.
Les muscles du bras gauche de Fang Yuan se tendirent. Des veines vertes saillantes, pareilles à des mille-pattes, s’enroulèrent autour de son bras tandis qu’il maintenait le sanglier de toutes ses forces.
Dans le même temps, son poing droit se levait et retombait sans relâche sur la bête.
Bam, bam, bam.
À chaque coup porté à la tête du sanglier, la lueur verte qui enveloppait son poing brillait une fois.
Le poing l’écrasa sans merci et les ruades du sanglier s’affaiblirent.
« Le dernier coup ! » Les yeux de Fang Yuan étincelèrent comme l’éclair. Il détendit le haut de son corps, tendit le bras droit et le leva aussi haut que possible, puis l’abattit de toutes ses forces.
La lumière verte de jade collait à son bras droit et, dans son mouvement, traça un arc vert dans les airs.
Bam.
Fang Yuan posa un genou à terre et fracassa violemment le crâne du sanglier avec son coude. La bête n’eut même pas le temps de pousser un cri : elle se tut sur-le-champ.
La tête du sanglier était entièrement déformée. Des fragments de son crâne blanc, brisé, perçaient sa peau noire et apparaissaient au-dehors. Du sang frais et de la cervelle s’écoulèrent lentement, colorant d’un rouge vif les couches de feuilles mortes.
Le vent d’automne souffla.
Les feuilles s’envolèrent tandis que l’odeur du sang de porc se répandait.
« La vie est splendide, comme les fleurs de l’été. La mort est délicate, comme les feuilles d’automne », murmura Fang Yuan, savourant ce tableau.
Le survivant vit dans l’éclat ; le mort demeure seul et pitoyable.
La vie et la mort, si radicalement différentes, reflétaient la cruauté de la nature et l’exaltation de la vie.
« Quel que soit le monde, le vainqueur récolte toute la gloire, tandis que le perdant essuie la défaite dans un univers impitoyable. Pour moi, victoire et défaite signifient vie et mort. Car je marche sur la voie démoniaque : si je perds, la mort m’attend. »
Fang Yuan s’approcha de la carcasse et s’assit par terre. Il sortit le Gu du Sanglier blanc, le laissa dévorer la viande, puis plongea sa conscience dans son ouverture.
À l’intérieur, les vagues de la Mer primitive vert-noir se soulevaient et s’écrasaient, refluaient et revenaient.
À son niveau maximal, la Mer primitive occupait 44 % de l’ouverture. Après un combat aussi intense, Fang Yuan avait utilisé plusieurs fois le Gu de la Peau de jade pour renforcer sa défense, dépensant une partie de son essence primordiale. Il ne lui en restait donc plus que 36 %.
En calculant, il n’en avait utilisé que 8 %, même pas 10 % du total. Pourtant, comme il s’agissait d’essence primordiale vert-noir de rang un, au stade de pointe, cette dépense était considérable.
Au stade initial du rang un, l’essence primordiale était vert jade.
Au stade intermédiaire du rang un, elle était vert pâle.
Au stade avancé du rang un, elle était vert sombre.
Au stade de pointe du rang un, elle était vert-noir.
La concentration désignait la quantité relative d’une substance donnée contenue dans une solution, un mélange ou un volume d’espace.
L’activation du Gu de Clair de Lune nécessitait 10 % d’essence primordiale vert jade, ou 5 % d’essence vert pâle. Avec l’essence vert sombre, cette quantité était encore divisée par deux, et il en allait de même pour l’essence vert-noir.
Autrement dit, 10 % d’essence primordiale vert-noir équivalaient à 20 % d’essence vert sombre, 40 % d’essence vert pâle et 80 % d’essence vert jade.
Utiliser le Gu de la Peau de jade avait coûté 8 % d’essence primordiale vert-noir. Convertie en essence vert jade de stade initial, cette dépense aurait atteint 64 % !
Si Fang Yuan était encore au stade initial, son ouverture ne contiendrait que 44 % d’essence primordiale : à mi-parcours de l’utilisation du Gu, il l’aurait entièrement épuisée.
« Plus la cultivation d’un maître Gu est élevée, plus sa force au combat augmente, et cela se voit dans son essence primordiale. Plus le stade est élevé, plus l’essence prend une teinte sombre et plus elle dure longtemps. Mon essence vert-noir s’est formée à partir de l’essence du stade avancé, raffinée par le Ver de l’Alcool.
Elle n’a rien à voir avec celle de Fang Zheng, qui a déjà atteint le stade de pointe du rang un. » À cette pensée, le regard de Fang Yuan s’illumina.
Le temps filait ; l’automne touchait déjà à sa fin.
Deux mois s’étaient écoulés depuis la tentative d’assassinat de Wang Da.
Fang Zheng avait été empoisonné et était resté dans le coma pendant sept jours et sept nuits. À son réveil, il était devenu un autre homme : il travaillait dur et cultivait avec une assiduité extrême. Certains disaient que les épreuves de la vie étaient une richesse, comme l’or.
Qu’elle soit vraie ou non, cette maxime, Fang Zheng avait surmonté l’épreuve transformé et en avait tiré une riche expérience. Il était comme un jade brut qui, après avoir été poli, révélait enfin toute sa beauté.
Il avait été le premier à atteindre le stade avancé, puis, peu de temps auparavant, le premier à parvenir au stade de pointe, laissant ses camarades loin derrière. Les avantages d’un talent de grade A commençaient enfin à se manifester.
« Moi non plus, je ne suis plus très loin du stade de pointe : un demi-mois tout au plus. En fait, je nourris mon ouverture sans relâche chaque jour. Mais un talent de grade C ne peut vraiment rivaliser avec ceux de grades A et B, et il y a aussi une autre raison… » Fang Yuan eut un rire amer et silencieux en y songeant.
Tous les quelques jours, il devait tuer des singes de pierre aux yeux de jade pour nourrir le Gu de la Peau de jade. Dans le même temps, il devait fouiller la forêt de piliers de pierre afin de trouver le prochain indice menant à l’héritage du Moine du Vin de Fleurs.
La forêt de pierre était un dédale de gigantesques piliers rocheux suspendus au plafond. Si Fang Yuan manquait de prudence et s’approchait trop d’un pilier, il déclenchait l’attaque de tous les singes de pierre.
À plusieurs reprises, des dizaines de singes de pierre l’avaient poursuivi, le forçant à fuir. La fois la plus périlleuse, pendant sa retraite, il avait pénétré sur le territoire d’un autre pilier et s’était retrouvé pourchassé par près d’une centaine de singes.
Heureusement, ces singes étaient sédentaires. Chaque fois qu’ils le poursuivaient, ils n’allaient pas bien loin. Après une certaine distance, ils rentraient chez eux et reprenaient leurs habitudes sédentaires.
Malgré tout, Fang Yuan avait frôlé la mort à plusieurs reprises. Dans les moments critiques, la défense du Gu de la Peau de jade s’était révélée fort utile.
Ces investigations et cette exploration lui prenaient beaucoup de temps et d’énergie ; elles expliquaient donc en grande partie la lenteur de sa cultivation.
« Malgré tout, c’est bien mieux que dans ma vie précédente. L’exploration de la forêt de pierre n’a pas été vaine. Je sais au moins que les parois qui l’entourent ne cachent rien. Le prochain indice de l’héritage de force doit donc se trouver quelque part dans la forêt. »
Fang Yuan poursuivit ses réflexions, mais une ombre franchit soudain les branches sèches et s’approcha.
C’était un vieux loup errant.
Son pelage était brun. Il boitait et avait un œil abîmé ; seule la vigilance de son œil gauche subsistait.
Il fixa Fang Yuan, le nez frémissant. Comme les chiens, les loups avaient l’odorat fin. Il avait dû être attiré par le sang du sanglier.
Les loups vivaient souvent en meute, mais certains, comme celui-ci, erraient en solitaire. Les meutes étaient elles aussi soumises à la compétition et, pour préserver leur équilibre, elles se débarrassaient parfois de leurs vieux loups estropiés.
Fang Yuan se releva aussitôt et observa le vieux loup en silence.
Autrefois, après avoir tué un sanglier sauvage, il ne lui restait presque plus d’essence primordiale, ce qui réduisait considérablement sa force au combat. S’il croisait d’autres bêtes sauvages, il préférait alors les éviter.
Mais au cours de ces derniers mois, sa force au combat avait énormément augmenté. Avec le Gu de la Peau de jade, il n’aurait aucun mal à venir à bout d’un loup estropié.
Les arbres sauvages de la montagne, chargés de feuilles rouges, s’étendaient à perte de vue.
Le soleil couchant éclairait l’heure sombre.
À cinquante pas l’un de l’autre, l’homme et le loup s’observaient en silence.
Une lueur verte brillait dans l’œil du loup, où se lisait une expression cruelle et rusée. Les yeux de Fang Yuan, eux, étaient sombres et lugubres ; son iris noir dégageait une froide intention meurtrière.
Le Gu du Sanglier blanc sortit. Rassasié, il regagna l’ouverture de Fang Yuan.
Le vieux loup regarda le sanglier sauvage : il ne restait que la peau et les os, le Gu du Sanglier blanc ayant dévoré toute la viande.
Une lueur verte brilla dans les yeux du loup et ses pupilles se contractèrent. Il recula de quelques pas, puis bondit dans les buissons.
Ce loup avait survécu jusqu’à ce jour ; il devait donc être assez intelligent. Son instinct lui avait fait sentir le danger que représentait Fang Yuan, et il avait décidé de battre en retraite.
Son apparition comme sa fuite furent rapides et soudaines.
Sans le bruit fracassant d’un sanglier ni le rugissement d’un tigre.
Face à Fang Yuan, le combat avait commencé et pris fin sans un bruit.
« Le grand thème de la vie et de la mort, toute cette exaltation née de la nature. » Fang Yuan resta sur place sans le poursuivre. Ce loup ne valait pas la peine qu’il l’attaque.
Aïïï !
Mais l’instant d’après, le vieux loup poussa un cri.
Son hurlement jaillit soudain, puis s’interrompit tout aussi brusquement. Malgré cela, une puissante vague d’aura mortelle déborda des buissons.
Crac, crac.
Des brindilles craquèrent sous des pas dans les broussailles.
Le bruit, assuré, se rapprochait et fit se contracter les pupilles de Fang Yuan.
« Quelque chose a pu se débarrasser de ce vieux loup sournois en un instant… » Son regard se fit de plus en plus glacial.