Chapitre 79
Le temps s’écoula comme un cheval blanc filant à travers une fente, et l’été céda la place à l’automne.
Dans le passage muré, Fang Yuan se retrouva devant l’énorme rocher qui lui barrait la route.
Le temps s’étant rafraîchi, il portait un vêtement simple aux manches longues. Mais sa silhouette n’avait plus rien de maigre, contrairement à quelques mois plus tôt.
Sa poitrine, ses bras, ses jambes et son abdomen étaient nettement musclés.
Ses muscles, sans être saillants comme des rochers, dessinaient des lignes harmonieuses qui épousaient sa silhouette en pleine croissance. Associés à sa peau blanche, ils lui donnaient une apparence juvénile et pleine de vitalité.
Depuis trois jours, le Gu du Sanglier blanc ne m’apporte plus aucun gain de force. Cela signifie que j’ai déjà la force d’un sanglier et que j’ai donc satisfait aux exigences du Flower Wine Monk. Aujourd’hui, je vais essayer de pousser de nouveau ce rocher rond !
Les yeux brillants, Fang Yuan avança la jambe droite et recula la gauche, adoptant une posture d’archer.
Il posa les mains contre la surface du rocher, inspira profondément et poussa de toutes ses forces.
Sous la pression de ses bras, l’énorme rocher bougea. Il avança lentement, prenant peu à peu de l’élan et roulant vers l’avant.
Le passage devant le rocher qui obstruait la voie était en pente. Le Flower Wine Monk l’avait transformé en rocher rond, parfaitement adapté au roulement. Il avait dû faire exprès, afin que son héritier puisse pousser le rocher vers le haut et le dégager.
— Dix pas, vingt pas, trente pas… compta Fang Yuan en progressant lentement. La semaine dernière, je l’ai poussé jusqu’à quarante-cinq pas, ma limite. J’ai dû m’arrêter. Jusqu’où arriverai-je cette fois ?
Quarante pas, quarante-cinq pas…
Au bout d’un moment, Fang Yuan dépassa son précédent record, mais il était déjà épuisé au point de ne plus en pouvoir.
Quarante-six pas, quarante-sept pas…
Fang Yuan sentait clairement qu’il avait presque épuisé toutes ses forces.
Quarante-huit, quarante-neuf pas…
Rassemblant ses dernières forces, il avança encore de deux pas. Enfin à bout, il ruisselait de sueur. Il cala le rocher avec son épaule et sa jambe, puis prit quelques profondes inspirations.
Est-ce que j’abandonne ? ne put s’empêcher de se demander Fang Yuan. Pour revenir, il lui faudrait aussi dépenser pas mal d’énergie sur cette pente. Après tout, le rocher devait redescendre, et il lui faudrait le retenir doucement pendant qu’il roulait.
S’il le lâchait et s’enfuyait, le rocher accélérerait de plus en plus. Fang Yuan ne tenait pas à finir réduit en bouillie parce qu’il n’aurait pas réussi à l’éviter.
Mais après réflexion, Fang Yuan se sentit contrarié. *Encore quelques pas.*
Cinquantième pas.
Soudain, il sentit la pression de l’énorme rocher s’alléger. Celui-ci avait atteint une portion plane.
Fang Yuan le poussa encore de quelques pas. Une fois passé derrière l’énorme rocher, il se retrouva dans une pièce secrète.
Cette pièce secrète ressemblait à la grotte dissimulée dans la fissure rocheuse. Il la baptisa provisoirement la deuxième pièce secrète.
La pièce était vide. Ses quatre murs, faits d’une étrange terre rouge, luisaient d’un éclat vermeil. À l’autre bout se trouvait une porte de pierre grise toute simple. Elle avait dû être fabriquée à la hâte par le Flower Wine Monk.
Fang Yuan se reposa un moment, mais n’ouvrit pas aussitôt la porte de pierre : il venait de faire une nouvelle découverte.
Il avait remarqué que le sol devant la porte était légèrement humide.
Ne me dites pas que… Une idée lui vint. Il s’accroupit, tendit les bras et dégagea la terre.
La deuxième fleur Trésor terrestre !
Fang Yuan éclata de rire. Avec précaution, il écarta les pétales et récupéra le Gu assoupi dans le nectar doré.
Dès qu’il y injecta son essence primitive, le Gu fut raffiné.
C’était un Gu de la Peau de jade. Il ressemblait à une punaise, avec un corps plat et large, une petite tête et un corps ovale vert, d’où émanait une faible lueur couleur jade.
J’ai obtenu le Gu du Sanglier blanc, et je me demandais encore où trouver un Gu de la Peau de jade pour le raffiner en Gu de Jade blanc. Et voilà que le Flower Wine Monk l’a déjà préparé pour moi. Fang Yuan réfléchit à la signification de ce Gu de la Peau de jade.
C’était le sixième Gu de Fang Yuan.
Il en possédait déjà cinq, mais aucun n’était défensif. Avec le Gu de la Peau de jade, il pouvait désormais combler sa faiblesse en matière de défense.
Parfois, la défense est une forme d’attaque.
Ce n’était pas difficile à comprendre. Prenons le corps de Fang Yuan. Grâce au Gu du Sanglier blanc, sa force avait atteint celle d’un sanglier. En théorie, il aurait pu briser un rocher d’un seul coup de poing, mais il ne l’avait jamais fait.
Il savait que sa défense était insuffisante : le rocher se briserait peut-être, mais ses poings seraient aussi mis en sang par le choc.
À présent qu’il possédait le Gu de la Peau de jade, il pouvait tirer pleinement parti de sa force. Bien sûr, cela avait ses avantages et ses inconvénients.
Le Gu de la Peau de jade avait une grande valeur : c’était l’un des meilleurs Gu défensifs de rang un. Mais il était difficile à nourrir et consommait deux morceaux de jade tous les dix jours.
Le jade coûtait cher sur le marché, et s’en procurer était souvent un problème.
Fang Zheng possédait lui aussi un Gu de la Peau de jade, mais le chef de clan le soutenait et lui fournissait du jade. Si Fang Yuan en voulait, il devrait l’acheter, ce qui risquait fort d’attirer l’attention sur lui.
Déjà, pour nourrir le Gu du Sanglier blanc, je dois régulièrement tuer des sangliers sauvages, et c’est assez pénible. Avec ce Gu de la Peau de jade en plus, est-ce que je vais devoir creuser dans les mines ? Fang Yuan eut un rire amer : un nouveau problème se dressait devant lui.
Après avoir rangé le Gu de la Peau de jade et l’avoir provisoirement nourri dans son ouverture, Fang Yuan ouvrit lentement la porte de pierre.
La porte était lourde. Sans le supplément de force que lui conférait le Gu du Sanglier blanc, Fang Yuan n’aurait pas réussi à la bouger. Mais cette fois, il poussa et elle s’ouvrit lentement.
La scène qui s’offrit à Fang Yuan élargit soudain son champ de vision.
Ce n’était plus un tunnel étroit ni une pièce secrète, mais une vaste étendue souterraine hérissée de piliers de pierre.
À première vue, Fang Yuan estima que cette forêt de pierre dépassait les trente mu¹ ! Sur Terre, un terrain de football réglementaire ne faisait que onze mu.
Je dois être à l’intérieur du mont Qing Mao. Cet espace souterrain a dû se former naturellement. Fang Yuan leva les yeux vers les parois rocheuses.
Les parois de cet espace s’élevaient à plus de seize mètres, et le plafond était lui aussi en pierre.
De grosses colonnes rouge sombre descendaient du plafond. Chacune émettait une faible lueur rouge, tout comme les murs, à l’image du tunnel et de la pièce secrète. La lumière était faible, mais suffisante pour que Fang Yuan distingue les environs.
Fang Yuan regarda au loin. Chaque colonne de pierre ressemblait à un arbre renversé, dépourvu de branches et réduit à son tronc.
La surface des colonnes était rugueuse et percée d’innombrables trous sombres et inquiétants. Suspendues en grand nombre, elles formaient une forêt de pierre inversée au cœur de la montagne.
La nature avait ses propres façons de façonner les choses.
Fort de ses vastes connaissances, Fang Yuan ne fut pas surpris. Il fixa les trous noirs des colonnes, le front de plus en plus plissé.
Il venait de comprendre pourquoi le Flower Wine Monk avait placé le Gu de la Peau de jade ici.
Si je ne me trompe pas… Fang Yuan tourna la main droite, et une lame de lune apparut.
La lame de lune bleuâtre fendit les airs en arc de cercle et frappa avec précision un trou sombre dans une colonne.
Un cri strident et furieux retentit depuis le trou.
Dans un sifflement, un singe gris jaillit de la cavité et bondit sur Fang Yuan.
Paf, paf, paf.
Fang Yuan tira trois lames de lune.
En plein saut, le singe ne pouvait pas changer de trajectoire, mais sa queue était extrêmement agile. Il la balança plusieurs fois, faisant pivoter son corps dans les airs. Il évita deux lames de lune, mais la troisième le frappa. Il s’écrasa au sol, mort.
Il était mort sans perdre une goutte de sang.
Son corps gris se pétrifia seulement et, en un instant, sa chair et son sang se changèrent en statue de singe de pierre.
La posture et l’expression de la statue étaient identiques à celles du singe juste avant sa mort, reproduites à la perfection. Au bout de deux respirations, sa surface se fissura, et les craquelures se répandirent sur tout son corps. Enfin, dans un fracas, sa silhouette entière éclata en minuscules fragments de pierre.
C’est bien une colonie souterraine de singes de pierre aux yeux de jade. Fang Yuan s’accroupit, écarta les fragments et en sortit deux perles jaune-vert, couleur de jade. C’étaient les yeux du singe de pierre aux yeux de jade.
Une fois mort, cet animal étrange se changeait en fragments de pierre grise ; seuls ses yeux devenaient deux perles sphériques vert jade. Chacune pesait au moins cinquante grammes.
Cela signifiait qu’en tuant des singes de pierre aux yeux de jade, il pourrait résoudre le problème de nourriture du Gu de la Peau de jade.
Je ne dois pas seulement nourrir le Gu de la Peau de jade, je dois aussi poursuivre l’héritage. Le prochain indice du Flower Wine Monk doit être caché dans cette forêt de pierre.
Fang Yuan fronça les sourcils. La situation s’était compliquée.
Il avança de quelques pas, les yeux rivés aux colonnes de pierre.
Au septième pas, il aperçut, dans la colonne la plus proche, de nombreux yeux luisant d’un éclat jade qui l’observaient depuis les trous.
Aussitôt, une goutte de sueur coula du front de Fang Yuan.
Il recula rapidement d’un pas, et les nombreux yeux disparurent dans les trous obscurs.
De toute évidence, chaque paire d’yeux correspondait à un singe de pierre aux yeux de jade. Ces singes étaient terriblement agiles ; pour en tuer un, Fang Yuan devait utiliser quatre lames de lune.
Une seule colonne en abritait au moins une centaine. Quant au nombre total de singes dans toute la forêt, qui pouvait le savoir ?
Avec sa force actuelle, Fang Yuan mourrait sous les assauts de quatre singes. Même avec la défense du Gu de la Peau de jade, il ne pourrait en affronter que douze à la fois, tout au plus.
Heureusement, ces singes dormaient généralement dans leurs trous obscurs et mangeaient de la pierre lorsqu’ils avaient faim ou soif. Les colonnes de pierre étaient leur habitat et leur nourriture. À moins de s’approcher à moins de dix mètres ou de les provoquer délibérément, ils ne sortiraient pas.
Pour reprendre une expression de la Terre, c’était une bande de singes hikikomori.