Chapitre 260
Agneau vapeur, canard braisé, porc aux huit trésors, canard farci au riz gluant, carpe sautée, assortiment d'intestins farcis, rouleaux croustillants à l'huile épicée, igname au miel, tranches de pêche fraîche, dés aux huit trésors, pousses de bambou vapeur, lèvres de singe, bosses de chameau, bois de cerf, pattes d'ours, soupe aux trois fleurs d'osmanthe, pieds de porc à la cire d'abeille, soupe d'ailerons de requin frais...
Un instant plus tard, Fang Yuan et Bai Ning Bing étaient assis à des tables élégantes au quatrième étage, tandis qu'un étalage de mets délicats leur était présenté, chacun possédant un attrait visuel, un parfum enivrant et une saveur exquise.
Fang Yuan saisit une paire de baguettes en bambou et mangea quelques bouchées avec désinvolture. Il goûta d'abord aux pousses de bambou vapeur ; elles avaient un goût rafraîchissant qui aiguisait la concentration. Il prit ensuite un morceau de pêche fraîche, dont la douceur était parfaite. Il enchaîna avec la patte d'ours, charnue et tendre, tout comme l'agneau vapeur, divine avec juste une pointe d'assaisonnement.
Bai Ning Bing but une gorgée de soupe aux trois fleurs d'osmanthe, la saveur se répandant dans sa bouche tandis que le parfum persistait sur ses lèvres et ses dents, éveillant son appétit.
« Après avoir passé tant de temps avec toi, c'est la première fois que tu es si généreux. » Tout en mangeant, elle n'oublia pas d'adresser ses commentaires sarcastiques à Fang Yuan.
Fang Yuan rit sans répondre ; il connaissait la méfiance et l'impatience de Bai Ning Bing.
Il s'était rapproché de Shang Xin Ci, utilisant toute son énergie pour la protéger laborieusement. Et pourtant, à leur destination, il s'était volontairement séparé d'elle ; une action que Bai Ning Bing ne pouvait comprendre.
Fang Yuan était désormais au stade de pointe du rang deux, à un pas seulement du rang trois. L'accord qu'il avait conclu avec Bai Ning Bing à l'époque concernant le rang trois touchait également à sa fin.
Mais Fang Yuan ne tiendrait certainement pas parole ! À ses yeux, l'intégrité n'était qu'un compromis dicté par la nécessité, ou une belle façade, tel un masque convaincant.
Fang Yuan le savait, tout comme Bai Ning Bing.
C'est pourquoi elle commençait à se sentir pressée.
Car elle avait déjà senti que Fang Yuan romprait sa promesse. Pourtant, elle ne pouvait rien faire contre lui ; le Gu Yang était en sa possession, elle avait les mains liées.
En ce moment, sans la chasse du clan Bai et sans hordes de bêtes, Fang et Bai mangeaient à la même table, dégageant une impression d'amabilité, mais leur relation était extrêmement tendue ; s'ils faisaient un pas de plus, ils se déchireraient et se retourneraient l'un contre l'autre.
Et ce pas, c'était l'avancement de Fang Yuan au rang trois.
Une fois qu'il aurait progressé, lui et Bai Ning Bing n'auraient plus aucun espoir de réconciliation, les deux devraient s'affronter directement.
Comment gérer Bai Ning Bing ?
Tout au long du repas, Fang Yuan réfléchit à cette question.
Sa cultivation ne pouvait rester stagnante ; un jour, le conflit s'aggraverait.
La situation était désormais très délicate.
Fang Yuan avait l'avantage car il contrôlait le Gu Yang, mais en réalité, Bai Ning Bing tenait aussi Fang Yuan par le bout du nez.
Elle avait voyagé avec lui, vécu elle-même l'héritage de la montagne Bai Gu, et avait vu comment Fang Yuan avait attiré toutes ces hordes de bêtes pour attaquer la caravane.
Elle en savait trop.
Comparée à la menace potentielle que représentait Ding Hao, celle de Bai Ning Bing était bien plus grande pour Fang Yuan.
« Si j'élimine Bai Ning Bing, je n'aurai plus à m'inquiéter pour Shang Xin Ci, mais comme ma cultivation est insuffisante, j'ai raté la meilleure occasion de tuer Bai Ning Bing pendant le voyage de la caravane. À l'époque, j'avais besoin de sa force pour assurer ma survie. De plus, avec Shang Xin Ci à proximité, je ne pouvais pas frapper facilement.
Cette Bai Ning Bing s'est toujours méfiée de moi en secret, et elle possède les muscles de glace et les os de jade pour se défendre, je ne peux pas l'achever en un coup. En outre, son instinct de combat est exceptionnel, et avec l'expérience qu'elle a récemment acquise, elle est encore plus difficile à gérer maintenant... »
Fang Yuan envisagea toutes les possibilités tandis que ses pensées fusaient, mais au même moment, Bai Ning Bing considérait aussi profondément sa propre situation.
« Depuis que j'ai quitté la montagne Qing Mao, c'est enfin le moment de se reposer et de récupérer. Je dois récupérer le Gu Yang et retrouver mon corps d'homme ! J'ai peu de chances de réussir si je le lui arrache directement, à moins de pouvoir tuer Fang Yuan en un instant. Mais ce scélérat, bien qu'il soit au rang deux, a une force de combat bien supérieure ; quel phénomène, avec des techniques de combat extrêmement expérimentées.
Ajoutez à cela son esprit sournois et machiavélique, capable de commettre tous les crimes odieux, sans aucune morale pour le retenir ; c'est quelqu'un qui peut vraiment commettre n'importe quel péché. »
« Plus important encore, je n'ai pas encore découvert son véritable atout. Mais j'ai mes avantages : sa cultivation actuelle dépend toujours de moi, et je connais trop de secrets ; peut-être puis-je utiliser ces éléments pour le forcer à faire des compromis.
En utilisant le Gu Vœu de Poison, je pourrais conclure un accord avec lui qu'il ne pourra pas rompre. En dehors de cela, je peux utiliser le Gu Pillage, le Gu Saisie, le Gu Petit Voleur et d'autres pour dérober le Gu Yang... »
Bai Ning Bing n'était pas stupide ; elle avait observé tout au long du chemin et pesé ses options.
Alors que les deux mangeaient à la même table, à moins de trois pas l'un de l'autre, ils semblaient être de bons amis, mais ils complotaient l'un contre l'autre dans leur esprit.
La disparition de la pression extérieure fit remonter leurs conflits internes à la surface. Dans cet environnement relativement sûr de la cité du clan Shang, ils avaient le temps de réfléchir à de tels problèmes.
Mais plus ils y pensaient, plus ils trouvaient l'autre partie gênante !
Fang Yuan agissait sans retenue, mais Bai Ning Bing était exactement pareille. Dans sa philosophie, tant que la vie est excitante, tout est permis. La morale et les principes ? Qu'est-ce que c'est ?
Ils étaient très similaires, regardant le monde avec dédain, dotés d'une volonté de fer, assoiffés de pouvoir et ne faisant confiance qu'à eux-mêmes.
Du point de vue des autres, c'étaient des démons maudits, des rebuts nuisibles à la société, dont la mort profiterait au monde.
Mais parce qu'ils étaient si semblables, les deux pouvaient sentir le danger que représentait l'autre.
L'ennemi le plus difficile à affronter est souvent soi-même.
Plus important encore, ils détenaient les faiblesses de l'autre. S'ils ne pouvaient pas gagner en un seul coup et permettaient à l'autre de s'échapper et de récupérer, alors ils périraient tous les deux !
Les deux avaient mal à la tête à force d'y réfléchir.
« Cette Bai Ning Bing n'est pas facile à gérer. » Fang Yuan grinça des dents ; il avait trop peu de ressources pour manœuvrer.
« Ce Fang Yuan n'a presque aucune faiblesse... » Bai Ning Bing plissa les yeux, son regard brillant d'une lueur froide.
Les deux ne trouvant aucune solution, ils levèrent les yeux en même temps et se fixèrent.
Leurs regards se croisèrent un instant avant de se détourner.
Les mets délicats devant eux, bien que succulents, n'avaient pratiquement aucun goût pour ces deux esprits plongés dans leurs pensées.
Même avec une réduction de cinquante pour cent, Fang Yuan paya tout de même quinze pierres primordiales.
C'est bien la cité du clan Shang, les marchandises y sont chères.
Les deux se rassasièrent et quittèrent le restaurant.
Dans les rues, Fang Yuan entendit des gens discuter.
« Vous savez ? À la porte sud, le chef du clan Shang est apparu ! »
« Comment est-ce possible ? »
« C'est vrai, il est venu et reparti en un éclair, toute la rue a sombré dans le chaos... »
« N'importe quoi ! Quel genre de personne est le chef du clan Shang, pourquoi apparaîtrait-il dans les rues sans raison ? »
Les rumeurs se propageaient, certains affirmant qu'il s'agissait de Shang Yan Fei, tandis que d'autres le niaient.
Fang Yuan avait choisi d'entrer par la porte est, tandis que Shang Xin Ci était arrivée par le sud. Lorsque les rumeurs atteignirent la porte est, la vérité avait déjà été déformée au-delà de toute reconnaissance.
Bai Ning Bing entendit cela et le prit pour une simple rumeur passagère, n'y prêtant aucune attention. Bientôt, les gens entamèrent une nouvelle conversation.
Mais pour Fang Yuan, c'était une indication claire des événements.
Il rit intérieurement ; il semblait que la situation de Shang Xin Ci ne dépassait pas ce qu'il avait prévu d'après ses souvenirs.
Ensuite, il attendrait que les fruits mûrissent et tombent entre ses mains.
« Regardez vite, c'est la baleine bleue volante, la caravane du clan Yi est arrivée ! » Soudain, quelqu'un pointa le ciel en criant de surprise.
Aussitôt, les gens dans les rues s'arrêtèrent et levèrent les yeux vers le ciel.
Une ombre géante engloutit tout le monde.
Dans le ciel, une baleine bleue géante émergea lentement.
Eh bien, plutôt que de « voler », on pourrait dire qu'elle « nageait ».
La baleine bleue volante était une bête immense capable de se déplacer librement dans les airs.
Elles vivaient au-dessus des neuf cieux des mers orientales, avec un tempérament paisible et doux. Souvent, les Maîtres Gu utilisaient le Gu Enslavement de Baleine pour les contrôler et les utiliser dans les caravanes.
La baleine bleue volante était immense, comme une petite montagne, et toute la caravane se cachait à l'intérieur de son corps pendant qu'elle volait dans le ciel. Comparé à une caravane se déplaçant à travers les forêts, le danger était bien moindre et la vitesse bien plus élevée.
Mais la baleine bleue volante consommait jusqu'à cinq cents kilogrammes de nourriture par jour ; seul un clan de grande taille pouvait se permettre de les nourrir.
Dans toute la Frontière Sud, seul le clan Yi possédait des baleines bleues volantes.
Le clan Yi était l'un des suzerains de la Frontière Sud, avec un statut presque équivalent à celui du clan Shang, et entretenait des relations étroites avec les forces des mers orientales.
« Quel spectacle grandiose. » soupira Bai Ning Bing.
Elle pensa à l'ancien village du clan Bai ; cette baleine bleue n'aurait eu qu'à se poser sur le village pour que celui-ci soit réduit en ruines.
L'énorme silhouette se dirigea vers la montagne Shang Liang, alors que la baleine bleue volante se posait progressivement sur l'un des sommets.
Fang Yuan pouvait voir de loin qu'elle ouvrait sa gueule immense, d'où émergeait un grand nombre de points noirs.
Ces points étaient les membres de la caravane du clan Yi, mais à cause de la distance, ils ne pouvaient être vus clairement.
« La caravane du clan Yi est là, le marché va encore fluctuer. »
« J'ai entendu dire que le clan Yi a apporté un Gu de rang cinq cette fois pour le mettre aux enchères sur la montagne Shang Liang. »
« Le clan Yi et les mers orientales ont des liens profonds, ils ont certainement apporté beaucoup de spécialités des mers orientales cette fois, cela vaut la peine de les acheter. »
Le sujet passa rapidement à la caravane du clan Yi.
Fang Yuan et Bai Ning Bing remontèrent le chemin ensemble.
Le village du clan Gu Yue n'était qu'une partie de la montagne Qing Mao, mais la cité du clan Shang couvrait toute la montagne Shang Liang.
Dans la Frontière Sud, même le clan Wu, numéro un, ne possédait pas une cité montagneuse aussi massive.
Toute la cité du clan Shang comportait toutes sortes de bâtiments ; des structures en bambou, des maisons en terre séchée, des maisons en briques, des cabanes, des maisons dans les arbres, et même des maisons en forme de champignons, des grottes, des tours, des châteaux, et bien plus encore.
Ces structures se mélangeaient, couvrant la montagne Shang Liang d'une belle parure aux couleurs assorties.
En tant que plaque tournante commerciale de toute la Frontière Sud, la cité du clan Shang occupait le plus d'espace parmi toutes les forces.
Mais si l'on pense que c'est tout ce que la cité du clan Shang a à offrir, alors on se trompe lourdement.
Ce n'est là que la ville extérieure de la cité du clan Shang.
Fang Yuan et Bai Ning Bing arrivèrent devant une immense grotte.
« Les deux invités souhaitent-ils entrer dans la ville intérieure ? Ce sera cent pierres primordiales par personne. » demanda le Maître Gu de garde.
« Cent juste pour entrer ? » Bai Ning Bing exprima son choc.
« La ville intérieure a un espace plus restreint, c'est pour empêcher les personnes non concernées d'entrer et aussi pour maintenir l'ordre social. » répondit le Maître Gu respectueusement.
La montagne Shang Liang avait été façonnée par le clan Shang pendant des milliers d'années ; non seulement ils avaient utilisé la surface de la montagne, mais ils avaient même construit une ville intérieure au plus profond de son intérieur.