Chapitre 261
Fang Yuan paya deux cents pierres primordiales et entra dans la ville intérieure avec Bai Ning Bing.
Bien que construite dans la montagne, la ville intérieure possédait de larges allées pouvant accueillir dix charrettes à cheval circulant à la file.
Une fois à l'intérieur, la foule se fit beaucoup plus clairsemée, moins de la moitié de celle de la ville extérieure.
Cependant, les Maîtres Gu étaient omniprésents : les rangs un foisonnaient, les rangs deux se mêlaient à eux, et l'on croisait occasionnellement un ou deux rangs trois.
Il n'y avait que peu, voire pas du tout, de mortels ; après tout, il fallait cent pierres primordiales pour entrer. La plupart des Maîtres Gu avaient des serviteurs pour s'occuper d'eux, mais ne souhaitaient pas gaspiller leur argent de la sorte.
L'éclairage de la ville intérieure était assuré par un type de charbon.
Cette pierre de charbon pouvait brûler longtemps sans produire de fumée. Tous les cent pas, Fang et Bai voyaient un trou creusé dans les murs, où brûlait un tas de pierres de charbon.
Bien que ces pierres n'émettent pas beaucoup de chaleur, le fait qu'elles brûlent toutes en même temps rendait la température de la ville intérieure plus élevée qu'à l'extérieur, et l'air beaucoup plus sec.
Contrairement à la ville extérieure, qui présentait un mélange hétéroclite de bâtiments, les structures ici étaient uniformes, toutes faites d'une pierre de lave rouge résistante à la chaleur.
Toutes sortes de chemins s'étendaient depuis la rue principale.
Par ailleurs, tous les cinq cents pas, un énorme pilier rond apparaissait.
Un escalier en colimaçon en pierre serpentait à la surface du pilier, s'élevant vers le haut, avec des garde-corps le long des marches.
Grâce à ces piliers de pierre, les gens pouvaient monter d'un étage ou rejoindre la rue un niveau plus bas.
La ville intérieure n'était pas plate, mais plutôt sphérique. Du sommet à la base, de nombreux chemins et bâtiments s'entremêlaient, permettant de se déplacer facilement partout où l'on souhaitait aller.
Fang Yuan et Bai Ning Bing se dirigèrent vers les profondeurs de la montagne ; ce n'était toujours pas leur destination finale.
À un certain endroit, une sentinelle apparut.
Le Maître Gu en poste avait une cultivation plus élevée, la sécurité des lieux étant renforcée.
« Avez-vous tous les deux un jeton ? » Le garde arrêta Fang et Bai.
Le clan Shang délivrait des jetons d'autorité variable selon le statut des individus.
« C'est notre première visite », répondit Fang Yuan.
Évidemment, il n'en possédait aucun.
« Dans ce cas, ce sera deux cents pierres primordiales par personne », déclara le garde.
Fang Yuan paya les pierres primordiales et le garde les laissa passer.
Ils arrivèrent ainsi dans la quatrième ville intérieure.
La montagne Shang Liang avait bénéficié de quelques milliers d'années de développement par le clan Shang ; la montagne entière avait été remodelée, avec des chemins creusés et de nouveaux bâtiments construits, classant les lieux par zones.
Ainsi, la ville intérieure était immense, divisée en cinq régions, de l'intérieur vers l'extérieur.
La première ville intérieure était appelée la ville intérieure centrale, le cœur politique du clan Shang, ainsi que leur base militaire.
La deuxième ville intérieure était connue sous le nom de ville du clan ; seuls les membres du clan Shang pouvaient y séjourner.
La troisième ville intérieure offrait un environnement élégant, avec un air pur et frais ; c'était la zone de haut standing.
La quatrième ville intérieure était la zone de classe moyenne. La cinquième ville intérieure était la zone de classe inférieure.
Au-delà, on atteignait la ville extérieure, avec un trafic intense et toutes sortes de transports de marchandises. Comparée à la ville intérieure, elle était beaucoup plus chaotique.
Cette structure de construction ressemblait quelque peu à une termitière sur Terre.
Les termitières mesuraient de quatre à dix mètres de long, les termites y vivant dans de petits tunnels interconnectés, complexes et exquis.
Une fois entrés dans la quatrième ville intérieure, ils purent sentir plus d'humidité dans l'air tandis que la température chutait légèrement.
Comparée à la cinquième ville intérieure, la quatrième était d'un niveau supérieur ; non seulement le prix d'entrée était deux fois plus élevé, mais elle disposait aussi de bien meilleures installations.
Tout d'abord, la lumière n'était pas fournie par du charbon, mais par un grand nombre d'un type spécifique de Gu herbe de rang un.
Son nom est : Tigre de montagne rampant au clair de lune.
Il s'agissait d'une sorte de vigne poussant sur les murs des deux côtés de la rue ; à mesure qu'elle se propageait, on pouvait la voir partout.
Les racines étaient d'un bleu profond et les feuilles étaient larges et grandes, émettant une légère lueur de clair de lune bleu. Rien que sur un segment du chemin, il y avait des milliers de feuilles, dont la douce lumière bleue se fondait en une seule.
En raison du grand nombre de feuilles, l'air était plus humide et saturé de vapeur d'eau. Près du sol, une brume s'élevait de la vapeur condensée.
Le clair de lune se réfractait dans la brume, se transformant en une aurore. En marchant dans les rues, on avait l'impression de déambuler dans un royaume spirituel.
Les bâtiments ici étaient pour la plupart ornés de sculptures et de décorations. Certains résidents créaient des champs d'herbe et plaçaient des bacs à fleurs, tandis que d'autres construisaient des montagnes artificielles et des pavillons.
Il y avait encore moins de monde dans les rues ici.
Les Maîtres Gu de rang deux étaient désormais le groupe dominant ; après tout, deux cents pierres primordiales représentaient une somme énorme pour les Maîtres Gu de rang un.
Plus visiblement, si les rues étaient encore bruyantes dans la cinquième ville intérieure, ici, c'était beaucoup plus calme.
Les deux continuèrent plus profondément et arrivèrent à la porte de la ville.
« Sans jeton, pour entrer dans la troisième ville intérieure, vous devrez payer six cents pierres primordiales chacun. » La cultivation du garde était déjà au rang trois.
Fang Yuan donna les pierres primordiales et arriva dans la troisième zone.
Cet endroit était encore une fois différent de la quatrième ville intérieure.
Toutes les infrastructures étaient réalisées en pierres étoilées.
Ce type de roche était un matériau largement utilisé dans le raffinage des Gu, capable d'émettre une lumière stellaire dans l'obscurité.
La troisième ville intérieure entière utilisait des pierres étoilées. Non seulement les bâtiments, mais même les chemins étaient faits de ces pierres.
Au premier regard, la lumière des étoiles remplissait l'air et la vision était claire, sans aucune brume pour faire obstacle.
L'air était frais et pur. En regardant autour d'eux, on voyait des pavillons, des murs rouges et des briques vertes, et même des forêts de bambous transplantées, des arbres célèbres, formant une montagne artificielle, avec de l'eau de source qui coulait également.
Les rues étaient peu fréquentées, calmes et sereines, comme un palais stellaire.
« Vraiment riche et extravagant… » Bai Ning Bing évalua légèrement la situation ; rien que le coût des bâtiments qu'elle pouvait voir représentait un chiffre astronomique.
En tant que clan le plus riche de la Frontière Sud, même les poils des jambes du clan Shang étaient plus épais que la taille des gens ordinaires. Bien qu'il s'agisse d'une exagération, les rumeurs n'étaient pas sans fondement.
La richesse du clan Shang était comme une montagne ; en fait, la ville entière du clan Shang était littéralement une montagne. Le clan Shang commerçait principalement, ce qui impliquait toute la Frontière Sud.
Personne ne pouvait évaluer la véritable richesse et les actifs du clan Shang.
Mais Fang Yuan savait que la construction de cette seule troisième ville intérieure pouvait égaler la richesse totale de dizaines de clans Gu Yue.
À cet endroit, même les Maîtres Gu de rang deux devenaient rares.
De temps en temps, ils croisaient des Maîtres Gu, mais c'étaient presque tous des rangs trois.
C'était la destination de Fang Yuan.
Plus loin, c'était la deuxième ville intérieure.
Mais pour y entrer, ce n'était plus une question de pierres primordiales, un jeton de la ville du clan Shang était requis. Et l'autorité de ce jeton devait atteindre un certain niveau.
« Boutique Tong Ou. » Fang Yuan regarda la plaque avant d'entrer.
C'était une boutique qui vendait des vers Gu.
« Deux estimés invités, veuillez entrer. » L'assistante était une jeune fille qui s'approcha et parla d'une voix douce.
Son aura n'était pas dissimulée, révélant sa cultivation de Maître Gu de rang un.
Bien que Fang et Bai portent des vêtements de mortels, l'un étant laid et l'autre délabré, cette jeune Maître Gu affichait tout de même une attitude respectueuse, faisant preuve d'un service de qualité supérieure.
Fang Yuan et Bai Ning Bing furent conduits dans une pièce élégante.
C'était une pièce privée, avec des tables et des chaises en bois, des sculptures et des peintures accrochées aux murs blancs. Les coups de pinceau ressemblaient à des dragons et des phénix dansant, tracés avec une précision rigoureuse.
À travers le treillis de la fenêtre, on pouvait voir le jardin ; des arbres verts et des fleurs rouges accompagnés du chant des oiseaux.
La jeune Maître Gu apporta deux tasses de thé parfumé et s'éclipsa.
À peine partie, un vieil homme entra.
« Puis-je vous demander si nos deux estimés invités sont ici pour acheter ou pour vendre ? » Le vieillard était un Maître Gu de rang deux, souriant alors qu'il joignait les mains pour saluer.
« Pour acheter, et aussi pour vendre », répondit Fang Yuan en levant sa tasse.
Le vieillard rit, et deux éclats de lumière jaillirent de son corps, flottant devant Fang Yuan et Bai Ning Bing.
C'étaient deux vers-livres.
Le ver-livre était un ver Gu de rang un, mais précieux, aussi rare que le ver à liqueur.
Dès qu'il apparaissait sur le marché, il était vendu instantanément ; la demande dépassait souvent l'offre.
Il ressemblait à un ver à soie ; bien qu'il eût une tête, un corps et un estomac, trois parties distinctes, son corps ressemblait globalement à un cocon, rond et mignon.
Son corps était blanc, mais la surface était recouverte d'une couche d'émail, dégageant un éclat huileux.
En le tenant dans la main, il était rond et lisse, comme un vase en porcelaine de haute qualité.
Le ver-livre était un Gu de type stockage, similaire à la fleur tusita.
La différence était que la fleur tusita stockait des objets physiques, tandis que le ver-livre stockait des connaissances et des informations. Même s'il était détruit, il exploserait simplement en un éclat de lumière blanche inoffensive.
« Je vous en prie, parcourez-les », dit le vieux Maître Gu.
Les deux vers-livres avaient été raffinés par lui, il pouvait donc facilement les prêter à Fang Yuan et Bai Ning Bing.
Fang et Bai utilisèrent tous deux une trace d'essence primordiale d'argent des neiges et l'injectèrent dans le ver-livre.
Les vers-livres se transformèrent en un éclair de lumière blanche, pénétrant dans le front des deux individus, entre leurs sourcils.
Soudain, Fang Yuan et Bai Ning Bing reçurent une vague d'informations dans leur esprit.
Ces informations étaient comme un contenu qu'ils avaient mémorisé, profondément ancré dans leur esprit.
Bai Ning Bing se mordit secrètement la langue ; la boutique Tong Ou vendait près de dizaines de milliers de vers Gu ! Des vers Gu de toutes sortes, ce qui donnait le tournis rien qu'en observant la sélection.
Parmi eux, il y avait des vers-livres, des vers à liqueur, toutes sortes de vers Gu précieux, du rang un au rang cinq.
Bien sûr, il n'y avait certainement aucun Gu de rang six.
Chaque ver Gu avait sa propre introduction précisant ses usages. Il y avait même des prix précis ; certains étaient très chers, tandis que les vers Gu rares et précieux nécessitaient même toutes sortes de jetons.
Cela signifiait que seuls les Maîtres Gu possédant des jetons spécifiques du clan Shang avaient la qualification pour acheter ces vers Gu.
Fang Yuan avait besoin d'acheter un grand nombre de vers Gu ; après avoir parcouru la liste avec désinvolture, il revint à la réalité et rendit le ver-livre au vieillard.
Bien qu'il possède maintenant plus de dix mille pierres primordiales, il lui restait encore du chemin à parcourir pour acheter tous les vers Gu dont il avait besoin.
L'argent n'était pas le problème, car certains vers Gu exigeaient des jetons spécifiques.
« Estimé invité, qu'est-ce qui vous intéresse ? Si vous achetez en gros, nous pouvons vous accorder une remise appropriée », dit le vieillard avec un sourire.
En voyant l'essence primordiale d'argent des neiges de Fang Yuan et Bai Ning Bing, son ton devint encore plus respectueux.
Fang Yuan fit un geste de la main : « Pas de précipitation, j'ai des vers Gu à vendre. »
Ce disant, il invoqua un Gu lance d'os.
Le vieillard ne fut pas surpris ; beaucoup venaient à la boutique Tong Ou pour acheter, mais aussi beaucoup pour vendre.
Il prit le Gu lance d'os, l'examina et une trace de surprise apparut sur son visage.
Il n'avait jamais vu de Gu lance d'os.
Bien sûr que non.
C'était un ver Gu spécial créé par l'Érudit aux Os Gris, il n'avait jamais été mis sur le marché.
« Veuillez m'éclairer, estimé invité. » Le vieillard afficha une expression solennelle en joignant les mains.
Fang Yuan hocha la tête en buvant un peu de thé : « Bien sûr. C'est le Gu lance d'os, une lignée spécifique de vers Gu. Je vais vous le prêter maintenant, vous comprendrez en l'essayant. »
Le vieillard le manipula aussitôt, remarquant : « Ce Gu, bien que de rang un, n'est pas facile à élever. Mais sa puissance d'attaque est élevée et il est plutôt unique, il vaut ce prix. »
Le vieillard tendit la paume, indiquant un chiffre.