Chapitre 2 218
Une minuscule brochette de bambou, sur laquelle cinq cigales étaient embrochées, reposait au-dessus du brasero.
La brochette de bambou était particulière, et le feu n’avait rien d’ordinaire non plus. Ces cinq cigales étaient toutes des Gu de la voie du feu de rang cinq, appelées cigales à fumée violette. Une fois imprégnées d’essence primitive, elles pouvaient dégager une fumée violette qui voilait une portion du ciel et de la terre.
Dans le monde mortel, chacune de ces cigales à fumée violette aurait provoqué un bain de sang parmi les maîtres Gu. Mais ici, elles n’étaient que de la nourriture.
L’homme qui faisait cuire les cigales portait une robe blanche et avait une épaisse chevelure. Assis sur un tabouret pliant, il paraissait grand et mince.
C’était le Seigneur céleste Bai Zu, Immortel Gu de rang huit des Plaines du Nord !
Le Seigneur céleste Bai Zu avait un passe-temps bien connu dans le monde des Immortels Gu des Plaines du Nord : il aimait cuisiner des Gu et préparer de temps à autre ces délicieux mets.
Il cuisinait ces plats lui-même et, outre ceux qu’il préparait pour lui-même, en offrait aussi aux membres de sa tribu Bai Zu pour les récompenser. Quiconque recevait un tel présent s’en sentait extrêmement honoré. Après tout, c’était une marque de reconnaissance du Seigneur céleste Bai Zu !
Il arrivait aussi que le Seigneur céleste Bai Zu invite ses amis Immortels Gu à venir goûter sa cuisine.
À cet instant, Chu Du était assis face au Seigneur céleste Bai Zu. Il était l’unique invité de marque convié !
Chu Du continua de mâcher tandis que il ne restait plus qu’une cigale à fumée violette sur la brochette.
« Frère Chu, qu’en penses-tu ? » demanda le Seigneur céleste Bai Zu en faisant griller ses cigales avec un sourire.
Chu Du sourit à son tour. « C’est délicieux ! Qui aurait cru qu’après avoir grillé ces cigales à fumée violette, elles auraient le goût de poulet, avec en plus une pointe de douceur de taro ? C’est un en-cas bien croustillant, et une brochette ne suffit assurément pas. »
« Hahaha. » Le Seigneur céleste Bai Zu éclata de rire. « Tout le monde sait que j’étais d’abord un cultivateur solitaire. Il y a bien longtemps, quand j’errais sans but dans les Plaines du Nord, je manquais presque de vêtements et de nourriture. Un jour, alors que je tentais de capturer un Gu, j’échouai et l’écrasai par accident sous mon pied. La moitié d’un mois d’efforts partit ainsi en fumée. »
« Je ne pouvais pas me résoudre à l’abandonner là ! J’étais furieux et plein de regrets. Alors, je le cuisinai et le mangeai. Il avait un goût infect, et j’eus la diarrhée pendant sept jours et sept nuits. J’en faillis mourir. »
« Après cette épreuve, je devins plus déterminé et impitoyable. Je jurai que, si je réussissais un jour à m’imposer, je mangerais souvent des Gu pour me venger. »
Le regard du Seigneur céleste Bai Zu se perdit dans le vague.
Chu Du prit un air grave.
Le Seigneur céleste Bai Zu ne lui avait jamais tenu de tels propos ; il semblait vouloir approfondir la conversation.
Chu Du savait que c’était parce qu’il avait révélé sa cultivation de rang huit : ils étaient désormais sur un pied d’égalité.
Le Seigneur céleste Bai Zu rit de nouveau et revint au sujet initial. « Mes cigales grillées ne sont qu’un passe-temps. Elles ont bon goût, mais ne procurent aucun avantage. Rien à voir avec les grandes forces, qui possèdent de solides fondations : leurs thés et leurs vins réputés se transmettent de génération en génération et sont sans cesse améliorés. Certaines de leurs meilleures créations peuvent même accorder des marques du Dao à ceux qui les consomment. »
Chu Du hocha la tête et répondit d’un ton réfléchi : « Depuis la Bataille de la montagne Yi Tian et les actions du Vénérable démon Âme spectrale, qui maîtrise des méthodes de la voie de la nourriture incroyablement profondes, la Cour céleste, son ennemie, s’est mise à étudier cette voie et a obtenu de nombreux résultats. Les marées de qi qui ont balayé le monde ont aussi fait circuler cinq ou six héritages de la voie de la nourriture que je connais.
La plupart ont été vendus dans le Ciel jaune des trésors, où beaucoup les ont achetés et en ont largement profité. La voie de la nourriture a ainsi commencé à se répandre parmi les gens. »
Le Seigneur céleste Bai Zu acquiesça et soupira. « Avec la destruction du destin, l’unification des cinq régions et le règne de trois Vénérables, la guerre chaotique est sur le point d’éclater. Jamais cela ne s’est produit dans l’histoire humaine. La voie de la nourriture est née chez les hommes-bêtes et, même après sa propagation, les gens l’ont délibérément gardée secrète. Mais avec l’avènement de cette grande époque, elle ne peut plus être dissimulée.
Je me demande combien d’experts de la voie de la nourriture apparaîtront à l’avenir. Si cette voie évolue ainsi, la voie de la force ne restera pas inchangée non plus. Frère Chu, je sais que tu t’efforces de promouvoir la voie de la force. En temps normal, ce serait impossible, mais dans cette grande époque, tu as de bonnes chances d’y parvenir. »
Chu Du ne put s’empêcher de rire. Il s’était battu contre Fée Lune noire peu auparavant et avait risqué d’être blessé en la sauvant : il avait ainsi révélé ses ambitions à tous.
Les yeux de Chu Du brillèrent. « Il est encore trop tôt. Pour l’instant, les cinq régions comptent moins de cinq véritables experts de la voie de la force. À part moi et Fée Lune noire, le seul autre est le premier ancien suprême du clan Fang du Désert de l’Ouest, qui est le plus célèbre. Pour faire renaître la voie de la force, je dois inciter davantage de cultivateurs de Gu à la choisir.
Je ne peux pas changer le monde, mais je peux former davantage d’experts de la voie de la force et faire avancer cette tendance ! »
Le Seigneur céleste Bai Zu finit par en venir au sujet qui l’intéressait. « Frère Chu, tu oublies un expert de la voie de la force. À ses débuts, il s’appuyait surtout sur des méthodes de cette voie. Et à présent, il est au-dessus de nous, bien au-delà de la condition des gens ordinaires. »
Chu Du resta un instant interdit, puis comprit que le Seigneur céleste Bai Zu parlait de Gu Yue Fang Yuan.
Chu Du comprit pourquoi le Seigneur céleste Bai Zu avait mentionné Fang Yuan. Il entra dans son jeu et déclara d’un ton grave : « Que Gu Yue Fang Yuan soit devenu un Vénérable dépasse vraiment toutes mes attentes. La première fois que je l’ai rencontré, j’ai senti qu’il était hors du commun, impossible à jauger selon les critères habituels. »
« Par la suite, j’ai eu la chance de combattre à ses côtés plusieurs fois. J’ai découvert qu’il avait un caractère tenace, et qu’il alliait intelligence et force. Un homme de cette trempe ne saurait accepter de rester sous les ordres d’autrui. »
« Mais il avait une identité particulière : il était le seul élu de la volonté du Ciel à renaître, et il a aussi reçu le soutien de plusieurs Vénérables dans leur tentative de détruire le destin. Au cours de sa vie, il a traversé tant de situations périlleuses et de crises que nul, même dans toute l’histoire, ne peut rivaliser avec lui. »
« Finalement, il a réussi à franchir ce dernier pas et à devenir l’un des êtres les plus puissants du monde. Après ma stupeur et mes doutes initiaux, j’y ai réfléchi et j’ai compris que c’était naturel. »
Le Seigneur céleste Bai Zu l’écouta, puis hocha la tête. « Tu as tout à fait raison. »
Ensuite, le Seigneur céleste Bai Zu baissa instinctivement la voix, se pencha vers Chu Du et lui demanda : « Je me demande si tu es resté en contact avec ce Vénérable démon du Raffinement céleste… »
Chu Du ne répondit pas directement. « Oh ? Frère Bai Zu, tu veux dire… »
Le Seigneur céleste Bai Zu haussa les épaules, leva les deux paumes et eut un sourire amer. « Dans la situation actuelle, Chu, pourquoi poser une question dont tu connais déjà la réponse ? Nous nous sommes connus après un conflit, et même si nous avons fondé nos tribus respectives, nous sommes constamment mis à l’écart dans ces Plaines du Nord. »
« En temps normal, puisque nous sommes tous deux de rang huit, nos forces peuvent rester puissantes partout ailleurs que dans le Continent central, tant que nous sommes en vie. »
« Mais nous voilà dans une grande époque sans précédent ! »
« Le Vénérable immortel Soleil Géant est revenu à la vie, et il est réputé pour l’affection qu’il porte à ses descendants. »
« Ma tribu Bai Zu s’est établie en dévorant les fondations de la tribu Hei, une tribu de la lignée Huang Jin. »
« Pour être franc, Frère Chu, je n’arrive plus à manger ni à dormir correctement ces derniers temps ; l’inquiétude me ronge. »
Chu Du s’empressa de le réconforter : « Le Vénérable immortel Soleil Géant a beau protéger ses descendants, tu es tout de même de rang huit. Le Ciel de la Longévité cherche à unifier le monde des Immortels Gu des Plaines du Nord ; s’il te tue, il perdra le soutien de nombreuses personnes. Si le monde actuel était gouverné par le seul Vénérable immortel Soleil Géant, nous pourrions être en danger.
Mais maintenant que trois Vénérables détiennent le pouvoir, nous avons une chance de survivre. »
Le Seigneur céleste Bai Zu garda son expression amère. « Pourtant, les plus puissants disposent d’innombrables moyens de s’en prendre à nous. Frère Chu, depuis la fondation de nos tribus, les autres tribus Huang Jin nous mettent à l’écart. N’avons-nous pas déjà assez vu leurs manœuvres ?
Le Vénérable immortel Soleil Géant n’a pas besoin de s’en prendre à nous directement. Quand le chaos éclatera, il lui suffira de faire de nos tribus de la chair à canon pour se débarrasser de nous. »
Chu Du entendit ses paroles et hocha légèrement la tête. Le Seigneur céleste Bai Zu venait d’exprimer les inquiétudes qu’il gardait au fond de lui.
Le Seigneur céleste Bai Zu voulait contacter Fang Yuan par l’intermédiaire de Chu Du ; il ne songeait pas à rejoindre immédiatement Fang Yuan.
Après tout, le Ciel de la Longévité et la Cour céleste avaient attribué à Fang Yuan le titre de Vénérable démon du Raffinement céleste.
Tout le monde connaissait la nature de Fang Yuan : l’impitoyabilité et la cruauté en faisaient partie.
Le Seigneur céleste Bai Zu voulait se ménager une issue, au cas où une crise surviendrait.
À vrai dire, Chu Du partageait cette idée.
« Pour être franc, je n’ai pas contacté Fang Yuan depuis très longtemps », soupira Chu Du en disant la vérité.
Il ajouta : « Tout le monde connaît mes liens avec Fang Yuan. Le contacter maintenant est trop dangereux, avec le Vénérable immortel Soleil Géant dans les parages. Si l’on me démasque, le désastre s’abattra sur moi. »
Malgré ces paroles,
Chu Du avait déjà pris sa décision : pendant que les trois Vénérables se reposeraient, il contacterait secrètement Fang Yuan et tenterait de préparer une solution de secours pour sa tribu Chu.
Le règne simultané des trois Vénérables bouleversa le monde.
Après le choc, la plupart des forces et des Immortels Gu se mirent à réfléchir à leur propre situation.
Au même moment, le premier ancien suprême du clan Fang, que Chu Du avait décrit comme le plus célèbre des experts de la voie de la force, tenait lui aussi une réunion.
Dans le cabinet d’étude,
Fang Gong, le premier ancien suprême du clan Fang, s’assit et déclara, encore secoué : « Qui aurait cru que Fang Yuan deviendrait un Vénérable démon ! Heureusement, notre clan ne l’a pas rejeté et a conclu l’accord avec lui. Sinon, si nous l’avions offensé, nous aurions pu lui résister à l’époque, mais aujourd’hui, nous subirions sa vengeance. Tout notre clan serait plongé dans une crise mortelle. »
À côté, le troisième ancien suprême du clan Fang, l’Immortel Gu Fang Hua Sheng, de rang sept, déclara : « En vérité, Fang Yuan a trompé notre clan pendant si longtemps, mais ce n’est pas si grave. Après tout, il est devenu Vénérable. »
Fang Di Chang renifla froidement, l’air mécontent.
Il nourrissait une profonde rancune envers Fang Yuan. À l’époque, il avait comploté contre lui, mais il s’était fait tuer et capturer. Fang Yuan avait ensuite libéré son âme, mais cela faisait partie de l’accord qui lui avait permis d’obtenir une immense quantité de noyaux d’âme ainsi que le Repaire des voleurs.
À présent, Fang Di Chang avait un autre corps. Même si sa cultivation était retombée au rang cinq, il se préparait déjà à son ascension immortelle.
Sa cultivation avait beau avoir diminué, son statut, lui, n’avait pas changé. Après tout, son fils adoptif, Fang Yun, soutenait sa faction et il gardait la confiance de tout le clan Fang.
Même si les méthodes de la voie de la sagesse de Fang Di Chang étaient désormais moins puissantes, il avait conservé sa perspective singulière.
Il eut un sourire froid et analysa la situation : « En apparence, Fang Yuan est devenu un Vénérable démon et la situation actuelle est sans précédent ! Jamais trois Vénérables n’avaient coexisté, mais même entre eux, il existe de subtiles différences. »
« Regardez : la Cour céleste a révélé que le Vénérable immortel Soleil Géant créait et cultivait la voie du sang. Elle a aussi proclamé que Fang Yuan était le Vénérable démon du Raffinement céleste ; c’est elle qui se montre la plus agressive. »
« Le Ciel de la Longévité a réprimandé la Cour céleste et affirmé que le Vénérable immortel Soleil Géant cultivait la voie du sang pour le bien du monde, par grande bienveillance. Dans le même temps, il a lui aussi qualifié Fang Yuan de Vénérable démon. »
« Des trois, seul Fang Yuan n’a pas pris la parole. Depuis la bataille de la Grotte du Démon dément, il récupère dans la mer de l’Est. Cela montre qu’il est le plus faible des trois Vénérables. »
« À l’avenir, les trois Vénérables livreront une grande bataille ; j’aurai encore une chance de me venger. Notre clan est établi au cœur du Désert de l’Ouest, ce qui nous confère une position avantageuse. Quand les cinq régions entreront en guerre, leurs frontières deviendront chaotiques. Il nous suffira de rester dans l’ombre et de nous développer en secret. Si les trois Vénérables ont un vainqueur, nous nous rallierons à lui.
Si les Vénérables meurent, notre clan Fang pourra espérer devenir le maître du Désert de l’Ouest. »
Fang Gong et Fang Hua Sheng écoutèrent son analyse et ne purent s’empêcher d’acquiescer légèrement.