Chapitre 2 217
Le premier ancien suprême du grand clan Shen pleurait à chaudes larmes.
En partie, c’était assurément la peur que Fang Yuan inspirait à Shen Cong Sheng, mais il nourrissait aussi des desseins plus profonds.
Avec les annonces conjointes de la Cour céleste et du Ciel de la Longévité, ces nouvelles ne pouvaient être fausses.
Fang Yuan était devenu le Vénérable démon du Raffinement céleste, et la nouvelle que l’Ancêtre de la Mer de Qi était son clone s’était répandue dans le monde entier.
Jusque-là, la voie vertueuse de la mer de l’Est avait soutenu l’Ancêtre de la Mer de Qi et fondé l’Alliance de Qi vertueux pour s’opposer à l’alliance des humains variants, sous le contrôle de Fang Yuan.
Il s’avérait que les deux chefs n’étaient autres que Fang Yuan. On pouvait dire que Fang Yuan avait manipulé les clans de toute la voie vertueuse de la mer de l’Est.
Quand Shen Cong Sheng avait découvert la vérité, il avait ressenti de la colère et de l’humiliation, mais bientôt, la peur et l’inquiétude les avaient supplantées.
Le clan Shen était une superpuissance de la mer de l’Est. Il possédait d’immenses intérêts commerciaux et contrôlait sept mers, mais comment aurait-il pu tenir tête à Fang Yuan ?
Quand Fang Yuan n’était encore qu’un pseudo-vénérable, les superpuissances de la mer de l’Est s’étaient unies comme jamais auparavant et avaient désigné l’Ancêtre de la Mer de Qi pour les diriger. Leur situation s’était alors stabilisée.
À présent que Fang Yuan était devenu vénérable, le clan Shen et les autres superpuissances ne pouvaient échapper à son courroux.
Comme ils se trouvaient dans la mer de l’Est, ils ne pouvaient pas partir ailleurs.
Et même s’ils avaient voulu partir, où auraient-ils pu aller ?
La Frontière sud et le Désert de l’Ouest étaient exclus : comme aucun vénérable n’y résidait, Fang Yuan aurait pu les traquer à sa guise, et ils auraient été condamnés.
Quant aux autres régions, le Continent central et les Plaines du Nord avaient chacune leur propre vénérable, capable de résister à Fang Yuan. Mais elles possédaient déjà leurs propres superpuissances : comment le clan Shen et les autres auraient-ils pu s’y développer ?
S’ils restaient dans la mer de l’Est, Fang Yuan les malmènerait. Mais s’ils partaient pour le Continent central ou les Plaines du Nord, la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles et le Vénérable immortel Soleil Géant ne les opprimeraient-ils pas ? La guerre chaotique des cinq régions était inévitable. Si le clan Shen s’alliait à l’un de ces vénérables, il servirait de chair à canon lorsque les hostilités éclateraient.
Shen Cong Sheng réunit donc l’élite des Immortels Gu pour en discuter un moment, puis décida que le mieux était de rejoindre Fang Yuan.
La décision était certes assez humiliante, mais Fang Yuan était désormais un Vénérable démon ; tout le monde comprendrait leur choix.
Une fois résolu à rejoindre Fang Yuan, Shen Cong Sheng y réfléchit plus avant : puisque le clan Shen allait se rallier à lui, il devait être le premier à le faire, afin d’en tirer davantage d’avantages.
Si le clan Shen prenait les devants et collaborait avec un pseudo-vénérable comme Lu Wei Yin pour inciter les autres forces vertueuses de la mer de l’Est à rejoindre Fang Yuan, il ferait bonne impression auprès de celui-ci.
Shen Cong Sheng confia secrètement son projet à Shen Shang. Après mûre réflexion, celui-ci jugea qu’il était réalisable. Il leur fallait donc d’abord convaincre Lu Wei Yin.
Shen Shang estimait qu’ils avaient de bonnes chances d’y parvenir.
Bien qu’il n’eût rencontré Lu Wei Yin que brièvement, ils étaient liés par une profonde amitié. Shen Shang avait autrefois reçu les conseils du Vénérable immortel Terre paradisiaque, tandis que Lu Wei Yin était son héritier de la Frontière sud.
Si l’on considérait la chose selon le système des sectes du Continent central, ils étaient des frères d’apprentissage.
De plus, durant la bataille de la Grotte du Démon dément, Lu Wei Yin et Shen Shang avaient combattu côte à côte sans le moindre conflit. À leur retour, Shen Shang avait employé ses méthodes de la voie humaine pour soigner Lu Wei Yin. S’il n’avait utilisé que ses propres méthodes de la voie de la terre, le rétablissement aurait pris beaucoup plus de temps !
Shen Cong Sheng pleurait à chaudes larmes, tandis que Shen Shang sirotait son thé à ses côtés. Tous deux attendaient la réponse de Lu Wei Yin.
Lu Wei Yin soupira intérieurement.
Il avait déjà compris que Shen Shang entretenait des liens ambigus avec Fang Yuan : ils avaient collaboré durant la guerre du destin pour combattre la Cour céleste. Dans la Grotte du Démon dément, après avoir quitté la Cité de l’Empereur divin, Shen Shang avait aussitôt coopéré et combattu la Cour céleste, à la suite d’une parole de Fang Yuan.
Et lui, Lu Wei Yin ?
Où devait-il aller ?
Lu Wei Yin se posait cette question depuis longtemps.
Après la bataille de la Grotte du Démon dément, la situation du monde avait radicalement changé.
Trois vénérables se faisaient face, mais d’autres vénérables pouvaient encore ressusciter.
Il fallait tout reconsidérer.
Lu Wei Yin, dont la force de combat égalait celle d’un pseudo-vénérable, connaissait bien sa situation. Combattre un vénérable, c’était courir à sa perte. Mais dans certaines circonstances, les pseudo-vénérables pouvaient encore influer sur l’issue des affrontements entre vénérables.
La bataille de la Grotte du Démon dément en avait été la preuve.
Lorsque le Vénérable immortel Soleil Géant et la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles s’étaient retrouvés dans une impasse, ils avaient d’abord invité Fang Yuan, puis demandé aux autres pseudo-vénérables de prendre parti. Ces gens étaient les pièces maîtresses qui pouvaient faire pencher la victoire de leur côté.
Dans la Grotte du Démon dément, même après que les trois vénérables eurent cessé de se battre, Fang Yuan et les autres ne s’en étaient pas pris à Lu Wei Yin et à ses compagnons.
Outre le fait qu’ils étaient affaiblis et se méfiaient des manœuvres des uns et des autres, donc incapables de prendre des risques, s’ils avaient tenté de tuer les pseudo-vénérables sans y parvenir, ils les auraient poussés à rejoindre le camp adverse.
Lu Wei Yin et les autres purent ainsi rentrer sains et saufs.
Après un moment de réflexion, Lu Wei Yin déclara : « Si le Vénérable immortel Terre paradisiaque était encore là, je le suivrais sans hésiter. Si j’ai aidé Fang Yuan à tendre une embuscade à Âme spectrale durant la bataille de poursuite, c’était pour profiter de sa force et aider le Vénérable immortel Terre paradisiaque à ressusciter. Mais Fang Yuan l’a tué… »
Lu Wei Yin serra les dents, le visage empreint de colère.
Si Terre paradisiaque avait été tué par le Vénérable immortel Soleil Géant ou la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles, Lu Wei Yin l’aurait peut-être mieux accepté.
Mais c’était Fang Yuan qui avait tué Terre paradisiaque.
Et si Fang Yuan avait réussi à échapper au Vénérable démon Âme spectrale, c’était grâce à l’embuscade désespérée que Lu Wei Yin lui avait tendue.
Shen Shang observa son expression et comprit que Lu Wei Yin était en proie à une vive agitation. Il comprenait aussi pourquoi celui-ci était si partagé.
Shen Shang ne dit rien. Il avait autrefois bénéficié de l’aide du Vénérable immortel Terre paradisiaque, et il n’était pas convenable qu’il prenne la parole à présent.
Shen Cong Sheng, lui, n’avait pas ce scrupule et s’empressa de dire : « À mon avis, seigneur Lu Wei Yin, vous n’avez pas à vous tourmenter autant. À l’époque, si vous avez aidé Fang Yuan, c’était surtout pour accomplir la volonté du Vénérable immortel Terre paradisiaque. »
Après une pause, il ajouta : « De plus, même si Fang Yuan a pris la vie du seigneur Terre paradisiaque, il n’a porté que le coup fatal. Les principaux responsables étaient la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles et le Vénérable immortel Soleil Géant. »
Lu Wei Yin soupira et leva les yeux. Il n’eut d’autre choix que d’acquiescer : « Vous avez raison. »
Il esquissa un sourire amer. « La situation a changé, le monde n’est plus ce qu’il était. Sans le seigneur Terre paradisiaque, moi, Lu Wei Yin, je ne suis qu’un vagabond errant. Le Paradis des Hommes-champignons existe toujours, certes, mais tous les hommes-champignons ont déjà rejoint l’ouverture immortelle souveraine ; ils sont les otages de Fang Yuan. Je suis tiraillé entre les deux options, et je n’arrive pas à retrouver mon calme.
— Shen Shang, nous avons forgé une profonde amitié au fil des combats. Que pensez-vous de tout cela ? J’aimerais connaître votre avis. »
Shen Shang toussota avant de répondre : « Je ne vous mentirai pas, mon ami : je veux rejoindre le seigneur Vénérable démon du Raffinement céleste. À vrai dire, nous avions déjà collaboré avec le seigneur Fang Yuan à l’époque de la Baleine-dragon bleue. Par la suite, nous avons coopéré pendant la guerre du destin et la bataille de la Grotte du Démon dément. Au fil de nos nombreuses collaborations, le seigneur Fang Yuan ne nous a jamais déçus.
« Peut-on pour autant dire que Fang Yuan est digne de confiance ? Ce serait absurde ; il reste un Vénérable démon, après tout. Mais les fondations du clan Shen sont ici. Si nous tentions de partir, ce serait trop risqué. Après avoir pesé le pour et le contre, c’est la seule chose à faire. »
Les Immortels Gu ne pouvaient cultiver sans ressources.
Le clan Shen était puissant et comptait de nombreux Immortels Gu. Il lui fallait encore davantage de ressources pour entretenir la cultivation de tous ses membres et former de nouvelles recrues susceptibles de devenir des Immortels Gu.
Bien sûr, chaque Immortel Gu possédait sa propre ouverture immortelle.
Mais les ressources contenues dans une ouverture immortelle ne suffisaient pas à assurer l’autosuffisance. Autrement, le Ciel jaune des trésors ne serait pas aussi fréquenté.
L’ouverture immortelle souveraine, elle, pouvait se suffire à elle-même, mais c’était un cas unique.
On pouvait certes la raffiner de nouveau, mais la quantité de matériaux immortels nécessaires, les dix physiques extrêmes compris, ainsi que la tribulation durant le raffinage du Gu, rendaient les risques et l’investissement trop lourds à supporter.
En entendant Shen Shang, Lu Wei Yin prit un air grave et acquiesça : « Frère Shen m’a beaucoup aidé. Puisque telle est votre décision, je vous suivrai cette fois-ci. »
Shen Cong Sheng et Shen Shang échangèrent un regard et pensèrent : Quel vieux renard rusé.
Par ces mots, Lu Wei Yin voulait profiter de cette décision pour rendre à Shen Shang la faveur de l’avoir soigné.
Comme on pouvait s’y attendre, un pseudo-vénérable comme Lu Wei Yin était un génie parmi les génies. Dans la plupart des situations, il ne se laissait pas duper.
Shen Shang toussota et dit : « C’est mieux ainsi. Nous pourrons aussi nous entraider à l’avenir. »
Shen Cong Sheng profita aussitôt de la conversation pour suggérer que Shen Shang et Lu Wei Yin prennent les devants et persuadent toutes les autres superpuissances de la mer de l’Est de rejoindre Fang Yuan.
Lu Wei Yin s’y était attendu. Il acquiesça et accepta sur-le-champ.
Shen Cong Sheng leur servit de nouveau son thé aux six sons.
Après avoir dégusté le thé, Shen Shang conduisit Lu Wei Yin, satisfait, à nouveau dans leur salle secrète pour le soigner.
Les blessures de Shen Shang et de Lu Wei Yin étaient très graves.
Une seule séance de soins ne suffirait pas. Même avec les méthodes de la voie humaine de Shen Shang, il fallait du temps pour éliminer de leurs blessures ces marques du Dao laissées par les vénérables.
Le lendemain matin, Shen Cong Sheng partit rendre visite aux autres grands clans.
Son projet de les rallier fut plutôt couronné de succès.
Ces superpuissances étaient toutes établies dans la mer de l’Est, et elles apprirent bientôt de Shen Cong Sheng que Shen Shang et Lu Wei Yin allaient rejoindre Fang Yuan.
Après la mort de l’Immortel démoniaque Qi Jue dans la Grotte du Démon dément, il ne restait plus que trois experts dotés d’une force de combat de pseudo-vénérable dans le monde.
Parmi eux, Shen Shang et Lu Wei Yin voulaient rejoindre Fang Yuan, tandis que l’Ancêtre de la Mer de Qi, chef de l’Alliance de Qi vertueux, était le clone de la voie du qi de Fang Yuan !
Cette tendance était tout simplement irrésistible. Les autres superpuissances de la mer de l’Est se rallièrent bientôt à leur tour.
Bien sûr, tout le monde ne souhaitait pas rejoindre Fang Yuan.
Xia Xuan, Xia Jia et les autres Immortels Gu avaient déjà décidé de quitter la mer de l’Est et de trahir l’Alliance de Qi vertueux dès qu’ils avaient entendu les annonces du Ciel de la Longévité et de la Cour céleste.
Ces Immortels Gu du clan Xia étaient vraiment pitoyables.
D’abord, l’alliance des humains variants avait dévoré leurs fondations ; ils s’étaient ensuite alliés à l’Ancêtre de la Mer de Qi pour tenter de reprendre leur territoire. Mais l’Ancêtre de la Mer de Qi et Fang Yuan les avaient entièrement manipulés, tuant les Immortels Gu les plus importants du clan Xia, comme Xia Rui Zhi.
« Ce démon Fang Yuan a tué les membres de notre clan et dévoré nos fondations. Cette haine est plus grande que le ciel ! »
« Mer de l’Est, nous reviendrons un jour ! »
« Partons, Zui Xian Weng ne va pas tarder à venir patrouiller ici. »
« Hé hé, ne vous inquiétez pas. Pour pouvoir nous enfuir aujourd’hui, j’ai spécialement déniché un vin rare pour Zui Xian Weng. Vu son tempérament, il sera complètement ivre aujourd’hui. »
Les Immortels Gu du clan Xia échangèrent ces paroles en volant secrètement au ras des flots, de la mer de l’Est vers le Continent central.
Zui Xian Weng les regarda s’éloigner, jusqu’à ce qu’ils disparaissent à l’horizon.
Ce vieil Immortel Gu poussa un profond soupir, l’air préoccupé.
Il regrettait déjà d’avoir promis à Qin Ding Ling. Il était à présent l’espion de la Cour céleste, infiltré dans l’Alliance de Qi vertueux.
La Cour céleste lui avait ordonné la veille de laisser délibérément partir ces Immortels Gu du clan Xia.
« Cette fois, j’ai réussi parce que la mission était facile. Mais la prochaine fois ? »
Zui Xian Weng pensa à Fang Yuan, qui avait atteint le niveau de cultivation d’un vénérable, et tout le vin lui parut fade.
« Comment a-t-il pu devenir vénérable aussi soudainement ?! »