Chapitre 2 219
Après cela, Fang Di Chang insista : « À l’échelle des cinq régions, les Plaines du Nord, le Continent central et la mer de l’Est ont tous un Vénérable à leur tête, tandis que la Frontière sud possède une alliance vertueuse. Seul notre Désert de l’Ouest reste divisé et désuni. »
« On peut dire que le Désert de l’Ouest est la plus faible des cinq régions. »
« Dans ces conditions, nous ne pouvons pas prendre l’initiative de provoquer des problèmes ni afficher notre position. »
« Si d’autres forces cherchent à nous recruter, nous tenterons de maintenir l’équilibre et de les rejoindre en secret, tout en faisant passer nos intérêts avant tout. À l’époque, notre clan Fang a été attaqué parce que nous avions obtenu la Cité de l’Empereur divin. Nous ne pouvons pas commettre la même erreur et devenir la cible de tous ; ce serait stupide. »
Fang Hua Sheng et Fang Gong acquiescèrent de nouveau.
Même s’il avait perdu son niveau de cultivation, Fang Di Chang gardait une vision d’ensemble remarquable.
Frontière sud.
Montagne Tian Lan, quartier général du clan Luo.
La plupart des Immortels Gu du clan Luo étaient réunis dans la grande salle. Ceux qui n’étaient pas venus en personne avaient envoyé leur volonté à leur place.
Le premier ancien suprême du clan Luo avait une cultivation de rang sept. Il promena le regard autour de lui avant de prendre la parole : « À l’ère du règne de trois Vénérables, le chaos va s’installer. Que doit faire le clan Luo ? Si vous avez des idées, exprimez-les maintenant. »
Les Immortels Gu du clan Luo échangèrent des regards. Bientôt, l’un d’eux prit la parole.
Cultivateur de la voie de l’espace, il était le meilleur général du clan Luo : Luo Ran, dont la puissance de combat atteignait le sommet du rang sept, dépassant même celle du premier ancien suprême.
Luo Ran déclara : « À vous tous, la nouvelle du règne de trois Vénérables a stupéfié tout le monde. Après mûre réflexion, j’ai décidé de considérer la situation sous un autre angle. Si j’étais l’un de ces trois Vénérables, je commencerais par dévorer la Frontière sud et le Désert de l’Ouest.
Après tout, les faibles sont les cibles les plus faciles. Il ne serait avantageux ni pour la mer de l’Est, ni pour le Continent central, ni pour les Plaines du Nord que les trois Vénérables s’affrontent dès maintenant. La décision la plus sage serait d’abord de renforcer ses propres forces et de s’emparer d’un plus grand territoire et de davantage de ressources, avant d’affronter les autres Vénérables. »
« Notre clan Luo se trouve à l’extrémité nord de la Frontière sud ; nous sommes les plus proches du Continent central. Si la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles veut intervenir à la Frontière sud, notre clan devra l’affronter en premier ! »
Les immortels du clan Luo acquiescèrent, le visage sombre.
Depuis la disparition des cinq murs régionaux, la pression qu’ils subissaient ne cessait de s’intensifier. Il leur fallait chercher des solutions de repli et des voies de secours pour le clan Luo.
Luo Ran poursuivit : « Avec le règne de trois Vénérables, à moins que notre Frontière sud n’ait elle aussi un Vénérable, même si tous ses Immortels Gu unissaient leurs forces et coopéraient, nous ne ferions le poids face à aucun des trois.
Quant aux autres superforces, plus éloignées au cœur de la région, elles auront peut-être encore le choix de rester à l’écart de la guerre. Mais notre clan Luo est coincé entre la Frontière sud et le Continent central. Dès que le conflit éclatera, nous devrons choisir un camp. »
À ces mots, tous les immortels du clan Luo s’agitèrent.
L’un d’eux se leva brusquement et lança avec colère : « Luo Ran, veux-tu dire que notre clan devrait se rendre avant même de combattre ? Vas-tu faire fi de la droiture de notre clan, transmise de génération en génération ? Nous, le clan Luo, défendons la gloire de la vertu. Vas-tu l’abandonner ? »
Tous se tournèrent vers lui. C’était Luo Fei qui venait de parler.
Plusieurs Immortels Gu du clan Luo prirent ensuite la parole à leur tour, soutenant Luo Fei.
« Autrefois, notre clan Luo a connu la prospérité et a failli menacer la position du clan Wu. Comment pourrions-nous nous montrer aussi lâches ? »
« En effet, les Vénérables sont sans aucun doute invincibles. Mais à l’ère actuelle, où trois Vénérables règnent et où d’autres pourraient ressusciter à l’avenir, l’avenir est assurément incertain. Nous ne pouvons pas renoncer dès maintenant. »
« À mon avis, aucun des trois Vénérables ne mérite que nous le rejoignions. La Cour céleste fonctionne selon un système de sectes ; si notre clan Luo la rejoint, nous devrons abandonner notre système clanique. Le Vénérable immortel Soleil Géant protège surtout ses descendants, tandis que les tribus Bai Zu et Chu sont mises à l’écart par les tribus Huang Jin des Plaines du Nord.
Quant au Vénérable démon du Raffinement céleste, il a de nombreuses raisons d’en vouloir à notre clan. Si nous nous inclinons devant lui, je ne pourrai plus me regarder en face ! »
Voyant la colère et l’agitation de tous, Luo Ran s’empressa de faire un geste de la main : « À vous tous, je n’ai pas réfléchi à la question comme il fallait. »
Luo Fei le fixa, les yeux grands ouverts : « Seigneur Luo Ran, vous êtes le plus grand expert du clan Luo. Si même vous avez de telles pensées, nous serons profondément déçus ! »
Luo Ran prit un air coupable : « J’avais tort. »
Luo Fei ajouta : « À mon avis, la situation n’est pas si dangereuse. Sous le règne de trois Vénérables, ils se méfient les uns des autres et sont entravés ; ils n’agiront pas à la légère. Lors de la bataille de la Grotte du Démon dément, l’Immortel démoniaque Qi Jue et des gens comme Xiao He Jian sont déjà morts, et Fang Yuan a perdu nombre de ses puissants subordonnés.
« En ce moment, son corps principal récupère dans la mer de l’Est sans rien entreprendre. Il n’a pas la force d’intervenir dans les autres régions. »
« De plus, même si notre Frontière sud n’a pas de Vénérable, nous avons l’Alliance du Sud et son chef, Wu Yong. Lors de la guerre du destin, le seigneur Wu Yong a mené la voie vertueuse de la Frontière sud sans jamais nous décevoir ! Pourquoi ne pas continuer à croire en lui et en nous-mêmes, pour l’instant ? »
Après avoir prononcé ces mots, Luo Fei se rassit.
De nombreux Immortels Gu du clan Luo acquiescèrent à leur tour, approuvant ses paroles.
Le clan Luo avait une opinion favorable du clan Wu.
En effet, autrefois, le clan Luo avait essuyé une défaite en explorant la grotte-ciel de Qi Jue. Poursuivi, il avait dû demander l’aide du clan Wu pour préserver ses forces.
Quelque temps plus tard, Luo Zu annonça la fin de la réunion. Seul Luo Ran resta pour s’entretenir avec lui en privé.
« Je suis désolé que tu aies dû faire cela », dit Luo Zu d’un ton contrit.
Luo Ran secoua la tête : « Rejoindre la Cour céleste était mon véritable objectif depuis le début. Aujourd’hui, je ne faisais que les sonder, mais il semble que le clan Luo ne veuille pas encore renoncer ; ses membres trouvent cela trop lâche.
« D’un autre côté, ce Gu immortel de la voie de l’information n’était qu’une idée de la Secte de la Grue immortelle. Même si notre clan Luo veut rejoindre le Continent central, il nous faut au moins prendre contact avec la Cour céleste, non ? »
Luo Zu soupira : « Notre clan Luo a toujours été une force droite et vertueuse. Je ne suis pas à la hauteur pour diriger tout le monde, et je crains pour la sécurité du clan. Mais tu as raison : le moment n’est pas encore venu. Nous devons continuer à prendre secrètement contact avec la Secte de la Grue immortelle. »
Continent central, Secte de la Grue immortelle.
Des arbres d’un vert éclatant poussaient tandis que soufflait une brise légère.
Dans un pavillon à flanc de montagne, un jeune Immortel Gu jouait de la flûte.
Au son de l’instrument, une grue immortelle battit des ailes dans le ciel.
L’Immortel Gu à l’apparence juvénile portait une robe blanche immaculée. Ses sourcils verts et longs lui descendaient jusqu’à la taille. C’était He Feng Yang, un Immortel de la voie de l’asservissement, connu sous le nom d’Immortel volant de la Grue ailée.
« J’ai réussi à traverser ma tribulation et à atteindre le rang sept. Mais qui aurait cru qu’en sortant de ma retraite, j’apprendrais la stupéfiante nouvelle du règne de trois Vénérables ? »
« Non seulement la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles et le Vénérable immortel Soleil Géant ont ressuscité, mais il y a même un nouveau Vénérable démon du Raffinement céleste ! »
« Gu Yue Fang Yuan… »
He Feng Yang éprouvait des sentiments mêlés.
À l’époque, c’était lui qui avait demandé au Seigneur Grue céleste de se rendre au village Gu Yue, à la Frontière sud. Il s’était également opposé à Fang Yuan en tentant de s’emparer de la Terre bénie de l’Immortelle Hu.
« Si j’avais pris ma décision à l’époque et agi moi-même, aurais-je pu tuer Fang Yuan ? »
Cette pensée revenait sans cesse à l’esprit de He Feng Yang.
Mais il secoua bientôt la tête. Il aurait probablement échoué. Derrière Fang Yuan se jouait un affrontement entre la volonté du Ciel et les autres Vénérables. Et même s’il avait pu tuer Fang Yuan, à quoi bon se poser la question maintenant ?
Fang Yuan était déjà un Vénérable démon.
Quant à He Feng Yang, il venait à peine de dépasser le rang six pour atteindre le rang sept.
Il se sentait abattu, mais éprouvait aussi d’autres sentiments, comme de l’envie.
Il avait travaillé si dur pendant tant d’années, et pourtant il avait vu un mortel comme Fang Yuan s’élever rapidement en puissance, jusqu’à devenir Vénérable ! Fang Yuan l’avait largement dépassé ; He Feng Yang ne voyait même plus son ombre.
Mais, grâce à la mélodie de sa flûte, He Feng Yang retrouva peu à peu son calme.
« Chacun a ses propres occasions. »
« Si Fang Yuan a pu arriver jusque-là, c’est grâce à des rencontres fortuites, mais aussi à sa sagesse et à son courage au combat. Il a percé à jour bien des situations chaotiques et s’est souvent retrouvé en grand danger. »
« Mais je ne suis pas sans espoir. En temps de paix, consacrer des ressources à la voie de l’asservissement est un gaspillage pour la secte. Mais avec l’arrivée de la guerre chaotique des cinq régions, la secte accordera de l’importance à un cultivateur de la voie de l’asservissement comme moi ; elle me prêtera davantage attention et me fournira plus de ressources. »
« De plus, j’ai agi de mon propre chef et envoyé secrètement au clan Luo un Gu immortel de la voie de l’information, au nom de la Secte de la Grue immortelle, pour tenter de le recruter. Le fait que le premier ancien suprême du clan Luo n’ait pas encore détruit ce Gu immortel de la voie de l’information montre clairement sa position. »
« Si j’y parviens, ce sera une immense réussite et je recevrai beaucoup de points de contribution à la secte. Je pourrai alors échanger contre une pilule immortelle auprès de la Cour céleste, afin que Petit Neuf devienne une bête désolée antique ! »
He Feng Yang regarda la grue des neuf palais devant lui et sourit.
Cette grue des neuf palais était une bête désolée qui entretenait un lien étroit avec He Feng Yang. Jadis, elle avait été frappée par un Gu immortel de la voie du Temps et avait rajeuni, de plus en plus, jusqu’à redevenir un nouveau-né. He Feng Yang avait fait tout son possible pour la sauver, payant un prix énorme afin qu’elle se rétablisse complètement.
Mer de l’Est.
La fumée aux cinq couleurs gronda en se contractant, puis regagna finalement l’ouverture immortelle souveraine de Fang Yuan.
Assis en tailleur sur une île sans nom, Fang Yuan contempla devant lui une vaste zone, désormais débarrassée de toute fumée.
Alors, une grande troupe d’Immortels Gu s’approcha de lui. À mille pas de distance, ils se posèrent à la surface de la mer et se prosternèrent devant lui, marquant leur soumission.
C’étaient des Immortels Gu de la voie vertueuse de la mer de l’Est ; parmi eux se trouvaient les premiers anciens suprêmes des différents clans.
Bien sûr, ils étaient menés par les pseudo-Vénérables Shen Shang et Lu Wei Yin.
Fang Yuan fut stupéfait un bref instant, puis comprit la situation et rit : « Un homme sage sait s’adapter aux circonstances. Levez-vous, je vous prie. À partir d’aujourd’hui, je vous traiterai comme mes autres subordonnés, sans faire de différence. »
Les immortels affichèrent leur gratitude et déclarèrent d’une seule voix : « Nous présentons nos respects au Vénérable démon du Raffinement céleste. Nous sommes prêts à donner notre vie pour vous, Seigneur Vénérable démon ! »
Mais Fang Yuan secoua lentement la tête : « À présent, je devrais faire une déclaration au monde entier. »
Il se connecta au Ciel jaune des trésors et commença son discours.
« Quoi, Vénérable démon du Raffinement céleste ? Je refuse ce titre ! »
Shen Shang et les autres furent stupéfaits.
« Je ne fais pas partie de la voie démoniaque, je suis un membre de la voie vertueuse. Toutes mes actions passées visaient à apporter des bienfaits à tous les êtres vivants du monde. J’ai négligé ma propre vie et traversé d’innombrables crises pour détruire le destin ; j’ai rendu sa liberté à chacun dans le monde ! Pourtant, des forces corrompues comme la Cour céleste continuent de me réprimer et de me calomnier, même aujourd’hui. Elles cherchent à faire obstacle à mes efforts ! »
« J’étais le meilleur ami du Vénérable immortel Terre paradisiaque. Lors de la bataille de la Grotte du Démon dément, il m’a confié ses dernières volontés avant de mourir. Devenu Vénérable, je suivrai l’exemple du Vénérable immortel Terre paradisiaque et œuvrerai à l’harmonie des cinq régions ! »
« À vous tous, ne croyez pas les rumeurs. Le Vénérable immortel Terre paradisiaque n’a pas été tué par moi ; ce sont Constellation des Étoiles et Soleil Géant qui se sont alliés pour mettre fin à ses jours. »
Fang Yuan s’exprimait avec une parfaite droiture.
Shen Shang et Lu Wei Yin le dévisagèrent, abasourdis.
Les autres chefs de la voie vertueuse de la mer de l’Est écoutaient eux aussi, comme en plein rêve.
Fang Yuan éleva soudain la voix et s’exclama avec vigueur : « À vous tous, souvenez-vous bien de ceci : moi, Gu Yue Fang Yuan, je suis le Vénérable immortel du Grand Amour ! Dès aujourd’hui, je fonderai mon Alliance du Grand Amour de la Terre, j’apporterai des bienfaits au monde et la paix aux cinq régions ! »
La nouvelle se répandit bientôt à toute vitesse dans le Ciel jaune des trésors, et tous les Immortels Gu du monde en furent informés.
Qu’il s’agisse du Seigneur céleste Bai Zu et de Chu Du, qui faisaient griller de la nourriture, des trois anciens suprêmes du clan Fang, qui discutaient en secret, des immortels du clan Luo ou de He Feng Yang, tous reçurent cette nouvelle fracassante.
Mais Fang Yuan ne s’arrêta pas là. Il poursuivit son discours.
Il publia dans le Ciel jaune des trésors une liste contenant un très grand nombre de noms de Gu. Tout maître Gu ou Immortel Gu qui paierait le prix demandé pourrait lui demander de raffiner des Gu. Pour les Gu mortels, il n’imposait aucune limite de quantité ; quant aux Gu immortels, il pouvait même leur raffiner des Gu immortels de rang huit !
Les cinq régions furent en ébullition.
« Voilà ma promesse, moi, Gu Yue Fang Yuan, Vénérable de la voie du raffinage ! »
« Les Gu sont au cœur de notre cultivation, ils en sont le fondement. Mais ils ont toujours été trop rares et difficiles à raffiner, surtout les Gu immortels. »
« C’est pourquoi la première chose que je ferai pour apporter des bienfaits au monde sera de raffiner des Gu immortels pour tous. Qu’il s’agisse de rancunes ou d’hostilités passées, que vous soyez amis ou ennemis, cela m’est égal ; je raffinerai des Gu pour tous sans faire de distinction. Voilà la preuve du grand amour qui m’anime ! »
« Je sais ce qui vous inquiète. Mais en réalité, j’ai déjà conclu de nombreux échanges avec diverses forces et divers Immortels Gu, et j’ai raffiné pour eux bon nombre de Gu immortels. »
« J’ai par exemple conclu de nombreux échanges avec le clan Fang du Désert de l’Ouest ; en voici la preuve ! »
Dans le Désert de l’Ouest, Fang Gong, Fang Di Chang et Fang Hua Sheng ouvrirent de grands yeux.
Fang Di Chang, qui avait insisté plus tôt pour qu’ils « restent discrets et n’attirent pas l’indignation publique », pâlit aussitôt.
« Ou encore le clan Wu de la Frontière sud. J’ai raffiné plus d’un Gu immortel de rang huit pour Wu Yong ; en voici la preuve ! »
Wu Yong : « … »
Les membres du clan Luo : « … »
Luo Fei se prit la tête entre les mains, le cœur brisé : « Pourquoi ? Seigneur Wu Yong, vous avez vraiment collaboré en secret avec Fang Yuan… pourquoi ?! »
« Ou encore la tribu Bai Zu des Plaines du Nord. Le Seigneur céleste Bai Zu et moi avons de nombreuses possibilités de coopération ; nous sommes en contact étroit. » Fang Yuan poursuivit ses révélations.
Le Seigneur céleste Bai Zu était figé comme une statue de pierre. La brochette qu’il faisait griller dans sa main s’embrasa.
Chu Du le regarda, comme s’il lui demandait : « Frère, qu’est-ce qui t’arrive ? Puisque tu étais en contact avec Fang Yuan depuis tout ce temps, pourquoi voulais-tu passer par ma relation avec lui ? »
Fang Yuan poursuivit : « Les Plaines du Nord ne sont pas les seules concernées ; le Continent central l’est aussi. Prenons l’exemple de Maître Gu He Feng Yang, de la Secte de la Grue immortelle. Je suis en contact avec lui depuis ma jeunesse, et nos conflits passés nous ont véritablement rapprochés. »
« Calomnie, c’est de la pure calomnie !! » He Feng Yang fracassa la flûte de jade qu’il tenait à la main et trembla de tout son corps.
Enfin, Fang Yuan conclut : « Que vous me croyiez ou non, cela vous regarde. Les risques sont toujours présents, mais si c’était vrai ? Pourquoi ne pas essayer d’abord ? »
« Je vous en prie, accordez-moi un peu de votre confiance ! »
« Depuis toujours, d’innombrables personnes m’ont mal compris. Alors, laissez-moi prouver aujourd’hui au monde entier que je suis véritablement le Vénérable immortel du Grand Amour !! »
Après la déclaration de Fang Yuan.
Le vent soufflait à la surface de la mer.
Les Immortels Gu de la mer de l’Est, toujours agenouillés, relevèrent la tête et le regardèrent, hébétés.
En les voyant, Fang Yuan leur adressa un sourire bienveillant et sincère : « Levez-vous, je vous prie. Vous avez déjà rejoint mon Alliance du Grand Amour de la Terre ; vous bénéficierez d’un traitement de faveur encore plus avantageux, puisque vous en êtes les premiers membres. »
« Je vous le garantis. »