Chapitre 2 216
Mer de l’Est.
Quartier général du clan Shen, île aux myriades de moineaux du bois de rose pourpre.
Un Immortel Gu âgé se tenait devant une porte de pierre, attendant patiemment.
Il dégageait une aura de rang huit. C’était le premier Ancien suprême actuel du clan Shen, un homme de grande autorité : Shen Cong Sheng !
Un grondement…
Lorsque la porte de la salle secrète s’ouvrit, deux Immortels Gu en sortirent.
La personne qui marchait devant portait une robe grise et avait les cheveux noirs et blancs jusqu’aux épaules. C’était Shen Shang.
En tant que cultivateur de la voie humaine, son séjour dans la Cité de l’Empereur divin avait été une rencontre fortuite. Après l’avoir quittée, la blessure due au feu noir qui rongeait son ouverture immortelle avait été complètement guérie, et sa force de combat avait atteint le niveau d’un pseudo-vénérable.
Shen Shang franchit la porte de pierre et s’écarta, souriant à l’Immortel Gu derrière lui : « Je vous en prie, entrez. »
Cet Immortel Gu portait une tunique de chanvre grise, toute simple et sans prétention, qui ne parvenait toutefois pas à dissimuler son corps musclé. Son chapeau conique ne cachait ni son visage pâle ni son état affaibli.
C’était Lu Wei Yin, qui avait survécu à la bataille de la Grotte du Démon dément.
Lu Wei Yin s’inclina légèrement et dit : « Les méthodes de la voie humaine de l’aîné Shen sont extraordinaires. Trente pour cent de mes blessures ont déjà guéri. Je ne pourrai m’acquitter de cette dette qu’à l’avenir. »
Shen Shang éclata d’un rire franc : « Ne vous en souciez pas, et ne m’appelez pas non plus aîné. Nous avons combattu côte à côte dans la Grotte du Démon dément et coopéré étroitement. Notre amitié nous permet de nous traiter d’égal à égal. »
Shen Cong Sheng rit à son tour : « Mes aînés, le banquet est prêt. Venez donc avec moi. »
Avant que Lu Wei Yin ait pu répondre avec modestie, Shen Shang éclata de rire et lui prit le bras pour l’entraîner avec enthousiasme vers le banquet.
Le banquet se tenait en plein air, au sommet de l’île aux myriades de moineaux du bois de rose pourpre.
Trois personnes se trouvaient dans le pavillon. Shen Shang occupait la place d’honneur, Lu Wei Yin était assis à ses côtés en invité, tandis que Shen Cong Sheng prenait respectueusement place à l’autre bout.
Inutile de vanter les mets et les vins délicieux qui garnissaient la table : Lu Wei Yin y goûta à peine avant de porter le regard au loin.
La mer était calme comme un miroir, sans la moindre vague. Le soleil couchant rayonnait de mille feux et les nuages du soir ressemblaient à des flammes ardentes.
« Quel spectacle magnifique », loua Lu Wei Yin.
À cet instant, les innombrables oiseaux et moineaux de l’île pépiaient. Les branches des innombrables bois de rose pourpres frémissaient sous leurs cris, produisant de ravissantes sonorités.
Leurs chants se mêlèrent aussitôt en une mélodie qui se répandit au loin, vers la mer et le ciel s’étendant jusqu’à l’horizon.
Lu Wei Yin ne put s’empêcher d’afficher un air ravi. Il ferma les yeux pour savourer l’instant. Au bout d’un long moment, il les rouvrit et expira : « J’avais entendu parler de la réputation de l’île aux myriades de moineaux du bois de rose du clan Shen de la mer de l’Est. Après l’avoir vue aujourd’hui, je peux dire qu’elle n’est pas usurpée.
Après avoir survécu à la Grotte du Démon dément et contemplé un si beau paysage, mon cœur s’est apaisé. Ah… Quel bonheur d’être en vie. »
La force de Lu Wei Yin atteignait le sommet du rang huit ; seule sa défense se maintenait fermement au niveau d’un pseudo-vénérable.
Pourtant, la bataille de la Grotte du Démon dément l’avait laissé extrêmement affaibli.
Les crises et les épreuves avaient été si nombreuses que Lu Wei Yin s’était retrouvé à plusieurs reprises au bord de la mort. À l’évocation de ces moments périlleux, il éprouvait encore une certaine frayeur.
Shen Cong Sheng, l’air curieux, s’enquit : « Sans les déclarations de la Cour céleste et du Ciel de la Longévité, les cinq régions seraient encore dans l’ignorance. Que s’est-il donc passé dans la Grotte du Démon dément ? Le Vénérable immortel Soleil Géant et la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles ont ressuscité, et Gu Yue Fang Yuan est même devenu le Vénérable démon du Raffinement céleste ? »
La Cour céleste et le Ciel de la Longévité avaient tous deux subi des pertes. Même s’ils avaient aussi obtenu certains gains, Fang Yuan était le grand vainqueur. Ils n’avaient donc pas révélé au reste du monde les détails de la Grotte du Démon dément.
Après un bouleversement d’une telle ampleur, le choc initial des Immortels Gu fit bientôt place à une vive curiosité.
Shen Cong Sheng ne faisait pas exception.
Lu Wei Yin et Shen Shang échangèrent un regard, puis lui racontèrent ensemble le déroulement complexe de la bataille de la Grotte du Démon dément.
Après avoir écouté leur récit, Shen Cong Sheng garda le silence.
La poursuite du Vénérable démon Sans Limites, les intrigues de la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles, la puissance du Vénérable immortel Soleil Géant, le sort pitoyable du Vénérable immortel Terre paradisiaque et la terrible contrainte imposée à Gu Yue Fang Yuan…
Cette bataille se jouait à un tout autre niveau !
À tel point que même l’Immortel démoniaque Qi Jue, Zhan Bu Du, l’Ancêtre de la Mer de Qi, Lu Wei Yin et Shen Shang n’étaient que des personnages secondaires en comparaison.
Le prix de cette bataille était lui aussi stupéfiant.
Des pseudo-vénérables comme Zhan Bu Du et l’Immortel démoniaque Qi Jue étaient morts. Fang Yuan avait perdu une cinquantaine de subordonnés Immortels Gu, et seule la moitié des Huit Extrêmes du Ciel de la Longévité avait survécu. Dans la Grotte du Démon dément, d’innombrables êtres vivants, dont Nie Kuang Feng, Bu Tian Kong et Duan Hu, avaient péri !
Au bout du compte, le Vénérable démon Sans Limites avait échoué dans sa quête de vie éternelle, tandis que Fang Yuan était devenu le grand vainqueur.
Shen Cong Sheng fronça les sourcils et demanda aux deux immortels : « Il y a trois choses que je ne comprends pas. Premièrement, si j’avais été le Vénérable démon Sans Limites, pourquoi me serais-je précipité à ce moment-là et exposé à un tel risque ? Avec une telle puissance, n’aurait-il pas pu soumettre le monde entier et bâtir une autre formation si celle de la Grotte du Démon dément ne suffisait pas à atteindre son but ? »
Shen Shang secoua légèrement la tête : « Le Vénérable démon Sans Limites est un véritable chercheur du Dao. Après un million d’années de préparatifs et de manigances, comment aurait-il pu renoncer sans mettre son plan à l’épreuve ? »
Lu Wei Yin ajouta : « Il ne pouvait pas rester longtemps dans cet état non plus. Bien qu’il ait semblé ressusciter, il n’était pas un véritable Immortel Gu vivant. À sa mort, en tout cas, il n’avait pas de corps de chair et de sang, ni d’ouverture immortelle. En réalité, il est redevenu de la glace flottante véridique. »
« Je vois. » Shen Cong Sheng hocha la tête avant de demander : « Deuxièmement, les autres vont-ils vraiment ignorer le Vénérable démon Âme spectrale et le laisser dans le vide de la neuvième couche de la Grotte du Démon dément ? »
Lu Wei Yin réfléchit un instant, puis répondit : « La Vénérable immortelle Constellation des Étoiles a d’abord manipulé le Vénérable démon Âme spectrale, provoquant chez lui une brusque montée d’émotions. Il a failli perdre ses souvenirs et ne se rappelait plus que vaguement le Seigneur Terre paradisiaque.
Ensuite, la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles a libéré le Vénérable démon Âme spectrale de la Porte de la Vie et de la Mort. Contre toute attente, il est allé de son propre chef boucher le trou dans la frontière du monde. Nous ne l’avions pas prévu. »
« Il n’a pas retrouvé ses souvenirs ni sa raison comme nous l’avions imaginé. Ses émotions n’ont pas changé ; il semblait totalement dépourvu de sentiments. Pourtant, il considérait le trou dans la frontière du monde comme la plus grande menace. Il l’a bouché avec son propre corps, sans se soucier du reste. C’était vraiment étrange, comme si… c’était une bête d’âme. »
Shen Shang dit : « Nous avons discuté tous les deux de l’état du Vénérable démon Âme spectrale, mais sans parvenir à aucune conclusion. À présent, il semble que même les vénérables n’aient pas de réponse et ne puissent que formuler des hypothèses.
Après que Fang Yuan eut pris le dessus et dérobé la dernière glace flottante véridique, tandis que le Vénérable démon Âme spectrale s’employait à contenir le trou dans la frontière du monde, les trois vénérables cessèrent de se battre. Au sortir de la bataille de la Grotte du Démon dément, ils étaient tous gravement affaiblis. Puisque le Vénérable démon Âme spectrale s’occupe du trou, mieux vaut l’ignorer pour l’instant. »
Sur ces mots, Shen Shang regarda Lu Wei Yin et ajouta : « Quant à ce qu’ils feront à l’avenir, et à la possibilité que le Vénérable démon Âme spectrale retrouve la raison, aucun de nous ne peut le deviner. »
Lu Wei Yin hocha la tête, le visage plus grave.
Le Vénérable démon Âme spectrale avait une nature profondément meurtrière. Sans retrouver la raison, il ne pouvait que rester dans le vide de la neuvième couche, incapable de s’échapper. Mais s’il recouvrait ses esprits, les cinq régions et les deux cieux sombreraient dans le chaos.
Shen Cong Sheng posa sa dernière question : « Et troisièmement, les manigances de Fang Yuan pour devenir vénérable ont été dévoilées par la Vénérable immortelle Constellation des Étoiles et le Vénérable immortel Soleil Géant. Pourtant, il y a encore des choses que je ne comprends pas. Comment Fang Yuan a-t-il obtenu autant de nouveaux mouvements meurtriers ?
Il disposait d’un nombre infini de mouvements meurtriers composés et de mouvements meurtriers totems, sans parler du Sceau Dang Hun Luo Po, qui faisait usage de la montagne Dang Hun, de la vallée Luo Po et du Fleuve du Flux inversé. Je ne comprends vraiment pas. Je croyais que Fang Yuan s’était toujours spécialisé dans l’aspect de la voie de la sagesse qui consiste à bloquer les déductions des autres.
Son Gu de la Sagesse a aussi été utilisé jusqu’à épuisement à la Cour céleste. Comment pouvait-il encore avoir autant de mouvements meurtriers ? »
« À moins qu’il n’ait fait des progrès considérables dans la voie de la sagesse ? Mais une telle progression n’est-elle pas tout simplement trop importante ? »
« Le Sceau Dang Hun Luo Po, à la rigueur, mais le mouvement meurtrier qui lui a permis de s’échapper de la Porte de la Vie et de la Mort prenait pour noyaux les trois domaines isolés du ciel et de la terre. Il a presque recréé la voie de la vie. »
Lu Wei Yin et Shen Shang secouèrent la tête ; eux non plus n’en avaient aucune idée.
Le premier soupira : « Si Fang Yuan n’était pas si imprévisible, il ne serait pas sorti grand vainqueur de cette lutte. »
Le second reprit : « À ce sujet, j’ai quelques hypothèses. »
Les trois immortels mangèrent tout en parlant et en échangeant leurs théories.
Lorsqu’ils eurent fini de manger, Shen Cong Sheng prit une tasse et servit du thé à Lu Wei Yin et à Shen Shang.
Lu Wei Yin y jeta un coup d’œil, intrigué, et demanda : « Est-ce votre thé aux six sonorités ? »
Shen Cong Sheng sourit : « Ce n’est qu’une petite création de mon cru. Pardonnez-moi si elle n’est pas à la hauteur. »
Lu Wei Yin prit un air sérieux : « Le thé aux six sonorités du clan Shen est célèbre dans le monde entier. Qui aurait cru que j’aurais la chance d’y goûter ? Dans la voie de la chance, on dit qu’« après la pluie vient le beau temps », et aussi que « la fortune sourit après qu’on a survécu à une grande crise ». Ha ha, quelle chance j’ai aujourd’hui ! »
Le thé aux six sonorités était un ensemble de six tasses de thé.
La préparation de chacune obéissait à des règles très précises quant à l’infusion, à la température, à la tasse employée, à l’ordre dans lequel les boire et à la façon de les déguster.
Shen Cong Sheng dépensa des matériaux immortels de rang huit pour préparer la première tasse, appelée Son du bois d’automne.
Ce thé était limpide comme un ciel sans nuages, d’une pureté immaculée. Dès que Lu Wei Yin le but, il se sentit revigoré ; son esprit s’éclaircit, purifié et serein. Il avait l’impression de s’être changé en oiseau libre ou en brise fraîche, voletant à sa guise dans le ciel automnal et oubliant tous ses soucis.
Shen Cong Sheng prépara la deuxième tasse, appelée Thé du courant nuageux.
Ce thé avait une texture singulière, douce comme du coton, rien à voir avec celle d’un thé ordinaire. Il fondit dans sa bouche et se transforma en un filet d’eau légèrement frais qui coula dans sa gorge. Il l’avala d’une seule gorgée, sans hésiter.
Il prépara la troisième tasse, appelée Cri plaintif de la rivière.
Mais à mi-parcours, des larmes coulèrent sur les joues de Shen Cong Sheng : il ne parvint pas à préparer le thé correctement.
« Quelle honte, quelle honte. » Shen Cong Sheng s’essuya précipitamment les larmes et s’excusa.
Shen Shang avait soigné les blessures de Lu Wei Yin, et ses hôtes l’avaient reçu avec tant d’enthousiasme. Comprenant qu’ils allaient bientôt aborder le véritable sujet, Lu Wei Yin demanda : « Premier Ancien suprême du clan Shen, pourquoi pleurez-vous ? »
Shen Cong Sheng répondit : « Merci de vous en inquiéter. Je ne pleure que de culpabilité. Le clan Shen existe depuis mille ans. Qui aurait cru qu’il ferait face à une menace d’extermination de mon vivant ? Moi, Shen Cong Sheng, je suis vraiment incompétent et inutile. Cette magnifique île aux myriades de moineaux du bois de rose et nos innombrables membres du clan vont tous périr. »
Shen Shang poussa un profond soupir.
Lu Wei Yin demanda : « Vous vous inquiétez tous les deux à cause de Fang Yuan ? »
« Exactement. Il n’y a pas longtemps, la nouvelle s’est répandue que le Vénérable démon du Raffinement céleste était revenu en mer de l’Est et avait choisi une île mortelle pour y déployer son Qi de lumière profonde aux cinq restrictions, qui s’étend sur dix mille li à la ronde !
Je suis vraiment inquiet et terrifié, tout comme l’ensemble du clan Shen. En fait, c’est le monde entier des Immortels Gu de la mer de l’Est qui est inquiet et terrifié ! » Sur ces mots, Shen Cong Sheng se remit à verser d’abondantes larmes.