Chapitre 97
En voyant le tremblement dans les yeux de Jeong Cheol-min, Su-ho sourit avec confiance.
Oui.
Il devait être curieux.
Non, c’était inévitable.
En tant que personne.
En tant qu’homme.
En tant que joueur.
En tant que Chasseur.
Il n’y avait aucune façon qu’il ne soit pas curieux.
Après tout, personne n’avait jamais vu Su-ho en combat sérieux. Pas une seule fois.
‘Bien sûr, Cheol-min m’a vu lors de l’examen de guérisseur…’
Mais à l’époque, c’était différent.
À ce moment-là, Su-ho n’avait aucune compétence, aucun vrai pouvoir—juste une épée en main, combattant pour protéger les blessés.
C’est précisément pour cela que Su-ho l’avait attiré.
‘Cheol-min est quelqu’un avec un profond désir de combat.’
Jeong Cheol-min avait été un Chasseur et un joueur.
Cependant, en raison de son âge et de son manque de talent inné pour le combat, il avait abandonné le mode de vie de Chasseur et rejoint l’APA.
Mais cette décision était basée sur une auto-évaluation objective, choisissant une voie de vie réaliste. Cela ne signifiait pas qu’il avait abandonné ses rêves et sa passion de longue date.
Ce à quoi quelqu’un est bon et ce qu’il aime sont souvent deux choses très différentes.
Su-ho brisa le silence.
“Pensez-y de cette façon : à l’APA, tant que le résultat est bon, personne ne se soucie si le processus n’est pas parfait. C’est le genre d’organisation pour laquelle nous travaillons. Et je vous promets—si quelque chose de légèrement dangereux se produit, je quitterai la porte immédiatement.”
“…”
Jeong Cheol-min resta silencieux pendant un moment.
Pour quelqu’un qui avait toujours suivi les règles, la suggestion de Su-ho allait à l’encontre de tout ce en quoi il croyait.
Mais la curiosité était une chose dangereuse. Elle le rongeait, rendant impossible une décision facile.
Et pourtant.
“…Tu es sérieux ?”
En fin de compte, Jeong Cheol-min n’était qu’un humain.
Un homme avec des passions ardentes et des rêves enfouis dans son cœur.
En voyant la réaction prudente mais positive de Jeong, le sourire de Su-ho s’élargit.
‘C’est le Cheol-min que je connais.’
Après avoir passé autant de temps avec lui, comment Su-ho ne pourrait-il pas connaître sa nature ?
C’était un mouvement calculé, planifié dès le départ.
De plus, Su-ho avait une raison personnelle. S’il y avait quelqu’un à qui il voulait montrer ses compétences en combat, c’était Jeong Cheol-min.
Après tout, voir, c’est croire. Si Jeong assistait à ses capacités de première main, il soutiendrait Su-ho à l’avenir dans des situations similaires.
Su-ho parla à nouveau, son ton rassurant.
“Je suis sérieux. Je te le promets.”
“…D’accord. Je comprends. Tu insistes tellement—comment pourrais-je dire non ? Mais soyons clairs : je n’approuve pas ce genre de chose à la légère. Je n’accepte que parce que c’est toi, Su-ho.”
“Bien sûr. C’est pour ça que je suis venu te voir.”
Oui, bien sûr.
Su-ho pensa, C’est toujours comme ça, hyung.
Maintenant, la partie difficile était terminée. Le premier obstacle est toujours le plus dur ; le second est beaucoup plus facile.
Avec l’approbation de Jeong, tout ce qui restait était de conquérir la Vallée de Fer et de cimenter ses compétences dans l’esprit de Jeong.
Su-ho écrasa le gobelet de café vide dans sa main et se leva.
“Au fait, Chef d’équipe, quelle est ta classe ?”
“Eh bien, je suis passé à une classe d’archer. Pourquoi ?”
“Juste par curiosité. Ce n’est pas que ça arrivera, mais si les choses deviennent dangereuses, tu devras fuir pour ta vie.”
“…Hum.”
Ce n’était pas faux.
Si les choses tournaient mal, Jeong était plus en danger que Su-ho.
“Et une chose de plus. Ce que je vais te montrer aujourd’hui—mes compétences, mes objets, et tout ça—doit rester secret. Juste entre nous.”
“C’est évident. Je comprends.”
“Très bien, alors.”
[Arme Sanglante Activée]
Su-ho a invoqué une lame écarlate dans sa main et la serra fermement.
« Je vais avancer et dégager la zone. Reste en arrière et suis à une distance sûre. Essaie de ne pas attirer l’attention. »
« Quoi ? Maintenant ? »
« À bientôt. »
Sur ce, Su-ho se précipita en avant, se déplaçant à une vitesse incroyable vers l’avant.
Jeong ne pouvait que rester figé, stupéfait, alors que Su-ho disparaissait au loin.
[Vous avez vaincu un Lion de la Vallée.] [Vous avez vaincu un Lion de la Vallée.] [Vous avez vaincu un Lion de la Vallée.] [Vous avez vaincu un Lion de la Vallée.]…
L’exaltation était enivrante.
Pour la première fois depuis longtemps, Su-ho se sentit comme un poisson retourné dans l’eau en parcourant le champ. Ses coups d’épée étaient implacables, et le sol ensanglanté laissé par les Lions de la Vallée morts dessinait une rivière cramoisie dans son sillage.
[Prison de Sang Activé]
Aucune goutte de sang n’était gaspillée. Des occasions comme celle-ci étaient rares, et Su-ho comptait en profiter pleinement.
En voyant ce spectacle, Jeong Cheol-min ne pouvait s’empêcher d’être complètement choqué.
Était-ce la Prison de Sang qui absorbait le sang ?
Pas du tout.
‘Ce mouvement… c’est irréel.’
Ce qui le captivait, c’était la fluidité, presque acrobatique, des mouvements de Su-ho.
Bien que ce ne fût pas la première fois qu’il voyait Su-ho combattre — il l’avait observé lors de l’examen de guérisseur, en train de se battre contre des orcs — c’était à un tout autre niveau.
À l’époque, Su-ho était impressionnant mais loin d’être aussi affûté. Maintenant, ses mouvements étaient plus rapides, plus précis, et bien plus éblouissants.
Il y avait des raisons à cela.
Cette fois, Su-ho possédait des compétences qu’il n’avait pas eues alors, comme la compétence de saut de rang S, qui permettait un double saut.
Quand Su-ho s’élança dans les airs, ne posant rien sous ses pieds comme si c’était du sol solide, les yeux de Jeong faillirent sortir de leurs orbites.
‘Est-ce… est-ce le Pas Aérien ? Non, ça doit l’être ! Je viens de le voir voler dans les airs !’
Mais ce ne s’arrêta pas là.
Chaque coup d’épée de Su-ho semblait trancher tout sur son passage. Même les Lions de la Vallée les plus intimidants vacillaient, leur détermination s’effondrant alors qu’ils tentaient de fuir, pour finir par leur fin.
En regardant cette boucherie unilatérale, une seule pensée traversa l’esprit de Jeong.
‘Une calamité… C’est ce qu’est Su-ho. Il est une calamité vivante déchaînée sur la Vallée de Fer.’
Après je ne sais combien de lions abattus, un rugissement assourdissant résonna dans la vallée.
Toute la vallée trembla sous ce son.
Simultanément, une notification système apparut devant eux.
[Un Monstre Boss est apparu.]
La notification était le signe le plus clair que le souverain de la vallée était arrivé.
Contrairement aux cris des autres lions, ce rugissement était d’une toute autre envergure.
Su-ho leva les yeux pour croiser le regard de la créature se tenant au sommet du point le plus élevé de la vallée.
Le Lion Monstre.
Comme Jeong l’avait décrit, son nom était évocateur. Son niveau avait encore augmenté, atteignant maintenant 113.
« 113… » murmura Su-ho pour lui-même.
Son niveau actuel était de 73. Un écart de 40 niveaux.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Le dernier monstre boss que Su-ho avait affronté était la Reine Wyverne du Ciel, qui était de niveau 120. Comparé à elle, il y avait une différence de 7 niveaux en sa faveur.
‘C’est gérable. Non, c’est même une chance.’
Mais Jeong ne partageait pas la confiance de Su-ho.
‘Son niveau a encore augmenté ?!’
Le niveau du Lion Monstre était supérieur à celui qu’il avait vu la dernière fois. Il était tout à fait naturel qu’il se sente inquiet.
Il avait entendu dire que Su-ho n’avait pas encore atteint le niveau triple chiffre.
‘Comment peut-il être aussi confiant avec un tel écart de niveau ?’
De plus, la peau du Lion Monstre était si résistante que même les équipes d’élite lors des raids n’avaient pas réussi à lui laisser la moindre éraflure.
Pourtant, ce qui était fait était fait.
Jeong ferma les yeux et murmura une prière silencieuse.
« D’accord. Je lui fais confiance cette fois. Si ça tourne mal, on s’enfuit. »
« Chef d’équipe ! » appela Su-ho. « Assure-toi de garder tes distances pour ne pas être pris dans l’aura de peur du boss monstre ! Je ne pourrai pas te protéger une fois qu’on commencera ! »
« Oui, compris ! Ne t’inquiète pas pour moi ! » répondit Jeong.
Avant même que la mise en garde de Su-ho ne soit terminée, le Lion Monstre poussa un rugissement qui activa son Aura de Peur.
[Le Lion Monstre utilise la Peur de niveau Boss Monstre.]
La peur écrasante du Lion était suffisante pour faire s’effondrer la plupart des Chasseurs sous des debuffs sévères.
Mais Su-ho resta impassible.
Peur du Lion ?
Ce n’était rien comparé à un dragon.
[Le Sang de Dragon Activé][L’Effet Esprit de Dragon annule la Peur.]
Le sang de dragon parcourant les veines de Su-ho neutralisait totalement l’Aura de Peur. L’effet était si rafraîchissant qu’on aurait dit un climatiseur naturel.
En voyant la notification, Su-ho esquissa un sourire.
« Voilà ce que j’appelle un climatiseur naturel. »
Cependant, il se demandait si Jeong tenait le coup. L’Aura de Peur avait été un cauchemar même pour les raiders les plus élites, et le niveau inférieur de Jeong signifiait probablement qu’il était hors de combat.
Heureusement, Jeong s’était déjà retiré à une distance sûre et observait de loin.
‘Comme on pouvait s’y attendre, les instincts de survie de Cheol-min-hyung sont dignes d’un cafard. C’est pour ça qu’on l’appelle “Jeong le Survivant”. On ne peut pas sous-estimer l’expérience qu’il faut pour être chef d’une équipe de Division du Portail à son niveau.’
Recentrant son attention sur le Lion Monstre, Su-ho croisa de nouveau le regard de la bête.
Il esquissa un sourire, le taquinant d’un léger, moqueur haussement de lèvres.
Descends.
Arrête de miauler comme un chaton là-haut dans la vallée.
Le message sembla passer.
Le Lion Monstre commença à descendre lentement, son comportement étant calme et royal, comme celui d’un vrai roi.
‘C’est ça, être de la royauté, hein ?’
Le Lion Monstre était différent des autres lions de la vallée.
Alors que les autres avaient une fourrure fauve, celui-ci arborait un mélange de cendre et de noir dans son pelage, ses yeux brillant d’un or intense avec une teinte verte tourbillonnante à l’intérieur.
Plus notable encore, les autres lions, généralement connus pour se déplacer en meutes, avaient disparu complètement à son arrivée.
Dès le départ, le Lion Monstre était dans une ligue à part, portant seul le titre de boss monstre.
Su-ho invoqua sa Lance Fantôme, la tenant fermement en murmurant pour lui-même.
« Voyons jusqu’à quel point cette fameuse peau indestructible est vraiment incassable. »
C’était une salutation — une reconnaissance formelle de la réputation de la bête.
De toutes ses forces, Su-ho lança la Lance Fantôme sur le Lion Monstre.
[Activation de la Lance de Jet]
La lance s’élança en avant, visant directement le front du lion.
Clang !
Même avec la lance améliorée par sa compétence de lancer, elle rebondit sans danger sur le front du lion.
Mais ce qui était encore plus impressionnant, c’était la réaction du lion.
Il ne fléchit pas. Il ne tourna même pas la tête. La lance frappa en plein centre, et le lion resta simplement immobile, comme s’il avait anticipé l’attaque.
Ce niveau de confiance ne pouvait venir que d’une confiance absolue en sa peau impénétrable.
En voyant cela, Jeong ferma les yeux à moitié.
‘Bien sûr…’
Il espérait que Su-ho pourrait surmonter la légendaire Peau Indestructible, mais cela semblait futile.
Pourtant, au lieu d’être frustré, Su-ho sourit, une admiration brillant dans ses yeux.
« Impressionnant. Oui, c’est ça, être le Lion de Némée. »
Son respect était sincère.
Le Lion de la Monstre devant lui n’était pas une bête ordinaire.
C’était un être mythique — celui que Su-ho avait toujours rêvé d’affronter : le légendaire Lion de Némée.
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