Chapitre 92
Shuaaa !
L’œuf se brisa.
En même temps, une lumière brillante éclata, et comme de l’eau spirale dans un drain, l’énergie venimeuse parcourant le corps de Su-ho convergea au niveau de son plexus solaire et disparut.
La douleur atroce qui l’étouffait — le cœur battant à tout rompre, le mal de tête insupportable — diminua comme des vagues se retirant doucement vers le rivage.
“Ouf…”
Un souffle profond et rauque s’échappa de lui.
Sa respiration, autrefois erratique, se calma, et Su-ho se détourna de sa position méditative, s’appuyant contre le mur pour se reposer.
Alors que le sentiment de paix revenait peu à peu, des notifications du système commencèrent à envahir sa vision.
[Vous avez réussi à éclosionner l’œuf du serpent mangeur de venin.]
[La quête est terminée.]
[Le serpent mangeur de venin vous reconnaît comme maître et s’enroule autour de vous.]
[Félicitations ! Vous avez acquis le Serpent Mangeur de Venin (S+).]
[Vous avez accompli un exploit remarquable ! Le système vous récompense avec 5 points de statistiques bonus.]
En voyant ces notifications, Su-ho ne put s’empêcher de rire doucement.
“Je l’ai enfin fait.”
Il avait enduré une douleur inimaginable pour atteindre ce moment. Cela rendait les récompenses devant lui encore plus savoureuses.
Parmi les messages du système, ses yeux restèrent fixés sur le nom de la compétence nouvellement acquise.
Serpent Mangeur de Venin (S+).
Ce n’était pas une compétence ordinaire. Surnommée l’un des “dragons du poison,” elle figurait parmi les compétences de rang S les plus rares liées au poison dans le monde.
“Non, ce n’est pas juste du rang S — c’est une compétence de niveau plus.”
C’était la raison pour laquelle il devait l’obtenir à tout prix.
Le Serpent Mangeur de Venin n’était pas seulement rare ; c’était l’une des rares compétences de poison de rang S avec un potentiel de croissance, signifié par la désignation “+”.
Su-ho ouvrit la fenêtre de compétences pour en examiner les détails.
[Serpent Mangeur de Venin]
Rang : S+
Les serpents légendaires, chacun doté d’une seule tête, possèdent une puissance immense.
Le Serpent Mangeur de Venin répond à l’appel de son maître.
Le Serpent Mangeur de Venin consomme tous les poisons fournis par son maître.
Le Serpent Mangeur de Venin peut digérer n’importe quel poison sans exception.
Le Serpent Mangeur de Venin combine les poisons consommés pour créer des types de venin entièrement nouveaux.
Le Serpent Mangeur de Venin ne peut produire du venin qu’en quantité équivalente à ce qu’il a consommé.
Après avoir soigneusement examiné les informations, Su-ho tendit la main.
“Viens.”
Il voulait confirmer le deuxième point de la description de la compétence : “Le Serpent Mangeur de Venin répond à l’appel de son maître.”
Un petit serpent translucide, au corps sombre noir entouré d’une lueur violette faint, glissa hors de sa paume.
“Sssss…”
Il se déplaçait avec fluidité, s’étendant sur sa main, et poussa un large bâillement comme s’il s’ennuyait. Su-ho sourit en voyant cela.
“Donc même un dragon du poison commence si petit, hein ?”
Le serpent était la raison derrière le surnom “dragon du poison”. Ceux qui maîtrisaient la compétence Serpent Mangeur de Venin la manifestaient souvent comme une créature invoquable.
Bien que techniquement pas une invocation, le serpent était une entité physique créée par la compétence. Étant donné sa capacité à grandir et à s’adapter en fonction des poisons qu’il consommait, il n’était pas très éloigné d’une invocation proprement dite.
Su-ho parla au serpent.
“Ton nom est maintenant ‘Dragon du Poison’.”
“Ssss ! Ssss !”
Le serpent hocha la tête comme s’il comprenait, répondant avec enthousiasme au nouveau nom.
Ce surnom servirait désormais de mot-clé pour activer la compétence, ce qui faciliterait grandement son utilisation.
Avant de se lever, Su-ho jeta un œil aux trois bouteilles de poison suprême restantes devant lui.
Trois bouteilles. Une marge dangereusement mince.
“Si ces bouteilles n’avaient pas suffi pour faire éclore l’œuf…”
Il aurait peut-être raté sa chance d’acquérir le Dragon du Poison pour toujours.
Se préparer aux contingences avait été la bonne décision, mais le succès avait été bien trop proche du seuil du confort.
Su-ho déboucha une des bouteilles et la tendit au serpent.
« Mange. »
« Ssss ! »
Le serpent commença à boire le poison avec empressement, montrant un plaisir visible. Maintenant qu’il possédait le Dragon du Poison, Su-ho n’avait plus besoin d’ingérer lui-même du venin — cela pouvait être géré ainsi.
Pendant que le serpent consommait le poison, de nouvelles notifications apparurent.
[Le Dragon du Poison consomme le venin.]
[Le Dragon du Poison est très satisfait de son repas.]
De toute évidence, le poison suprême lui plaisait. Rien d’étonnant — sa naissance n’avait commencé à s’accélérer qu’après que Su-ho eut commencé à utiliser des poisons de cette calibre.
« Élever cette chose va me coûter une fortune. »
Les poisons étaient plus chers qu’on ne le pensait, surtout ceux très puissants avec de nombreux effets supplémentaires. La fabrication et le stockage de venins de haute qualité nécessitaient un effort et des ressources immenses.
« Bah, peu importe. J’ai plus d’argent que je ne sais quoi en faire maintenant. »
Une fois que le Dragon du Poison eut fini les trois bouteilles, Su-ho remarqua deux indicateurs circulaires apparaître dans son champ de vision. L’un était un petit cercle violet rempli, tandis que l’autre était vide.
Le design ressemblait aux Gemmes de Sang qu’il avait déjà vues, mais ces cercles représentaient quelque chose de nouveau. Le cercle rempli indiquait la quantité de venin que le Dragon du Poison avait consommée, tandis que le cercle vide montrait combien de venin avait été transformé en poison utilisable.
« Il ne peut utiliser que ce qu’il a digéré et converti, » pensa Su-ho.
Le Dragon du Poison avait expliqué auparavant que, bien qu’il puisse digérer n’importe quel poison, le temps nécessaire variait en fonction de la puissance et de la complexité du venin.
Pour l’instant, la clé pour une utilisation efficace était de le nourrir avec des doses modérées fréquemment, plutôt que de le submerger avec des toxines puissantes.
« Je vais devoir l’entraîner assidûment avant d’affronter Suzuki. Comme ça, il sera prêt à contrer son venin en combat. »
Après avoir nourri le Dragon du Poison, Su-ho désactiva la compétence et observa ses environs.
« Cet endroit est un vrai chaos. »
La zone autour de lui était plus chaotique qu’il ne l’avait prévu. Le processus de résistance au venin avait laissé derrière lui de la sueur, du sang et des traces de poison, tout éclaboussé sur le sol.
Mais peu importe.
Il avait réussi à obtenir le Dragon du Poison, et c’était tout ce qui comptait.
Sortant de la salle d’entraînement souterraine, Su-ho fut accueilli par la lumière du soleil. En vérifiant l’heure, il réalisa qu’il approchait déjà de midi.
« J’ai commencé cette quête vers 18 heures hier… Combien d’heures ai-je passé enterré là-bas ? »
Étrangement, il ne se sentait pas fatigué. S’il n’avait pas réussi à obtenir le Dragon du Poison, il aurait pu être furieux, mais maintenant ? Il se sentait satisfait.
Su-ho attribua les 5 points de statistiques bonus de la quête à sa statistique Force et commença à se préparer pour aller au travail. Il monta au premier étage — pour croiser Nam Hae-won.
« Chef d’équipe ? »
Surprise, Nam Hae-won le regarda descendre les escaliers. Su-ho la salua avec nonchalance.
« Oh, tu es réveillée ? »
« Euh… oui, mais… qu’est-ce qui t’est arrivé ? Pourquoi as-tu l’air comme ça ? »
« Comme quoi ? Je faisais juste un peu d’entraînement dans la salle souterraine. »
« Dans la salle d’entraînement ? »
Son choc était compréhensible. Le corps de Su-ho était encore couvert de sueur séchée, de sang et de traces de venin, ce qui le rendait effrayant à voir.
Hae-won demanda hésitante, le visage pâle.
« Il n’y a… personne là-dedans, n’est-ce pas ? »
« Ne dis pas n’importe quoi. Je ressemble à ça parce que j’ai terminé une quête. Comment se passe ta synthèse ? »
« Je suis encore dessus. »
« Tu prends ton temps, hein ? »
« Je travaille dur ! À part manger, dormir, et… eh bien, tout le reste, je n’arrête pas de faire de la synthèse de pierre de slime. Est-ce qu’il y a une fin à tout ça ? »
Bien sûr que oui. Je t’avais dit, quand ça cesse de te laisser combiner, c’est la fin. Tu continues à synthétiser ?
“Oui…”
Alors tu as encore du chemin à faire. Continue comme ça.
“Aaaaahh !!”
J’apprécie l’effort. Fais-moi savoir quand tu auras terminé.
Tes mots sont les pires… Tu ne vas pas travailler ?
Je travaille. C’est pour ça que je suis venu.
Hein ? Les fonctionnaires peuvent-ils simplement changer leurs heures de début quand ils en ont envie ?
Tout est approuvé, ne t’inquiète pas.
Cet endroit est tellement bizarre…
Peu importe. Je vais me laver. Fais-moi savoir quand tu auras fini de synthétiser.
Finalement, Su-ho partit se faire nettoyer, frottant le venin et le sang séché de son corps.
“Su-ho, où es-tu en ce moment ?”
“Je suis en route vers l’entrepôt.”
“Ah, alors je te verrai bientôt.”
Juste au moment où Su-ho approchait de l’entrepôt après son arrivée à l’Association, son téléphone vibra. C’était un appel de Kim Seok-hoon.
“Parfait timing.”
Lorsque Su-ho arriva à l’entrepôt, il trouva Kim Seok-hoon qui l’attendait. Dès leur rencontre, Kim commença à le conduire vers un autre endroit pour le deuxième test.
“Le premier test se déroule dans l’Entrepôt des Ressources, mais le deuxième test se fait dans l’Entrepôt Spécial.”
“Parce qu’il est rempli d’objets maudits, on l’appelle l’Entrepôt Spécial, n’est-ce pas ?”
“Oui, exactement. Quand j’ai dit hier au chef de l’Équipe Spéciale 2 que nous devions avancer le test, il a failli avoir une crise… J’ai à peine réussi à tout planifier.”
“Tu as eu une période difficile.”
“Haha, non, c’était ma faute d’avoir été trop laxiste. Cela dit, le thème du deuxième test est la purification et la destruction.”
“La purification et la destruction ?”
Bien que Su-ho sache déjà ce que cela signifiait, il fit semblant d’ignorer. Kim Seok-hoon expliqua avec enthousiasme.
“Oui, comme tu peux le rappeler de la section théorique, les objets classés comme maudits sont généralement traités de trois manières : purification, destruction ou scellement. Le scellement est utilisé pour les objets maudits qu’on ne peut pas traiter autrement — on les enferme en stockage. Cependant, la plupart des objets maudits sont soit purifiés, soit détruits.”
C’était exactement ce qu’il avait décrit.
Les objets maudits identifiés par le Département de Recherche et d’Analyse étaient remis à l’Équipe Spéciale 2 de la Division de Gestion des Ressources. L’équipe menait ensuite diverses expériences pour déterminer la meilleure façon de se débarrasser de chaque objet.
“Mais la plupart finissent par être détruits.”
La raison était simple : les conditions pour la purification étaient souvent trop difficiles à remplir, et sceller chaque objet maudit entraînerait un gaspillage énorme d’espace de stockage.
C’est pourquoi ce département — l’Équipe Spéciale 2 de la Division de Gestion des Ressources de l’Association Daehan — traitait plus de destructions d’objets que n’importe où ailleurs dans le pays.
“Et c’est ici qu’il est.”
Su-ho savait déjà ce que le deuxième test impliquerait. On lui donnerait un objet maudit de production en série avec une solution prédéfinie, et il devrait le purifier ou le détruire.
Pour Su-ho, ce test était trivial. Il avait déjà mémorisé toutes les formules de base pour la purification et la destruction.
Ce qui l’intéressait vraiment, ce n’était pas le test lui-même, mais quelque chose d’autre entièrement.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’Entrepôt Spécial, le chef de l’Équipe Spéciale 2, Jo Geon-hyuk, les accueillit à l’entrée.
“Ah, bienvenue ! Je suis Jo Geon-hyuk.”
Su-ho lui serra la main.
Suivant les indications de Jo Geon-hyuk, ils entrèrent dans l’Entrepôt Spécial. À l’intérieur, les membres de l’Équipe Spéciale 2 étaient absorbés par leurs tâches.
L’installation ressemblait à un laboratoire de recherche, chaque espace de travail étant séparé par du verre épais pare-balles. Dans les pièces, les membres de l’équipe travaillaient sur divers objets, effectuant des opérations complexes.
Alors que Su-ho parcourait lentement la zone, son regard s’arrêta sur un endroit en particulier.
« Le voilà. »
Les yeux de Su-ho se fixèrent sur un homme travaillant seul à la purification dans l’une des pièces. Il était mince, avec des cernes prononcés sous les yeux, ses mouvements faibles et sans vie.
Kang Seul-gi.
Bien que le nom Kang Seul-gi n’ait peut-être pas signifié grand-chose pour l’instant, il deviendrait plus tard célèbre en tant que « le Savant de la Désassemblage Fou ».
Les yeux de Su-ho brillèrent en observant cet homme connu pour démonter des objets au niveau moléculaire.
« Je l’ai trouvé. »
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