Chapitre 80
Suho a conduit Park Goong au siège de l’Association de Daehyeon.
Tout au long du trajet, Park Goong était affalé sur son siège, la tête basse comme s’il était un criminel.
En voyant cela, Suho garda son regard fixé sur la route devant lui et prit la parole.
« Pourquoi tu agis comme un criminel ? »
« …Ne le suis-je pas ? »
« Pourquoi le serais-tu ? »
« J’ai caché le fait que je me suis éveillé. »
« Et alors ? »
« …Quoi ? »
« Réfléchis simplement. Tout ce que tu as à faire, c’est d’aller à l’association et de déposer toi-même ton rapport d’éveil. C’est tout. Rien d’autre ne se passe. »
« Attends… quoi ? Pourquoi ? »
« Pourquoi pas ? »
« …Quoi ? »
« Est-ce que cacher ton éveil a causé du tort à quelqu’un ? »
« Non… Je ne pense pas, mais… »
« Alors, c’est tout ce qui compte. Écoute, je suis peut-être en charge de ça à cause de ma position actuelle, mais je n’ai aucun intérêt à te traiter comme un criminel pour quelque chose qui n’a blessé personne. Entre, dis que tu t’es éveillé soudainement, et dépose le rapport. »
« …. »
En entendant cela, Park Goong baissa encore plus la tête.
Suho poursuivit.
« Quand on arrivera à l’association, va au centre de déclaration au premier étage et fais le rapport toi-même. Après ça… eh bien, il est possible—non, probable—que tu ne puisses plus faire de tir à l’arc. Mais c’est juste comme ça que la loi est en ce moment. Même ainsi, tu trouveras une solution. Tu es un excellent archer, après tout. »
Il ne disait pas cela en vain. Suho voulait vraiment dire chaque mot.
Bientôt, la voiture de Suho arriva devant l’association. Il accompagna personnellement Park Goong jusqu’au centre de déclaration avant de sortir.
À ce moment-là, Suho croisa Jo Sung-gil, qui se tenait près de l’entrée du bâtiment, en train de fumer une cigarette. Jo remarqua Suho et s’approcha de lui.
« Ah, stagiaire An ! »
« Ah, enquêteur Jo. »
« Comment ça se passe au boulot ? Faire tout seul doit être dur, hein ? »
Jo parlait avec un sourire, bien que mi-sérieux.
Après tout, trouver des joueurs non enregistrés n’était pas une tâche facile.
Mais Suho répondit honnêtement.
« Pas vraiment. Ce n’est pas dur du tout. »
« …Quoi ? »
« Je viens juste de commencer. »
« Tu viens juste de commencer ? Donc… tu n’as besoin d’aucune aide ? »
« Non, ça va. »
Ignorant l’expression surprise de Jo, Suho hocha brièvement la tête et s’éloigna, déjà en train de composer un numéro sur son téléphone.
« Voilà, M. Park Goong. Votre Certificat d’Enregistrement de Joueur est prêt. »
« …Merci. »
Le processus d’enregistrement du joueur était terminé.
Tenant le certificat dans sa main, Park Goong sortit du centre d’enregistrement le cœur lourd.
Son nom, gravé en lettres soignées sur le certificat, semblait le narguer.
Il n’y avait plus de retour en arrière—plus de retour à la vie ordinaire de civil.
Pourtant, il ressentait une étrange sensation de soulagement.
L’anxiété constante de cacher son éveil, de mentir à tout le monde, lui avait pesé.
Je devrais probablement en parler d’abord à maman.
Pensant cela, Park Goong sortit son téléphone et composa le numéro de sa mère.
Mais—
Peu importe combien de fois il appelait, elle ne répondait pas.
Que se passe-t-il ?
Inquiet, il se précipita vers sa boutique.
Mais en s’approchant, il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait.
« Qu… qu’est-ce que c’est ? »
La scène devant lui était surréaliste.
Une file de clients s’étirait de façon absurde au-delà de sa petite boutique de snacks.
Certains clients l’avaient remarqué et commençaient à murmurer entre eux.
« Hé, ce n’est pas… ? »
« Ce n’est pas Park Goong ? »
« C’est lui, non ? Le tireur d’Anseong High ? »
« C’est sûrement lui ! »
Il n’avait pas mal entendu.
Plusieurs personnes l’avaient reconnu, et quelques-unes s’étaient même approchées.
« Excusez-moi… »
« Tu es Park Goong, n’est-ce pas ? La star montante du lycée d’Anseong ? »
« Puis-je prendre une photo avec toi ? »
« N-Nani ?! »
Il était stupéfait.
Des photos ? Avec moi ?
Bien sûr, c’était un archer prometteur, mais les athlètes ne commençaient à gagner une vraie popularité qu’après avoir remporté des médailles d’or lors d’événements comme les Jeux Olympiques ou les Jeux Asiatiques.
Je n’avais même pas participé à de telles compétitions, encore moins gagné quelque chose !
Toujours abasourdi, il posa maladroitement pour quelques photos. Finalement, il rassembla le courage pour poser une question à l’un des clients.
« Euh, excusez-moi. »
« Oui ? »
« Comment… comment avez-vous tous découvert notre boutique ? »
« Cet endroit ? Il est célèbre ! Tu ne savais pas ? C’est un « Restaurant Approuvé par le Saint de l’Épée ». »
« Restaurant… Approuvé par le Saint de l’Épée ? »
« Oui ! Tu n’as pas vu la publication ? Le Saint de l’Épée lui-même a publié à propos de cet endroit sur Stargram, disant que la nourriture était excellente. C’est pour ça qu’on est là. »
« …Quoi ? »
« Tiens, regarde. »
Le client sortit son téléphone et lui montra la publication.
Il y avait une photo d’un bol de ramen et de deux rouleaux de gimbap, avec la légende :
C’était tout.
Mais—
Les chiffres d’engagement étaient absurdes.
« C-Comment… »
Il n’y avait même pas de longue description—juste un seul hashtag : #EndroitDélicieux.
Et pourtant, la publication était devenue virale.
Le client expliqua plus en détail.
« Les gens étaient curieux de savoir quand le Saint de l’Épée ferait enfin son premier post. Et puis—bam ! En plein milieu, une critique de restaurant. N’est-ce pas adorable ? »
« Euh… Y-oui, je suppose. Mais comment vous avez tous su que j’étais Park Goong ? »
« Oh, faire des recherches avant un pèlerinage, c’est la moindre des choses. »
« …Oh. »
Le raisonnement était étonnamment simple, laissant Park Goong à la fois soulagé et dégonflé.
Un autre client demanda : « Alors, M. Park Goong, avez-vous rencontré le Saint de l’Épée ? »
« Euh, oui. J’ai même réglé sa note moi-même. »
« Sympa ! On dirait qu’on est bien tombés, alors. Mais tu ne devrais pas aider ta mère ? Elle avait l’air débordée tout à l’heure. »
« Ah ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il se rappela sa mère, probablement en train de lutter seule à l’intérieur du magasin.
Il se précipita à l’intérieur et la trouva occupée, gérant la cuisine et servant les clients toute seule.
« Maman ! »
« Oh, Goong ! Qu’est-ce que tu fais ici ? Et la compétition ? »
« C-Cela… Je vous expliquerai plus tard. Concentrons-nous d’abord à aider. Par où commencer ? »
« Occupe-toi des commandes là-bas ! »
« Compris ! »
Jeté dans une situation inattendue, Park Goong roula ses manches et se mit à aider sa mère.
Ce n’est que plusieurs heures plus tard, lorsqu’ils eurent complètement épuisé tous les ingrédients, qu’ils purent enfin se reposer.
Pour la première fois, sa mère accrocha un panneau « Épuisé ». Elle s’effondra dans une chaise, épuisée mais émerveillée.
« Oh mon Dieu… Que vient-il de se passer ? »
« Sérieusement… Quel chaos c’était ? »
Ce furent quelques heures écrasantes.
Les plats les plus populaires étaient simplement deux plats simples : le gimbap au thon et le ramen.
Surnommé le « Set Saint de l’Épée », cette combinaison était devenue virale, battant le record de ventes de la boutique en une seule journée.
En sirotant un verre d’eau, sa mère se tourna enfin vers lui.
« Mais vraiment, pourquoi es-tu là ? Qu’est-il arrivé à la compétition ? »
« Ah, eh bien… »
Il était temps de lui dire la vérité.
Mais avant qu’il ne puisse commencer—
Clic.
La porte s’ouvrit, et un homme entra.
« Excusez-moi. »
Sa mère s’adressa rapidement au visiteur.
« Désolée, nous n’avons plus d’ingrédients et avons fermé pour la journée. »
« Oh, j’ai vu le panneau. Je ne suis pas un client, cependant… »
L’homme tendit une carte de visite, que Park Goong accepta et lut à voix haute.
“Cho Jin-hwi… journaliste ?”
L’homme sourit et se présenta.
“Oui, c’est moi. Je suis reporter pour PBS. J’espérais vous interviewer, M. Park Goong.”
“Moi ?”
“Oui, j’ai reçu une information. Apparemment, vous vous êtes volontairement retiré d’une grande compétition pour rédiger un rapport sur un réveil de conscience. Est-ce vrai ?”
“…Quoi ?”
En entendant cela, Park Goong cligna des yeux, choqué.
Et puis—
“Un… rapport sur un réveil ? Goong, qu’est-ce qui se passe ?”
Sa mère, réalisant enfin la vérité, semblait tout aussi perplexe.
Tournoi de tir à l’arc du lycée TheFuture Auto Cup
Ce tournoi, le plus grand concours lycéen du pays, s’est déroulé sur quatre jours.
Suite au retrait soudain de Park Goong, Hong Won-seok a été choisi pour représenter le lycée d’Anseong à sa place.
L’entraîneur tapota Won-seok sur l’épaule et dit : “Won-seok, tu vas assurer, hein ?”
“Oui, coach. Je vais tout donner — pour moi-même et pour Goong,” répondit Won-seok avec un sourire confiant.
Mais intérieurement, il était fou de joie.
Il n’avait jamais pensé que Park Goong se retirerait avant même de pouvoir faire son rapport prévu.
“Eh bien, maintenant je vais faire mes débuts.”
À l’origine, Won-seok avait prévu de faire son rapport sur Goong après le tournoi.
Son objectif était de laisser Goong atteindre le sommet — gagner le Future Auto Cup — avant de le faire tomber au plus bas.
Pourquoi ?
Les raisons étaient simples : trahison et rage.
“Comment ce nul, avec une famille comme la sienne, peut-il tirer si bien ?”
Won-seok bouillonnait de colère.
Il avait respecté Goong de tout son cœur, mais apprendre que son talent pouvait avoir été aidé par le Système de Joueur le rendait furieux.
Il ne savait pas quand Goong s’était réveillé ni à quel point ses statistiques ou ses capacités avaient progressé. Il ne connaissait le réveil de Goong que parce qu’il l’avait entendu murmurer dans les vestiaires un jour.
Quoi qu’il en soit, Won-seok ressentait une trahison brûlante.
“Il a dû tricher. C’est la seule explication pour laquelle je peux comprendre pourquoi j’étais toujours derrière lui.”
Et maintenant, ce tournoi était sa chance.
“Si je gagne ça, ma famille me reconnaîtra enfin.”
Le tournoi commença, progressant sur quatre jours de matches intenses, à partir du tour des 64.
Won-seok domina chaque round, s’envolant comme un oiseau avec des ailes nouvellement déployées.
“Wow, Won-seok est en feu !”
“On dirait qu’il se libère enfin de l’ombre de Goong.”
“Won-seok a toujours été talentueux, c’était inévitable.”
L’attention le ravissait.
C’était comme si le monde lui appartenait enfin.
À la fin des demi-finales, il avait assuré sa place en finale.
Mais la veille de la finale, un visiteur inattendu apparut dans la chambre de Won-seok.
“An Su-ho ?”
“Le Saint de l’Épée ?”
“Pourquoi est-il là ?”
Des murmures de curiosité se répandirent parmi les étudiants et le personnel.
Won-seok s’avança, fixant l’invité inattendu — nul autre que Su-ho.
Su-ho lui parla calmement : “M. Hong Won-seok ?”
“Oui ?”
“Je vais devoir vous accompagner à l’Association.”
“Quoi ? Moi ? Pourquoi ?”
“Ce n’est pas quelque chose que je peux expliquer ici, mais une enquête est en cours, et nous aurons besoin de votre coopération. Cela pourrait prendre environ une journée.”
“Une journée ?! De quoi parlez-vous ? Mes finales sont demain ! Quelle genre d’enquête c’est ?”
Les protestations de Won-seok furent véhémentes.
Et à juste titre — on lui demandait de partir la veille de son grand match, ce qui revenait à le forcer à abandonner.
Mais Su-ho resta ferme.
“Je vous expliquerai tout en chemin. Pour l’instant, je vous conseille de coopérer.”
« Je ne vais nulle part ! Hors de question ! Tu partirais si tu étais à ma place ? Demain, c’est la finale ! Comment peux-tu attendre que je parte ? »
« Tu connais Hong Dong-seok ? »
« …Quoi ? »
« Ton frère, M. Hong Dong-seok. Il est actuellement en enquête pour évitement de service militaire par le biais de fausses revendications d’éveil. Selon la procédure standard, tous les membres de la famille immédiate doivent passer un contrôle d’éveil obligatoire. Cela te concerne. »
« Ça… Ça ne peut pas être… »
« Cette affaire ne concerne pas seulement M. Dong-seok, mais aussi d’autres impliqués dans des activités frauduleuses similaires. C’est une enquête de haute priorité. Ta coopération est obligatoire. »
Le visage de Won-seok devint pâle.
« Maintenant, allons-y, » dit Su-ho sèchement, en saisissant Won-seok par le bras.
Sans laisser de place à la discussion, Su-ho sortit l’archer stupéfait du bâtiment.
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