Chapitre 79
« Qu-quoi-quoi-quoi-quoi ! »
Park Goong n’était encore qu’un adolescent.
Surpris, sa voix s’éleva instinctivement de choc, mais avant qu’il ne puisse la laisser sortir complètement, sa mère apparut et lui mit une main sur la bouche.
« Chut ! »
« Mmm, maman ? »
Portant ses gants en caoutchouc, elle appuya un doigt sur ses lèvres pour lui faire signe de se taire. Ce n’est que lorsque Park Goong hocha la tête qu’elle le relâcha enfin. Elle murmura doucement : « Ne dérange pas notre invité pendant qu’il mange. »
« Ah… »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Park Goong remarqua Suho assis à une table, en train de manger.
Deux rouleaux de kimbap et un bol de ramen.
Puisque c’était une période calme de la journée, Suho était le seul client. Réalisant qu’il avait presque interrompu un moment si paisible, Park Goong hocha la tête en s’excusant.
« Compris. Désolé, maman. »
« Bien. Maintenant, pourquoi es-tu ici ? Tu ne devrais pas être encore à l’entraînement ? »
« Ils nous ont libérés plus tôt parce que la compétition est demain. »
« Alors tu devrais te reposer ou traîner avec tes amis. Pourquoi es-tu ici, au magasin ? »
« Maman, je sais que tu travailles seule ici. Comment ne pourrais-je pas venir aider ? »
« Eh bien… »
« C’est bon. Je n’ai jamais pris de congé juste à cause d’une compétition. En parlant de ça, maman— »
« Oui ? »
« Tu n’as pas encore encaissé le paiement de cet invité, n’est-ce pas ? »
« Non, pas encore. »
« Alors puis-je m’en occuper ? »
À sa demande, sa mère rit doucement.
« Bien sûr, vas-y. »
« Super. »
Souriant jusqu’aux oreilles, Park Goong resta près du comptoir, attendant avec impatience.
Peu de temps après, Suho termina son repas et s’approcha de la caisse.
« Il est temps de payer. »
« Oui, ce sera 10 000 wons ! »
« Voilà. »
« Voulez-vous un reçu ? »
« Non, ça va. Au fait… »
« Oui ? »
« Es-tu, par hasard, Park Goong ? »
« Hein ? Quoi—quoi ? »
« Si ce n’est pas le cas, oublie ce que je viens de dire. »
« N-non ! C’est moi ! Je suis Park Goong. »
Juste au moment où Suho termina de payer, il le reconnut soudainement et s’adressa à lui, laissant le garçon complètement stupéfait.
C’était une réaction naturelle.
Après tout, ce n’était pas n’importe qui—c’était Ahn Suho, le Dieu de l’Épée, et il connaissait son nom.
Suho sourit et demanda : « As-tu un moment pour parler ? Je suis Ahn Suho, de la Great Awakening Association, et j’aimerais parler en privé avec toi un instant. »
« Ah, bien sûr, bien sûr… Attends, quoi ? D’où viens-tu ? »
« De la Great Awakening Association. »
« …Ah ? »
À cet instant, les yeux de Park Goong tremblèrent comme si un tremblement de terre venait de le frapper.
Il commença à reculer maladroitement, en marmonnant des excuses.
« Ah… haha… Désolé, mais je suis vraiment occupé en ce moment… »
« Ça ne prendra qu’un instant. Tu es sûr ? »
« J-Jesuis désolé ! »
Sur ce, Park Goong se retourna et s’enfuit à toute vitesse.
Sa mère remarqua la scène, mais au moment où elle s’approcha de Suho, son fils était déjà loin du magasin.
Haletant fortement, Park Goong s’arrêta enfin après avoir couru aussi loin qu’il le pouvait.
Une fois qu’il sentit qu’il était en sécurité, loin du magasin, il se cacha et essaya de reprendre son souffle.
« Huff… huff… »
Alors que sa respiration ralentissait, il se mit à genoux, enfonçant son visage dans ses genoux.
« Pourquoi maintenant, de toutes les fois… »
La raison de sa fuite était simple : la culpabilité.
Le garçon ne pouvait pas fuir sa propre conscience. Lentement, il leva la tête et fixa l’air vide devant lui.
[ Choisissez le pouvoir que vous souhaitez poursuivre. ][ Guerrier ][ Mage ][ Archer ][ Soigneur ]
Ce qui apparaissait devant lui n’était autre que l’écran de sélection de métier.
Park Goong était un Éveillé.
Plus précisément, un Éveillé non classé qui avait différé le choix d’un métier.
Il s’était éveillé seulement il y a quelques jours, mais il l’avait gardé secret.
De tout le monde.
Même de sa mère bien-aimée.
Pourquoi ?
Pour une seule raison.
« Si quelqu’un découvre que je suis un Éveillé, je devrai arrêter le tir à l’arc. »
Et c’était vrai.
La loi interdisait aux Éveillés de participer aux sports professionnels pour les personnes non Éveillées.
Pourquoi ?
Parce que les statistiques des joueurs Éveillés ruineraient l’équité de la compétition.
Bien sûr, le niveau de Park Goong était 1, et il n’avait même pas encore choisi de métier.
En termes simples, toutes ses statistiques étaient encore à 1, et il n’avait reçu aucun bonus de statistiques, ce qui le rendait identique à une personne moyenne.
À l’avenir, la loi serait modifiée pour permettre aux Éveillés de niveau 1 de participer aux sports professionnels tant que leur niveau et leurs statistiques seraient vérifiés.
Mais ce n’était pas le cas pour l’instant.
C’est pourquoi Park Goong l’avait gardé secret.
S’il s’inscrivait en tant qu’Éveillé, il devrait abandonner le tir à l’arc — la chose qu’il aimait le plus.
C’est pourquoi il avait fui.
Rencontrer le Dieu de l’Épée Ahn Suho était excitant, mais réaliser que Suho travaillait pour la Grande Association de l’Éveil l’avait paniqué.
Vrrr, vrrr.
Juste à ce moment-là, son téléphone vibra.
L’identifiant de l’appel montrait que c’était sa mère.
Après une hésitation, il répondit.
« B-Bonjour ? »
« Je suis à proximité… pourquoi ? »
« C’est… c’est tout ce qu’il a dit ? »
« C’est vraiment tout ce qu’il a dit ? Rien d’autre ? »
« N-non, rien. Euh, Maman, je ne me sens pas bien aujourd’hui. Je pense retourner au dortoir et me reposer tôt. Je dois me préparer pour la compétition de demain. »
« Je m’en occuperai moi-même. »
« Oui ! Rien ne va ! »
L’appel se termina.
Heureusement, sa mère ne semblait ni suspecte ni inquiète.
Si Suho avait dit quelque chose, elle l’aurait remarqué immédiatement.
Park Goong connaissait sa mère mieux que quiconque.
Le fait qu’elle semble indifférente signifiait que Suho n’avait rien dit à son sujet.
Son cœur battait à tout rompre.
A-t-il intentionnellement gardé le silence ?
Pourquoi ?
Peu importe combien il y pensait, il ne pouvait pas le comprendre.
Devrait-il continuer à faire semblant ?
Devrait-il continuer à fuir ?
Mais on dit qu’il n’y a pas de salut dans une vie passée à fuir…
Les questions lui pesaient lourd dans l’esprit.
Pourtant, peu importe à quel point il se sentait troublé, il y avait une chose qu’il savait qu’il ne pouvait pas abandonner : la compétition de demain.
« Je peux arrêter le tir à l’arc. Mais la compétition de demain… je ne peux pas laisser passer ça. »
La raison de son obsession pour l’événement de demain était simple.
C’était l’argent du prix.
La compétition était le plus grand tournoi de tir à l’arc du lycée dans le pays. Gagner lui rapporterait 50 millions de wons.
Et Park Goong en avait désespérément besoin — pour les factures d’hôpital de sa grand-mère, qui était actuellement hospitalisée.
« J’ai travaillé si dur, tout pour la compétition de demain… Juste un jour de plus. Après le tournoi, je m’inscrirai officiellement. Ce sera bon. »
Déterminé, une lueur d’acier de résolution brillait dans les yeux de Park Goong.
Le lendemain.
Park Goong arriva prudemment à l’école pour participer à la compétition.
Heureusement, Suho n’était nulle part en vue.
Soulagé, il attendit nerveusement son entraîneur. Puis, de nulle part—
« Goong, qu’est-ce que tu fais ? »
« Oh… Wonsuk ? »
La personne assise à côté de lui était Hong Wonsuk, le meilleur ami de Park Goong et le vice-champion de la sélection d’hier.
Malheureusement, Wonsuk ne pouvait pas participer à la compétition.
La Future Automobile Archery Competition n’autorisait qu’un seul participant par école.
Wonsuk demanda : « Tu es nerveux ? »
« Pourquoi ? »
« Tu n’as pas l’air en grande forme. »
« Oh… non, ce n’est pas ça. »
Observateur comme toujours.
Mais Wonsuk n’avait pas tort — Park Goong ne se sentait pas au mieux. Il était resté éveillé toute la nuit, se tournant et se retournant, incapable de dormir.
Pourtant, il faisait de son mieux pour se ressaisir. Il avait travaillé trop dur pour cette compétition pour tout laisser tomber maintenant.
Wonsuk sourit. « Et alors si tu ne te sens pas au top ? Tu prendras quand même la première place. »
« Ce n’est pas garanti. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu n’as jamais fini deuxième depuis que tu es dans cette école ? Tu as battu même les seniors pour décrocher la première place à chaque fois. Si ce n’est pas du talent, je ne sais pas ce que c’est. »
Wonsuk soupira, résigné.
Et qui pourrait lui en vouloir ? Malgré ses propres compétences remarquables, Wonsuk était toujours resté à la deuxième place, ce qui lui avait valu le surnom de « dauphin éternel ».
Pour essayer de le consoler, Park Goong répondit : « Allez, ce n’est pas juste. Regarde-toi — tu es toujours deuxième, même devant les seniors. Ce n’est pas aussi du talent, ça ? »
« Idiot. Le monde ne se souvient que de la première place. En plus, avec tout l’argent que ma famille a dépensé pour moi, je ferais mieux d’au moins finir deuxième. Tu sais comment est mon père. »
« Si les seniors ou d’autres étudiants t’entendaient dire ça, ils te feraient la misère. »
« Haha, peut-être. En tout cas, assure-toi de gagner cette compétition. Tu as une bonne raison de le faire. »
« Ouais… je dois gagner. »
Wonsuk, étant son meilleur ami, comprenait mieux que quiconque pourquoi cette compétition comptait tant pour Park Goong.
Les deux se frappèrent dans la main, relâchant une partie de la tension qui montait en Goong.
Mais alors—
« Goong, l’entraîneur veut te voir. »
La convocation de l’entraîneur.
Il était temps de partir ?
Entendant l’appel, Park Goong se précipita rapidement vers l’endroit où l’entraîneur l’attendait.
Mais—
« …Quoi ? »
Derrière le bâtiment, où l’entraîneur se tenait en attendant, il y avait quelqu’un d’autre.
Quelqu’un qu’il n’avait absolument pas envie de voir.
Suho.
« Pourquoi… pourquoi est-il là… »
Le cœur de Goong se serra, son cœur battant violemment.
Pourquoi ?
Pourquoi maintenant ?
Même en le voyant de ses propres yeux, il n’arrivait pas à y croire.
Pourquoi ?
Pourquoi ?
L’entraîneur remarqua Goong et lui fit signe de venir.
« Hé, Goong ! Viens ici une seconde. »
Ses membres tremblaient, sa mâchoire tremblait.
Son estomac se noua, sa tête tourna.
Le monde devant lui devint flou et pencha.
Mais ses pieds ne bougeaient pas.
Il n’avait plus nulle part où courir.
Comme un agneau mené à l’abattoir, Goong se traîna lentement vers l’entraîneur et Suho, tremblant de tout son corps.
Lorsqu’il se tint enfin devant eux, l’entraîneur fit un léger signe de tête à Suho avant de faire un pas de côté.
Suho parla calmement.
« Park Goong. »
« Oui, oui ? »
« Était-ce très occupé hier ? »
« C’est… euh… »
« Tu t’es réveillé, n’est-ce pas ? »
Réveillé.
Ce seul mot fit noircir la vision de Goong.
Ses lèvres tremblaient.
Il était tellement secoué qu’il ne pouvait pas parler.
Mais il devait répondre.
Doit-il dire la vérité ?
Ou doit-il mentir ?
Dans quelques instants, la compétition commencerait.
Si seulement il pouvait participer, il était confiant de pouvoir gagner.
Avec l’argent du prix, il pourrait payer les factures d’hôpital de sa grand-mère.
Du moins, c’est ce qu’il croyait.
Suho, sa voix calme et ferme, parla à nouveau.
« Sois honnête. C’est une affaire très importante. »
Une affaire importante.
Avoir quelqu’un de l’association aurait déjà été stressant. Mais avoir le Dieu de l’Épée lui-même devant lui était accablant.
Goong se recroquevilla encore plus.
Le courage de mentir de manière convaincante avait disparu.
Après un long silence douloureux, Goong finit par l’admettre.
« …Oui, je me suis réveillé. »
« Merci d’être honnête. Je vous recommande de déposer votre rapport de réveil dès maintenant et de vous retirer de cette compétition. Si vous le souhaitez, je peux m’assurer que l’entraîneur et les autres n’en entendront pas parler. »
« Excusez-moi ! »
« Oui ? »
« Je ne peux pas… ne puis-je pas concourir juste cette fois ? Je n’ai même pas encore choisi de classe, et je suis encore de niveau 1. Vous savez aussi bien que moi—les joueurs de niveau 1 ne sont pas différents des gens ordinaires ! Si je ne participe pas, je vais— ! »
« Non. »
« Quoi ? »
« Je comprends votre situation et ce que vous essayez de me dire, mais la loi est claire. Et même si je négligeais cela maintenant, signaler votre réveil après la compétition invaliderait tous vos résultats des deux derniers mois. »
« Quoi ? Vraiment ? »
« Oui. Donc, le faire maintenant est la meilleure option. »
« Comment cela peut-il même… »
« Allons à l’association maintenant. »
« …. »
Vaincu, Goong baissa la tête.
Suho l’accompagna silencieusement jusqu’à sa voiture.
C’était, selon lui, la meilleure solution.
Car dans sa vie précédente, après cette compétition, Goong avait effectivement gagné, comme il l’espérait. Mais peu de temps après, son soi-disant ami et coéquipier Hong Wonsuk le dénonça, ce qui conduisit à sa disqualification et à la révocation de son prix—une disgrace qui le hanta.
‘Et c’est à ce moment-là qu’il a sombré, devenant un vrai méchant.’
Pas n’importe quel méchant, mais le célèbre Démon de l’Arc.
‘Mieux vaut une blessure maintenant qu’en avoir deux plus tard.’
Suho monta dans la voiture avec Goong.
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