Chapitre 658
Le Vénérable de la Lance semblait être quelqu’un de bien.
Contrairement au Démon de l’Épée, il ne réprimandait pas Su-ho. Et s’il se sentait blessé, il le disait franchement.
Il ne le fit pas non plus commencer l’entraînement dès son arrivée au Royaume de la Lance. Ils burent ensemble et prirent le temps de faire connaissance.
Ils discutèrent librement, sans se gêner.
Le Vénérable de la Lance était une Constellation marraine liée à Su-ho par contrat : il pouvait donc lui faire confiance. Et comme le Royaume de la Lance, à l’instar du domaine du Démon de l’Épée, permettait de ralentir le temps, Su-ho avait moins à se soucier de sa durée d’entraînement.
Ils parlèrent longuement d’arts martiaux, en particulier, et le Vénérable de la Lance loua les raisons de Su-ho d’apprendre l’Art de la Lance Souveraine.
— C’est une bonne idée. Au bout du compte, tous les courants retournent à une même source, et toutes les techniques finissent par converger vers elle. Et pour ce qui est de transpercer, la lance est sans égale. À vrai dire, la véritable reine de toutes les armes, c’est la lance, pas l’épée, non ?
Les avis divergeaient sur ce point, mais Su-ho était plutôt d’accord avec lui.
Pour un débutant, la lance, qui permettait de tenir l’adversaire à distance, était en fait plus facile à manier.
Su-ho hocha la tête.
« Maintenant que vous le dites, j’ai aussi découvert des principes très utiles dans les arts du poing. Quand j’ai atteint le Sommet, j’ai trouvé des principes que je n’avais jamais imaginés. »
— Comme lesquels ?
« Le Poing de la Destruction renfermait en réalité un principe magique plus proche de la création que de la destruction. »
— Oh, voilà qui est fascinant. Le Style de Frappe Lourde est tout le contraire.
« Le Style de Frappe Lourde est donc davantage axé sur la destruction ? »
— Combien de formes as-tu apprises jusqu’ici ?
« J’en ai appris jusqu’à la troisième : Cent Frappes. »
— Combien de formes du Style de Frappe Lourde as-tu vues ?
Le Vénérable de la Lance le savait, lui aussi.
Il savait que Su-ho avait régressé.
La conversation n’en était que plus facile.
Su-ho se rappela Xiang Yu, qui, dans sa vie précédente, avait été l’héritier du Style de Frappe Lourde.
À l’époque, Xiang Yu était capable d’utiliser les Dix Mille Frappes.
On les appelait ainsi parce qu’une seule estocade produisait l’effet de dix mille coups.
« J’ai vu jusqu’aux Dix Mille Frappes. »
— Les Dix Mille Frappes doivent être la cinquième forme…
Le Vénérable de la Lance se caressa la barbe, puis esquissa un sourire.
— Alors, voici une question. À ton avis, combien le Style de Frappe Lourde compte-t-il de formes ?
« Je n’en suis pas sûr. Les Dix Mille Frappes étaient la forme la plus avancée que j’aie vue. »
— Dans ce cas, je ne devrais pas te le dire. C’est plus amusant de découvrir les choses soi-même.
« Vous ne pouvez pas simplement me le dire ? »
— Non. Le Style de Frappe Lourde est un art secret composé exclusivement d’estocades. Alors, commence par atteindre les Dix Mille Frappes.
« Compris. »
— On se met en route ?
Sur la proposition du Vénérable de la Lance, ils se levèrent et se rendirent ailleurs.
Ils se dirigeaient vers une montagne rocheuse située derrière la ville.
Une fois au sommet, ils découvrirent partout des amas de rochers.
— Il y a beaucoup de rochers, n’est-ce pas ? C’est pour ça qu’on appelle cet endroit la Montagne Rocheuse.
« Le paysage est magnifique. »
— C’est aussi pour ça que je viens souvent ici. Les rochers de cette montagne sont particuliers.
« Particuliers ? »
— Oui. Ils sont plus durs que la plupart des métaux. Tu veux en toucher un ?
Des rochers plus durs que le métal ?
Su-ho avait entendu dire que de telles pierres existaient parfois, mais c’était la première fois qu’il en voyait une de ses propres yeux.
Suivant le conseil du Vénérable de la Lance, il en toucha une. Comme celui-ci le lui avait dit, elle possédait une solidité profonde, supérieure à celle du métal.
— Attrape.
Le Vénérable de la Lance lança à Su-ho le bâton de bois qu’il portait.
Quand Su-ho l’eut attrapé, le Vénérable de la Lance lui demanda :
— Tu m’as dit que tu en étais à Cent Frappes, c’est bien ça ?
« Oui, c’est exact. »
— Cent Frappes ne laissera même pas une éraflure sur ces rochers. Il te faudrait au moins Mille Frappes pour parvenir à peine à y creuser une rainure.
« Alors, les Dix Mille Frappes suffiront pour y faire un trou ? »
— Exactement. Alors, commence par réussir à transpercer ce rocher.
Le Vénérable de la Lance désigna l’un des blocs.
Il faisait à peu près deux fois la taille de Su-ho.
— Pour info, tu ferais mieux de ne pas casser le bâton. Le véritable Style de Frappe Lourde ne consiste pas à user ses armes et à les remplacer sans cesse.
« Ce bâton compte pour vous, Vénérable de la Lance ? »
— Pas du tout.
« Et si je le casse ? »
— Qui sait ? Si tu es curieux, essaie donc.
Ça, c’était effrayant.
Pourquoi cette réponse, venant de quelqu’un d’aussi sympathique, lui faisait-elle encore plus peur qu’une menace du Démon de l’Épée ?
Le Vénérable de la Lance lui fit signe de la main et commença à redescendre la montagne.
— Je serai au village. Quand tu auras atteint les Dix Mille Frappes, descends me retrouver.
« Oui, compris. »
— Ah, encore une chose.
« Oui ? »
— Le mieux serait d’atteindre les Dix Mille Frappes avec le seul bâton de bois. Sinon, tu ne progresseras pas vraiment.
« Ah, oui. »
Après s’être incliné avec respect, Su-ho fit plusieurs moulinets avec le bâton.
Lorsqu’il y fit circuler son mana, sa résistance lui parut moindre qu’il ne l’avait pensé.
*Il va vraiment falloir que je fasse attention.*
Mais quel intérêt y avait-il à s’entraîner au Style de Frappe Lourde avec une arme aussi fragile ?
Il devait bien y avoir une raison.
Le Vénérable de la Lance était devenu un maître parce qu’il avait compris quelque chose qui échappait à Su-ho.
Su-ho cessa de se poser des questions et se mit à manier le bâton avec application.
CLAC !
Le bâton de bois frappa le rocher.
Mais, à l’instant où sa pointe heurta la pierre, Su-ho se figea, stupéfait.
« C’était un peu… »
Dangereux.
Une personne ordinaire ne l’aurait peut-être pas remarqué, mais Su-ho l’avait senti.
À l’instant où la pointe du bâton avait touché le rocher, une minuscule fissure s’y était formée.
C’était dangereux.
À ce rythme, il pouvait oublier l’entraînement : il casserait le bâton presque aussitôt.
*Qu’est-ce que je fais ?*
Su-ho fixa attentivement la pointe du bâton qu’il avait retiré.
Il avait beau l’examiner sous tous les angles, il ne trouvait aucune réponse dans le bâton lui-même.
Aussi minutieusement qu’il le scrutât, ce n’était qu’un bâton de bois ordinaire.
Pour s’entraîner, il semblait pourtant devoir frapper le rocher avec. Et s’il le faisait, le bâton finirait à coup sûr par se briser.
Après avoir longtemps réfléchi, Su-ho finit par trouver une solution.
*Il me suffit de comprendre la technique, non ?*
Quand Su-ho avait fait progresser le Style de Frappe Lourde de sa première forme, Frappe Unique, à sa troisième, Cent Frappes, il ne s’était jamais entraîné en frappant quoi que ce soit.
Il s’était contenté d’estoquer dans le vide.
Les formes du Style de Frappe Lourde étaient conçues pour concentrer l’effet de plusieurs estocades en une seule.
Non pas que dix ou cent coups réels fussent littéralement comprimés en un seul.
Cela signifiait simplement que la force du coup avait augmenté d’autant.
*Comprimer en une seule estocade le temps nécessaire pour en donner dix ? Quel intérêt ? Ça n’a aucun sens.*
Il comptait donc, cette fois encore, progresser en s’entraînant encore et encore.
*Essayons.*
Le bâton de Su-ho fendit l’air.
***
Combien de temps s’était écoulé ?
Su-ho était trempé de sueur.
Le soleil s’était déjà couché, puis un nouveau s’était levé.
Et pourtant, il n’avait pas progressé d’un pouce.
Son esprit souffrait davantage que son corps.
C’était étrange.
Il avait assimilé le Style du Vide sans trop de difficulté. Pourquoi cela se révélait-il si ardu ?
À vrai dire, après avoir progressé aussi facilement avec le Style du Vide, il s’était attendu à atteindre les Dix Mille Frappes sans trop de peine, cette fois encore.
Et voilà qu’il se heurtait déjà à un obstacle pareil ?
Il s’allongea et contempla le ciel.
Qu’il sache ou non ce que ressentait Su-ho, le ciel restait parfaitement dégagé.
Qu’est-ce qu’il fichait, au juste ?
Ne te décourage pas. Réessaie.
Sur cette pensée, il se releva, reprit le bâton et recommença à estocquer.
Le temps passa jusqu’à midi.
Alors qu’il continuait à lancer des estocades, sans plus faire attention à ce qui l’entourait, il sentit soudain quelqu’un l’observer.
Il tourna la tête. Le Vénérable de la Lance se tenait là, mais Su-ho ignorait depuis quand il était arrivé.
— Qu’est-ce que tu fais ?
« Ah… Vénérable de la Lance. »
— Je t’ai dit d’estoquer le rocher. Pourquoi t’en prends-tu au vide, qui ne t’a rien fait ?
« Eh bien… »
Comme un enfant pris en flagrant délit de vol de bonbons dans une papeterie, Su-ho détourna le regard.
Mais Su-ho n’était pas un enfant.
C’était un adulte.
Il soutint donc le regard du Vénérable de la Lance et répondit franchement.
« Pour être honnête, j’avais peur de casser le bâton de bois. Alors, au lieu de frapper le rocher, je m’entraînais à estocquer dans le vide. »
— Pourquoi ? Parce que je t’ai dit de ne pas le casser ?
« Oui. Alors, pour être tout à fait honnête, j’ai essayé de prendre un raccourci. »
— Parce que tu as atteint Cent Frappes en estocquant dans le vide jusqu’ici ?
« Oui. »
Sa voix baissa.
Mais mieux valait parler franchement.
Après tout, il était venu ici pour apprendre.
Le Vénérable de la Lance esquissa un sourire.
— Je vais passer l’éponge puisque tu as été honnête.
« Merci. »
— Alors, à ton avis, pourquoi t’ai-je donné un bâton de bois ?
« Je n’en suis pas sûr. »
— Apprendre la technique avec une bonne lance ne te servirait à rien. Tu as appris le Style de Frappe Lourde parce que tu voulais améliorer ton maniement de l’épée, n’est-ce pas ?
« C’est exact. »
— Alors, tu dois en comprendre les principes au lieu de compter sur l’arme. C’est le seul moyen d’atteindre véritablement ton objectif.
Il avait raison.
Su-ho hocha la tête, et le Vénérable de la Lance sourit.
— Bien. Voici une autre question. Si le principe du Style du Vide est la création, quel est, selon toi, celui du Style de Frappe Lourde ?
« Le principe du Style de Frappe Lourde, ce n’est pas l’attaque ? »
— Tu en es certain ?
Su-ho réfléchit un instant après cette nouvelle question.
Mais cela lui semblait toujours juste.
« Oui, je le crois. »
— Exact. Le Style de Frappe Lourde commence et s’achève par la création d’une estocade plus puissante que n’importe quelle autre attaque. C’est pourquoi, à proprement parler, le Style de Frappe Lourde n’a ni Pré-Sommet ni Sommet. Tant que tu en es capable, tu peux en augmenter sans fin le nombre de formes.
« Hein ? »
Su-ho ne l’avait jamais su.
Il avait simplement supposé que le Style de Frappe Lourde, comme tous les autres arts martiaux, possédait un Pré-Sommet et un Sommet.
C’était pour cela qu’il s’était toujours posé la question.
Frappe Unique, Dix Frappes, Cent Frappes, Mille Frappes, Dix Mille Frappes, Cent Millions de Frappes…
Et après ? Un billion de frappes ? Cent billiards de frappes ?
À partir de quand atteignait-on le Pré-Sommet ? Et qu’est-ce qui constituait le Sommet ?
Mais, apparemment, ni l’un ni l’autre n’existaient.
— Bien sûr, on peut faire beaucoup de choses avec une lance. On peut trancher avec, ou la faire tournoyer pour parer les attaques. Mais, à mes yeux, son mouvement fondamental reste l’estocade. C’est pourquoi j’ai créé le Style de Frappe Lourde uniquement pour réaliser l’estocade la plus puissante possible.
Le Vénérable de la Lance reprit le bâton des mains de Su-ho.
Puis, sans façon, il le fit passer dans l’air et demanda :
— Mais dis-moi : la véritable force se crée-t-elle vraiment en donnant des coups plus puissants, en frappant et en estoquant ? Je ne le crois pas. Tu sais pourquoi ? Un épéiste est inutile sans épée, pas vrai ?
« N’est-ce pas ? »
— Et un lancier ? Est-il lui aussi inutile sans lance ?
« Ce serait logique, non ? »
— Non. Un lancier ordinaire a déjà dix lances attachées au corps.
« Dix lances ? »
— Celles-ci.
Le Vénérable de la Lance déploya les doigts.
Les dix lances dont il parlait étaient ses dix doigts.
— Si tu maîtrises le Style de Frappe Lourde, même des doigts ordinaires comme ceux-ci peuvent porter l’estocade la plus puissante qui soit. Voilà pourquoi j’ai préparé ce bâton de bois. Maintenant, regarde bien.
Le Vénérable de la Lance s’approcha d’un rocher voisin.
Il faisait facilement deux fois la taille de celui sur lequel Su-ho s’était entraîné.
Le Vénérable de la Lance pointa le bâton de bois vers le rocher.
BOOOUM !
Un bruit semblable à un éclair retentit.
Puis…
« … ! »
Incroyable : un trou extrêmement profond était apparu dans le rocher.