Chapitre 657
Le combat prit fin.
Ce ne fut qu’alors qu’ils s’effondrèrent tous deux au sol.
Tout en reprenant son souffle, Su-ho demanda :
« Mais laisse-moi te poser une question. »
— Qu’y a-t-il ?
« Cette deuxième récompense que tu m’as dit m’avoir donnée il y a longtemps. Qu’est-ce que c’était ? »
Shiva lui avait proposé un duel amical lors de leur première rencontre.
Su-ho avait accepté à certaines conditions.
Il en était sorti vainqueur et, lorsqu’il avait réclamé sa récompense, Shiva lui avait répondu qu’il la lui avait déjà donnée.
Shiva sourit.
— Tu ne l’as toujours pas trouvée ?
« Non. Qu’est-ce que c’est ? »
Shiva détailla Su-ho du regard, puis sourit.
— À te voir, je pense que tu le découvriras bientôt. Attends jusque-là.
« Quoi ? Tu vas vraiment t’en tenir à ça ? »
— Oui, je vais vraiment m’en tenir à ça.
À en juger par l’ambiance, Shiva ne semblait pas avoir l’intention de le lui révéler.
Su-ho se releva et épousseta son pantalon.
« Très bien. Je trouverai tout seul. »
— Hé hé, d’accord. Le moment venu, tu me remercieras.
Après avoir pris congé, Su-ho rentra chez lui.
À son arrivée, Jack était allongé sur le canapé devant la télévision.
« Je suis rentré. »
— Bon sang, tu m’as fait sursauter ! Qu’est-ce que c’était que ça ? Tu es un fantôme ?
Jack tressaillit de surprise.
Mais pourquoi parlait-il comme ça ?
« Pourquoi tu parles comme ça ? »
— C’est comme ça que parle le chef du village dans la série que je regarde. T’en penses quoi ? C’est amusant, et ça vient tout seul.
« C’est bizarre, alors arrête. Mais pourquoi la maison est-elle aussi propre ? Je ne suis pas parti depuis si longtemps. »
Même les déchets des plats livrés qu’il avait commandés avant de partir avaient disparu.
Intrigué, Su-ho allait vérifier son téléphone quand Jack prit la parole le premier.
— Pas si longtemps, mon œil ! Je croyais que tu étais mort. Ça fait plus d’un demi-mois que tu as quitté la maison.
« Un demi-mois ? »
C’était vrai.
En vérifiant son téléphone, il constata que presque trois semaines s’étaient écoulées.
« Alors, pourquoi il n’y a pas de déchets ? »
— Parce que j’ai tout nettoyé ?
« Si tu les laisses dehors, le personnel s’en charge. Mais tu as sorti les poubelles ? »
— Comment veux-tu que je le sache ? J’ai tout mangé ou tout brûlé.
Sur ces mots, Jack fit jaillir des flammes dans sa main.
Ah oui, maintenant qu’il y pensait, Jack était un mage.
Su-ho hocha la tête et prit la tablette.
Mais, à sa grande surprise, alors que trois semaines à peine s’étaient écoulées, la somme dépensée sur l’application de livraison dépassait déjà les trente millions de wons.
C’est alors que cela arriva.
Toc, toc…
On frappait à la porte.
Quand Su-ho tourna la tête, Jack était déjà allé ouvrir.
« Hé, toi ! »
Mais avant que Su-ho ait pu l’arrêter, Jack rapporta une brassée de plats livrés et les posa sur la table.
Il y avait aussi beaucoup d’alcool.
Su-ho regarda cette succession de gestes s’enchaîner avec la fluidité de l’eau qui coule, trop abasourdi pour prononcer un mot.
Jack avait déjà fini de disposer le repas. Il ouvrit une bouteille de soju d’un coup sec et but directement au goulot.
— Ah, ça fait du bien. Tu en veux une aussi ?
« … Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
— Comment ça ? Je mange. Qu’est-ce que j’étais censé faire en t’attendant ? Je ne pouvais que regarder la télé et manger.
« C’est vrai, mais… Non, depuis quand tu bois du soju, toi aussi ? »
— Dans les séries coréennes, tout le monde boit du soju à la moindre occasion.
Jack vida tranquillement toute la bouteille.
Ah oui.
La facture avait autant grimpé en moins d’un mois parce qu’il mangeait comme ça.
Bien sûr, Su-ho ne lui reprochait pas cette dépense.
Jack lui appartenait, certes, mais restait un partenaire qui méritait le respect. Il devait donc profiter de chaque occasion qui se présentait.
Su-ho s’assit à côté de lui, décidé à se reposer un peu, lui aussi.
Jack avait tout de même commandé une sacrée quantité de nourriture.
Du sashimi, du ragoût d’échine de porc, des sushis, des makis… Mais les plats qu’il commandait en livraison semblaient avoir beaucoup changé.
« Avant, tu prenais surtout des pizzas et du poulet frit. Tes goûts ont beaucoup évolué. »
— J’en ai assez mangé. Ces derniers temps, j’essaie des choses plus variées.
« Je vois. »
Soit. Tant que Jack était heureux.
Su-ho prit aussi une canette de bière et l’ouvrit.
Jack enfourna cinq sushis d’un coup et demanda :
— Alors, tu as accompli quelque chose ?
« Oui. J’ai compris l’Apogée du Style du Vide et j’ai aussi fait pousser une main supplémentaire à Girard. »
— Oh, impressionnant.
Après quoi, Jack enfourna une nouvelle assiette entière de sashimi.
C’était une portion géante.
Et ce n’était pas la seule assiette.
Il y avait encore plusieurs sachets de sashimi géant dont l’emballage plastique n’avait même pas été retiré.
Su-ho lui répondit d’un air exaspéré :
« Tu ne voulais pas vraiment savoir. Tu as juste posé la question pour la forme, pas vrai ? »
— Comment tu l’as deviné ? C’était si évident ?
« Laisse tomber. Mange autant que tu veux. »
— Tu me montreras tout quand le moment sera venu, de toute façon. Pourquoi s’en faire autant ?
« Quand même, si tu es mon stratège, tu ne devrais pas le savoir pour pouvoir tirer le meilleur parti de moi ? »
— Il me suffit d’y prêter un peu attention pour tout percevoir et comprendre. Rien ne presse.
« Très bien. Tu es impressionnant. »
— Tu viens seulement de t’en rendre compte ?
Comme Jack n’avait pas tort, Su-ho décida de laisser tomber.
Il n’avait bu que quelques gorgées de bière quand cela arriva.
[■■ souhaite vous rencontrer.]
« … ? »
Une notification apparut devant ses yeux.
En la voyant, Su-ho se figea.
« Quoi ? »
— Qu’est-ce qu’il y a ?
« Ah, non. Je ne te parle pas. »
Comme ça, tout à coup ?
■■ ?
Mais qui était ■■ ?
À cet instant, un Portail de sous-espace se forma sous les yeux de Su-ho.
Su-ho et Jack se tournèrent tous deux vers le Portail de sous-espace qui venait d’apparaître.
— Qu’est-ce que c’est ?
« J-je n’en sais rien non plus. »
— Toi non plus ? Ce n’est pas ton invité ?
« Si, c’est mon invité, mais… »
Qui était ■■ ?
C’est alors que cela arriva.
[Le maître des arts de la lance et détenteur de l’Art de la Lance Souveraine est profondément blessé par votre réaction.]
« Ah ! »
À la vue de la notification, Su-ho s’exclama sans réfléchir et se leva.
Jack, surpris, le regarda, une tortilla à la bouche. ✧ NоvеIight ✧ (Source originale)
— Qu’est-ce qu’il y a ?
« Mon sponsor. Je l’avais oublié. »
— Ton sponsor ?
« J’avais quatre Transcendants comme sponsors. J’ai rencontré le Démon de l’Épée et Shiva, mais il en reste deux. J’étais tellement occupé que j’ai complètement oublié celui-là pendant bien trop longtemps. »
— Qui est-ce ?
« Je ne connais pas son nom. Je sais seulement qu’il a créé l’Art de la Lance Souveraine. »
— Je vois. Mais pourquoi t’a-t-il contacté tout à coup ?
« Je n’en sais rien non plus. »
[Le maître des arts de la lance et détenteur de l’Art de la Lance Souveraine souhaite vous inviter.]
Une autre notification apparut.
Il avait dû être sacrément blessé.
Su-ho se gratta la joue, penaud.
*Ah, je ne peux même pas refuser.*
Il l’avait oublié depuis beaucoup trop longtemps.
Par politesse, il devait au moins se montrer une fois.
*Maintenant que j’ai même appris les Cent Frappes, je ne peux plus faire semblant de ne pas le remarquer.*
N’ayant pas le choix, il décida d’accepter sans discuter.
Su-ho posa sa canette de bière et soupira.
« Ouf, je reviens. »
— Tu y vas vraiment ? Tu viens à peine de rentrer après presque un mois d’absence.
« Je n’ai pas le choix. Quand on entreprend quelque chose, il faut en assumer les conséquences. »
— C’est vrai. Bon voyage.
« Au fait, toi… »
Su-ho allait lui dire de ne pas trop commander, mais se ravisa aussitôt.
Après tout, à quoi bon le réprimander exprès ?
Il passerait juste pour un radin.
Jack le fixa.
— Quoi ? Tu allais me dire de ne pas trop commander ?
Il avait un sacré sens de l’observation.
Su-ho s’empressa de nier.
« Non. J’allais juste te dire que je suis désolé de t’avoir fait attendre. »
— Ah, ça. Ce n’est pas grave. Je crois que je préfère attendre comme ça, sans me battre. Le Royaume des Esprits était plutôt ennuyeux, mais il y a tellement de choses à voir ici !
« Tant mieux pour toi. Je m’en vais. »
Sur ces mots, Su-ho franchit le portail.
Jack resta derrière lui et lui fit de grands signes d’adieu, tout enthousiaste.
***
Après avoir franchi le portail, Su-ho vit le paysage changer.
Une petite ville évoquant l’Europe médiévale s’étendait devant lui.
Des gens circulaient même dans ses rues.
Su-ho ouvrit les yeux devant un immense arbre, au centre de la ville. Alors qu’il observait les alentours, surpris par ce spectacle inattendu, quelqu’un l’interpella.
— Hé !
Un homme s’approcha en lui faisant signe.
Il était vêtu légèrement et portait un bâton de bois sur l’épaule.
« Qui êtes-vous ? »
— Qui veux-tu que ce soit ?
« Ah ! »
Su-ho le reconnut aussitôt.
Plus exactement, il comprit qui cet homme devait être.
Après tout, il n’avait jamais vu le visage du maître des arts de la lance et détenteur de l’Art de la Lance Souveraine.
C’était un homme à l’apparence relativement jeune, avec une barbe courte qui lui bordait la mâchoire.
Après une brève hésitation, Su-ho joignit les mains avec respect.
« Je suis désolé. Je m’appelle Su-ho. Ce n’est pas que j’aie délibérément essayé de vous oublier… »
— Je sais. Tu étais très occupé. C’est pour ça que je ne t’ai rien dit non plus. Mais après t’avoir vu rencontrer le Démon de l’Épée, puis Shiva, je ne pouvais pas rester éternellement les bras croisés.
C’était donc bien à cause d’eux.
L’homme lui tendit l’autre main pour la serrer.
— C’est la première fois qu’on se rencontre en bonne et due forme, pas vrai ? Enchanté. Je suis le Vénérable de la Lance.
« Ah, alors vous êtes le Vénérable de la Lance. »
Le Démon de l’Épée et le Vénérable de la Lance.
Tous portaient des noms dignes de ceux qui avaient atteint le sommet absolu.
Su-ho demanda :
« Mais est-ce votre monde, Vénérable de la Lance ? »
— C’est ça. J’appelle cet endroit le Royaume de la Lance. Comme je suis une Constellation, je pourrais vivre sans rien autour de moi, comme le Démon de l’Épée, si je le voulais. Mais ce ne serait pas terriblement ennuyeux ?
« Je vois. Ça pourrait arriver si on n’aime pas la solitude. »
— C’est à peu près ça. Alors, on va boire un coup ? Tu étais déjà en train de boire, non ?
« Ah, pourquoi pas ? »
Il n’était pas pressé, et puisqu’il était venu présenter ses excuses au Vénérable de la Lance, Su-ho accepta sans hésiter.
Le Vénérable de la Lance l’emmena alors dans une taverne qu’il connaissait bien.
« Vous voilà, jeune homme ? »
— Oui. Deux de mes habituels, s’il vous plaît.
À la surprise de Su-ho, le patron de la taverne appela le Vénérable de la Lance « jeune homme ».
Quand le patron s’éloigna, le Vénérable de la Lance lui adressa un sourire en coin.
— Pourquoi es-tu si surpris ?
« Ah… Vous êtes simplement très différent de l’image que je m’étais faite de vous. »
— Quelle image t’étais-tu faite ? Tu pensais que je vivais ici, adoré comme le chef d’une religion ? C’est une vie épuisante. Tu en as fait l’expérience toi-même, tu le sais bien, non ?
Su-ho le savait.
Comment aurait-il pu prétendre le contraire ?
Peut-être pour cette raison, il se sentit plus à l’aise en entendant le Vénérable de la Lance parler et agir avec tant d’humanité ordinaire.
Peu après, on leur apporta une collation légère et deux grandes chopes d’alcool.
— Santé !
Cling !
Ils entrechoquèrent leurs chopes et les vidèrent d’un trait.
C’était délicieux.
Su-ho n’avait jamais goûté cette saveur, mais la boisson coulait sans difficulté.
Quand il reposa sa chope, le Vénérable de la Lance sourit et demanda :
— Alors, à ton avis, pourquoi t’ai-je fait venir ?
« Parce que tu t’étais senti blessé ? »
— En partie, mais je t’ai aussi appelé parce que je me suis dit qu’il était temps que tu progresses dans le Style de Frappe Lourde. Pour parler franchement, une fois ta Quête de trait terminée et quand tu auras accédé au rang de Constellation, tu seras incroyablement occupé. Tu trouveras le temps de t’entraîner au Style de Frappe Lourde ?
Ils disaient tous la même chose.
Peut-être parce qu’ils étaient tous des Constellations, ils semblaient partager les mêmes préoccupations.
Mais Su-ho ne pouvait pas non plus nier la justesse de ses paroles.
Il était du même avis.
« C’est vrai. C’est pour ça que je viens de maîtriser l’Apogée du Style du Vide. »
— Bien. Puisque tu es déjà là, maîtrise l’Apogée du Style de Frappe Lourde avant de repartir.
« Je ne prends pas ça à la légère, mais ça ne prendra pas longtemps ? »
— Et alors ? Ici, je peux aussi ralentir le temps, comme le Démon de l’Épée.
« Ah ? »
Tout changeait.
Su-ho sourit aussitôt.
« Compris. Je vais le faire. »
— Excellent !
Le Vénérable de la Lance lui adressa un large sourire, ravi de sa réponse sans détour.
Puis il leva la main et cria :
— Deux autres tournées par ici !