Chapitre 529
Umbrada.
C’était le vrai nom du Seigneur des Ombres.
Et au moment où Umbrada révéla son véritable nom—
[ Pour la première fois en tant que joueur, vous avez entendu le vrai nom d'un Supérieur directement de la bouche de la partie concernée. ]
[ Vous avez accompli un exploit véritablement colossal qu'aucun autre joueur n'a été capable de réaliser. ]
[ Le Système reconnaît votre accomplissement suprême et vous offre 20 points de statistiques bonus. ]
Su-ho pouvait obtenir des points de statistiques bonus en reconnaissance de cet exploit.
« C'est quoi ce délire... ! »
Un Supérieur ?
Jusqu'à présent, le Système appelait les êtres qu'il connaissait sous le nom de « Transcendants » des « Supérieurs ».
Alors, leur désignation officielle n'était-elle pas « Transcendant », mais « Supérieur » ?
« Mais si c'est le cas... »
Il se souvint de la fois où il avait manifesté l'Épée sans forme pour la première fois.
[ Le Système souhaite accorder à vous, qui avez atteint le royaume d'un Transcendant pour la première fois, une opportunité de devenir plus fort. ]
[ Redémarrage du système du joueur An Su-ho. ]
Le souvenir du redémarrage du Système.
À l'époque, le Système avait bel et bien dit qu'il avait atteint le royaume d'un Transcendant.
Alors, laquelle de ces versions était la bonne ?
Mettant cette question de côté pour le moment, Su-ho s'adressa à Umbrada.
« Ça... Je suis tellement déstabilisé que je ne sais même pas par où commencer ni ce que je suis censé dire. »
- Il n'y a aucune raison d'être troublé. Nous avons tout notre temps, et puisque tu as acquis les qualifications nécessaires, pose les questions qui te brûlent les lèvres. Et une fois que nous en aurons fini, tu pourras écouter mon histoire.
Ce bourdonnement monotone dans sa voix — qui pouvait sembler sacré au premier abord — se mua en quelque chose de bien plus calme.
Face à la considération d'Umbrada, qui lui laissait le temps de reprendre ses esprits, Su-ho hésita brièvement, puis prit la parole.
« Merci pour cette considération. J'ai beaucoup de questions, mais comme vous l'avez dit, je vais commencer par les petites choses. Qu'est-ce qu'un Supérieur, qu'est-ce qu'un grade Élevé, et qu'est-ce qu'un grade Non-Joueur ? Et pourquoi cet endroit est-il appelé le monde des esprits ? »
- La raison pour laquelle cet endroit est appelé le monde des esprits est que c'est moi qui l'ai nommé ainsi. Parce que c'est un monde où les ombres sont tout.
« Les ombres sont tout ? Mais les résidents ici... non, pas seulement les résidents, les animaux et les plantes, bon sang, même les objets inanimés, aucun d'entre eux n'a d'ombre. »
- Ce n'est pas qu'elles n'existent pas, c'est qu'ils ne peuvent pas les posséder. Parce que je les possède toutes. Et comme je l'ai dit plus tôt, je suis la divinité gardienne de ce monde et un maître des ombres qui manie la magie de l'ombre. C'est pourquoi j'ai nommé ce monde le monde des esprits.
« Très bien. Alors, qu'est-ce que le grade Élevé et le grade Non-Joueur ? »
- Exactement ce que les mots indiquent. Élevé et Non-Joueur sont des classifications de joueurs déterminées par le Système.
« Et qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ? »
Il posait la question parce qu'il ne savait sincèrement pas.
Car auparavant, lorsqu'il avait demandé quelque chose de similaire à Grid...
« ...Qu'est-ce que c'est ? Alors, que signifie même le grade d'un joueur ? »
- Su-ho, le monde du Système est plus vaste que tu ne le penses. Cela signifie que les mondes gouvernés par le Système ne se limitent pas à cet endroit.
« Quoi... »
C'était tout ce qu'il avait obtenu comme réponse à l'époque.
En entendant la réaction de Su-ho, Umbrada réfléchit un instant, puis poursuivit.
- Je vois. Tu étais de rang intermédiaire — grade Moyen — donc tu n'avais aucune autorisation d'accès à ces informations. Mais maintenant que tu as obtenu un certain niveau d'autorisation, il semble que je puisse te l'expliquer.
Umbrada leva les yeux vers le ciel.
Il regardait le Système.
Puis il hocha la tête.
- La permission a été accordée. Ils disent que tes qualifications sont suffisantes.
« Vous utilisez la télépathie ou quelque chose comme ça ? Je n'entends rien. »
- Le canal de communication est différent. Si nous devons parler des grades de joueurs... alors nous devons d'abord parler de l'Absolu, et du Système que tu connais.
Le Système et l'Absolu.
Bien que la notation fût différente, le fait de les voir traités comme une seule et même entité fit monter la tension chez Su-ho.
Car il avait l'impression d'approcher le « vrai secret » qui était resté voilé jusqu'à présent.
- Même si tu remplis les conditions requises, ton rang est encore insuffisant, donc je ne peux pas te révéler grand-chose... mais comme tu l'as entendu de la bouche de ton partenaire, il existe plus de mondes que tu ne le penses, et le Système en gouverne un grand nombre. Il les tisse ensemble comme un jeu, et il en tire du plaisir.
« ...Continuez. »
- Le monde auquel tu appartiens et celui auquel j'appartiens sont les mêmes. Et la plupart des mondes traversent plusieurs étapes de traitement établies par le Système. Par exemple, après qu'un monde a connu une destruction, il sélectionne l'être le plus exceptionnel parmi eux comme représentant et lui offre l'opportunité de devenir une divinité gardienne — puis il présente finalement à cette divinité un choix. Ce choix final est de périr avec le monde et d'être utilisé comme outil et matériau pour l'amusement d'autres mondes, ou de préserver le monde et de rester en tant qu'assistant pour l'amusement d'autres mondes.
« A-attendez une seconde. C'est trop d'informations d'un coup, j'ai besoin d'une minute pour trier mes pensées... »
Il le pensait littéralement.
C'était une information extrêmement choquante dont il n'avait jamais entendu parler.
Su-ho commença à trier tout cela lentement.
Puis, soudain, il fronça les sourcils et dit :
« Attendez. Vous avez dit qu'il traverse une destruction, puis choisit l'être le plus exceptionnel comme représentant et lui donne une chance de devenir une divinité gardienne ? Quand vous dites destruction, parlez-vous de la destruction du monde entier ? »
- C'est exact.
« Comment l'opportunité de devenir une divinité gardienne est-elle donnée ? »
- Tu l'apprendras bientôt. D'après ce que j'ai observé, la probabilité que tu deviennes cette divinité gardienne est la plus élevée.
« Mais vous avez dit qu'il y avait deux choix. Devenir un outil ou un matériau, ou devenir un assistant. Attendez... alors, êtes-vous un assistant ? »
- Oui. Je suis un assistant. C'est pourquoi je possède le grade Non-Joueur. Les assistants destinés à l'amusement ne participent pas au gameplay.
« ... »
Cela lui fit penser au Dragon Lézard.
Et aussi à la différence entre la Marque Sacrée et la Marque de Ruine que Grid avait expliquée en examinant la rune du Dragon Lézard.
- La Marque Sacrée a plusieurs significations, mais de notre côté, nous l'exprimons généralement comme la trace d'un dieu. La trace de dieux extrêmement puissants — ou parfois la trace d'une étoile. Mais parmi ces dieux, s'ils coopèrent avec le Système et deviennent des êtres transcendants, ils laissent une Marque Sacrée. S'ils ne le peuvent pas, alors ils finissent par ne devenir rien de plus que le jouet du Système, comme un objet, et sont appelés Marque de Ruine.
« Alors, le fait que la rune du Dragon Lézard soit appelée une Marque de Ruine signifie... »
- Qu'il a choisi l'annihilation sans coopérer avec le Système jusqu'au bout. Plus précisément, c'est plus proche d'un scellement, mais bon.
Ce n'est qu'à ce moment-là que les pièces du puzzle s'assemblèrent.
Après avoir réfléchi un moment, Su-ho demanda :
« Et si l'on refuse les deux ? »
- Cela ne peut pas arriver. En premier lieu, faire un autre choix revient à décider de faire les choses à sa manière, et cet acte en soi est le privilège des forts, n'est-ce pas ? Mais jusqu'à présent, il n'y a jamais eu de précédent où quelqu'un, dans n'importe quel monde, a vaincu le Système.
« ... »
Il avait raison.
Faire un autre choix était le privilège des forts.
Alors, comme l'avait dit Umbrada, cela signifiait-il qu'il n'avait d'autre choix que de suivre l'un des deux chemins — celui d'Umbrada ou celui du Dragon Lézard ?
Umbrada poursuivit.
- Pour information, le grade Élevé est aussi un grade automatiquement accordé lorsqu'on devient un Non-Joueur. Parce que pour servir d'assistant, tu as besoin de qualifications au niveau du grade Élevé pour pouvoir accomplir la plupart des tâches.
« Je m'en doutais vaguement, donc je n'étais pas curieux. Ça m'énerve, et je n'ai pas vraiment envie de savoir non plus. Non, oubliez, alors... »
Au milieu de sa phrase, Su-ho laissa échapper un profond soupir.
Ils n'avaient pas échangé tant de mots que cela, mais ce qu'ils contenaient était lourd de conséquences.
Au-delà de la sensation que sa tête allait exploser, le fait qu'il ne puisse prendre aucune mesure dans son état actuel pesait sur lui comme une pression psychologique intense.
« Comment ai-je fait pour me frayer un chemin jusqu'ici, avec quel état d'esprit, juste pour en arriver là... ! »
Il expira à nouveau, un long souffle qui ressemblait à un autre soupir.
Brûlant.
C'était un soupir semblable à de la lave, fondu par la chaleur et le stress.
Il devait se calmer.
Même s'il s'énervait maintenant, cela ne l'aiderait en rien.
Il devait y avoir un moyen.
Même si le ciel s'effondre, il y a toujours un trou par lequel ramper, et n'y a-t-il pas ce dicton qui dit que même si l'on est traîné dans l'antre d'un tigre, on peut survivre tant que l'on garde son sang-froid ?
Puis, soudain, cette pensée lui vint.
Su-ho demanda à Umbrada :
« Attendez. Mais dans une situation pareille, pourquoi dites-vous que je suis le seul espoir qui puisse vous sauver ? Vous êtes déjà en position d'assistant, alors n'y a-t-il rien que vous puissiez faire ? »
- As-tu terminé avec toutes tes questions ?
« À peu près ? »
- Alors je peux te raconter mon histoire maintenant. Oui, comme tu l'as dit, il peut sembler que je ne puisse rien faire parce que je suis en position d'assistant. Mais il y a un fait que tu ignores. Si tu choisis la voie de devenir un matériau et un outil... en d'autres termes, comme tu l'as vu plus tôt, si tu choisis la voie de devenir non pas une « Marque de Ruine », mais une « Constellation », plusieurs options te sont offertes.
« Constellation ? »
- Le propriétaire d'un monde, et le propriétaire d'une étoile, est appelé une Constellation. Et seule la divinité gardienne de ce monde peut devenir une Constellation. Celui qui ne le peut pas est appelé une Constellation de Ruine. Par conséquent, je suis une Constellation.
Constellation et Constellation de Ruine.
À ce moment-là, une pensée lui traversa l'esprit.
« Alors cela signifie-t-il qu'il n'existe qu'une seule Constellation par monde ? »
- Oui. Il n'existe qu'une seule Constellation.
« Je ne crois pas ? Désolé de vous couper la parole, mais puisque le sujet est abordé, je vais poser quelques questions supplémentaires. Quelle est la différence entre un Transcendant et un Supérieur ? La raison pour laquelle je pensais que les Constellations n'étaient pas limitées à une seule, c'est que vous avez dit que seule une divinité gardienne peut devenir une Constellation, mais dans le monde où j'ai vécu, les dieux qui avaient été transmis depuis le début agissaient tous comme des Transcendants via les notifications du Système. »
Par exemple, des dieux comme Héra et Shiva.
À cela, Umbrada plissa les yeux.
- Tu parles des dieux indigènes. Oui, ces choses sont des Transcendants si tu veux les appeler ainsi. Mais ces choses ne sont rien de plus que des outils, façonnés comme s'ils avaient été créés par le Système. À proprement parler, ils sont appelés « Sous-Constellations ». Considère-les comme des pièces d'échecs engagées pour jouer au jeu, pas comme de véritables Constellations.
« Sous-Constellations ? Alors j'ai enduré toutes ces souffrances à cause de Sous-Constellations ? Ce ne sont même pas des Constellations ? »
Héra lui vint immédiatement à l'esprit.
Cependant, Umbrada le nia.
- Ce n'était pas une souffrance inutile. Si les Sous-Constellations élèvent bien le joueur qu'elles ont choisi, et que la capacité de ce joueur est reconnue, alors à travers le joueur qu'elles ont élevé, elles peuvent devenir une autre forme de Constellation.
« Hein ? »
- Et tu as demandé la différence entre les Transcendants et les Supérieurs. Les Supérieurs désignent les joueurs qui ont formellement reçu le grade Élevé. Les Transcendants ont seulement reçu le grade Élevé en tant que grade, mais n'ont pas reçu de grade de joueur. C'est pourquoi ils sont appelés Transcendants, ou Sous-Constellations.
Il comprit tout d'un coup.
Alors, parmi les Supérieurs, Umbrada — qui était aussi une Constellation — était l'existence de plus haut rang dans le monde auquel il appartenait.
« Il a l'air différent tout à coup. »
Non, attendez — alors ce type a dit qu'il voulait être sauvé par moi, n'est-ce pas ?
« Hum. L'histoire est devenue un peu longue. Alors, je vais écouter l'histoire que vous alliez raconter plus tôt. Bien sûr, si je suis à nouveau curieux de quelque chose en cours de route, je poserai des questions. C'est bon, non ? »
- C'est bon. Nous avons tout notre temps. Avant cela, sais-tu pourquoi une Constellation, contrairement à une Sous-Constellation, peut recevoir un grade de joueur ?
« J'en sais rien du tout. Évidemment que non. »
- Parce qu'il existe une qualification pour participer au jeu final qui peut séparer son monde du contrôle du Système.