Chapitre 268
« KYAAAAAH !! »
« Gkkhhhkkk… ! »
« Aaaaugh… »
Était-ce l’enfer ?
Des cris et des sanglots résonnaient dans tout le champ.
Si vous fermiez les yeux, on aurait vraiment dit un lieu de tourment.
Mais si vous ouvriez les yeux — c’était simplement absurde.
Tout le monde tenait une corde nouée et pleurait.
Comme dans un rituel de secte.
Et enfin, c’était quelqu’un que Su-ho connaissait personnellement.
C’était le tour de Park Goong.
« Suivant, Park Goong. »
« Oui, je suis prêt à commencer. »
Sans surprise, aucun des membres de la Banshee n’avait été éliminé lors du premier test d’endurance.
En fait, aucun d’eux n’était tombé dans le groupe du milieu ou à l’arrière.
Ils appartenaient tous au groupe de tête et s’étaient retirés seulement vers la fin.
Cela ne signifiait pas qu’ils avaient tous tenu jusqu’à la toute dernière étape.
Ceux avec des niveaux relativement plus faibles avaient abandonné plus tôt, mais tous avaient obtenu de bons résultats.
Pourquoi une telle performance ?
Parce qu’ils savaient tous exactement quel genre de personne était Su-ho.
« Pas de tricks. Affronter les choses de front. Mais pas de manière imprudente — gérer intelligemment et avec flexibilité. »
C’était le style que Kim Geon leur avait toujours enseigné.
L’ancien rang 1 de l’OPS, Kim Geon, était un maître non seulement du combat, mais aussi de l’observation et de l’analyse. Il avait rapidement évalué Su-ho et entraîné son équipe en conséquence.
Il ne s’agissait pas de tenter de gagner des faveurs.
Du point de vue de Kim Geon, c’était tout à fait naturel.
Su-ho allait être leur chef de façon permanente — entraîner l’équipe selon le style du supérieur maximiserait l’efficacité globale.
La même logique s’appliquait à l’évaluation mentale.
Alors que Su-ho se préparait à utiliser l’Anneau de Joie et de Chagrin sur Park Goong, il pensa :
« Voyons comment Geon les a entraînés. »
Il n’avait rien laissé filtrer concernant le contenu du test.
Tout ce qu’il avait dit, c’était qu’il évaluerait l’endurance de base, la flexibilité de la pensée, la résilience mentale centrale et la capacité de combat globale.
C’est assez générique pour le dire à n’importe qui.
Même ainsi, Kim Geon avait répondu : « Compris. »
C’est pourquoi Park Goong avait été choisi comme le premier des Banshees à tenter cette étape.
Si le plus jeune membre des Banshees pouvait réussir, alors les autres le pourraient presque certainement aussi.
Et ainsi, Su-ho activa la compétence.
[ Utilisation de l’Anneau de Joie et de Chagrin. ]
[ Application de l’émotion « Noir » stockée dans l’anneau à la cible. ]
Shuaaa !
L’énergie noire concentrée, extraite d’Im Chang-sik, se déversa dans Park Goong.
Et puis—
Goutte—
Des larmes coulèrent des yeux de Park Goong.
Une vague de négativité pénétra dans ses pensées et tira sur ses émotions les plus vulnérables.
Le mécanisme principal : des illusions de victimisation alimentées par des mensonges.
Même de petits souvenirs douloureux étaient amplifiés, déformés en de grandes tragédies personnelles.
Dans le cas de Park Goong, c’était lorsqu’il avait dû abandonner les tournois de tir à l’arc après son éveil — et lorsque le magasin de sa mère ✧ NоvеIight ✧ (source originale) avait eu des difficultés à cause d’un commerce médiocre.
Le Noir s’accrochait à ces blessures, les agrandissant en quelque chose de pire que des illusions — un enfer personnel.
Cependant—
« Snf ! »
Au milieu de ses pleurs, Park Goong fronça les sourcils et serra la mâchoire.
Ses mains tremblaient.
Mais il serra les dents et se concentra sur le nœud.
En un rien de temps, il l’avait réussi à dénouer.
Sans hésiter, il le tendit à Su-ho et se mit immédiatement à courir sur la piste.
Les larmes coulaient encore sur son visage.
Sa mâchoire tremblait toujours.
Mais Park Goong ignora tout cela et sprinta de toutes ses forces.
Au moment où il atteignit la ligne d’arrivée, il lui restait plus de 30 secondes.
Su-ho vérifia le temps, hocha la tête, et s’approcha pour utiliser à nouveau l’anneau.
[ Absorption de l’émotion de la cible. ]
Shuaaa !
Alors que le Black était tiré, Park Goong s’effondra au sol.
La tension extrême le quitta, et ses jambes cédèrent sous lui.
Su-ho lui tendit la main avec un sourire.
« M. Park Goong, vous avez réussi. »
« Merci ! »
Park Goong attrapa la main de Su-ho et se releva.
Sa main tremblait encore. Sa paupière inférieure frémissait. Mais il allait bien.
Contrairement à ceux qui avaient échoué avant lui, sa bouche se courba d’un air confiant détendu.
« Suivant… »
Su-ho appela le nom suivant.
Park Goong sortit de la piste et s’affala parmi les participants en attente.
Kim Geon s’approcha de lui.
« Félicitations. Tu as réussi. »
« Merci. Mais wow… ce n’était pas une blague. »
« C’était dur ? »
« Oui. J’avais l’impression que toutes les pires émotions que j’ai jamais ressenties s’abattaient sur moi, multipliées par des dizaines. On ne peut vraiment pas prendre ce test à la légère. »
« Mais tu as tenu bon ? »
« Ouais, enfin… les émotions étaient accablantes, mais je savais que ce n’était pas réel. »
« Ah bon ? Alors ce n’était pas si mal. »
Il le disait littéralement.
Park Goong avait réussi à endurer l’assaut du Black parce qu’il savait que c’était une illusion.
Bien sûr, savoir ne protège pas toujours.
Mais Park Goong avait vécu des choses aussi terribles que le Black d’Im Chang-sik — et avait survécu.
Cela rendait cette épreuve relativement gérable.
Il en allait de même pour les autres Banshees.
L’entraînement mental de Kim Geon avait aidé, mais surtout, ils avaient tous l’expérience de surmonter des traumatismes similaires et savaient comment se recentrer.
Puis—
« Whoa… »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« A-t-il battu le record ? »
Des soupirs s’élevèrent du groupe à l’avant.
La source ? Un candidat avait réussi à dénouer le nœud et à courir la piste en moins de trente secondes.
Même Su-ho fut surpris.
‘Ce gars…’
Le candidat n’était autre que Park Yong.
Malgré l’influence du Black, il n’avait versé aucune larme.
Seul son regard féroce subsistait.
Le ring avait-il dysfonctionné ?
Non — il avait fonctionné.
Su-ho confirma en absorbant le Black de lui.
« Passé. Félicitations. »
Park Yong hocha la tête en petit signe de reconnaissance et s’éloigna.
‘Quel gars étrange.’
Que diable est-il ?
Dans la vie précédente de Su-ho, Park Yong était devenu fou de maîtrise de l’épée et avait massacré des épéistes à travers le pays. Et pourtant, dans cette vie, il n’y avait même pas d’affiche de recherche avec son nom.
‘Peut-être qu’il a vraiment gardé un profil bas cette fois… Vieux fou.’
Bon, il n’y avait pas urgence.
Su-ho pourrait en apprendre plus après les résultats finaux.
Il continua à tester le reste des candidats.
Puis, vers la fin—
« Suivant, M. Na Hyeon-il. »
Lorsque son nom fut appelé, des murmures se répandirent à nouveau.
« Na Hyeon-il ? Attends, ce n’est pas le gars du Hexagone ? »
« Pourquoi un des dix meilleurs postule-t-il pour ça… ? »
« Est-il juste là pour s’amuser ? »
Na Hyeon-il.
La foule avait raison.
C’était un rangé de premier ordre, actuellement classé 3e sur le Grand Tableau et affilié à Hexagone.
Su-ho le reconnut.
Il avait été là lorsque Hexagone et Prime avaient envoyé un groupe pour déposer une plainte officielle.
Pas seulement lui.
Bae Do-hoon (rang 5 du Grand Tableau, Hexagone) et Woo Seong-woo (rang 4, Prime) avaient également postulé à ce recrutement spécial.
Ce sont eux que Jeong Cheol-min espérait beaucoup.
Naturellement.
Ce sont quelques-uns des Hunters les plus célèbres en Corée. Sur le plan financier, personne ne comprenait pourquoi ils voudraient devenir fonctionnaires.
Rejoindre la GHA signifiait qu’ils devraient quitter leurs guildes.
Na Hyeon-il se tenait à la ligne de départ et salua Su-ho.
« Salut ! Nous nous sommes déjà rencontrés, non ? »
« Oui, je suppose. Commençons ? »
« Ouf, aussi froid que d’habitude… C’est un peu dur, tu ne trouves pas ? »
« C’est un test. Restons silencieux. »
« Tch… D’accord. Commençons. »
Na Hyeon-il pensa :
« Je ne sais pas à quel point ce test est difficile, mais je suis classé 3e. Il est hors de question que j’échoue. »
Pourquoi Na Hyeon-il, Bae Do-hoon et Woo Seong-woo ont-ils postulé pour ce recrutement ?
Pour devenir des initiés au sein de la Grande Association des Chasseurs — plus précisément, la Division Spéciale.
Littéralement.
Ils prévoyaient de divulguer des informations internes une fois à l’intérieur.
Pourquoi ?
Simple : l’argent.
Comme dans l’industrie du divertissement, où les stars de premier plan finissent par acheter des parts dans leurs agences, les Chasseurs commençaient à suivre un modèle similaire.
Les guildes tiraient profit des Chasseurs, donc des chasseurs de haut rang comme Na Hyeon-il et Bae Do-hoon avaient commencé à investir dans leurs propres organisations.
Na Hyeon-il possédait des parts dans Hexagon. Mais la montée en flèche récente de Su-ho avait commencé à tout perturber.
Tout a commencé avec Su-ho qui monopolise les Portes.
« Et ce n’était pas seulement les Portes… »
La montée de Su-ho réduisait leur popularité publique et leurs accords financiers. Même s’il ne prenait pas de parrainages, sa simple présence réduisait leur part du gâteau.
Ils avaient essayé de se plaindre à la direction de la GHA, mais cela s’était retourné contre eux de façon spectaculaire.
Maintenant, ils avaient recours à cette mesure extrême.
Ils devaient protéger la valeur de leurs guildes — d’où cette tentative d’infiltration.
Bae Do-hoon, qui était dans la même guilde, avait rejoint pour la même raison. Deux, c’était mieux qu’un.
Sur le signal de Na Hyeon-il, Su-ho activa la bague.
[ Utilisation de la Bague de Joie et de Tristesse. ]
[ Application de l’émotion ‘Noir’ stockée dans la bague à la cible. ]
Shuaaa !
La compétence s’activa.
Et puis—
« Euh… ? »
Goutte—
Des larmes coulaient des yeux de Na Hyeon-il.
Et pas seulement ça—
Tout son corps, y compris sa mâchoire, commença à trembler.
Ce n’était pas une simple maladie d’état.
C’était une peur brute, une dévastation émotionnelle hors de mots.
Il n’avait jamais rien vécu de tel auparavant.
Enfin—peut-être la première fois qu’il est entré dans une Porte.
« Non, c’est encore pire que ça… ! »
Na Hyeon-il resta figé, les yeux vides, les mains tremblantes alors qu’il serrait le nœud.
Il ne bougea pas, ne courut pas. Le temps passa.
« Qu’est-ce qu’il fait, bon sang ? »
Bae Do-hoon, du même guild, regardait cela avec frustration.
Il s’attendait à ce que Na Hyeon-il réussisse facilement et honore la réputation de la guilde avec le record de la plus rapide réussite.
Mais—
« Disqualifié. »
Na Hyeon-il avait échoué.
Il n’avait même pas réussi à défaire le nœud, encore moins à courir.
Su-ho récupéra la Noir de lui.
Mais même après cela, Na Hyeon-il resta hébété et dut être aidé à sortir de la piste.
« Quel idiot. »
En le regardant, Woo Seong-woo de Prime ricana.
« Pas étonnant que Hexagon ait envoyé deux personnes. Ils savaient qu’ils auraient besoin d’un renfort. »
Hexagon avait envoyé à la fois Na Hyeon-il et Bae Do-hoon.
Mais Prime n’avait envoyé que Woo Seong-woo.
Il avait postulé pour les mêmes raisons, mais croyait être assez fort pour y aller seul.
« Prochain, M. Woo Seong-woo. »
Et c’était son tour.
Puis—
« Euh… ? »
Goutte—
Les larmes coulaient.
Deux minutes plus tard—
« Disqualifié. »
Woo Seong-woo avait aussi échoué.
Après lui, Bae Do-hoon prit la relève.
Le résultat ?
Exactement le même.